兩位皇子的頭七剛過，就有大臣參奏, 懇請皇上追究皇後在兩位皇子溺亡事件上的失職之罪。
還有一些臣子則飛速選邊站, 因著皇子溺亡案蹊蹺離奇，毫無人為痕跡，便一口咬定是沾染了不幹淨的東西, 需要用龍子鳳孫、未來儲君的身份來震懾一切邪祟，懇請皇上早日立二皇子為太子，以固國本、以安民心。
當然, 也有保守精明或是謹慎觀望的, 這部分占比更多。在京城, 但凡接觸過三位皇子的都知曉，二皇子是三位皇子之中各方麵的資質都最差的那一位, 若二皇子真要成為儲君, 恐怕難堪重任。故而這部分人開始建議皇上充盈後宮, 選秀女進宮為皇家開枝散葉, 多添皇嗣。
寧惠帝還處於失去骨肉至親的悲痛之中, 卻又不得不麵對朝堂紛擾的聲音。
這三種聲音他都不想理會，卻必須則一以堵悠悠眾口。
追責皇後的建議自然是別有用心之人的企圖, 對寧惠帝來說是無稽之談。在剛出事時, 看著被撈出來，臉色慘白、毫無生機的兒子, 重擊之下他心神失守，下令將包括皇後在內的所有人暫時看了管起來。
事後, 他雖心情依舊沉痛, 但神誌清醒, 他知此事絕不會是皇後所為，她已自覺子嗣，這些年對三個皇子一視同仁，盡心教養，他都是看在眼裏的。此事於她有百害而無一利。
至於立太子，三個皇兒都在世時他都無法抉擇哪一位更優秀些，這些年來的觀察，其實哪一個繼承大統他都不放心。
二皇子文不成武不就，最大的愛好是鬥蛐蛐；三皇子武藝不錯，但空有一身蠻力再無其他長處；四皇子性子最好，溫和知禮，課業也都不錯，就是太過怯懦自卑，難堪大任。
寧惠帝本想在這幾年著力培養一下四皇子，讓他出去曆練曆練，興許能挑起寧朝的大梁，隻可惜……人去不可遏，此事再想無益，徒增悲戚。
若是桓姝沒有絕了生育，他和阿姝的孩子必定是出類拔萃的，隻可惜……阿姝太過聰慧，知曉她身後有桓家，他必定無法容許她孕育龍嗣。
其實對於充盈後宮之事，他亦是抗拒的。
在遇到桓姝之前，他也是後宮美人無數，享盡世間極樂，但自從遇到桓姝，他才體會到一往情深，一心隻夠許一人而已。
除了桓姝入宮之前在行宮的那次意外，他被麗嬪，也就是四皇子的生母刻意設計，神誌不清之下錯把她認成桓姝行了荒唐之事，自那以後，他再未碰過桓姝以外的任何一個女子。
那麽多年過去了，不是沒有麗嬪那樣千方百計想要爬上龍床的女子，可他都不為所動，他不想。桓姝向來大度，但他們兩心相知，他知她會傷心，他不願她傷心。
這時，太監總管常泰來報，“皇上，皇後求見。”
寧惠帝表情複雜，他隱約知曉她會說什麽，心痛之餘又覺什麽東西正離自己遠去，悵然若失。
沉默良久他才開口道：“請皇後進來吧。”
桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的後宮，連婢女衣著的華麗程度都夠不上。
他偏偏就愛她的清雅，她的氣質卓絕，六宮粉黛在她麵前成了庸脂俗粉，他再無心流連。
桓姝一進禦書房便款款跪下，腰背挺得筆直。
四目相對，還有什麽是看不明白的。
“阿姝，起來吧，朕不願。”寧惠帝聲音苦澀。
桓姝輕笑著歎了一口氣，“皇上知道，在遇到您之前，阿姝是桓家待字閨中的老姑娘，不是不願嫁，是無人可嫁。願得一心人，白首不相離。阿姝此生已圓滿，再無所求。”
“阿姝……”寧惠帝聲音凝滯，他看著她淺笑嫣然，心中莫名抽痛。
“皇上，臣妾自決定進宮時起就很清楚要麵對什麽。皇上偏愛於我，給予我的已經足夠，可皇上並非臣妾一人的皇上，在其位自當謀其政，您有您的責任，不該為臣妾致天下蒼生於不顧。如此，臣妾也再難安心。”
桓姝停頓了片刻，笑容漸漸淡去，“若皇上心中過不去，覺得虧欠臣妾，那臣妾便求皇上一事，不論今後如何，請皇上善待桓家，如此可好？”
“阿姝……”寧惠帝此刻無法直視她的眼眸，他抬頭望天，許久才輕聲道：“朕知曉了，你回去吧。”
“多謝皇上，選秀之事，還請皇上準予臣妾操辦。”
常太監極有眼色地小跑幾步扶起皇後，桓姝借力站起，姿態依舊高雅。
“好。”寧惠帝終究應了一聲。
桓姝朝他的背影展顏一笑，輕聲告退。
……
選秀旨意一出，京城各家炸開了鍋。
京城五品以上官員之家未定有親事、年滿十五歲的女眷都要上報，供朝廷選拔，這範圍屬實不小。
當今聖上雖正值壯年，但獨寵桓皇後，說句不怕掉頭的話，此番入宮的秀女實則就是為生育皇嗣而去，無情無愛無寵，且還要看能不能懷得上，就算懷上了龍子，也不一定就能得了大位，宮中求生艱險，一切難說。真心愛護心疼女兒的人家斷然不會讓女兒入選，故而紛紛急著定親。
誠然，追名逐利、貪戀權勢的也大有人在，他們自然是盯著皇嗣去的。皇後沒有子嗣，往後自家女兒若是生下皇子繼承大統，那便是最大贏家，一切榮華富貴都值得搏上一搏。
宋家此刻屬於苦惱的那一波。好巧不巧的，年前宋彥銘升了官，如今是正五品的工部郎中，宋時禧退了親，年齡也相符。
而宋時祺的年齡有些尷尬，她三月及笄，聖旨此時下達照理她是不符合要求的，但選秀上報錄入的時間到四月截止，若是此時不報，到時查下來被問責就麻煩大了。
正值宋家人急成一團之時，霍軒親自帶了媒婆上門提親，並當眾承諾此生絕不納妾。
宋彥銘因著上次霍軒在“捉奸”事件上的援手，對霍軒觀感極好，自是樂得成全；姨母這處也是早早看好霍小將軍的家世人品，覺得是宋時禧的良配。
這事若是宋時禧真心願嫁，自是天大的喜事。
因著與趙家親事的前車之鑒，為防姐姐一切聽命於父親，明明不喜歡卻不懂拒絕，凡事逆來順受的態度，宋時祺連同姨母與姐姐徹夜長談了一番，逼著姐姐說出自己真實心意才罷了手。
原來姐姐與霍軒早在宮裏就多次接觸，細節姐姐不好意思說，但她早已芳心暗許就對了。兩家很快商定好了親事，把一應禮數走完，婚期不急，等眼下這事過了再定。
宋時禧的親事定下了，一家人又開始為宋時祺發愁，姨母雖看好江謙，但定親並非兒戲，此兩人剛開始了解，並未到談婚論嫁的地步。不能因躲避選秀，為了定親而定親。
為此宋時禧特地進宮求見皇後娘娘，想為妹妹求個情，然而連去幾次皇後都未召見，直到三月末宋時祺快行及笄禮時宮裏才傳了口諭過來，隻有兩個字：安心。
宋家人這才鬆了一口氣，姨母直高興地連去崇福寺燒了一個月的香。
……
走完定親禮的最後一個環節，拿到庚帖之後，霍軒總算是安了心，晚上找桓翊喝酒慶祝。
這些時日桓翊都在京城，因選秀一事京城各家的忙亂他定是知曉的，但他似乎並不在意此事，忙著處理了族中幾個打著皇後名頭行不義之事的桓氏族人，又將花重金訓練的一批精銳護衛送進西南剿匪隊伍中。
“我就不明白，你又不入仕為官，為何偏偏對剿匪之事如此上心，耗費精力、財力不說，一點撈不著好，誰人知曉你做了這麽多好事？”兩杯玉堂春下肚，霍軒問出了困擾他許久的問題。
桓翊沉默地看了他一眼，端起酒杯朝霍軒舉了舉，仰頭一飲而盡。
他能如何說？他不願失去他這位摯友，他不願他年紀輕輕、壯誌未酬時憋屈慘死。他不願大寧朝腹背受敵，民不聊生。他希望所有有情人能在太平盛世之中攜手一生。
他今日是真的高興，他最珍視的兄弟還活著，有了攜手共度餘生之人，這是較之前世天翻地覆的改變，他願意為此奔波勞累、機關算盡。
霍軒見他喝悶酒，心裏莫名有些難受，其實幾年前他就有感覺，桓翊經曆了他無法知曉之事，他突然就變了，雖然還是那副能迷倒萬千懷春少女的皮囊，但整個人給他感覺深沉蒼老了許多。
“這兩個月京城喜事連連，最好的時候，你為何不去提親？”霍軒躲過桓翊手中的酒杯，喚小廝換了酒碗。
桓翊來者不拒，接了斟滿酒的大碗，一飲而盡。
“沒到時候。”
霍軒聞言不由“嗤”了一聲，“何事才到時候？等到她有了心上人？還是入了你姑父的後宮？”
桓翊臉色鐵青，但很快恢複如常，他喝完酒碗裏的最後一滴酒，將碗倒扣在桌上，緩緩起身，“放心，姑母不會選她。不喝了，再次恭喜！告辭！”
他揮了揮手，腳步略有些虛浮地朝外走去。
今年的春日遲遲不來，整個三月雨雪不斷，走出酒樓，淅淅瀝瀝的雨落下，桓翊抬了一會兒頭才扶著走上前來的墨三離去。
前世手上一堆爛攤子，他殫精竭慮、疲於奔命，一人獨撐毫無助力，一時的“為自己任性”一回，在一切事情都在朝壞的方向發展之時貿然娶了她，是他一生的悔與痛。
這一世他要為她徒手造海，讓海闊，憑魚躍。
作者有話說：
感謝一路追更的小可愛，我會繼續努力！
第36章 暗招
◎還請姑母恕罪，郎懷往後隻為她活。◎
這些時日, 看著京城各家熱鬧非凡，宋氏族老宋誌業坐不住了。
他思慮再三，最終決定去到宋氏最年長的族老宋誌才府上尋求助力。
宋誌才的府邸位於南樓巷, 這原本是宋彥銘和宋彥鈞兄弟父輩的產業, 二十年前那場瘟疫過後，以宋誌才和宋誌業為首的十大宋氏族老聯合起來，以孤兒寡母難以維係產業, 宗族代為照看為由，謀奪了南樓巷宋家的產業。
領頭的這老兄弟倆自然獲益最大，宋誌才得了這宅子, 宋誌業則把宋家的商鋪收入囊中。
宋誌才過了六十大壽之後便隱退家中含飴弄孫, 再不理會族務了, 但是宋誌業知道，他手中還是有不少不為人知的資源的。
老管家殷勤地將宋誌業引進後花園, 就見宋誌才正躺在一張竹編搖椅上愜意地曬著太陽。
“嘿喲誌才兄真是心平氣定, 穩如泰山呐！”宋誌業扯出一個笑容, 在老管家遞過來的圓凳上落座。
宋誌才斜瞥了他一眼, 不是沒有聽出他語氣中的酸味, 他冷笑一聲的同時帶出一連串帶著濃痰的咳嗽聲。
“咳咳咳……咳咳咳咳……哢……嘔……”
宋誌業麵露嫌惡，整個身子下意識往後靠了靠, 等他咳完才恢複如常。
宋誌才咳舒服了才清了清嗓子道：“說吧, 什麽事急成這樣？”
被戳中心事的宋誌業有些難堪，不過既然打定了注意是來求助的, 也隻好硬著頭皮承認，“什麽都瞞不過誌才兄啊, 咱們這麽多年兄弟我也不兜圈子了, 便是最近選秀之事。”
“你是指宋彥銘那二丫頭？”
“什麽都逃不過您的法眼。”宋誌業聞言心下稍定, 如此大事，這老狐狸定然一清二楚，之前是他多慮了。
“不好辦，聽說他家大丫頭進宮求到皇後娘娘那裏去了，這點小忙對皇後來說是舉手之勞，那二丫頭八成會落選。”宋誌才聲音低沉，渾濁的眼睛看不出目光所到何處。
“我來正是為了此事，這是天載難逢的機會，那二丫頭不僅符合選秀資格，且機敏聰慧，樣貌也是生得極好，連崇福寺高僧都說她福澤深厚。若她能順利進宮，必能得皇上看中，屆時生個龍子鳳孫，不論她與咱們族裏關係親疏遠近，咱們宋家可都是名副其實的天子外家了！”
宋誌業說得激動，將下人端上來的茶一飲而盡，再次開口語調已平複不少，帶了些語重心長的意味，
“誌才兄你也知曉，你我兩家的兒孫都資質平平，放眼族內也沒幾個有出息的，這偌大家業要世世代代傳下去，咱們一把老骨頭說什麽也得搏上一搏啊。”
宋誌才半眯縫著眼，幹枯的手指有一搭沒一搭地敲擊著搖椅的扶手，好一會兒才問道：“賢弟打算如何做？”
宋誌業坐直了身子，微微前傾，特意壓低了聲音，“若是要做必定要辦得萬無一失，宋家二丫頭的名字報上去不難，難的是如何繞過皇後這一道，直接遞到皇上麵前。”
“嗯……”宋誌才沉吟許久，久到宋誌業以為他也想不出什麽計策正準備告辭時，才幽幽開口，“老夫有一招暗手，養了好些年，本是危機關頭保命用的，不過……都這把年紀了，生死無懼，左右再不動用浪費了，便拿出來給子孫鋪鋪路吧……”
……
皇宮，禦書房。
常太監捧了最後一摞奏折遞到寧惠帝手邊，偷偷瞧了一眼他的神色，很快退回原來站著的位置，眼觀鼻，鼻觀心靜立一旁。
這些日子皇上心情有些陰晴不定，不過按照常太監多年來的經驗以及皇上今日批閱奏折的速度來看，此時應是大晴天。
前幾日宋家那位族老找到他，托他將工部郎中宋大人家二小姐在皇上麵前提一提，常太監鬆弛的嘴角不由朝下撇了撇。
這二十多年他確實沒少收那老頭子的“孝敬”，不過自己愛財，卻不是不知輕重，好在皇上一向對宋彥銘極為欣賞，趁皇上高興順勢提一句倒是不難。
約摸半刻鍾後，寧惠帝批完奏折，常太監示意徒弟將奏折搬下去，他則親自端上一碗老參湯，“皇上辛苦。”
“嗯，今日還好，那宋彥銘倒真是放哪裏都能用得上的人才！今日又替朕解決了一大難題，京城那幾處淤積了十多年的河道竟被他疏通了，今夏澇季朕終於可以睡個安穩覺了！”
還有一些臣子則飛速選邊站, 因著皇子溺亡案蹊蹺離奇，毫無人為痕跡，便一口咬定是沾染了不幹淨的東西, 需要用龍子鳳孫、未來儲君的身份來震懾一切邪祟，懇請皇上早日立二皇子為太子，以固國本、以安民心。
當然, 也有保守精明或是謹慎觀望的, 這部分占比更多。在京城, 但凡接觸過三位皇子的都知曉，二皇子是三位皇子之中各方麵的資質都最差的那一位, 若二皇子真要成為儲君, 恐怕難堪重任。故而這部分人開始建議皇上充盈後宮, 選秀女進宮為皇家開枝散葉, 多添皇嗣。
寧惠帝還處於失去骨肉至親的悲痛之中, 卻又不得不麵對朝堂紛擾的聲音。
這三種聲音他都不想理會，卻必須則一以堵悠悠眾口。
追責皇後的建議自然是別有用心之人的企圖, 對寧惠帝來說是無稽之談。在剛出事時, 看著被撈出來，臉色慘白、毫無生機的兒子, 重擊之下他心神失守，下令將包括皇後在內的所有人暫時看了管起來。
事後, 他雖心情依舊沉痛, 但神誌清醒, 他知此事絕不會是皇後所為，她已自覺子嗣，這些年對三個皇子一視同仁，盡心教養，他都是看在眼裏的。此事於她有百害而無一利。
至於立太子，三個皇兒都在世時他都無法抉擇哪一位更優秀些，這些年來的觀察，其實哪一個繼承大統他都不放心。
二皇子文不成武不就，最大的愛好是鬥蛐蛐；三皇子武藝不錯，但空有一身蠻力再無其他長處；四皇子性子最好，溫和知禮，課業也都不錯，就是太過怯懦自卑，難堪大任。
寧惠帝本想在這幾年著力培養一下四皇子，讓他出去曆練曆練，興許能挑起寧朝的大梁，隻可惜……人去不可遏，此事再想無益，徒增悲戚。
若是桓姝沒有絕了生育，他和阿姝的孩子必定是出類拔萃的，隻可惜……阿姝太過聰慧，知曉她身後有桓家，他必定無法容許她孕育龍嗣。
其實對於充盈後宮之事，他亦是抗拒的。
在遇到桓姝之前，他也是後宮美人無數，享盡世間極樂，但自從遇到桓姝，他才體會到一往情深，一心隻夠許一人而已。
除了桓姝入宮之前在行宮的那次意外，他被麗嬪，也就是四皇子的生母刻意設計，神誌不清之下錯把她認成桓姝行了荒唐之事，自那以後，他再未碰過桓姝以外的任何一個女子。
那麽多年過去了，不是沒有麗嬪那樣千方百計想要爬上龍床的女子，可他都不為所動，他不想。桓姝向來大度，但他們兩心相知，他知她會傷心，他不願她傷心。
這時，太監總管常泰來報，“皇上，皇後求見。”
寧惠帝表情複雜，他隱約知曉她會說什麽，心痛之餘又覺什麽東西正離自己遠去，悵然若失。
沉默良久他才開口道：“請皇後進來吧。”
桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的後宮，連婢女衣著的華麗程度都夠不上。
他偏偏就愛她的清雅，她的氣質卓絕，六宮粉黛在她麵前成了庸脂俗粉，他再無心流連。
桓姝一進禦書房便款款跪下，腰背挺得筆直。
四目相對，還有什麽是看不明白的。
“阿姝，起來吧，朕不願。”寧惠帝聲音苦澀。
桓姝輕笑著歎了一口氣，“皇上知道，在遇到您之前，阿姝是桓家待字閨中的老姑娘，不是不願嫁，是無人可嫁。願得一心人，白首不相離。阿姝此生已圓滿，再無所求。”
“阿姝……”寧惠帝聲音凝滯，他看著她淺笑嫣然，心中莫名抽痛。
“皇上，臣妾自決定進宮時起就很清楚要麵對什麽。皇上偏愛於我，給予我的已經足夠，可皇上並非臣妾一人的皇上，在其位自當謀其政，您有您的責任，不該為臣妾致天下蒼生於不顧。如此，臣妾也再難安心。”
桓姝停頓了片刻，笑容漸漸淡去，“若皇上心中過不去，覺得虧欠臣妾，那臣妾便求皇上一事，不論今後如何，請皇上善待桓家，如此可好？”
“阿姝……”寧惠帝此刻無法直視她的眼眸，他抬頭望天，許久才輕聲道：“朕知曉了，你回去吧。”
“多謝皇上，選秀之事，還請皇上準予臣妾操辦。”
常太監極有眼色地小跑幾步扶起皇後，桓姝借力站起，姿態依舊高雅。
“好。”寧惠帝終究應了一聲。
桓姝朝他的背影展顏一笑，輕聲告退。
……
選秀旨意一出，京城各家炸開了鍋。
京城五品以上官員之家未定有親事、年滿十五歲的女眷都要上報，供朝廷選拔，這範圍屬實不小。
當今聖上雖正值壯年，但獨寵桓皇後，說句不怕掉頭的話，此番入宮的秀女實則就是為生育皇嗣而去，無情無愛無寵，且還要看能不能懷得上，就算懷上了龍子，也不一定就能得了大位，宮中求生艱險，一切難說。真心愛護心疼女兒的人家斷然不會讓女兒入選，故而紛紛急著定親。
誠然，追名逐利、貪戀權勢的也大有人在，他們自然是盯著皇嗣去的。皇後沒有子嗣，往後自家女兒若是生下皇子繼承大統，那便是最大贏家，一切榮華富貴都值得搏上一搏。
宋家此刻屬於苦惱的那一波。好巧不巧的，年前宋彥銘升了官，如今是正五品的工部郎中，宋時禧退了親，年齡也相符。
而宋時祺的年齡有些尷尬，她三月及笄，聖旨此時下達照理她是不符合要求的，但選秀上報錄入的時間到四月截止，若是此時不報，到時查下來被問責就麻煩大了。
正值宋家人急成一團之時，霍軒親自帶了媒婆上門提親，並當眾承諾此生絕不納妾。
宋彥銘因著上次霍軒在“捉奸”事件上的援手，對霍軒觀感極好，自是樂得成全；姨母這處也是早早看好霍小將軍的家世人品，覺得是宋時禧的良配。
這事若是宋時禧真心願嫁，自是天大的喜事。
因著與趙家親事的前車之鑒，為防姐姐一切聽命於父親，明明不喜歡卻不懂拒絕，凡事逆來順受的態度，宋時祺連同姨母與姐姐徹夜長談了一番，逼著姐姐說出自己真實心意才罷了手。
原來姐姐與霍軒早在宮裏就多次接觸，細節姐姐不好意思說，但她早已芳心暗許就對了。兩家很快商定好了親事，把一應禮數走完，婚期不急，等眼下這事過了再定。
宋時禧的親事定下了，一家人又開始為宋時祺發愁，姨母雖看好江謙，但定親並非兒戲，此兩人剛開始了解，並未到談婚論嫁的地步。不能因躲避選秀，為了定親而定親。
為此宋時禧特地進宮求見皇後娘娘，想為妹妹求個情，然而連去幾次皇後都未召見，直到三月末宋時祺快行及笄禮時宮裏才傳了口諭過來，隻有兩個字：安心。
宋家人這才鬆了一口氣，姨母直高興地連去崇福寺燒了一個月的香。
……
走完定親禮的最後一個環節，拿到庚帖之後，霍軒總算是安了心，晚上找桓翊喝酒慶祝。
這些時日桓翊都在京城，因選秀一事京城各家的忙亂他定是知曉的，但他似乎並不在意此事，忙著處理了族中幾個打著皇後名頭行不義之事的桓氏族人，又將花重金訓練的一批精銳護衛送進西南剿匪隊伍中。
“我就不明白，你又不入仕為官，為何偏偏對剿匪之事如此上心，耗費精力、財力不說，一點撈不著好，誰人知曉你做了這麽多好事？”兩杯玉堂春下肚，霍軒問出了困擾他許久的問題。
桓翊沉默地看了他一眼，端起酒杯朝霍軒舉了舉，仰頭一飲而盡。
他能如何說？他不願失去他這位摯友，他不願他年紀輕輕、壯誌未酬時憋屈慘死。他不願大寧朝腹背受敵，民不聊生。他希望所有有情人能在太平盛世之中攜手一生。
他今日是真的高興，他最珍視的兄弟還活著，有了攜手共度餘生之人，這是較之前世天翻地覆的改變，他願意為此奔波勞累、機關算盡。
霍軒見他喝悶酒，心裏莫名有些難受，其實幾年前他就有感覺，桓翊經曆了他無法知曉之事，他突然就變了，雖然還是那副能迷倒萬千懷春少女的皮囊，但整個人給他感覺深沉蒼老了許多。
“這兩個月京城喜事連連，最好的時候，你為何不去提親？”霍軒躲過桓翊手中的酒杯，喚小廝換了酒碗。
桓翊來者不拒，接了斟滿酒的大碗，一飲而盡。
“沒到時候。”
霍軒聞言不由“嗤”了一聲，“何事才到時候？等到她有了心上人？還是入了你姑父的後宮？”
桓翊臉色鐵青，但很快恢複如常，他喝完酒碗裏的最後一滴酒，將碗倒扣在桌上，緩緩起身，“放心，姑母不會選她。不喝了，再次恭喜！告辭！”
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今年的春日遲遲不來，整個三月雨雪不斷，走出酒樓，淅淅瀝瀝的雨落下，桓翊抬了一會兒頭才扶著走上前來的墨三離去。
前世手上一堆爛攤子，他殫精竭慮、疲於奔命，一人獨撐毫無助力，一時的“為自己任性”一回，在一切事情都在朝壞的方向發展之時貿然娶了她，是他一生的悔與痛。
這一世他要為她徒手造海，讓海闊，憑魚躍。
作者有話說：
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第36章 暗招
◎還請姑母恕罪，郎懷往後隻為她活。◎
這些時日, 看著京城各家熱鬧非凡，宋氏族老宋誌業坐不住了。
他思慮再三，最終決定去到宋氏最年長的族老宋誌才府上尋求助力。
宋誌才的府邸位於南樓巷, 這原本是宋彥銘和宋彥鈞兄弟父輩的產業, 二十年前那場瘟疫過後，以宋誌才和宋誌業為首的十大宋氏族老聯合起來，以孤兒寡母難以維係產業, 宗族代為照看為由，謀奪了南樓巷宋家的產業。
領頭的這老兄弟倆自然獲益最大，宋誌才得了這宅子, 宋誌業則把宋家的商鋪收入囊中。
宋誌才過了六十大壽之後便隱退家中含飴弄孫, 再不理會族務了, 但是宋誌業知道，他手中還是有不少不為人知的資源的。
老管家殷勤地將宋誌業引進後花園, 就見宋誌才正躺在一張竹編搖椅上愜意地曬著太陽。
“嘿喲誌才兄真是心平氣定, 穩如泰山呐！”宋誌業扯出一個笑容, 在老管家遞過來的圓凳上落座。
宋誌才斜瞥了他一眼, 不是沒有聽出他語氣中的酸味, 他冷笑一聲的同時帶出一連串帶著濃痰的咳嗽聲。
“咳咳咳……咳咳咳咳……哢……嘔……”
宋誌業麵露嫌惡，整個身子下意識往後靠了靠, 等他咳完才恢複如常。
宋誌才咳舒服了才清了清嗓子道：“說吧, 什麽事急成這樣？”
被戳中心事的宋誌業有些難堪，不過既然打定了注意是來求助的, 也隻好硬著頭皮承認，“什麽都瞞不過誌才兄啊, 咱們這麽多年兄弟我也不兜圈子了, 便是最近選秀之事。”
“你是指宋彥銘那二丫頭？”
“什麽都逃不過您的法眼。”宋誌業聞言心下稍定, 如此大事，這老狐狸定然一清二楚，之前是他多慮了。
“不好辦，聽說他家大丫頭進宮求到皇後娘娘那裏去了，這點小忙對皇後來說是舉手之勞，那二丫頭八成會落選。”宋誌才聲音低沉，渾濁的眼睛看不出目光所到何處。
“我來正是為了此事，這是天載難逢的機會，那二丫頭不僅符合選秀資格，且機敏聰慧，樣貌也是生得極好，連崇福寺高僧都說她福澤深厚。若她能順利進宮，必能得皇上看中，屆時生個龍子鳳孫，不論她與咱們族裏關係親疏遠近，咱們宋家可都是名副其實的天子外家了！”
宋誌業說得激動，將下人端上來的茶一飲而盡，再次開口語調已平複不少，帶了些語重心長的意味，
“誌才兄你也知曉，你我兩家的兒孫都資質平平，放眼族內也沒幾個有出息的，這偌大家業要世世代代傳下去，咱們一把老骨頭說什麽也得搏上一搏啊。”
宋誌才半眯縫著眼，幹枯的手指有一搭沒一搭地敲擊著搖椅的扶手，好一會兒才問道：“賢弟打算如何做？”
宋誌業坐直了身子，微微前傾，特意壓低了聲音，“若是要做必定要辦得萬無一失，宋家二丫頭的名字報上去不難，難的是如何繞過皇後這一道，直接遞到皇上麵前。”
“嗯……”宋誌才沉吟許久，久到宋誌業以為他也想不出什麽計策正準備告辭時，才幽幽開口，“老夫有一招暗手，養了好些年，本是危機關頭保命用的，不過……都這把年紀了，生死無懼，左右再不動用浪費了，便拿出來給子孫鋪鋪路吧……”
……
皇宮，禦書房。
常太監捧了最後一摞奏折遞到寧惠帝手邊，偷偷瞧了一眼他的神色，很快退回原來站著的位置，眼觀鼻，鼻觀心靜立一旁。
這些日子皇上心情有些陰晴不定，不過按照常太監多年來的經驗以及皇上今日批閱奏折的速度來看，此時應是大晴天。
前幾日宋家那位族老找到他，托他將工部郎中宋大人家二小姐在皇上麵前提一提，常太監鬆弛的嘴角不由朝下撇了撇。
這二十多年他確實沒少收那老頭子的“孝敬”，不過自己愛財，卻不是不知輕重，好在皇上一向對宋彥銘極為欣賞，趁皇上高興順勢提一句倒是不難。
約摸半刻鍾後，寧惠帝批完奏折，常太監示意徒弟將奏折搬下去，他則親自端上一碗老參湯，“皇上辛苦。”
“嗯，今日還好，那宋彥銘倒真是放哪裏都能用得上的人才！今日又替朕解決了一大難題，京城那幾處淤積了十多年的河道竟被他疏通了，今夏澇季朕終於可以睡個安穩覺了！”