趙鳴琴輕歎口氣，還好是妹妹。
不知不覺船行至對岸，趙鳴琴無心觀景，一顆芳心皆係於沈舟頤身上。
趙鳴琴叫德貴先上岸候著，自己卻遲遲不下船。她衣袖還是濕的，借著岸邊垂柳花影的遮擋，若有若無又蹭了下沈詞安的手背。兩人心照不宣，德貴既然不在，也不必那麽矜持。她道：“你不告訴我你的名字，下次我還能再遇見你嗎？”
沈舟頤似憐似厭，疏離中夾雜一絲繾綣。他白淨若明透的指節輕輕搭上趙鳴琴的下頜，誘惑著，將她秀色的臉頰抬起來，眸底有東西晦暗不清。趙鳴琴隨之震顫，周圍濃鬱的花香直透鼻竇，熏得人昏昏欲醉。他在她耳邊氣息傾灑，“我家世不好，你不會再想見到我的。”
趙鳴琴全身骨節紛紛如融化。
這時德貴在不遠處招呼，沈舟頤便送趙鳴琴下去，好言好語辭別，才縱舟而去。趙鳴琴回味著他方才曖然不清的話，喜愁交加，呆立良久，渾然似泥塑木雕。
……
賀府，賀老太君把戔戔叫過來商量對策。
晉惕那日的行為實在令人後怕，若戔戔真被晉惕強行擄去，被占清白，那她豈不就成為無名無分的外室，有何臉麵做人？
賀老太君道：“不妨和魏王府明言，他魏王府若想要你做兒媳，幹脆趕緊下聘禮、立婚書，似這般不清不楚下去，最後吃苦的隻有咱們賀家。”
戔戔依偎在老太君懷裏嗯了聲，她其實也甚猶豫，相戀了這麽久，若說她對晉惕無情是假的，可若就此嫁入王府，又顧慮重重。
老太君道：“瞧他那日的模樣，也是真心在意你，想來不會善罷甘休的。他真娶你為正妻的話，你就嫁，咱們全家都盼你嫁得好。至於其他不必擔心，天塌下來都有祖母和你舟頤哥哥呢。”
戔戔黯淡道，“舟頤哥哥能替我擋晉惕一次，卻不能次次都替我擋。”
賀老太君繼續自己的話茬兒，“做妻可以，做妾卻不行，你須得叫晉惕知曉。我賀家的女兒還沒有給人做小婆的，便是天子的貴妃也不行。”
戔戔心想晉惕倒也不是故意吊著自己，或許他實在有困難，他那個王妃的媽，著實不是省油的燈。聘禮多少、婆母刁難，都不是她最著急的事，她真正想弄清楚的，晉惕究竟是不是那個讓她陷入無盡噩夢的黑影。
近來夢中那人越發清楚了，他有時候會輕輕剝掉她的衣衫，兩相擁抱中，她可以朦朧地看見那人肩上有一塊胎記，指甲蓋大小，緋紅的顏色，如流動跳舞的火焰，形狀恰似佛經中描述的紅蓮業火。夢中那人的體溫那樣熾熱，熾熱得幾乎要把她融化掉。
若是可以剝開晉惕的衣衫，看看他到底有沒有胎記，一切就真相大白了……可這不能做到，她是未嫁女，怎能行如此荒唐之事。
計較著心事，戔戔回到敞廳，見賀若雪和若雨兩姊妹正在喂魚。賀敏也在，他近來書讀得不錯，春闈有希望考中舉人。兄妹幾個俱在，卻在說著沈舟頤的壞話。
賀敏向來輕蔑商人，鄙視沈舟頤這等沒半點功名的白丁。近來因合院之事，賀老太君和賀二爺又都對沈舟頤甚為推崇，賀敏便更加不爽。
論理他才是賀家這一代的男丁，將來賀家合該他來掌權。沒事合並什麽院子，這下好了，叫沈舟頤平白無故搶走了當家的位置。
戔戔聽幾耳朵，曉得賀敏隻愛逞口舌之快罷了，紙上談兵，其實並無什麽真實本領。賀敏想娶名門千金，還不是得靠她這妹妹先嫁去魏王府來換。隻是她對沈舟頤也是半利用半防備，懶得因他而得罪自家姐妹，便佯作沒聽見徑自去了。
回去拆開晉惕給她的薛濤箋，細細閱讀，耽擱了整整一下午。晉惕字裏行間無不流露著挽留與愛慕之情，纏綿悱惻，直透紙背。
戔戔合閉信封，閉目良久，心下好生難以委決。她對晉惕其實還有愛念，欲跟晉惕把話說清楚，可因著上次的教訓，她再也不敢私下單獨見他了。
第8章 綿羊
沈舟頤將茶葉和藥材交付後，又往錢莊去，把賀家因喪事而欠下的兩萬貫外債還訖。諸事完畢後暮色靄靄皎月已出升，他便打道回府。
沈賀兩宅之間的圍牆既已推倒，回沈家也是回賀家。
賀老太君知沈舟頤連日來為賀家奔波還賬辛苦，命庖廚烹了一大桌子菜，鴛鴦牛肚絲，火烤金銀豬蹄、櫻桃甜汁燜魚、荷葉梨肉、白絲卷……琳琅滿目，杯盤交疊，滿滿當當的，闔家聚在一起舉杯犒勞於他。
席間又談起沈舟頤的婚事，如今沈舟頤既願幫襯著賀家、又對戔戔無非分之想，賀老太君是很願意為他做媒的。
若雪和若雨都好奇未來嫂嫂，戔戔提議道：“不若舟頤哥哥哪一日帶妹妹們往五裏巷去，也好提前拜見拜見嫂嫂，做個認記。”
她一飲酒就上臉，此時眼尾泛紅喜動顏色，蓮白羅裙，天然美麗，恰如碧桃蘸春水。
沈舟頤凝視她半瞬，微微笑說：“碎挼花打人，我怕得緊。成婚卻是不急的。”
賀老太君心歎，如今若雪和若雨的婚事都定了，唯有戔戔和晉惕糾纏不清著。能和魏王府締結鴛盟自然是好，但也不能把全部希望都係在晉惕身上。
將來等沈舟頤成家立業，還得叫他多為戔戔留意著。他常在外麵行走，必定比她這坐井觀天的老婦人多認識些豪爵勳貴。隻要是四品官以上的門第，戔戔都可以考慮。
東聊西扯，又談起了往事。當年賀老太君在臨稽郊外的李家山遇難時，戔戔不過六歲。馬車車輪開裂，賀老太君被受驚的馬摔下，跌在懸崖下昏迷不醒。那地方荒山野嶺，有豺狼出沒，隨行的護衛丫鬟都四散逃命去了，唯有戔戔巴巴跑到驛站，哭著求驛官救老太君的命。可憐小姑娘稚嫩的年紀，跑得繡鞋也丟了，渾身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，隻哭著喊著救祖母。
戔戔澀然垂下頭，“這事祖母說過很多遍啦，還提做什麽。”
賀老太君慈然道，“戔戔就是祖母命中的貴人，咱祖孫倆相互庇護著，誰也離不開誰。”
此刻闔家俱在，賀老太君卻絲毫不掩對戔戔的偏袒之情，就連男哥兒賀敏都受到了冷落。有老太君在一天，戔戔就是賀家毋庸置疑的明珠，誰也動不了她。
賀二爺和吳暖笙均微有自得之色，三房的臉色就不那麽好看了。
沈舟頤也讚道，“戔戔妹妹自幼就是有孝心的。”
戔戔望向沈舟頤腰間的蓮花佩，“舟頤哥哥把母親的遺物隨身佩戴，不也很有孝心麽？”
沈舟頤幽幽道，“雖然如此，遠不及妹妹。”
他抬箸為她夾了一片筍絲，筍絲浸在冰中，晶瑩剔透。言有盡而意無窮，他要說的並不是字麵，而是什麽更深的含義。
……就仿佛他知道了什麽。
戔戔垂下頭，口中慢慢咀嚼著筍絲，不知怎地一股涼意溢過唇腔直衝天靈蓋，連帶後脊梁骨都跟著涼。
餘下賀老太君與賀二爺又談家裏的閑事，女眷們各自說話，嘈雜熱鬧。楊鋼躡進廳室中，在沈舟頤耳邊道，“公子，外麵有人找您。”
沈舟頤微疑，暫時辭別老太君等人，和楊鋼一路往沈家正門口。來客不是別人，正是昔日在白鹿洞書院的同窗顧時卿。
暌別經年不見，兩人早已斷了聯絡，卻不知為何今日忽然造訪。
顧時卿對沈舟頤甚是熱絡，帶了兩大箱子的土儀。
請客入室，奉上三杯水酒後，顧時卿道：“當年你父母出事，你撂下白鹿洞的課業回來奔喪，同窗們都巴巴等你回來。誰料你一去不返，繼承祖業，做起藥材生意啦。我在臨稽費好大勁兒，才找到你這兒來。”
沈舟頤年少時確實在白鹿洞書院讀過兩年書，和顧時卿隻是泛泛之交，實說不上親厚。顧時卿冒昧造訪，正乃無事不登三寶殿，不是有事相求，便是有利可圖。
沈舟頤常在商人中摸爬滾打，於人情處事這一套心知肚明。顧時卿將帶來的禮物件件展示給沈舟頤看，原來土儀隻是最表麵的一層，箱子底下盡是綾羅珠寶、銀票金銀。另個箱子中，小心存放有古畫真跡和佛經典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。
顧時卿道：“當年約好‘苟富貴毋相忘’，小弟幸而發達了，小小菲儀不成敬意，還請兄弟收下。”
沈舟頤神色甚是平淡：“時卿兄特意造訪，有話不如明言。”
顧時卿不賣關子，“小可鬥膽，問沈兄家中是否有位如花似玉的妹妹？”
沈舟頤眸中冷光閃了閃。
顧時卿繼續道：“沈兄和賀小姐昔日有婚約我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她為魏王府的世子爺所青睞，不是常人所能肖想的。”
沈舟頤瞥著那些黃白之物，“原來顧兄早投在魏王府門下，今日是特來遊說我的。”
顧時卿道：“雖然如此，小弟也真心為沈兄好。人生在世，你我隻是朝生暮死的蜉蝣，雖現在偶然發跡，不知什麽時候就急轉直下了，怎能鬥得過真正的貴人？”
“就譬如前日，沈兄有幾條命敢當麵頂撞魏世子？況且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子來帶走自己的女人，有何不對？當年沈兄若在白鹿洞書院考□□名，加官進爵，現在或許能與魏世子較一較。然沈兄現在隻是藥石商人，說不好聽點屬下九流，須得拎得清自己的身份。”
這話說得直白，沈舟頤聽罷目光沉沉，並未反駁。
顧時卿估摸著他可能動搖了，進而指著那兩大箱寶物道：“這些都是魏世子賞給沈兄的，足夠本錢再開一間大藥鋪了。若是沈兄明白魏世子的意思，就收下。”
沈舟頤沉吟片刻，起身去審視那兩個大箱子，骨節有一搭無一搭地敲著那些冰涼的珠寶，似乎對這些富貴頗有興趣。
顧時卿滿擬此事圓滿，準備回去和晉惕複命，卻聽沈舟頤舉重若輕的一句，“恕難從命。”
……
賀家大爺在時，做的原本是倒賣草藥的生意。賀二爺因腿有殘疾無法外出經商，便一直給人看病，多年來因老實穩幹倒也攢下些許名聲，時不時還有機會入勳爵府第給貴婦人們問診。
奈何他醫術其實並不精，誤診之事時有發生，一趟診下來掙不到錢反而被勒令賠錢。如今沈舟頤年華正盛，擔當賀家頂梁柱之責，賀老太君便琢磨著叫賀二爺退下來養腿，莫要再四處惹事了。
然賀二爺嗜好醫術，端是個閑不住的人，對賀老太君的勸告左耳進右耳出，仍然四處給人瞧病。賀老太君無計可奈，隻得由他。
戔戔上次被晉惕嚇怕了，連續幾日來自封在深閨不出。需要什麽貼身的物件，都是叫清霜上街去買。清霜每次出門，都能帶來不少外界的消息。
臨稽百姓都在議論著魏王府世子爺要娶世子妃的事，對方乃江陵趙閣老的嫡女趙鳴琴。
清霜憤憤不平：“魏世子當真是個負心人，纏弄小姐，還要娶正妻，把小姐當成什麽人了？他是存心想讓小姐做妾。”
戔戔正自梳妝，聽晉惕要議親，手中畫眉的筆驟然斷了。她悵然若失，丟下眉筆，躺在錦被上把腦袋埋起來也不說話。明明是一段孽緣，她極力勸自己忘掉，卻怎麽也忘不掉晉惕這個名字。
她啞聲道：“他要議親與我何幹，以後這種事不要再和我說。”
清霜語塞，“可是……”
“小姐嘴上說不相幹，其實還是在意他。”
戔戔緘默，棉被內傳來細細的哭聲。半晌哭聲又停止，似乎不是為晉惕而哭，而是哭自己命苦。她流了一場眼淚，釋放壓力，哭後反倒好受多了。
賀老太君要靠著沈舟頤給賀二爺還債，因而數日來格外討好沈舟頤，流水似的珍饈美酒，日日不重樣地烹飪。這日仍然等沈舟頤一道用晚膳，等來等去等得眾人都饑腸轆轆，也不見沈舟頤歸來。
問邱濟楚，邱濟楚說今日他單獨去賣貨了，沒和沈舟頤一道。
月上中天，臨近夤夜，沈舟頤仍杳無音信。賀敏和賀若雨等人都困倦不堪，先行回房休息，唯戔戔留在壽安堂陪賀老太君等著。
賀老太君有種不祥的預感，命人出去四處尋找沈舟頤。兩撥家丁兜兜轉轉，整個臨稽城都找不見人。賀老太君厲聲命其再找，邱濟楚也感事情不妙，領人往湖邊踅摸。
折騰了一夜，才見楊鋼扶著沈舟頤回來。沈舟頤氣息奄奄，右手手臂沾滿鮮血，雙頰更蒼白得可怕。
“一夥黑衣人燒焚我家商船，還逼公子跳湖。”
饒是楊鋼這鐵骨錚錚的硬漢，亦灰頭土臉，臉上有零星淚水，“有人存心想要公子的命！”
作者有話說：
第9章 綿羊
賀老太君這一驚非小，險些暈厥過去。戔戔攙著祖母，見沈舟頤傷成這樣，亦暗暗咋舌。
賀二爺手忙腳亂地將沈舟頤扶進內室，欲為他請郎中醫治。然傷者卻疲憊地擺擺手，示意不必。原本論起行醫用藥來，沈舟頤自己便是臨稽城數一數二的行家，與其叫那些庸醫遷延病勢，不如自行醫治。
他低聲念了幾味藥，都是止血護氣的，賀二爺聽罷立即去準備。邱濟楚拿來銀針和藥酒等物，幫他施針。
邱濟楚隻是賣藥材的商人，於接骨一道並不熟悉，甚至連穴位都不大能認清，還得靠病人指導著下針。
當下欲剪開沈舟頤血汙的衣襟，卻被沈舟頤輕輕製止了……原來賀老太君、若雪、戔戔等府上女眷俱在，沈舟頤如何能眾目睽睽地袒露肌膚。
戔戔會意，借口將賀老太君等人暫時請出去了。她心下戚戚然，也盼著邱濟楚能把沈舟頤救回來。
楊鋼也受輕傷，長劍丟在旁邊，兩個侍女正給他上藥。
賀老太君道：“究竟是怎麽回事，何人這般欺辱我賀家？明日老身便去臨稽府報官，還沒王法了不成？”
楊鋼道，“八成是魏王府的人。”
賀老太君駭然，“魏……魏王府？賀家並未得罪過魏王府，何以至此？”
楊鋼皺眉搖頭，定定盯向老太君身後的戔戔，神色怪異，似看什麽紅顏禍水一般。
不知不覺船行至對岸，趙鳴琴無心觀景，一顆芳心皆係於沈舟頤身上。
趙鳴琴叫德貴先上岸候著，自己卻遲遲不下船。她衣袖還是濕的，借著岸邊垂柳花影的遮擋，若有若無又蹭了下沈詞安的手背。兩人心照不宣，德貴既然不在，也不必那麽矜持。她道：“你不告訴我你的名字，下次我還能再遇見你嗎？”
沈舟頤似憐似厭，疏離中夾雜一絲繾綣。他白淨若明透的指節輕輕搭上趙鳴琴的下頜，誘惑著，將她秀色的臉頰抬起來，眸底有東西晦暗不清。趙鳴琴隨之震顫，周圍濃鬱的花香直透鼻竇，熏得人昏昏欲醉。他在她耳邊氣息傾灑，“我家世不好，你不會再想見到我的。”
趙鳴琴全身骨節紛紛如融化。
這時德貴在不遠處招呼，沈舟頤便送趙鳴琴下去，好言好語辭別，才縱舟而去。趙鳴琴回味著他方才曖然不清的話，喜愁交加，呆立良久，渾然似泥塑木雕。
……
賀府，賀老太君把戔戔叫過來商量對策。
晉惕那日的行為實在令人後怕，若戔戔真被晉惕強行擄去，被占清白，那她豈不就成為無名無分的外室，有何臉麵做人？
賀老太君道：“不妨和魏王府明言，他魏王府若想要你做兒媳，幹脆趕緊下聘禮、立婚書，似這般不清不楚下去，最後吃苦的隻有咱們賀家。”
戔戔依偎在老太君懷裏嗯了聲，她其實也甚猶豫，相戀了這麽久，若說她對晉惕無情是假的，可若就此嫁入王府，又顧慮重重。
老太君道：“瞧他那日的模樣，也是真心在意你，想來不會善罷甘休的。他真娶你為正妻的話，你就嫁，咱們全家都盼你嫁得好。至於其他不必擔心，天塌下來都有祖母和你舟頤哥哥呢。”
戔戔黯淡道，“舟頤哥哥能替我擋晉惕一次，卻不能次次都替我擋。”
賀老太君繼續自己的話茬兒，“做妻可以，做妾卻不行，你須得叫晉惕知曉。我賀家的女兒還沒有給人做小婆的，便是天子的貴妃也不行。”
戔戔心想晉惕倒也不是故意吊著自己，或許他實在有困難，他那個王妃的媽，著實不是省油的燈。聘禮多少、婆母刁難，都不是她最著急的事，她真正想弄清楚的，晉惕究竟是不是那個讓她陷入無盡噩夢的黑影。
近來夢中那人越發清楚了，他有時候會輕輕剝掉她的衣衫，兩相擁抱中，她可以朦朧地看見那人肩上有一塊胎記，指甲蓋大小，緋紅的顏色，如流動跳舞的火焰，形狀恰似佛經中描述的紅蓮業火。夢中那人的體溫那樣熾熱，熾熱得幾乎要把她融化掉。
若是可以剝開晉惕的衣衫，看看他到底有沒有胎記，一切就真相大白了……可這不能做到，她是未嫁女，怎能行如此荒唐之事。
計較著心事，戔戔回到敞廳，見賀若雪和若雨兩姊妹正在喂魚。賀敏也在，他近來書讀得不錯，春闈有希望考中舉人。兄妹幾個俱在，卻在說著沈舟頤的壞話。
賀敏向來輕蔑商人，鄙視沈舟頤這等沒半點功名的白丁。近來因合院之事，賀老太君和賀二爺又都對沈舟頤甚為推崇，賀敏便更加不爽。
論理他才是賀家這一代的男丁，將來賀家合該他來掌權。沒事合並什麽院子，這下好了，叫沈舟頤平白無故搶走了當家的位置。
戔戔聽幾耳朵，曉得賀敏隻愛逞口舌之快罷了，紙上談兵，其實並無什麽真實本領。賀敏想娶名門千金，還不是得靠她這妹妹先嫁去魏王府來換。隻是她對沈舟頤也是半利用半防備，懶得因他而得罪自家姐妹，便佯作沒聽見徑自去了。
回去拆開晉惕給她的薛濤箋，細細閱讀，耽擱了整整一下午。晉惕字裏行間無不流露著挽留與愛慕之情，纏綿悱惻，直透紙背。
戔戔合閉信封，閉目良久，心下好生難以委決。她對晉惕其實還有愛念，欲跟晉惕把話說清楚，可因著上次的教訓，她再也不敢私下單獨見他了。
第8章 綿羊
沈舟頤將茶葉和藥材交付後，又往錢莊去，把賀家因喪事而欠下的兩萬貫外債還訖。諸事完畢後暮色靄靄皎月已出升，他便打道回府。
沈賀兩宅之間的圍牆既已推倒，回沈家也是回賀家。
賀老太君知沈舟頤連日來為賀家奔波還賬辛苦，命庖廚烹了一大桌子菜，鴛鴦牛肚絲，火烤金銀豬蹄、櫻桃甜汁燜魚、荷葉梨肉、白絲卷……琳琅滿目，杯盤交疊，滿滿當當的，闔家聚在一起舉杯犒勞於他。
席間又談起沈舟頤的婚事，如今沈舟頤既願幫襯著賀家、又對戔戔無非分之想，賀老太君是很願意為他做媒的。
若雪和若雨都好奇未來嫂嫂，戔戔提議道：“不若舟頤哥哥哪一日帶妹妹們往五裏巷去，也好提前拜見拜見嫂嫂，做個認記。”
她一飲酒就上臉，此時眼尾泛紅喜動顏色，蓮白羅裙，天然美麗，恰如碧桃蘸春水。
沈舟頤凝視她半瞬，微微笑說：“碎挼花打人，我怕得緊。成婚卻是不急的。”
賀老太君心歎，如今若雪和若雨的婚事都定了，唯有戔戔和晉惕糾纏不清著。能和魏王府締結鴛盟自然是好，但也不能把全部希望都係在晉惕身上。
將來等沈舟頤成家立業，還得叫他多為戔戔留意著。他常在外麵行走，必定比她這坐井觀天的老婦人多認識些豪爵勳貴。隻要是四品官以上的門第，戔戔都可以考慮。
東聊西扯，又談起了往事。當年賀老太君在臨稽郊外的李家山遇難時，戔戔不過六歲。馬車車輪開裂，賀老太君被受驚的馬摔下，跌在懸崖下昏迷不醒。那地方荒山野嶺，有豺狼出沒，隨行的護衛丫鬟都四散逃命去了，唯有戔戔巴巴跑到驛站，哭著求驛官救老太君的命。可憐小姑娘稚嫩的年紀，跑得繡鞋也丟了，渾身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，隻哭著喊著救祖母。
戔戔澀然垂下頭，“這事祖母說過很多遍啦，還提做什麽。”
賀老太君慈然道，“戔戔就是祖母命中的貴人，咱祖孫倆相互庇護著，誰也離不開誰。”
此刻闔家俱在，賀老太君卻絲毫不掩對戔戔的偏袒之情，就連男哥兒賀敏都受到了冷落。有老太君在一天，戔戔就是賀家毋庸置疑的明珠，誰也動不了她。
賀二爺和吳暖笙均微有自得之色，三房的臉色就不那麽好看了。
沈舟頤也讚道，“戔戔妹妹自幼就是有孝心的。”
戔戔望向沈舟頤腰間的蓮花佩，“舟頤哥哥把母親的遺物隨身佩戴，不也很有孝心麽？”
沈舟頤幽幽道，“雖然如此，遠不及妹妹。”
他抬箸為她夾了一片筍絲，筍絲浸在冰中，晶瑩剔透。言有盡而意無窮，他要說的並不是字麵，而是什麽更深的含義。
……就仿佛他知道了什麽。
戔戔垂下頭，口中慢慢咀嚼著筍絲，不知怎地一股涼意溢過唇腔直衝天靈蓋，連帶後脊梁骨都跟著涼。
餘下賀老太君與賀二爺又談家裏的閑事，女眷們各自說話，嘈雜熱鬧。楊鋼躡進廳室中，在沈舟頤耳邊道，“公子，外麵有人找您。”
沈舟頤微疑，暫時辭別老太君等人，和楊鋼一路往沈家正門口。來客不是別人，正是昔日在白鹿洞書院的同窗顧時卿。
暌別經年不見，兩人早已斷了聯絡，卻不知為何今日忽然造訪。
顧時卿對沈舟頤甚是熱絡，帶了兩大箱子的土儀。
請客入室，奉上三杯水酒後，顧時卿道：“當年你父母出事，你撂下白鹿洞的課業回來奔喪，同窗們都巴巴等你回來。誰料你一去不返，繼承祖業，做起藥材生意啦。我在臨稽費好大勁兒，才找到你這兒來。”
沈舟頤年少時確實在白鹿洞書院讀過兩年書，和顧時卿隻是泛泛之交，實說不上親厚。顧時卿冒昧造訪，正乃無事不登三寶殿，不是有事相求，便是有利可圖。
沈舟頤常在商人中摸爬滾打，於人情處事這一套心知肚明。顧時卿將帶來的禮物件件展示給沈舟頤看，原來土儀隻是最表麵的一層，箱子底下盡是綾羅珠寶、銀票金銀。另個箱子中，小心存放有古畫真跡和佛經典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。
顧時卿道：“當年約好‘苟富貴毋相忘’，小弟幸而發達了，小小菲儀不成敬意，還請兄弟收下。”
沈舟頤神色甚是平淡：“時卿兄特意造訪，有話不如明言。”
顧時卿不賣關子，“小可鬥膽，問沈兄家中是否有位如花似玉的妹妹？”
沈舟頤眸中冷光閃了閃。
顧時卿繼續道：“沈兄和賀小姐昔日有婚約我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她為魏王府的世子爺所青睞，不是常人所能肖想的。”
沈舟頤瞥著那些黃白之物，“原來顧兄早投在魏王府門下，今日是特來遊說我的。”
顧時卿道：“雖然如此，小弟也真心為沈兄好。人生在世，你我隻是朝生暮死的蜉蝣，雖現在偶然發跡，不知什麽時候就急轉直下了，怎能鬥得過真正的貴人？”
“就譬如前日，沈兄有幾條命敢當麵頂撞魏世子？況且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子來帶走自己的女人，有何不對？當年沈兄若在白鹿洞書院考□□名，加官進爵，現在或許能與魏世子較一較。然沈兄現在隻是藥石商人，說不好聽點屬下九流，須得拎得清自己的身份。”
這話說得直白，沈舟頤聽罷目光沉沉，並未反駁。
顧時卿估摸著他可能動搖了，進而指著那兩大箱寶物道：“這些都是魏世子賞給沈兄的，足夠本錢再開一間大藥鋪了。若是沈兄明白魏世子的意思，就收下。”
沈舟頤沉吟片刻，起身去審視那兩個大箱子，骨節有一搭無一搭地敲著那些冰涼的珠寶，似乎對這些富貴頗有興趣。
顧時卿滿擬此事圓滿，準備回去和晉惕複命，卻聽沈舟頤舉重若輕的一句，“恕難從命。”
……
賀家大爺在時，做的原本是倒賣草藥的生意。賀二爺因腿有殘疾無法外出經商，便一直給人看病，多年來因老實穩幹倒也攢下些許名聲，時不時還有機會入勳爵府第給貴婦人們問診。
奈何他醫術其實並不精，誤診之事時有發生，一趟診下來掙不到錢反而被勒令賠錢。如今沈舟頤年華正盛，擔當賀家頂梁柱之責，賀老太君便琢磨著叫賀二爺退下來養腿，莫要再四處惹事了。
然賀二爺嗜好醫術，端是個閑不住的人，對賀老太君的勸告左耳進右耳出，仍然四處給人瞧病。賀老太君無計可奈，隻得由他。
戔戔上次被晉惕嚇怕了，連續幾日來自封在深閨不出。需要什麽貼身的物件，都是叫清霜上街去買。清霜每次出門，都能帶來不少外界的消息。
臨稽百姓都在議論著魏王府世子爺要娶世子妃的事，對方乃江陵趙閣老的嫡女趙鳴琴。
清霜憤憤不平：“魏世子當真是個負心人，纏弄小姐，還要娶正妻，把小姐當成什麽人了？他是存心想讓小姐做妾。”
戔戔正自梳妝，聽晉惕要議親，手中畫眉的筆驟然斷了。她悵然若失，丟下眉筆，躺在錦被上把腦袋埋起來也不說話。明明是一段孽緣，她極力勸自己忘掉，卻怎麽也忘不掉晉惕這個名字。
她啞聲道：“他要議親與我何幹，以後這種事不要再和我說。”
清霜語塞，“可是……”
“小姐嘴上說不相幹，其實還是在意他。”
戔戔緘默，棉被內傳來細細的哭聲。半晌哭聲又停止，似乎不是為晉惕而哭，而是哭自己命苦。她流了一場眼淚，釋放壓力，哭後反倒好受多了。
賀老太君要靠著沈舟頤給賀二爺還債，因而數日來格外討好沈舟頤，流水似的珍饈美酒，日日不重樣地烹飪。這日仍然等沈舟頤一道用晚膳，等來等去等得眾人都饑腸轆轆，也不見沈舟頤歸來。
問邱濟楚，邱濟楚說今日他單獨去賣貨了，沒和沈舟頤一道。
月上中天，臨近夤夜，沈舟頤仍杳無音信。賀敏和賀若雨等人都困倦不堪，先行回房休息，唯戔戔留在壽安堂陪賀老太君等著。
賀老太君有種不祥的預感，命人出去四處尋找沈舟頤。兩撥家丁兜兜轉轉，整個臨稽城都找不見人。賀老太君厲聲命其再找，邱濟楚也感事情不妙，領人往湖邊踅摸。
折騰了一夜，才見楊鋼扶著沈舟頤回來。沈舟頤氣息奄奄，右手手臂沾滿鮮血，雙頰更蒼白得可怕。
“一夥黑衣人燒焚我家商船，還逼公子跳湖。”
饒是楊鋼這鐵骨錚錚的硬漢，亦灰頭土臉，臉上有零星淚水，“有人存心想要公子的命！”
作者有話說：
第9章 綿羊
賀老太君這一驚非小，險些暈厥過去。戔戔攙著祖母，見沈舟頤傷成這樣，亦暗暗咋舌。
賀二爺手忙腳亂地將沈舟頤扶進內室，欲為他請郎中醫治。然傷者卻疲憊地擺擺手，示意不必。原本論起行醫用藥來，沈舟頤自己便是臨稽城數一數二的行家，與其叫那些庸醫遷延病勢，不如自行醫治。
他低聲念了幾味藥，都是止血護氣的，賀二爺聽罷立即去準備。邱濟楚拿來銀針和藥酒等物，幫他施針。
邱濟楚隻是賣藥材的商人，於接骨一道並不熟悉，甚至連穴位都不大能認清，還得靠病人指導著下針。
當下欲剪開沈舟頤血汙的衣襟，卻被沈舟頤輕輕製止了……原來賀老太君、若雪、戔戔等府上女眷俱在，沈舟頤如何能眾目睽睽地袒露肌膚。
戔戔會意，借口將賀老太君等人暫時請出去了。她心下戚戚然，也盼著邱濟楚能把沈舟頤救回來。
楊鋼也受輕傷，長劍丟在旁邊，兩個侍女正給他上藥。
賀老太君道：“究竟是怎麽回事，何人這般欺辱我賀家？明日老身便去臨稽府報官，還沒王法了不成？”
楊鋼道，“八成是魏王府的人。”
賀老太君駭然，“魏……魏王府？賀家並未得罪過魏王府，何以至此？”
楊鋼皺眉搖頭，定定盯向老太君身後的戔戔，神色怪異，似看什麽紅顏禍水一般。