八月下旬，一陣雨落，涼意隨之降臨，淡淡的桂花香彌漫在風裏，將幽冷的氣息擴散開來，不是真正的凍寒，卻讓人驟然感到：秋，來了。
以王位的交替為開端，魔導國陷入動『蕩』不安的局麵，仿佛有不詳的黑翼籠罩住大陸，接連的變故令百姓不知所措，終日惶惶。
霧之月，王妹拉克西絲.愛薇.德修普篡位。
春之月，被囚禁的國王亞拉裏特.裏菲曼.德修普假死逃脫。
淨之月，戰歌平原的魔獸南進，北三省淪陷。魔武大會上，攝政王以通敵的名義要處決國師羅蘭.福斯，被光複王帕西爾提斯.費爾南迪阻止，揭『露』王室的魔族血統，自此開始東城的征戰史。月底，中城滿願師楊陽行刺羅蘭不果，聲名一落千丈。
花之月，東城城妃朵琳.歐斯達自盡身亡，紅龍騎士團叛逃，青龍騎士巴曼受命追捕。
空之月，北城城主米利亞坦.歐斯達被刺殺，北城內『亂』，東城軍乘機吞並，扶植十六公主奧黛『露』即位，
螢之月，光複王召喚亡靈大軍，攻陷河口都市。南城發生叛『亂』，公主希莉絲.馮.休拜卡被懷疑是主謀，中南兩城徹底交惡。東城軍在北城城主的授意，代理城主蕾雪.依娃的允許下進駐，平息戰『亂』。
星之月，西城出現異常事態。被證實是惡魔所為，而肇始就是有血魔嫌疑的宰相維烈.賽普路斯。中西兩城的結盟使其他三城的民眾更為群情激憤，視作蛇鼠一窩的墮落行經，格局正式形成了3：2的對壘之勢。
而東境，也在南北合圍下岌岌可危。
惡魔的肆虐和四方結界的建立並沒有影響到戰局，螢之月29日，東城軍進駐河口都市凱德蘭，開始對垂手可得的王都表現出強烈的進攻欲望。又因為帕西斯的離去，羅蘭的無暇失去管束，就此踏進拉克西絲精心設計的陷阱。
頂著正義之師的名頭，討伐軍當然不能拒絕民眾的求助。中城一方以堅壁清野的策略為餌，一步步誘使貪功的敵人深入。
帕西斯已經預計到拉克西絲有意拋棄東境，退守西境，也提點過將官們，但短期內，東城方麵隻能控製住北部一帶，內地的間諜工作並不順利。拉克西絲又適時派出小股部隊抵擋，裝出一路潰逃的樣子。
半個月裏，出征的兩萬大軍一再分散，趕往頻頻告急的各地救援。暗罵攝政王殘忍無道，連自家的村莊城鎮也燒，害他們贏了卻得不到糧食，結果補給線越拉越長，不時遭到拉克西絲事先埋伏的騎兵偷襲。
雖然有微小的疑慮，但勝利的果實實在太甜美，指揮官格安大隊長隻好分出兵力保護補給。而且敵人似乎快不行了，抵抗越來越弱，也不是每次都趕不上救火，征收的物資勉強還能應付。
星之月14日，卡德萊平原一役，集結的中城軍大勝，殲敵近一萬人。
這是東城征戰以來首次戰敗，損失還如此慘烈，羅蘭十分震怒，一完成儀式，就趕來借題發揮，讓部下好好冷靜頭腦。帕西斯也在隨行之列。
然而，中城雖打了個大勝仗，南部卻作戰失利。
得到南城暗中援助的國王軍勢力大振，連續攻克四郡，展現出強大的號召力。執法教團的狂信者不但大聲疾呼愚民起來反抗“女暴君”，還在戰場上召喚出“神靈”。不少『迷』信的士兵當場就跪了下來，士氣大為低落。加持了各種神術的聖騎士團也身先士卒，捍不畏死的凶悍勁直追蠻族。之後查出他們是喝了光複王配製的狂化『藥』劑，不過戰場上使用禁『藥』很常見。
金『色』死神伊芙.比拿揮軍四萬壓製西境軍，大有越雷池直『逼』米亞古要塞的意圖，諾因的軍隊就這麽被綁死。南城兩頭支援後勤吃緊，得到從尼普亞斯大陸返航的希頓商會補助才緩和。
北城扼守邊境監視西城，和舉族遷出死亡沙漠的妖靈有過一次淺戰，雙方都沒討到什麽便宜。青龍騎士巴曼的弟弟特亞修集合兄長的殘部加入東城一方。身兼羽族族長的帕西斯也叫來五千名戰士，一部分做偵察兵，剩下的送給“肥豬國王”和“美人後代”作對。
各方勢力犬牙交錯，情勢一觸即發。
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創世曆1038年.星之月22日.米亞古要塞――
“那老妖婆究竟在想什麽？”
“她在想你什麽時候能長大。”
卡薩蘭城主朝心腹投去惡狠狠的目光，嘴唇動了動，陰惻惻地笑道：“我倒不知道你成了她肚裏的蛔蟲。”
“不是我有讀心術，是你的『乳』臭味濃得天下皆聞。”身兼多職的宮廷術士長毫不客氣地還嘴，一邊一心二用地審批報表。他敢擔保他是全要塞最忙的人，盡管部下都很有才幹，但要他決策處理的事還是太多了。而哪個好命的主子隻要敲章就行，火得他隻想鬧罷工。
“你才臭呢！香水味臭得要命！”
“啥，你有沒有嗅覺？”
“喂喂，你們到底是來吵架還是來辦公的？”
最有良知的軍務長打斷兩人沒營養的挖苦，將一遝厚厚的資料放在友人的桌上，“最新戰況。”吉西安哀號：“噢~~~饒了我吧~~~”
“我來。”諾因難得良心發現，其實是關心親人又不肯承認的別扭心態作祟。
“斯帕斯港在昨晚被占領，守軍幾乎全軍覆沒，敵人使用了新式武器，一種像是魔導光炮的縮小版，配合水族的鑿船和遊擊，漁網對這個水『性』精深的種族毫無用處。”雷瑟克扼要匯報。諾因咒罵：“媽的，放毒不就行了。”
“想必他們會吸取這次教訓。”
“屁！人都死光了，還吸取教訓！”
“不許說粗話！”雷瑟克敲了他一個爆栗，神『色』凝重地道，“海軍可能會登陸，和凱德蘭城的駐軍，亞拉裏特陛下的部隊一起圍攻裏那，情勢非常危急，我們必須想想對策。”
“有什麽好想的，我的手臂可沒那麽長。她自己不要我幫忙，也許她得了熱病，腦子燒糊了。”諾因惡毒地詛咒。對於主君不分輕重，忠厚如雷瑟克也忍不住捏起拳頭。
“啊――你看不出嗎？她分明是想把爛攤子丟給我，和羅蘭.福斯或者帕西爾提斯同歸於盡！”
雷瑟克震住，一臉難以置信。吉西安半點吃驚的跡象也沒有，繼續揮灑紙片堆起文件山：“太不劃算了，元帥那樣的無價之寶竟然選擇自我犧牲，把未來交給你這個可有可無的家夥。”諾因眼中燃起熊熊怒焰，灼熱的視線幾乎瞪穿他。
“哼，愚蠢。她已經沒有退路了，保存實力是明智的選擇，但她又認為逃離首都是愧對列祖列宗的行為，所以就打算待在那兒等死――蠢透了！”
“不，如果陛下拋棄那裏的軍民，活下來的人也會瞧不起她。”雷瑟克堅定地反駁，諾因翻了個白眼：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“你不懂，那是王者的尊嚴。”吉西安懶洋洋地道，轉動羽『毛』筆，開始想入非非，“那麽近期內我就會收到一筆大錢了――國庫的財寶耶！”
“又不是你的錢！”諾因鄙視他。雷瑟克沉『吟』道：“話說回來，陛下為什麽要孤注一擲？以裏那的城防，即使三路合圍，撐到我們趕到也沒問題，還能讓他們碰得頭破血流。”
“你忘了？帕西爾提斯那老變態可是初代國王，會不知道一些隻有他知道的秘密通道？以他的身手，沒人能攔住他。”
“關於這一點，陛下早就在徹底搜查了。”
諾因揮揮手：“沒用的，百密一疏。”雷瑟克沉默，不得不承認主君的顧慮正確。就算密道全堵上，帕西斯說不定也能挖出一條，甚至直接擊碎裏那的結界。畢竟他是協調神的附體，劍術又那般出神入化。
吉西安不以為然：“首都那麽多精英又不是稻草人，元帥一定做好了妥善的布置。光複王再強也是血肉之軀，灑他一把毒粉，或者『插』十幾把刀子，不信他不痛得哇哇叫。”諾因酸酸地看著他：“吉西安，你很信任我姑姑嘛。”
“當然，和你比起來，母猩猩也顯得無比可靠。”
雷瑟克沒能攔住撲向友人的主君。
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同日中午.西城首府赫拉特.城主府――
“維烈，你最近怎麽神不守舍的？”
“……對不起。”
隱捷敏亞城主瞅著連愧疚表情也做不出，一副神遊太虛模樣的部下，氣不打一處來：“我不管你受了什麽打擊，總之你坐在這個位置，就得給我好好幹。”黑發宰相回過神，遲疑了一陣，囁嚅道：“老板，我可不可以請假？”
“什麽！這時候請假？你想害死我嗎！？”貝姆特怒極咆哮。某人立馬縮進龜殼裏：“是，我…我不請了。”
調整呼吸，貝姆特的神『色』緩和下來：“你是不是有私事要處理？”維烈點頭如搗蒜。
“抱歉，現在是非常時刻，我實在不能批準。”貝姆特誠懇地道，“可能到戰爭結束都沒空，你知道的，我城的情況。雖然內閣已經正常運轉，但很多事沒有你真的不行。”
“嗯，沒關係，是我任『性』了。”維烈笑了笑，收斂心神打開手裏的筆記本，有條不紊地報告，“今年預計能收到比去年多兩倍的糧食。這是加上冬小麥收成的結果。扣除民眾的份，勉強能應付十萬大軍三個月的口糧。但是占領地因為過度的橫征暴斂，產量還會減半，恐怕無法滿足三位團長的需求。”
“不太理想啊。”貝姆特歎氣。維烈寬慰地笑道：“剛起步都是這樣的。”
“那你有什麽好辦法？”
“我不讚成以暴力解決，南城隻是迫不得已才歸順東城，我們不侵略她們，她們也不會來惹我們。”
“你錯了，一等羅蘭.福斯拿下東境，她們就會要求奪回凡爾加平原。”貝姆特並不意外，他很清楚這個朋友排斥戰爭。對軍事一竅不通，壓根提不出任何有建設『性』的意見。但維烈自有他的價值，他擁有穩健的行政能力，人事管理和情報分析的長才，還是統禦所有魔獸的魔界宰相。就算西城沒有探子和信鴿，也能第一時間得知大陸的動態。
而且說實話，開完吵吵鬧鬧的軍議會，聽著那溫潤沉穩的聲音絕對是一種享受。
“老板也主張戰？”維烈皺眉。貝姆特咋舌：“別擺這種苦瓜臉，現在的情勢是由不得我們不戰。既然戰了就要占據主動，金『色』死神目前行軍到紫月森林附近，我想索『性』和德修普一道拔了他。”
“伊芙將軍手下有四個弓弩手中隊，一個魔法師大隊，擅長騎『射』的輕騎，大量的遠程武器，步兵也擅長建築防禦工事，我不認為這是個好主意！”維烈加重語氣，“更別說他本人所向披靡的戰力，何況，他們還有充足的醫療資源！”
“嗯嗯，這些我們都考慮到了，不過他的部隊機動『性』不強，隻要我和德修普配合好，再妥善利用地利，有把握讓他疲於奔命，不攻自垮。”
“可是他已經沿途設置哨點，建了好幾個營地，擊垮各城鎮的武裝力量，明顯要一口一口吞掉西境。”
“哎哎，不會吧。”貝姆特傻眼，“這麽穩紮穩打？他不是赫赫有名的戰神嘛！”維烈啼笑皆非：“那隻能說老板不了解他，伊芙將軍是一位智勇雙全的將領，用兵果斷卻正統。最重要的，他可以拖，我們不能。”
貝姆特陷入沉思：“嗯，我明白了，我會再慎重考慮，你下下去吧，讓軒風做點好吃的給你。”
“是。”維烈行禮退下。
因為兼任書記和戰時情報官，他搬出宰相府，在主君隔壁辦公。推開門，一個清亮的女聲傳出來：“啊，維烈，你回來了。快，我做好了蘋果派，趁熱吃。還有一份文件要你簽收。”
原南城滿願師自發擔任宰相秘書，幫他省去很多麻煩。
“謝謝。”維烈綻開一貫溫文的淺笑，關懷地問道，“你吃了嗎？”
“還沒呢，一會兒和貝姆特一起吃。”軒風笑『吟』『吟』地解下圍裙。瞥見分門別類整理完畢的奏折，維烈由衷慰勉：“辛苦你了。”
“不要緊，反正打工嘛，所以要給工資的哦。”
“是是。”維烈苦笑，坐下習慣『性』地批閱。軒風凝視他清俊的側麵，抑不住滿腔好奇：“你先別忙，告訴我是不是要打仗了？”
“你從哪兒聽來的？”
“瑪莎她們都這麽說。”
那些三姑六婆的話不可信。維烈歎息著擱下羽『毛』筆，避重就輕地道：“我剛剛勸了老板，不要輕啟戰端。”
“可是戰爭要來是檔不住的吧，這道理我都懂。羅蘭城主擺明了要統一大陸，我們不想死，隻好卯足了勁上咯。”軒風深切惋惜和帥哥敵對，她自己是不介意投降，開開心心地做東城的子民，天天瞻仰那絕世容光，和買一送一的銀發美男，但用膝蓋想也知道貝姆特決不會屈服。
“我是阻止不了戰爭，隻是想盡量避免。”維烈沮喪地垂下肩膀，“可惜，就像你說的，戰爭遲早會爆發，我們隻有祈禱老板平安歸來了。”
“……我也要去。”
“什麽！！！”
軒風哭喪著臉：“首領的女人必須和他並肩作戰，這是西城的傳統。”維烈張口結舌：“不會吧……”
“千真萬確。”
“我…我給你幾個道具。”
“我正想這麽說。”軒風很清楚自己有幾兩重，也不想看見血肉橫飛的殺戮場麵，灰水河一役就夠她看的，“對了，你這兩天怎麽了？老是心不在焉啊。”維烈含糊其辭：“沒什麽。”
吃著最喜歡的甜點，卻完全嚐不出味道，難以下咽的感覺曼延到胃部，最後是全身，焦躁使得他坐立難安。
他真想卸下一身職責，不顧一切地打破封魔結界，去地球找基連他們。然而結界一垮，惡魔又會肆虐，席恩也會朝他重視的人們出手，釀成不可估量的後果。
唉。維烈萬分心酸地咽下口中的蘋果派：父親，請再等我一下下。
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午後.東城占領區.河口都市凱德蘭――
“費爾南迪先生，這是我親手做的。”
“哦，謝謝，看起來很好吃呢。”
蕾絲花邊的潔白手絹裏包著剛剛烘焙好的小餅幹，全部都是梨子形，而光複王最喜歡吃的水果就是梨，可見贈送的人有多麽用心。
得到心上人的誇獎，容貌姣好的侍女羞澀地紅了臉。銀發青年也賞心悅目地瞧著她，他喜歡純情的女孩，雖然那害羞的神情再加點不肯承認的別扭會更好。
哎呀呀，不好，又開始描繪起菲莉西亞的樣子了。
“那…那我回去工作了。”對方深鞠一躬，慌忙跑走。帕西斯熱情地揮手：“走好啊~~~”
挑了一塊塞進嘴裏，鬆脆可口，濃濃的果香味泛開來。正讚好，身後響起一個熟悉的男聲：“當心毒死你。”
“啊，羅蘭。”帕西斯轉向徒弟，笑靨燦爛，“世上有什麽毒能毒死我，嚐一片吧？”伊維爾倫城主搖了搖頭：“我可不是不死之身，而且我不喜歡甜食。”
“真沒情趣。”帕西斯又塞了一塊嚼嚼嚼。
“說正事。”羅蘭不跟他廢話，“我打算等馬爾亞姆的部隊匯合後就親征，你不必跟來了。”帕西斯大吃一驚：“為什麽？”
“師父，我不想瞞你。一些軍官和大臣對你有很深的顧慮，士兵也不適應和亡靈一起作戰。”
冰藍的眸子明晰而冷徹，帕西斯一陣心虛，情不自禁地別開眼。
有的事隻能裝傻。一旦挑明，原本和睦的關係就可能破裂。
但是他逃避，羅蘭卻不願，這也是他造成的。
如果有一天，這個人擋在我麵前……
羅蘭眸『色』變暗，深處湧動著冰冷的怒『潮』。
“那好吧。”帕西斯悶悶地道，習慣『性』地拉拉鬢發，這是他煩躁時的小動作。確認了內心的懷疑，羅蘭的眼神又冷上幾分，淡淡地道：“我走了以後，你可得按時吃『藥』，別沒人督促就忘乎所以。”
帕西斯心情激『蕩』，深吸一口氣，抬起眼，堅定地許諾：“羅蘭，我不會背叛你。”
微微的酸澀和微微的好笑，羅蘭閉了閉眼，看著對方。
他披頭散發，衣衫不整，顯然又睡過中午，肚子餓就直接出來找吃的，以前也是這樣。
“怎麽會有女人喜歡你這麽邋遢的男人。”回過神時，羅蘭已經站在他麵前，幫他扣上扣子。
“切，本人英俊瀟灑氣宇不凡，不受歡迎才怪。”帕西斯開始一日三吹。羅蘭不理會他的臭屁，近距離鎖住他宛如祖母綠的碧眸。
“希望你記住你的承諾。”一指點在他的心髒部位，準確地，深深地，“師父，如果你背叛我，我就殺了你。”
“……”
帕西斯感到口幹舌燥，喘不過氣來。真正讓他震撼的不是徒弟的狠話，是他暴『露』出來的情感。若是真的想殺他，羅蘭不會用這種決絕的方式令他警惕，而是在背後遊刃有餘地布置好一切。
兒女的麵容都模糊了，和眼前的人相處的記憶一點一滴浮上：那樹，那水，那香甜的野味，那追逐著自己的孩子，那融化了寂寞和仇恨的溫暖。
“也許你會因禍得福。”羅蘭輕笑，緩緩收回手。帕西斯神『色』不豫地瞪他：“別開玩笑了。”
微笑著，羅蘭把他的扣子扣到喉部，然後狠狠拽起。
“我不是在開玩笑。”
“咳咳……是！”帕西斯連忙趕在被掐死之前投降。羅蘭的目光柔和下來，拉平他的領子：“拉克西絲終究是你的後代，就算感情上不在意，在旁人眼中也不好看，你就別湊熱鬧了，嗯？”
“可是我擔心你。”帕西斯老老實實地道，“她詭計多端，又遺傳了我的硬骨頭，九成會拚著玉石俱焚宰了你。隻要你一死，這場仗等於她贏了。而且我對王都的情況比較了解，可以偷偷潛進去搞破壞。”
“否決，讓你去隻會賠上你一條命。”
“為什麽！？”帕西斯是真的驚訝，他有自信在千軍萬馬中輕取目標，何況出其不意，拉克西絲根本來不及反應。羅蘭不答反問：“假如賀加斯出來，他會管這場戰爭嗎？”
“怎麽可能！他會第一時間抓著他老弟回神域！”
“這就是了。”羅蘭把他翻過去，熟練地打辮子，用從他兜裏找出的咒帶綁起，“她不必一定要殺你，隻要讓賀加斯占據主導就行了。再說，她也未必殺不了你。”普路托贈送的黯曦，帕西斯的吞日，算下來已經有兩把滅神劍了，王室難保沒有第三甚至n把，真奇怪這樣奇貨可居的東西為何會量產。
帕西斯明白了，『摸』『摸』光滑的下頜：“我的美人後代很看重我？”
“廢話。你是我城的第二號人物，強大的死靈法師，擁有一支不用補給、不知疲倦、不會死亡的亡靈大軍，還能隨時隨地補充新成員――她不鏟除你鏟除誰？”
“挑撥我們自相殘殺不是更好？”帕西斯不小心踩中地雷，等著徒弟再炸他滿頭灰，羅蘭卻波瀾不興：“她早就在做了，不然朝野軍中那麽多質疑的聲浪哪來的？但這畢竟是備用方案，我還不至於昏庸到中反間計，直接針對你才是最穩妥的做法。”
“嗯……為了避嫌，我隻好留下了。”帕西斯怏怏歎了口氣，隨即雙目一亮，轉過頭，“那我去幫伊芙將軍好了！這總沒人說話了！”羅蘭眸光閃動，沉聲道：“你狠得下心和兒子敵對？”
“反正他又死不了。羅蘭，我是殺不了諾因和莉莉安娜，他們是我的兒子、女兒，但我保證，我會封印他們的能力和記憶，扔到地球去，不讓他們妨礙你。所以，你放他們一條生路，好麽？”帕西斯愧疚又急切地直視徒弟。羅蘭抿了抿唇，轉移視線：“你別這麽說，是我占了便宜。”
“那就說定了。”帕西斯喜出望外，抓住他鬥篷的環扣，“啊，我還沒吃飯，你親自下廚做給我吃。”
“好好。”縱容一歎，羅蘭突然想起什麽，從胸前的口袋裏掏出一串手鏈，幫他戴上，“這是暮用他的血做的，千萬別解下來。普路托死了，他的神器力量會減弱，隻有咒帶，我怕封不住賀加斯。”帕西斯稀奇地打量那條鮮紅的鏈子：“那頭龍竟然肯放血給我？”巴哈姆斯應該非常討厭他。
“我說是我用的。”羅蘭淡然道。帕西斯一時說不出話來。
“不過因為是騙他，我隻好說是為了提升我的潛能，所以這條血鏈的作用並不是封印賀加斯，隻是增強你的精神力。”羅蘭有些憂心，“師父，請務必保重。雙神之間有感應，萬一魔封出了什麽變故，你這邊壓力就大了。”
“安啦，我決不會讓那個瘟神稱心如意的，我還要親手為你戴上王冠。”帕西斯比了個信心滿滿的手勢，秀麗的臉龐神采飛揚。羅蘭舒展眉宇，浮起如同秋日晴空般清澈的笑容：“那我們走吧，釣幾條彩虹魚吃，味道真的很不錯呢。”
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中城首府裏那位於地勢平緩的中部平原，宛如一顆綠『色』絨毯上醒目的明珠，兩條貫穿大陸的要道為它帶來千年的繁榮。來自四麵八方的商隊雲集於此，出售各種商品。一到秋天，楓紅似火，妝點出無盡的絢爛，仿佛對人們訴說著這座城鼎盛的權勢和財富。
然而如今，街上隻有稀稀拉拉的行人和不時經過的巡邏隊。商店關門，市場冷清，不安的烏雲籠罩了整個王都。
總參謀長一手端著盛放有紅茶和點心的托盤，另一隻手輕扣門板，得到允許後，打開門走進。身後跟著四個長相一模一樣的少女，穿的製服也式樣相同。
“陛下，陛下，好消息。”嘰嘰喳喳活像四隻麻雀。
窗前站著一個苗條的身影，腰杆挺得筆直，烏黑的發絲與雪白的披風隨風微揚，半合著眼享受陽光灑在身上的暖意，聽到他們進來的聲音，利落地轉身，帶起披風在空中飛舞，跳坐到一旁的豪華沙發上，流暢而帥氣的動作讓在場的人都呼吸一窒，想到同一個詞――女王陛下……
“關門關門，你們四個吵吵鬧鬧的小丫頭。”帶有命令口吻的嗓音如山中泉水，清脆爽快，“克魯索，幫我捶肩。”早已習慣不合理指示的綠發青年分送完茶點，默默照做。
“說吧，什麽好消息。”拉克西絲啜了口茶，滿意地挑高眉頭，肩上不輕不重恰到好處的力道更讓她愜意地眯眼。
“陛下，實驗成功了。”四胞胎的大姐塔莉跳起來，興奮地雙手握拳，“比我們預估的還要好，這幾頭大家夥一定能對付那些龍騎士和翼人。”
“心靈水晶的暗示效果也很成功，哪怕一個騎士學徒騎上去也會乖乖服從。”老二曼莉補充。
“唯一的弱點――經驗也通過模擬訓練讓它們學會了。實際上陣會比老兵表現更棒。”老三夏莉自信地拍打胸脯。
“霍特那邊就進行得不是很順利，才剛剛做出一隻石魔像，工序複雜，『性』能不穩定，好幾次暴走，無法投入量產。”小妹凱莉接了條掃興的尾巴，被姐姐們痛揍。
和羅蘭一樣，拉克西絲擔任院長和資助人的魔研院也私下從事禁忌研究。禁『藥』、禁器、魔獸合成、精神控製……曆史還更為悠久。
大家都不純潔。
“太樂觀了啊。”拉克西絲也潑了盆冷水，“生手是能『操』縱合成獸，但隻有熟手才能真正發揮出它們的威力，而全首都拎不出一支象樣的飛行部隊。雖然通過魔法水晶讓它們學習，但這隻不過是知識的累積而已。遇到意外和強敵就會出現致命的思維停止――這種程度還差得遠。”都怪那票貴族不爭氣。沒一個能馴服野『性』的飛行獸，她手下也隻有極少數獅鷲騎士。
四胞胎麵麵相覷，很是失望。拉克西絲適時褒揚：“小缺點改進就行了，你們幹得很好。羽族也缺乏戰鬥經驗，龍騎士區區殘兵，我的隊伍就能對付。”隻怕那隻狐狸還藏了什麽。
“是！我們會努力！”四個少女重拾歡顏，精神地行禮。
“至於魔像，盡快吧，實在不行交給那臭小子繼續。”拉克西絲最頭痛的不是羅蘭，而是她的祖先。普通人根本打不過不死的亡靈，一旦陣亡還會為它增添戰力。隻有同樣無生命的傀儡能對抗這支賴皮可恨到極點的軍團。可惜研究時間太短，相關的資料也散失太多，目前還停留於起步階段。而由隻懂得溜須拍馬的小人，混分等畢業的世家子弟和死讀書的學者組成的聖職者集團，更別談超度。
盡管對帕西斯本人有些安排，黑發的攝政王卻沒有十成的把握。就像她了解羅蘭，羅蘭也了解她，彼此多少揣摩得出對方的心思。
這時，她的心腹報告了一個不知是好是壞的消息：“東城軍和亡靈大軍有分兵的跡象，看樣子不是先後出發。”
“難道它們要攻打西境！？”四胞胎緊張地異口同聲，“它們朝哪個方向去？”
“暫時是北邊。”
“一定是了！”
“也不一定，可能是西城。”拉克西絲無意識地將盤中的皇家巧克力蛋糕“分屍”，腦中飛快思量，“亡靈腳程慢，叫臭小子集中全力滅了金『色』死神的隊伍，不能陷入兩頭作戰的困境。”
“殿下應該理會得。”克魯索認為她多此一舉。拉克西絲哈了一聲：“我懷疑他被書蟲蛀空腦子了！”
“無論如何，我們的壓力減輕很多。”克魯索不跟她做口舌之爭，“當然，也不排除是欺敵之計，從伊裏亞河順流而下還是挺快的。”
“接下來，八成就是挑撥貴族。哼，那幫心誌不堅的家夥滾蛋也好。”拉克西絲的思路已經跳到別的地方。塔莉持不同意見：“敵人的探子不可能和他們取得接觸。就算有少數潛伏在仆役裏，也無法提出任何有力的保證。貴族貪生怕死，不敢的。”
“可以讓翼人發傳單，帕西爾提斯不會連翼人也全部帶走。”
“太過分了！”夏莉義憤填膺地站起來，小臉氣得通紅，“那些該死的牆頭草，代代享受王室的恩澤，大難臨頭卻投敵求榮――陛下，統統砍了他們！”拉克西絲不為所動：“我們自己打起來，隻會讓羅蘭.副斯漁翁得利。走了也好，省得我看著煩心。”凱莉沉『吟』片刻，搖搖頭：“陛下，為了證明他們的‘忠誠’，羅蘭城主勢必將他們當作肉盾。與其便宜了敵人，不如作為奇麥拉的實驗教材。”拉克西絲瞥了她一眼，點頭應許。
“克魯索，我老哥他們到哪兒了？”
總參謀長一時反應不過來，眼神不自覺地流『露』出擔憂，低聲道：“快到風之原野了。”拉克西絲不動聲『色』地喝茶吃點心：“這樣啊，那我這個做妹妹的，也差不多該去迎接了。”
“陛下！？”一室驚噫。曼莉不解地發問：“您為什麽放棄裏那的城牆，主動迎擊？讓他們碰得頭破血流好了。”
“裏那的城牆可沒有你們以為的那麽堅固。”拉克西絲秀麗的容顏泛起一絲冷笑，既是嘲笑這座號稱神跡之城的城塞，也是嘲笑這個破敗的國家。“年久失修，裝飾『性』大於實用『性』，投石機和弩炮都過於老舊。雖然當初建造的時候材料加了煉金術的『藥』劑，城牆上也刻了防護咒文，能夠防禦魔法攻擊，但物理攻擊幾乎是沒轍的。”
至於城衛兵的素質就更不用說了，虧空現象早已成風氣，軍官虛報人數，將多餘的名額作為外快，平日結黨營私、貪汙腐敗、仗勢欺人。士兵也上行下效，活脫脫的流氓兵。其他部隊也好不到哪去，缺乏實戰經驗，派係林立，互相勾心鬥角。即使通過魔武大會做了番調整重組，短期內還是無法掃除沉屙。讓這樣一支雜牌軍是守城叫做找死，她自己的精銳又舍不得，損失過大的話，萬一出了什麽變故很難控製住局麵。
“可是…可是我們有魔導光炮啊！”四胞胎再次齊聲道，神『色』也是如出一轍的有恃無恐。拉克西絲抬起空杯，示意部下倒滿，輕描淡寫地丟下炸彈：“西麵的礦山出現大批魔獸，暫時停止作業了。”
八隻圓睜的眼睛，和四張呈圓形的嘴巴。
德修普家族之所以能支撐千年不倒，一半就歸功於魔導光炮的威懾力。而發動它的代價也是巨大的，可以說是標準的“用錢砸死人”。它發一炮需要3噸高純度的魔晶礦提取出的能量，而年產量也不過才幾十噸。魔晶礦這玩意兒可不比鐵礦，純度高的稀有度不亞於精金秘銀。
又因為魔晶礦是高危險的物品，城內最多隻能貯藏5噸。
“那――”四人的臉『色』由白泛青。拉克西絲頷首：“肯定是那頭狐狸。不過剩下的還能發一次，足夠將他和他的主力轟成灰燼了，小心保護，看準時機用吧――好了帶路，我去看看那幫大家夥。”四胞胎一齊敬禮，當先跑出房間。
“閣下。”克魯索喚住上司，右手攤開，『露』出一枚造型典雅雕刻精細的白金戒指。
拉克西絲險些滑了一跤，心跳失速，用盡全部的自製力才將表情維持在正常範圍裏，舌頭卻不由自主地打結：“幹…幹什麽？”這小子不會突然開竅吧！？
“奧裏維副院長托我帶給你的法器，說是你叫他做的。”
“……”
一把搶過戒指，拉克西絲好不容易克製住一拳揍飛這個人的衝動。
以王位的交替為開端，魔導國陷入動『蕩』不安的局麵，仿佛有不詳的黑翼籠罩住大陸，接連的變故令百姓不知所措，終日惶惶。
霧之月，王妹拉克西絲.愛薇.德修普篡位。
春之月，被囚禁的國王亞拉裏特.裏菲曼.德修普假死逃脫。
淨之月，戰歌平原的魔獸南進，北三省淪陷。魔武大會上，攝政王以通敵的名義要處決國師羅蘭.福斯，被光複王帕西爾提斯.費爾南迪阻止，揭『露』王室的魔族血統，自此開始東城的征戰史。月底，中城滿願師楊陽行刺羅蘭不果，聲名一落千丈。
花之月，東城城妃朵琳.歐斯達自盡身亡，紅龍騎士團叛逃，青龍騎士巴曼受命追捕。
空之月，北城城主米利亞坦.歐斯達被刺殺，北城內『亂』，東城軍乘機吞並，扶植十六公主奧黛『露』即位，
螢之月，光複王召喚亡靈大軍，攻陷河口都市。南城發生叛『亂』，公主希莉絲.馮.休拜卡被懷疑是主謀，中南兩城徹底交惡。東城軍在北城城主的授意，代理城主蕾雪.依娃的允許下進駐，平息戰『亂』。
星之月，西城出現異常事態。被證實是惡魔所為，而肇始就是有血魔嫌疑的宰相維烈.賽普路斯。中西兩城的結盟使其他三城的民眾更為群情激憤，視作蛇鼠一窩的墮落行經，格局正式形成了3：2的對壘之勢。
而東境，也在南北合圍下岌岌可危。
惡魔的肆虐和四方結界的建立並沒有影響到戰局，螢之月29日，東城軍進駐河口都市凱德蘭，開始對垂手可得的王都表現出強烈的進攻欲望。又因為帕西斯的離去，羅蘭的無暇失去管束，就此踏進拉克西絲精心設計的陷阱。
頂著正義之師的名頭，討伐軍當然不能拒絕民眾的求助。中城一方以堅壁清野的策略為餌，一步步誘使貪功的敵人深入。
帕西斯已經預計到拉克西絲有意拋棄東境，退守西境，也提點過將官們，但短期內，東城方麵隻能控製住北部一帶，內地的間諜工作並不順利。拉克西絲又適時派出小股部隊抵擋，裝出一路潰逃的樣子。
半個月裏，出征的兩萬大軍一再分散，趕往頻頻告急的各地救援。暗罵攝政王殘忍無道，連自家的村莊城鎮也燒，害他們贏了卻得不到糧食，結果補給線越拉越長，不時遭到拉克西絲事先埋伏的騎兵偷襲。
雖然有微小的疑慮，但勝利的果實實在太甜美，指揮官格安大隊長隻好分出兵力保護補給。而且敵人似乎快不行了，抵抗越來越弱，也不是每次都趕不上救火，征收的物資勉強還能應付。
星之月14日，卡德萊平原一役，集結的中城軍大勝，殲敵近一萬人。
這是東城征戰以來首次戰敗，損失還如此慘烈，羅蘭十分震怒，一完成儀式，就趕來借題發揮，讓部下好好冷靜頭腦。帕西斯也在隨行之列。
然而，中城雖打了個大勝仗，南部卻作戰失利。
得到南城暗中援助的國王軍勢力大振，連續攻克四郡，展現出強大的號召力。執法教團的狂信者不但大聲疾呼愚民起來反抗“女暴君”，還在戰場上召喚出“神靈”。不少『迷』信的士兵當場就跪了下來，士氣大為低落。加持了各種神術的聖騎士團也身先士卒，捍不畏死的凶悍勁直追蠻族。之後查出他們是喝了光複王配製的狂化『藥』劑，不過戰場上使用禁『藥』很常見。
金『色』死神伊芙.比拿揮軍四萬壓製西境軍，大有越雷池直『逼』米亞古要塞的意圖，諾因的軍隊就這麽被綁死。南城兩頭支援後勤吃緊，得到從尼普亞斯大陸返航的希頓商會補助才緩和。
北城扼守邊境監視西城，和舉族遷出死亡沙漠的妖靈有過一次淺戰，雙方都沒討到什麽便宜。青龍騎士巴曼的弟弟特亞修集合兄長的殘部加入東城一方。身兼羽族族長的帕西斯也叫來五千名戰士，一部分做偵察兵，剩下的送給“肥豬國王”和“美人後代”作對。
各方勢力犬牙交錯，情勢一觸即發。
******
創世曆1038年.星之月22日.米亞古要塞――
“那老妖婆究竟在想什麽？”
“她在想你什麽時候能長大。”
卡薩蘭城主朝心腹投去惡狠狠的目光，嘴唇動了動，陰惻惻地笑道：“我倒不知道你成了她肚裏的蛔蟲。”
“不是我有讀心術，是你的『乳』臭味濃得天下皆聞。”身兼多職的宮廷術士長毫不客氣地還嘴，一邊一心二用地審批報表。他敢擔保他是全要塞最忙的人，盡管部下都很有才幹，但要他決策處理的事還是太多了。而哪個好命的主子隻要敲章就行，火得他隻想鬧罷工。
“你才臭呢！香水味臭得要命！”
“啥，你有沒有嗅覺？”
“喂喂，你們到底是來吵架還是來辦公的？”
最有良知的軍務長打斷兩人沒營養的挖苦，將一遝厚厚的資料放在友人的桌上，“最新戰況。”吉西安哀號：“噢~~~饒了我吧~~~”
“我來。”諾因難得良心發現，其實是關心親人又不肯承認的別扭心態作祟。
“斯帕斯港在昨晚被占領，守軍幾乎全軍覆沒，敵人使用了新式武器，一種像是魔導光炮的縮小版，配合水族的鑿船和遊擊，漁網對這個水『性』精深的種族毫無用處。”雷瑟克扼要匯報。諾因咒罵：“媽的，放毒不就行了。”
“想必他們會吸取這次教訓。”
“屁！人都死光了，還吸取教訓！”
“不許說粗話！”雷瑟克敲了他一個爆栗，神『色』凝重地道，“海軍可能會登陸，和凱德蘭城的駐軍，亞拉裏特陛下的部隊一起圍攻裏那，情勢非常危急，我們必須想想對策。”
“有什麽好想的，我的手臂可沒那麽長。她自己不要我幫忙，也許她得了熱病，腦子燒糊了。”諾因惡毒地詛咒。對於主君不分輕重，忠厚如雷瑟克也忍不住捏起拳頭。
“啊――你看不出嗎？她分明是想把爛攤子丟給我，和羅蘭.福斯或者帕西爾提斯同歸於盡！”
雷瑟克震住，一臉難以置信。吉西安半點吃驚的跡象也沒有，繼續揮灑紙片堆起文件山：“太不劃算了，元帥那樣的無價之寶竟然選擇自我犧牲，把未來交給你這個可有可無的家夥。”諾因眼中燃起熊熊怒焰，灼熱的視線幾乎瞪穿他。
“哼，愚蠢。她已經沒有退路了，保存實力是明智的選擇，但她又認為逃離首都是愧對列祖列宗的行為，所以就打算待在那兒等死――蠢透了！”
“不，如果陛下拋棄那裏的軍民，活下來的人也會瞧不起她。”雷瑟克堅定地反駁，諾因翻了個白眼：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“你不懂，那是王者的尊嚴。”吉西安懶洋洋地道，轉動羽『毛』筆，開始想入非非，“那麽近期內我就會收到一筆大錢了――國庫的財寶耶！”
“又不是你的錢！”諾因鄙視他。雷瑟克沉『吟』道：“話說回來，陛下為什麽要孤注一擲？以裏那的城防，即使三路合圍，撐到我們趕到也沒問題，還能讓他們碰得頭破血流。”
“你忘了？帕西爾提斯那老變態可是初代國王，會不知道一些隻有他知道的秘密通道？以他的身手，沒人能攔住他。”
“關於這一點，陛下早就在徹底搜查了。”
諾因揮揮手：“沒用的，百密一疏。”雷瑟克沉默，不得不承認主君的顧慮正確。就算密道全堵上，帕西斯說不定也能挖出一條，甚至直接擊碎裏那的結界。畢竟他是協調神的附體，劍術又那般出神入化。
吉西安不以為然：“首都那麽多精英又不是稻草人，元帥一定做好了妥善的布置。光複王再強也是血肉之軀，灑他一把毒粉，或者『插』十幾把刀子，不信他不痛得哇哇叫。”諾因酸酸地看著他：“吉西安，你很信任我姑姑嘛。”
“當然，和你比起來，母猩猩也顯得無比可靠。”
雷瑟克沒能攔住撲向友人的主君。
******
同日中午.西城首府赫拉特.城主府――
“維烈，你最近怎麽神不守舍的？”
“……對不起。”
隱捷敏亞城主瞅著連愧疚表情也做不出，一副神遊太虛模樣的部下，氣不打一處來：“我不管你受了什麽打擊，總之你坐在這個位置，就得給我好好幹。”黑發宰相回過神，遲疑了一陣，囁嚅道：“老板，我可不可以請假？”
“什麽！這時候請假？你想害死我嗎！？”貝姆特怒極咆哮。某人立馬縮進龜殼裏：“是，我…我不請了。”
調整呼吸，貝姆特的神『色』緩和下來：“你是不是有私事要處理？”維烈點頭如搗蒜。
“抱歉，現在是非常時刻，我實在不能批準。”貝姆特誠懇地道，“可能到戰爭結束都沒空，你知道的，我城的情況。雖然內閣已經正常運轉，但很多事沒有你真的不行。”
“嗯，沒關係，是我任『性』了。”維烈笑了笑，收斂心神打開手裏的筆記本，有條不紊地報告，“今年預計能收到比去年多兩倍的糧食。這是加上冬小麥收成的結果。扣除民眾的份，勉強能應付十萬大軍三個月的口糧。但是占領地因為過度的橫征暴斂，產量還會減半，恐怕無法滿足三位團長的需求。”
“不太理想啊。”貝姆特歎氣。維烈寬慰地笑道：“剛起步都是這樣的。”
“那你有什麽好辦法？”
“我不讚成以暴力解決，南城隻是迫不得已才歸順東城，我們不侵略她們，她們也不會來惹我們。”
“你錯了，一等羅蘭.福斯拿下東境，她們就會要求奪回凡爾加平原。”貝姆特並不意外，他很清楚這個朋友排斥戰爭。對軍事一竅不通，壓根提不出任何有建設『性』的意見。但維烈自有他的價值，他擁有穩健的行政能力，人事管理和情報分析的長才，還是統禦所有魔獸的魔界宰相。就算西城沒有探子和信鴿，也能第一時間得知大陸的動態。
而且說實話，開完吵吵鬧鬧的軍議會，聽著那溫潤沉穩的聲音絕對是一種享受。
“老板也主張戰？”維烈皺眉。貝姆特咋舌：“別擺這種苦瓜臉，現在的情勢是由不得我們不戰。既然戰了就要占據主動，金『色』死神目前行軍到紫月森林附近，我想索『性』和德修普一道拔了他。”
“伊芙將軍手下有四個弓弩手中隊，一個魔法師大隊，擅長騎『射』的輕騎，大量的遠程武器，步兵也擅長建築防禦工事，我不認為這是個好主意！”維烈加重語氣，“更別說他本人所向披靡的戰力，何況，他們還有充足的醫療資源！”
“嗯嗯，這些我們都考慮到了，不過他的部隊機動『性』不強，隻要我和德修普配合好，再妥善利用地利，有把握讓他疲於奔命，不攻自垮。”
“可是他已經沿途設置哨點，建了好幾個營地，擊垮各城鎮的武裝力量，明顯要一口一口吞掉西境。”
“哎哎，不會吧。”貝姆特傻眼，“這麽穩紮穩打？他不是赫赫有名的戰神嘛！”維烈啼笑皆非：“那隻能說老板不了解他，伊芙將軍是一位智勇雙全的將領，用兵果斷卻正統。最重要的，他可以拖，我們不能。”
貝姆特陷入沉思：“嗯，我明白了，我會再慎重考慮，你下下去吧，讓軒風做點好吃的給你。”
“是。”維烈行禮退下。
因為兼任書記和戰時情報官，他搬出宰相府，在主君隔壁辦公。推開門，一個清亮的女聲傳出來：“啊，維烈，你回來了。快，我做好了蘋果派，趁熱吃。還有一份文件要你簽收。”
原南城滿願師自發擔任宰相秘書，幫他省去很多麻煩。
“謝謝。”維烈綻開一貫溫文的淺笑，關懷地問道，“你吃了嗎？”
“還沒呢，一會兒和貝姆特一起吃。”軒風笑『吟』『吟』地解下圍裙。瞥見分門別類整理完畢的奏折，維烈由衷慰勉：“辛苦你了。”
“不要緊，反正打工嘛，所以要給工資的哦。”
“是是。”維烈苦笑，坐下習慣『性』地批閱。軒風凝視他清俊的側麵，抑不住滿腔好奇：“你先別忙，告訴我是不是要打仗了？”
“你從哪兒聽來的？”
“瑪莎她們都這麽說。”
那些三姑六婆的話不可信。維烈歎息著擱下羽『毛』筆，避重就輕地道：“我剛剛勸了老板，不要輕啟戰端。”
“可是戰爭要來是檔不住的吧，這道理我都懂。羅蘭城主擺明了要統一大陸，我們不想死，隻好卯足了勁上咯。”軒風深切惋惜和帥哥敵對，她自己是不介意投降，開開心心地做東城的子民，天天瞻仰那絕世容光，和買一送一的銀發美男，但用膝蓋想也知道貝姆特決不會屈服。
“我是阻止不了戰爭，隻是想盡量避免。”維烈沮喪地垂下肩膀，“可惜，就像你說的，戰爭遲早會爆發，我們隻有祈禱老板平安歸來了。”
“……我也要去。”
“什麽！！！”
軒風哭喪著臉：“首領的女人必須和他並肩作戰，這是西城的傳統。”維烈張口結舌：“不會吧……”
“千真萬確。”
“我…我給你幾個道具。”
“我正想這麽說。”軒風很清楚自己有幾兩重，也不想看見血肉橫飛的殺戮場麵，灰水河一役就夠她看的，“對了，你這兩天怎麽了？老是心不在焉啊。”維烈含糊其辭：“沒什麽。”
吃著最喜歡的甜點，卻完全嚐不出味道，難以下咽的感覺曼延到胃部，最後是全身，焦躁使得他坐立難安。
他真想卸下一身職責，不顧一切地打破封魔結界，去地球找基連他們。然而結界一垮，惡魔又會肆虐，席恩也會朝他重視的人們出手，釀成不可估量的後果。
唉。維烈萬分心酸地咽下口中的蘋果派：父親，請再等我一下下。
******
午後.東城占領區.河口都市凱德蘭――
“費爾南迪先生，這是我親手做的。”
“哦，謝謝，看起來很好吃呢。”
蕾絲花邊的潔白手絹裏包著剛剛烘焙好的小餅幹，全部都是梨子形，而光複王最喜歡吃的水果就是梨，可見贈送的人有多麽用心。
得到心上人的誇獎，容貌姣好的侍女羞澀地紅了臉。銀發青年也賞心悅目地瞧著她，他喜歡純情的女孩，雖然那害羞的神情再加點不肯承認的別扭會更好。
哎呀呀，不好，又開始描繪起菲莉西亞的樣子了。
“那…那我回去工作了。”對方深鞠一躬，慌忙跑走。帕西斯熱情地揮手：“走好啊~~~”
挑了一塊塞進嘴裏，鬆脆可口，濃濃的果香味泛開來。正讚好，身後響起一個熟悉的男聲：“當心毒死你。”
“啊，羅蘭。”帕西斯轉向徒弟，笑靨燦爛，“世上有什麽毒能毒死我，嚐一片吧？”伊維爾倫城主搖了搖頭：“我可不是不死之身，而且我不喜歡甜食。”
“真沒情趣。”帕西斯又塞了一塊嚼嚼嚼。
“說正事。”羅蘭不跟他廢話，“我打算等馬爾亞姆的部隊匯合後就親征，你不必跟來了。”帕西斯大吃一驚：“為什麽？”
“師父，我不想瞞你。一些軍官和大臣對你有很深的顧慮，士兵也不適應和亡靈一起作戰。”
冰藍的眸子明晰而冷徹，帕西斯一陣心虛，情不自禁地別開眼。
有的事隻能裝傻。一旦挑明，原本和睦的關係就可能破裂。
但是他逃避，羅蘭卻不願，這也是他造成的。
如果有一天，這個人擋在我麵前……
羅蘭眸『色』變暗，深處湧動著冰冷的怒『潮』。
“那好吧。”帕西斯悶悶地道，習慣『性』地拉拉鬢發，這是他煩躁時的小動作。確認了內心的懷疑，羅蘭的眼神又冷上幾分，淡淡地道：“我走了以後，你可得按時吃『藥』，別沒人督促就忘乎所以。”
帕西斯心情激『蕩』，深吸一口氣，抬起眼，堅定地許諾：“羅蘭，我不會背叛你。”
微微的酸澀和微微的好笑，羅蘭閉了閉眼，看著對方。
他披頭散發，衣衫不整，顯然又睡過中午，肚子餓就直接出來找吃的，以前也是這樣。
“怎麽會有女人喜歡你這麽邋遢的男人。”回過神時，羅蘭已經站在他麵前，幫他扣上扣子。
“切，本人英俊瀟灑氣宇不凡，不受歡迎才怪。”帕西斯開始一日三吹。羅蘭不理會他的臭屁，近距離鎖住他宛如祖母綠的碧眸。
“希望你記住你的承諾。”一指點在他的心髒部位，準確地，深深地，“師父，如果你背叛我，我就殺了你。”
“……”
帕西斯感到口幹舌燥，喘不過氣來。真正讓他震撼的不是徒弟的狠話，是他暴『露』出來的情感。若是真的想殺他，羅蘭不會用這種決絕的方式令他警惕，而是在背後遊刃有餘地布置好一切。
兒女的麵容都模糊了，和眼前的人相處的記憶一點一滴浮上：那樹，那水，那香甜的野味，那追逐著自己的孩子，那融化了寂寞和仇恨的溫暖。
“也許你會因禍得福。”羅蘭輕笑，緩緩收回手。帕西斯神『色』不豫地瞪他：“別開玩笑了。”
微笑著，羅蘭把他的扣子扣到喉部，然後狠狠拽起。
“我不是在開玩笑。”
“咳咳……是！”帕西斯連忙趕在被掐死之前投降。羅蘭的目光柔和下來，拉平他的領子：“拉克西絲終究是你的後代，就算感情上不在意，在旁人眼中也不好看，你就別湊熱鬧了，嗯？”
“可是我擔心你。”帕西斯老老實實地道，“她詭計多端，又遺傳了我的硬骨頭，九成會拚著玉石俱焚宰了你。隻要你一死，這場仗等於她贏了。而且我對王都的情況比較了解，可以偷偷潛進去搞破壞。”
“否決，讓你去隻會賠上你一條命。”
“為什麽！？”帕西斯是真的驚訝，他有自信在千軍萬馬中輕取目標，何況出其不意，拉克西絲根本來不及反應。羅蘭不答反問：“假如賀加斯出來，他會管這場戰爭嗎？”
“怎麽可能！他會第一時間抓著他老弟回神域！”
“這就是了。”羅蘭把他翻過去，熟練地打辮子，用從他兜裏找出的咒帶綁起，“她不必一定要殺你，隻要讓賀加斯占據主導就行了。再說，她也未必殺不了你。”普路托贈送的黯曦，帕西斯的吞日，算下來已經有兩把滅神劍了，王室難保沒有第三甚至n把，真奇怪這樣奇貨可居的東西為何會量產。
帕西斯明白了，『摸』『摸』光滑的下頜：“我的美人後代很看重我？”
“廢話。你是我城的第二號人物，強大的死靈法師，擁有一支不用補給、不知疲倦、不會死亡的亡靈大軍，還能隨時隨地補充新成員――她不鏟除你鏟除誰？”
“挑撥我們自相殘殺不是更好？”帕西斯不小心踩中地雷，等著徒弟再炸他滿頭灰，羅蘭卻波瀾不興：“她早就在做了，不然朝野軍中那麽多質疑的聲浪哪來的？但這畢竟是備用方案，我還不至於昏庸到中反間計，直接針對你才是最穩妥的做法。”
“嗯……為了避嫌，我隻好留下了。”帕西斯怏怏歎了口氣，隨即雙目一亮，轉過頭，“那我去幫伊芙將軍好了！這總沒人說話了！”羅蘭眸光閃動，沉聲道：“你狠得下心和兒子敵對？”
“反正他又死不了。羅蘭，我是殺不了諾因和莉莉安娜，他們是我的兒子、女兒，但我保證，我會封印他們的能力和記憶，扔到地球去，不讓他們妨礙你。所以，你放他們一條生路，好麽？”帕西斯愧疚又急切地直視徒弟。羅蘭抿了抿唇，轉移視線：“你別這麽說，是我占了便宜。”
“那就說定了。”帕西斯喜出望外，抓住他鬥篷的環扣，“啊，我還沒吃飯，你親自下廚做給我吃。”
“好好。”縱容一歎，羅蘭突然想起什麽，從胸前的口袋裏掏出一串手鏈，幫他戴上，“這是暮用他的血做的，千萬別解下來。普路托死了，他的神器力量會減弱，隻有咒帶，我怕封不住賀加斯。”帕西斯稀奇地打量那條鮮紅的鏈子：“那頭龍竟然肯放血給我？”巴哈姆斯應該非常討厭他。
“我說是我用的。”羅蘭淡然道。帕西斯一時說不出話來。
“不過因為是騙他，我隻好說是為了提升我的潛能，所以這條血鏈的作用並不是封印賀加斯，隻是增強你的精神力。”羅蘭有些憂心，“師父，請務必保重。雙神之間有感應，萬一魔封出了什麽變故，你這邊壓力就大了。”
“安啦，我決不會讓那個瘟神稱心如意的，我還要親手為你戴上王冠。”帕西斯比了個信心滿滿的手勢，秀麗的臉龐神采飛揚。羅蘭舒展眉宇，浮起如同秋日晴空般清澈的笑容：“那我們走吧，釣幾條彩虹魚吃，味道真的很不錯呢。”
******
中城首府裏那位於地勢平緩的中部平原，宛如一顆綠『色』絨毯上醒目的明珠，兩條貫穿大陸的要道為它帶來千年的繁榮。來自四麵八方的商隊雲集於此，出售各種商品。一到秋天，楓紅似火，妝點出無盡的絢爛，仿佛對人們訴說著這座城鼎盛的權勢和財富。
然而如今，街上隻有稀稀拉拉的行人和不時經過的巡邏隊。商店關門，市場冷清，不安的烏雲籠罩了整個王都。
總參謀長一手端著盛放有紅茶和點心的托盤，另一隻手輕扣門板，得到允許後，打開門走進。身後跟著四個長相一模一樣的少女，穿的製服也式樣相同。
“陛下，陛下，好消息。”嘰嘰喳喳活像四隻麻雀。
窗前站著一個苗條的身影，腰杆挺得筆直，烏黑的發絲與雪白的披風隨風微揚，半合著眼享受陽光灑在身上的暖意，聽到他們進來的聲音，利落地轉身，帶起披風在空中飛舞，跳坐到一旁的豪華沙發上，流暢而帥氣的動作讓在場的人都呼吸一窒，想到同一個詞――女王陛下……
“關門關門，你們四個吵吵鬧鬧的小丫頭。”帶有命令口吻的嗓音如山中泉水，清脆爽快，“克魯索，幫我捶肩。”早已習慣不合理指示的綠發青年分送完茶點，默默照做。
“說吧，什麽好消息。”拉克西絲啜了口茶，滿意地挑高眉頭，肩上不輕不重恰到好處的力道更讓她愜意地眯眼。
“陛下，實驗成功了。”四胞胎的大姐塔莉跳起來，興奮地雙手握拳，“比我們預估的還要好，這幾頭大家夥一定能對付那些龍騎士和翼人。”
“心靈水晶的暗示效果也很成功，哪怕一個騎士學徒騎上去也會乖乖服從。”老二曼莉補充。
“唯一的弱點――經驗也通過模擬訓練讓它們學會了。實際上陣會比老兵表現更棒。”老三夏莉自信地拍打胸脯。
“霍特那邊就進行得不是很順利，才剛剛做出一隻石魔像，工序複雜，『性』能不穩定，好幾次暴走，無法投入量產。”小妹凱莉接了條掃興的尾巴，被姐姐們痛揍。
和羅蘭一樣，拉克西絲擔任院長和資助人的魔研院也私下從事禁忌研究。禁『藥』、禁器、魔獸合成、精神控製……曆史還更為悠久。
大家都不純潔。
“太樂觀了啊。”拉克西絲也潑了盆冷水，“生手是能『操』縱合成獸，但隻有熟手才能真正發揮出它們的威力，而全首都拎不出一支象樣的飛行部隊。雖然通過魔法水晶讓它們學習，但這隻不過是知識的累積而已。遇到意外和強敵就會出現致命的思維停止――這種程度還差得遠。”都怪那票貴族不爭氣。沒一個能馴服野『性』的飛行獸，她手下也隻有極少數獅鷲騎士。
四胞胎麵麵相覷，很是失望。拉克西絲適時褒揚：“小缺點改進就行了，你們幹得很好。羽族也缺乏戰鬥經驗，龍騎士區區殘兵，我的隊伍就能對付。”隻怕那隻狐狸還藏了什麽。
“是！我們會努力！”四個少女重拾歡顏，精神地行禮。
“至於魔像，盡快吧，實在不行交給那臭小子繼續。”拉克西絲最頭痛的不是羅蘭，而是她的祖先。普通人根本打不過不死的亡靈，一旦陣亡還會為它增添戰力。隻有同樣無生命的傀儡能對抗這支賴皮可恨到極點的軍團。可惜研究時間太短，相關的資料也散失太多，目前還停留於起步階段。而由隻懂得溜須拍馬的小人，混分等畢業的世家子弟和死讀書的學者組成的聖職者集團，更別談超度。
盡管對帕西斯本人有些安排，黑發的攝政王卻沒有十成的把握。就像她了解羅蘭，羅蘭也了解她，彼此多少揣摩得出對方的心思。
這時，她的心腹報告了一個不知是好是壞的消息：“東城軍和亡靈大軍有分兵的跡象，看樣子不是先後出發。”
“難道它們要攻打西境！？”四胞胎緊張地異口同聲，“它們朝哪個方向去？”
“暫時是北邊。”
“一定是了！”
“也不一定，可能是西城。”拉克西絲無意識地將盤中的皇家巧克力蛋糕“分屍”，腦中飛快思量，“亡靈腳程慢，叫臭小子集中全力滅了金『色』死神的隊伍，不能陷入兩頭作戰的困境。”
“殿下應該理會得。”克魯索認為她多此一舉。拉克西絲哈了一聲：“我懷疑他被書蟲蛀空腦子了！”
“無論如何，我們的壓力減輕很多。”克魯索不跟她做口舌之爭，“當然，也不排除是欺敵之計，從伊裏亞河順流而下還是挺快的。”
“接下來，八成就是挑撥貴族。哼，那幫心誌不堅的家夥滾蛋也好。”拉克西絲的思路已經跳到別的地方。塔莉持不同意見：“敵人的探子不可能和他們取得接觸。就算有少數潛伏在仆役裏，也無法提出任何有力的保證。貴族貪生怕死，不敢的。”
“可以讓翼人發傳單，帕西爾提斯不會連翼人也全部帶走。”
“太過分了！”夏莉義憤填膺地站起來，小臉氣得通紅，“那些該死的牆頭草，代代享受王室的恩澤，大難臨頭卻投敵求榮――陛下，統統砍了他們！”拉克西絲不為所動：“我們自己打起來，隻會讓羅蘭.副斯漁翁得利。走了也好，省得我看著煩心。”凱莉沉『吟』片刻，搖搖頭：“陛下，為了證明他們的‘忠誠’，羅蘭城主勢必將他們當作肉盾。與其便宜了敵人，不如作為奇麥拉的實驗教材。”拉克西絲瞥了她一眼，點頭應許。
“克魯索，我老哥他們到哪兒了？”
總參謀長一時反應不過來，眼神不自覺地流『露』出擔憂，低聲道：“快到風之原野了。”拉克西絲不動聲『色』地喝茶吃點心：“這樣啊，那我這個做妹妹的，也差不多該去迎接了。”
“陛下！？”一室驚噫。曼莉不解地發問：“您為什麽放棄裏那的城牆，主動迎擊？讓他們碰得頭破血流好了。”
“裏那的城牆可沒有你們以為的那麽堅固。”拉克西絲秀麗的容顏泛起一絲冷笑，既是嘲笑這座號稱神跡之城的城塞，也是嘲笑這個破敗的國家。“年久失修，裝飾『性』大於實用『性』，投石機和弩炮都過於老舊。雖然當初建造的時候材料加了煉金術的『藥』劑，城牆上也刻了防護咒文，能夠防禦魔法攻擊，但物理攻擊幾乎是沒轍的。”
至於城衛兵的素質就更不用說了，虧空現象早已成風氣，軍官虛報人數，將多餘的名額作為外快，平日結黨營私、貪汙腐敗、仗勢欺人。士兵也上行下效，活脫脫的流氓兵。其他部隊也好不到哪去，缺乏實戰經驗，派係林立，互相勾心鬥角。即使通過魔武大會做了番調整重組，短期內還是無法掃除沉屙。讓這樣一支雜牌軍是守城叫做找死，她自己的精銳又舍不得，損失過大的話，萬一出了什麽變故很難控製住局麵。
“可是…可是我們有魔導光炮啊！”四胞胎再次齊聲道，神『色』也是如出一轍的有恃無恐。拉克西絲抬起空杯，示意部下倒滿，輕描淡寫地丟下炸彈：“西麵的礦山出現大批魔獸，暫時停止作業了。”
八隻圓睜的眼睛，和四張呈圓形的嘴巴。
德修普家族之所以能支撐千年不倒，一半就歸功於魔導光炮的威懾力。而發動它的代價也是巨大的，可以說是標準的“用錢砸死人”。它發一炮需要3噸高純度的魔晶礦提取出的能量，而年產量也不過才幾十噸。魔晶礦這玩意兒可不比鐵礦，純度高的稀有度不亞於精金秘銀。
又因為魔晶礦是高危險的物品，城內最多隻能貯藏5噸。
“那――”四人的臉『色』由白泛青。拉克西絲頷首：“肯定是那頭狐狸。不過剩下的還能發一次，足夠將他和他的主力轟成灰燼了，小心保護，看準時機用吧――好了帶路，我去看看那幫大家夥。”四胞胎一齊敬禮，當先跑出房間。
“閣下。”克魯索喚住上司，右手攤開，『露』出一枚造型典雅雕刻精細的白金戒指。
拉克西絲險些滑了一跤，心跳失速，用盡全部的自製力才將表情維持在正常範圍裏，舌頭卻不由自主地打結：“幹…幹什麽？”這小子不會突然開竅吧！？
“奧裏維副院長托我帶給你的法器，說是你叫他做的。”
“……”
一把搶過戒指，拉克西絲好不容易克製住一拳揍飛這個人的衝動。