連續揮劍五十次後，希莉絲停下來，呼吸急促地注視長劍。
雪亮的刃鋒映出一雙天空色的眼眸，也映出她內心的混亂。
“臭老媽！”一腳踹在練習用的木樁上，她激動地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一確定來者打的是西境軍的旗號，凱伊火速整隊後撤，暗罵聖殿騎士團辦事不力，連個人也攔不住。重傷的梅蓮可被部下搶救回去，等希莉絲趕到時，她已經奄奄一息了。
近衛隊長泣不成聲，沉默地下馬，脫掉頭盔，南城公主在母親身畔跪下。
護衛們多少都學過白魔法，合力釋放出一個光罩，在淡淡的白光照耀下，梅蓮可娟麗的臉龐有一種回光返照的寧靜。
希莉絲聲音僵硬，
這一刻，多年的怨憤淡化，但心結依然存在，使她不知該用什麽樣的態度。
梅蓮可微微睜開眼，頓時瞪到最大：紅發少女粗暴地打斷：護衛們在心裏痛罵她不孝。
梅蓮可笑了笑，希莉絲手一顫，挑眉露出諷笑：梅蓮可咳了一會兒，笑意轉為苦澀：
抿緊失去血色的唇，希莉絲吐出長久以來兜在內心深處的質問：
梅蓮可的神情突然靜止，慢慢的，一朵澄淨的笑花在她臉上綻放開來：
光芒一陣劇烈閃爍，迅速黯淡消失，會意主君已步入止息之君的領域，護衛們相繼痛哭。希莉絲握緊拳頭，深深低下頭。
腳步聲響起，驚醒了陷入回憶的少女。
中城滿願師身穿綠底鑲銀的便服，背著基裏亞斯之弓，麵帶關心地走到近處。被故土驅逐的南城公主回了個無力的淺笑：“陽。”
“你沒事吧，希莉絲？”
“還好，隻是心情很亂。”
“散散步如何？有助於整理。”楊陽溫和地提出建議。希莉絲還劍入鞘，欣然答應。
“魔封怎麽不在？”
“他被諾因逮去特訓了，說到諾因，你和他沒鬧翻吧？昨天在會議室吼得好大聲。”
“沒有，這次是我不對。”希莉絲苦笑著搖搖頭，“我一心隻顧自己，忘了我是卡薩蘭的軍官。”小心地觀察她，楊陽一邊勸慰一邊斟酌詞匯：“這個嘛，大致的經過，我聽肖恩說過了。除了有點貪功，你似乎沒犯什麽錯。”
“不是貪功，我把火鳥和蒼穹當成了對付蕾雪的籌碼。”
楊陽無言，這的確是友人的失責。私心裏，她也不喜歡這種行為。
“別太自責了，是諾因派你去，他要負主要責任。”
明白友人開解自己的好意，希莉絲眉間鬱色略散，發自心底地一笑。楊陽摩挲腰間的燈熏魚法杖，黑眸浮起一縷感傷，一縷懷念：“而且，你們平安回來，這就夠了。”希莉絲吐了口長氣：“這次要不是肖恩阻止我，可能真的回不來。”楊陽一驚：“怎麽回事？”
“頭腦發熱唄，凱伊那家夥，畢竟是我的殺母仇人。”希莉絲言下隱隱有一絲複雜。
“對了，那位叛將，死了是吧？”
“嗯。”
紅發少女的思緒再次飄遠。
為了甩脫追擊的聖殿騎士團，盡快趕上正規軍，兩支軍團幾乎是晝夜趕路，此刻自然是人馬俱疲，肖恩的隊伍還落在後麵，但眼見母親慘死，希莉絲哪裏忍得住，一聲呼嘯，麾下騎兵立刻做好戰鬥準備。
複仇心切的近衛隊和其他殘部也加入進來，留下兩人照顧遺體。
憤怒的女聲傳遍山穀。
凱伊冷淡地回應，眼光一掃就看出對方的狀態。真正讓他忌憚的是還沒出現的蒼穹軍團，兩股合並，他就吃力了，所以故意激怒希莉絲，想讓火鳥軍團先自投羅網。
仆兵們收拾戰場的速度很快，俘虜直接刺死，比較好拔或零散的箭枝武器就拾回來，包括戰馬。雖然隻是粗粗掠一遍，也足夠應付下一場戰事。
不過，希莉絲還沒完全失去理智。
凱伊毫不動搖地冷笑：
希莉絲無言以對，羞惱加上悲憤，情不自禁地抬手，準備下令衝鋒，這時，一道思波劃過她的腦海：
掙紮了兩秒，她改變主意。
意外的，來的不止蒼穹軍團，還有芙瑞爾帶領的索恩家私兵。一開始，雙方劍拔弩張，直到護衛隊帶著梅蓮可的屍體出現。
南城上下一齊下馬，用顫抖的手向主君敬禮。中城一方也感染了肅穆的氣氛，紛紛致以冥福。
芙瑞爾凝視希莉絲，
說話的是亞法。希莉絲不得不承認他說的是事實，來自情人的擔憂眼神也讓她的心稍稍平靜下來。芙瑞爾示意部下將主君的遺體放置在專門空出的大車上。見狀，希莉絲急忙攔阻：
這話說得在情在理，希莉絲無法反駁。
芙瑞爾柔聲道：
希莉絲抿著唇一動不動，半晌，以商量的口吻道：
芙瑞爾斬釘截鐵地拒絕，正好偵察兵傳回情報，她順勢回到隊伍裏。
呆立原地，希莉絲一時六神無主。肖恩也不好勸她，畢竟準嶽母的屍體擺在那裏，換作他，早就不管三七二十一衝過去拚命了。亞法誰也沒空理，忙著派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚們研究地圖，商討撤退路線、作戰計劃——難保兩個上司不會亂來。
苦也！這是有識之士一致的心聲，都快沒飯吃了還要勒緊褲帶上戰場。
臨走前，芙瑞爾命人傳話。
肖恩詢問情人。
希莉絲堅定地道，感情上她不能饒恕仇人，理智上也有一戰的理由，亞法提醒：
這不是疑問句。
希莉絲默認，既然蕾雪決定歸順東城，索性盡量削弱她的勢力，免得被羅蘭利用。就算拉攏不了芙瑞爾，也讓她當不成將軍。索恩家本來就因為出了凱伊這個叛徒而難辭其咎，這麽一來，雙方的關係會更加惡化。
肖恩過了好一會兒才想通：
亞法倒不反對，難得主帥有這樣正確的決心，他當然支持。還建議一不做二不休，把物資搶過來。
芙瑞爾手下有兩千名狩獵騎兵，一千名重鎧騎兵，三千五百名槍騎兵和二十位魔法師。其中狩獵騎兵並非正式的兵種，而是貴族們在狩獵運動中發展出的私人武裝。本來索恩家族的當家認為率領這樣一隊人馬打仗不成體統，但在女兒的堅持下還是撥了一批給她。
凱伊已經把戰線推到第一陣地，強弩手利用坑道掩蔽，其他部隊在後麵嚴陣以待。
無人知道這對夫妻是什麽心情，表麵上，他們都非常冷靜地部署。
先讓狩獵騎兵從兩側射殺敵人的弓箭手，打亂陣形，製造缺口；再讓重騎兵突擊，擴大戰果；最後由槍騎兵負責切割和驅散。這不算什麽有新意的戰術，但芙瑞爾運用之靈活不愧之名。趁隙占領後方的火鳥軍團長暗暗讚歎。
另一位將軍的表現也不差，他帶領的是南城的精銳，無論單兵作戰能力，戰場上的應變都非常優秀。本來預定突破敵陣從後方衝擊的重鎧騎兵反而陷入密密麻麻的槍陣，直到槍騎兵的支援趕到情況才轉好；兩翼的弓箭手也在輕步兵的圓盾保護下還擊。
但是騎兵們的衝鋒還是打破了原本緊密的陣型，狩獵騎兵反複的遊射也完全壓製了弓箭手，幸好礙於地形，她們不能繞到側後方，不然形勢還要不利。
南城和東境一樣，不重視弓箭，步兵配置的長弓性能一般，而敵人裝備精良，弓馬嫻熟。不得已，凱伊將為數不多的強弩手和一部分法師調遣到兩翼。然而，這麽一來，中間的壓力就大了。
芙瑞爾等的正是這個機會。
叛軍是迫於凱伊的威勢不得不戰，隻要鏟除敵首，自然會分崩離析。
站在她的立場，也不能坐視丈夫繼續錯下去。
凱伊，我要親手結果你。抱著這樣玉石俱焚的情感，她一揮手，帶領親兵從缺口衝了進去。
女將軍的氣勢隻能用浴血的魔神形容，被槍騎兵切開的長槍兵已呈現出潰散的趨勢，看到這樣一股凶猛的洪流，都不敢迎其鋒芒。
芙瑞爾……凱伊情不自禁地握緊韁繩，然後硬生生抹去內心的動搖，深吸一口氣，端起弩，對準逐漸接近的妻子。
兩方的近衛隊已經衝撞在一起，互相推擠、砍殺。芙瑞爾長劍翻飛，無人能在她手下撐過兩招，銀色的小箭卻刺穿法師們加持在她身上的防禦魔法，直衝心髒！
千鈞一發之際，她及時側身避開要害，但破魔箭還是深深貫穿了盔甲。毫不遲疑，芙瑞爾朝偷襲者投出佩劍。
來不及放下弩的凱伊被捅個正著，連同坐騎踉蹌後退，咳了幾口血。
左右連忙扶住他，
芙瑞爾大喊，接過親兵遞上的備用兵器策馬奔來，劍光快如閃電。
鏘！凱伊穩穩架住，微微冷笑：
芙瑞爾施力下壓，眼中升起混合著恍然的悲哀，
凱伊眸光一動，突然褪去所有的冷酷和偽裝，露出一種坦然的平靜，
芙瑞爾咬了咬牙：凱伊淡然接受她的指控：
不再廢話，芙瑞爾揮劍下劈。
兩人的武藝原本相當，然而數十回合後，芙瑞爾漸漸發覺力不從心，臉色一變；而凱伊胸口窒悶，幾次差點吐血。
糟糕，傷到肺部了！因為劇烈的動作壓迫到內髒，凱伊越來越支持不住，勉力逼退敵人，想後退處理傷勢，卻適得其反，呼吸不暢引起嗆咳。沒有放過這個機會，芙瑞爾突破他下意識的防守，削斷槍杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的長劍。
凱伊被衝擊力帶下馬，摔得五髒六腑幾欲倒轉，眼前金星亂舞，模模糊糊聽見：
當他好容易緩過氣，脖上傳來冰涼之感，一把雪亮的劍擱了上來。
芙瑞爾臉上沒有勝利者的喜悅，隻有接近死寂的悲涼。
凱伊冷笑了一下，接觸到她隱含淚光的雙眼，嘴唇翕動，終究沒有吐露真實的心意。
既然敗了，就不能敗得更徹底。
他就是這樣的男人，在這樣的製度下，他們沒有未來。
透明的淚滾落，伴隨著從傷口湧出的鮮血。
瞥見上司泛青的唇，近衛隊長大驚失色，
簡短地回答，芙瑞爾還劍入鞘，定定注視丈夫蒼白的容顏，苦澀地笑了。
這個男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，沒藥救了。
芙瑞爾輕聲囑咐心腹。南城的慣例是將背叛者的屍首被野狗啃食，但她無論如何不能容忍丈夫落得如此下場。何況人死，一了百了。
中城一方已經和援軍交戰了一次，達成挑撥離間的目的。眼看勝負分出，希莉絲甚至盤算是不是一網打盡。但是她終歸沒狠到家，當下猶豫不決，讓她打消主意的是肖恩的報告：
這個消息出乎所有人意料之外。
強弱立判，再不甘，希莉絲也隻有下令撤離。
“這麽說，你們沒有碰上羅蘭城主？”
夏季的陽光斜斜穿過茂密的樹冠，投射在石子路上；拱型棚架爬滿卷曲的藤蔓，將視野染成一片濃綠；姹紫嫣紅的繁花開滿了花壇，形成生機勃勃的美麗景象。
“嗯。”從血腥的過去回過神，看到這片自然風景，希莉絲多少有點恍惚。
楊陽無聲地歎氣。雖然她還未經曆過實際的戰場廝殺，但透過肖恩，也曾身臨其境。聽著同伴的敘述，完全能夠想象出來。
她有許多感想，卻不好隨意發表，看得出希莉絲對於自己選擇的路不是沒有抵觸。在肖恩的處理上，也很為難。尋求幫助是一回事，利用是另一回事，隻是，其中的分野有幾人拿捏得清楚？
思前想後，她還是決定換個時機點再討論這個問題，寬慰道：“其實你不用把凱伊的話放在心上，他是為了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是為了證明自己的價值，把南城建設得更好。”
“不，我們都一樣，是野心家，叛逆，亂臣賊子。”
“……希莉絲，你不能放棄嗎？”楊陽終於忍不住勸解，“那個時候，你和我們一起旅行的時候，不也很快樂嗎？適合你的不止南城城主一個位子啊。”希莉絲深深凝視她，搖了搖頭：“陽，你不了解我，我和你不同。你恬靜、淡泊，一壺茶，一本書，就像擁有了整個世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默無聞，我要闖出自己的天地，幹一番大事業。和你們冒險是很快樂，但我心裏明白：我從來沒真正滿足過。那三年，對我而言隻是起跑前的休息。”
“是嗎……”楊陽無奈歎息，習慣性地撫摸胸前的十字鏈墜，“我不阻止你，我隻希望你能盡量控製自己，別傷人傷己。肖恩吃過一次苦頭，又是那樣的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你們步上凱伊和芙瑞爾的後塵。”
紅發少女娟麗的臉龐頓時失去血色。
※※※
來到軍官宿舍，果然看到宿命的另一半沒精打采的樣子，楊陽走進從沒使用過的廚房，準備做頓大餐慰勞他。
“楊陽，好了沒？好了沒？”肖恩小狗似地在旁邊轉來轉去。楊陽用勺子敲敲他：“早呢，別妨礙我，外頭待著去。”
香噴噴的酒燜雞，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，醬牛肉，搭配新鮮的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，還有飯後甜點芒果布丁和蜜瓜，構成豐盛美味的一餐。楊陽也喝著芬芳的紅茶，品嚐香橙蛋糕，犒賞自己。
肖恩幸福地大塊朵頤。自己的成果被如此捧場，楊陽也很高興。
“嘿嘿，雖然不及耶拉姆的程度，也能入口對不對？”
“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。楊陽拿起餐巾幫他擦拭嘴角，同時數落：“真是，有必要這麽急嗎？又沒人跟你搶。”
“習慣了，以前在學舍不搶就沒飯吃。”
“……同感。”回首往事，楊陽起了共鳴。想當初，盡管是“稀飯洗澡，米飯打鳥，饅頭轟炸台灣島”的夥食，也是“打飯難，難於上青天，自古食堂一條路，隻可智取，不可強攻。”。一到中午，個個如狼似虎，生怕慢了半步。最先搶到窗口的人，都是力量與智慧並存的精英。在這樣旺盛的食欲下，敢於拖堂的老師都會被視為人類公敵。
“軍糧一定很難吃，委屈你了。”
肖恩神情一黯，鬱鬱放下啃了一半的雞。楊陽心知說錯話，正要開口補救，肖恩轉向她：“楊陽，你覺不覺得希莉絲變了？”
“這個嘛，我認為，她是回歸本性。”楊陽歎道。肖恩皺起眉：“我不懂，以前她沒這麽霸道殘酷，我也不認為那樣的她是虛偽的。”
“嗯…老實說，我也不懂，可能走上那條路的人，注定要舍棄一部分人性，強迫自己做一些肮髒事。”
“戰場上的廝殺我可以理解，政治上的陷害是怎麽回事？其實希莉絲一開始就錯了，也許她是會比蕾雪做得更好，但在她當上城主之前，會有多少人喪命？這樣的建設有意義嗎？”
楊陽苦笑：“肖恩，希莉絲是為了自己的野心啊。”不是這麽高尚的目的。肖恩一震，沉默下來，看著桌麵，琥珀色的眸子溢滿傷痛和混亂：“野心…野心嗎，當年卡修也是因為野心嫌我礙著他，殺了貝姬他們。”
“肖恩……”楊陽心疼地握住他的手，猶豫片刻，道，“我很想勸你抽身，可是，希莉絲隻怕是鐵了心了，如果連你也棄她而去，她會很傷心的。”
“我知道。”肖恩籲了口氣，眼裏的情緒緩緩沉澱，“其實我很自責，如果我聰明點，就可以幫她背負了。”
“這不是你的錯，我也不希望你改變。”楊陽不以為然。
“我倒是希望，可我實在搞不懂那些人腦子裏在想什麽。權勢地位又不能當飯吃，金銀財寶多了也沒處放，成日打打殺殺、勾心鬥角做什麽？嫌日子過得無聊嗎？”沒有*，連稱得上他對手的人都沒有，就算他不是人類，那時侯就活在世上，也不用等到今天。”肖恩猜測：“可能是他的祖上吧。”
“哼唔，那麽他也欠我一筆帳。”矮人崇尚父債子還。
因為被毒雨燒出許多破洞，芙米建議洗澡換衣服，獲得女士們的一致讚同。維烈、肖恩和吉西安也尾隨其後，留下四個不用換衣服的“人”大眼瞪小眼。
“你…你們好。”史列蘭在一個矮人，一頭龍和一位古人的打量下十分局促，怯怯地招呼。嗚嗚~~~楊陽，你怎麽還不回來？
“和維烈一樣窩囊。”紮姆卡特不爽地嗤鼻。佛利特撫摸胡須：“他還是神哩，真不知道為什麽會這樣。”
“神！？”月心下緊張，他是穿越時光的洪流，不自然的生命體，最忌諱的就是維持平衡的眾神。史列蘭毫無心機地朝他笑：“嗯，你是迷路的魂魄吧，不認得冥界嗎？要不要我送你一程？”言者無意聽者有心，紮姆卡特閃身擋在情人麵前，獰笑著扳弄十指：“你要引渡他？可以，先過我這關。”
“你要打架？”史列蘭蹙眉，起身迎視他挑釁的眼神，“我不怕你。”
“哦，還有幾分骨氣——好，來吧！”
劈裏啪啦，一龍一神扭成一團，開始男人間的鬥爭。
“不好了！”護衛隊長愛倫驚惶地闖入女浴室，“史列蘭大人和龍王陛下打起來了！”
“什麽！”正玩水的眾人傻眼。可憐的保姆楊陽趕緊穿衣整裝，火燒屁股地衝到現場。隻見又一間報廢的客房裏，長發散亂、嘴角掛血的紮姆卡特正被月敲腦袋瓜；而佛利特笑嗬嗬地拍打鼻青臉腫的暗黑神，誇獎他“有出息”。
“史列蘭！”楊陽心痛至極，撲過去問安，“疼不疼？疼不疼？”啊啊啊~~~~竟然在這麽美麗的臉上留下傷痕，罪過啊！
“不要緊。”沒有哭訴，史列蘭咧開大大的笑臉。紮姆卡特毫無自覺地火上澆油：“這小子的拳頭還挺有勁，好久沒打得這麽痛快了。”楊陽投來兩道殺人死光：“有沒有搞錯！史列蘭還是個小孩耶！你居然毫不留情地揍他！”
“我不是小孩，我是男子漢，佛利特說的。”
“沒錯沒錯，他是男子漢，可造之材。”
這幫家夥……
直到晚上，烏青淤腫才在楊陽疼惜的注目下淡化。本來劍沒有五感，但史列蘭附體後，漸漸向他的原身靠攏，可以模擬出大部分感覺，並在表麵顯現出來。
“真是的，紮姆卡特太過分了。”楊陽仍在氣惱同伴下手沒有分寸。史列蘭眨眨眼，發自肺腑地道：“不會啊，他很強，很幹淨，很好。”
“……”楊陽不明所以地歪著頭，心想也許對男人而言，友誼的確是不打不相識的東西吧。
第二天清晨，成員增加了兩位的使節團浩浩蕩蕩地向西城首府赫拉特進發。
陽光普照大地，是個晴朗的好天氣。
赫拉特和上次來時一樣，巍峨樸實的城牆背山矗立，環繞的壕溝注入附近的河水，形成護城河。一路走來，青色的麥浪隨風搖曳，可見豐饒之風的影響。看到這個景象，肖恩最高興，隻是民眾的歡呼感謝讓他很不好意思，最後不得不躲進車子。同車的還有一位病號。
身為迎賓團的團長，維烈本來應該打頭陣，和吉西安談笑風聲才對，可是他連上了鞍的馬也不會騎，隻好坐馬車。但由於咒術的後遺症，他又暈車，吐了幾次後，索性用睡眠術放倒自己。
幫昏睡的友人蓋好毛毯，肖恩凝視他蒼白的側麵，眼底沉澱著苛烈的決心。
盡管維烈嚴格說來是自作自受，他也無法原諒兄長的加害。而且席恩的目的是讓他痛苦，不阻止他，還會有更多他重視的人們遭殃，重蹈千年前的覆轍。
席恩，我會殺了你，然後我也去陪你。
攤開手，鮮明的觸感曆曆在目。那隻手冰涼得不像人類，就如同隔膜的心。
他本來盼著兄長能改過從善，畢竟他對希莉絲有一份責任，不想鬧得玉石俱焚，但是這次的事徹底粉碎了他天真的願望，隻能做好最壞的打算。
感到車速趨緩，肖恩明白快到了，扳過友人，輕輕搖晃：“維烈，醒醒。”
“唔……”魔界宰相幽幽醒轉，隻覺頭暈眼花，胸口窒悶難受，好一會兒才看清友人擔憂的臉龐，勉強牽了牽嘴角，“肖恩。”
“等等，你聲音不對，我看看。”棕發青年俯下身，直接用額頭量體溫。與此同時，祭司長打開門：“維烈宰相，你好點……”頓了頓，她鎮定地轉過身：“原來是四角戀啊。”
“不是四角戀！”淒厲的哀號傳出車內。
“呀——”迎接的隊伍裏響起一聲不亞於他的尖叫，“紮姆卡特！是紮姆卡特吧？好帥啊！還認得我嗎？”其他人則看著暗黑神發呆。
“是你啊。”血龍王對這個同人女頗有些發毛。軒風給了他一個過於熱情的擁抱，再一視同仁地摟住月，遺憾地蹭蹭：“小月月也來了，怎麽不變小呢？”月冷冷地道：“抱歉，我還不想被你玩死。”
“討厭，人家隻會疼愛小月月。”
“軒風~~~~你這個見色忘義的家夥~~~~”楊陽提醒她注意自己的存在，“我在這兒站了半天，你居然連聲招呼也不打？”軒風笑嘻嘻地靠過去，卻繞過她抱住了史列蘭：“我們什麽交情，還在乎這些虛禮——小史，想不想姐姐？來，親一個。”楊陽往她後腦勺就是一拳。
不過這麽一打岔，西城方麵倒是回過神，隻是驚豔的視線還不時留戀在黑發神祗絕美的容顏上。有過數麵之緣的貝姆特最為鎮定，幹咳一聲，與吉西安交換例行的客套話。
肖恩跳下車，然後將友人扶下來。見狀，貝姆特皺起眉：“維烈，你沒事吧？”這小子真是不讓人省心。
“啊，老板。”維烈回以一貫溫吞的笑容，目光卻有點遊移。現在隻要對象離他三尺遠就看不清楚，因為精神難以集中，連精靈之眼也無法使用。敏銳地看出異常，貝姆特眉頭皺得更深，隻想揪著他的領子質問：為什麽不死之身的魔族會中什麽詛咒，還得了這麽糟糕的後遺症！？
然而，一城之主是不可以把私情放首位的，他隻能給胞姐使了個眼色，示意她照顧那個動不動出狀況的部下，引領眾人進入城內。
第二次來到城主府，楊陽百感交集。上回他們在這裏見到假扮小男孩的帕西斯，被他耍得團團轉。如今這位同伴成了亡靈的指揮，和他們互為敵手，造化真是弄人。
肖恩倒沒什麽感慨，他這人粗線條，不懂得觸景生情，隻是單純的掛念徒弟。
雖然性格上有不少缺點，但維烈終究當了n年宰相，為官的資曆絕對無可挑剔，將諸多事務打理得井井有條；整個行政中樞有模有樣，運轉良好；安排上也盡心周到，予人賓至如歸的感受。
因此，原本視西城為的護衛們不得不改觀。而對著恩人親切的笑臉，某神美美的麵容，一些頑固份子也沒法擺臉色。
說實話，這次結盟雙方都不怎麽情願，是時勢所趨。
既然兩位城主都能認清情勢，又有足夠的威望讓底下服從，交涉起來就容易得多，無非爭取最大利益而已。而這方麵貝姆特顯然不是吉西安的對手，西城也沒有專門的外交人員，隻有退讓的份。
幸好吉西安懂得見好就收的道理，言談也控製在不會讓對方不快的範圍裏，在場又有維烈周旋調和，總算順利將書麵文件簽定下來。
對這個結果，最高興的是三位滿願師，私下碰杯慶祝。
當晚，抵擋不了昭霆和軒風的聯手攻擊，楊陽戰略性撤退，逃出浴室。等在外麵的史列蘭自動跟上，一目了然的護衛身份令周圍石化的眾人更加呆若木雞。
楊陽暗暗歎氣，自從史列蘭成為她的保鏢後，她看得最多的就是這種靜態風景。隻有諾因例外，依然橫衝直撞的他是唯一的動態人物。
說到諾因，還真有點想他。那個人固然脾氣壞個性差，卻讓人莫名的覺得安心。神經又粗大堅強，很多煩惱在他眼裏都變得不值一提，加上誌趣相投，實在是個沒得挑的朋友。
不知不覺走到中庭，四下無人，楊陽放鬆地籲了口氣。基於安全考量，他們住在宰相府。這是棟環境清幽雅致的建築，很符合主人的形象。
“誰？”史列蘭突然喝問，回應他的是一陣振翅聲。一隻白羽青尾的大鳥飛出花叢，很快沒入夜空。
“哦，是你們啊。”宮廷術士長撤消防禦結界，隨著精妙的手勢，白金的短發蕩起瀲灩的流光。楊陽好奇地問道：“那個是傳訊鳥嗎？”
“是啊，結盟成功了，總要跟殿下報個喜。”吉西安的目光同樣停駐在暗黑神臉上，不過他的反應和常人不同，“嘖嘖，史列蘭，你會找不到老婆。”他讓所有的女人失去立場。
“你不也是！”楊陽斜睨他：花花公子！
“一位合格的男士是不會被套牢的。”吉西安悠閑地整理襟口，微小的動作也電力十足。可惜楊陽因為見過的帥哥太多，已經免疫了：“什麽歪理。”
“這是男人的真理。”
“好吧，好吧，尊敬的。”無奈地喊出對方聞名遐邇的稱號之一，楊陽浮起鄭重之情，“我問你件事，為什麽維烈叫你‘弗雷德’？”吉西安眼底寒芒一閃，不為所動地笑道：“這個你應該問維烈吧。”
真是超級不坦率的男人！楊陽挫敗地瞪他，心知不往他的心上踢一腳，他連個手套也不會脫下：“那你對軒風是什麽想法？”
這一回，吉西安眯了下眼，然後徐徐笑了。迷人的微笑，風流倜儻。
“這麽明顯嗎？沒錯，我想追她。”
沒料到他竟然會承認，楊陽一愣。吉西安聳了聳肩：“可惜，她是傭兵王的女人，我再怎麽無法無天，在眼下的時機也隻好安分點。”楊陽的眼神變得冷洌：“你的意思是，隻把她當作一夜情的對象？”
“啊，請放心，我不會強迫任何一位美麗的小姐，不過你情我願的話……喂喂！”吉西安敏捷地閃過對方的飛腿，差點男性生涯不保。
“你根本不是花花公子，是個大笨蛋！”收回腳，楊陽氣衝衝地離開。頷首為禮，史列蘭緊跟其後。
目送兩人的背影，吉西安的神色有一瞬的黯沉，隨即搖搖頭，咕噥道：“女人……”
轉過身，他朝反方向走去。
※※※
本想找個順眼的侍女共度甜美良宵，卻在經過二樓露台時駐足。魔界宰相捧書獨坐，身穿淡月色的正服，鵝黃的腰帶垂地，雖然是夏天，領口卻高束，襯出主人端嚴穩重的氣質，烏黑的長發似乎剛洗過，濕潤地披散在肩背上。
反應過來時，吉西安已經用浮空術翻過欄杆，劈頭罵道：“身體這麽差，居然還跑出來吹風，快給我滾進去！”言語粗俗，毫無紳士風範。
“啊，弗雷德。”維烈笑開懷，卻在看清的刹那，轉為擔憂，“你怎麽了？有心事。”
吉西安一窒，幾乎就要否定，掩飾的話卻不知為何，說不出口。
維烈撐著扶手起身，還沒站穩，整個人往前衝，幸好被吉西安及時扶住。
這一幕，清清楚楚落入路過的祭司長眼中。
“厲害，六角戀。”由衷讚歎。
第五角是西城城主。
“怎麽了，腳抽筋了？”吉西安關懷地問。維烈尷尬地紅了臉：“腰帶被椅子卡住了。”
“你還是這麽笨手笨腳。”無比自然地教訓，吉西安幫他弄開，兩人並肩走進室內，讓等著看好戲的同人女遺憾不已。
親手調了杯薑糖水，遞給年輕的客人，維烈意有所指地笑道：“我是不是打擾了你的好事？”
“算了算了，我也不是很有心情。”交疊起雙腿，吉西安喝了口淡黃色的飲料，意外的合口味。他經常偷偷調來喝，卻總是達不到“記憶中”的美味。
直覺地沒有深想，他放下杯子，隻覺莫名的煩躁。維烈也沒有開口，慢慢喝著放了檸檬的紅茶，露出心滿意足的笑靨，周身彌漫的靜謐氣息漸漸舒緩了空氣中的張力與躁意。
“維烈，我很笨嗎？”話語不受控製地衝口而出，吉西安放棄了掙紮，在明明陌生卻又熟悉的溫暖裏沉醉。
“你笨？”維烈驚訝地反問，失笑，“你笨，世上就沒有聰明人了。”他才是真正的笨蛋。
“可是，有人說我笨。”
沒有詢問是誰，維烈了然地微笑：“如果不是意識到什麽，你是不會在意這種話的，不介意的話，可以說說看嗎？”吉西安趴在桌上，把臉埋在臂彎裏，良久，才吐出悶悶的聲音：“我討厭女人。”
維烈一顫，連同撫上他發梢的手。
“這種生物又花心又虛榮，一無可取之處，偏偏我還是喜歡上一個女人，我討厭這種感覺。”
怎麽會產生這種偏見！？維烈聽得張口結舌，風之幽鬼可沒有厭女症。卻見對方繃起身體，語氣透出肅殺：“你也知道吧，那女人…我母親為了卷財產和情人私奔，用餐巾勒死了父親。”
……原來如此。
童稚的喊聲在腦海深處回蕩，當年那個幼小的男孩清晰浮現，握著小拳頭，蒼藍的眸子隱含淚花。
同樣在心裏擔驚受怕的他哽咽道，
十歲生日那天，弗雷德等在宇宙港，因為蕾奧娜拉和他約好，會帶禮物回來，就算趕不及，也會發條通訊祝賀。
沒有禮物，也沒有通訊。
淅淅瀝瀝的雨下了一夜，冷卻了期盼的心。
之後，弗雷德再沒有問過有關父母的事。每當伍菲和菲亞斯哭鬧著要爸爸媽媽時，他也隻是在一旁靜靜地看著。
心底，他還是那個受傷的孩子。
沉重的歎息幽幽化開。
為了尋找失落的故鄉，父親他們離開了摩耶，留下一群孩子。身為最大的，他一個人撐起那個玻璃般脆弱的世界，真的好辛苦。唯一的慰藉，隻有靜夜裏，同樣寂寞的孩子們相依相伴的體溫。
血濃於水。
某天，艾爾拉斯手持水果刀宣布和那個沒良心的老爸斷絕父子關係，他們自己稱大王，然後一人割一刀，灑血結義。
因為傷口痊愈的速度太快，手忙腳亂了好一陣。他是不讚同，但也拿那幫小家夥沒辦法。
再怎麽調皮搗蛋，再怎麽胡鬧頑劣，再怎麽任性妄為，再怎麽傲慢自大，那也是他的弟弟妹妹，他最重視的“親人”。
“弗雷德。”蒼白修長的手指掠過白金色的微曲發絲，如絲清涼，“你母親的事我不想說什麽，但是你有喜歡的女孩，就去追求吧。”吉西安抬起頭：“然後呢？被套牢？我不要。”
“所以你就逃避？這樣不上不下地吊著？弗雷德，被套牢總比後悔好。”
“後悔？”
維烈的嘴角微微抽緊，眉間是由回憶而生的苦澀：“對，你一定會後悔。因為退縮而和她失之交臂，甚至成全了另一個男人……你一定會後悔。”吉西安怔怔瞅著桌麵，眼裏浮起動搖。
柔和地凝視他，黑眸漾著深深的寵溺與慈愛。
“弗雷…吉西安，好好過這一世，不要留下任何遺憾。”
※※※
和某花花公子分道揚鑣後，黑發少女滿肚子火地回到客房。昭霆和軒風早就到了，正準備開茶會。肖恩等人聞香而來，不大的空間內頓時熱熱鬧鬧。
楊陽和愛倫忙著張羅侍侯，廚房裏，護衛隊長猶豫了一下，輕聲道：“滿願師小姐，有個冒昧的問題——”
“嗯？你說。”楊陽笑得溫和。
“你怎麽看待殿下？”
“諾因？他是我的朋友啊。”
隻是朋友嗎？愛倫由衷鬆了口氣，笑著端起托盤：“謝謝，打擾了。”楊陽這才後知後覺地會意，不知為何，心裏有點不舒坦。
下意識地解釋為不喜歡那種試探，她用力和麵。
烤好蛋糕出來，矮人和幽靈已經開始拚酒。酷愛甜食的血龍王撲上來，一邊大嚼一邊抱怨還不夠甜，讓楊陽心想幹脆喂他砂糖得了。
“薩克，留點給別人。”月提醒。耶拉姆嚐了一口，淡淡評價：“糖確實加少了。”楊陽不好意思地摳摳臉頰：“呃，抱歉。”
“沒有啊，很好吃。”肖恩是來者不拒。和他一丘之貉的昭霆含糊附和。
“不叫維烈過來嗎？”史列蘭把魔界宰相也納入保護範圍。楊陽還沒回答，芙米掩嘴笑道：“他正忙著呢。”
“辦公嗎？那就不打擾他了。”
“吉西安術士長呢？”軒風堅決支持帥哥越多越好。楊陽擺擺手：“他啊，肯定在某個女人的床上。”
“嗬嗬，真是無藥可救的男人。”
※※※
同一時刻，中城城主在自己的房裏來回踱步。
世界排名第四，夏爾瑪大陸排行第一的血玫瑰傭兵團和兩百多名精靈弓箭手的加入固然是一大臂助，但還不至於讓他樂得衝昏頭。
和西城的結盟也是板上釘釘的事，用不著擔心。
真正困擾他的是親人那邊的動向。
河口都市已在前日陷落，亡靈軍大肆屠城，震撼大陸。一直東躲西藏的國王軍也冒了出來，矛頭直指王都。而在他安排好，準備前去支援時，老妖婆竟然叫他按兵不動！
“究竟在打什麽鬼主意？想把爛攤子扔給我的話，我跟你沒完！”
雪亮的刃鋒映出一雙天空色的眼眸，也映出她內心的混亂。
“臭老媽！”一腳踹在練習用的木樁上，她激動地粗喘，再度回想起那一日的情景。
一確定來者打的是西境軍的旗號，凱伊火速整隊後撤，暗罵聖殿騎士團辦事不力，連個人也攔不住。重傷的梅蓮可被部下搶救回去，等希莉絲趕到時，她已經奄奄一息了。
近衛隊長泣不成聲，沉默地下馬，脫掉頭盔，南城公主在母親身畔跪下。
護衛們多少都學過白魔法，合力釋放出一個光罩，在淡淡的白光照耀下，梅蓮可娟麗的臉龐有一種回光返照的寧靜。
希莉絲聲音僵硬，
這一刻，多年的怨憤淡化，但心結依然存在，使她不知該用什麽樣的態度。
梅蓮可微微睜開眼，頓時瞪到最大：紅發少女粗暴地打斷：護衛們在心裏痛罵她不孝。
梅蓮可笑了笑，希莉絲手一顫，挑眉露出諷笑：梅蓮可咳了一會兒，笑意轉為苦澀：
抿緊失去血色的唇，希莉絲吐出長久以來兜在內心深處的質問：
梅蓮可的神情突然靜止，慢慢的，一朵澄淨的笑花在她臉上綻放開來：
光芒一陣劇烈閃爍，迅速黯淡消失，會意主君已步入止息之君的領域，護衛們相繼痛哭。希莉絲握緊拳頭，深深低下頭。
腳步聲響起，驚醒了陷入回憶的少女。
中城滿願師身穿綠底鑲銀的便服，背著基裏亞斯之弓，麵帶關心地走到近處。被故土驅逐的南城公主回了個無力的淺笑：“陽。”
“你沒事吧，希莉絲？”
“還好，隻是心情很亂。”
“散散步如何？有助於整理。”楊陽溫和地提出建議。希莉絲還劍入鞘，欣然答應。
“魔封怎麽不在？”
“他被諾因逮去特訓了，說到諾因，你和他沒鬧翻吧？昨天在會議室吼得好大聲。”
“沒有，這次是我不對。”希莉絲苦笑著搖搖頭，“我一心隻顧自己，忘了我是卡薩蘭的軍官。”小心地觀察她，楊陽一邊勸慰一邊斟酌詞匯：“這個嘛，大致的經過，我聽肖恩說過了。除了有點貪功，你似乎沒犯什麽錯。”
“不是貪功，我把火鳥和蒼穹當成了對付蕾雪的籌碼。”
楊陽無言，這的確是友人的失責。私心裏，她也不喜歡這種行為。
“別太自責了，是諾因派你去，他要負主要責任。”
明白友人開解自己的好意，希莉絲眉間鬱色略散，發自心底地一笑。楊陽摩挲腰間的燈熏魚法杖，黑眸浮起一縷感傷，一縷懷念：“而且，你們平安回來，這就夠了。”希莉絲吐了口長氣：“這次要不是肖恩阻止我，可能真的回不來。”楊陽一驚：“怎麽回事？”
“頭腦發熱唄，凱伊那家夥，畢竟是我的殺母仇人。”希莉絲言下隱隱有一絲複雜。
“對了，那位叛將，死了是吧？”
“嗯。”
紅發少女的思緒再次飄遠。
為了甩脫追擊的聖殿騎士團，盡快趕上正規軍，兩支軍團幾乎是晝夜趕路，此刻自然是人馬俱疲，肖恩的隊伍還落在後麵，但眼見母親慘死，希莉絲哪裏忍得住，一聲呼嘯，麾下騎兵立刻做好戰鬥準備。
複仇心切的近衛隊和其他殘部也加入進來，留下兩人照顧遺體。
憤怒的女聲傳遍山穀。
凱伊冷淡地回應，眼光一掃就看出對方的狀態。真正讓他忌憚的是還沒出現的蒼穹軍團，兩股合並，他就吃力了，所以故意激怒希莉絲，想讓火鳥軍團先自投羅網。
仆兵們收拾戰場的速度很快，俘虜直接刺死，比較好拔或零散的箭枝武器就拾回來，包括戰馬。雖然隻是粗粗掠一遍，也足夠應付下一場戰事。
不過，希莉絲還沒完全失去理智。
凱伊毫不動搖地冷笑：
希莉絲無言以對，羞惱加上悲憤，情不自禁地抬手，準備下令衝鋒，這時，一道思波劃過她的腦海：
掙紮了兩秒，她改變主意。
意外的，來的不止蒼穹軍團，還有芙瑞爾帶領的索恩家私兵。一開始，雙方劍拔弩張，直到護衛隊帶著梅蓮可的屍體出現。
南城上下一齊下馬，用顫抖的手向主君敬禮。中城一方也感染了肅穆的氣氛，紛紛致以冥福。
芙瑞爾凝視希莉絲，
說話的是亞法。希莉絲不得不承認他說的是事實，來自情人的擔憂眼神也讓她的心稍稍平靜下來。芙瑞爾示意部下將主君的遺體放置在專門空出的大車上。見狀，希莉絲急忙攔阻：
這話說得在情在理，希莉絲無法反駁。
芙瑞爾柔聲道：
希莉絲抿著唇一動不動，半晌，以商量的口吻道：
芙瑞爾斬釘截鐵地拒絕，正好偵察兵傳回情報，她順勢回到隊伍裏。
呆立原地，希莉絲一時六神無主。肖恩也不好勸她，畢竟準嶽母的屍體擺在那裏，換作他，早就不管三七二十一衝過去拚命了。亞法誰也沒空理，忙著派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚們研究地圖，商討撤退路線、作戰計劃——難保兩個上司不會亂來。
苦也！這是有識之士一致的心聲，都快沒飯吃了還要勒緊褲帶上戰場。
臨走前，芙瑞爾命人傳話。
肖恩詢問情人。
希莉絲堅定地道，感情上她不能饒恕仇人，理智上也有一戰的理由，亞法提醒：
這不是疑問句。
希莉絲默認，既然蕾雪決定歸順東城，索性盡量削弱她的勢力，免得被羅蘭利用。就算拉攏不了芙瑞爾，也讓她當不成將軍。索恩家本來就因為出了凱伊這個叛徒而難辭其咎，這麽一來，雙方的關係會更加惡化。
肖恩過了好一會兒才想通：
亞法倒不反對，難得主帥有這樣正確的決心，他當然支持。還建議一不做二不休，把物資搶過來。
芙瑞爾手下有兩千名狩獵騎兵，一千名重鎧騎兵，三千五百名槍騎兵和二十位魔法師。其中狩獵騎兵並非正式的兵種，而是貴族們在狩獵運動中發展出的私人武裝。本來索恩家族的當家認為率領這樣一隊人馬打仗不成體統，但在女兒的堅持下還是撥了一批給她。
凱伊已經把戰線推到第一陣地，強弩手利用坑道掩蔽，其他部隊在後麵嚴陣以待。
無人知道這對夫妻是什麽心情，表麵上，他們都非常冷靜地部署。
先讓狩獵騎兵從兩側射殺敵人的弓箭手，打亂陣形，製造缺口；再讓重騎兵突擊，擴大戰果；最後由槍騎兵負責切割和驅散。這不算什麽有新意的戰術，但芙瑞爾運用之靈活不愧之名。趁隙占領後方的火鳥軍團長暗暗讚歎。
另一位將軍的表現也不差，他帶領的是南城的精銳，無論單兵作戰能力，戰場上的應變都非常優秀。本來預定突破敵陣從後方衝擊的重鎧騎兵反而陷入密密麻麻的槍陣，直到槍騎兵的支援趕到情況才轉好；兩翼的弓箭手也在輕步兵的圓盾保護下還擊。
但是騎兵們的衝鋒還是打破了原本緊密的陣型，狩獵騎兵反複的遊射也完全壓製了弓箭手，幸好礙於地形，她們不能繞到側後方，不然形勢還要不利。
南城和東境一樣，不重視弓箭，步兵配置的長弓性能一般，而敵人裝備精良，弓馬嫻熟。不得已，凱伊將為數不多的強弩手和一部分法師調遣到兩翼。然而，這麽一來，中間的壓力就大了。
芙瑞爾等的正是這個機會。
叛軍是迫於凱伊的威勢不得不戰，隻要鏟除敵首，自然會分崩離析。
站在她的立場，也不能坐視丈夫繼續錯下去。
凱伊，我要親手結果你。抱著這樣玉石俱焚的情感，她一揮手，帶領親兵從缺口衝了進去。
女將軍的氣勢隻能用浴血的魔神形容，被槍騎兵切開的長槍兵已呈現出潰散的趨勢，看到這樣一股凶猛的洪流，都不敢迎其鋒芒。
芙瑞爾……凱伊情不自禁地握緊韁繩，然後硬生生抹去內心的動搖，深吸一口氣，端起弩，對準逐漸接近的妻子。
兩方的近衛隊已經衝撞在一起，互相推擠、砍殺。芙瑞爾長劍翻飛，無人能在她手下撐過兩招，銀色的小箭卻刺穿法師們加持在她身上的防禦魔法，直衝心髒！
千鈞一發之際，她及時側身避開要害，但破魔箭還是深深貫穿了盔甲。毫不遲疑，芙瑞爾朝偷襲者投出佩劍。
來不及放下弩的凱伊被捅個正著，連同坐騎踉蹌後退，咳了幾口血。
左右連忙扶住他，
芙瑞爾大喊，接過親兵遞上的備用兵器策馬奔來，劍光快如閃電。
鏘！凱伊穩穩架住，微微冷笑：
芙瑞爾施力下壓，眼中升起混合著恍然的悲哀，
凱伊眸光一動，突然褪去所有的冷酷和偽裝，露出一種坦然的平靜，
芙瑞爾咬了咬牙：凱伊淡然接受她的指控：
不再廢話，芙瑞爾揮劍下劈。
兩人的武藝原本相當，然而數十回合後，芙瑞爾漸漸發覺力不從心，臉色一變；而凱伊胸口窒悶，幾次差點吐血。
糟糕，傷到肺部了！因為劇烈的動作壓迫到內髒，凱伊越來越支持不住，勉力逼退敵人，想後退處理傷勢，卻適得其反，呼吸不暢引起嗆咳。沒有放過這個機會，芙瑞爾突破他下意識的防守，削斷槍杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的長劍。
凱伊被衝擊力帶下馬，摔得五髒六腑幾欲倒轉，眼前金星亂舞，模模糊糊聽見：
當他好容易緩過氣，脖上傳來冰涼之感，一把雪亮的劍擱了上來。
芙瑞爾臉上沒有勝利者的喜悅，隻有接近死寂的悲涼。
凱伊冷笑了一下，接觸到她隱含淚光的雙眼，嘴唇翕動，終究沒有吐露真實的心意。
既然敗了，就不能敗得更徹底。
他就是這樣的男人，在這樣的製度下，他們沒有未來。
透明的淚滾落，伴隨著從傷口湧出的鮮血。
瞥見上司泛青的唇，近衛隊長大驚失色，
簡短地回答，芙瑞爾還劍入鞘，定定注視丈夫蒼白的容顏，苦澀地笑了。
這個男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，沒藥救了。
芙瑞爾輕聲囑咐心腹。南城的慣例是將背叛者的屍首被野狗啃食，但她無論如何不能容忍丈夫落得如此下場。何況人死，一了百了。
中城一方已經和援軍交戰了一次，達成挑撥離間的目的。眼看勝負分出，希莉絲甚至盤算是不是一網打盡。但是她終歸沒狠到家，當下猶豫不決，讓她打消主意的是肖恩的報告：
這個消息出乎所有人意料之外。
強弱立判，再不甘，希莉絲也隻有下令撤離。
“這麽說，你們沒有碰上羅蘭城主？”
夏季的陽光斜斜穿過茂密的樹冠，投射在石子路上；拱型棚架爬滿卷曲的藤蔓，將視野染成一片濃綠；姹紫嫣紅的繁花開滿了花壇，形成生機勃勃的美麗景象。
“嗯。”從血腥的過去回過神，看到這片自然風景，希莉絲多少有點恍惚。
楊陽無聲地歎氣。雖然她還未經曆過實際的戰場廝殺，但透過肖恩，也曾身臨其境。聽著同伴的敘述，完全能夠想象出來。
她有許多感想，卻不好隨意發表，看得出希莉絲對於自己選擇的路不是沒有抵觸。在肖恩的處理上，也很為難。尋求幫助是一回事，利用是另一回事，隻是，其中的分野有幾人拿捏得清楚？
思前想後，她還是決定換個時機點再討論這個問題，寬慰道：“其實你不用把凱伊的話放在心上，他是為了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是為了證明自己的價值，把南城建設得更好。”
“不，我們都一樣，是野心家，叛逆，亂臣賊子。”
“……希莉絲，你不能放棄嗎？”楊陽終於忍不住勸解，“那個時候，你和我們一起旅行的時候，不也很快樂嗎？適合你的不止南城城主一個位子啊。”希莉絲深深凝視她，搖了搖頭：“陽，你不了解我，我和你不同。你恬靜、淡泊，一壺茶，一本書，就像擁有了整個世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默無聞，我要闖出自己的天地，幹一番大事業。和你們冒險是很快樂，但我心裏明白：我從來沒真正滿足過。那三年，對我而言隻是起跑前的休息。”
“是嗎……”楊陽無奈歎息，習慣性地撫摸胸前的十字鏈墜，“我不阻止你，我隻希望你能盡量控製自己，別傷人傷己。肖恩吃過一次苦頭，又是那樣的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你們步上凱伊和芙瑞爾的後塵。”
紅發少女娟麗的臉龐頓時失去血色。
※※※
來到軍官宿舍，果然看到宿命的另一半沒精打采的樣子，楊陽走進從沒使用過的廚房，準備做頓大餐慰勞他。
“楊陽，好了沒？好了沒？”肖恩小狗似地在旁邊轉來轉去。楊陽用勺子敲敲他：“早呢，別妨礙我，外頭待著去。”
香噴噴的酒燜雞，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，醬牛肉，搭配新鮮的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，還有飯後甜點芒果布丁和蜜瓜，構成豐盛美味的一餐。楊陽也喝著芬芳的紅茶，品嚐香橙蛋糕，犒賞自己。
肖恩幸福地大塊朵頤。自己的成果被如此捧場，楊陽也很高興。
“嘿嘿，雖然不及耶拉姆的程度，也能入口對不對？”
“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。楊陽拿起餐巾幫他擦拭嘴角，同時數落：“真是，有必要這麽急嗎？又沒人跟你搶。”
“習慣了，以前在學舍不搶就沒飯吃。”
“……同感。”回首往事，楊陽起了共鳴。想當初，盡管是“稀飯洗澡，米飯打鳥，饅頭轟炸台灣島”的夥食，也是“打飯難，難於上青天，自古食堂一條路，隻可智取，不可強攻。”。一到中午，個個如狼似虎，生怕慢了半步。最先搶到窗口的人，都是力量與智慧並存的精英。在這樣旺盛的食欲下，敢於拖堂的老師都會被視為人類公敵。
“軍糧一定很難吃，委屈你了。”
肖恩神情一黯，鬱鬱放下啃了一半的雞。楊陽心知說錯話，正要開口補救，肖恩轉向她：“楊陽，你覺不覺得希莉絲變了？”
“這個嘛，我認為，她是回歸本性。”楊陽歎道。肖恩皺起眉：“我不懂，以前她沒這麽霸道殘酷，我也不認為那樣的她是虛偽的。”
“嗯…老實說，我也不懂，可能走上那條路的人，注定要舍棄一部分人性，強迫自己做一些肮髒事。”
“戰場上的廝殺我可以理解，政治上的陷害是怎麽回事？其實希莉絲一開始就錯了，也許她是會比蕾雪做得更好，但在她當上城主之前，會有多少人喪命？這樣的建設有意義嗎？”
楊陽苦笑：“肖恩，希莉絲是為了自己的野心啊。”不是這麽高尚的目的。肖恩一震，沉默下來，看著桌麵，琥珀色的眸子溢滿傷痛和混亂：“野心…野心嗎，當年卡修也是因為野心嫌我礙著他，殺了貝姬他們。”
“肖恩……”楊陽心疼地握住他的手，猶豫片刻，道，“我很想勸你抽身，可是，希莉絲隻怕是鐵了心了，如果連你也棄她而去，她會很傷心的。”
“我知道。”肖恩籲了口氣，眼裏的情緒緩緩沉澱，“其實我很自責，如果我聰明點，就可以幫她背負了。”
“這不是你的錯，我也不希望你改變。”楊陽不以為然。
“我倒是希望，可我實在搞不懂那些人腦子裏在想什麽。權勢地位又不能當飯吃，金銀財寶多了也沒處放，成日打打殺殺、勾心鬥角做什麽？嫌日子過得無聊嗎？”沒有*，連稱得上他對手的人都沒有，就算他不是人類，那時侯就活在世上，也不用等到今天。”肖恩猜測：“可能是他的祖上吧。”
“哼唔，那麽他也欠我一筆帳。”矮人崇尚父債子還。
因為被毒雨燒出許多破洞，芙米建議洗澡換衣服，獲得女士們的一致讚同。維烈、肖恩和吉西安也尾隨其後，留下四個不用換衣服的“人”大眼瞪小眼。
“你…你們好。”史列蘭在一個矮人，一頭龍和一位古人的打量下十分局促，怯怯地招呼。嗚嗚~~~楊陽，你怎麽還不回來？
“和維烈一樣窩囊。”紮姆卡特不爽地嗤鼻。佛利特撫摸胡須：“他還是神哩，真不知道為什麽會這樣。”
“神！？”月心下緊張，他是穿越時光的洪流，不自然的生命體，最忌諱的就是維持平衡的眾神。史列蘭毫無心機地朝他笑：“嗯，你是迷路的魂魄吧，不認得冥界嗎？要不要我送你一程？”言者無意聽者有心，紮姆卡特閃身擋在情人麵前，獰笑著扳弄十指：“你要引渡他？可以，先過我這關。”
“你要打架？”史列蘭蹙眉，起身迎視他挑釁的眼神，“我不怕你。”
“哦，還有幾分骨氣——好，來吧！”
劈裏啪啦，一龍一神扭成一團，開始男人間的鬥爭。
“不好了！”護衛隊長愛倫驚惶地闖入女浴室，“史列蘭大人和龍王陛下打起來了！”
“什麽！”正玩水的眾人傻眼。可憐的保姆楊陽趕緊穿衣整裝，火燒屁股地衝到現場。隻見又一間報廢的客房裏，長發散亂、嘴角掛血的紮姆卡特正被月敲腦袋瓜；而佛利特笑嗬嗬地拍打鼻青臉腫的暗黑神，誇獎他“有出息”。
“史列蘭！”楊陽心痛至極，撲過去問安，“疼不疼？疼不疼？”啊啊啊~~~~竟然在這麽美麗的臉上留下傷痕，罪過啊！
“不要緊。”沒有哭訴，史列蘭咧開大大的笑臉。紮姆卡特毫無自覺地火上澆油：“這小子的拳頭還挺有勁，好久沒打得這麽痛快了。”楊陽投來兩道殺人死光：“有沒有搞錯！史列蘭還是個小孩耶！你居然毫不留情地揍他！”
“我不是小孩，我是男子漢，佛利特說的。”
“沒錯沒錯，他是男子漢，可造之材。”
這幫家夥……
直到晚上，烏青淤腫才在楊陽疼惜的注目下淡化。本來劍沒有五感，但史列蘭附體後，漸漸向他的原身靠攏，可以模擬出大部分感覺，並在表麵顯現出來。
“真是的，紮姆卡特太過分了。”楊陽仍在氣惱同伴下手沒有分寸。史列蘭眨眨眼，發自肺腑地道：“不會啊，他很強，很幹淨，很好。”
“……”楊陽不明所以地歪著頭，心想也許對男人而言，友誼的確是不打不相識的東西吧。
第二天清晨，成員增加了兩位的使節團浩浩蕩蕩地向西城首府赫拉特進發。
陽光普照大地，是個晴朗的好天氣。
赫拉特和上次來時一樣，巍峨樸實的城牆背山矗立，環繞的壕溝注入附近的河水，形成護城河。一路走來，青色的麥浪隨風搖曳，可見豐饒之風的影響。看到這個景象，肖恩最高興，隻是民眾的歡呼感謝讓他很不好意思，最後不得不躲進車子。同車的還有一位病號。
身為迎賓團的團長，維烈本來應該打頭陣，和吉西安談笑風聲才對，可是他連上了鞍的馬也不會騎，隻好坐馬車。但由於咒術的後遺症，他又暈車，吐了幾次後，索性用睡眠術放倒自己。
幫昏睡的友人蓋好毛毯，肖恩凝視他蒼白的側麵，眼底沉澱著苛烈的決心。
盡管維烈嚴格說來是自作自受，他也無法原諒兄長的加害。而且席恩的目的是讓他痛苦，不阻止他，還會有更多他重視的人們遭殃，重蹈千年前的覆轍。
席恩，我會殺了你，然後我也去陪你。
攤開手，鮮明的觸感曆曆在目。那隻手冰涼得不像人類，就如同隔膜的心。
他本來盼著兄長能改過從善，畢竟他對希莉絲有一份責任，不想鬧得玉石俱焚，但是這次的事徹底粉碎了他天真的願望，隻能做好最壞的打算。
感到車速趨緩，肖恩明白快到了，扳過友人，輕輕搖晃：“維烈，醒醒。”
“唔……”魔界宰相幽幽醒轉，隻覺頭暈眼花，胸口窒悶難受，好一會兒才看清友人擔憂的臉龐，勉強牽了牽嘴角，“肖恩。”
“等等，你聲音不對，我看看。”棕發青年俯下身，直接用額頭量體溫。與此同時，祭司長打開門：“維烈宰相，你好點……”頓了頓，她鎮定地轉過身：“原來是四角戀啊。”
“不是四角戀！”淒厲的哀號傳出車內。
“呀——”迎接的隊伍裏響起一聲不亞於他的尖叫，“紮姆卡特！是紮姆卡特吧？好帥啊！還認得我嗎？”其他人則看著暗黑神發呆。
“是你啊。”血龍王對這個同人女頗有些發毛。軒風給了他一個過於熱情的擁抱，再一視同仁地摟住月，遺憾地蹭蹭：“小月月也來了，怎麽不變小呢？”月冷冷地道：“抱歉，我還不想被你玩死。”
“討厭，人家隻會疼愛小月月。”
“軒風~~~~你這個見色忘義的家夥~~~~”楊陽提醒她注意自己的存在，“我在這兒站了半天，你居然連聲招呼也不打？”軒風笑嘻嘻地靠過去，卻繞過她抱住了史列蘭：“我們什麽交情，還在乎這些虛禮——小史，想不想姐姐？來，親一個。”楊陽往她後腦勺就是一拳。
不過這麽一打岔，西城方麵倒是回過神，隻是驚豔的視線還不時留戀在黑發神祗絕美的容顏上。有過數麵之緣的貝姆特最為鎮定，幹咳一聲，與吉西安交換例行的客套話。
肖恩跳下車，然後將友人扶下來。見狀，貝姆特皺起眉：“維烈，你沒事吧？”這小子真是不讓人省心。
“啊，老板。”維烈回以一貫溫吞的笑容，目光卻有點遊移。現在隻要對象離他三尺遠就看不清楚，因為精神難以集中，連精靈之眼也無法使用。敏銳地看出異常，貝姆特眉頭皺得更深，隻想揪著他的領子質問：為什麽不死之身的魔族會中什麽詛咒，還得了這麽糟糕的後遺症！？
然而，一城之主是不可以把私情放首位的，他隻能給胞姐使了個眼色，示意她照顧那個動不動出狀況的部下，引領眾人進入城內。
第二次來到城主府，楊陽百感交集。上回他們在這裏見到假扮小男孩的帕西斯，被他耍得團團轉。如今這位同伴成了亡靈的指揮，和他們互為敵手，造化真是弄人。
肖恩倒沒什麽感慨，他這人粗線條，不懂得觸景生情，隻是單純的掛念徒弟。
雖然性格上有不少缺點，但維烈終究當了n年宰相，為官的資曆絕對無可挑剔，將諸多事務打理得井井有條；整個行政中樞有模有樣，運轉良好；安排上也盡心周到，予人賓至如歸的感受。
因此，原本視西城為的護衛們不得不改觀。而對著恩人親切的笑臉，某神美美的麵容，一些頑固份子也沒法擺臉色。
說實話，這次結盟雙方都不怎麽情願，是時勢所趨。
既然兩位城主都能認清情勢，又有足夠的威望讓底下服從，交涉起來就容易得多，無非爭取最大利益而已。而這方麵貝姆特顯然不是吉西安的對手，西城也沒有專門的外交人員，隻有退讓的份。
幸好吉西安懂得見好就收的道理，言談也控製在不會讓對方不快的範圍裏，在場又有維烈周旋調和，總算順利將書麵文件簽定下來。
對這個結果，最高興的是三位滿願師，私下碰杯慶祝。
當晚，抵擋不了昭霆和軒風的聯手攻擊，楊陽戰略性撤退，逃出浴室。等在外麵的史列蘭自動跟上，一目了然的護衛身份令周圍石化的眾人更加呆若木雞。
楊陽暗暗歎氣，自從史列蘭成為她的保鏢後，她看得最多的就是這種靜態風景。隻有諾因例外，依然橫衝直撞的他是唯一的動態人物。
說到諾因，還真有點想他。那個人固然脾氣壞個性差，卻讓人莫名的覺得安心。神經又粗大堅強，很多煩惱在他眼裏都變得不值一提，加上誌趣相投，實在是個沒得挑的朋友。
不知不覺走到中庭，四下無人，楊陽放鬆地籲了口氣。基於安全考量，他們住在宰相府。這是棟環境清幽雅致的建築，很符合主人的形象。
“誰？”史列蘭突然喝問，回應他的是一陣振翅聲。一隻白羽青尾的大鳥飛出花叢，很快沒入夜空。
“哦，是你們啊。”宮廷術士長撤消防禦結界，隨著精妙的手勢，白金的短發蕩起瀲灩的流光。楊陽好奇地問道：“那個是傳訊鳥嗎？”
“是啊，結盟成功了，總要跟殿下報個喜。”吉西安的目光同樣停駐在暗黑神臉上，不過他的反應和常人不同，“嘖嘖，史列蘭，你會找不到老婆。”他讓所有的女人失去立場。
“你不也是！”楊陽斜睨他：花花公子！
“一位合格的男士是不會被套牢的。”吉西安悠閑地整理襟口，微小的動作也電力十足。可惜楊陽因為見過的帥哥太多，已經免疫了：“什麽歪理。”
“這是男人的真理。”
“好吧，好吧，尊敬的。”無奈地喊出對方聞名遐邇的稱號之一，楊陽浮起鄭重之情，“我問你件事，為什麽維烈叫你‘弗雷德’？”吉西安眼底寒芒一閃，不為所動地笑道：“這個你應該問維烈吧。”
真是超級不坦率的男人！楊陽挫敗地瞪他，心知不往他的心上踢一腳，他連個手套也不會脫下：“那你對軒風是什麽想法？”
這一回，吉西安眯了下眼，然後徐徐笑了。迷人的微笑，風流倜儻。
“這麽明顯嗎？沒錯，我想追她。”
沒料到他竟然會承認，楊陽一愣。吉西安聳了聳肩：“可惜，她是傭兵王的女人，我再怎麽無法無天，在眼下的時機也隻好安分點。”楊陽的眼神變得冷洌：“你的意思是，隻把她當作一夜情的對象？”
“啊，請放心，我不會強迫任何一位美麗的小姐，不過你情我願的話……喂喂！”吉西安敏捷地閃過對方的飛腿，差點男性生涯不保。
“你根本不是花花公子，是個大笨蛋！”收回腳，楊陽氣衝衝地離開。頷首為禮，史列蘭緊跟其後。
目送兩人的背影，吉西安的神色有一瞬的黯沉，隨即搖搖頭，咕噥道：“女人……”
轉過身，他朝反方向走去。
※※※
本想找個順眼的侍女共度甜美良宵，卻在經過二樓露台時駐足。魔界宰相捧書獨坐，身穿淡月色的正服，鵝黃的腰帶垂地，雖然是夏天，領口卻高束，襯出主人端嚴穩重的氣質，烏黑的長發似乎剛洗過，濕潤地披散在肩背上。
反應過來時，吉西安已經用浮空術翻過欄杆，劈頭罵道：“身體這麽差，居然還跑出來吹風，快給我滾進去！”言語粗俗，毫無紳士風範。
“啊，弗雷德。”維烈笑開懷，卻在看清的刹那，轉為擔憂，“你怎麽了？有心事。”
吉西安一窒，幾乎就要否定，掩飾的話卻不知為何，說不出口。
維烈撐著扶手起身，還沒站穩，整個人往前衝，幸好被吉西安及時扶住。
這一幕，清清楚楚落入路過的祭司長眼中。
“厲害，六角戀。”由衷讚歎。
第五角是西城城主。
“怎麽了，腳抽筋了？”吉西安關懷地問。維烈尷尬地紅了臉：“腰帶被椅子卡住了。”
“你還是這麽笨手笨腳。”無比自然地教訓，吉西安幫他弄開，兩人並肩走進室內，讓等著看好戲的同人女遺憾不已。
親手調了杯薑糖水，遞給年輕的客人，維烈意有所指地笑道：“我是不是打擾了你的好事？”
“算了算了，我也不是很有心情。”交疊起雙腿，吉西安喝了口淡黃色的飲料，意外的合口味。他經常偷偷調來喝，卻總是達不到“記憶中”的美味。
直覺地沒有深想，他放下杯子，隻覺莫名的煩躁。維烈也沒有開口，慢慢喝著放了檸檬的紅茶，露出心滿意足的笑靨，周身彌漫的靜謐氣息漸漸舒緩了空氣中的張力與躁意。
“維烈，我很笨嗎？”話語不受控製地衝口而出，吉西安放棄了掙紮，在明明陌生卻又熟悉的溫暖裏沉醉。
“你笨？”維烈驚訝地反問，失笑，“你笨，世上就沒有聰明人了。”他才是真正的笨蛋。
“可是，有人說我笨。”
沒有詢問是誰，維烈了然地微笑：“如果不是意識到什麽，你是不會在意這種話的，不介意的話，可以說說看嗎？”吉西安趴在桌上，把臉埋在臂彎裏，良久，才吐出悶悶的聲音：“我討厭女人。”
維烈一顫，連同撫上他發梢的手。
“這種生物又花心又虛榮，一無可取之處，偏偏我還是喜歡上一個女人，我討厭這種感覺。”
怎麽會產生這種偏見！？維烈聽得張口結舌，風之幽鬼可沒有厭女症。卻見對方繃起身體，語氣透出肅殺：“你也知道吧，那女人…我母親為了卷財產和情人私奔，用餐巾勒死了父親。”
……原來如此。
童稚的喊聲在腦海深處回蕩，當年那個幼小的男孩清晰浮現，握著小拳頭，蒼藍的眸子隱含淚花。
同樣在心裏擔驚受怕的他哽咽道，
十歲生日那天，弗雷德等在宇宙港，因為蕾奧娜拉和他約好，會帶禮物回來，就算趕不及，也會發條通訊祝賀。
沒有禮物，也沒有通訊。
淅淅瀝瀝的雨下了一夜，冷卻了期盼的心。
之後，弗雷德再沒有問過有關父母的事。每當伍菲和菲亞斯哭鬧著要爸爸媽媽時，他也隻是在一旁靜靜地看著。
心底，他還是那個受傷的孩子。
沉重的歎息幽幽化開。
為了尋找失落的故鄉，父親他們離開了摩耶，留下一群孩子。身為最大的，他一個人撐起那個玻璃般脆弱的世界，真的好辛苦。唯一的慰藉，隻有靜夜裏，同樣寂寞的孩子們相依相伴的體溫。
血濃於水。
某天，艾爾拉斯手持水果刀宣布和那個沒良心的老爸斷絕父子關係，他們自己稱大王，然後一人割一刀，灑血結義。
因為傷口痊愈的速度太快，手忙腳亂了好一陣。他是不讚同，但也拿那幫小家夥沒辦法。
再怎麽調皮搗蛋，再怎麽胡鬧頑劣，再怎麽任性妄為，再怎麽傲慢自大，那也是他的弟弟妹妹，他最重視的“親人”。
“弗雷德。”蒼白修長的手指掠過白金色的微曲發絲，如絲清涼，“你母親的事我不想說什麽，但是你有喜歡的女孩，就去追求吧。”吉西安抬起頭：“然後呢？被套牢？我不要。”
“所以你就逃避？這樣不上不下地吊著？弗雷德，被套牢總比後悔好。”
“後悔？”
維烈的嘴角微微抽緊，眉間是由回憶而生的苦澀：“對，你一定會後悔。因為退縮而和她失之交臂，甚至成全了另一個男人……你一定會後悔。”吉西安怔怔瞅著桌麵，眼裏浮起動搖。
柔和地凝視他，黑眸漾著深深的寵溺與慈愛。
“弗雷…吉西安，好好過這一世，不要留下任何遺憾。”
※※※
和某花花公子分道揚鑣後，黑發少女滿肚子火地回到客房。昭霆和軒風早就到了，正準備開茶會。肖恩等人聞香而來，不大的空間內頓時熱熱鬧鬧。
楊陽和愛倫忙著張羅侍侯，廚房裏，護衛隊長猶豫了一下，輕聲道：“滿願師小姐，有個冒昧的問題——”
“嗯？你說。”楊陽笑得溫和。
“你怎麽看待殿下？”
“諾因？他是我的朋友啊。”
隻是朋友嗎？愛倫由衷鬆了口氣，笑著端起托盤：“謝謝，打擾了。”楊陽這才後知後覺地會意，不知為何，心裏有點不舒坦。
下意識地解釋為不喜歡那種試探，她用力和麵。
烤好蛋糕出來，矮人和幽靈已經開始拚酒。酷愛甜食的血龍王撲上來，一邊大嚼一邊抱怨還不夠甜，讓楊陽心想幹脆喂他砂糖得了。
“薩克，留點給別人。”月提醒。耶拉姆嚐了一口，淡淡評價：“糖確實加少了。”楊陽不好意思地摳摳臉頰：“呃，抱歉。”
“沒有啊，很好吃。”肖恩是來者不拒。和他一丘之貉的昭霆含糊附和。
“不叫維烈過來嗎？”史列蘭把魔界宰相也納入保護範圍。楊陽還沒回答，芙米掩嘴笑道：“他正忙著呢。”
“辦公嗎？那就不打擾他了。”
“吉西安術士長呢？”軒風堅決支持帥哥越多越好。楊陽擺擺手：“他啊，肯定在某個女人的床上。”
“嗬嗬，真是無藥可救的男人。”
※※※
同一時刻，中城城主在自己的房裏來回踱步。
世界排名第四，夏爾瑪大陸排行第一的血玫瑰傭兵團和兩百多名精靈弓箭手的加入固然是一大臂助，但還不至於讓他樂得衝昏頭。
和西城的結盟也是板上釘釘的事，用不著擔心。
真正困擾他的是親人那邊的動向。
河口都市已在前日陷落，亡靈軍大肆屠城，震撼大陸。一直東躲西藏的國王軍也冒了出來，矛頭直指王都。而在他安排好，準備前去支援時，老妖婆竟然叫他按兵不動！
“究竟在打什麽鬼主意？想把爛攤子扔給我的話，我跟你沒完！”