王位易主的消息震撼了大陸。


    觸角敏銳得多的城主們,比一般百姓早得多得知事情的始末,尤其是幾乎失去所有臥底的東城城主。


    一向泰山崩於前而麵不改色的他,這次也不禁哀歎了一下慘重的損失,然後收拾心情,開始分析目前的局勢。


    他預測的所有變數裏,可能性最低的一項竟然發生了。


    羅蘭當然不曉得是帕西斯刺激了拉克西絲,因此對後者的動機無比困惑不解。如果覬覦王位,以拉克西絲的實力,早八百年前就可以把亞拉裏特踢到天邊去納涼,穩穩當當地做個中興之主,也沒有他出頭的機會了。而她沒有,沒有就代表不想,那現在是怎麽回事?


    為了德修普嗎?突然冒出的靈光,雖不中也不遠亦。


    卡薩蘭的東境是一輛老破車,要一邊駕著一邊對抗他是不可能的事,但是重換零件,再套上能跑長路的名駒,倒是有一拚的希望。


    天平的一端傾斜了嗎……哼。將密探拚死送來的報告湊近燭火燒掉,凝視這幕光景的藍眸也跳蕩著兩簇小火焰。羅蘭並不知道諾因對拉克西絲的定位是“父親”,而拉克西絲對侄子的感情也更接近父愛,在他看來,那就是慈母的行為。有個糟糕母親的他,心裏自然有點不爽。


    罷,這麽寵他,將來倒黴的也是德修普。


    現在最重要的是確認國王的生死。有了這個籌碼,不愁扳不回。雖然不願求助於人,羅蘭還是火速寫了封信給羽族的族長,同時萬分感謝諾因打破了結界,不然即使從天空之島鳥瞰,也看不見上界的情況。


    剩下的,因為當初防範得不夠,手邊的情報又太少,還需要進一步的消息。


    思考告一段落後,羅蘭倒了杯酒小酌,沒喝幾口,傳來敲門聲。


    進來的是東之賢者,絕美的麵容盤踞著陰影:“大人,羅姆席德醒了。”


    “太好了,他身體沒問題吧?”


    “醫師說隻要靜養一段時間就行。”法利恩的表情依舊不見開朗。預計到接下來的答案會很沉重,羅蘭喝完酒才問:“他有沒有說什麽?”


    “他說,隻有他一個人活下來了。”


    壓抑的靜默持續了約莫兩秒的時間,被清冽到近乎冰澈的嗓音打破:


    “告訴他,我會替依音報仇。”


    和全然苦澀的東城城主不同,南北城主的心情是苦樂各半。


    樂的是,拉克西絲絕對是個明君,有她治國,足以一掃沉澱的弊端,恢複原先的富強麵貌,降低稅收,讓被榨得扁扁的城庫充一充;苦的也是她是個明君,亞拉裏特無力改變分裂的現狀,但拉克西絲有。


    沒人願意手中的權利被削弱。


    不過他們還不至於因此萌生反意,而且來日方長,拉鋸戰誰輸誰贏還不知道。南城城主首先寄去祝賀信,並安慰友人不得不弑兄的心酸。私交多年,她們都很有默契地警惕東城城主羅蘭福斯,因此得知變故時,梅蓮可並不是很驚訝。


    北城城主還在觀望。


    一方麵是不想臣服於一個女性,另一方麵本土的災情就讓他忙得分身乏術。已經三月份,北地還是不見半點春光,動不動就有黃豆大的冰雹雨雪打下來,寒風更是整日呼嘯,民間怨聲載道,盡是針對這時候還大發災難財的哈梅爾商會;宮裏王子們為繼承人的位子爭得頭破血流,發生了好幾起暗殺事件,火得他天天痛罵這群不肖子,更可恨的是大臣們也下場攪和,好像當他死了似的。這種情況下,米利亞坦當然無法分出多少心力關注中城的變故。


    五位城主中,最事不關己的要屬西城城主。


    本來王座上坐的是蛤蟆還是臭蟲,都不在他的關心之列,因為他從來就沒有臣子的自覺。拉克西絲是個厲害角色,照理遠比亞拉裏特具威脅性,但是貝姆特清楚,越聰明的人越會審時度世,接下來對卡薩蘭而言是至關重要的穩固期,她沒那閑工夫發動毫無意義的侵略。而他也無意招惹對方,徒惹一身腥。


    何況,他的繁忙程度不亞於米利亞坦。


    後,隱捷敏亞日趨繁榮,相伴的事情也多起來,急需一個穩健完備的政府機能領導處理。不得已,貝姆特將防守的第一線——塞維堡委交給鐵甲傭兵團長凱渥魯夫,率領大隊返回首府赫拉特,派遣代理人前往各地了解現狀,聽取報告,再把信息反饋回來,而結果就是撲湧而來的文件海洋。第一次目睹時,神經堅韌的西城城主也產生了暈過去的衝動。


    他出生商賈,遭遇慘變後,度過了一段流浪生涯,然後加入翔鷹傭兵團,發展壯大至今,無論哪個階段都沒有行政經驗。因此麵對這麽陌生的事態,真是千頭萬緒不知如何是好,底下也沒有一個可問的對象。幾乎溺死時,在南城的占領區進行諜偵工作的胞姐以救世主的姿態出現,讓貝姆特險些熱淚盈眶:


    “伊莉娜姐姐……”


    “乖乖,你辛苦了。”標準籮莉外表的西城密探理了理弟弟亂糟糟的亞麻色短發,然後就開始飛快地歸類整理。一旁觀看的貝姆特簡直是膜拜地注視她。


    一邊麻利地收拾爛攤子,伊莉娜一邊關懷地囑咐:“幾天沒吃飯了吧,去軒風小姐那兒好好飽餐一頓。”


    “沒關係,我剛剛塞了幾隻包子,你餓不餓?”貝姆特盯緊她的一舉一動,努力記憶,雖然有親人幫忙,他還是想盡快上手,擔起城主的責任。伊莉娜頭也不抬地道:“不餓,不過我應該會忙到晚上,拿點吃的進來吧,還有倒杯茶給我。”


    “好!”


    但是當晚,漂亮完成一天任務的伊莉娜卻一臉憂慮地對一本本翻看文件的弟弟道:“貝迪,這不是長久之策。”


    “啊?”貝姆特一愣,瞥見胞姐稚嫩的模樣,恍然大悟,“對哦,你隻能隱身幕後。”伊莉娜啜了口茶,豎起三根手指:“你現在必須辦好三件事。一,找到一個台麵上的代理人;二,挖掘一批有文官素質的人才;三,學會城主應盡的義務。”


    “第二第三我可以辦到,可是第一條……”貝姆特為難地囁嚅。


    “不是有人選嗎。”伊莉娜放下茶杯,狡黠地笑了,“你的會計。”貝姆特怔了會兒,失聲道:“維烈!?”


    “嗯哼,他很合適不是嗎?熟悉民間的情況,又有類似的經驗。”


    “問題是我聯絡不到他!上次用紅玉叫了他半天,他連一聲都沒回我!”


    “試試又何妨?”伊莉娜一錘定音。


    維烈來了。


    和我行我素的紮姆卡特不同,他是個守諾言的君子,但若知道誠信的結果是讓自己陷入脫身不得的境地,也許他會猶豫個幾秒。


    “好久不見,老板。”


    出現在晨光裏的魔界宰相依舊掛著和煦的笑,一身斯文的氣質;及臀的烏絲在腦後草草一束,隨風輕揚,增添了一份飄逸感;溫潤的嗓音總是讓人心頭一暖。


    “你…你的頭發怎麽變成黑色的了?”貝姆特驚訝地指著他。


    “這才是我原本的發色。”維烈撩起一縷散發簡略解釋,麵露關心,“老板,有什麽事嗎?”他是向楊陽他們請假後來的,恐怕不能待太久。


    “事情多到發瘋!”貝姆特回過神,抓著他的胳膊往辦公室走去,拉開門,露出滿室的文件山。乍一看,連承受力超強的魔界宰相也不禁一陣暈旋,結結巴巴地道:“這這這這是什麽?”


    “你未來的工作場所。”


    “我是說這些……這些紙。”


    “你未來的工作項目。”貝姆特毫不留情地發出致命一擊,隨即良心發現地安撫,“放心,等培育出接班人,你的工作量就會減輕了。”維烈扶著牆喘息片刻,傷腦筋地轉向他:“老板,我是摩耶的宰相,魔族。”


    “我知道,軒風告訴我了。”西城城主波瀾不興。


    “那…你還要我處理這些事務?”不等對方回答,維烈打商量,“如果是背地裏……”貝姆特不耐煩地一擺手:“背地裏有人了,我現在隻缺一個台麵上的宰相。至於魔界,等他們喊人你再回去。”


    “我不是從魔界來,是從楊陽他們那兒。”


    “替罪羊啊,更好辦了,他們一定會體諒你。”


    “……”


    老實人注定被吃得死死的,維烈的反抗最終以失敗告終。


    不眠不休地在文件海裏遨遊了一個禮拜,新任西城宰相的身份已經是板上釘釘,逃不了。


    每逢閑暇時,維烈總是反省自己是不是太好說話了,才落得這種進不得退不得的下場。但是回過頭思考,這也算是個新奇的處世經曆吧。畢竟流浪的日子他過慣了,而定居一處,認認真真融入人群的生活他還沒體驗過。


    本質上而言,原魔界宰相是個極為隨和的人,甚至稱得上隨波逐流,鮮少為自己打算什麽,爭取什麽,隻要不觸及底線,別人要他怎麽樣,他就怎麽樣。但是其他魔族就看不下去了。這天,一個意外的訪客光臨了他的宰相府。


    “莉琳!”


    來者身穿黑白相間的侍女裙,外貌年齡約莫二十來歲,五官清甜可人。維烈臉色慘白地站起,全身微微發抖:“你…你怎麽來了?”


    “宰相大人……”莉琳歎了口氣,她是曾經服侍魔界公主的侍女,瑪格蕾特去世後,她就盡量不在對方麵前露臉,以免他觸景傷情,可是這次職責所在,不得不前來,當下恭敬一禮,“我來傳緬長老的話。”


    “他又監視我?”維烈冷靜下來,清俊的臉龐仿佛罩了層簾布般麻木無感。


    “這…長老隻是關心您。”


    “別說漂亮話了,莉琳——他說什麽?”


    “他說:‘別再玩家家酒,該收心回來了’。”莉琳咽了口唾沫,才戰戰兢兢地回答。維烈輕笑了一聲,坐回椅子上:“抱歉,麻煩你轉告他,這家家酒我暫時還想玩下去。”


    “是。那個,緬長老還說……”這回莉琳遲疑得更久,一鼓作氣道,“‘殿下也是這麽送了命,少主且莫步上她的後塵’。”


    維烈雙拳緊握,竭力克製沸騰的怒火,抖得宛如風中落葉。看不下去他這個樣子,莉琳終於吐露長久以來一直沒機會說的慰詞:“宰相大人,其實您不用太傷心,殿下她……”


    “我知道。”維烈平板地打斷。


    “不是,我不是說那個意外,是殿下的心意。”莉琳急切地道。維烈一震。誤會了他的反應,莉琳續道:“殿下是變心了,在遇到精靈王之前,她對你……”


    “住口!!!”


    莉琳被一股大力拋到對麵的牆壁上;文件被狂亂的氣流卷得嘩啦啦直響,在半空飛舞;桌椅翻倒,書架破裂;維烈在這片淩亂中急遽喘息,麵色蒼白若鬼。看到他這個樣子,莉琳心口劇震,刹那間明白了一切。


    長歎一聲,她默默爬起來,準備打道回府,被一個明顯不穩的聲音喊住:“等一下!”


    “是?”


    “回去警告那個老不死,再敢偷窺我,我斃了他!”維烈一字一字迸齒而發。莉琳戰栗著行禮,應道:“是。”


    安靜下來的空間裏,隻剩下粗重的呼吸聲,維烈兩手蓋住臉,喃喃道:“靜心、靜心……”


    過了約莫半分鍾,他失控的心跳才回到平常的頻率,指揮風精靈讓房間恢複原狀,剛要坐下,身形又頓住,莉琳的話語清晰地浮現在腦中:


    維烈苦澀一笑。他哪會不知?那個從小看著長大的女孩是用什麽眼神凝視自己。可是不自欺欺人,他又怎麽消受得了那樣的苦果?


    “為什麽背叛我,瑪格?為什麽……”


    痛心的低語不受控製地逸出唇,深埋的傷口再次被揭開,鮮血淋漓。


    萬籟俱靜,星月都被漆黑的夜幕遮得嚴嚴實實,咆哮的風雪穿過城牆,在排列緊密的建築物之間肆虐,仗著天時地利的掩飾,幾個穿白衣的身影悄然翻過圍牆,瞄準二樓一扇發出亮光的窗戶前進。


    哢!隨著一聲輕響,窗扣被打開,燭火搖曳了一下。同時背對窗坐著的人應聲而倒,趴在辦公桌上的身體再無半點聲息。


    成功!探視過後,刺客們交換了一個滿意的眼色。


    “哎呀,竟然弄壞了我的人偶,該怎麽懲罰你們才好呢?”


    就在不速之客要破窗而出的刹那,響起一個清朗悅耳的男性嗓音,下一秒賓主易位,窗子重新關上,隔絕了外頭灌入的冷風,三名刺客兩人身亡,一人包括下顎骨在內的全身關節被卸,躺在地上動彈不得。


    帕西斯一腳踏上他的腦袋,笑嘻嘻地道:“來吧,乖孩子,用你的心回答我,指使你的人是誰。”


    各種形狀的長頸曲身瓶翻滾著五顏六色的液體,冒出像燒沸了的氣泡和煙霧。突然一聲爆響,漸散的濃煙裏浮現一個人形的“物體”。


    “成功!真是太佩服我自己了!”帕西斯彈了個響指。靠著旁邊書架站立的刃霧斜睨他:“少臭美了,不是還沒完成嗎。”


    “是啊。”帕西斯蹲在房間中央的聚魂陣外圍,沮喪地歎了口氣,“唉,果然還是不行。”


    “怎麽?”


    “靈魂啊,我看不到靈魂。”


    刃霧瞪大眼,衝口道:“怎麽可能!你不是完成死靈融合了?”帕西斯沉下臉,緩緩起身:“就是這個,我並沒有真正完成死靈融合,就像我終究無法擺脫那個瘟神一樣。改造是假性的,隨時會被更換回來。”


    “……”


    “哼,看來我隻能變成操縱不死怪物的低等法師。”耙了耙劉海,帕西斯調整好心情,“算了,沒靈魂就沒靈魂吧,大不了我辛苦點。”語畢,轉身走出實驗室。刃霧看了一眼明明有十幾個靈魂盤旋尖叫的聚魂陣,跟在他後麵。


    四麵玻璃、陽光充足的中庭裏,晶羽在圓桌上鋪上潔白的刺繡桌巾,然後是插著幾枝白梅的花瓶,曲線優美的銀壺和一套精美的茶杯。帕西斯伸著懶腰進來,愜意地深呼吸:“哇!小羽泡的茶果然是絕頂的清香!”


    “檸檬蛋糕馬上就烤好,先喝茶吧。”晶羽倒了四杯茶,語氣一貫的淡然。黑耀抱著一大疊厚紙搖搖晃晃地走近,上氣不接下氣地道:“主人,報紙。”


    “乖,辛苦了。”帕西斯拍拍他的小腦袋,將報紙放在旁邊的椅子上,拿了一份展開,同時端起茶杯淺啜。驀地,他感覺一道涼風吹過,反射性地抬頭,卻不見絲毫異樣。


    窗沒關緊嗎?想了想,他不再關心,把注意力調回麵前的報紙。刃霧三人卻震驚得全身僵硬。


    黑發白裙的清秀女郎突兀地出現在室內,宛如紫水晶的瞳一霎不霎地盯著桌旁的人,泣不成聲地喚道:《帕西斯……帕西斯……》


    伸展半透明的雙臂,虛抱住丈夫,她哭得像個孩子:《我好想你,帕西斯!》


    被她抱著的青年毫無感應,迅速翻看報紙的各個版麵,不時喝一口綠茶。察覺自己的呼喚隻是石沉大海,菲莉西亞發出一聲心碎的哽咽。


    (要告訴他嗎?)再也看不下去,刃霧用心聲詢問。一旁,晶羽死死捂住黑耀的嘴。


    魔王轉過淚痕交錯的臉龐,搖了搖,然後將自己顫抖的紅唇貼住他,喃喃傾訴滿腔的愛意與思念,虛幻的淚不斷地從她漸漸黯淡的眸滾落,化作透明的氤氳。


    生死殊途,咫尺天涯。


    “刃霧,星象顯示我會是羅蘭的災星。”


    “……你現在不是在做幫助他的事嗎?”


    “是,可是星象說我是他的災星。”


    “……”


    一人一獸麵麵相覷,帕西斯以為下仆會和自己一樣,把這個莫名其妙的星象當笑話看待,豈料它思考片刻,一臉認真地道:“你好好反省一下,是不是真的有做過害他的事。”


    “去!怎麽可能!呃…好像……”


    “有吧。”刃霧接口。帕西斯捶了他一拳,用無辜的口吻道:“我哪知道,我隻不過說了句重話,那位美人元帥轉頭就發動兵變——她這未免也太激進了!”


    “不愧是你的子孫。”


    “刃霧~~你想死就說一聲~~”帕西斯惡狠狠地威脅。刃霧滿不在乎地聳了聳肩,當他是隻紙老虎。帕西斯悻悻然地撇了撇嘴,仰天躺倒。


    無數星辰仿佛壓下來似地充滿了整個視界,瑰麗輝煌得令人屏息,托著這些繁星的夜空宛如最上乘的黑天鵝絨錦緞,誘惑人伸手撫摸。塵世的一切都遠離了,隻剩下這無邊無際的蒼穹,包圍著自己。


    “真美……星星還是應該這樣看。”帕西斯舒展雙臂,眼裏也像有星子閃動,“每逢這個時候,就覺得我還是滿幸福的。”


    “怎麽說?”刃霧瞪視從頭到腳和幸福搭不上邊的主人。帕西斯揚起唇角:“因為我如果還是那個半桶水的小鬼,就不能來這樣的地方享受看星星的樂趣了。”


    他此刻身處的是世界最高峰諾瑞姆林峰,北風怒號,雪花狂舞,溫度在零下40度以下,尤其空氣稀薄,換作常人早就缺氧昏倒,連骨髓都結冰了,帕西斯卻還是一襲優雅的白袍,頭發也不飄一根。風雪在他身周三尺就停住,像有個透明的罩子一般。


    “沒錯,我正想說你,你什麽地方不好去,跑來這種鬼山頂!”


    “這裏視野好嘛。”


    刃霧雙目噴出火焰:“你是舒服了,我可難受得緊!連泡杯咖啡暖暖身都不行!”帕西斯眨眨眼:“咖啡?怎麽不早說?我也想泡一杯呢。”說著,五指彈動,一個法陣在他白皙的手指間形成,金黃色的線條擴散開來,將兩人和身後的帳篷都籠罩在內。


    “泡吧。”帕西斯蹺起二郎腿,一副大老爺的德行。刃霧真想對他拳打腳踢一頓,但還是沒那個膽子不泡,一邊磨考究的咖啡豆一邊抱怨:“又不是不會,還要別人侍侯!”


    “這裏沒有我想要侍侯的對象啊。”帕西斯一笑。刃霧手一抖,刻意岔開話題:“你真的不想想怎麽彌補自己捅下的婁子嗎?”


    “其實沒什麽好擔心的,羅蘭的運勢很強,不會被我這點小小的‘黴氣’影響。以那位元帥的行動力,固然能夠很快穩定住局勢,但是已經爛到根的大樹,不是那麽容易再結出果子。”帕西斯十指交叉,伸向天際,眉目傲然,“這個世界是羅蘭的,我會給他。”


    “太狂妄了吧!”刃霧吐他的槽。帕西斯不以為意,笑得森冷:“這個世界是我妻子的命換來的,當然隻有我這個做丈夫的有權處置它。”刃霧無言以對。


    醇厚的咖啡香開始在空氣裏飄溢,帕西斯起身接過杯子,無意間一瞥,萬家燈火的景象映入眼簾。翼人優異的夜視力讓他一覽大地的全貌,山腳下的北城首府米爾菲宛如被光帶圍起來的寶石群,壯觀不亞於星空。


    “以前看到這種景象,總覺得很厭惡。”像汲汲營營的小螞蟻,汙染著美麗的世界。


    “現在呢?”刃霧聽出他話中有話。帕西斯啜了口熱飲,在煙霧裏朦朧的碧眸流淌著安詳的神色:“嗯……很複雜。”


    每一盞燈火,就代表一個家庭,幾個人生。是鮮活的生命,而不單單是名為“人類”的醜惡生物。有自己的情感,自己的故事,充滿可能性的未來……


    “不知道小野貓現在在哪個角落,還有那個唱咒歌的小巫女,有沒有碰上真正的聖泉精靈。”話一出口,帕西斯苦笑著耙耙劉海——隻是和楊陽他們在一起短短兩個月不到,他竟然就被影響得這麽深了!


    自從摯愛的母親死後,人類對他而言,就隻是憎惡的代名詞而已。肖恩是第一個得他另眼相看,放進心裏的例外;羅蘭是第二個;楊陽他們還稱不上有什麽分量,不過……相處久了,有了新的認識。


    人類也好,異族也罷,本質都一樣。


    身為夾縫中的生命,他本沒有必要特別去恨哪一方,繼續守護他僅剩的兩個重視對象,也就是了。


    老了老了,真的老了。外表依舊俊美瀟灑的銀發青年長籲短歎:竟然對報複這檔子事感到累,想偷懶了。


    “如果你不喜歡我泡的咖啡,可以直說。”


    突然傳入耳中的冰冷話語,讓帕西斯的神智瞬間回籠,看看板著麵孔的下仆,再看看手裏的杯子,賠笑道:“啊哈哈哈,沒這回事,我喝,我喝。”


    “哼!”


    “不過說實話,還是小羽泡的更好喝。”一口氣喝幹,帕西斯評價。刃霧也不生氣,隻淡淡譏刺:“可惜她約會去了,沒空來幫你泡咖啡。”帕西斯咋了咋舌:“切!要不是我睜一隻眼閉一隻眼,崔西那愣小子敢約小羽嗎?”


    “說到這件事,我真搞不懂你,為什麽慫恿那個人類?”


    “打抱不平啦?你不是喜歡梅菲安?”


    “我對小羽不是那種感情,你也不要顧左言他。”刃霧緊咬不放,“你明知道小羽喜歡的是你,也不會移情別戀,還瞎攪和什麽?就算她真的對那個人類有好感,最後還是要生離死別,這有什麽意義?”


    “沒意義,好玩。”帕西斯樂嗬嗬地道,“羅蘭本來就是把那小子丟來給我消遣的,我就消遣個夠。小羽若瞧得上他,日後可以多個玩物;瞧不上,也好當頭棒喝,讓他趁早死心——我多麵麵俱到,全部考慮到了。”刃霧一手按頭,放棄向這個冷血無情的臭屁主子講道理。


    無論恨意指標是否降低,帕西斯骨子裏還是憤世嫉俗,乖戾偏激,惟我獨尊的反人類危險份子。


    “費爾南迪先生,大人有話傳給您。”


    崔西戰戰兢兢地匯報,生怕眼前的人誤會自己是安插來的監視者,也不明白主君這麽做的用意。


    “哦,你怎麽知道?”看出他的不自在,帕西斯還故意反問,性格之惡劣可見一斑。


    “這個……”年輕的官員狼狽得臉色青白交錯,“是大神官閣下通知我。”


    “你會魔法?為什麽不說?”


    “我不會,他不知用什麽方法放了封信在我的桌子上。”崔西的聲音越來越低,冷汗也流了下來。見他實在可憐,帕西斯終於法外施恩:“嗯,羅蘭說什麽?”


    “他說,請您聯絡他。”


    看來是長話了。帕西斯有點不安,擔心徒弟識破了自己幹的“好事”,來興師問罪。然而用臥室裏的穿衣鏡聯係上後,浮現出影象的伊維爾倫城主卻麵帶溫暖的笑容,語氣更是關懷:“好久不見,師父,最近身子還好麽?”


    “沒事啦,沒事啦!”帕西斯暗暗鬆了口氣,揮手道,“你看起來氣色也不錯。”


    “師父,如果你拐騙了我的侍女,或者偷拿了我珍藏的美酒,就老實交代。”


    “啊!?”


    “你沒發現嗎,你隻要一心虛,就有擺手或揮手的習慣動作,笑得比平常輕浮,態度特別友善。”羅蘭在椅子上交疊起雙腿,與慵懶的坐姿相反,眼神犀利。帕西斯幹笑不已:“呃——”


    “算了。”以為他犯的不過是小錯,大度的徒弟轉移話題,“抽不抽得出空?我想請你和我一起參加後天的空之祭。”


    “咦?”帕西斯一愣,搜遍記憶找不到對得上號的名詞,“空之祭?什麽東西?”


    “羽族的祭典,聽說是百年一度的大盛事,這次的性質更加特殊,包括了新族長的選舉,種族的未來等等一係列嚴肅的課題,因為天空之島要開放了。”


    “天空之島……”清越的嗓音陡然暗啞,隱隱透出一股壓抑的波動。羅蘭的神情柔和下來:“去看看吧,那裏有你的親人不是嗎?”帕西斯回過神,驚訝地看著他:“你怎麽知道?”


    “你很輕。”金發城主笑了笑。銀發青年不好意思地搔搔頭,隨即露出遲疑之色:“讓我考慮一下。”他不想給徒弟添麻煩,去那裏,他可能會踢場。但是,他又想看看那個母親出生的小島。


    “沒問題,你慢慢考慮,後天以前給我答複就行。啊,不過我很好奇,你的耳朵為什麽不是羽毛呢?”


    “有羽毛的是羽族,我是翼人,不,半翼人。”帕西斯聳了聳肩,沉鬱的心情略微開朗,“羽族是未進化完全的翼人,所以在族裏地位比較低。不過,這些也是我從書上看來的,實際如何不清楚。”


    “應該沒錯,席斯法爾就說過那群禿毛什麽的…咳咳。”發覺這句話連師父也一起罵了,羅蘭連忙幹咳著掩飾過去,“不過他對克裏莫族長倒很尊敬,因為對方給了他不少照顧。”


    帕西斯的身體頓時繃緊:“克裏莫……還活著?”羅蘭詫異地瞥了他一眼,心裏若有所悟:“是,但時日也不多了,所以才提早舉行空之祭,想選出接班人。”


    “……”


    “沒關係,師父,有什麽恩,什麽怨,都趁這個機會一並了結吧。我不想你為了我,將來後悔。”


    深吸一口氣平複沸騰的情緒,帕西斯毅然吐出兩個字:“我去。”


    千年前,為了徹底和人類斷絕關係,十位翼人長老以生命的力量活化島嶼,使之升空,成為名副其實的。然而,隨著時間的流逝,仇恨被淡忘,越來越多的年輕一輩受不了和平卻拘束的生活,離開故鄉,來到這個大千世界。席斯法爾的父親就是其中的一個,因此他是羽族和人類的混血。


    透過他,預見到自己快要撐不住結界的現任族長克裏莫與東城城主搭上線,通過幾次交談和長期的觀察確認他可以信賴,決定將族人的未來委交給他。理所當然,這次空之祭羅蘭就成為最重要的主客。除了他以外,滿願師蘭冰宿,紅族族長艾德娜菲爾,水族族長艾露貝爾西琺和三將之一席斯法爾克雷因也在受邀行列;而帕西斯是羅蘭自己要求陪同的隨行者。


    以藍天為背景,翠綠的小島峰巒疊嶂,地形多樣而豐富,遠遠看去就覺景致優美,滌人心脾。深深凝望那片原以為此生無緣的世外樂土,帕西斯整個人飛進母親的童年,遙想她是如何在那裏出生、長大,而沒有注意到同行者的情況。


    “師…師父。”一個明顯壓抑到極限的呼喚響起,清冽的聲線完全不複平日的理性沉穩,反而顫巍巍的像受了莫大的驚嚇,“這個……這個東西真的不會翻嗎?”


    “怎麽?”帕西斯回過神,環視眾人一個比一個慘白的臉色,不解地歪著頭,“感覺不平穩嗎?”


    “平穩,但是——”四麵空蕩蕩的,實在很不保險!


    “平穩就行了嘛,我保證它結實耐用,穩如平地,看!”說著,帕西斯還身體力行地一手握拳,重重擂下,駭得眾人齊齊倒抽一口涼氣,異口同聲地喊道:“別敲!別敲!”


    嗚嗚嗚,心髒差點被他嚇得跳出來!


    沒錯,他們一行六人,正乘坐在一塊無所憑依,約二十厘米厚的大毯子上,朝天空之島飛去。據說這是帕西斯嘔心瀝血的作品,質量可靠,舒適性強,沿途還可以欣賞風景。


    見鬼的欣賞風景!他們壓根不敢東張西望,眼睛就釘死在毯子上,唯一的念頭是——從這裏掉下去,絕對屍骨無存!


    羅蘭欲哭無淚地狂踹當初的自己:真不應該鬼迷心竅信了這家夥的巧言令色,坐上這條催命毯。他寧願單槍匹馬麵對十萬大軍,也不要再經曆一次這種酷刑。


    連他都這樣,其他人的狀態更不用說。而且那個始作祟者還嫌不過癮,摸了摸光滑的下顎:“你們覺不覺得太慢?”


    一雙雙眼睛驚恐地睜大,不及反應過來,某人已擅自下了決定:“是太慢了,照這個速度,天黑也到不了目的地——好,全速前進!”


    “啊——”


    這一次,崩潰的叫聲響徹雲霄。


    “各位沒事吧?”


    前來迎接的羽族小隊錯愕地看著五名男女搖搖晃晃地從一張怪異的毯子上麵下來,毫無形象地癱軟在地。其中一個金發青年喘了會兒粗氣,咬牙切齒地道:“師父,我們的梁子結大了。”


    “我又沒惡意。”卷起毯子的銀發青年聞言十分委屈,“我還是特地做風毯出來,想給你們一個安全又快活的旅行。”


    是驚悚又悲慘的旅行吧!


    眾人的視線帶著騰騰殺氣。


    “失禮了,我是羅蘭福斯。”羅蘭首先振作起來,向為首的隊長致歉,幫忙冰宿站穩;接著是自己跳起來的艾德娜;席斯法爾則扶艾露貝爾起身。羽族們客套了幾句,帶領他們前往祭典現場。


    整座小島翠意盎然,但是樹木都不高,顯然是為了方便島民飛翔。遠遠可見許多忙碌的身影,喧嘩的聲浪隱隱傳來。恢複精神的冰宿饒有興趣地打量走在自己前麵的羽族,研究這個種族的生理奧秘。鳥類能飛是因為骨骼空心,胸部有龍骨的關係,這些有翼人胸肌並不特別發達,到底是怎麽控製平衡的?聽說羽族體重極輕,那麽骨頭一樣了。可半羽族又是怎麽回事?一半空心?


    可惜來的那天沒帶舅舅的手術刀,不然就可以解剖了。


    她在這廂轉著可怕的念頭,那廂席斯法爾本能地感到一絲寒意,和她拉開距離。帕西斯當然不會被小女孩嚇著,冰宿的怨氣也不是對著他散發,周圍的羽族更沒看出這個人是自己的同伴,倒是投來不少好奇的目光。


    除了矮人,異族都是俊男美女。因此一路走來,經過或純粹看熱鬧的羽族無不身材苗條,麵容纖細,發色和眸色從黃到棕不等,耳朵清一色是三叢毛茸茸的羽毛。羅蘭觀察至此,忍不住吐露疑問:“島上沒有翼人嗎?”


    隊長驚訝地看著他:“您真是博學多聞,沒錯,我族是翼人的旁支。本來是我們人數比較少,可是千年前的人類大統一戰爭裏,他們幾乎遭到滅族的打擊,之後也極少有人生育,所以到現在,隻剩下克裏莫族長和紅羽長老幾個。”


    紅羽……聽到這個名字,帕西斯的瞳仁猛地收縮。席斯法爾頭一撇:“哼,他們死得差不多也好,活著時成天狗眼看人低,叫我們雜毛。”


    “你也好不到哪去,總是回罵他們禿毛。”隊長用熟人的口吻說話,竟是認得的,“族長多照顧你,你還不曉得收斂,盡給他惹麻煩。”席斯法爾分辨道:“族長明明也討厭他們,雖然我不知道原因。”


    “那是族長,我現在說的是你,以後不許再罵禿毛了,尤其是今天,聽到沒?”隊長嚴詞教訓。顧忌帕西斯的立場,羅蘭也幹咳一聲作為警告。席斯法爾隻好不甘不願地答應。


    “其實族長想讓你當接班人。”


    “什麽!”蒼空騎士吃驚得大呼小叫,“有沒有搞錯?我可是羽族,還是半羽族!他居然要我繼承?!”隊長歎了口氣:“我也不明白,不過族長時間不多了,如果他待會兒提到,你最好乖乖接受。”羅蘭插口:“抱歉,席爾是我的部下,恐怕不方便做貴族的新族長。”席斯法爾連連點頭。


    “羅蘭城主,請不用擔心,這些族長都會和您慢慢協商。”隊長相當擅長交際,圓滑地推卸責任,並用開玩笑的語調緩和氣氛,“而且也沒有老一輩的支持席爾,年輕的又不夠分量。”


    “哎呀,聽起來席爾是年輕一輩的領頭羊。”


    “他隻是叛逆的先鋒。”


    “羅蘭,你別聽他瞎掰,這家夥能把黑的說成白的……”


    談笑間,一行人不知不覺走下降落的山坡,茂盛的綠色被遠山代替,視野豁然開朗。隻見一片大得驚人的空地,應該就是祭典的會場了。雖然來來往往的同族多到眼花,帕西斯還是一眼認出遠處那個素未謀麵的親人,幾乎不相信自己的眼睛。那身影衰老,佝僂,與莉拉沒半分相象。但是凝神細看,皺紋深刻的臉上,一雙宛如祖母綠雕琢的眸子清亮有神,流動著熟悉的神采,是溫柔、慈愛、和深深的包容。


    一瞬間,爆發的怒氣險些衝破帕西斯的自製。


    他怎麽配!放在兩邊的手握得死緊,混合著殺意的氣息驚動了護衛的羽族:這個男人,怎麽配有和她一樣的眼神?我要挖出來,狠狠踩在腳底!


    “公主!”


    形勢急轉直下的一刻,一個翼人女性衝出來,撲到帕西斯腳下,抓著他的長袍下擺泣不成聲,“公主……你還活著!紅羽這一千年,沒有一天不在惦記您!”


    “我認得你。”冰冷而猙獰的話語從上方傳來,澆熄她滿腔的喜悅。紅羽怔怔抬頭,對上一雙陌生的眼眸,明明是同樣醉人的碧色,卻蘊涵著深不見底的恨意,讓人不寒而栗。


    “你……”


    “那天我在窗下,偷聽你和媽媽說話。”帕西斯咧嘴一笑,無比燦爛。紅羽震驚地掩住嘴,逸出一聲尖叫:“你是帕爾!”


    “帕爾?”克裏莫顫巍巍地站起來,穿過人們下意識讓出的通道,神色激動,“你是帕爾?帕西爾提斯費爾南迪,我妹妹的孩子?”帕西斯轉向他,笑得更加親切:“是啊,舅舅,初次見麵。”


    一片嘩然。剛剛來不及發出的驚呼接二連三響起,人人錯愕地看著這對舅甥。羅蘭也有點詫異,不過是針對帕西斯的異常,他可以清晰地感覺到師父四周飄溢的壓抑氛圍。


    克裏莫驚喜地伸出手,被驟然一變的語氣凍住:“別碰我。”


    “……”


    “別碰我,別用你尊貴的手碰我。”帕西斯不再掩飾,眼中射出不折不扣的凶光,笑容也轉為淒厲,“別用你尊貴的手,碰我這個妓女的小孩!”


    仿佛一個霹靂打下來,震得人人變成泥塑木雕。克裏莫臉上血色盡失,愣愣地重複:“妓…妓女?”


    “是啊,你很意外?你和這幫膽小鬼夾著尾巴逃跑,把她一個既沒有翅膀,也沒有力量的弱女子丟棄在人類當中,會發生什麽事你料想不到?那我告訴你,她為了養活我,過著每天被人騎,朝秦暮楚的賣笑生活!還在夢裏叫著你的名字,期望你去救她!”


    “別說了……別說了……”克裏莫無力地垂下手,老淚縱橫,踉蹌著跪下,“是我的錯……我不該答應長老們,那麽早舉行升空儀式。”對他痛悔的模樣毫無感動,帕西斯依舊冷酷地笑道:“喲,你有割舍的覺悟,卻沒有承受的勇氣?我還想好好跟你敘敘舊呢——還有你!”他凶狠地瞪視紅羽,“你罵我雜種也算了,反正我本來就是雜種,但你為什麽不帶走我媽媽?明明你可以輕易製伏她,或者叫你別的同伴來!”


    “當時情況緊急……”


    “借口!你根本不關心她,甚至嫌棄她,嫌棄她和人類發生關係,生下我這個沒有翅膀的雜種!還有怕驚動附近的人類,暴露你的行蹤!”


    紅羽惶恐地搖頭:“我沒有,我沒有,我怎麽會不關心公主,我們從小一起長大!我是不能暴露行蹤,所以沒強迫她,可是如果知道她在做什麽,我不計一切代價也要帶她走!”


    “說得好聽。”帕西斯鄙夷地揚唇。一個翼人看不過去,大聲指責:“喂,就算族長和紅羽長老確實有對不起你的地方,你這種態度也太過分了!”帕西斯神態漠然,隻當沒聽到,反而是克裏莫怒斥:“住口,修依,不許你這麽對帕爾說話!”他對這個外甥愧疚得恨不得掏心挖肺,這幫毫無反省之意的族人卻還在旁邊糾纏禮儀這種細枝末節。


    修依悻悻地撇嘴,小聲嘀咕:“妓女的小孩跩什麽。”話音剛落,一股大力推來,打得他倒飛十餘丈,鮮血狂噴。眾人駭然變色,幾個離得近的羽族正要過去相扶,眼前一花,施暴者已一腳踏在修依的腦門上。


    “你好高貴嗎?”即使在盛怒中,帕西斯也及時想起徒弟,沒有下殺手,俯視狼狽的同族,他秀麗的臉龐漾開最深切的蔑笑,“是,我是妓女的小孩,我媽媽是妓女,但你們這些靠著妓女的丈夫得救,拋棄同伴存活的家夥又是什麽?高貴的天空一族?笑死人了!真是一出鬧劇!我居然為了報複這樣一群人巴巴跑來這裏!”語畢,甩手離去,背影昂然果決。


    “帕爾!”克裏莫稍稍鎮定了一點,叫住他,“告訴我,莉拉是怎麽死的。”帕西斯腳步一頓,淡淡的聲音飄來:“還能怎麽死,在我眼前,被一幫人類砍得坑坑窪窪。我把她埋在雪裏,就這麽了結。”


    翼人族長發出一聲崩潰的哽咽,匍匐在地,抽泣了一會兒,用最後的力氣喊道,“別走,帕爾!報複我,殺了我吧!你不是為了報複我才回來的嗎?”


    “回來?天空之島不歡迎我,所以我也不把這裏當成我的家。”帕西斯停步轉身,露出和煦如朝陽的微笑,吐出的話語卻殘酷至極,“我不殺你,你就後悔到死吧,看你有什麽臉去見媽媽!”


    沒有人再出聲攔他。


    一場盛大的空之祭,不歡而散。


    悠揚的笛聲回蕩在群山之間,雖然是溫和的調子,卻帶著不穩的顫音,仿佛傷獸的嗚咽,結尾又透出千鈞的壓力,沉重而悲愴,餘音嫋嫋,久久不止。


    “很好的曲子,叫什麽名字?”


    清冽的嗓音伴隨腳步聲迅速接近,伊維爾倫城主學著師父的樣子,在懸崖上隨便找了塊石頭坐了。銀發青年垂下長笛,放在膝蓋上,眼神恍惚,顯然還沒回神:“《綠色的寧靜》,我媽媽,生前最喜歡吹這首曲子。”


    “哦。說實話,你吹得不怎麽‘寧靜’。”


    “當然,我根本吹不出那樣的意境。”帕西斯微一苦笑,漸漸的,笑容中的苦澀消失,摻入溫柔和懷念,“好奇怪,明明活得那麽苦,媽媽還是吹得很快樂,很平靜,像她的身邊,全是青翠的森林和小草,而不是冰天雪地。”羅蘭沉默片刻,道:“是心境的原因吧,那樣美好的人,再惡劣的環境也打垮不了她。”


    “嗯。”帕西斯笑了,笑出兩行熱淚,“好人……不長命。”


    這是母親用一生教會他的真理,字字血淚,刻著他的痛與恨。所以他不做好人,讓母親失望傷心也不做。


    第二個好人是肖恩,死亡依然劃下無法逾越的鴻溝,他也是一樣無力。


    但是現在不同了,他有了守護至愛的力量。天要亡他,他不懼;但天要奪去他重視的人們,他就滅了這天!撕碎以折磨蒼生為樂的命運!


    淚水很快被山風吹幹,銀發青年的心也恢複冷定:“抱歉,給你添麻煩了。”


    “一點不麻煩。”羅蘭狡黠地笑道,悠閑地蹺起腳,“我猜到你是克裏莫族長的親人,也料到你會和他翻臉,但他不會。這老頭其實滿狡猾,隻有經過這次打擊,才會死心塌地地追隨我,也可以乘機鏟除一批不識相的老家夥,徹底掌控羽族。”帕西斯撲哧一笑,轉頭掃了他一眼:“看來我不用為你擔心了。”


    “沒錯,我能照顧自己,倒是你,讓我比較擔心。”


    “我?我沒事,也會原諒他。”


    這回羅蘭吃驚得張大嘴:“原諒他!?你腦殼壞了?”帕西斯低下頭:“媽媽會希望我原諒他。”


    “……”


    “隻要是她的願望,再困難我也會達成。”帕西斯幽幽長歎,隨即語氣一變,“不過嘛,我也有自己的心情要照顧,所以稍微教訓一下那個老鬼,她應該不會介意——還有,這個天空之島,實在龜縮得太久了。”


    注視腳下的雲海,他笑得冷酷而嗜血。


    “天空的王者,不是靠嘴上嚷嚷或裝飾的翅膀。我會讓世人知道,什麽才是真正的天空王者。”


    “看不出你師父心裏埋藏了那麽深的恨。”


    “師父的演技是一流的。”羅蘭用自豪的語氣炫耀完,臉色一沉,“不過這也是理所當然,換作我,早就把整個天空之島都踏平了。”冰宿拿起一枚白子,兩眼盯著棋盤,無動於衷地道:“你?就算隻是某個翼人欠你一枚銅幣,你也會把全體翼人都賣了抵債。”


    “喂喂,我的心眼不至於小到這個地步吧!”


    “隻有更小氣沒有不小氣。”


    聽她說得武斷,羅蘭不禁反省自己“鐵公雞”的形象為何如此深入人心。冰宿抬頭瞥了他一眼,莞爾道:“開玩笑的。”沉醉於她難得展露的笑靨,羅蘭連被損也不放在心上,回以包容的淺笑,突然想起一件事,叮囑道:“啊,冰宿,千萬別對師父露出同情的表情,師父是個自尊心很高的人,這樣會傷到他。”


    墨綠色的眸子閃過銳利的光弧,呼應白子落下的清脆聲響。


    “他不需要同情,我何必同情。”


    “你真會看人。”羅蘭由衷稱讚。冰宿端起裝著清泉的杯子喝了一口,感覺遠比地球的礦泉水甘甜:“被你磨練出來的。”


    “喂……”


    “言歸正題,因為你師父的關係,空之祭延期了,你就這麽磨蹭下去不要緊嗎?”說話間,冰宿又下了一子,標準的一心兩用。羅蘭悠哉地笑道:“你指什麽?”


    “別裝蒜,你是不是想用空之祭做幌子,不去參加拉克西絲元帥的繼任大典?”不等對方回答,她又搖頭推翻,“不,這不是高明的借口,也不是長久之策,僵持下去,隻會讓她獲得更多的準備時間。但是你去,十有


    創世曆1038年春之月16日,王妹拉克西絲愛薇德修普即位,四位城主到場觀禮,盛況空前。


    典禮結束後,貴客們被挽留暫住,共商國家未來。


    春之月20日中城下界北部邊境桑陶宛領地——


    時值初春,北方雖不若南方變化明顯,也萌生出淺淺的綠意。新老樹葉和各種苔蘚蕨類渲染出不同層次的綠色,相互映襯,使山林煥發出勃勃生機。


    地上的植被悄然冒出頭,色彩繽紛的野花遍布草間樹後,搖曳生姿,為整座紅石山脈更添妍麗。清新純淨的空氣,令人心曠神怡。


    兩個小身影就走在這片明媚的風景中。


    一樣的臉,不同的性別,走在前麵的小女孩威風凜凜地揮舞木棒,發出氣勢十足的見解:“看這天氣,我就知道今天會有個大豐收。”身後挎著竹籃的小男孩相反的神態畏縮,不停地拉扯姐姐的袖子,又不敢拉得太用力,怕惹她生氣:“莉妲,回去啦~~媽媽會罵的。”


    “我們不說就行了。”


    “可是神官大人說,這裏有好多怪物,還有鬼。”


    “傻瓜!”莉妲轉過頭,兩手叉腰,厲聲教訓,“每個人都知道紅石山脈根本沒有怪物,就你還相信神官大人的吹牛!笨蛋利夏,笨死了!”


    “嗚……”利夏眼裏開始浮現淚花,他現在覺得姐姐比鬼更可怕,癟著嘴道,“我不笨,神官大人說我最聰明,將來一定有出息,成為大魔法師。”


    “還大魔法師呢,是膽小鬼法師才對。”


    “哇——”受不了姐姐的漏氣,利夏終於放聲大哭。莉妲駕輕就熟地掏出手帕幫他擦淚,凶巴巴地威脅:“不許哭,哭了是小狗!”不料利夏卯起來哭個不停,還越嚎越大聲。


    “別哭了啦!”莉妲慌了,她隻是嘴壞,其實最疼這個弟弟,“我道歉還不行嗎?乖,聽我……”


    “莉妲!利夏!”


    一聲突如其來的清喝嚇得她跳起來,利夏立馬停止哭泣。


    “神、神官大人!”


    仿佛憑空出現的青年雖然橫眉怒目,仍可看出原本的秀麗端正。過肩的銀發在背後草草紮成一束,衣著簡單輕便,毫無聖職者的樣子。他一手一個,拎起兩個小蘿卜頭:“告訴你們多少次,不許靠近礦山。”


    “那裏的漿果長得最好嘛。”莉妲掙紮道。


    “就算長金果也不許去!”神官改拎為抱,朝反方向邁開大步,神色是罕見的嚴肅,“記住,絕對不能靠近礦山!”被他的語氣懾住,莉妲這才不吭聲。利夏好奇地問道:“礦山有秘密寶藏嗎?”孩子們都這麽流傳。


    “沒有寶藏,隻有怪物,知道嗎?隻有怪物!”神官反複強調。比較單純的利夏頓時上當,縮成一團。莉妲翻了個白眼,根本不甩他:“放我們下去,我們自己會走。”


    “不要,我要神官大人抱。”


    “膽小鬼!你到底是不是男子漢啊!”


    “好了好了,大家都一起走路。”頭大的銀發青年把充滿陽剛氣的小女孩和活象牛皮糖的小徒弟放回地麵,放緩腳步讓姐弟倆跟上。利夏依戀地抓著他的左袖管,莉妲不甘示弱地牽起他另一隻手。


    “神官大人,中午來我家吃飯好不好?”雙胞胎異口同聲地邀請,默契十足。


    “好啊,艾裏在不在?”


    “哥哥今天輪到值勤。”


    “這樣啊。”神官很是失望,“那我隻好和你們的爸爸拚酒了。”莉妲大笑:“爸爸肯定一杯就倒了,還是媽媽厲害些。”走了約莫半刻鍾,樹木漸疏,遠遠望見山下的軍營,利夏突然想起一件事,扯扯師父的袖子:“神官大人,楊陽姐姐和昭霆姐姐好像就是去年的今天來的耶。”


    銀發青年一震,情不自禁地浮起笑意。那是毫無陰影,晴朗一如天空的笑容。

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