創世曆1037年雪之月7日，楊陽一行到達梅迪城西部最大的市鎮耶林那，恰逢當地的慶典，興高采烈地留下觀摩，而帕西斯也順理成章地住進他們下榻的旅館，思考節日當天要用什麽形象接近他的肖恩師父。
“刃霧，你看我這個造型怎麽樣？”
妖獸垂著腦袋，不去看在鏡前搔首弄姿的主人。
“我不要看。”他的聲音仿佛剛跑完一圈馬拉鬆般有氣--『『138看書網』』--，我們一有小動作，難保不會被捅一刀。”
“無妨，布魯諾本來就是幌子。”
“咦？”
幾封信變魔術般出現在金發統治者的掌心：“我手下的牽線木偶，可不會隻有一個。”
******
次日，天氣晴朗，賽事如期舉行，鬥技館坐滿了人。貴賓席上，羅蘭被安排在偏下首的位置，盡管可以解釋為比米利亞坦的輩分小，但不難看出刁難的真意。
東城城主當然不在乎這種事，讓他驚訝的是一張不該出現在這裏的麵孔。
德修普！
一刹那以為是男扮女裝的諾因，細看就發現不是。來人披散著一頭過腰的銀藍『色』秀發，神情溫婉，一襲雪紗長裙更襯得她的氣質高雅出塵，宛如一朵空穀幽蘭。
“羅蘭城主。”
王女莉莉安娜；蒂明克；德修普行了個屈膝禮，音質也和她的雙胞胎兄長十分相似，隻是稍微纖細些。羅蘭起身還禮，試探道：“莉莉安娜殿下也是受邀前來？”
明了他的意思，銀發少女微微一笑，俯視下方的眼神卻略帶哀愁：“這是我不應逃避的景象。”
羅蘭一震，深沉地瞥了她一眼。莉莉安娜沒再說什麽，走過他麵前，向南北城主問好。恰巧國王亞拉裏特三世、元帥拉克西絲和一幹近臣相繼進場。
“哦，莉莉安娜，快過來！”亞拉裏特對這個侄女還是很疼愛的，當下揮動肥厚的手掌，親切招呼。
“伯父大人。”莉莉安娜順從地走近。換回元帥服的拉克西絲執起她的手：“待會兒坐我旁邊。”
“好。”
國王一入席，久候多時的儀仗隊就吹起喇叭，嘹亮的聲響回『蕩』在整座鬥技館內，卻掩不住觀眾席上爆發的歡呼。環繞賽台的淺溝被倒入熱油，點火，升起幾丈高的火焰，這是防止選手逃跑所做的措施，同時也有煽動氣氛的作用。遙遙相對的鐵柵門打開，兩個臉如土『色』的囚犯走了出來。
一聲短促的哀號，伴隨噴灑的鮮血，第一局結束。勝利者不敢拔刀，雙手顫抖地看著倒下的敗者。裁判確認過後，比了個“死亡”的手勢，一名工作人員立刻將屍體拖了下去，然後第二個囚犯進場……
拉克西絲一手握著侄女輕顫的柔夷，表情淡淡地道：“什麽時候，鬥技變成決鬥了？”亞拉裏特還沒說話，侍立在旁的宰相羅姆席德答道：“刀劍無眼，元帥。”
“那用假的。”
“大家不同意，說缺乏真實感。”
輕哼一聲，拉克西絲不再開口，因為辯解下去也沒什麽用處。
血腥的比賽一場接著一場，喧嘩的聲音一浪高過一浪。從單對單，雙對雙，再到多對多，觀眾的熱情逐漸高漲。大理石鑄的賽台一再染上赤紅的圖案，最後成為抹不去的血『色』。
當然也有受不了的人，尤其在經過訓練的野獸和受到精神控製的魔獸接連上場以後，不少貴『婦』淑女頗頗昏倒，但是絕大多數人還是沉浸在旁觀殺戮的樂趣中，瘋狂地叫囂。
注意到米利亞坦蒼白的臉『色』，羅蘭適時站起：“嶽父，我不太舒服，你陪我出去走走好嗎？”聞言，附近看得熱衷的貴族投來鄙夷的目光。
“啊…好的。”米利亞坦強笑道，心知經曆過戰場廝殺的女婿決不可能如此脆弱，自然是為了自己，當下滿懷感激。
華麗的休息室裏，羅蘭一邊泡咖啡一邊道：“把手巾沾濕了，一會兒可以用。”
“哦，好。”米利亞坦依言浸濕手巾，收進懷裏，隨即接過咖啡，慢慢啜飲，“唉，真是出鬧劇啊。”
羅蘭背對著他，沒有回答。
半刻鍾後，兩人回到貴賓席，迎接他們的是主持人歇斯底裏的狂吼，不是恐慌，而是出於興奮：“快看！最殘忍的雙頭魔狼與人類戰士的決鬥！到底誰會贏！”羅蘭瞥了眼那個所謂“人類戰士”，依稀覺得有哪裏不對。走回座位，隨侍武官的態度給了他答案。
“大人……”艾德娜的神情有一絲少見的慌張。羅蘭的瞳孔收縮了一下：“平民？”
“是。”
終於走到這一步了。羅蘭有些感慨地坐下。
雖然賽台上的人也是戰士裝束，滿臉駭懼，但眼睛利的都看得出他沒有那些死囚的乖戾之氣，身上也無勞作的痕跡。拉克西絲握緊元帥杖，轉向上首的兄長：“王兄……”
“不要掃興，拉克西絲。”亞拉裏特不耐煩地揮揮手，“這也是他自願的。”
“自願？”一陣淒厲的叫聲解答了拉克西絲的困『惑』：“不――我不要還錢了！放我走！不管用什麽形式，做牛做馬我也會還清，求你們放了我！”
高利貸！同一個名詞浮現在拉克西絲主仆的腦中，化為不相上下的怒火，又一聲尖叫令他們的憤怒悉數轉為錯愕：“爸爸！”
裁判一手牽著魔狼，腋下夾了個小女孩，走上賽台。見狀，亞拉裏特也詫異地『摸』『摸』胡子：“哪來的小孩？”
“是我的主意，陛下。”布魯諾踏出一步，滿麵春風，“那個欠債不還的家夥不情不願的，即使有火焰擋著逃不掉，待會兒也肯定滿場『亂』竄，有他女兒做人質，就不怕他不拚命了。”
“哦。”
這個禽獸！拉克西絲狠狠瞪視布魯諾得意的嘴臉，突然想起昨晚他曾去一個地方，尖銳的視線頓時轉向前方的黑『色』身影。
“放開我女兒！”
男子咆哮著衝向裁判，被兩名大漢牢牢鉗製住。直到女孩被綁上柱子，魔狼的鎖鏈被解開，兩人才鬆手下場。幾乎在同時，熊熊的火苗堵住了唯一的出路。
“別碰她！”男子不再考慮逃跑問題，連劍也忘了拔出，直接撲向魔獸，用盡全身的力氣撕打。然而他的搏命看在雙頭魔狼眼中不值一哂，利爪一扯，盔甲開裂，『露』出血跡斑斑的胸膛；再大嘴一咬，人斷成兩截。
“呀――”女孩在看到父親被撕裂時就暈了過去。拉克西絲豁然站起，喝道：“放了小孩！”
遲了。血味刺激了魔狼，饑餓的魔獸不滿足於地上的屍體，銀牙一咬，扯下女孩的臂膀，又是一陣鮮血四濺。
目睹這幕人倫慘劇，少部分尚有良知的人不忍地別過頭，卻有更多人揮舞著拳頭，大聲叫好。再也看不下去的紅發侍衛按住劍柄。聽到動靜，金發青年冷冷提醒：“艾德娜，形象。”
“……是。”同樣的回答，壓低的聲音帶著泣音。
布魯諾想出的壓軸收到預期的效果，當天的比賽以觀眾狂熱的擁護告終。結束時，拉克西絲沒有馬上離去，抱著懷裏淚流不止的侄女，直視迎麵走來的人，碧眸透出刻骨的失望：“這就是你要的？”
羅蘭隻是微笑，凍結的眼神宛如一層深沉的簾布，完全遮蓋了他整個內心世界。
******
回到伊維爾倫沒幾天，羅蘭就出發前往南城，名義是親善訪問。
鬥技館的慘劇通過種種渠道傳遍了整個艾斯嘉大陸，激起強烈反響，尤其在東城，因為這裏流民最多。但人類有個特『性』，就是不損及自身利益，通常不會化情感為力量，展開具體行動，所以目前僅隻於口頭討伐。而羅蘭對如斯情況也感到滿意，他並不想在冬天發動戰爭。
除了結界被打壞的卡薩蘭，上界的氣候都溫暖適宜，四季如春，於是南城城主在涼亭擺了桌簡單的筵席，招待遠道而來的客人。
“說起來，我曾經在這裏和令媛交談呢。”
羅蘭淺笑著做開場白，一來是真的想起這段往事，二來是打『亂』對方的陣腳。果然，梅蓮可持杯的手頓了頓。
“哦，什麽時候的事？”她佯裝若無其事地問道。
“嗯…我想想，八、九年前的事了。嗬，那時我想起一個過世的朋友，對令媛說了些怪話，希望她不會放在心上。”
“希莉絲不是小氣的女孩。”梅蓮可淡淡地道，轉移話題的意向十分明顯，而她也確實這麽做了，“不知羅蘭城主突然來訪，有何貴幹？”羅蘭漾開純交際的笑容：“我是來和梅蓮可城主談比生意的。”
“談生意？談生意你應該找希頓會長吧，怎麽來找我。”
梅蓮可的快攻毫無用處，羅蘭連眉頭也沒挑一下，依然是波瀾不興的笑：“當然是因為跟你才談得攏。”梅蓮可內心激烈交戰，最終好奇戰勝了警戒：“你說說看。”
“自古以來，貴城就是通過莫爾肯大道與外界通商。”羅蘭卻不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃飯。但因為裏那的存在，不但貨物經常滯留，被揩油，現在關稅也超過了成本。”
“你有新的商路？”梅蓮可反應很快。
“說得確切點，是想和你合作另辟商路。”
梅蓮可心動了：“願聞其詳。”羅蘭喝了口茶潤嗓，道：“我那位過世的朋友，和尼普亞斯大陸的某國皇帝私交甚篤，所以她日前來了封信，願與我國建立邦交。我對她談了這個計劃，她很感興趣。”
“和尼普亞斯大陸……通商？”這條商路在梅蓮可的意料之外。
“是。”
南城城主下意識地咬著食指，胸口激『蕩』不已。打量她沉『吟』的模樣，羅蘭也若有所思：看來拉克西絲沒預計到我這步，那麽悄悄話的內容，會不會是針對提拉英雄的？
“為什麽要進行海上貿易？風險很大不是嗎。”
“有風險才有利潤，梅蓮可城主。”羅蘭收斂思緒，指關節習慣『性』地輕扣桌麵，“何況其實沒什麽風險，我那位朋友就是渡海前來，臨終前把地圖給了我。你知道，有了地圖，加上老練的船員和穩固的船隻，海上貿易的危險『性』並不比陸地大多少。”
“可否借地圖一閱？”遲疑良久，梅蓮可開口道。這句話等於妥協，因為要別人拿出東西，自己也勢必奉獻點誠意。
羅蘭朝身旁的大神官比了個手勢。法利恩會意，展開一隻卷軸。梅蓮可仔細端詳，湖藍的眸子浮起震撼：“是真的！”
“難道梅蓮可城主以為我會用假貨敷衍你？”羅蘭笑容可掬，示意心腹收起地圖，“不過這張是複製品，有幾條航路標得不是很清楚。”
對於這一點梅蓮可倒不在意，羅蘭若全部攤開來她才會懷疑，但她心裏還有幾道防線守著：“為何要與我合作？以貴城的實力，完全可以獨占這筆貿易。”
“梅蓮可城主忘了，極東海並不太平？”
“啊……”
“所以，我是想借道貴境，而我提供其他一切必需品。”羅蘭的聲音透出熱力，令梅蓮可本就動搖的心更加搖搖欲墜。好容易按捺住沸騰的心情，南城城主一邊過濾腦中的記憶一邊詢問：“你想借道何處？弗林港？南部諸島？”
“莫爾斯港。”
“不行！”梅蓮可斷然回絕，莫爾斯港是梅迪城東麵最重要的港口，此地一開，東城的海軍就可不受阻礙地上岸，把整片陸地踩在腳下。
雖然遭到拒絕，羅蘭仍是神『色』不變，甚至更加悠哉：“你誤會了，梅蓮可城主，我說借道莫爾斯港，是指在莫爾斯港補給，然後返回海上，經水關到南海（注：水關指浮島與南城東部海岸之間的狹長通道。這一節地理名詞挺多的，我會盡快把地圖上傳），再出發前往尼普亞斯大陸。”梅蓮可不以為然：“這和借道有什麽區別？難道補給不在陸上完成？”
羅蘭眸光一閃：“梅蓮可城主是否忘了，浮島是屬於伊維爾倫的？”（注：浮島為水族之鄉，周圍海域也算在境內，水族投靠東城之後，這些地方就統統歸到羅蘭轄下）
“這――”梅蓮可詞窮。
“細分下來，整個達爾邦內海都是我城的領土，沒有海，要港何用？斯帕斯內海也是，是因我尊重王室和你，才禮讓一半。如今梅蓮可城主卻連一點麵子也不給，豈不欺人太甚？”
梅蓮可無言以對。見狀，羅蘭緩和語氣：“其實梅蓮可城主若不放心，我這裏還有個折中的法子。你可以打破和平協議，派兵駐守莫爾斯港，甚至海上補給，我保證我的人不會踏上陸地半步。”這話懇切到了十分，梅蓮可不由得瞪大眼。
自初代神官王以來，諸城之間就有條不成文的協議：商業港不得駐軍，防備海盜的警備隊和軍艦也必須在規定數量內。盡管千年來不是沒人違反過，像上次諾因就命令軍務長把大軍開進斯帕斯港，但這種情形畢竟少之又少，而且由他城建議打破的，還前所未有。
如果剛剛梅蓮可還有三分顧慮，此刻就連半分也沒有了，全是仗著對眼前之人長久以來的不信任勉強維持鎮定。這時，一陣腳步聲傳來。
來人是個二十後半的青年，身穿梅迪城的青『色』軍服，領口的風形標誌代表將官的身份。行禮前，他若有若無地瞥了眼東城城主。
“打擾二位。”
“什麽事，凱伊？”梅蓮可暗暗鬆了口氣。任職將軍，外界喻為[南城四璧]之一的凱伊；威路囁嚅不語，又瞥了羅蘭一眼。梅蓮可會意，風姿綽約地站起來：“抱歉，羅蘭城主，有家務事需要處理，失陪片刻。至於你的提議，請容我考慮幾天。”
“無妨。”羅蘭好脾氣地笑道。
******
走出庭院，凱伊才恭身匯報：“啟稟大人，找到那一行人了。”
“哦？”梅蓮可雙目一亮，驚喜地道，“攔住沒有？”
“沒…沒有，蕾雪說再觀察一段日子。”
“嗯，蕾雪很謹慎。”梅蓮可讚同頜首，想了想，將之前的談話和盤托出，征詢部下的意見。凱伊聽得矯舌不下，『露』出不加掩飾的興奮之情：“大人，這個計劃很好啊，幾乎都是我們占便宜！你為什麽不答應？”
梅蓮可有些不滿他的態度，麵上卻沒有表現出來。反而是凱伊自覺失禮，連忙告罪。
“不，沒什麽，我明白你的心情。”梅蓮可並非狹量之人，拍拍他的肩膀，終於下定決心，“凱伊，你可願意駐守莫爾斯港，監視東城？”
“屬下必不辱命！”
年輕的將軍單膝跪地，深深低下頭。
******
涼亭裏，大神官為主君倒了杯新茶，問道：“大人，梅蓮可城主會同意嗎？”
“會的，隻是時間問題。”羅蘭胸有成竹。
“哦。”法利恩虛應，他擔心的就是這個時間問題。看出他的心思，羅蘭略帶複雜地笑了：“放心，22號之前我會趕回去。”
18號，東、南兩城正式締結貿易合作關係，又花了三天做細部討論，雪之月22日午後，羅蘭在心腹的催促下不情不願地踏上歸途。
首府坎塔薩一片歡騰的氣氛，人人樂得好像自己過生日，若非護衛隊阻攔，熱情的市民準把羅蘭拉去自家慶祝。饒是如此，到達王宮時，天也黑了。
“大人，你怎麽才回來！”國務尚書劈頭就是一句抱怨。年輕的城主苦笑：“我這不是回來了嗎。”
又嘮叨了會兒，克萊德爾才放他回房梳洗。東城城妃朵琳；歐斯達亦步亦趨地跟在丈夫身後，忽而拉住他。
“什麽事？”羅蘭柔聲道。對這個妻子，他向來和顏悅『色』，至於和顏悅『色』下是什麽想法，那隻有天曉得。
“我…我做了套衣服給你。”朵琳羞怯地道。一見她神『色』，羅蘭就明白過來：“拿來吧，我洗好穿。”
當煥然一新的主角挽著盛裝打扮的妻子出現在大廳裏，宴席正式開始。五彩繽紛的魔法煙火在空中爆出巨響，拉炮和著彩帶飛舞。眾人輪番上前敬酒，說著簡單卻誠摯的祝福。而羅蘭也總是來者不拒，麵帶微笑地一飲而盡。
他想灌醉自己麽？冰宿看得皺眉。陪伴在她身側的艾德娜反應更激烈，右手握拳擊打左掌：“啊啊~~這家夥又來了！”
“又來了？”
“每逢生日他就這樣，也不知道發什麽羊癲瘋。”
冰宿想了想，在艾德娜耳邊交代了幾句，然後就不再管情人，自顧自吃飽、喝足，以“不勝酒力”為借口，回寢宮休息。
過了半夜，聽到預料中的敲門聲，換回平常裝束的冰宿打開門，一股濃烈的酒味撲麵而來，令她皺起眉頭。
“晚安。”羅蘭一手撐著牆壁，臉上泛著不自然的紅暈，笑得『迷』『迷』糊糊。
“酒氣熏天！”
“因為我直接就過來了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混給我喝的？”
“不這麽做你現在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。羅蘭笑了笑，隨即捂住嘴，臉『色』隱隱發青：“謝謝，不過…好像還不是很有用。”
“什麽？”
“廁所在哪？”
無言了半秒，冰宿指了個方向。羅蘭立刻以百米衝刺的速度飆過去，然而門關上後，隔了半晌才傳出大吐特吐的聲音。
自作孽。冰宿情不自禁地歎了口氣，準備茶水和『毛』巾。聽到關門聲，她抬起頭，驚訝地眨眨眼：“嘔吐還脫衣服，你也太吝嗇了。”
“啊……”羅蘭為難地笑了，他手上的外衣是朵琳的禮物，無論喜不喜歡，總不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一掃就猜出答案，也沒說什麽，將茶杯往前一推：“喝吧。”
羅蘭十分難堪，他情願當著部下的麵醉倒也不想在心上人麵前丟臉，連喝兩杯茶，才漸漸平靜下來。
“心情不好？”冰宿一手支頰，淡淡地問。
“嗯。”
“現在呢？”
“好多了。”羅蘭綻開笑容，發自心底，“冰宿，我要我的生日禮物。”
茶發少女微微臉紅，遲疑了一下，遞給他一個小盒子。羅蘭迫不及待地拆開，裏麵是一件水晶雕琢的裝飾品，大小還不及成人的小指，外圍呈圓柱形，裏頭由兩個小圓錐相對組成，下麵的小圓錐灌滿了金『色』的細沙。
“這是什麽？好奇怪！”羅蘭興致勃勃地研究。
“沙漏，地球古代的一種計時器。”冰宿略帶局促地道，“我畫了圖紙，叫技術部做的。”
“計時器？怎麽……”羅蘭偶然翻轉沙漏，恍然大悟，“我懂了。”
純金的流沙緩緩流淌，在燈火的照耀下閃爍著晶瑩的光彩，仿佛帶走了什麽，一如流逝的時間，羅蘭突然覺得心情從所未有的寧靜。
“謝謝，我好喜歡。”
冰宿咬著吸管喝柳橙汁，含糊道：“喜歡就好。”羅蘭愛不釋手地把玩水晶沙漏：“我要用條鏈子把它串起來，和你頸子上的世界之鑰一對！”
“……”差點嗆到，從這句『露』骨的話，冰宿斷定情人的意識還不是百分之百清醒。
“你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，後年！後年我一定給你全世界最珍貴的禮物！”羅蘭專注地凝視她，雙眼交織著愛意與野望，比了個戴冠的手勢。
對他的承諾，冰宿的回應是包容的淺笑。
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“刃霧，你看我這個造型怎麽樣？”
妖獸垂著腦袋，不去看在鏡前搔首弄姿的主人。
“我不要看。”他的聲音仿佛剛跑完一圈馬拉鬆般有氣--『『138看書網』』--，我們一有小動作，難保不會被捅一刀。”
“無妨，布魯諾本來就是幌子。”
“咦？”
幾封信變魔術般出現在金發統治者的掌心：“我手下的牽線木偶，可不會隻有一個。”
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次日，天氣晴朗，賽事如期舉行，鬥技館坐滿了人。貴賓席上，羅蘭被安排在偏下首的位置，盡管可以解釋為比米利亞坦的輩分小，但不難看出刁難的真意。
東城城主當然不在乎這種事，讓他驚訝的是一張不該出現在這裏的麵孔。
德修普！
一刹那以為是男扮女裝的諾因，細看就發現不是。來人披散著一頭過腰的銀藍『色』秀發，神情溫婉，一襲雪紗長裙更襯得她的氣質高雅出塵，宛如一朵空穀幽蘭。
“羅蘭城主。”
王女莉莉安娜；蒂明克；德修普行了個屈膝禮，音質也和她的雙胞胎兄長十分相似，隻是稍微纖細些。羅蘭起身還禮，試探道：“莉莉安娜殿下也是受邀前來？”
明了他的意思，銀發少女微微一笑，俯視下方的眼神卻略帶哀愁：“這是我不應逃避的景象。”
羅蘭一震，深沉地瞥了她一眼。莉莉安娜沒再說什麽，走過他麵前，向南北城主問好。恰巧國王亞拉裏特三世、元帥拉克西絲和一幹近臣相繼進場。
“哦，莉莉安娜，快過來！”亞拉裏特對這個侄女還是很疼愛的，當下揮動肥厚的手掌，親切招呼。
“伯父大人。”莉莉安娜順從地走近。換回元帥服的拉克西絲執起她的手：“待會兒坐我旁邊。”
“好。”
國王一入席，久候多時的儀仗隊就吹起喇叭，嘹亮的聲響回『蕩』在整座鬥技館內，卻掩不住觀眾席上爆發的歡呼。環繞賽台的淺溝被倒入熱油，點火，升起幾丈高的火焰，這是防止選手逃跑所做的措施，同時也有煽動氣氛的作用。遙遙相對的鐵柵門打開，兩個臉如土『色』的囚犯走了出來。
一聲短促的哀號，伴隨噴灑的鮮血，第一局結束。勝利者不敢拔刀，雙手顫抖地看著倒下的敗者。裁判確認過後，比了個“死亡”的手勢，一名工作人員立刻將屍體拖了下去，然後第二個囚犯進場……
拉克西絲一手握著侄女輕顫的柔夷，表情淡淡地道：“什麽時候，鬥技變成決鬥了？”亞拉裏特還沒說話，侍立在旁的宰相羅姆席德答道：“刀劍無眼，元帥。”
“那用假的。”
“大家不同意，說缺乏真實感。”
輕哼一聲，拉克西絲不再開口，因為辯解下去也沒什麽用處。
血腥的比賽一場接著一場，喧嘩的聲音一浪高過一浪。從單對單，雙對雙，再到多對多，觀眾的熱情逐漸高漲。大理石鑄的賽台一再染上赤紅的圖案，最後成為抹不去的血『色』。
當然也有受不了的人，尤其在經過訓練的野獸和受到精神控製的魔獸接連上場以後，不少貴『婦』淑女頗頗昏倒，但是絕大多數人還是沉浸在旁觀殺戮的樂趣中，瘋狂地叫囂。
注意到米利亞坦蒼白的臉『色』，羅蘭適時站起：“嶽父，我不太舒服，你陪我出去走走好嗎？”聞言，附近看得熱衷的貴族投來鄙夷的目光。
“啊…好的。”米利亞坦強笑道，心知經曆過戰場廝殺的女婿決不可能如此脆弱，自然是為了自己，當下滿懷感激。
華麗的休息室裏，羅蘭一邊泡咖啡一邊道：“把手巾沾濕了，一會兒可以用。”
“哦，好。”米利亞坦依言浸濕手巾，收進懷裏，隨即接過咖啡，慢慢啜飲，“唉，真是出鬧劇啊。”
羅蘭背對著他，沒有回答。
半刻鍾後，兩人回到貴賓席，迎接他們的是主持人歇斯底裏的狂吼，不是恐慌，而是出於興奮：“快看！最殘忍的雙頭魔狼與人類戰士的決鬥！到底誰會贏！”羅蘭瞥了眼那個所謂“人類戰士”，依稀覺得有哪裏不對。走回座位，隨侍武官的態度給了他答案。
“大人……”艾德娜的神情有一絲少見的慌張。羅蘭的瞳孔收縮了一下：“平民？”
“是。”
終於走到這一步了。羅蘭有些感慨地坐下。
雖然賽台上的人也是戰士裝束，滿臉駭懼，但眼睛利的都看得出他沒有那些死囚的乖戾之氣，身上也無勞作的痕跡。拉克西絲握緊元帥杖，轉向上首的兄長：“王兄……”
“不要掃興，拉克西絲。”亞拉裏特不耐煩地揮揮手，“這也是他自願的。”
“自願？”一陣淒厲的叫聲解答了拉克西絲的困『惑』：“不――我不要還錢了！放我走！不管用什麽形式，做牛做馬我也會還清，求你們放了我！”
高利貸！同一個名詞浮現在拉克西絲主仆的腦中，化為不相上下的怒火，又一聲尖叫令他們的憤怒悉數轉為錯愕：“爸爸！”
裁判一手牽著魔狼，腋下夾了個小女孩，走上賽台。見狀，亞拉裏特也詫異地『摸』『摸』胡子：“哪來的小孩？”
“是我的主意，陛下。”布魯諾踏出一步，滿麵春風，“那個欠債不還的家夥不情不願的，即使有火焰擋著逃不掉，待會兒也肯定滿場『亂』竄，有他女兒做人質，就不怕他不拚命了。”
“哦。”
這個禽獸！拉克西絲狠狠瞪視布魯諾得意的嘴臉，突然想起昨晚他曾去一個地方，尖銳的視線頓時轉向前方的黑『色』身影。
“放開我女兒！”
男子咆哮著衝向裁判，被兩名大漢牢牢鉗製住。直到女孩被綁上柱子，魔狼的鎖鏈被解開，兩人才鬆手下場。幾乎在同時，熊熊的火苗堵住了唯一的出路。
“別碰她！”男子不再考慮逃跑問題，連劍也忘了拔出，直接撲向魔獸，用盡全身的力氣撕打。然而他的搏命看在雙頭魔狼眼中不值一哂，利爪一扯，盔甲開裂，『露』出血跡斑斑的胸膛；再大嘴一咬，人斷成兩截。
“呀――”女孩在看到父親被撕裂時就暈了過去。拉克西絲豁然站起，喝道：“放了小孩！”
遲了。血味刺激了魔狼，饑餓的魔獸不滿足於地上的屍體，銀牙一咬，扯下女孩的臂膀，又是一陣鮮血四濺。
目睹這幕人倫慘劇，少部分尚有良知的人不忍地別過頭，卻有更多人揮舞著拳頭，大聲叫好。再也看不下去的紅發侍衛按住劍柄。聽到動靜，金發青年冷冷提醒：“艾德娜，形象。”
“……是。”同樣的回答，壓低的聲音帶著泣音。
布魯諾想出的壓軸收到預期的效果，當天的比賽以觀眾狂熱的擁護告終。結束時，拉克西絲沒有馬上離去，抱著懷裏淚流不止的侄女，直視迎麵走來的人，碧眸透出刻骨的失望：“這就是你要的？”
羅蘭隻是微笑，凍結的眼神宛如一層深沉的簾布，完全遮蓋了他整個內心世界。
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回到伊維爾倫沒幾天，羅蘭就出發前往南城，名義是親善訪問。
鬥技館的慘劇通過種種渠道傳遍了整個艾斯嘉大陸，激起強烈反響，尤其在東城，因為這裏流民最多。但人類有個特『性』，就是不損及自身利益，通常不會化情感為力量，展開具體行動，所以目前僅隻於口頭討伐。而羅蘭對如斯情況也感到滿意，他並不想在冬天發動戰爭。
除了結界被打壞的卡薩蘭，上界的氣候都溫暖適宜，四季如春，於是南城城主在涼亭擺了桌簡單的筵席，招待遠道而來的客人。
“說起來，我曾經在這裏和令媛交談呢。”
羅蘭淺笑著做開場白，一來是真的想起這段往事，二來是打『亂』對方的陣腳。果然，梅蓮可持杯的手頓了頓。
“哦，什麽時候的事？”她佯裝若無其事地問道。
“嗯…我想想，八、九年前的事了。嗬，那時我想起一個過世的朋友，對令媛說了些怪話，希望她不會放在心上。”
“希莉絲不是小氣的女孩。”梅蓮可淡淡地道，轉移話題的意向十分明顯，而她也確實這麽做了，“不知羅蘭城主突然來訪，有何貴幹？”羅蘭漾開純交際的笑容：“我是來和梅蓮可城主談比生意的。”
“談生意？談生意你應該找希頓會長吧，怎麽來找我。”
梅蓮可的快攻毫無用處，羅蘭連眉頭也沒挑一下，依然是波瀾不興的笑：“當然是因為跟你才談得攏。”梅蓮可內心激烈交戰，最終好奇戰勝了警戒：“你說說看。”
“自古以來，貴城就是通過莫爾肯大道與外界通商。”羅蘭卻不急，徐徐道，“我城也是，一直靠中部大道吃飯。但因為裏那的存在，不但貨物經常滯留，被揩油，現在關稅也超過了成本。”
“你有新的商路？”梅蓮可反應很快。
“說得確切點，是想和你合作另辟商路。”
梅蓮可心動了：“願聞其詳。”羅蘭喝了口茶潤嗓，道：“我那位過世的朋友，和尼普亞斯大陸的某國皇帝私交甚篤，所以她日前來了封信，願與我國建立邦交。我對她談了這個計劃，她很感興趣。”
“和尼普亞斯大陸……通商？”這條商路在梅蓮可的意料之外。
“是。”
南城城主下意識地咬著食指，胸口激『蕩』不已。打量她沉『吟』的模樣，羅蘭也若有所思：看來拉克西絲沒預計到我這步，那麽悄悄話的內容，會不會是針對提拉英雄的？
“為什麽要進行海上貿易？風險很大不是嗎。”
“有風險才有利潤，梅蓮可城主。”羅蘭收斂思緒，指關節習慣『性』地輕扣桌麵，“何況其實沒什麽風險，我那位朋友就是渡海前來，臨終前把地圖給了我。你知道，有了地圖，加上老練的船員和穩固的船隻，海上貿易的危險『性』並不比陸地大多少。”
“可否借地圖一閱？”遲疑良久，梅蓮可開口道。這句話等於妥協，因為要別人拿出東西，自己也勢必奉獻點誠意。
羅蘭朝身旁的大神官比了個手勢。法利恩會意，展開一隻卷軸。梅蓮可仔細端詳，湖藍的眸子浮起震撼：“是真的！”
“難道梅蓮可城主以為我會用假貨敷衍你？”羅蘭笑容可掬，示意心腹收起地圖，“不過這張是複製品，有幾條航路標得不是很清楚。”
對於這一點梅蓮可倒不在意，羅蘭若全部攤開來她才會懷疑，但她心裏還有幾道防線守著：“為何要與我合作？以貴城的實力，完全可以獨占這筆貿易。”
“梅蓮可城主忘了，極東海並不太平？”
“啊……”
“所以，我是想借道貴境，而我提供其他一切必需品。”羅蘭的聲音透出熱力，令梅蓮可本就動搖的心更加搖搖欲墜。好容易按捺住沸騰的心情，南城城主一邊過濾腦中的記憶一邊詢問：“你想借道何處？弗林港？南部諸島？”
“莫爾斯港。”
“不行！”梅蓮可斷然回絕，莫爾斯港是梅迪城東麵最重要的港口，此地一開，東城的海軍就可不受阻礙地上岸，把整片陸地踩在腳下。
雖然遭到拒絕，羅蘭仍是神『色』不變，甚至更加悠哉：“你誤會了，梅蓮可城主，我說借道莫爾斯港，是指在莫爾斯港補給，然後返回海上，經水關到南海（注：水關指浮島與南城東部海岸之間的狹長通道。這一節地理名詞挺多的，我會盡快把地圖上傳），再出發前往尼普亞斯大陸。”梅蓮可不以為然：“這和借道有什麽區別？難道補給不在陸上完成？”
羅蘭眸光一閃：“梅蓮可城主是否忘了，浮島是屬於伊維爾倫的？”（注：浮島為水族之鄉，周圍海域也算在境內，水族投靠東城之後，這些地方就統統歸到羅蘭轄下）
“這――”梅蓮可詞窮。
“細分下來，整個達爾邦內海都是我城的領土，沒有海，要港何用？斯帕斯內海也是，是因我尊重王室和你，才禮讓一半。如今梅蓮可城主卻連一點麵子也不給，豈不欺人太甚？”
梅蓮可無言以對。見狀，羅蘭緩和語氣：“其實梅蓮可城主若不放心，我這裏還有個折中的法子。你可以打破和平協議，派兵駐守莫爾斯港，甚至海上補給，我保證我的人不會踏上陸地半步。”這話懇切到了十分，梅蓮可不由得瞪大眼。
自初代神官王以來，諸城之間就有條不成文的協議：商業港不得駐軍，防備海盜的警備隊和軍艦也必須在規定數量內。盡管千年來不是沒人違反過，像上次諾因就命令軍務長把大軍開進斯帕斯港，但這種情形畢竟少之又少，而且由他城建議打破的，還前所未有。
如果剛剛梅蓮可還有三分顧慮，此刻就連半分也沒有了，全是仗著對眼前之人長久以來的不信任勉強維持鎮定。這時，一陣腳步聲傳來。
來人是個二十後半的青年，身穿梅迪城的青『色』軍服，領口的風形標誌代表將官的身份。行禮前，他若有若無地瞥了眼東城城主。
“打擾二位。”
“什麽事，凱伊？”梅蓮可暗暗鬆了口氣。任職將軍，外界喻為[南城四璧]之一的凱伊；威路囁嚅不語，又瞥了羅蘭一眼。梅蓮可會意，風姿綽約地站起來：“抱歉，羅蘭城主，有家務事需要處理，失陪片刻。至於你的提議，請容我考慮幾天。”
“無妨。”羅蘭好脾氣地笑道。
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走出庭院，凱伊才恭身匯報：“啟稟大人，找到那一行人了。”
“哦？”梅蓮可雙目一亮，驚喜地道，“攔住沒有？”
“沒…沒有，蕾雪說再觀察一段日子。”
“嗯，蕾雪很謹慎。”梅蓮可讚同頜首，想了想，將之前的談話和盤托出，征詢部下的意見。凱伊聽得矯舌不下，『露』出不加掩飾的興奮之情：“大人，這個計劃很好啊，幾乎都是我們占便宜！你為什麽不答應？”
梅蓮可有些不滿他的態度，麵上卻沒有表現出來。反而是凱伊自覺失禮，連忙告罪。
“不，沒什麽，我明白你的心情。”梅蓮可並非狹量之人，拍拍他的肩膀，終於下定決心，“凱伊，你可願意駐守莫爾斯港，監視東城？”
“屬下必不辱命！”
年輕的將軍單膝跪地，深深低下頭。
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涼亭裏，大神官為主君倒了杯新茶，問道：“大人，梅蓮可城主會同意嗎？”
“會的，隻是時間問題。”羅蘭胸有成竹。
“哦。”法利恩虛應，他擔心的就是這個時間問題。看出他的心思，羅蘭略帶複雜地笑了：“放心，22號之前我會趕回去。”
18號，東、南兩城正式締結貿易合作關係，又花了三天做細部討論，雪之月22日午後，羅蘭在心腹的催促下不情不願地踏上歸途。
首府坎塔薩一片歡騰的氣氛，人人樂得好像自己過生日，若非護衛隊阻攔，熱情的市民準把羅蘭拉去自家慶祝。饒是如此，到達王宮時，天也黑了。
“大人，你怎麽才回來！”國務尚書劈頭就是一句抱怨。年輕的城主苦笑：“我這不是回來了嗎。”
又嘮叨了會兒，克萊德爾才放他回房梳洗。東城城妃朵琳；歐斯達亦步亦趨地跟在丈夫身後，忽而拉住他。
“什麽事？”羅蘭柔聲道。對這個妻子，他向來和顏悅『色』，至於和顏悅『色』下是什麽想法，那隻有天曉得。
“我…我做了套衣服給你。”朵琳羞怯地道。一見她神『色』，羅蘭就明白過來：“拿來吧，我洗好穿。”
當煥然一新的主角挽著盛裝打扮的妻子出現在大廳裏，宴席正式開始。五彩繽紛的魔法煙火在空中爆出巨響，拉炮和著彩帶飛舞。眾人輪番上前敬酒，說著簡單卻誠摯的祝福。而羅蘭也總是來者不拒，麵帶微笑地一飲而盡。
他想灌醉自己麽？冰宿看得皺眉。陪伴在她身側的艾德娜反應更激烈，右手握拳擊打左掌：“啊啊~~這家夥又來了！”
“又來了？”
“每逢生日他就這樣，也不知道發什麽羊癲瘋。”
冰宿想了想，在艾德娜耳邊交代了幾句，然後就不再管情人，自顧自吃飽、喝足，以“不勝酒力”為借口，回寢宮休息。
過了半夜，聽到預料中的敲門聲，換回平常裝束的冰宿打開門，一股濃烈的酒味撲麵而來，令她皺起眉頭。
“晚安。”羅蘭一手撐著牆壁，臉上泛著不自然的紅暈，笑得『迷』『迷』糊糊。
“酒氣熏天！”
“因為我直接就過來了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混給我喝的？”
“不這麽做你現在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。羅蘭笑了笑，隨即捂住嘴，臉『色』隱隱發青：“謝謝，不過…好像還不是很有用。”
“什麽？”
“廁所在哪？”
無言了半秒，冰宿指了個方向。羅蘭立刻以百米衝刺的速度飆過去，然而門關上後，隔了半晌才傳出大吐特吐的聲音。
自作孽。冰宿情不自禁地歎了口氣，準備茶水和『毛』巾。聽到關門聲，她抬起頭，驚訝地眨眨眼：“嘔吐還脫衣服，你也太吝嗇了。”
“啊……”羅蘭為難地笑了，他手上的外衣是朵琳的禮物，無論喜不喜歡，總不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一掃就猜出答案，也沒說什麽，將茶杯往前一推：“喝吧。”
羅蘭十分難堪，他情願當著部下的麵醉倒也不想在心上人麵前丟臉，連喝兩杯茶，才漸漸平靜下來。
“心情不好？”冰宿一手支頰，淡淡地問。
“嗯。”
“現在呢？”
“好多了。”羅蘭綻開笑容，發自心底，“冰宿，我要我的生日禮物。”
茶發少女微微臉紅，遲疑了一下，遞給他一個小盒子。羅蘭迫不及待地拆開，裏麵是一件水晶雕琢的裝飾品，大小還不及成人的小指，外圍呈圓柱形，裏頭由兩個小圓錐相對組成，下麵的小圓錐灌滿了金『色』的細沙。
“這是什麽？好奇怪！”羅蘭興致勃勃地研究。
“沙漏，地球古代的一種計時器。”冰宿略帶局促地道，“我畫了圖紙，叫技術部做的。”
“計時器？怎麽……”羅蘭偶然翻轉沙漏，恍然大悟，“我懂了。”
純金的流沙緩緩流淌，在燈火的照耀下閃爍著晶瑩的光彩，仿佛帶走了什麽，一如流逝的時間，羅蘭突然覺得心情從所未有的寧靜。
“謝謝，我好喜歡。”
冰宿咬著吸管喝柳橙汁，含糊道：“喜歡就好。”羅蘭愛不釋手地把玩水晶沙漏：“我要用條鏈子把它串起來，和你頸子上的世界之鑰一對！”
“……”差點嗆到，從這句『露』骨的話，冰宿斷定情人的意識還不是百分之百清醒。
“你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，後年！後年我一定給你全世界最珍貴的禮物！”羅蘭專注地凝視她，雙眼交織著愛意與野望，比了個戴冠的手勢。
對他的承諾，冰宿的回應是包容的淺笑。
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