艾斯嘉大陸有句俗語：東城的海水最澄藍，西城的旭日最耀眼，南城的天空最明淨，北城的冬雪最潔白，中城的星夜最燦爛。而此刻，遙望地平線盡頭升起的火紅暖陽，黑發少女深切讚同這個說法。
欣賞完西城城主也每天報到的美麗日出，她轉過頭，看見棕發青年盤膝坐在帳篷前編辮子，腦中靈光一閃，招手道：“肖恩，肖恩，來。”
“嗯？”因為咬著帕西斯贈送的發帶，兩手又不得空，肖恩沒法叫對方等一會兒，隻好勞動雙腿走過來。楊陽把他按坐在地上，揉亂他一頭長發。
“幹嘛啦！”
“閉嘴，我幫你換個發型。”楊陽掏出梳子，利落地梳攏，高高挽起，走到前麵一瞧，十分滿意：“嘿嘿，棒極了。”
“什麽棒極了？”精神奕奕的希莉絲和嗬欠連連的昭霆相繼鑽出帳子。
“看我梳的好不好看？”楊陽獻寶。兩人眼睛一亮：“耶！好可愛！”
“真的麽？”肖恩本來滿期待地對著水桶照鏡子，可是一看，立馬叫起來，“不要！好幼稚！”楊陽竊笑道：“不好嗎，讓你年輕十歲。”肖恩生氣地舉起手：“我受夠被人說年輕了！”
“不許拆！不然我幫你紮羊角辮！”
“唔~~”
昭霆落井下石：“紮羊角辮好啊，再插兩朵野花就更完美了。”希莉絲躍躍欲試：“看得我也手癢了。唉，果然還是直發好。”
“不要！你們要玩頭發，去玩耶拉姆的！”在虎視耽耽下，肖恩不惜出賣唯一的男同伴。不遠處正起灶做飯的褐發少年冷冷地道：“抱歉，我是短發。”
“沒錯，死小鬼的不好玩，肖恩，過來。”
“不——要——”
被少女們捉住玩弄了半個小時，肖恩才得以頂著馬尾辮解脫，晃晃悠悠地走向篝火。楊陽三人則心滿意足地哼著小調，拿著毛巾去洗臉。
把煎餅慰勞地塞進嘴裏，肖恩嘟嘟囔囔：“真是的，她們把我當玩具了。”
“我看你挺樂在其中的。”耶拉姆將一根木柴拗成兩半，扔進火堆。
“為了讓她們打起精神啊。維烈他們剛走，她們肯定不習慣，氣氛熱鬧點，也好快點適應。”肖恩再次發揮邊吃飯邊說話的特技，轉眼塞了三個煎餅下肚。耶拉姆看著他，不可思議地搖搖頭，難以相信這樣一席話出自一個貪吃鬼口中。
離開赫拉特後，連續三天他們都在曠野裏跋涉。西城和中南兩城沒有直接的貿易關係，南部相對就比較荒涼，豐饒之風的影響也沒有這麽快，因此耶拉姆決定到前麵的史賓鎮買足兩個禮拜的糧食，以免將來在野地裏逮不到獵物，落得餓死的淒慘下場。
“木柴也要備齊吧？這種天氣吃冷食實在很痛苦。”楊陽的心思細膩不亞於他。肖恩自信滿滿地拍打胸脯：“放心，交給我！我精通用火球術烤東西的法門！”當天中午他就印證了這句話。眾人經過一個小樹林時，一頭野豬衝出來，被肖恩一發轟成外焦裏嫩的美食。
“真好吃哩。”
席地而坐，五人就用這頭烤野豬做了中餐。
楊陽邊吃邊好笑：有肖恩在，真是要沮喪也難。昭霆咬了口後腿肉，道：“這裏有點沒熟。”
“啊？我看看。”肖恩湊過來，皺起眉頭，“唔~~失誤。”希莉絲安慰道：“能把高速移動的物體烤成這樣，已經很不錯了。”耶拉姆也微笑讚同：“控製火候的功夫恐怕追得上紮姆卡特了。”
“這肉的味道讓我想起那幫精靈的食物。”昭霆隻是隨口發表感想，卻引起意料之外的激烈反應：“啊——”
“怎麽了，肖恩？”眾人驚魂未定地問道。
棕發青年呆呆瞪著碗裏的烤肉，喃喃道：“我忘了，我忘了……”楊陽明白過來，重重拍了下膝蓋：“對了！忘了跟維烈說！”耶拉姆和希莉絲也露出恍然的表情。惟獨昭霆依然不懂：“什麽？”
“轉化術啦！把他們變成巨魔的轉化術！本來想好要跟維烈說，解除魔法的！”
“哦。”
“我凍結了他們體內的咒力，但是時限快到了。”肖恩十分懊惱，沉思片刻，舉起右手，喚道，“天杖。”
華麗得令人無法逼視的神聖器應聲出現，幸好這是在野地，不然怕不引來萬人觀瞻。
《什麽事？》意識的交流旁人聽不見，楊陽四人隻看到十字權杖靜靜浮在同伴麵前，好奇地睜大眼，畢竟這樣近距離打量神聖器的機會可不多。
“麻煩你一件事，到這個地方解開一群巨魔身上的法術。”肖恩拿出地圖，標出精靈村莊的位置。
《我不能離開你。》
“哎？”
《命盤顯示，你最近有大難，弄得不好就會魂飛魄散。》天杖的語氣還是充滿了優越感，《你需要我的保護。》肖恩聽得極為不爽：“我才不需要你的保護！”
《可……》
“囉嗦！走啦！不完成任務別回來！”討厭的家夥，眼不見為淨。
神聖器不能違抗主人的命令，天杖隻得咕噥兩聲，化為一道白光，飛向藍天。
“它說什麽？”四張嘴巴一個問題。肖恩抓起一塊腿肉大口咬落，不在意地道：“一堆廢話。”
肚皮飽飽，趕路精神。不到傍晚，他們就到達了史賓鎮。然而走進鎮子，竟發現街上一個人也沒有。眾人驚疑不定地走到中心廣場，才明白是怎麽回事。
鎮民們聚在一起，從裏麵傳出悠揚的琴音——顯然，有吟遊詩人來到了這個小鎮。
“我們也去聽吧！”希莉絲拉著肖恩的手湊過去，餘人緊跟在後。沒走幾步，一個清澈得難以言喻的歌喉和著琴聲唱起，幾個轉折就震動心弦。楊陽等人情不自禁地駐足傾聽，這歌聲仿佛擁有魔力，使人如癡如醉。
不知過了多久，如雷的掌聲響起，他們才回過神，看著人群散去，露出坐在噴水池邊緣的歌者。
那是個17、8歲的少女，抱著一把樸素的原木豎琴；發色是如煙的淡青，無拘無束地披散在身後；眼神靈動，微微一轉便光彩閃爍，反而令人忽略了她的長相。
昭霆拉拉表姐的袖子，小聲道：“她是不是索貝克啊？”楊陽沒有斥責她的異想天開，因為她也不確定。
少女站起來，這一站起，眾人才發現她的發竟長及小腿，本應該非常沉重的長發卻異樣的蓬鬆柔軟，隨著窈窕的身子飄逸地晃動。少女的步子也輕盈得不可思議，幾乎是足不點地地走向他們，停在肖恩麵前。
“我的名字是希露菲爾。”動聽如風鈴的嗓音逸出紅潤的雙唇，“把豐饒的信風帶往西方的人，就是你嗎？”
因為實在是太美妙的聲音，肖恩愣了三秒才領悟她的語意，驚嚇地白了臉：“不是！！！”
“很可愛。”
沒有被他的謊言所欺，少女開心地笑了，視線上移，定在他的馬尾上，笑容更歡，“發型也很可愛。”
“不過——”纖細的藕臂環住青年的頸項，靈巧的手指一挑，棕發就如瀑布般傾泄而下，“成熟的男性比較合我胃口。”
肖恩呆呆看著她。希露菲爾笑了笑，在他頰上印了一吻：“再見，帥哥。”
吟遊詩人走了約摸半分鍾，眾人的神智才陸續回籠。
“……她不是索貝克。”
“廢話！”
“那個女人到底是怎麽回事，當街調戲男人！”
旅館裏，希莉絲大發雷霆，恨不得將希露菲爾挫骨揚灰。餘人滿臉困惑：“真的很奇怪耶。”
“你也是！”希莉絲轉移矛頭，怒斥情人，“就傻乎乎地讓她靠近，不會掃她到天邊啊！”肖恩委屈地道：“可是，我感到她沒有惡意。”楊陽幫忙勸解：“希莉絲，這怎麽能怪肖恩呢，他才是受害者。”
紅發少女扁嘴，她何嚐不知道情人是無辜的，但就是不爽嘛！
“她親哪裏，你親回來好啦。”昭霆出了個餿主意。希莉絲雙目一亮，一把抱住肖恩，狠狠吻在希露菲爾親過的地方，末了還意猶未盡地在他唇上啄了一下。
棕發青年固然滿麵通紅，聽到四下響起的起哄聲，紅發少女也意識到自己的大膽，露出忸怩之色。
耶拉姆把臉轉開，昭霆吹口哨，楊陽哭笑不得。
“點…點菜吧。”為了驅散席間的尷尬氛圍，希莉絲招手要服務生過來，看到對方一臉昧笑，羞得用菜單遮住臉，其他人不得不幫她點菜。
“好了，希莉絲。”肖恩拍拍情人的腦袋，“我點了你最喜歡吃的草莓蛋糕哦。”希莉絲偷瞄他一眼，見他雖然害臊，卻沒有絲毫的不悅之情，才放心地吃起來，心裏甜甜的，先前的怒氣不翼而飛。
“看來你過得很幸福。”
陌生的嗓音突然響起，眾人嚇了一大跳，隻見一個穿黑鬥篷的人站在桌旁，無比眼熟。楊陽不確定地道：“請問你是……？”黑衣人笑了笑：“在錫維拉見過一麵，這麽快就忘了？”這次他的聲線降低，變成他們似曾相識的一個聲音。
“啊！！”昭霆首先憶起，手指來人，“你是冥冥冥……”
“噓！”止息之君做了個噤聲的手勢，“叫我普路托就可以。”
“啊…好。”楊陽四人愣愣地回應。肖恩親切地拉出椅子：“坐。”普路托一笑，大方地坐了下來，掀開兜帽。這一掀，餘人又是一陣傻眼。
不是骷髏，也不是中國版的青麵獠牙，裸露的麵容清雅秀逸，肌膚蒼白，仿佛足不出戶的讀書人，哪裏有半分威嚴的樣子。
“我現在明白你為什麽遮住臉了。”楊陽吐氣似地道。
普路托苦笑：“最初每個亡靈看到我，都不相信我是冥王，知道我的身份時，反應就和你們一樣，我隻好把自己包起來，裝得神神秘秘，連聲音也改變了。”眾人這才注意到，他的聲音又變回一開始的高度，溫和而清亮，與外貌十分搭配，但是襯著的身份，就一萬個不對。
真是……四個少年少女不知道該做出什麽表情：魔也好神也好，怎麽都跟曆史書上差那麽多？
“要喝酒嗎？”肖恩舉起酒瓶，高興找到一個酒友。楊陽酒量雖好，卻未成年，他不敢和她拚。
“謝謝，不過我酒量不好，一杯就夠了。”
昭霆好奇地問道：“冥…普路托，你怎麽會突然冒出來？”普路托莞爾：“我是來調查一件事情，看到你們，就順道進來聊聊。”
“調查什……”昭霆正要追問，被楊陽和耶拉姆捂住嘴巴——別人的私事怎麽好問！希莉絲詫異地道：“你就這樣混在人群中走？”
“對啊，有什麽破綻嗎？”普路托不解地看看自己的打扮。
眾人無言，如果神明都這麽大搖大擺地走在街上，那他們以前說不定就碰到過！
看出他們的心思，冥王眨了眨眼：“像我這樣清閑的神是很少的，你們應該沒什麽機會遇見。”肖恩訝道：“你不用收魂麽？”
“那些是使者的工作，隻有實在處理不了的情況我才出手。”
楊陽想起錫維拉的人們：“莎夏他們還好吧？”
“不錯。開始的時候和那些枉死的市民相處得很糟，要不是有士兵保護，可能已經幹起架來了，最近好了很多。”冥王啜了口酒。
“那就好。”
肖恩猶豫了一下，終是咽下到嘴邊的話。他很想問問義父和姐姐的情形，但怕說出來，會破壞和樂的氣氛。
“普路托，你怎麽會和生命女神結為夫妻啊？”昭霆和希莉絲異口同聲，可見這個問題在她們心裏兜轉了很久。普路托笑得幸福：“當然是因為看對眼，就在一起了咯。”
“可是，你們不是對立的嗎？”
“對立的形象，是人類強加給我們的。其實神明之間沒有正邪分野，頂多是屬性的差別。”
“哦。”眾人新奇不已，希莉絲尤其驚訝，因為她是受正統的思想教育成長。
冥王一手支頰，換了個輕鬆的姿勢喝酒：“不過我們有時是會吵吵架什麽，比如上回，她就氣得跟我鬧分居。要不是出了點意外，我還見不到她。”眾人撲哧笑起來。
楊陽有些詫異。乍看之下，普路托似乎和維烈是一類人，也是非常溫和，細談才發覺明顯的不同。冥王沒有魔界宰相那麽拘謹，多了點疏懶，多了點風趣。
“對了，普路托，上次是你救了我吧？”肖恩感激地道，“謝謝。”普路托白了他一眼：“不用謝，你少亂來就是報答我了。”希莉絲勾起舊恨，用力拉扯情人的耳朵，痛得他哇哇叫。
“很好，再捏重一點，讓他牢記教訓。”
“嗚哇！你這…哎呀——”
好不容易擺脫酷刑，肖恩忿忿地瞪著普路托，盤算如何報複，正好看見他的杯子空了，立刻端起酒杯：“來，喝酒。”——灌醉他！
“……肖恩，你的居心明明白白寫在臉上。”真是不擅長做壞事的人。
“囉嗦！不要拒絕他人的好意！”肖恩給他倒得撲撲滿。普路托苦笑擺手：“我真的不能再喝了，再喝會跳舞。”
“跳舞？”這是哪門子的醉法？
“我酒品不好，一喝醉就會跳脫衣舞。”
這回不止肖恩，楊陽等人眼中也射出壞心的光芒：冥王跳脫衣舞，這是多麽難得的奇景，非看不可！
“老板，再來兩壇酒！”一半朝櫃台吆喝，一半殷勤催促：“喝吧！喝吧！”
“喂喂，你們……”正鬧得不可開交，一個冰冷到近乎陰森的聲音從頭頂灑落：《吾主，找到那位了。》
“什麽聲音？”
“是我的部下。”普路托帶著逃過一劫的笑容站起，“抱歉，我要找的人找到了，下次再聊。”
“再見！”眾人以充滿好意的態度揮手，目送他離去。
采購完補給品，次日，一行人就離開史賓鎮，朝南奔馳。
放眼望去一片濃淡不一的綠，隨著風的吹拂，草叢如波浪般起伏，間或有一兩條小溪躍入視野，雖然沒有鮮花和蝴蝶點綴，景色也稱得上優美。希莉絲感歎：“真的變富饒了。”
“咦？”
“以前這裏空蕩蕩的，全是幹巴巴的泥土，現在卻有這麽多草和溪流。”
肖恩露出純然的笑意，既自豪自己的成果，也開心能為這裏的人民做點事。瞥見他的神情，希莉絲暗暗搖頭。和情人不同，她很明白他行為的意義，那影響是深遠的，足以撼動大陸。
希望今後的旅程，不要發生什麽事才好。
經過大半天的急行，他們進入哈林郡的外圍，這裏過去是有名的金礦產地，無數淘金者懷抱著一夜致富的夢想而來，建立起繁華奢靡的大都市。然而十二年前，金礦被挖空，礦洞被關閉，淘金者散了，哈林郡也一天天地衰敗下去。一進村子，楊陽一行就清晰地感到這股氛圍。
死氣沉沉。
村裏連一縷炊煙也沒有，農田裏也無人耕作，三三兩兩的居民躺在家門口，骨瘦如柴，麵黃肌瘦，兩眼無神地看著天空，情狀比難民還像難民。
“怎麽會這麽淒慘的？”昭霆不忍心地左顧右盼。楊陽不解地蹙眉：“奇怪，就算金礦沒了，他們可以去別的地方發展啊，史賓鎮就在附近，到赫拉特也不過幾天路程，為什麽死守在這裏？”耶拉姆想的是另一件事：“幸好在史賓鎮買好東西，這兒恐怕什麽都買不到。”
希莉絲注意到情人的表情有點異常，關懷地問道：“怎麽了，肖恩？”
“他們的臉色不太對。”肖恩一邊說一邊敲腦袋，“我看過饑餓的人，臉色不是這樣。”楊陽靈機一動：“是不是水質有問題？我聽說礦山附近的水常常有毒。”
“不知道……我想不起來。”
“想不起來就別想了，這本來就屬於治安官的管轄範圍。還是快趕路吧，不然晚上到不了香都。”希莉絲溫言撫慰。昭霆一愣：“香都？”
“哈林郡的主城，以出產香料聞名。”楊陽幫她惡補。希莉絲笑道：“那裏有很多不錯的香哦，我們也可以買幾隻試試。”
“哇——”
一行人走後沒多久，又一個身影出現在村口。
“帕西斯，這是……”刃霧驚訝地環視整個村莊。帕西斯嗯了一聲，走到一個村民麵前，先伸指搭上他的腕脈，然後翻看他的眼瞼、牙齦、頸側和耳後。
那人毫無反應，呆呆地任他察看。
“哼。”銀發青年放下手，泛開一絲譏笑，“香都嗎？我看，是罪惡之都吧。”
出了村子，一行人快馬加鞭，疾馳在荒道上，驀地一道身影從路邊竄出，最前麵的肖恩連忙勒緊韁繩。
受驚的馬長聲嘶鳴，收勢不足地向旁衝了幾步，險險停在那人胸前。
“你在做什麽！太危險了！”
“回去！”沒理會肖恩的斥責，那人喊道，“你們是外鄉人吧，快走！”
“走去哪？”昭霆奇道。楊陽四人則打量這個半路殺出來的陌生人。胡子拉渣，但看得出年紀不大，穿著和之前的村民一樣，眼神卻截然不同，目光炯炯，燃燒著憤怒與不妥協的決意。
“從哪裏來，滾回哪裏去！”他惡狠狠地道，“這個地方被詛咒了！不想死的話，就快滾！”語畢，扭頭朝村子跑去。
“什麽人啊，真沒禮貌！”昭霆滿腹不悅。楊陽雙眉微蹙：“你們怎麽看？”
“我對這類警告，一向是很聽話的。”希莉絲笑笑，轉向領隊的少年：“耶拉姆小哥，繞路吧？”耶拉姆還沒開口，昭霆先失望地叫起來：“什麽！不去香都？不是說好去那兒買香的嗎？”
“喂喂，性命重要還是香重要？”
“繞路也不是不可以，不過會多花好幾天，哈林郡周邊都是礦山，路很難走。”耶拉姆語調漠然，就事論事，卻助長了昭霆的氣焰：“聽到沒，會多花好幾天！我可不想再睡硬邦邦的地麵，我要睡暖乎乎的床！”
“你閉嘴。”楊陽不耐煩地道，問唯一沒發表意見的人，“肖恩，你說呢？”
“這裏沒有被詛咒。”肖恩一臉困惑，“我沒感覺到。”餘人張口結舌，半晌，昭霆第一個反應過來：“他騙人！”
“真是討厭的惡作劇。”希莉絲麵沉如水。楊陽安撫地拍拍她的肩膀：“行程決定了，出發吧，目標——香都！”
“唉唉。”
看著絕塵而去的一行人，後來的人發出淺淺的歎息：“人的貪念，也是種詛咒啊，肖恩師父。”
遠遠的，一座巍峨壯麗的城牆映入眼簾。鑲有夜明珠的城垛，鏤金繪銀的尖塔，名貴的沉香木城門，在在昭示著昔日的繁華，使香都宛如一座寶石堆積起來的都市。進了城，這種感覺越發明顯，街上燈火如銀，衣著鮮麗的人們來來往往，建築精致華麗，道路工整潔淨，竟沒有一絲夜市應有的頹廢和外麵的衰敗。
“奇怪。”希莉絲略帶不安地道，“我上次來的時候，不是這個樣子。”
“哈哈，小姐來的時候是白天吧。”一旁的守衛聽見她的話，和氣地笑道，“我們這兒的白天是滿破的，晚上因為有香料市場，就比較熱鬧。”
“這樣啊。”眾人放寬心，紛紛下馬走進市集，沒有留意到守衛眼中一閃而逝的精光。
“哇哈，真的好熱鬧！”昭霆蹦蹦跳跳地衝在最前，連馬韁也顧不得牽。耶拉姆不得不拉著兩匹馬跟在她後麵。楊陽建議道：“先找家旅館安置馬和行李，再出來逛吧。”
“夜市十點就結束，你們最好還是先逛街。”路過紳士模樣的中年男子扔下一句笑語。
“呃，謝謝。”
匆忙道謝完，楊陽對希莉絲咬耳朵，“這裏的人好親切哦。”
“嗯。”希莉絲有些不自然地附和，“我上次來也不是這樣。”聞言，肖恩微微皺眉，一股在村裏時就盤旋在心底的陰影陡然變大，卻抓不住輪廓，徒增焦躁。
“帥哥，在想什麽呢，眉頭皺這麽緊。”
一陣香風伴隨兩隻如蛇的臂膀纏住他的頸項，隨即一口更濃烈的香氣撲上他的麵門，嗆得他險些咳嗽。基於條件反射，肖恩一把拉開脖子上的手，驚詫被人靠這麽近還不自知。
不對！真的不對！我的感覺變鈍了！
纏住他的是個濃妝豔抹的妓女，一手掩嘴笑得花枝亂顫：“別緊張，你不喜歡這調調，我去找別人就是——哎，那邊的先生……”
肖恩目送她快速循入人群，有些恍惚地扶著額頭：是神經過敏嗎？
“肖恩，你呆站在這裏幹嘛啊？”
希莉絲轉回來，牽起他的手往前跑，“快點！昭霆老是亂鑽，不盯緊她肯定走失！”
手心傳來的觸感柔膩而真實，肖恩拋去了不明確的懷疑，跟著她奔向同伴。
“那是……！”
不遠處，一個黑衣人停下腳步，睜大眼，“他們也來了，糟糕！”
《吾主？》不屬於現世的聲音傳遞出疑惑。
“格路特，你去保護他們。”
《可是，吾主……》
“沒關係，這邊可以緩一緩。”冥王彈了下手指，身後立刻出現一團模糊的灰影，仿佛行禮般顫動了一下，消失在原地。
“希莉絲，希莉絲，這些都是香嗎？”
“對啊。”
瓶裝的，紙包的，長條的，塊狀的，琳琅滿目的香料陳列在攤販上，還有香包，香爐等等副產品，令人眼花繚亂，目不暇接。兩個來自異世界的少女好奇地東摸摸，西瞧瞧，不知不覺越走越遠，等回過神時，已經來到市集邊上了。
“糟糕，好像兜昏頭了。”楊陽拍拍腦袋。昭霆興致勃勃地把玩買來的小香瓶，漫不經心地道：“再走回去好啦，大不了明天睡晚點。”
“你說得輕巧。”耶拉姆忍不住抱怨。不等昭霆發作，希莉絲插口：“我們是玩得太過火了，再不快點找旅館，今晚恐怕要露宿。”
“不會吧——”昭霆哀嚎。這時，一個刺耳的呐喊掩蓋了她的聲音：“給我滾開！”
“怎麽回事！？”眾人嚇了一跳。肖恩指著某個方向：“在那裏！”
燈火照耀不到的街角，一道白影掙紮似地晃動，凝神細看，旁邊還有幾道灰色的影子。眾人跑得近了，才發現白影是個少女。包圍她的是幾名男子。
“咦！是你！”肖恩認出其中一人的麵目，正是半路攔截，要他們走的青年。
“是你們……你們還沒走？”那青年也認出了他們。
“放開她！你抓著她想幹什麽？”昭霆本來就對他沒好感，見他又抓著那少女的手，言下毫不客氣。那青年冷笑一聲，反轉那少女的手臂：“幹什麽？我要宰了她！”
“住手！你這是什麽行為！”肖恩也動了怒，正要上前教訓，看到匪夷所思的一幕：那少女竟然提足狠踹了青年一腳，掙開鉗製。
“沒用的孬種！”她鄙夷地呸了聲，“不會去找真正的罪犯，隻會欺負我這樣的女孩子！”
“閉嘴，死丫頭！”男子們勃然大怒，摩拳擦掌地撲上來，被肖恩輕鬆撂倒。
“你們都沒吃晚飯麽？”因為實在是太輕鬆了，他不禁蹲下來問。那青年狠狠瞪視他，咬牙切齒：“你…你知不知道她是誰？”
“我知道她是女的，你是男的，男的欺負女的就是你不對。”
楊陽和昭霆拍手叫好，耶拉姆和希莉絲也莞爾。那青年露出慘淡之色，喘著粗氣爬起來：“你救了吸血鬼的女兒，你會後悔的。”說著，招呼跟著爬起的同伴，踉蹌離去。
“上次就覺得他腦筋有問題，現在我更加確認。”昭霆向那些人的背影比了個拇指朝下的粗魯手勢。肖恩不解地搔搔頭：“是啊，血族一千年前就滅亡了，怎麽可能還有吸血鬼。”
“他說的是另一種意義的吸血鬼。”那少女反而嗤笑了一聲。眾人看向她，都是一訝，原來她真的是個“女孩”，頂多十一、二歲，隻是身材比較高挑，才予人少女的錯覺。美麗的臉蛋有一種早熟的倔強，身上穿著名貴的真絲睡衣，懷裏卻抱著個破舊的玩偶。
老實說，這女孩給人的感覺相當詭異，尤其在這樣的黑夜裏，楊陽和昭霆不由得退到兩名男士身後。
“你是逃家的小孩嗎？”也許是神經太粗，肖恩壓根沒感到不對，關懷地道，“還沒穿鞋子，會很痛的啊。”那女孩先是憤怒地瞪著他，接觸到他的眼神，表情緩和下來，甚至流露出一絲溫柔的波動：“和她一樣……”
“哎？”
“沒什麽。”那女孩閉上眼，再睜開時又是一臉淩厲，“你們是難民、是過路的旅客、還是冒險家？”眾人愣了愣，詫異她居高臨下的盤問語氣。
“你算老……”楊陽堵住友人的謾罵，綻開一貫的和煦笑容：“我們是冒險家。”
“我雇傭你們！”
“咦？”
“不用擔心我沒錢，我的錢多得可以砸死你們。”那女孩拿出一個布包，抖開，一堆金銀珠寶掉出來，發出清脆的當啷聲落在眾人腳邊，“這些隻是前款，事成之後，要多少隨你們開！”老練的口吻完全不像個小孩子。
肖恩啞然失聲；楊陽、希莉絲和耶拉姆上下打量她，猜測她是什麽來曆；昭霆故意踩在一顆紅寶石上，兩手插腰做傲慢狀：“不過是些小財寶，還想雇我們？”這話並不誇張，見識過龍窟和地下迷宮的寶藏，在她看來這些確實是“小財寶”。
那女孩皺了皺眉，很快想出主意：“那麽，交換條件吧。”
“條件？”拜這個奇怪的女孩所賜，眾人今晚吃驚不斷。
“你們幫我救一個人，我也救你們的性命。”
“胡說八道！我們哪裏用得著你救！”昭霆大喊。
“哼哼，你們果然不知道啊。”女孩唇角上揚，彎起一個陰森的弧度，“在這裏，外來者都會被挖出器官，拿去黑市賣；相貌好點的，就做奴隸，供那些富商享用。”眾人隻聽得目瞪口呆，好半晌才反應過來。
“你說的是真的？”楊陽和耶拉姆厲聲喝問。希莉絲叫道：“不可能！我也是外來者，也來過這裏，就沒被怎麽樣！”
“那是你運氣好！你是白天來的吧，白天來的不會被怎麽樣，但是晚上來的，包括過夜的，都會變成我說的下場！”女孩神色嚴峻，令人無法不信。
楊陽問道：“為什麽白天來的就不會有事？”
“因為隻有晚上有效。”瞥見眾人突變的臉色，女孩再度露出森然的笑，“沒錯，你們已經中毒了，在進城門的一刻。放心，這毒要到天亮才發作——明白了吧，這裏是個魔窟，你們隻有靠我才逃得出去。”
“你有解藥？”耶拉姆沉聲道。
“我沒有，但我有解藥的方子，材料我要去的地方有，如何？”
“這裏……為什麽會變成這樣？”楊陽隻覺說不出的古怪。女孩瞪了她一眼，粗暴地喊道：“你管那麽多！別忘了你是中毒的人，不聽我的話，天亮等著變幹屍！”
“臭小鬼！”楊陽沒生氣，倒是昭霆發起火來，“我們別聽她的！把守衛打倒，搜出解藥就行！”
“白癡。”女孩輕蔑地睨視她，“夢斷草的解藥可是高級貨，那些守衛怎麽會有。像夢斷草一樣無色無味的毒藥還有好幾種，你去試著鬧鬧看好了，包管隨便哪個路人一揮手就擺平你！”
“唔~~~”
“好了好了。”肖恩出聲打圓場，“我們相信你的話，也願意幫你去救人，所以，可不可以先告訴我們你的名字？”
“莎莉耶。”
“好的，莎莉耶，告訴我，中毒的事是真的嗎？”
“是真的。”
楊陽等人相繼發現異常，驚訝地注視同伴。肖恩恍若未覺，一霎不霎地盯著莎莉耶，語調更為柔和：“解藥的方子你有？”莎莉耶機械性地回答：“是。”
“你要救的人是誰？”
“蕾亞。”莎莉耶的聲音多了份暖意。
蕾亞？好熟的名字。希莉絲一怔。
“她是誰？”
“她是……”莎莉耶一震，驟然回神，“你竟然對我用精法！！！”
“抱歉，事關我同伴的性命，我必須謹慎。”肖恩臉露愧疚，卻沒有逃避她的目光。莎莉耶強忍怒氣：“算了！現在你應該知道，我沒有撒謊！”
“是……對不起。”
感受到他的誠意，莎莉耶的眼神閃動了一下：“真的和她很像，不過她不會像你一樣耍心機。”肖恩有點不好意思：“誰？”
“蕾亞，我唯一…最好的朋友。”莎莉耶抱緊懷裏的布偶，纖細的肩膀在夜風裏顯得格外單薄寂寞。
她還滿可愛的嘛。眾人泛起愛憐之情。
“好了！快跟我走！別忘了，你們的命可是在我手裏！”
……前言撤回。
“什麽！！小姐不見了！！？”
一棟比香都所有房子加起來還華麗的建築內，傳出震怒的吼聲，接著是摔東西的聲響。
“對…對不起，老爺……”幾名男女仆人瑟縮著身子，可憐巴巴地道歉。
“有時間討饒還不快點給我去找！”頭發斑白的中年紳士跳腳咒罵，衣冠楚楚卻掩不住骨子裏的暴發戶氣質。這時，牆角響起一個冷靜的男性嗓音：“老爺，屬下以為現在不宜大動幹戈，提拉的英雄那邊還沒有消息傳回。”
“可是莎莉耶……”
“小姐會去哪裏，您應該最清楚的。”
中年紳士眼睛一亮，朝垂手侍立在旁的壯年漢子揮了揮手：“守住礦山的入口，把莎莉耶抓回來！”
“遵命。”
透過玻璃窗的燈光照亮了一張偷窺的臉，流光般閃爍的眼，長及小腿的淡青色長發，正是在史賓鎮和楊陽等人有一麵之緣的少女吟遊詩人。
礦山。默念了一遍這個名詞，希露菲爾悄無聲息地跳出陽台。
“到底要去哪兒啊？”
一路走來，腳下的地麵越來越凹凸不平，昭霆忍不住發問。莎莉耶頭也不回地答道：“礦山。”
香都三麵環牆，隻有東麵緊挨著廢礦區，這麽說他們是往東麵走。楊陽回憶地理誌上的描寫，同時觀察周遭。這一帶褪去了市中心的繁華，裸露出破敗的味道。礦工的棚屋歪歪斜斜地擠在一起，暗幢幢的仿佛鬼影。
“莎莉耶，我來背你吧。你赤腳走這種路，會受傷的。”
“不用。”
“待會兒救了人後，可能要逃跑，你不想成為我們的累贅吧。”肖恩綻開成胸在握的笑容。果然，莎莉耶轉過頭，狠狠瞪了他一眼，喝道：“蹲下！”
昭霆在友人耳邊咕噥：“真是不可愛的小孩，人家好心背她，還這種態度。”楊陽笑道：“我倒覺得她和你很像。”希莉絲見莎莉耶一手抱著玩偶不好爬上肖恩的背，便道：“布娃娃我來拿吧。”
“不要碰！”莎莉耶緊緊抱住玩偶。
“算了吧，算了吧，一隻手也可以抱的。”楊陽輕拍同伴的背部，笑眯眯地打量玩偶，“這個娃娃和你很像呐，也有一頭漂亮的金發。”莎莉耶看著她無敵的笑容，不覺軟下口氣：“這是…我媽媽做給我的。”
哦。希莉絲頓時緩和了神色。
“那你可要抱緊了哦。”肖恩輕鬆地背起莎莉耶，驀的臉色一變，佯裝若無其事地朝她指的方向走去，用道：“把袖劍收起來吧，它對我沒用，反而有可能割傷你自己的手。”
“哼，不要小看我。”莎莉耶輕聲細語，“這玩意兒我用了不下一百遍了，人也不是沒殺過。”
“你小小年紀，怎麽會需要用到這種東西？”肖恩十分心疼。莎莉耶沉默片刻，無意識地環緊他的頸項，夢囈似地道：“我爸爸是個壞蛋，超級大惡棍，想殺他的人不計其數，理所當然，身為他女兒的我，也成了他們的目標，所以我從小就接觸這些東西，還有毒。”
“原來如此。”
“好了！別廢話！安靜走路！”驚覺自己說太多，莎莉耶厲聲嗬斥。肖恩笑著答應：“是，是。”
廢棄的礦區完全沒有燈火，楊陽讓法杖發光，照亮周圍一小方土地。莎莉耶訝道：“原來你是魔法師。”楊陽笑了笑：“確切的說是魔法師加弓箭手。”
“魔法師通常會被洗腦，做那些富商的保鏢；弓箭手的肺可以賣大價錢，手指砍下來做裝飾品。”
“喂喂！”不要在夜路上講這種恐怖的話好不好！
“這裏都是些什麽人啊。”耶拉姆歎息。莎莉耶嗤笑：“沒見過世麵的家夥，首都的貴族還有更多荒唐的花招呢！”眾人一致搖頭。
“不對啊！貝姆特城主怎麽會容許這樣的惡行！”楊陽發覺一個破綻。
“他根本不知道！”
“咦？”
“隱捷敏亞亂的地方多了，他哪一一管得到！頂多也是驅逐一些外賊罷了，內賊根本防不了！因為沒有健全的官僚體製，各地的土霸王隻要塞點賄賂就能打發首府的使者！”莎莉耶滔滔不絕地道，語帶恨意。肖恩問道：“什麽是土霸王？”
“你是白癡嗎！”莎莉耶破口大罵，眼睛瞪得老大，“土霸王就是…就是……”訥訥半天，也想不出合適的解釋。楊陽替她解了圍：“就是盤踞一方的惡霸之類，通常很有錢。”
“沒…沒錯。”莎莉耶紅著臉讚同，非常尷尬。
“那你是土霸王的女兒咯？”昭霆靈機一動。莎莉耶震了震，低聲承認：“沒錯。”眾人大吃一驚，昭霆也沒料到自己一猜就中。
“我的父親就是這個哈林郡的總督，拉繆亞拉斯帝爾。”
“那你是姓亞拉斯帝爾咯？”肖恩首先回過神，高興找到一個同伴，“——跟我的姓一樣長。”莎莉耶嗤之以鼻：“我才不跟那老混蛋姓，我跟我媽媽姓！她姓雅拉，絲蒂爾雅拉……”意外發現隱藏在父親姓氏裏的玄機，她震驚得全身僵硬。楊陽溫和一笑：“你爸爸真是個癡情人。”
“不！他才不是癡情人！”莎莉耶豁然爆發，嚇了眾人一跳，“他從來不想媽媽，成天隻想著錢！腦子裏隻有錢、錢、錢！連媽媽親手做給我的布娃娃，他也要我丟掉，說不合郡主女兒的身份！”
“……那麽至少，他曾經想過她，不然，他也不會取那樣的姓了。”楊陽柔聲勸慰。莎莉耶一言不發，把頭深深埋進肖恩的頸後。
默默走了會兒，希莉絲叫道：“啊——我終於想起蕾亞是誰了！是風神的名字！”
“咦！”眾人一怔。昭霆笑著擺手：“不可能吧。”
“是啊，再怎麽想神也不可能被……”楊陽說得悠哉，眼光卻不由自主地往莎莉耶瞟去。
當下萬籟俱靜，隻剩下壓抑的呼吸聲。
“我也不知道蕾亞是什麽。”莎莉耶開口打破沉默，“但是對我爸爸，其他人而言，她是風神，他們的搖錢樹。”
不會真的……眾人麵麵相覷，正要追問，莎莉耶手指左前方：“到了！先去那座小屋休息！”借著法杖的光輝，眾人勉強看見不遠處有間小木屋，破爛的模樣像是隨時會倒塌。
“不直接去礦山嗎？”眾人以為她應該急著去救人才是。
“礦山肯定有人守著，不能貿然靠近。而且小屋裏有藥材，我要調配壓製你們體內毒的藥，免得天亮救不出人來，賠了夫人又折兵。”
“幹脆解了不更好？”昭霆不解。莎莉耶重重一哼：“別得寸進尺！我還不能完全信任你們！”楊陽攔住友人的拳頭，賠笑道：“那就進去吧。”轉頭悄聲道：“神官告訴過我夢斷草的解藥方子，待會兒我會偷偷把藥材藏起來。”昭霆雙目一亮。
小屋裏頭就跟外麵一樣簡陋，隻有兩張床，一個椅子，一隻立櫃和一張桌子。蜘蛛網結得到處都是，地上積著厚厚一層灰。肖恩一踏進門就打了幾個噴嚏，被震落的塵土蓋滿身，還連累了背上的莎莉耶。
“你這個笨蛋！”愛潔的女孩尖聲道。
“這怎麽能怪我。”肖恩回嘴，但還是退出去，吟唱咒文，一道柔和的風卷包圍住他倆，轉瞬卷走了灰塵。
“這是什麽法術？”莎莉耶終究是小孩，好奇心一起，就忘了生氣。肖恩得意地道：“我發明的風魔法——！”莎莉耶一陣無力：“真難聽……”眾人撲哧笑起來。
服下緩解的藥，眾人聽從莎莉耶的指示，坐在床上稍事休息。惟獨肖恩既不喝藥，也不坐下。莎莉耶瞪著他，連連冷笑：“看不出你的防心倒是最重的！”
“不是的。”肖恩寬和地笑道，“我的身體不是真的身體，不會中毒。而且我想活動一下筋骨，好去偵察。”莎莉耶將信將疑地端詳他，照例被那雙清澈的琥珀色眸子溶了戒意，別過頭：“好吧，我畫張圖給你，你去偵察，能夠擺平守衛最好。”
“沒問題。”
臨出門時，紅發少女關切地囑咐：“小心點，肖恩。”棕發青年回以燦爛的笑容：“放心吧！”
十幾根火把在暗夜裏晃動，仿佛來自地獄的鬼火，油脂燃燒的熱氣夾雜著細碎的人聲，隨著夜風擴散開來。
遠遠看著這幕景象，希露菲爾欣喜地感到熟悉的波動：“是這兒了。”
輕盈地跨出一步，無形的力量反彈回來，撞得她連翻幾個筋鬥，重重摔在地上。
“唉唷唷~~”一邊呼痛一邊揉屁股，吟遊詩人氣惱地抱怨，“該死的！”
怎麽辦？如果不見到她，這個城的悲劇就不會停止，可是我進不去。希露菲爾咬著大拇指思考對策，突然像察覺到什麽似地抬起頭，一團橘色的光點掠過她的視野：“……元素精靈！？這可真少見！”
抓住那團光，她溫言道：“別緊張，告訴我你想幹嘛。”說著，攤開手。
初時橘光有點猶豫地一動不動，隨即輕輕顫動，仿佛說話般變換頻率。畢竟，這是第一次遇到聽得懂她的語言的人。
“嗯，帶…你…去…見…肖…恩普多爾卡雷！？”最後幾個字情不自禁地提高音量，驚訝之餘，一個絕妙的主意在希露菲爾腦中成形。
“好，我帶你去找他，不過你要答應我一個條件。”
距此百米遠的一塊山石後，充當臨時前哨的青年也在探頭探腦。
一、二、三……十五，人還挺多的嘛。肖恩有些在意地觀察其中一名黑袍的男子：這家夥看起來不簡單，可是我怎麽感覺不到他身邊有魔法元素？
正想靠近點看看，一樣特別的東西吸引了他的注意：“螢火蟲？”
深沉的夜色裏，一點淡淡的橘光緩緩飛來。肖恩馬上意識到深秋是不會有螢火蟲的，但是這個光點絲毫沒有惡意，所以他任它來到身前。
“你是什麽呀，小東西？”棕發青年好玩地戳戳光點，從指尖傳來的熟悉波動卻凍結了他的笑意，使他從頭冷到腳。
“莉……瑞爾？”
發白的唇擠出破碎的聲音。沙之精靈發出歡愉的光芒，在空中搖擺身子。
肖恩啪地跪下來，顫抖地捧住她，眼淚撲簌簌落下。
“莉瑞爾，莉瑞爾，為什麽會變成這樣！？”
手掌中傳來溫暖的觸感，仿佛在安撫他的心靈。肖恩強抑悲傷，咬牙攤開手：“是誰！是誰把你打成這樣？”莉瑞爾沒有回答，隻是不停地左右晃動，狀似焦急。肖恩浮起疑惑之情：“你有話要對我說？”
光點改為上下移動，仿佛點頭。
“可是我聽不懂……對了！”肖恩四下翻找，找出一塊灰黑色的石頭，使勁敲碎，挑了塊尖棱形的碎石，道，“我要畫個魔法陣，可以暫時補充你體內的能量，不過會痛…你要忍著點。”說著，又哽咽起來。橘光吻上他的臉頰，無聲地勸慰。
“哈哈，沒事的，我這人一激動就會哭，讓你看笑話了。”肖恩一手拭淚，一手唰唰刷地畫起法陣。畫得很慢，約摸半刻鍾才畫完。
莉瑞爾依言飄到中央，法陣登時大亮，星星點點的光芒匯聚在一起，逐漸拉長，勾勒出一個纖細的人形，從模糊到清晰。
“肖恩！”恢複了發聲能力的沙之精靈立刻喊出憋了許久的話，“小心風神……”
原本聚攏的能量驀然爆散，少女的影象消失，再度變回小小的光點。
“莉瑞爾！”肖恩驚訝地撲過去，檢視法陣，“怎麽會這樣！？應該沒出……呃！”
一言未畢，後腦勺一陣劇痛，他眼前一黑，跌入了無感的世界。
“肖恩怎麽還不回來？”
隨著時間的流逝，小屋裏的氣氛越來越緊張，終於，希莉絲忍不住出聲。楊陽沉著臉問道：“昭霆，過了多久了？”
“兩個多小時！”
“他恐怕被抓了。”耶拉姆說出人人都有共識，隻是不想承認的結論。昭霆跳起來，激動地喊道：“不可能！肖恩的身手怎麽可能被抓！”
“也許是中了埋伏，也許被施了暗算。”莎莉耶揮揮手，“連我也看得出那家夥莽莽撞撞的，你們是他的朋友，應該更清楚他是否有和身手相匹配的謹慎。”眾人無言以對。
“我要去救他。”希莉絲站起身，堅定地道。
“冷靜點，希莉絲，當然是大家一起去。”楊陽強壓內心的焦慮，問莎莉耶，“我們可以走了嗎？”
“早就可以了。”
“好！”黑發少女一把抄起身旁的法杖，深黝的黑眸射出淩厲的寒芒，“如果那班人敢傷到我的同伴，我絕對讓他們嚐到生不如死的滋味！”
這…這家夥原來是這麽恐怖的！莎莉耶情不自禁地往後退。昭霆等人也栗栗危懼。
走到門邊，楊陽轉過頭，又是一臉和顏悅色的笑：“莎莉耶，帶路吧。”
未免被敵人發現，楊陽收回法杖上的光元素，幸好當晚的星子和月亮都很明亮，使他們不至於看不清腳下的路。
一路上，不斷有堅硬的小石子刺痛腳底板，莎莉耶不禁懷念起棕發青年寬厚溫暖的背部，心裏也添了一抹擔憂。
“莎莉耶，撐得住嗎？”走在她左下角的楊陽關懷地問道。
“沒事。”縱然痛極，莎莉耶也不願表現出一點軟弱。
已摸清她脾氣的楊陽隻搖搖頭，沒有再勸。
爬上一座陡坡，楊陽和希莉絲先在附近找了一下，沒找到痕跡，才失望地探出頭，和同伴一起往下看。莎莉耶低咒了一聲：“該死！是沙奎！”
“咦？”
“就是那個穿黑袍的家夥！”
眾人仔細分辨，好不容易從一堆火把中找到一個黑色的身影。
“他很難對付嗎？”耶拉姆這句話並不是疑問，戰士的直覺讓他感到對方的棘手。莎莉耶啐道：“是老混蛋的親信，一頭陰險的豺狼！”
“管他豺狼還虎豹，我去劈了他！”昭霆握住劍柄，臉上滿是暴力的色彩。
“他是亡靈法師！”
“這個時代還有亡靈法師！？”希莉絲大吃一驚。楊陽三人倒不怎麽驚訝，畢竟他們曾和史上最強大的亡靈法師——死靈王對決過。
“當然有。”莎莉耶嘲笑她的少見多怪。昭霆振奮地道：“是法師就更好辦了！我偷溜過去，殺他個片甲不留！”
“頭腦簡單！沙奎決不會毫無防備！相反，他那樣站著，十有**
南城梅迪占領區。
“哎喲！”
隨著此起彼落的呼痛，六個人從天而降，像疊羅漢似地疊成一堆。
“那個希露菲爾，也太性急了。”肖恩被壓在最下麵，險些斷氣。趴在他上頭的楊陽歎息：“是啊，幸好帶著行李，不然不完蛋了。”
“什麽味兒啊？”莎莉耶皺皺鼻子，不適應風中飄浮的異味。希莉絲臉上泛開懷念的情潮：“是牲畜和草的味道。”
眾人放眼望去，青黃的草坡間佇立著疏疏落落的刺槐樹，草的盡頭在遠方形成一線，與藍天上厚厚的積雨雲接壤，彷佛天與地相連，遼闊得令人不敢置信。而數以萬計的馬、牛、羊等等牲畜，就布滿每一個角落，悠閑地低頭吃草。
“這就是南城啊！？”昭霆驚呼。耶拉姆也不禁感歎：“好大的草原。”
楊陽忽覺頭頂一涼，攤開手，幾片晶瑩的雪白落在她掌心，睡著般安詳。
“下雪了……”
魔導國的第一場雪，在楊陽一行到達西南邊境的當天，創世曆1037年雪之月1日，飄落下來。
欣賞完西城城主也每天報到的美麗日出，她轉過頭，看見棕發青年盤膝坐在帳篷前編辮子，腦中靈光一閃，招手道：“肖恩，肖恩，來。”
“嗯？”因為咬著帕西斯贈送的發帶，兩手又不得空，肖恩沒法叫對方等一會兒，隻好勞動雙腿走過來。楊陽把他按坐在地上，揉亂他一頭長發。
“幹嘛啦！”
“閉嘴，我幫你換個發型。”楊陽掏出梳子，利落地梳攏，高高挽起，走到前麵一瞧，十分滿意：“嘿嘿，棒極了。”
“什麽棒極了？”精神奕奕的希莉絲和嗬欠連連的昭霆相繼鑽出帳子。
“看我梳的好不好看？”楊陽獻寶。兩人眼睛一亮：“耶！好可愛！”
“真的麽？”肖恩本來滿期待地對著水桶照鏡子，可是一看，立馬叫起來，“不要！好幼稚！”楊陽竊笑道：“不好嗎，讓你年輕十歲。”肖恩生氣地舉起手：“我受夠被人說年輕了！”
“不許拆！不然我幫你紮羊角辮！”
“唔~~”
昭霆落井下石：“紮羊角辮好啊，再插兩朵野花就更完美了。”希莉絲躍躍欲試：“看得我也手癢了。唉，果然還是直發好。”
“不要！你們要玩頭發，去玩耶拉姆的！”在虎視耽耽下，肖恩不惜出賣唯一的男同伴。不遠處正起灶做飯的褐發少年冷冷地道：“抱歉，我是短發。”
“沒錯，死小鬼的不好玩，肖恩，過來。”
“不——要——”
被少女們捉住玩弄了半個小時，肖恩才得以頂著馬尾辮解脫，晃晃悠悠地走向篝火。楊陽三人則心滿意足地哼著小調，拿著毛巾去洗臉。
把煎餅慰勞地塞進嘴裏，肖恩嘟嘟囔囔：“真是的，她們把我當玩具了。”
“我看你挺樂在其中的。”耶拉姆將一根木柴拗成兩半，扔進火堆。
“為了讓她們打起精神啊。維烈他們剛走，她們肯定不習慣，氣氛熱鬧點，也好快點適應。”肖恩再次發揮邊吃飯邊說話的特技，轉眼塞了三個煎餅下肚。耶拉姆看著他，不可思議地搖搖頭，難以相信這樣一席話出自一個貪吃鬼口中。
離開赫拉特後，連續三天他們都在曠野裏跋涉。西城和中南兩城沒有直接的貿易關係，南部相對就比較荒涼，豐饒之風的影響也沒有這麽快，因此耶拉姆決定到前麵的史賓鎮買足兩個禮拜的糧食，以免將來在野地裏逮不到獵物，落得餓死的淒慘下場。
“木柴也要備齊吧？這種天氣吃冷食實在很痛苦。”楊陽的心思細膩不亞於他。肖恩自信滿滿地拍打胸脯：“放心，交給我！我精通用火球術烤東西的法門！”當天中午他就印證了這句話。眾人經過一個小樹林時，一頭野豬衝出來，被肖恩一發轟成外焦裏嫩的美食。
“真好吃哩。”
席地而坐，五人就用這頭烤野豬做了中餐。
楊陽邊吃邊好笑：有肖恩在，真是要沮喪也難。昭霆咬了口後腿肉，道：“這裏有點沒熟。”
“啊？我看看。”肖恩湊過來，皺起眉頭，“唔~~失誤。”希莉絲安慰道：“能把高速移動的物體烤成這樣，已經很不錯了。”耶拉姆也微笑讚同：“控製火候的功夫恐怕追得上紮姆卡特了。”
“這肉的味道讓我想起那幫精靈的食物。”昭霆隻是隨口發表感想，卻引起意料之外的激烈反應：“啊——”
“怎麽了，肖恩？”眾人驚魂未定地問道。
棕發青年呆呆瞪著碗裏的烤肉，喃喃道：“我忘了，我忘了……”楊陽明白過來，重重拍了下膝蓋：“對了！忘了跟維烈說！”耶拉姆和希莉絲也露出恍然的表情。惟獨昭霆依然不懂：“什麽？”
“轉化術啦！把他們變成巨魔的轉化術！本來想好要跟維烈說，解除魔法的！”
“哦。”
“我凍結了他們體內的咒力，但是時限快到了。”肖恩十分懊惱，沉思片刻，舉起右手，喚道，“天杖。”
華麗得令人無法逼視的神聖器應聲出現，幸好這是在野地，不然怕不引來萬人觀瞻。
《什麽事？》意識的交流旁人聽不見，楊陽四人隻看到十字權杖靜靜浮在同伴麵前，好奇地睜大眼，畢竟這樣近距離打量神聖器的機會可不多。
“麻煩你一件事，到這個地方解開一群巨魔身上的法術。”肖恩拿出地圖，標出精靈村莊的位置。
《我不能離開你。》
“哎？”
《命盤顯示，你最近有大難，弄得不好就會魂飛魄散。》天杖的語氣還是充滿了優越感，《你需要我的保護。》肖恩聽得極為不爽：“我才不需要你的保護！”
《可……》
“囉嗦！走啦！不完成任務別回來！”討厭的家夥，眼不見為淨。
神聖器不能違抗主人的命令，天杖隻得咕噥兩聲，化為一道白光，飛向藍天。
“它說什麽？”四張嘴巴一個問題。肖恩抓起一塊腿肉大口咬落，不在意地道：“一堆廢話。”
肚皮飽飽，趕路精神。不到傍晚，他們就到達了史賓鎮。然而走進鎮子，竟發現街上一個人也沒有。眾人驚疑不定地走到中心廣場，才明白是怎麽回事。
鎮民們聚在一起，從裏麵傳出悠揚的琴音——顯然，有吟遊詩人來到了這個小鎮。
“我們也去聽吧！”希莉絲拉著肖恩的手湊過去，餘人緊跟在後。沒走幾步，一個清澈得難以言喻的歌喉和著琴聲唱起，幾個轉折就震動心弦。楊陽等人情不自禁地駐足傾聽，這歌聲仿佛擁有魔力，使人如癡如醉。
不知過了多久，如雷的掌聲響起，他們才回過神，看著人群散去，露出坐在噴水池邊緣的歌者。
那是個17、8歲的少女，抱著一把樸素的原木豎琴；發色是如煙的淡青，無拘無束地披散在身後；眼神靈動，微微一轉便光彩閃爍，反而令人忽略了她的長相。
昭霆拉拉表姐的袖子，小聲道：“她是不是索貝克啊？”楊陽沒有斥責她的異想天開，因為她也不確定。
少女站起來，這一站起，眾人才發現她的發竟長及小腿，本應該非常沉重的長發卻異樣的蓬鬆柔軟，隨著窈窕的身子飄逸地晃動。少女的步子也輕盈得不可思議，幾乎是足不點地地走向他們，停在肖恩麵前。
“我的名字是希露菲爾。”動聽如風鈴的嗓音逸出紅潤的雙唇，“把豐饒的信風帶往西方的人，就是你嗎？”
因為實在是太美妙的聲音，肖恩愣了三秒才領悟她的語意，驚嚇地白了臉：“不是！！！”
“很可愛。”
沒有被他的謊言所欺，少女開心地笑了，視線上移，定在他的馬尾上，笑容更歡，“發型也很可愛。”
“不過——”纖細的藕臂環住青年的頸項，靈巧的手指一挑，棕發就如瀑布般傾泄而下，“成熟的男性比較合我胃口。”
肖恩呆呆看著她。希露菲爾笑了笑，在他頰上印了一吻：“再見，帥哥。”
吟遊詩人走了約摸半分鍾，眾人的神智才陸續回籠。
“……她不是索貝克。”
“廢話！”
“那個女人到底是怎麽回事，當街調戲男人！”
旅館裏，希莉絲大發雷霆，恨不得將希露菲爾挫骨揚灰。餘人滿臉困惑：“真的很奇怪耶。”
“你也是！”希莉絲轉移矛頭，怒斥情人，“就傻乎乎地讓她靠近，不會掃她到天邊啊！”肖恩委屈地道：“可是，我感到她沒有惡意。”楊陽幫忙勸解：“希莉絲，這怎麽能怪肖恩呢，他才是受害者。”
紅發少女扁嘴，她何嚐不知道情人是無辜的，但就是不爽嘛！
“她親哪裏，你親回來好啦。”昭霆出了個餿主意。希莉絲雙目一亮，一把抱住肖恩，狠狠吻在希露菲爾親過的地方，末了還意猶未盡地在他唇上啄了一下。
棕發青年固然滿麵通紅，聽到四下響起的起哄聲，紅發少女也意識到自己的大膽，露出忸怩之色。
耶拉姆把臉轉開，昭霆吹口哨，楊陽哭笑不得。
“點…點菜吧。”為了驅散席間的尷尬氛圍，希莉絲招手要服務生過來，看到對方一臉昧笑，羞得用菜單遮住臉，其他人不得不幫她點菜。
“好了，希莉絲。”肖恩拍拍情人的腦袋，“我點了你最喜歡吃的草莓蛋糕哦。”希莉絲偷瞄他一眼，見他雖然害臊，卻沒有絲毫的不悅之情，才放心地吃起來，心裏甜甜的，先前的怒氣不翼而飛。
“看來你過得很幸福。”
陌生的嗓音突然響起，眾人嚇了一大跳，隻見一個穿黑鬥篷的人站在桌旁，無比眼熟。楊陽不確定地道：“請問你是……？”黑衣人笑了笑：“在錫維拉見過一麵，這麽快就忘了？”這次他的聲線降低，變成他們似曾相識的一個聲音。
“啊！！”昭霆首先憶起，手指來人，“你是冥冥冥……”
“噓！”止息之君做了個噤聲的手勢，“叫我普路托就可以。”
“啊…好。”楊陽四人愣愣地回應。肖恩親切地拉出椅子：“坐。”普路托一笑，大方地坐了下來，掀開兜帽。這一掀，餘人又是一陣傻眼。
不是骷髏，也不是中國版的青麵獠牙，裸露的麵容清雅秀逸，肌膚蒼白，仿佛足不出戶的讀書人，哪裏有半分威嚴的樣子。
“我現在明白你為什麽遮住臉了。”楊陽吐氣似地道。
普路托苦笑：“最初每個亡靈看到我，都不相信我是冥王，知道我的身份時，反應就和你們一樣，我隻好把自己包起來，裝得神神秘秘，連聲音也改變了。”眾人這才注意到，他的聲音又變回一開始的高度，溫和而清亮，與外貌十分搭配，但是襯著的身份，就一萬個不對。
真是……四個少年少女不知道該做出什麽表情：魔也好神也好，怎麽都跟曆史書上差那麽多？
“要喝酒嗎？”肖恩舉起酒瓶，高興找到一個酒友。楊陽酒量雖好，卻未成年，他不敢和她拚。
“謝謝，不過我酒量不好，一杯就夠了。”
昭霆好奇地問道：“冥…普路托，你怎麽會突然冒出來？”普路托莞爾：“我是來調查一件事情，看到你們，就順道進來聊聊。”
“調查什……”昭霆正要追問，被楊陽和耶拉姆捂住嘴巴——別人的私事怎麽好問！希莉絲詫異地道：“你就這樣混在人群中走？”
“對啊，有什麽破綻嗎？”普路托不解地看看自己的打扮。
眾人無言，如果神明都這麽大搖大擺地走在街上，那他們以前說不定就碰到過！
看出他們的心思，冥王眨了眨眼：“像我這樣清閑的神是很少的，你們應該沒什麽機會遇見。”肖恩訝道：“你不用收魂麽？”
“那些是使者的工作，隻有實在處理不了的情況我才出手。”
楊陽想起錫維拉的人們：“莎夏他們還好吧？”
“不錯。開始的時候和那些枉死的市民相處得很糟，要不是有士兵保護，可能已經幹起架來了，最近好了很多。”冥王啜了口酒。
“那就好。”
肖恩猶豫了一下，終是咽下到嘴邊的話。他很想問問義父和姐姐的情形，但怕說出來，會破壞和樂的氣氛。
“普路托，你怎麽會和生命女神結為夫妻啊？”昭霆和希莉絲異口同聲，可見這個問題在她們心裏兜轉了很久。普路托笑得幸福：“當然是因為看對眼，就在一起了咯。”
“可是，你們不是對立的嗎？”
“對立的形象，是人類強加給我們的。其實神明之間沒有正邪分野，頂多是屬性的差別。”
“哦。”眾人新奇不已，希莉絲尤其驚訝，因為她是受正統的思想教育成長。
冥王一手支頰，換了個輕鬆的姿勢喝酒：“不過我們有時是會吵吵架什麽，比如上回，她就氣得跟我鬧分居。要不是出了點意外，我還見不到她。”眾人撲哧笑起來。
楊陽有些詫異。乍看之下，普路托似乎和維烈是一類人，也是非常溫和，細談才發覺明顯的不同。冥王沒有魔界宰相那麽拘謹，多了點疏懶，多了點風趣。
“對了，普路托，上次是你救了我吧？”肖恩感激地道，“謝謝。”普路托白了他一眼：“不用謝，你少亂來就是報答我了。”希莉絲勾起舊恨，用力拉扯情人的耳朵，痛得他哇哇叫。
“很好，再捏重一點，讓他牢記教訓。”
“嗚哇！你這…哎呀——”
好不容易擺脫酷刑，肖恩忿忿地瞪著普路托，盤算如何報複，正好看見他的杯子空了，立刻端起酒杯：“來，喝酒。”——灌醉他！
“……肖恩，你的居心明明白白寫在臉上。”真是不擅長做壞事的人。
“囉嗦！不要拒絕他人的好意！”肖恩給他倒得撲撲滿。普路托苦笑擺手：“我真的不能再喝了，再喝會跳舞。”
“跳舞？”這是哪門子的醉法？
“我酒品不好，一喝醉就會跳脫衣舞。”
這回不止肖恩，楊陽等人眼中也射出壞心的光芒：冥王跳脫衣舞，這是多麽難得的奇景，非看不可！
“老板，再來兩壇酒！”一半朝櫃台吆喝，一半殷勤催促：“喝吧！喝吧！”
“喂喂，你們……”正鬧得不可開交，一個冰冷到近乎陰森的聲音從頭頂灑落：《吾主，找到那位了。》
“什麽聲音？”
“是我的部下。”普路托帶著逃過一劫的笑容站起，“抱歉，我要找的人找到了，下次再聊。”
“再見！”眾人以充滿好意的態度揮手，目送他離去。
采購完補給品，次日，一行人就離開史賓鎮，朝南奔馳。
放眼望去一片濃淡不一的綠，隨著風的吹拂，草叢如波浪般起伏，間或有一兩條小溪躍入視野，雖然沒有鮮花和蝴蝶點綴，景色也稱得上優美。希莉絲感歎：“真的變富饒了。”
“咦？”
“以前這裏空蕩蕩的，全是幹巴巴的泥土，現在卻有這麽多草和溪流。”
肖恩露出純然的笑意，既自豪自己的成果，也開心能為這裏的人民做點事。瞥見他的神情，希莉絲暗暗搖頭。和情人不同，她很明白他行為的意義，那影響是深遠的，足以撼動大陸。
希望今後的旅程，不要發生什麽事才好。
經過大半天的急行，他們進入哈林郡的外圍，這裏過去是有名的金礦產地，無數淘金者懷抱著一夜致富的夢想而來，建立起繁華奢靡的大都市。然而十二年前，金礦被挖空，礦洞被關閉，淘金者散了，哈林郡也一天天地衰敗下去。一進村子，楊陽一行就清晰地感到這股氛圍。
死氣沉沉。
村裏連一縷炊煙也沒有，農田裏也無人耕作，三三兩兩的居民躺在家門口，骨瘦如柴，麵黃肌瘦，兩眼無神地看著天空，情狀比難民還像難民。
“怎麽會這麽淒慘的？”昭霆不忍心地左顧右盼。楊陽不解地蹙眉：“奇怪，就算金礦沒了，他們可以去別的地方發展啊，史賓鎮就在附近，到赫拉特也不過幾天路程，為什麽死守在這裏？”耶拉姆想的是另一件事：“幸好在史賓鎮買好東西，這兒恐怕什麽都買不到。”
希莉絲注意到情人的表情有點異常，關懷地問道：“怎麽了，肖恩？”
“他們的臉色不太對。”肖恩一邊說一邊敲腦袋，“我看過饑餓的人，臉色不是這樣。”楊陽靈機一動：“是不是水質有問題？我聽說礦山附近的水常常有毒。”
“不知道……我想不起來。”
“想不起來就別想了，這本來就屬於治安官的管轄範圍。還是快趕路吧，不然晚上到不了香都。”希莉絲溫言撫慰。昭霆一愣：“香都？”
“哈林郡的主城，以出產香料聞名。”楊陽幫她惡補。希莉絲笑道：“那裏有很多不錯的香哦，我們也可以買幾隻試試。”
“哇——”
一行人走後沒多久，又一個身影出現在村口。
“帕西斯，這是……”刃霧驚訝地環視整個村莊。帕西斯嗯了一聲，走到一個村民麵前，先伸指搭上他的腕脈，然後翻看他的眼瞼、牙齦、頸側和耳後。
那人毫無反應，呆呆地任他察看。
“哼。”銀發青年放下手，泛開一絲譏笑，“香都嗎？我看，是罪惡之都吧。”
出了村子，一行人快馬加鞭，疾馳在荒道上，驀地一道身影從路邊竄出，最前麵的肖恩連忙勒緊韁繩。
受驚的馬長聲嘶鳴，收勢不足地向旁衝了幾步，險險停在那人胸前。
“你在做什麽！太危險了！”
“回去！”沒理會肖恩的斥責，那人喊道，“你們是外鄉人吧，快走！”
“走去哪？”昭霆奇道。楊陽四人則打量這個半路殺出來的陌生人。胡子拉渣，但看得出年紀不大，穿著和之前的村民一樣，眼神卻截然不同，目光炯炯，燃燒著憤怒與不妥協的決意。
“從哪裏來，滾回哪裏去！”他惡狠狠地道，“這個地方被詛咒了！不想死的話，就快滾！”語畢，扭頭朝村子跑去。
“什麽人啊，真沒禮貌！”昭霆滿腹不悅。楊陽雙眉微蹙：“你們怎麽看？”
“我對這類警告，一向是很聽話的。”希莉絲笑笑，轉向領隊的少年：“耶拉姆小哥，繞路吧？”耶拉姆還沒開口，昭霆先失望地叫起來：“什麽！不去香都？不是說好去那兒買香的嗎？”
“喂喂，性命重要還是香重要？”
“繞路也不是不可以，不過會多花好幾天，哈林郡周邊都是礦山，路很難走。”耶拉姆語調漠然，就事論事，卻助長了昭霆的氣焰：“聽到沒，會多花好幾天！我可不想再睡硬邦邦的地麵，我要睡暖乎乎的床！”
“你閉嘴。”楊陽不耐煩地道，問唯一沒發表意見的人，“肖恩，你說呢？”
“這裏沒有被詛咒。”肖恩一臉困惑，“我沒感覺到。”餘人張口結舌，半晌，昭霆第一個反應過來：“他騙人！”
“真是討厭的惡作劇。”希莉絲麵沉如水。楊陽安撫地拍拍她的肩膀：“行程決定了，出發吧，目標——香都！”
“唉唉。”
看著絕塵而去的一行人，後來的人發出淺淺的歎息：“人的貪念，也是種詛咒啊，肖恩師父。”
遠遠的，一座巍峨壯麗的城牆映入眼簾。鑲有夜明珠的城垛，鏤金繪銀的尖塔，名貴的沉香木城門，在在昭示著昔日的繁華，使香都宛如一座寶石堆積起來的都市。進了城，這種感覺越發明顯，街上燈火如銀，衣著鮮麗的人們來來往往，建築精致華麗，道路工整潔淨，竟沒有一絲夜市應有的頹廢和外麵的衰敗。
“奇怪。”希莉絲略帶不安地道，“我上次來的時候，不是這個樣子。”
“哈哈，小姐來的時候是白天吧。”一旁的守衛聽見她的話，和氣地笑道，“我們這兒的白天是滿破的，晚上因為有香料市場，就比較熱鬧。”
“這樣啊。”眾人放寬心，紛紛下馬走進市集，沒有留意到守衛眼中一閃而逝的精光。
“哇哈，真的好熱鬧！”昭霆蹦蹦跳跳地衝在最前，連馬韁也顧不得牽。耶拉姆不得不拉著兩匹馬跟在她後麵。楊陽建議道：“先找家旅館安置馬和行李，再出來逛吧。”
“夜市十點就結束，你們最好還是先逛街。”路過紳士模樣的中年男子扔下一句笑語。
“呃，謝謝。”
匆忙道謝完，楊陽對希莉絲咬耳朵，“這裏的人好親切哦。”
“嗯。”希莉絲有些不自然地附和，“我上次來也不是這樣。”聞言，肖恩微微皺眉，一股在村裏時就盤旋在心底的陰影陡然變大，卻抓不住輪廓，徒增焦躁。
“帥哥，在想什麽呢，眉頭皺這麽緊。”
一陣香風伴隨兩隻如蛇的臂膀纏住他的頸項，隨即一口更濃烈的香氣撲上他的麵門，嗆得他險些咳嗽。基於條件反射，肖恩一把拉開脖子上的手，驚詫被人靠這麽近還不自知。
不對！真的不對！我的感覺變鈍了！
纏住他的是個濃妝豔抹的妓女，一手掩嘴笑得花枝亂顫：“別緊張，你不喜歡這調調，我去找別人就是——哎，那邊的先生……”
肖恩目送她快速循入人群，有些恍惚地扶著額頭：是神經過敏嗎？
“肖恩，你呆站在這裏幹嘛啊？”
希莉絲轉回來，牽起他的手往前跑，“快點！昭霆老是亂鑽，不盯緊她肯定走失！”
手心傳來的觸感柔膩而真實，肖恩拋去了不明確的懷疑，跟著她奔向同伴。
“那是……！”
不遠處，一個黑衣人停下腳步，睜大眼，“他們也來了，糟糕！”
《吾主？》不屬於現世的聲音傳遞出疑惑。
“格路特，你去保護他們。”
《可是，吾主……》
“沒關係，這邊可以緩一緩。”冥王彈了下手指，身後立刻出現一團模糊的灰影，仿佛行禮般顫動了一下，消失在原地。
“希莉絲，希莉絲，這些都是香嗎？”
“對啊。”
瓶裝的，紙包的，長條的，塊狀的，琳琅滿目的香料陳列在攤販上，還有香包，香爐等等副產品，令人眼花繚亂，目不暇接。兩個來自異世界的少女好奇地東摸摸，西瞧瞧，不知不覺越走越遠，等回過神時，已經來到市集邊上了。
“糟糕，好像兜昏頭了。”楊陽拍拍腦袋。昭霆興致勃勃地把玩買來的小香瓶，漫不經心地道：“再走回去好啦，大不了明天睡晚點。”
“你說得輕巧。”耶拉姆忍不住抱怨。不等昭霆發作，希莉絲插口：“我們是玩得太過火了，再不快點找旅館，今晚恐怕要露宿。”
“不會吧——”昭霆哀嚎。這時，一個刺耳的呐喊掩蓋了她的聲音：“給我滾開！”
“怎麽回事！？”眾人嚇了一跳。肖恩指著某個方向：“在那裏！”
燈火照耀不到的街角，一道白影掙紮似地晃動，凝神細看，旁邊還有幾道灰色的影子。眾人跑得近了，才發現白影是個少女。包圍她的是幾名男子。
“咦！是你！”肖恩認出其中一人的麵目，正是半路攔截，要他們走的青年。
“是你們……你們還沒走？”那青年也認出了他們。
“放開她！你抓著她想幹什麽？”昭霆本來就對他沒好感，見他又抓著那少女的手，言下毫不客氣。那青年冷笑一聲，反轉那少女的手臂：“幹什麽？我要宰了她！”
“住手！你這是什麽行為！”肖恩也動了怒，正要上前教訓，看到匪夷所思的一幕：那少女竟然提足狠踹了青年一腳，掙開鉗製。
“沒用的孬種！”她鄙夷地呸了聲，“不會去找真正的罪犯，隻會欺負我這樣的女孩子！”
“閉嘴，死丫頭！”男子們勃然大怒，摩拳擦掌地撲上來，被肖恩輕鬆撂倒。
“你們都沒吃晚飯麽？”因為實在是太輕鬆了，他不禁蹲下來問。那青年狠狠瞪視他，咬牙切齒：“你…你知不知道她是誰？”
“我知道她是女的，你是男的，男的欺負女的就是你不對。”
楊陽和昭霆拍手叫好，耶拉姆和希莉絲也莞爾。那青年露出慘淡之色，喘著粗氣爬起來：“你救了吸血鬼的女兒，你會後悔的。”說著，招呼跟著爬起的同伴，踉蹌離去。
“上次就覺得他腦筋有問題，現在我更加確認。”昭霆向那些人的背影比了個拇指朝下的粗魯手勢。肖恩不解地搔搔頭：“是啊，血族一千年前就滅亡了，怎麽可能還有吸血鬼。”
“他說的是另一種意義的吸血鬼。”那少女反而嗤笑了一聲。眾人看向她，都是一訝，原來她真的是個“女孩”，頂多十一、二歲，隻是身材比較高挑，才予人少女的錯覺。美麗的臉蛋有一種早熟的倔強，身上穿著名貴的真絲睡衣，懷裏卻抱著個破舊的玩偶。
老實說，這女孩給人的感覺相當詭異，尤其在這樣的黑夜裏，楊陽和昭霆不由得退到兩名男士身後。
“你是逃家的小孩嗎？”也許是神經太粗，肖恩壓根沒感到不對，關懷地道，“還沒穿鞋子，會很痛的啊。”那女孩先是憤怒地瞪著他，接觸到他的眼神，表情緩和下來，甚至流露出一絲溫柔的波動：“和她一樣……”
“哎？”
“沒什麽。”那女孩閉上眼，再睜開時又是一臉淩厲，“你們是難民、是過路的旅客、還是冒險家？”眾人愣了愣，詫異她居高臨下的盤問語氣。
“你算老……”楊陽堵住友人的謾罵，綻開一貫的和煦笑容：“我們是冒險家。”
“我雇傭你們！”
“咦？”
“不用擔心我沒錢，我的錢多得可以砸死你們。”那女孩拿出一個布包，抖開，一堆金銀珠寶掉出來，發出清脆的當啷聲落在眾人腳邊，“這些隻是前款，事成之後，要多少隨你們開！”老練的口吻完全不像個小孩子。
肖恩啞然失聲；楊陽、希莉絲和耶拉姆上下打量她，猜測她是什麽來曆；昭霆故意踩在一顆紅寶石上，兩手插腰做傲慢狀：“不過是些小財寶，還想雇我們？”這話並不誇張，見識過龍窟和地下迷宮的寶藏，在她看來這些確實是“小財寶”。
那女孩皺了皺眉，很快想出主意：“那麽，交換條件吧。”
“條件？”拜這個奇怪的女孩所賜，眾人今晚吃驚不斷。
“你們幫我救一個人，我也救你們的性命。”
“胡說八道！我們哪裏用得著你救！”昭霆大喊。
“哼哼，你們果然不知道啊。”女孩唇角上揚，彎起一個陰森的弧度，“在這裏，外來者都會被挖出器官，拿去黑市賣；相貌好點的，就做奴隸，供那些富商享用。”眾人隻聽得目瞪口呆，好半晌才反應過來。
“你說的是真的？”楊陽和耶拉姆厲聲喝問。希莉絲叫道：“不可能！我也是外來者，也來過這裏，就沒被怎麽樣！”
“那是你運氣好！你是白天來的吧，白天來的不會被怎麽樣，但是晚上來的，包括過夜的，都會變成我說的下場！”女孩神色嚴峻，令人無法不信。
楊陽問道：“為什麽白天來的就不會有事？”
“因為隻有晚上有效。”瞥見眾人突變的臉色，女孩再度露出森然的笑，“沒錯，你們已經中毒了，在進城門的一刻。放心，這毒要到天亮才發作——明白了吧，這裏是個魔窟，你們隻有靠我才逃得出去。”
“你有解藥？”耶拉姆沉聲道。
“我沒有，但我有解藥的方子，材料我要去的地方有，如何？”
“這裏……為什麽會變成這樣？”楊陽隻覺說不出的古怪。女孩瞪了她一眼，粗暴地喊道：“你管那麽多！別忘了你是中毒的人，不聽我的話，天亮等著變幹屍！”
“臭小鬼！”楊陽沒生氣，倒是昭霆發起火來，“我們別聽她的！把守衛打倒，搜出解藥就行！”
“白癡。”女孩輕蔑地睨視她，“夢斷草的解藥可是高級貨，那些守衛怎麽會有。像夢斷草一樣無色無味的毒藥還有好幾種，你去試著鬧鬧看好了，包管隨便哪個路人一揮手就擺平你！”
“唔~~~”
“好了好了。”肖恩出聲打圓場，“我們相信你的話，也願意幫你去救人，所以，可不可以先告訴我們你的名字？”
“莎莉耶。”
“好的，莎莉耶，告訴我，中毒的事是真的嗎？”
“是真的。”
楊陽等人相繼發現異常，驚訝地注視同伴。肖恩恍若未覺，一霎不霎地盯著莎莉耶，語調更為柔和：“解藥的方子你有？”莎莉耶機械性地回答：“是。”
“你要救的人是誰？”
“蕾亞。”莎莉耶的聲音多了份暖意。
蕾亞？好熟的名字。希莉絲一怔。
“她是誰？”
“她是……”莎莉耶一震，驟然回神，“你竟然對我用精法！！！”
“抱歉，事關我同伴的性命，我必須謹慎。”肖恩臉露愧疚，卻沒有逃避她的目光。莎莉耶強忍怒氣：“算了！現在你應該知道，我沒有撒謊！”
“是……對不起。”
感受到他的誠意，莎莉耶的眼神閃動了一下：“真的和她很像，不過她不會像你一樣耍心機。”肖恩有點不好意思：“誰？”
“蕾亞，我唯一…最好的朋友。”莎莉耶抱緊懷裏的布偶，纖細的肩膀在夜風裏顯得格外單薄寂寞。
她還滿可愛的嘛。眾人泛起愛憐之情。
“好了！快跟我走！別忘了，你們的命可是在我手裏！”
……前言撤回。
“什麽！！小姐不見了！！？”
一棟比香都所有房子加起來還華麗的建築內，傳出震怒的吼聲，接著是摔東西的聲響。
“對…對不起，老爺……”幾名男女仆人瑟縮著身子，可憐巴巴地道歉。
“有時間討饒還不快點給我去找！”頭發斑白的中年紳士跳腳咒罵，衣冠楚楚卻掩不住骨子裏的暴發戶氣質。這時，牆角響起一個冷靜的男性嗓音：“老爺，屬下以為現在不宜大動幹戈，提拉的英雄那邊還沒有消息傳回。”
“可是莎莉耶……”
“小姐會去哪裏，您應該最清楚的。”
中年紳士眼睛一亮，朝垂手侍立在旁的壯年漢子揮了揮手：“守住礦山的入口，把莎莉耶抓回來！”
“遵命。”
透過玻璃窗的燈光照亮了一張偷窺的臉，流光般閃爍的眼，長及小腿的淡青色長發，正是在史賓鎮和楊陽等人有一麵之緣的少女吟遊詩人。
礦山。默念了一遍這個名詞，希露菲爾悄無聲息地跳出陽台。
“到底要去哪兒啊？”
一路走來，腳下的地麵越來越凹凸不平，昭霆忍不住發問。莎莉耶頭也不回地答道：“礦山。”
香都三麵環牆，隻有東麵緊挨著廢礦區，這麽說他們是往東麵走。楊陽回憶地理誌上的描寫，同時觀察周遭。這一帶褪去了市中心的繁華，裸露出破敗的味道。礦工的棚屋歪歪斜斜地擠在一起，暗幢幢的仿佛鬼影。
“莎莉耶，我來背你吧。你赤腳走這種路，會受傷的。”
“不用。”
“待會兒救了人後，可能要逃跑，你不想成為我們的累贅吧。”肖恩綻開成胸在握的笑容。果然，莎莉耶轉過頭，狠狠瞪了他一眼，喝道：“蹲下！”
昭霆在友人耳邊咕噥：“真是不可愛的小孩，人家好心背她，還這種態度。”楊陽笑道：“我倒覺得她和你很像。”希莉絲見莎莉耶一手抱著玩偶不好爬上肖恩的背，便道：“布娃娃我來拿吧。”
“不要碰！”莎莉耶緊緊抱住玩偶。
“算了吧，算了吧，一隻手也可以抱的。”楊陽輕拍同伴的背部，笑眯眯地打量玩偶，“這個娃娃和你很像呐，也有一頭漂亮的金發。”莎莉耶看著她無敵的笑容，不覺軟下口氣：“這是…我媽媽做給我的。”
哦。希莉絲頓時緩和了神色。
“那你可要抱緊了哦。”肖恩輕鬆地背起莎莉耶，驀的臉色一變，佯裝若無其事地朝她指的方向走去，用道：“把袖劍收起來吧，它對我沒用，反而有可能割傷你自己的手。”
“哼，不要小看我。”莎莉耶輕聲細語，“這玩意兒我用了不下一百遍了，人也不是沒殺過。”
“你小小年紀，怎麽會需要用到這種東西？”肖恩十分心疼。莎莉耶沉默片刻，無意識地環緊他的頸項，夢囈似地道：“我爸爸是個壞蛋，超級大惡棍，想殺他的人不計其數，理所當然，身為他女兒的我，也成了他們的目標，所以我從小就接觸這些東西，還有毒。”
“原來如此。”
“好了！別廢話！安靜走路！”驚覺自己說太多，莎莉耶厲聲嗬斥。肖恩笑著答應：“是，是。”
廢棄的礦區完全沒有燈火，楊陽讓法杖發光，照亮周圍一小方土地。莎莉耶訝道：“原來你是魔法師。”楊陽笑了笑：“確切的說是魔法師加弓箭手。”
“魔法師通常會被洗腦，做那些富商的保鏢；弓箭手的肺可以賣大價錢，手指砍下來做裝飾品。”
“喂喂！”不要在夜路上講這種恐怖的話好不好！
“這裏都是些什麽人啊。”耶拉姆歎息。莎莉耶嗤笑：“沒見過世麵的家夥，首都的貴族還有更多荒唐的花招呢！”眾人一致搖頭。
“不對啊！貝姆特城主怎麽會容許這樣的惡行！”楊陽發覺一個破綻。
“他根本不知道！”
“咦？”
“隱捷敏亞亂的地方多了，他哪一一管得到！頂多也是驅逐一些外賊罷了，內賊根本防不了！因為沒有健全的官僚體製，各地的土霸王隻要塞點賄賂就能打發首府的使者！”莎莉耶滔滔不絕地道，語帶恨意。肖恩問道：“什麽是土霸王？”
“你是白癡嗎！”莎莉耶破口大罵，眼睛瞪得老大，“土霸王就是…就是……”訥訥半天，也想不出合適的解釋。楊陽替她解了圍：“就是盤踞一方的惡霸之類，通常很有錢。”
“沒…沒錯。”莎莉耶紅著臉讚同，非常尷尬。
“那你是土霸王的女兒咯？”昭霆靈機一動。莎莉耶震了震，低聲承認：“沒錯。”眾人大吃一驚，昭霆也沒料到自己一猜就中。
“我的父親就是這個哈林郡的總督，拉繆亞拉斯帝爾。”
“那你是姓亞拉斯帝爾咯？”肖恩首先回過神，高興找到一個同伴，“——跟我的姓一樣長。”莎莉耶嗤之以鼻：“我才不跟那老混蛋姓，我跟我媽媽姓！她姓雅拉，絲蒂爾雅拉……”意外發現隱藏在父親姓氏裏的玄機，她震驚得全身僵硬。楊陽溫和一笑：“你爸爸真是個癡情人。”
“不！他才不是癡情人！”莎莉耶豁然爆發，嚇了眾人一跳，“他從來不想媽媽，成天隻想著錢！腦子裏隻有錢、錢、錢！連媽媽親手做給我的布娃娃，他也要我丟掉，說不合郡主女兒的身份！”
“……那麽至少，他曾經想過她，不然，他也不會取那樣的姓了。”楊陽柔聲勸慰。莎莉耶一言不發，把頭深深埋進肖恩的頸後。
默默走了會兒，希莉絲叫道：“啊——我終於想起蕾亞是誰了！是風神的名字！”
“咦！”眾人一怔。昭霆笑著擺手：“不可能吧。”
“是啊，再怎麽想神也不可能被……”楊陽說得悠哉，眼光卻不由自主地往莎莉耶瞟去。
當下萬籟俱靜，隻剩下壓抑的呼吸聲。
“我也不知道蕾亞是什麽。”莎莉耶開口打破沉默，“但是對我爸爸，其他人而言，她是風神，他們的搖錢樹。”
不會真的……眾人麵麵相覷，正要追問，莎莉耶手指左前方：“到了！先去那座小屋休息！”借著法杖的光輝，眾人勉強看見不遠處有間小木屋，破爛的模樣像是隨時會倒塌。
“不直接去礦山嗎？”眾人以為她應該急著去救人才是。
“礦山肯定有人守著，不能貿然靠近。而且小屋裏有藥材，我要調配壓製你們體內毒的藥，免得天亮救不出人來，賠了夫人又折兵。”
“幹脆解了不更好？”昭霆不解。莎莉耶重重一哼：“別得寸進尺！我還不能完全信任你們！”楊陽攔住友人的拳頭，賠笑道：“那就進去吧。”轉頭悄聲道：“神官告訴過我夢斷草的解藥方子，待會兒我會偷偷把藥材藏起來。”昭霆雙目一亮。
小屋裏頭就跟外麵一樣簡陋，隻有兩張床，一個椅子，一隻立櫃和一張桌子。蜘蛛網結得到處都是，地上積著厚厚一層灰。肖恩一踏進門就打了幾個噴嚏，被震落的塵土蓋滿身，還連累了背上的莎莉耶。
“你這個笨蛋！”愛潔的女孩尖聲道。
“這怎麽能怪我。”肖恩回嘴，但還是退出去，吟唱咒文，一道柔和的風卷包圍住他倆，轉瞬卷走了灰塵。
“這是什麽法術？”莎莉耶終究是小孩，好奇心一起，就忘了生氣。肖恩得意地道：“我發明的風魔法——！”莎莉耶一陣無力：“真難聽……”眾人撲哧笑起來。
服下緩解的藥，眾人聽從莎莉耶的指示，坐在床上稍事休息。惟獨肖恩既不喝藥，也不坐下。莎莉耶瞪著他，連連冷笑：“看不出你的防心倒是最重的！”
“不是的。”肖恩寬和地笑道，“我的身體不是真的身體，不會中毒。而且我想活動一下筋骨，好去偵察。”莎莉耶將信將疑地端詳他，照例被那雙清澈的琥珀色眸子溶了戒意，別過頭：“好吧，我畫張圖給你，你去偵察，能夠擺平守衛最好。”
“沒問題。”
臨出門時，紅發少女關切地囑咐：“小心點，肖恩。”棕發青年回以燦爛的笑容：“放心吧！”
十幾根火把在暗夜裏晃動，仿佛來自地獄的鬼火，油脂燃燒的熱氣夾雜著細碎的人聲，隨著夜風擴散開來。
遠遠看著這幕景象，希露菲爾欣喜地感到熟悉的波動：“是這兒了。”
輕盈地跨出一步，無形的力量反彈回來，撞得她連翻幾個筋鬥，重重摔在地上。
“唉唷唷~~”一邊呼痛一邊揉屁股，吟遊詩人氣惱地抱怨，“該死的！”
怎麽辦？如果不見到她，這個城的悲劇就不會停止，可是我進不去。希露菲爾咬著大拇指思考對策，突然像察覺到什麽似地抬起頭，一團橘色的光點掠過她的視野：“……元素精靈！？這可真少見！”
抓住那團光，她溫言道：“別緊張，告訴我你想幹嘛。”說著，攤開手。
初時橘光有點猶豫地一動不動，隨即輕輕顫動，仿佛說話般變換頻率。畢竟，這是第一次遇到聽得懂她的語言的人。
“嗯，帶…你…去…見…肖…恩普多爾卡雷！？”最後幾個字情不自禁地提高音量，驚訝之餘，一個絕妙的主意在希露菲爾腦中成形。
“好，我帶你去找他，不過你要答應我一個條件。”
距此百米遠的一塊山石後，充當臨時前哨的青年也在探頭探腦。
一、二、三……十五，人還挺多的嘛。肖恩有些在意地觀察其中一名黑袍的男子：這家夥看起來不簡單，可是我怎麽感覺不到他身邊有魔法元素？
正想靠近點看看，一樣特別的東西吸引了他的注意：“螢火蟲？”
深沉的夜色裏，一點淡淡的橘光緩緩飛來。肖恩馬上意識到深秋是不會有螢火蟲的，但是這個光點絲毫沒有惡意，所以他任它來到身前。
“你是什麽呀，小東西？”棕發青年好玩地戳戳光點，從指尖傳來的熟悉波動卻凍結了他的笑意，使他從頭冷到腳。
“莉……瑞爾？”
發白的唇擠出破碎的聲音。沙之精靈發出歡愉的光芒，在空中搖擺身子。
肖恩啪地跪下來，顫抖地捧住她，眼淚撲簌簌落下。
“莉瑞爾，莉瑞爾，為什麽會變成這樣！？”
手掌中傳來溫暖的觸感，仿佛在安撫他的心靈。肖恩強抑悲傷，咬牙攤開手：“是誰！是誰把你打成這樣？”莉瑞爾沒有回答，隻是不停地左右晃動，狀似焦急。肖恩浮起疑惑之情：“你有話要對我說？”
光點改為上下移動，仿佛點頭。
“可是我聽不懂……對了！”肖恩四下翻找，找出一塊灰黑色的石頭，使勁敲碎，挑了塊尖棱形的碎石，道，“我要畫個魔法陣，可以暫時補充你體內的能量，不過會痛…你要忍著點。”說著，又哽咽起來。橘光吻上他的臉頰，無聲地勸慰。
“哈哈，沒事的，我這人一激動就會哭，讓你看笑話了。”肖恩一手拭淚，一手唰唰刷地畫起法陣。畫得很慢，約摸半刻鍾才畫完。
莉瑞爾依言飄到中央，法陣登時大亮，星星點點的光芒匯聚在一起，逐漸拉長，勾勒出一個纖細的人形，從模糊到清晰。
“肖恩！”恢複了發聲能力的沙之精靈立刻喊出憋了許久的話，“小心風神……”
原本聚攏的能量驀然爆散，少女的影象消失，再度變回小小的光點。
“莉瑞爾！”肖恩驚訝地撲過去，檢視法陣，“怎麽會這樣！？應該沒出……呃！”
一言未畢，後腦勺一陣劇痛，他眼前一黑，跌入了無感的世界。
“肖恩怎麽還不回來？”
隨著時間的流逝，小屋裏的氣氛越來越緊張，終於，希莉絲忍不住出聲。楊陽沉著臉問道：“昭霆，過了多久了？”
“兩個多小時！”
“他恐怕被抓了。”耶拉姆說出人人都有共識，隻是不想承認的結論。昭霆跳起來，激動地喊道：“不可能！肖恩的身手怎麽可能被抓！”
“也許是中了埋伏，也許被施了暗算。”莎莉耶揮揮手，“連我也看得出那家夥莽莽撞撞的，你們是他的朋友，應該更清楚他是否有和身手相匹配的謹慎。”眾人無言以對。
“我要去救他。”希莉絲站起身，堅定地道。
“冷靜點，希莉絲，當然是大家一起去。”楊陽強壓內心的焦慮，問莎莉耶，“我們可以走了嗎？”
“早就可以了。”
“好！”黑發少女一把抄起身旁的法杖，深黝的黑眸射出淩厲的寒芒，“如果那班人敢傷到我的同伴，我絕對讓他們嚐到生不如死的滋味！”
這…這家夥原來是這麽恐怖的！莎莉耶情不自禁地往後退。昭霆等人也栗栗危懼。
走到門邊，楊陽轉過頭，又是一臉和顏悅色的笑：“莎莉耶，帶路吧。”
未免被敵人發現，楊陽收回法杖上的光元素，幸好當晚的星子和月亮都很明亮，使他們不至於看不清腳下的路。
一路上，不斷有堅硬的小石子刺痛腳底板，莎莉耶不禁懷念起棕發青年寬厚溫暖的背部，心裏也添了一抹擔憂。
“莎莉耶，撐得住嗎？”走在她左下角的楊陽關懷地問道。
“沒事。”縱然痛極，莎莉耶也不願表現出一點軟弱。
已摸清她脾氣的楊陽隻搖搖頭，沒有再勸。
爬上一座陡坡，楊陽和希莉絲先在附近找了一下，沒找到痕跡，才失望地探出頭，和同伴一起往下看。莎莉耶低咒了一聲：“該死！是沙奎！”
“咦？”
“就是那個穿黑袍的家夥！”
眾人仔細分辨，好不容易從一堆火把中找到一個黑色的身影。
“他很難對付嗎？”耶拉姆這句話並不是疑問，戰士的直覺讓他感到對方的棘手。莎莉耶啐道：“是老混蛋的親信，一頭陰險的豺狼！”
“管他豺狼還虎豹，我去劈了他！”昭霆握住劍柄，臉上滿是暴力的色彩。
“他是亡靈法師！”
“這個時代還有亡靈法師！？”希莉絲大吃一驚。楊陽三人倒不怎麽驚訝，畢竟他們曾和史上最強大的亡靈法師——死靈王對決過。
“當然有。”莎莉耶嘲笑她的少見多怪。昭霆振奮地道：“是法師就更好辦了！我偷溜過去，殺他個片甲不留！”
“頭腦簡單！沙奎決不會毫無防備！相反，他那樣站著，十有**
南城梅迪占領區。
“哎喲！”
隨著此起彼落的呼痛，六個人從天而降，像疊羅漢似地疊成一堆。
“那個希露菲爾，也太性急了。”肖恩被壓在最下麵，險些斷氣。趴在他上頭的楊陽歎息：“是啊，幸好帶著行李，不然不完蛋了。”
“什麽味兒啊？”莎莉耶皺皺鼻子，不適應風中飄浮的異味。希莉絲臉上泛開懷念的情潮：“是牲畜和草的味道。”
眾人放眼望去，青黃的草坡間佇立著疏疏落落的刺槐樹，草的盡頭在遠方形成一線，與藍天上厚厚的積雨雲接壤，彷佛天與地相連，遼闊得令人不敢置信。而數以萬計的馬、牛、羊等等牲畜，就布滿每一個角落，悠閑地低頭吃草。
“這就是南城啊！？”昭霆驚呼。耶拉姆也不禁感歎：“好大的草原。”
楊陽忽覺頭頂一涼，攤開手，幾片晶瑩的雪白落在她掌心，睡著般安詳。
“下雪了……”
魔導國的第一場雪，在楊陽一行到達西南邊境的當天，創世曆1037年雪之月1日，飄落下來。