沙漠中的旅店絕大部分坐落在綠洲裏，[黑日]卻是例外，雖然緊鄰著一座小湖泊，四周卻寸草不生。店主霍特曼之所以會在這裏經營，是不朽之君王布拉得墨的命令，和從死亡沙漠拜訪歸來的墮落法師們的需要。
平平常常的早晨，他一如既往揉著酸澀的眼，懶洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱啞一聲，兩片布滿風霜痕跡的薄木板被一隻蜜色的大手推開。從這個微小的動作，霍特曼就判斷出來人是法師，他們總是習慣先用那雙敏感而靈巧的手去觸摸東西，而不是像莽撞的戰士那樣用身體頂開。
不出所料，進來的是個背著簡易行囊，身穿黑色法師長袍的年輕男子。普通的布料因為沙塵和洗得太多而灰中泛黃，與霍特曼印象裏那些繡滿了神秘符號，材料高級的華麗袍子截然不同。帽簷下也是一張極其平凡的臉，就是那種放進大街絕對認不出來的類型。唯一引人注目的，是他右肩上停著一隻小龍，而不是一般法師的魔寵。
然而四目相對的刹那，霍特曼心一凜，他有著接近法師的直覺，這個青年從頭到腳不起眼，站在那裏卻有一種沉厚如山的穩重氣度，還有他的眼睛，平淡得像麵鏡子，卻深藏著某種令人想探究，又隱隱恐懼的力量。
“早。”他停在門口，禮貌地招呼，不著痕跡地打量店內，聲音清亮中透著疲憊的沙啞。
“早上好，客人，今天外麵風很大吧？”詫異對方是用學徒的禮節，霍特曼還是反射性地擺出生意人的笑臉，“坐，請問要點什麽？別看我這兒破，可是什麽山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”
“水和麵包。”聽到布拉得三字，青年法師眼中劃過幾不可察的火光，指指肩上的小龍，“給它一大鍋肉。”
幼龍歡叫了一聲，親熱地摩擦主人的臉，被毫不留情地彈開。
“沒問題，馬上來。”霍特曼又吃了一驚，法師可是相當會享受的一批，這麽節儉的著實少見。不過他不用為生計犯愁，依舊很有待客之道地跑回櫃台。
張羅期間，他注意到在這麽短的時間裏，那青年也用他修長的手指在桌上畫著特定的符文，垂著眼像在思量。因此，端上餐點時，他不由得放低了音量——下意識的，“先生，您要趕路吧？要不要我幫您打包一些食物？”
“好的，謝謝。”青年露出微微的笑意，詢問的視線落在一盤香氣騰騰的燉煮馬鈴薯上。
“這是附送。”霍特曼笑道，隨即想到什麽似地慌忙補充，“小店對生客一向如此。”他暗罵自己莫名其妙的討好態度，法師通常有點神經質，自尊心又高得嚇人，希望對方不會覺得冒犯而把他變成響尾蛇丟進沙子，他曾經看過一個老法師這麽對待手腳不夠利索的學徒。
令他鬆了口氣，青年再次低頭道謝，就慢慢吃起來。似乎為主人的排斥傷心，小龍食欲不振地盯著鍋子。見狀，青年放下水杯，舀起一塊燉肉送到它嘴邊。
淺藍如水晶的大眼立刻璨亮，小龍啊嗚一口咬下去，木勺啪地斷了。
“……我很抱歉。”
“……沒有關係。”
“把木頭吐出來，哈瑪蓋斯！”青年掐著寵物的脖子搖晃，還拎起它的後腿上下揮動，動作十分粗暴，“你會消化不良！”看不過去的店主忍笑道：“呃…我想龍的胃消化得了我的勺子，聽說它們連蚯蚓那種蠕動的東西也吞。”青年認真地注視他：“我不希望它養成這種壞習慣。”
結果勺子還是吞下去了，不過嚐到主人嚴厲的教訓，之後小龍都小心翼翼地咬，沒有再犯。
吃得差不多時，青年突然掩住嘴，爆發出一陣急咳。霍特曼清楚地捕捉到他臉上一閃而逝的驚愕。
怎麽會……法師怔怔看著掌心的血絲，心亂如麻：為什麽又咳了？龍血的效力至少十年，難道是和他體內的毒起了異變？
無心再吃，又改不了愛惜糧食的習慣，他匆匆塞下最後兩口麵包。小龍早已解決一大鍋燉肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飛回主人的肩膀上。
接過霍特曼遞來的食籃，放下一枚金幣，青年轉身走出黑日旅館。太陽明晃晃地照下來，使他頭暈目眩，當下苦澀地認識到：他的破身體又恢複老樣子了，不，可能比原先更糟。
極目遠眺，除了灰黑色的沙礫就隻有灰黑色的天空。唯一的妝點是縱橫交錯的溝渠，巨大而醜陋，像疤痕一樣盤踞在大地上。這裏是死靈君主的領域，被神遺棄的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回憶和最深刻傷痛的地方。
邁步，走向他選擇的弑神之路，灰黑色的長袍與地麵天空完美地融為一體。
******
一道簡陋的木柵欄環衛著小村莊，法師瞥了一眼，確定這玩意兒隻能用來阻擋地精或者狼群，魔獸隻要一爪就能拍碎，不過和屋舍破舊的外觀倒是很相稱。村民們用警惕而不友好的眼神瞪視他，主婦緊緊護衛自己的孩子，但還是有些掙脫母親的雙臂，好奇地撫mo法師的長袍。還有幾個跳啊跳，想碰到他肩上的哈瑪蓋斯。
沒有驅趕這些髒兮兮的小手，也沒有給好臉色，法師環視了一圈，目光定在看來最年長的人身上，用一種恭謹的語調道：“請問，梅羅夫人還活著嗎？”
無聲的衝擊化為距離擴散開來，沉紅的夕陽照在這片象征迷信和恐懼的空地上，為法師投下漆黑的影子，也在他心頭落下一片陰影。
“女巫！”一個孩子尖聲叫著，跑向父母，“他認識女巫！”更多的孩子撿起石塊投擲，動作熟極而流，可見他們經常這樣幹。
所有的攻擊都被奉還給本人，法師周身環繞著透明的風幕，連一點灰塵也沒沾到。仿佛沒聽到哭嚎和害怕的驚喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初詢問的村民：“回答我。”
“她…她還活著。”一股無形的力量迫使嚇得心悸的老人不由自主地服從，“在樹林裏……”
不再理會他們，法師像知道方向般徑自往前走。這時，一個略帶福態的中年男子推開畏縮的村民走了出來，他穿著明顯好料子的白色袍子，行了個似是而非的禮：“年輕人，你正走向一條危險的不歸路，梅羅——你要拜訪的是個邪惡的操法者，整天與毒藥和屍骨為伍。”
青年法師一見他就沒好感，這男人胸前掛著代表生命女神的徽章，但是從他錯誤的禮儀、沒有附法的白袍和那個毫無神力的聖徽，可以看出是個神棍。最大的破綻，他沒有保鏢。這年頭，根本不會有單身的巡禮者或自願到偏遠鄉村任職的聖人。
“我不信神。”淡淡扔下一句，法師繞過偽聖職者，心裏有些惋惜。他一直對神力運作很感興趣——神到底是怎麽聽清那麽多信徒同時的禱告，再準確地將力量傳給他們？
路過村中央時，他看到一個燒得焦黑的火刑架。
一輪半月為深夜的森林披上銀紗，樹叢深處斷斷續續的咆哮驚起夜宿的飛鳥，連扇動翅膀的聲響也顯得淒厲尖銳。法師卻無動於衷地走著，踩碎滿地幹裂的枯葉。小龍也無懼地東張西望，忽然發出警告的叫聲，湮滅在樹葉急促的響動裏。一隻成人粗的蟒蛇重重降落到地上，纏住法師的身軀，更多綠色的幽光在暗影幢幢間亮起。
小龍深深咬進蛇皮，試圖拉開它，卻見它猩紅的叉形舌在主人臉上舔動，並非敵意，而是溫馴的表示。法師輕柔地掙開這可怕的獸類，拎回寵物，揚聲道：“梅羅夫人，您還認識我嗎？”
“哎呀，我這是聽見誰的聲音了。”
空氣隨著交相傳遞的對話而抖動，一棟小木屋出現在茂密的枝椏下，從屋頂垂落的藤蔓和雜草形成天然的隱蔽，一籃籃樹果和植物的莖葉分門別類地擺放在門口，窄小的窗戶射出溫暖的燈光，滿是蟲洞的木板門被一隻幹瘦的手打開，一個灰發矮小的老婦人探出頭，打量片刻，綻開欣喜見到故人的笑容：“我真是沒想到你還活著，席恩。”
野獸不知何時安靜下來，地上的蛇類遊開讓出道路，她沙啞的嗓音和沙沙的腳步聲在萬籟俱靜中清晰可聞。
“很高興您還記得我。”脫下風帽，露出一頭被黑布草草綁起的深棕色長發，法師鄭重地行了一禮。趴在門外的花斑猛虎卷起尾巴在他腿上摩擦了一下。
“在我認識的人當中，除了你，還有誰能把‘動物友善’施展得如此完美？”沒有忽視寵物的動作，梅羅笑了。
也有可能是別人啊。席恩不以為然，瞥了眼屋內：“我可以進去嗎？”
“當然。”女巫將門開大，拖著遲緩的步子走向壁爐，拿起撥火棍添旺爐火，“要吃飯嗎，孩子？或者你已經不敢吃別人經手的食物了？”
“確認無毒我還是會吃的。”法師微一苦笑，把食籃放在桌上，“不過我帶了吃的，不麻煩您了。”
“介意我來點嗎？”瞧見裏麵有瓶葡萄酒，梅羅眼睛一亮。席恩靜靜放下酒瓶：“就是…咳咳，給您的。”說到一半又咳嗽，他熟練地用手帕掩嘴。梅羅開懷的神情一轉為了然，同情地看著他：“那老怪物把你的身體搞壞了？”
“不是他，老毛病。”
“啊，我打賭他腐蝕了你的精神，這是他的拿手好戲。”梅羅咯咯笑著，誇張地揮舞手臂，“不過你還頭腦清醒四肢健全就是件幸運的事，三年前有個可憐的家夥來到村子，他瘋了，渾身黑糊糊包著繃帶，他咬下保羅的一條胳膊，把亨利的小女兒摔成了肉餅……最後村民把他活活燒死了。”
法師幾乎是安詳地吃著麵餅，像聽的是一首催眠曲，而不是如此悚人的故事。女巫深深凝視他：“我當時以為他是你，畢竟去那兒的學徒沒一個有好下場。”
“您認為我瘋了嗎？”席恩柔聲道。
“不，我想沒有，可是可能更糟。”
默認地笑了笑，席恩右手支著下顎，看向窗外。小龍正在藥草田上歡快地飛舞，和夜光蝶追逐嬉戲。這個光景讓冰封的瞳眸浮起細微的暖意，也令梅羅感到一絲欣慰，和更多的心酸歎息。
無論多強大的法師，在如今的世道都不會單身外出，至少也會雇幾個冒險家保護。這個青年隻有一頭小龍陪伴，可見他對人類的信任已經完全喪失了。
“好吧，孩子…你今年幾歲？我叫你孩子似乎不太合適。”梅羅端詳他由幻術塑造的平凡麵容，腦中還深印著當年那張傷痕交錯，年輕又滄桑的臉，以及那雙在高燒中依舊清晰冷亮的琥珀色眼眸。
“快三十一了。”席恩喝了口自己泡的木犀清露，緩解胸口的悶痛。他從沒空留意自己的年齡，但是拜年年有人給他慶生的弟弟所賜，想記不住都難。
“啊，那不能叫你孩子了。”梅羅拿出木杯倒酒，朝他舉了舉，“你也別叫我夫人了，我可沒結過婚啊。”席恩揚起唇角，這是個正常的微笑，卻沒有溫度也不單純，他的際遇早早剝奪了他曾經和孿生弟弟一樣清朗的笑靨。
“好吧，我感覺你在我這個老婆子這裏也不自在，有什麽需要幫忙的就直說吧。”
席恩怔了怔：“我是來報答的。”梅羅噴出嘴裏的美酒：“噗！孩…席恩，你真是太堅強了！難怪能熬過布拉得那老怪物的摧殘！”
“？”法師不解地歪著頭。女巫捧腹笑了半晌，揮揮手：“好吧，好吧，讓我看看你為我帶來什麽禮物——不過你也真倒黴，路過一個村子也會感染瘟疫倒在地上。”席恩尷尬地沉默，打開一隻腰包，掏出一個用粗布縫製的錢袋，上麵卻繡著精細的合麗草和夜鷲的圖案，看起來就像古樸的藝術品。
“哦哦。”梅羅讚歎出聲，揶揄道，“是女朋友做的？”她了解這位年輕的朋友講究實用的性子，就算買也不會買這種有花樣的錢袋。
“……死了。”垂下眼，不帶表情地說完，席恩拉開袋口，一件件往外掏藥瓶，很快就放滿了整張桌麵。有泡著蠑螈眼珠或奇怪球莖的藥劑，也有顏色詭異不斷冒氣泡的液體，玻璃瓶上貼著標簽和詳細的用法，梅羅越看越驚訝。
“這些，我想您會喜歡。”空間袋裏還有很大的空餘，席恩拉過一張椅子繼續放，這次主要是藥粉藥包一類，“大部分是我配的，有幾瓶是我某個老師的收藏。”
“老天！連回春熏香，返時秘藥和生命凝露也有！？這是隻有特級魔藥師才配得出的不傳秘方啊！”顫抖地捧著幾隻小藥包，梅羅眼中放出異光，“你那個老師是誰？”
“依維拉。”
盡管有心理準備，梅羅還是倒抽一口涼氣：“魔女依維拉！？那個有虐待狂又喜歡裝年輕挑逗男人的老巫婆？”席恩點點頭，專心清點禮物，末了抬起無波無痕的雙眼：“還要嗎？我這裏還有三塊賢者之石，一些高級魔法首飾……”
“夠了夠了！”梅羅雙手亂搖，為太過豐厚的回報誠惶誠恐，“席恩，你自己留著吧，難為你能活到現在——給我一包回春熏香就行了。”沒辦法，青春永駐對女人而言是無法抵擋的誘惑，反正以對方的年紀也用不著。
“您全部收下吧。”席恩淡淡地道，又拿出一枚雕刻著獨角獸的美麗銀手鐲遞給恩人，“還有這個。梅羅，鎮上來了一個假冒神官，想必您知道。”
“嗯。”女巫愛不釋手地撫mo有防禦功能的魔法飾物。法師將變空的錢袋放回腰包，又按住嘴咳了好一會兒，鎮定地迎視對方關切的視線：“搬家吧，或者設法讓他穿邦。不能殺，村民會懷疑到您頭上。”
小龍玩累飛回來，圍著養父繞來繞去，被席恩一掌撥到旁邊。
梅羅柔和地笑道：“我會處理他，你不用擔心。”
“那我告辭了。”不勝寒意地拉高領口，戴上兜帽，席恩起身走向後門，沒忘記拿食籃。梅羅誠懇地挽留：“不住一晚嗎？”席恩回首一笑：“不了，您保重。”
“你也保重。席恩，給你個忠告，早點離開這個大陸吧，聯軍恐怕撐不了多久。”
法師一愣：“情況這麽糟嗎？我聽說戰況不錯。”女巫沉重地歎道：“這隻是暫時的優勢，別忘了黑之導師還在夏爾瑪大陸。他一回來，搞不好會把艾斯嘉也燒成白地，沉到海底。”
黑之導師……想起精靈麗芙溢滿仇恨的碧眸，席恩無意識地一手握拳抵唇，沉思著。他對魔族沒有深仇大恨，但是再任他們這樣搞下去，沒準哪天慘遭池魚之殃。東方學舍的人海戰術也蠢到不能再蠢，隻要在次元通道周邊設個限製出入的禁區，和諸如[薔薇盛宴]這類腐蝕性或[永眠魔陣]那種睡眠係的大型詛咒，就可以輕鬆解決。哪怕困不住黑之導師，幾位龍王一齊出手，還定不了他一時半刻？到時直接粉碎精神也好，挖出魔核絕對密藏也好，方法有的是——派那麽多普通人白白送死算什麽？嫌人口多？
不過，肖恩被預言為救世主，以他現在的水準，連半個高等魔族也打不倒，眾神一定有法寶給他，我還不能出手，要摸清他們的底。以我目前的實力，也頂多隻能戰勝元素神，何況還有東方學舍、無數信徒甚至眾神的使徒，還是必須變得更強，按照原計劃掌握[源之力]，得到能夠和那麽多敵人一拚的後援。
“明白了，謝謝您。”這些複雜的思緒隻在腦中一閃而過，席恩垂下手放到胸前，行了個學徒的禮節——他的水平雖已遠遠超過賢者，在暗月法師公會的注冊上卻仍是個學徒，習慣性的祝福語也是，“願黑暗之路上星光與您同在。”
一人一龍沿著與來時相反的小路遠去，成為銀色月光裏一個漆黑的影子。
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一輛[驛站馬車]在道路上疾馳，這是大陸上最奢侈的交通工具，一般隻有富裕的人才乘坐得起，還雇有傭兵隨行保護，所以外出避禍的貴族和旅行商人常常會選擇搭乘，畢竟人多安心。
這裏是靠近戰場的東部平原，車夫趕得戰戰兢兢，傭兵們也打醒十二分精神。寬敞的車廂內，氣氛就熱鬧輕鬆多了，隻有一個靠窗的年輕人埋頭看書，穿著淺藍底色深藍水紋的天鵝絨長袍，藍紋代表六段，袍色則顯示他是一名水係法師，長相平凡，手捧卷軸專注研讀，膝上趴著一隻打盹的可愛小龍。
“喂，魔法師先生，您叫什麽名字啊？”
聽到親切的搭訕，席恩徐徐抬眼，眸光深沉地看著笑容可掬的少女祭司，和她身旁的兩名男女。
為什麽！？為什麽又碰上他們了？
坐在他對麵的，正是曾和他一起搭檔屠龍的冒險小隊——大地女神的祭司薇妮，出身巨熊部落的女劍士艾菲和隊長費倫，闊別不過大半年，居然又在相距十萬八千裏的東大陸碰頭了，該說是緣分嗎？
當時他是用迪安的假身份，這次隻好再換個名字：“蘭迪。”
“噗！真的和迪安好像哦。”薇妮的感想令他汗了一下。費倫沉著臉道：“薇妮，迪安已經犧牲了，別開這種玩笑。”艾菲也滿臉傷感：“是啊，迪安和麗芙永遠是我們的好夥伴，不是任何人能取代的。”
“……”無言了片刻，未來的魔王陛下以驚人的意誌維持陌生人的形象，“不自我介紹嗎？”
“啊，不好意思，我叫費倫，她們是我的夥伴薇妮和艾菲。”金發隊長的言行明顯穩重許多，經曆過生死考驗就是不一樣。席恩還沒回應，一個吟遊詩人打扮的男子瞪大眼：“是灰色山脈的屠龍英雄嗎？”
乘客們頓時嘩然，爭相打聽英勇事跡，薇妮紅著臉澄清主要是已故同伴的功勞。吟遊詩人乘興拿出手工精巧的抱琴，用豐潤悅耳的嗓子唱道：
“天上的火焰降落到地麵，變成冰冷的碎片，
緋之霜星，邪惡的巨龍，
將大地化為火海，以冰柱妝點盛宴；
被神所選的六位戰士，
在史冊上寫下他們不朽的傳奇；
第一位是無名法師迪安，
他的神秘就如同他無敵的力量，
歌頌神之名，
以法杖開拓出光輝之路……”
席恩聽得冷汗直流，反胃不止。他不認識這個人，他沒有這麽偉大。
生平頭一次，他覺得沒被神選擇成為吟遊詩人荼毒的題材是件幸運的事——實在太讓人吐血了！
不過這不代表他會放棄，上次預言是否定他的價值，下次說不定就是生命了，隻有打倒他們，他才能以真麵目立足於這個世界。
到時他會被視為緋之霜星那樣的角色吧，還好還好……
薇妮等人卻很受用，既害羞又高興，對於年輕熱血的冒險家而言，最光榮的莫過於被傳唱頌揚。當一名貴婦人問起他們接下來的目標，薇妮坦白地回答：“我們現在是東方學舍的外部成員，受盟主所托，去沉星森林和秘林請妖精和暗精靈兩族加入聯軍。”
和我的行程一樣……席恩再次深感黴星高照。這時，小龍醒過來，淺藍色的大眼眨巴眨巴，閃著清晨最晶瑩、幹淨的露水般明亮的光彩。
咦！這隻龍的眼睛好像那頭母龍，樣子也有點像！薇妮心下驚疑。艾菲沒她細心，稟著少數民族一貫的豪爽搭話：“蘭迪先生，您師承哪位？是去前線嗎？”
“叫我蘭迪就行了，家師名諱不便告訴。”考慮到可能會撞見，席恩沒有隱瞞，“我也要去那兩個地方。”
“那太好了！”費倫笑道，“一道走吧？路上也好多個照應。”席恩咽下歎息，點了點頭。那名吟遊詩人湊過來，俊朗的臉上綻開如三月初陽的和煦笑靨：“介意我結伴嗎？我叫修伊，如你們所見是個天涯飄零的吟遊詩人，兼等級三的法師和盜賊，不會給你們添麻煩的。”兩位女士首先歡迎。
連“蘭迪”你也不放過？看穿他的用心，席恩不爽至極。
妖精之鄉[沉星森林]位於今東城伊維爾倫，原奧斯曼帝國的中部一帶，也稱[幻覺森林]。妖精和大部分異族一樣獨善其身，除了提供有療傷治病功效的生命泉水，並不直接插手戰局。因為妖精的體質太過脆弱，戰場濃烈的血腥味和殺伐之氣會令她們元氣大傷。另外，雖然她們的眼淚也有治療奇效，代價卻是自己的生命。
從驛站馬車下來後，一行人在小鎮補給，就前往目的地。費倫邊走邊道：“盟主已經通知米雅蕾希陛下，我們不會受到阻攔。”席恩總算感覺和這幫家夥在一起還有好處。修伊卻大感失望：他要看的精彩冒險沒戲了。
也許是他的怨念起了作用，原以為會像郊遊的旅程一開始就受到阻撓。他們還沒踏出小鎮，警鍾就刺耳地響起，負責了望的村民驚惶大叫：“魔獸！魔獸來了！”
修伊被奔逃的人們撞了個踉蹌，薇妮三人就鎮定多了，火速結成倒三角隊形，費倫護住吟遊詩人，艾菲仗劍守護法師：“蘭迪，後退！幫我們加持！”
水係法師攻擊力不強，一般在輔助和治療上比較擅長。
來的足足有六隻雙頭魔狼，顯然是從戰場脫逃的。費倫一見就變了臉色，這種魔獸比尋常野狼大四倍，皮厚肉硬，動作敏捷，還會簡單的風係魔法，是極為難纏的怪物，一隻就夠受了，更別說六頭，看來這次要出師未捷身先死。
“土牆！”村民修築的木柵欄不堪一擊，薇妮緊急間拉起一道約三米高，半米厚的堅實壁壘，然而狼群一縱身就輕鬆越過。看準它們身在半空的時機，席恩也出手了。
霜凍射線橫劃，一排冰雕落地，砸得碎晶紛飛，顆顆有拳頭大小，竟然沒有一塊完整的皮肉，這根本不是六段法師能造成的凍結效果。
保險起見用水刃挑出魔核，飛回途中還轉變為水球清洗幹淨，席恩拉開空間袋的袋口一一接住，這才想起有觀眾在場，僵了一秒反思，認為沒有露出破綻，鎮定地抬首，卻對上四雙瞪得老大的眼睛。
“你…你是賢者？”薇妮顫聲道，為什麽他們總是碰上這種深藏不露的人？
“不是啊。”席恩奇道，“霜凍射線是二級法術，也是我和你配合得好。”這個說法還能讓人接受，但薇妮還是難以釋懷。艾菲感歎道：“我…我還是第一次看到霜凍射線橫著用。”
“沒人規定隻能豎著用。”
……對啊。眾人想想不錯。費倫首先打消疑慮，佩服地道：“你太棒了，蘭迪！有你在，我們之後的旅途就放心多了！”修伊適時撥弦唱起新譜的旋律：“在神的召喚下，英雄重新聚集……”席恩當作沒聽見，分出三顆魔核給有一半功勞的薇妮，拉拉背包袋子：“走吧，趕路不是嗎。”
經他提醒，費倫等人才想起肩負的重任，婉拒了村人的酒宴款待，匆匆跟上同伴。
紫水晶法杖，魔導士長袍，附有加速術和飛行術的跑跳靴，似乎有防禦功能的魔法戒指，感知頭環，探測手套，盾衛者護符，還有每個法師都配備的空間袋——裝備雖好，但也很常見，和衣著樸素不用法術道具的迪安截然不同，隻有那頭長長的棕發一模一樣。細看，身材也同樣偏瘦。但是棕色頭發的人滿地都是，法師也多半“纖細”。迪安身體健康，蘭迪卻時不時咳嗽甚至吐血，又是一點差異。
一路上，薇妮都在偷偷觀察新同伴，越看越懷疑。外貌服飾都能作假，但言行舉止是很難改變的。“蘭迪”有禮卻冷淡的神情語氣，走路時還神遊天外偶爾脫隊撞樹的可笑習慣，沉默寡言的脾性都和迪安如出一轍。咳血也可以解釋成和龍戰鬥的後遺症，比如中了詛咒之類。
所以第二天晚上，她對艾菲咬耳朵：“我覺得蘭迪就是迪安！”
“不會吧……”艾菲也不是那麽肯定了，偷瞄正在泡止咳藥的棕發青年，“迪安比他好看啊。”
“長相用幻術改變就行了。”說話間，薇妮決定半夜偷偷揭開真相。修伊抱著豎琴走近，行了個優雅的禮節，不忘綻開迷人的笑容：“兩位美麗的小姐，允許我為你們彈奏一曲嗎？”薇妮和艾菲點點頭。態度卻不甚熱切。其實修伊長得俊嘴又甜，很容易吸引女孩子，然而和沉穩的蘭迪一比，就顯得輕浮。若他單身一人，她們可能已經被他迷得團團轉了。
席恩卻以冷徹的目光瞥了吟遊詩人一眼，不動聲色地喝著極為酸苦的草藥汁。費倫添了幾根幹柴，投來關懷的注目：“你還好嗎？今天下午看你咳得好厲害。”
“沒事，喝過藥就好了。”
“好奇怪，感覺不是第一次認識你。”金發青年浮起懷念的笑意，“你很像我的一個朋友，他也是冷冷的，性子隨和，不輕易發表意見，但他每個建議都非常寶貴，博學又可靠。”法師挑起一抹諷笑：“就是那個迪安吧，抱歉我不是屠龍英雄。”費倫尷尬地搖手：“不不，我不是說你是他，是有點像。那個…我也竭誠希望我們成為好夥伴。”席恩垂了下眼，模棱兩可地道：“嗯，合作愉快。”
哈瑪蓋斯開心地被兩個少女喂烤肉，銀鈴般的笑聲和纖纖素手與過去的景象重疊，他仿佛又看見那個血族少女彎著笑眸訴說未來，怕冷地緊緊抱著他，洋紅色的秀發纏繞在雪白的皓臂上，在他耳邊歎息似的低喃：[席恩……]
海市蜃樓的幸福。
神色如常地攤開一本法術書，他不再理會周圍溫暖的笑語，專心沉入魔法的世界。
******
銀心月被雲織成的紗巾半遮著臉，夜空掛滿了星辰。輪到守夜的薇妮等嗬欠連連的艾菲睡著後，躡手躡腳地走向新同伴躺的位置。察覺她的動靜，蜷縮在主人頭側的小龍警覺地睜開眼。
“噓——”美麗的祭司稚氣地做了個噤聲的手勢。看出她沒有惡意，小龍搖搖尾巴讓她接近。
法師緊緊裹在毛毯裏，像怕冷的小孩子一樣縮起身子，與白天成熟淡定的模樣呈現鮮明對比，頭枕著厚書，一手握著法杖，摟在胸前。薇妮一見下，心髒漏跳一拍。
連睡相都一個樣子……
清冷的夜風送來不知名的花香，淡而悠遠，月光照在他不出色的側臉上，勾勒出堅毅的線條，膚色卻蒼白得近乎透明，精神的強韌與肉體的脆弱奇妙地交織，在外表矛盾地顯現出來。薇妮忽而恍惚，內心有某種東西急欲破土而出，她失神地舉起手，呼吸急促地施法。
白光一閃，毫無變化。
幾乎在同時，那雙閉著的眼睜開了，從中射出兩把銳利的刀子，切斷薇妮心底的某根線，兩個形象驟然重合——那個清秀斯文，有著雙色瞳孔的法師和眼前這個外貌平常，眼神冰銳的男子。
“滿意了？”席恩發出耳語般的輕笑。薇妮滿臉通紅：“迪……蘭迪。”彈了寵物一記懲罰它的護主不力，席恩慢慢爬起來，披著毛毯走向篝火，壓低音量道：“今後我不希望你再叫錯，現在請睡吧。拜你所賜，我的睡意全沒了。”
似乎自知理虧，薇妮低著頭不吭聲，乖乖躺回去，半晌卻悄悄探出頭，滿心歡喜地瞅著他，拉起毯子遮住狡黠的笑。
不要小看女人的直覺啊，迪安！
平平常常的早晨，他一如既往揉著酸澀的眼，懶洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱啞一聲，兩片布滿風霜痕跡的薄木板被一隻蜜色的大手推開。從這個微小的動作，霍特曼就判斷出來人是法師，他們總是習慣先用那雙敏感而靈巧的手去觸摸東西，而不是像莽撞的戰士那樣用身體頂開。
不出所料，進來的是個背著簡易行囊，身穿黑色法師長袍的年輕男子。普通的布料因為沙塵和洗得太多而灰中泛黃，與霍特曼印象裏那些繡滿了神秘符號，材料高級的華麗袍子截然不同。帽簷下也是一張極其平凡的臉，就是那種放進大街絕對認不出來的類型。唯一引人注目的，是他右肩上停著一隻小龍，而不是一般法師的魔寵。
然而四目相對的刹那，霍特曼心一凜，他有著接近法師的直覺，這個青年從頭到腳不起眼，站在那裏卻有一種沉厚如山的穩重氣度，還有他的眼睛，平淡得像麵鏡子，卻深藏著某種令人想探究，又隱隱恐懼的力量。
“早。”他停在門口，禮貌地招呼，不著痕跡地打量店內，聲音清亮中透著疲憊的沙啞。
“早上好，客人，今天外麵風很大吧？”詫異對方是用學徒的禮節，霍特曼還是反射性地擺出生意人的笑臉，“坐，請問要點什麽？別看我這兒破，可是什麽山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”
“水和麵包。”聽到布拉得三字，青年法師眼中劃過幾不可察的火光，指指肩上的小龍，“給它一大鍋肉。”
幼龍歡叫了一聲，親熱地摩擦主人的臉，被毫不留情地彈開。
“沒問題，馬上來。”霍特曼又吃了一驚，法師可是相當會享受的一批，這麽節儉的著實少見。不過他不用為生計犯愁，依舊很有待客之道地跑回櫃台。
張羅期間，他注意到在這麽短的時間裏，那青年也用他修長的手指在桌上畫著特定的符文，垂著眼像在思量。因此，端上餐點時，他不由得放低了音量——下意識的，“先生，您要趕路吧？要不要我幫您打包一些食物？”
“好的，謝謝。”青年露出微微的笑意，詢問的視線落在一盤香氣騰騰的燉煮馬鈴薯上。
“這是附送。”霍特曼笑道，隨即想到什麽似地慌忙補充，“小店對生客一向如此。”他暗罵自己莫名其妙的討好態度，法師通常有點神經質，自尊心又高得嚇人，希望對方不會覺得冒犯而把他變成響尾蛇丟進沙子，他曾經看過一個老法師這麽對待手腳不夠利索的學徒。
令他鬆了口氣，青年再次低頭道謝，就慢慢吃起來。似乎為主人的排斥傷心，小龍食欲不振地盯著鍋子。見狀，青年放下水杯，舀起一塊燉肉送到它嘴邊。
淺藍如水晶的大眼立刻璨亮，小龍啊嗚一口咬下去，木勺啪地斷了。
“……我很抱歉。”
“……沒有關係。”
“把木頭吐出來，哈瑪蓋斯！”青年掐著寵物的脖子搖晃，還拎起它的後腿上下揮動，動作十分粗暴，“你會消化不良！”看不過去的店主忍笑道：“呃…我想龍的胃消化得了我的勺子，聽說它們連蚯蚓那種蠕動的東西也吞。”青年認真地注視他：“我不希望它養成這種壞習慣。”
結果勺子還是吞下去了，不過嚐到主人嚴厲的教訓，之後小龍都小心翼翼地咬，沒有再犯。
吃得差不多時，青年突然掩住嘴，爆發出一陣急咳。霍特曼清楚地捕捉到他臉上一閃而逝的驚愕。
怎麽會……法師怔怔看著掌心的血絲，心亂如麻：為什麽又咳了？龍血的效力至少十年，難道是和他體內的毒起了異變？
無心再吃，又改不了愛惜糧食的習慣，他匆匆塞下最後兩口麵包。小龍早已解決一大鍋燉肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飛回主人的肩膀上。
接過霍特曼遞來的食籃，放下一枚金幣，青年轉身走出黑日旅館。太陽明晃晃地照下來，使他頭暈目眩，當下苦澀地認識到：他的破身體又恢複老樣子了，不，可能比原先更糟。
極目遠眺，除了灰黑色的沙礫就隻有灰黑色的天空。唯一的妝點是縱橫交錯的溝渠，巨大而醜陋，像疤痕一樣盤踞在大地上。這裏是死靈君主的領域，被神遺棄的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回憶和最深刻傷痛的地方。
邁步，走向他選擇的弑神之路，灰黑色的長袍與地麵天空完美地融為一體。
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一道簡陋的木柵欄環衛著小村莊，法師瞥了一眼，確定這玩意兒隻能用來阻擋地精或者狼群，魔獸隻要一爪就能拍碎，不過和屋舍破舊的外觀倒是很相稱。村民們用警惕而不友好的眼神瞪視他，主婦緊緊護衛自己的孩子，但還是有些掙脫母親的雙臂，好奇地撫mo法師的長袍。還有幾個跳啊跳，想碰到他肩上的哈瑪蓋斯。
沒有驅趕這些髒兮兮的小手，也沒有給好臉色，法師環視了一圈，目光定在看來最年長的人身上，用一種恭謹的語調道：“請問，梅羅夫人還活著嗎？”
無聲的衝擊化為距離擴散開來，沉紅的夕陽照在這片象征迷信和恐懼的空地上，為法師投下漆黑的影子，也在他心頭落下一片陰影。
“女巫！”一個孩子尖聲叫著，跑向父母，“他認識女巫！”更多的孩子撿起石塊投擲，動作熟極而流，可見他們經常這樣幹。
所有的攻擊都被奉還給本人，法師周身環繞著透明的風幕，連一點灰塵也沒沾到。仿佛沒聽到哭嚎和害怕的驚喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初詢問的村民：“回答我。”
“她…她還活著。”一股無形的力量迫使嚇得心悸的老人不由自主地服從，“在樹林裏……”
不再理會他們，法師像知道方向般徑自往前走。這時，一個略帶福態的中年男子推開畏縮的村民走了出來，他穿著明顯好料子的白色袍子，行了個似是而非的禮：“年輕人，你正走向一條危險的不歸路，梅羅——你要拜訪的是個邪惡的操法者，整天與毒藥和屍骨為伍。”
青年法師一見他就沒好感，這男人胸前掛著代表生命女神的徽章，但是從他錯誤的禮儀、沒有附法的白袍和那個毫無神力的聖徽，可以看出是個神棍。最大的破綻，他沒有保鏢。這年頭，根本不會有單身的巡禮者或自願到偏遠鄉村任職的聖人。
“我不信神。”淡淡扔下一句，法師繞過偽聖職者，心裏有些惋惜。他一直對神力運作很感興趣——神到底是怎麽聽清那麽多信徒同時的禱告，再準確地將力量傳給他們？
路過村中央時，他看到一個燒得焦黑的火刑架。
一輪半月為深夜的森林披上銀紗，樹叢深處斷斷續續的咆哮驚起夜宿的飛鳥，連扇動翅膀的聲響也顯得淒厲尖銳。法師卻無動於衷地走著，踩碎滿地幹裂的枯葉。小龍也無懼地東張西望，忽然發出警告的叫聲，湮滅在樹葉急促的響動裏。一隻成人粗的蟒蛇重重降落到地上，纏住法師的身軀，更多綠色的幽光在暗影幢幢間亮起。
小龍深深咬進蛇皮，試圖拉開它，卻見它猩紅的叉形舌在主人臉上舔動，並非敵意，而是溫馴的表示。法師輕柔地掙開這可怕的獸類，拎回寵物，揚聲道：“梅羅夫人，您還認識我嗎？”
“哎呀，我這是聽見誰的聲音了。”
空氣隨著交相傳遞的對話而抖動，一棟小木屋出現在茂密的枝椏下，從屋頂垂落的藤蔓和雜草形成天然的隱蔽，一籃籃樹果和植物的莖葉分門別類地擺放在門口，窄小的窗戶射出溫暖的燈光，滿是蟲洞的木板門被一隻幹瘦的手打開，一個灰發矮小的老婦人探出頭，打量片刻，綻開欣喜見到故人的笑容：“我真是沒想到你還活著，席恩。”
野獸不知何時安靜下來，地上的蛇類遊開讓出道路，她沙啞的嗓音和沙沙的腳步聲在萬籟俱靜中清晰可聞。
“很高興您還記得我。”脫下風帽，露出一頭被黑布草草綁起的深棕色長發，法師鄭重地行了一禮。趴在門外的花斑猛虎卷起尾巴在他腿上摩擦了一下。
“在我認識的人當中，除了你，還有誰能把‘動物友善’施展得如此完美？”沒有忽視寵物的動作，梅羅笑了。
也有可能是別人啊。席恩不以為然，瞥了眼屋內：“我可以進去嗎？”
“當然。”女巫將門開大，拖著遲緩的步子走向壁爐，拿起撥火棍添旺爐火，“要吃飯嗎，孩子？或者你已經不敢吃別人經手的食物了？”
“確認無毒我還是會吃的。”法師微一苦笑，把食籃放在桌上，“不過我帶了吃的，不麻煩您了。”
“介意我來點嗎？”瞧見裏麵有瓶葡萄酒，梅羅眼睛一亮。席恩靜靜放下酒瓶：“就是…咳咳，給您的。”說到一半又咳嗽，他熟練地用手帕掩嘴。梅羅開懷的神情一轉為了然，同情地看著他：“那老怪物把你的身體搞壞了？”
“不是他，老毛病。”
“啊，我打賭他腐蝕了你的精神，這是他的拿手好戲。”梅羅咯咯笑著，誇張地揮舞手臂，“不過你還頭腦清醒四肢健全就是件幸運的事，三年前有個可憐的家夥來到村子，他瘋了，渾身黑糊糊包著繃帶，他咬下保羅的一條胳膊，把亨利的小女兒摔成了肉餅……最後村民把他活活燒死了。”
法師幾乎是安詳地吃著麵餅，像聽的是一首催眠曲，而不是如此悚人的故事。女巫深深凝視他：“我當時以為他是你，畢竟去那兒的學徒沒一個有好下場。”
“您認為我瘋了嗎？”席恩柔聲道。
“不，我想沒有，可是可能更糟。”
默認地笑了笑，席恩右手支著下顎，看向窗外。小龍正在藥草田上歡快地飛舞，和夜光蝶追逐嬉戲。這個光景讓冰封的瞳眸浮起細微的暖意，也令梅羅感到一絲欣慰，和更多的心酸歎息。
無論多強大的法師，在如今的世道都不會單身外出，至少也會雇幾個冒險家保護。這個青年隻有一頭小龍陪伴，可見他對人類的信任已經完全喪失了。
“好吧，孩子…你今年幾歲？我叫你孩子似乎不太合適。”梅羅端詳他由幻術塑造的平凡麵容，腦中還深印著當年那張傷痕交錯，年輕又滄桑的臉，以及那雙在高燒中依舊清晰冷亮的琥珀色眼眸。
“快三十一了。”席恩喝了口自己泡的木犀清露，緩解胸口的悶痛。他從沒空留意自己的年齡，但是拜年年有人給他慶生的弟弟所賜，想記不住都難。
“啊，那不能叫你孩子了。”梅羅拿出木杯倒酒，朝他舉了舉，“你也別叫我夫人了，我可沒結過婚啊。”席恩揚起唇角，這是個正常的微笑，卻沒有溫度也不單純，他的際遇早早剝奪了他曾經和孿生弟弟一樣清朗的笑靨。
“好吧，我感覺你在我這個老婆子這裏也不自在，有什麽需要幫忙的就直說吧。”
席恩怔了怔：“我是來報答的。”梅羅噴出嘴裏的美酒：“噗！孩…席恩，你真是太堅強了！難怪能熬過布拉得那老怪物的摧殘！”
“？”法師不解地歪著頭。女巫捧腹笑了半晌，揮揮手：“好吧，好吧，讓我看看你為我帶來什麽禮物——不過你也真倒黴，路過一個村子也會感染瘟疫倒在地上。”席恩尷尬地沉默，打開一隻腰包，掏出一個用粗布縫製的錢袋，上麵卻繡著精細的合麗草和夜鷲的圖案，看起來就像古樸的藝術品。
“哦哦。”梅羅讚歎出聲，揶揄道，“是女朋友做的？”她了解這位年輕的朋友講究實用的性子，就算買也不會買這種有花樣的錢袋。
“……死了。”垂下眼，不帶表情地說完，席恩拉開袋口，一件件往外掏藥瓶，很快就放滿了整張桌麵。有泡著蠑螈眼珠或奇怪球莖的藥劑，也有顏色詭異不斷冒氣泡的液體，玻璃瓶上貼著標簽和詳細的用法，梅羅越看越驚訝。
“這些，我想您會喜歡。”空間袋裏還有很大的空餘，席恩拉過一張椅子繼續放，這次主要是藥粉藥包一類，“大部分是我配的，有幾瓶是我某個老師的收藏。”
“老天！連回春熏香，返時秘藥和生命凝露也有！？這是隻有特級魔藥師才配得出的不傳秘方啊！”顫抖地捧著幾隻小藥包，梅羅眼中放出異光，“你那個老師是誰？”
“依維拉。”
盡管有心理準備，梅羅還是倒抽一口涼氣：“魔女依維拉！？那個有虐待狂又喜歡裝年輕挑逗男人的老巫婆？”席恩點點頭，專心清點禮物，末了抬起無波無痕的雙眼：“還要嗎？我這裏還有三塊賢者之石，一些高級魔法首飾……”
“夠了夠了！”梅羅雙手亂搖，為太過豐厚的回報誠惶誠恐，“席恩，你自己留著吧，難為你能活到現在——給我一包回春熏香就行了。”沒辦法，青春永駐對女人而言是無法抵擋的誘惑，反正以對方的年紀也用不著。
“您全部收下吧。”席恩淡淡地道，又拿出一枚雕刻著獨角獸的美麗銀手鐲遞給恩人，“還有這個。梅羅，鎮上來了一個假冒神官，想必您知道。”
“嗯。”女巫愛不釋手地撫mo有防禦功能的魔法飾物。法師將變空的錢袋放回腰包，又按住嘴咳了好一會兒，鎮定地迎視對方關切的視線：“搬家吧，或者設法讓他穿邦。不能殺，村民會懷疑到您頭上。”
小龍玩累飛回來，圍著養父繞來繞去，被席恩一掌撥到旁邊。
梅羅柔和地笑道：“我會處理他，你不用擔心。”
“那我告辭了。”不勝寒意地拉高領口，戴上兜帽，席恩起身走向後門，沒忘記拿食籃。梅羅誠懇地挽留：“不住一晚嗎？”席恩回首一笑：“不了，您保重。”
“你也保重。席恩，給你個忠告，早點離開這個大陸吧，聯軍恐怕撐不了多久。”
法師一愣：“情況這麽糟嗎？我聽說戰況不錯。”女巫沉重地歎道：“這隻是暫時的優勢，別忘了黑之導師還在夏爾瑪大陸。他一回來，搞不好會把艾斯嘉也燒成白地，沉到海底。”
黑之導師……想起精靈麗芙溢滿仇恨的碧眸，席恩無意識地一手握拳抵唇，沉思著。他對魔族沒有深仇大恨，但是再任他們這樣搞下去，沒準哪天慘遭池魚之殃。東方學舍的人海戰術也蠢到不能再蠢，隻要在次元通道周邊設個限製出入的禁區，和諸如[薔薇盛宴]這類腐蝕性或[永眠魔陣]那種睡眠係的大型詛咒，就可以輕鬆解決。哪怕困不住黑之導師，幾位龍王一齊出手，還定不了他一時半刻？到時直接粉碎精神也好，挖出魔核絕對密藏也好，方法有的是——派那麽多普通人白白送死算什麽？嫌人口多？
不過，肖恩被預言為救世主，以他現在的水準，連半個高等魔族也打不倒，眾神一定有法寶給他，我還不能出手，要摸清他們的底。以我目前的實力，也頂多隻能戰勝元素神，何況還有東方學舍、無數信徒甚至眾神的使徒，還是必須變得更強，按照原計劃掌握[源之力]，得到能夠和那麽多敵人一拚的後援。
“明白了，謝謝您。”這些複雜的思緒隻在腦中一閃而過，席恩垂下手放到胸前，行了個學徒的禮節——他的水平雖已遠遠超過賢者，在暗月法師公會的注冊上卻仍是個學徒，習慣性的祝福語也是，“願黑暗之路上星光與您同在。”
一人一龍沿著與來時相反的小路遠去，成為銀色月光裏一個漆黑的影子。
******
一輛[驛站馬車]在道路上疾馳，這是大陸上最奢侈的交通工具，一般隻有富裕的人才乘坐得起，還雇有傭兵隨行保護，所以外出避禍的貴族和旅行商人常常會選擇搭乘，畢竟人多安心。
這裏是靠近戰場的東部平原，車夫趕得戰戰兢兢，傭兵們也打醒十二分精神。寬敞的車廂內，氣氛就熱鬧輕鬆多了，隻有一個靠窗的年輕人埋頭看書，穿著淺藍底色深藍水紋的天鵝絨長袍，藍紋代表六段，袍色則顯示他是一名水係法師，長相平凡，手捧卷軸專注研讀，膝上趴著一隻打盹的可愛小龍。
“喂，魔法師先生，您叫什麽名字啊？”
聽到親切的搭訕，席恩徐徐抬眼，眸光深沉地看著笑容可掬的少女祭司，和她身旁的兩名男女。
為什麽！？為什麽又碰上他們了？
坐在他對麵的，正是曾和他一起搭檔屠龍的冒險小隊——大地女神的祭司薇妮，出身巨熊部落的女劍士艾菲和隊長費倫，闊別不過大半年，居然又在相距十萬八千裏的東大陸碰頭了，該說是緣分嗎？
當時他是用迪安的假身份，這次隻好再換個名字：“蘭迪。”
“噗！真的和迪安好像哦。”薇妮的感想令他汗了一下。費倫沉著臉道：“薇妮，迪安已經犧牲了，別開這種玩笑。”艾菲也滿臉傷感：“是啊，迪安和麗芙永遠是我們的好夥伴，不是任何人能取代的。”
“……”無言了片刻，未來的魔王陛下以驚人的意誌維持陌生人的形象，“不自我介紹嗎？”
“啊，不好意思，我叫費倫，她們是我的夥伴薇妮和艾菲。”金發隊長的言行明顯穩重許多，經曆過生死考驗就是不一樣。席恩還沒回應，一個吟遊詩人打扮的男子瞪大眼：“是灰色山脈的屠龍英雄嗎？”
乘客們頓時嘩然，爭相打聽英勇事跡，薇妮紅著臉澄清主要是已故同伴的功勞。吟遊詩人乘興拿出手工精巧的抱琴，用豐潤悅耳的嗓子唱道：
“天上的火焰降落到地麵，變成冰冷的碎片，
緋之霜星，邪惡的巨龍，
將大地化為火海，以冰柱妝點盛宴；
被神所選的六位戰士，
在史冊上寫下他們不朽的傳奇；
第一位是無名法師迪安，
他的神秘就如同他無敵的力量，
歌頌神之名，
以法杖開拓出光輝之路……”
席恩聽得冷汗直流，反胃不止。他不認識這個人，他沒有這麽偉大。
生平頭一次，他覺得沒被神選擇成為吟遊詩人荼毒的題材是件幸運的事——實在太讓人吐血了！
不過這不代表他會放棄，上次預言是否定他的價值，下次說不定就是生命了，隻有打倒他們，他才能以真麵目立足於這個世界。
到時他會被視為緋之霜星那樣的角色吧，還好還好……
薇妮等人卻很受用，既害羞又高興，對於年輕熱血的冒險家而言，最光榮的莫過於被傳唱頌揚。當一名貴婦人問起他們接下來的目標，薇妮坦白地回答：“我們現在是東方學舍的外部成員，受盟主所托，去沉星森林和秘林請妖精和暗精靈兩族加入聯軍。”
和我的行程一樣……席恩再次深感黴星高照。這時，小龍醒過來，淺藍色的大眼眨巴眨巴，閃著清晨最晶瑩、幹淨的露水般明亮的光彩。
咦！這隻龍的眼睛好像那頭母龍，樣子也有點像！薇妮心下驚疑。艾菲沒她細心，稟著少數民族一貫的豪爽搭話：“蘭迪先生，您師承哪位？是去前線嗎？”
“叫我蘭迪就行了，家師名諱不便告訴。”考慮到可能會撞見，席恩沒有隱瞞，“我也要去那兩個地方。”
“那太好了！”費倫笑道，“一道走吧？路上也好多個照應。”席恩咽下歎息，點了點頭。那名吟遊詩人湊過來，俊朗的臉上綻開如三月初陽的和煦笑靨：“介意我結伴嗎？我叫修伊，如你們所見是個天涯飄零的吟遊詩人，兼等級三的法師和盜賊，不會給你們添麻煩的。”兩位女士首先歡迎。
連“蘭迪”你也不放過？看穿他的用心，席恩不爽至極。
妖精之鄉[沉星森林]位於今東城伊維爾倫，原奧斯曼帝國的中部一帶，也稱[幻覺森林]。妖精和大部分異族一樣獨善其身，除了提供有療傷治病功效的生命泉水，並不直接插手戰局。因為妖精的體質太過脆弱，戰場濃烈的血腥味和殺伐之氣會令她們元氣大傷。另外，雖然她們的眼淚也有治療奇效，代價卻是自己的生命。
從驛站馬車下來後，一行人在小鎮補給，就前往目的地。費倫邊走邊道：“盟主已經通知米雅蕾希陛下，我們不會受到阻攔。”席恩總算感覺和這幫家夥在一起還有好處。修伊卻大感失望：他要看的精彩冒險沒戲了。
也許是他的怨念起了作用，原以為會像郊遊的旅程一開始就受到阻撓。他們還沒踏出小鎮，警鍾就刺耳地響起，負責了望的村民驚惶大叫：“魔獸！魔獸來了！”
修伊被奔逃的人們撞了個踉蹌，薇妮三人就鎮定多了，火速結成倒三角隊形，費倫護住吟遊詩人，艾菲仗劍守護法師：“蘭迪，後退！幫我們加持！”
水係法師攻擊力不強，一般在輔助和治療上比較擅長。
來的足足有六隻雙頭魔狼，顯然是從戰場脫逃的。費倫一見就變了臉色，這種魔獸比尋常野狼大四倍，皮厚肉硬，動作敏捷，還會簡單的風係魔法，是極為難纏的怪物，一隻就夠受了，更別說六頭，看來這次要出師未捷身先死。
“土牆！”村民修築的木柵欄不堪一擊，薇妮緊急間拉起一道約三米高，半米厚的堅實壁壘，然而狼群一縱身就輕鬆越過。看準它們身在半空的時機，席恩也出手了。
霜凍射線橫劃，一排冰雕落地，砸得碎晶紛飛，顆顆有拳頭大小，竟然沒有一塊完整的皮肉，這根本不是六段法師能造成的凍結效果。
保險起見用水刃挑出魔核，飛回途中還轉變為水球清洗幹淨，席恩拉開空間袋的袋口一一接住，這才想起有觀眾在場，僵了一秒反思，認為沒有露出破綻，鎮定地抬首，卻對上四雙瞪得老大的眼睛。
“你…你是賢者？”薇妮顫聲道，為什麽他們總是碰上這種深藏不露的人？
“不是啊。”席恩奇道，“霜凍射線是二級法術，也是我和你配合得好。”這個說法還能讓人接受，但薇妮還是難以釋懷。艾菲感歎道：“我…我還是第一次看到霜凍射線橫著用。”
“沒人規定隻能豎著用。”
……對啊。眾人想想不錯。費倫首先打消疑慮，佩服地道：“你太棒了，蘭迪！有你在，我們之後的旅途就放心多了！”修伊適時撥弦唱起新譜的旋律：“在神的召喚下，英雄重新聚集……”席恩當作沒聽見，分出三顆魔核給有一半功勞的薇妮，拉拉背包袋子：“走吧，趕路不是嗎。”
經他提醒，費倫等人才想起肩負的重任，婉拒了村人的酒宴款待，匆匆跟上同伴。
紫水晶法杖，魔導士長袍，附有加速術和飛行術的跑跳靴，似乎有防禦功能的魔法戒指，感知頭環，探測手套，盾衛者護符，還有每個法師都配備的空間袋——裝備雖好，但也很常見，和衣著樸素不用法術道具的迪安截然不同，隻有那頭長長的棕發一模一樣。細看，身材也同樣偏瘦。但是棕色頭發的人滿地都是，法師也多半“纖細”。迪安身體健康，蘭迪卻時不時咳嗽甚至吐血，又是一點差異。
一路上，薇妮都在偷偷觀察新同伴，越看越懷疑。外貌服飾都能作假，但言行舉止是很難改變的。“蘭迪”有禮卻冷淡的神情語氣，走路時還神遊天外偶爾脫隊撞樹的可笑習慣，沉默寡言的脾性都和迪安如出一轍。咳血也可以解釋成和龍戰鬥的後遺症，比如中了詛咒之類。
所以第二天晚上，她對艾菲咬耳朵：“我覺得蘭迪就是迪安！”
“不會吧……”艾菲也不是那麽肯定了，偷瞄正在泡止咳藥的棕發青年，“迪安比他好看啊。”
“長相用幻術改變就行了。”說話間，薇妮決定半夜偷偷揭開真相。修伊抱著豎琴走近，行了個優雅的禮節，不忘綻開迷人的笑容：“兩位美麗的小姐，允許我為你們彈奏一曲嗎？”薇妮和艾菲點點頭。態度卻不甚熱切。其實修伊長得俊嘴又甜，很容易吸引女孩子，然而和沉穩的蘭迪一比，就顯得輕浮。若他單身一人，她們可能已經被他迷得團團轉了。
席恩卻以冷徹的目光瞥了吟遊詩人一眼，不動聲色地喝著極為酸苦的草藥汁。費倫添了幾根幹柴，投來關懷的注目：“你還好嗎？今天下午看你咳得好厲害。”
“沒事，喝過藥就好了。”
“好奇怪，感覺不是第一次認識你。”金發青年浮起懷念的笑意，“你很像我的一個朋友，他也是冷冷的，性子隨和，不輕易發表意見，但他每個建議都非常寶貴，博學又可靠。”法師挑起一抹諷笑：“就是那個迪安吧，抱歉我不是屠龍英雄。”費倫尷尬地搖手：“不不，我不是說你是他，是有點像。那個…我也竭誠希望我們成為好夥伴。”席恩垂了下眼，模棱兩可地道：“嗯，合作愉快。”
哈瑪蓋斯開心地被兩個少女喂烤肉，銀鈴般的笑聲和纖纖素手與過去的景象重疊，他仿佛又看見那個血族少女彎著笑眸訴說未來，怕冷地緊緊抱著他，洋紅色的秀發纏繞在雪白的皓臂上，在他耳邊歎息似的低喃：[席恩……]
海市蜃樓的幸福。
神色如常地攤開一本法術書，他不再理會周圍溫暖的笑語，專心沉入魔法的世界。
******
銀心月被雲織成的紗巾半遮著臉，夜空掛滿了星辰。輪到守夜的薇妮等嗬欠連連的艾菲睡著後，躡手躡腳地走向新同伴躺的位置。察覺她的動靜，蜷縮在主人頭側的小龍警覺地睜開眼。
“噓——”美麗的祭司稚氣地做了個噤聲的手勢。看出她沒有惡意，小龍搖搖尾巴讓她接近。
法師緊緊裹在毛毯裏，像怕冷的小孩子一樣縮起身子，與白天成熟淡定的模樣呈現鮮明對比，頭枕著厚書，一手握著法杖，摟在胸前。薇妮一見下，心髒漏跳一拍。
連睡相都一個樣子……
清冷的夜風送來不知名的花香，淡而悠遠，月光照在他不出色的側臉上，勾勒出堅毅的線條，膚色卻蒼白得近乎透明，精神的強韌與肉體的脆弱奇妙地交織，在外表矛盾地顯現出來。薇妮忽而恍惚，內心有某種東西急欲破土而出，她失神地舉起手，呼吸急促地施法。
白光一閃，毫無變化。
幾乎在同時，那雙閉著的眼睜開了，從中射出兩把銳利的刀子，切斷薇妮心底的某根線，兩個形象驟然重合——那個清秀斯文，有著雙色瞳孔的法師和眼前這個外貌平常，眼神冰銳的男子。
“滿意了？”席恩發出耳語般的輕笑。薇妮滿臉通紅：“迪……蘭迪。”彈了寵物一記懲罰它的護主不力，席恩慢慢爬起來，披著毛毯走向篝火，壓低音量道：“今後我不希望你再叫錯，現在請睡吧。拜你所賜，我的睡意全沒了。”
似乎自知理虧，薇妮低著頭不吭聲，乖乖躺回去，半晌卻悄悄探出頭，滿心歡喜地瞅著他，拉起毯子遮住狡黠的笑。
不要小看女人的直覺啊，迪安！