火紅的夕陽開始沉入正前方的地平線，絢麗的晚霞仿佛厚重的絨毯鋪滿蒼穹。地上，綠色的丘陵宛如層層疊疊的波濤連綿不絕，而諾瑞姆林小徑就像遊戈在這片綠色大地上的銀色水蛇，細長、蜿蜒。在水蛇的身體上，有四人五騎化作的小黑點正迅速前移，並逐漸靠近終點。
“喂，死小鬼，差不多可以露營了吧！”
棕發少女大聲呼喚跑在最前的同伴，一旁的黑發少女頷首讚同：“沒錯，再過會兒天色就會完全暗下來了。”另一側與兩人並行的紅發少女卻道：“這裏已是高原的最西麵，再過去不遠就是有名的[冒險家之都]提拉，就不知今晚趕不趕得到那裏。”
騎在一匹高大黑馬上的褐發少年一拉馬韁，緩下腳步，左右環顧片刻，指著一座小丘道：“我去上頭看看，你們在這兒等我。”
“不用了。”清亮活潑的男聲自上空灑落，四人一齊抬頭，但隻有一人看見飄浮在深藍夜空下的棕發青年半透明的身子和臉上的燦笑：“我看到了，前麵有個大城鎮，腳程快一點的話，最多半小時就到了。”
“哇——終於可以睡床了！”昭霆振臂歡呼，餘人也鬆了口長氣。
冒險家之都提拉，是僅次於五大首府，艾斯嘉大陸最出名的都市之一。而它出名的原因，不在於有傲人的軍備、活躍的商機、富裕的經濟、優美的風景或傑出的治安，就在於它的危險。提拉座落於北城埃特拉的西半部，緊鄰著中部的弗蘭提拉高原。它的北麵是一條通往有無數怪物盤踞的洞窟的[試煉之道]；南麵是有許多不死怪物出沒的[永夜森林]；西麵還好，隻有一條經常跑出劫匪和半獸人集團的羊腸小路；最危險的還是東麵，有[龍族的後花園]之稱的弗蘭提拉高原。千年來，除了軍隊和佩帶龍之徽章的商隊（注：就是和麥先給楊陽他們的手鏈一樣附有龍威的魔法徽章，隻有給白銀之穀運送龍之息的商隊才能擁有，平安穿越高原，進入龍穀外頭那道結界），從沒有人從這裏進入提拉。相同的，也沒有人進了弗蘭提拉高原還能活著出來的。所以，理所當然，看到四個活人，而且是四個非常非常年輕，甚至能用“年少”形容的活人從那片充斥著凶惡魔獸和迷途飛龍的土地快馬加鞭而來，提拉的守衛統統傻在那裏，以為自己生出了幻覺。
“我們想進城過夜，煩請讓讓。”
一個看起來像是領頭的少年拉住胯下的黑色駿馬，用冷淡的口吻道。在他身後，一個俏美的棕發少女一臉疲憊地打著哈欠，一個俊俏的黑發少年對身旁傭兵裝束，有著火紅色波浪卷發的同伴咬耳朵：“希莉絲，他們的樣子怎麽這麽古怪？好像被施了定身術似的。”
“太驚訝了吧。”
“驚訝？”
紅發少女噗哧笑道：“待會兒再跟你解釋。”這時，一名守衛終於恢複意識，**道：“你們…你們是人嗎？”
“廢話！不是人我們還是鬼啊！”昭霆破口大罵。肖恩降下來，糾正道：“不，有一個是鬼，我！”昭霆斥道：“閉嘴！他們又看不見你！”
“呃？”那守衛怔了怔。另一名守衛也回過神，打量三人：“請問，你們是冒險家嗎？”楊陽點點頭：“是。”
“麥斯！快豎旗！”那名守衛轉過頭，興奮地大喊，“巴迪，敲鑼！不，還是我親自去！”
“我也去！我等這一天等了三十年了！”
“沒錯！麥斯你閃邊，旗是我的！”
“大家別搶，大家都會留名的……”
五人莫名其妙地看著那群守衛丟下崗位，吵吵嚷嚷、你推我擠地奔上城樓，不一會兒，好幾麵繡著金色邊線的雪白旗幟就紛紛豎起，在夜風中激烈擺動；然後是震耳欲聾的敲鑼打鼓聲，一呼百應地在市內的四麵八方響起來；最後是無數的尖叫、跌倒聲、撞門聲、哇啦哇啦亂叫聲，匯聚成幾欲撕裂耳膜的嘈雜聲響。整座都市好像沸騰了似的，燈火齊亮，照得四下有如白晝。
“……”
四個人加一隻鬼呆呆看著這一連串變故，好半晌才反應過來。昭霆瞠目道：“他們…他們在幹嘛？”肖恩歪著頭冥思苦想：“是狼人症侯群嗎？可是今晚又不是月圓之夜。”希莉絲掩住嘴：“沒想到會這麽驚訝……”
“英雄！”眾守衛氣喘籲籲地奔下來，其中兩人抱著一塊灰不溜丟的筒狀物事，滿麵紅光地喊道，“讓你們久等了，請。”
請什麽？楊陽五人丈二摸不著頭腦，看到守衛接下來的舉動，再次呆若木雞。
一條紅毯朝市內展開，邀請他們踐踏。紅毯兩邊，是拿著花籃和拉炮的市民，狂熱的眼睛閃閃發亮，比頭頂的星辰還耀眼。
“早知道……就爬牆進來了。”
耶拉姆驚魂未定地道，他臉上印著無數吻痕，身上插滿了玫瑰花，受到同等待遇的還有楊陽，正苦笑著用一塊女公民贈送的手帕擦拭臉部。看到他倆的慘狀，肖恩雙手合十做出阿門的手勢：“幸好我沒有身體。”
一路上，他們受到提拉市民幾近瘋狂的歡迎，鮮花如雨灑下，拉炮鳴響，煙火齊放，陣陣歡呼像海潮般湧來。楊陽和耶拉姆差點被一幫女公民五馬分屍；希莉絲和昭霆還好，隻得到數不清的飛吻。曆經千辛萬苦，快要溺死之前，他們終於被一隊及時趕來的警備隊挖出人海，送進市內最大的旅館[紅色短劍]休息。
昭霆死死瞪著少年臉上的口紅印，眼睛裏燃燒著熊熊怒火，隻差沒罵“那些不要臉的狐狸精！”。看出她即將暴走，楊陽連忙放下自己擦到一半的臉，幫受驚過度還沒回神的師兄使勁抹臉。希莉絲端著一盆水走過來：“得用水擦，口紅幹掉不用水擦不掉。”
正當他們忙乎時，旅館老板走進來，用諛媚的口氣道：“客人…不，英雄，請問你們要點什麽？本店的招牌菜可是遠近馳名的……”
“給我們一份夜宵，然後你就可以退下了。”希莉絲打斷，揮揮手，一股尊貴之氣自然流露。老板點頭哈腰：“是是。”走到門口，他又回過頭：“對了，市長說明早來拜訪各位，本來他想今晚就來的，怕打擾到各位休息，隻好挪到明天，他要我代為向各位致歉。”
“呃，是。”
“那麽，請各位好好休息，夜宵馬上就送來。”老板九十度哈腰，離開房間。五人麵麵相覷，不知所措。半晌，肖恩打破沉默：“這座城市到底怎麽回事？”
“就是！這裏的人怎麽這樣！都瘋了嗎！”昭霆瞪視耶拉姆好容易擦幹淨的臉龐，餘怒未休地道。希莉絲一邊幫楊陽擦拭嘴邊一個特大號吻痕，一邊回答：“這是提拉曆來傳下的規矩，給予安然穿越弗蘭提拉高原的冒險家[屠龍英雄]的稱號。”楊陽奇道：“屠龍英雄？為什麽？我們根本就沒有屠龍啊！”
“這隻是個抽象的稱呼，意思是和屠龍英雄一樣厲害的人。這年代哪來的屠龍英雄！有也被麥先陛下和紮姆卡特劈死了。”
餘人終於恍然大悟。昭霆擊了下掌：“對了，神官先生曾說，提拉是冒險家之都，最尊敬勇敢而強大的冒險家，還有個風俗，禮遇平安穿越弗蘭提拉高原的勇者。”
“哎呀，原來是誤會。”肖恩低呼，“你們有維烈保駕，自然能平安穿過那裏。”楊陽按住頭：“真是天大的誤會！我們根本沒什麽本事，全是靠著維烈的血和麥先陛下的龍鱗才能來到這裏，要不早被魔獸吃掉了。”希莉絲用力頷首：“沒錯！所以我們得趁牛皮拆穿前趕快離開，不然會有麻……”
“收聲！”耶拉姆低喝。希莉絲立即噤聲。與此同時，老板端著盤子笑吟吟地走進房間：“英雄，喏，夜宵，趁熱吃，吃完早點睡。”
“謝謝。”楊陽禮貌回應，一等老板離開，就換上苦惱的表情，“今晚是無論如何走不掉了，也沒這力氣，還是明天再見機行事吧？”
昭霆忙著大塊朵頤，肖恩看著她大塊朵頤，沒吱聲。耶拉姆和希莉絲點頭同意，神情凝重。
******
第二天清晨，楊陽等人剛吃完早飯，接到線報的提拉市長安帕林·德諾爾就帶著顧問興衝衝跑來，連給他們解釋的機會也沒有，就劈裏啪啦說了一堆表揚和欽佩的話，然後，仿佛事先排練好的般，旅館大門被砰地推開，外頭的市民和裏頭的客人一齊拍手歡呼，撒花敲鼓，興奮地看著市長將四枚大紅勳章依次別在四人胸前，遞給楊陽一份代表[屠龍英雄]的鍍金獎狀，再拚命和他們握手擁抱，直鬧了好一會兒，才意猶未盡地離去，留下一票崇拜英雄的市民繼續堅守陣地，觀賞英雄的作息。
“我懷疑這裏的人根本不在乎‘英雄’是不是真貨，隻要有個‘英雄’給他們喧嘩就行。”
楊陽喝了口紅茶，有些疲憊地道。她並不介意周圍那些緊迫盯人的視線，早在西芙利村時她就習慣被人觀賞了，她是覺得莫名其妙：怎麽會有這種嘩眾取寵的都市？聽到她的評語，耶拉姆和昭霆浮現讚同的神色。
希莉絲卻搖搖頭：“陽，你的觀察很正確，但這裏頭是有原因的。”
“原因？”
“嗯。”希莉絲環顧四周，壓低聲音，“提拉是個夾縫中的都市，生活在這裏的人每天都受到死亡的威脅。雖然正是因為惡劣的生存環境，提拉才吸引了無數的冒險家，成為世界聞名的[冒險家之都]，但一般市民向往的不是出名，而是安寧的生活，所以提拉的人民活得很苦悶。他們想離開這裏，卻沒法離開，隻好接受老天的安排，盡量在這樣朝不保夕的日子裏尋求刺激，也就是逃避。他們討厭冒險家的程度等同外頭的魔獸怪物，但他們又不得不仰賴冒險家的保護，才弄出一大堆華而不實的頭銜獎狀，捧捧那些愛慕虛榮的冒險家。其實他們心裏連一咪咪的崇拜也沒有。”
“原來是這樣。”楊陽三人聽得目瞪口呆，沒想到還有這樣曲折的緣故。耶拉姆道：“難怪他們什麽也不確認，隻把獎章丟給我們就走人。”昭霆咬了口蟹黃包，同情地道：“這兒的人還挺可憐的。”
楊陽不解地道：“希莉絲，為什麽你對提拉人的心態這麽了解？難道你以前來過這裏？”希莉絲點點頭，笑道：“艾斯嘉大陸除了梅迪，我幾乎全跑遍了。”楊陽由衷地道：“真了不起。”希莉絲揮揮手：“哪裏，我還比不上維烈。”
“他是哪有古跡往哪鑽，和你意義不同。”
昭霆喝了口牛奶讓嘴裏的包子咽下，問道：“希莉絲，你以前來這兒時，也和我們一樣嗎？”
“不，我是繞道來的，所以沒引起騷動。”希莉絲放下餐具，浮起凝重之色，“你們做好心理準備，待會兒……”一言未畢，大門被重重撞開，走進幾隊像是冒險家的人物，個個趾高氣昂，衣甲鮮明，一進門就嚷：“聽說屠龍英雄住在這裏，是不是啊？”
“來了，愛慕虛榮的蠢蛋們！”希莉絲冷笑一聲，搭著劍柄站起來，對沒反應過來的同伴們道，“快準備！他們不會手下留情的！”耶拉姆立即站起，昭霆抄起放在腳邊的無刃，楊陽取下背上的長弓。這時，她瞄見那些原本滿臉崇拜的市民眼中流露出嘲諷和看好戲的光芒，登時心一涼。
她這才明白，希莉絲為何對提拉人的心態這麽了解，她以前必然看過類似的情景，看到前一天還被市民們歡呼擁抱的所謂英雄被嫉妒的同行圍攻，屍體在他崇拜者們嘲笑的目光中被拖出厚葬的情景。
怎麽會有這種事！黑發少女感到十分悲哀：提拉人的心態竟然扭曲到這樣的地步，為什麽北城的當局者還死人不管！？
在她胡思亂想的時候，那些冒險家已經看到他們胸前的勳章，圍了上來，再看清三人的冒險家徽章，一齊爆笑出聲。
“什麽呀！笑死人了！隻是b級和c級，還是四個乳臭未幹的小鬼！這兒的人都瞎了眼嗎，居然相信這種人能毫發無傷地穿過弗蘭提拉高原，分明是冒充的嘛！”
“我們的確不是憑真本事來到這裏。”楊陽推開擋在麵前的昭霆和耶拉姆，走上前，鎮定地凝視眾人，“我們也正想向安帕林市長和市民們解釋這件事，歸還這份不屬於我們的榮譽，各位前輩的眼光確實犀利。”
冒險家和客人都是一愣，尤其是後者，他們還是頭一次看到這麽示弱的冒險家。過去那些被他們冠以種種榮稱的冒險家就算實力不怎麽樣，也會為了麵子死摟著獎章不放，然後被眼紅的同行亂刀砍死，看來這一仗打不起來了。想到這裏，他們心裏湧起強烈的失望和憤怒，化作咆哮衝口而出：“教訓他們！”
“沒錯！殺了他們！殺了這群騙子！”
“把我們的獎章搶回來！”
“殺！快殺！”……
“什、什麽呀！這群人！”昭霆莫名其妙地左看右看，俏麗的眉毛皺得可以吊上半桶水，“明明是他們硬把東西塞給我們，還罵我們騙子！”耶拉姆也一臉錯愕。
“可憐的家夥……”楊陽喃喃道，突然一把扯下勳章丟在地上，大聲道，“統統給我閉嘴！”
鴉雀無聲。
“剛剛亂嚷嚷的人，我問你們，我們有說是靠真本事來到這兒的嗎？還是你們擅自認定的？既然如此，你們有什麽資格罵我們是騙子，煽動別人對我們要砍要殺？”楊陽環視眾人，淩厲的目光令每個與她四目相接的人都不由自主地垂下頭。少女本想揭發他們肮髒歹毒的心思，但考慮到這麽做的話，提拉的冒險家們一定會群情激憤，報複這些市民，搞不好還會毀了這座都市，讓外頭的怪物漁翁得利，才硬生生咽下到嘴邊的痛罵。而且歸根究底，是姑息養奸的北城上層造成了這樣的局麵，提拉的市民也是受害者，不該讓他們承受所有的罪責。
一個魔法師瞅瞅地上的勳章，斜睨楊陽，怪笑道：“小子，你倒是挺跩的，是不是不把我們放在眼裏？”楊陽像看怪物似的看著他，反問：“我不把你們放在眼裏？”她有這麽說過嗎？怎麽沒印象？
“你把我們要的勳章丟在地上，還說不是輕蔑？”
楊陽恍然大悟，皺眉道：“你誤會了，我沒有這個意思，相反，正是因為不想得罪你們，我才丟掉勳章。”聞言，冒險家的臉色都和緩下來，湧起幾分得意，認為對方挺識相的。
“是嗎？那是我誤會啦。”魔法師依然怪裏怪氣地笑著，“呸”地一聲吐了口唾沫在勳章上，一字一字道，“撿起來。”
“……你說什麽？”
“我要你撿起來，擦幹淨，遞給我。”魔法師哼哼笑道，“臭小子，別以為這個世界很好混，每個人都能讓你三言兩語糊弄過去，你敢騙人，就要付出代價，不然咱們的麵子往哪兒擱去？浪費的時間又找誰賠去？你當我們和你們這種小騙子一樣有空，成天就是教訓你們？當大爺我吃飽撐著啊！馬上給我跪下來舔幹淨，不然我一個爆炎轟了你！”
“……”
“楊陽，扁他！”肖恩蹦出來，氣得連連跳腳，“宰了他！把他舌頭拔下來，砍成塊喂狗！”黑發少女呆若木雞，沒有回應。棕發少女發出一串陰笑：“好主意。”
耶拉姆一言不發地走上前，飛起一腳，勳章不偏不移地砸中魔法師的鼻梁。
“你…嗚哇——”
慘絕人寰的哀鳴從魔法師嘴裏迸出來，駭呆了憤怒的眾人。兩隻血手掌掉在地上，切口像鏡麵般光滑。魔法師滾倒在地，痛苦地嚎叫翻滾，隨即被一隻裹著海狸皮靴的纖足狠狠踢開，撞上一個劍士的小腿。
“誰敢踏前一步，下場就和這個人一樣。”
希莉絲手持染血的細長劍，冷冷地道，蔚藍如晴空的眸凍結著澎湃的殺意，陰冷的怒火混合著強烈的氣勢散發出來，震懾住在場的每一個人。冒險家一方是難以置信；一般客人是恐懼和錯愕。難耐的沉默持續了很長時間，和魔法師一隊的三人首先回過神，怒氣衝衝地撲上來：“你……”
劍光一閃，又是六隻血手落地。
無視倒地痛呼的三人，紅發少女甩幹劍上的血跡，冰冷的目光一一掃過餘下的人，瞧得他們冷汗涔涔，渾身發抖，“還有誰？我先旨聲明，這次可不是砍手這麽簡單。”
“太酷了！希莉絲！”棕發青年崇拜地望著她；楊陽和昭霆啞然失聲；耶拉姆無動於衷，眼底閃著快意和讚同的光芒。
眾人站不住了。其實他們自己也不是什麽了不起的冒險家，不然也不會一哄過來挑釁，所以現在發現對方不是軟柿子，都萌生退意。希莉絲那兩劍，快得連劍勢也看不出，真正是迅如雷霆。
隻是，並非所有人都有自知之明，而且世上打腫臉充胖子的人實在太多了。
“******，讓開！我來教訓教訓這辣妞，把她的手掌剁下來！”一個虎背熊腰的男子揮著雙斧從人群裏擠出來。希莉絲眼中寒芒一閃，飛身撲上，一劍刺入他眉心。
“嗚哇——”
老板和其他客人再也受不了這樣血腥的場麵，跌跌衝衝跑了出去，餘下的冒險家也嚇破了膽，再也不敢逞強，紛紛掉頭逃跑。一下子，店裏隻剩下一具死屍，四個重傷者，四名活人和一個幽靈。
“幹得好！”耶拉姆和肖恩齊聲讚道。希莉絲有點厭煩地推開屍首，轉過身來，看到兩個少女的表情，自嘲一笑：“是不是覺得我太辣手了？”
“有一點……”楊陽尷尬地道。昭霆瞪著那八隻斷手，咕噥道：“不止一點吧。”
“沒這回事。”肖恩用訓斥的口吻道，“那些人就是為了挑釁滋事上門，如果我們表現得軟，他們一定會殺人，希莉絲做的對！若我有實體，剛剛也會那麽做。”耶拉姆頷首：“不錯。”
希莉絲掏出手巾，一邊擦拭劍鋒一邊平淡地道：“不僅如此，我還是貫徹我的原則——不允許任何人汙辱我的同伴。”楊陽愣了愣。
“對！這個人辱罵陽！”昭霆登時釋懷，拍手道，“教訓得好！他活該！”楊陽歉然道：“對不起。”希莉絲笑著搖頭：“沒關係，你又沒做錯什麽……”
“不。”黑發少女走上前，緊緊摟住她，誠摯地道，“謝謝你為我討回公道，希莉絲，你做的對。”紅發少女的雙眼浮起冰融的笑意，反手抱住她，輕輕拍了拍。
耶拉姆開口道：“我們走吧，這裏血腥氣太重了。”就算不在意屍體，那四個倒地痛呼的家夥還是挺煩人的。
至於療傷，就看這家店的老板是不是好心了。
******
換了家叫作[黑貓]的小旅館放好包，一行人再度圍坐在桌前，隻是這回沒有了假裝崇拜的注目，變成了畏縮的目光。發生在[紅色短劍]的暴力事件已經傳揚開來，現在提拉的市民都把楊陽四人看作真正有實力的冒險家，而不是被他們的勳章騙得團團轉的小醜。
“肖恩，你不進鏡子可以嗎？”
“沒關係，早上的太陽對我傷害不大，而且這裏是建築物裏麵。”棕發青年坐在黑發少女旁邊的空位上，環顧四周，雙眉微蹙，“我不太放心，這個地方很不對勁，我們最好及早離開。”楊陽苦笑道：“你也發現了？”
“發現什麽？”昭霆叼著半個包子，眨巴大眼。耶拉姆放下茶杯，沉聲道：“你忘了嗎，市民們剛才叫囂的模樣？”昭霆一個激靈：“對了！我還沒找他們算帳呢！”
“算帳？發你的大頭夢！他們不來惹我們就謝天謝地了！”
“沒錯，這裏的人太危險了。”肖恩瞄了眼周圍的客人，“他們的氣非常混濁，這麽混濁的氣，我以前隻在殺人狂和瘋子身上看見過。”昭霆打了個寒噤：“你說什麽……！”
楊陽浮起悲憫之色：“嗯，他們的精神狀態的確不正常。希莉絲，為什麽米利亞坦城主不派兵把提拉附近的怪物剿滅？至少也該把北麵的炎窟和南麵的永夜森林挑了！這個樣子……在這麽封閉危險的環境裏，提拉的市民怎麽可能不瘋！”
“這麽說我們來到一個瘋子城市……”昭霆脫口驚呼，幸好被耶拉姆及時捂住，隻傳出一串模糊的嗚嗚聲。
希莉絲歎了口氣：“米利亞坦城主，是個很愛麵子的男人。”
“原來如此。”肖恩彈指就想通了前因後果，琥珀色的清澈眸子因慍怒而半眯，“他被[冒險家之都]的虛名所惑，隻看到表麵的繁華和冒險家的快樂，卻忽略了普通百姓的痛苦——是這意思嗎？”希莉絲點點頭，表情十分苦澀。
“賽雷爾大人不止一次諫言派龍騎士把提拉三麵的怪物都剿了，但米利亞坦城主總是說有冒險家守護提拉，不會有事，一拖再拖……”
“太過份了！”楊陽憤慨地道，“冒險家根本不在乎提拉的安危，隻高興有個可以增加經驗值……有個可以鍛煉的場所，純粹把提拉當作補給和休息的地方順帶保護，才造成了這種假象！他有沒有想過，萬一冒險家的防線哪天被攻破，提拉要怎麽辦？提拉的人民又該怎麽辦？！而且提拉是北城的都市，是他的領土，他卻委交給別人保護，這從一開始就是超級不負責任的行為！這種人，不配為王！”
“……楊陽，你不僅律己嚴，律人也嚴哩。”肖恩吹了聲口哨。希莉絲也嚇了一跳，隨即微一苦笑：“真的很嚴厲，我本來還不覺得米利亞坦有這麽差勁，被你這麽一說……”
楊陽臉一紅：“抱歉，我說的太過份了。”
“不，你說的很對。”希莉絲搖頭，“米利亞坦城主確實犯了身為主君不可饒恕的錯誤：逃避責任在先，置民眾於不幸在後，最可悲的，是他還沒有意識到自己的錯誤。上次的拍賣會也是，照我們找到的證據，穆倫早該被判刑了，他卻姑息養奸，造成那樣的悲劇，可謂自做自受。”
餘人無語，望著紅發少女略帶悲傷的神情。
“其實，米利亞坦城主本質不是個壞人，也不是不負責任的人，他隻是太虛榮，很容易被漂亮華麗的東西迷惑，比如美女，所以，他當年才會拋棄我母親。”
“什麽！！”
希莉絲苦笑道：“他是我老媽的舊**，差點成為我老爸的男人。”楊陽三人瞠目結舌，沒想到南北城主除了密友關係，還有這段舊情。肖恩歪著頭：“差點？就是說他不是你老爸咯？”
“嗯，好像是他害我老媽流產，兩個人吹了。”
楊陽露出擔憂的神色：“希莉絲……”紅發少女淡然一笑：“沒事的，別露出這種表情。可憐的是我老爸，他才是個踏實又專一的好男人，偏我老媽不知珍惜，對那個花心大籮卜念念不忘，還想把我許給伯都那蠢蛋，一圓他們破裂的戀愛夢，真是可笑。”
“……”
“佛羅倫茲是我父親的姓氏，我曾發誓，要讓這個姓氏揚名大陸，比‘休拜卡’和‘歐斯達’加起來更響亮！讓那對蠢男女瞧瞧他們鄙夷的木訥男人，有個多麽傑出的女兒！”
餘人欽佩地看著少女光彩耀人的自信神情。楊陽由衷地道：“你父親一定會為你感到驕傲的，希莉絲。”
“嘿嘿，謝啦。”女傭兵不好意思地搔搔頭，恢複肅然的語氣，“言歸正題，就因為米利亞坦城主是那種人，他不但自己花，也希望自己的城市花。全世界，都沒有一個城市像埃特拉這麽花樣百出。什麽米爾菲拍賣會、六月花展、賞雪節、詠月日、選美大賽……層出不窮。像提拉這樣的冠名地更是一大堆，比如北邊的企鵝村、雪都珂維雅、再西邊的樹鎮、地精之苑、沼澤都市、史萊姆臥室、半獸人澡堂等等等等。”
“賽因先生一定很辛苦。”耶拉姆歎了口長氣。楊陽和昭霆也浮起同情之色。
肖恩搓了搓下巴：“這個國家的人民真可憐。”楊陽糾正道：“不是國家，是城市。”肖恩奇道：“怎麽是城市呢？提拉才是城市啊！”
“提拉是‘都市’，是北城埃特拉的一個省。”楊陽瞪大眼，問道，“肖恩，你該不會不知道五大城吧！”肖恩一臉茫然：“五大城？那是什麽？我隻知道四強國。”
“四強國？”昭霆，耶拉姆和希莉絲異口同聲。
“嗯。奧斯曼、坦帕斯、柔蘭、普雷尼亞，還有許多公國聯邦……”
“這是大黑暗時代前期的國家。”
楊陽給出答案，引來四道驚訝的目光。希莉絲衝口道：“那肖恩不就是一千多年前的人！”肖恩搔搔頭：“哎呀，原來已經過了這麽長的歲月了，在鏡子裏一點感覺也沒有。”餘人稀奇地瞧著他：“你知道一千年是個什麽數字？”奇哉怪哉，他們還以為他也是個時間白癡。
“廢話！一千年是十的百倍，百的十倍，不是嗎！”肖恩恍然大悟，叫出聲，“啊——你們以為我和維烈一樣是魔族，不對啦，我是人類！”
“你是人類？”
“嗯，雖然很多事我不記得，但自我認知我是不會弄錯的——我是人類。”
昭霆懷疑：“不可能吧！維烈說你和他一樣強，人類哪有可能！”肖恩噓道：“他騙人的啦！我什麽力量也沒有！”耶拉姆道：“但你知道許多魔法理論。”
“呃，這個，也對。”
“你生前應該是魔法師吧。”希莉絲轉向楊陽，“陽，肖恩的打扮像不像魔法師？”楊陽仔細打量幽靈，皺眉道：“不太像，有點像聖職者倒是真的，隻是衣服是褚色的……咦！”她突然臉色遽變，一把抓向肖恩的領子，手指卻穿過空氣。
“怎麽了？”
“十字架！”楊陽穩住身體，震驚地瞪著青年的領口，“龍與十字架！”肖恩困惑地俯視自個兒敞開的立領，眼睛一亮：“咦咦，這是什麽圖案？好有趣！我以前還沒發現哩！”餘人不解地看著仿佛在演獨角戲的同伴：“什麽龍與十字架？”
楊陽默默從衣領裏掏出一樣東西。肖恩和希莉絲驚噫了一聲。昭霆和耶拉姆齊聲驚呼：“神官先生（大人）的項鏈！”
“你說這是你們師父的項鏈？”希莉絲訝道。肖恩比對項墜和圖案，得出結論：“我的比它漂亮！”餘人錯倒。楊陽吼道：“問題不是這個吧！為什麽你領口有這個圖樣？”肖恩聳聳肩：“我連自己是誰也不知道，怎麽知道這種事，搞不好這件衣服是我撿來的。”
“可惡！”楊陽一拳砸在桌上，餘人第一次看到她這麽激動的樣子，都嚇了大跳。
肖恩囁嚅道：“好啦，我會努力想的，你別生氣。”楊陽按住頭，頹然道：“不，不是你的錯，是我自己太在意了。”耶拉姆問道：“神官大人要你幫他調查他的身世？”
“不，是我自己……我希望至少為他做點事。”
希莉絲皺眉道：“你們的師父不是王家的私生子嗎？還要調查什麽身世？”楊陽猛然抬首，喜容滿麵：“希莉絲，你認得這個項墜嗎？德修普家有誰曾戴過這個項墜？”
“原來如此，這是他出生的信物嗎？”
“嗯，神官是棄嬰。”
“比諾因和莉莉安娜還慘，媽的，一群沒良心的王族。”希莉絲邊罵邊接過項鏈，審視半晌，深深蹙眉，“好像在哪見過……”
“真的！？”眾人喜出望外，肖恩也豎起耳朵。
“嗯，不過不是在某人的脖子上，而是在哪本書裏。”希莉絲冥思苦想，楊陽四人盯著她，緊張得連呼吸也停止了，“……不行，想不起來。”
眾人失望地垂下肩膀，這時，少女擊了下掌：“我想起來了！是諾因的書，我偶然瞄到的！”楊陽喜道：“什麽書名？”
“這個，我沒看到。”希莉絲歉疚地道：“對不起。”楊陽定了定神，笑道：“沒關係，問史…諾因城主不就行了。”希莉絲鬆了口氣，連連點頭：“對！諾因的記憶力很好，看過的書都會記得！”
不過，史列蘭不是不識字嗎？楊陽暗自納悶。肖恩奇道：“你們說的諾因，是誰啊？”希莉絲答道：“是我師兄，中城卡薩蘭城主諾因·史列蘭·德修普。”
“德修普……”肖恩一怔。注意到他的異樣，楊陽關懷地問道：“肖恩，怎麽了？”
“呃，沒事。”棕發青年敲敲腦袋，“大概是錯覺吧。”剛剛一瞬間，原本一片空白的腦海閃過一個模糊的影子，湧起一股懷念的感覺。
楊陽欲待追問，耶拉姆開口道：“我們最後的目的地正好是西境，希莉絲，到時麻煩你引見了。不過，千萬別透露楊陽和昭霆的身份。”希莉絲將項鏈遞還黑發少女，笑道：“沒問題！”
“可是，我們要先去東城再穿越東境去西境。”楊陽有點擔心。
“沒關係，我又不急。”希莉絲一指點唇，“不過，你們去東城做什麽？”耶拉姆插口：“這裏人多眼雜，不方便說，待會兒回房間再告訴你。”希莉絲點點頭。
“那我們什麽時候離開這個瘋子都市？”昭霆問道。
“越快越好。”肖恩強調，“我有非常不妙的預感。”
“你也有第六感？你不是人類嗎！”眾人大奇。
“哼，人類幽靈的第六感，不亞於魔族。”
青年話音剛落，外頭就傳來一個童稚的喊聲：“屠龍英雄住哪個房間？”
******
眾人立刻繃緊身體，三個戰士還反射性地把手搭在各自的武器上，但看清來人，他們不約而同地解除了警備態勢。
走進旅館的是個七八歲的小男孩，身穿破舊的棉大衣，怎麽看也不像個冒險家，而像大街上隨處可見的小乞丐。他有一頭亂糟糟的栗發，小臉蛋長著雀斑。
店老板和其他客人一致指向楊陽這桌，小男孩眼睛一亮，興衝衝地跑過來。
“你們就是屠龍英雄？”他用孩童特有的清亮嗓音發問，上下打量四人，眼光從高興轉為懷疑，“好像不太有說服力。”
“你很有眼光，我們的確不是屠龍英雄。”楊陽和藹地笑道，“隻是普通的冒險家。”男孩盯著她，眼中閃過不符合他年齡的成熟銳光：“是不是屠龍英雄無所謂，隻要你們是有實力的冒險家就行。”眾人一愣：“咦！”
“你怎麽知道我們有實力？”希莉絲興味地問道。
“很簡單，真正有實力的人，都自稱沒實力。”
肖恩吹響口哨：“這小鬼好聰明！好想收他做徒弟！”餘人詫異地瞥了他一眼，心道：這家夥喜歡收聰明的小孩做徒弟？
男孩自然聽不見幽靈的聲音也看不見他的身影，鞠了一躬，道：“我叫歐米，我想委托你們一個任務。”
“你好，歐米，我叫楊陽。”黑發少女依舊和氣地道，“你可以說說你委托的內容。不過我們真的隻是普通的冒險家，超過我們能力限度的任務，我們是不接的。”
“我想請你們幫我拿到火蜥蜴的眼睛。”
“什麽！”四人大驚失色。
火蜥蜴是生活在提拉以北一個叫[炎窟]的洞窟裏的怪物，成年火蜥蜴身長超過二十尺，強悍度可比龍族，也就是說，殺一頭火蜥蜴的難度等同殺一條龍。而且通往炎窟的試煉之道上盤踞著數不清的怪物，有許多還是群體戰力不亞於火蜥蜴的大型怪物，就算是一支全部由a級成員組成的冒險隊伍，也未必能殺出一條血路衝到炎窟。
“我們拒絕。”耶拉姆不假思索地道。昭霆好奇地問：“你要火蜥蜴的眼睛幹嘛？”歐米浮起悲傷的表情：“救人，我媽媽。”
“對了，火蜥蜴的眼睛可以治百病。”楊陽窒了窒。希莉絲皺眉道：“一定要火蜥蜴的眼睛嗎？我是白魔法師，也許……”歐米打斷：“白魔法和其他的藥材都沒用的！醫師已經說過了！因為她中的是冥毒！”
“冥毒！”肖恩和希莉絲齊聲驚呼。另外三人不解：“什麽是冥毒？”
“冥毒是赤蛛的毒液，中毒者必死無疑。難怪要火蜥蜴的眼睛，這是那種毒唯一的克星。”希莉絲解釋完，不解地道，“你母親怎麽會中赤蛛的毒？她是冒險家？”
“不，她隻是個普通的洗衣婦。三天前她走在路上不小心碰到一個冒險家，他的同伴就把一瓶冥毒潑到她臉上，罵她賤貨也敢弄髒尊貴的冒險家。”
“……”楊陽等人露出無法置信的神情。昭霆跳起來，手按劍柄：“是哪個畜牲！？”
歐米冷冷地道：“不知道，她沒看清，而且這種事在這裏不出奇，隻是她比較倒黴，被潑的不是腐酸汁而是冥毒。”四個少年少女久久說不出話來，棕發青年喃喃自語：“世風日下。”
楊陽痛苦地道：“對不起，歐米，我們很同情你的遭遇，但我們……”體諒她的心情，耶拉姆接口道：“我們沒有這個能耐，請另請高明。”
“就算是我求你們也不行？”歐米大聲道，滿臉哀戚，“如果是錢的問題——”
“不是錢的問題。”希莉絲歎息，“你就算給我們一百億，我們也是不接，因為我們沒這本事。”歐米一咬牙，調頭奔出旅館，眾人無奈地目送他。
昭霆頹然坐下：“如果維烈遲些走就好了。”餘人默然。
“我終於明白提拉人為什麽這麽討厭冒險家。”楊陽按住頭，“那些敗類。”希莉絲安慰：“哪個職業都有渣滓，城主也不全是名君，看開點吧，我們就不是敗類。”
“說來說去，還不都是北城城主的錯！”昭霆罵道。耶拉姆淡淡地道：“你就算把他罵死也沒用，別想了。”希莉絲頷首讚同：“沒錯，我們還有自己的事要辦。”
楊陽和昭霆嗯了一聲，臉色還是不太釋然。
肖恩搓搓下巴：“那個小鬼……”餘人刹時轉向他：“歐米怎麽了？”
“沒什麽，可能我想太多了。”肖恩搖搖頭。總覺得那個眼神，不太像放棄的眼神。
******
吃過午飯後，昭霆和耶拉姆拿著清單去市場買補給品，楊陽和希莉絲留在旅館看守行李。
“陽，你在幹嘛？”
“整理麥先陛下給我的資料。”楊陽氣喘籲籲地把一疊厚書放在桌上，“我懷疑肖恩是東方學舍的人。”希莉絲訝道：“東方學舍！？”
“嗯，你算算，維烈學會人類語言是降魔戰爭前不久的事，肖恩是人類，他們兩個認識隻可能是那段時間。而且麥先陛下也認識肖恩，白銀之穀隻在大黑暗時代與人類並肩作戰，兩個時段正好重合。再加上，唯一和魔族和龍族都關係十分密切的人類集團在那個時代正是東方學舍，我猜那個圖樣就是東方學舍的校徽。”
“校徽？可是你師父……”
“神官是聖修士。”
希莉絲擊了下掌：“對了！聖域是聖賢者創建的，聖賢者就出生自東方學舍……等等！你師父怎麽可能是聖修士？聖域不是——”楊陽答道：“他在聖域被人縱火前，就離開那兒了。”
“原來如此，他運氣真好。”
楊陽眉間浮起抑鬱：“不過，如果我猜的沒錯，項鏈就不是神官的父母留給他的信物，隻是大賢者——他的義父為了安慰他給他的假紀念品。”希莉絲沉默片刻，歎了口氣：“王族都是那副德性，諾因的父親也是。”楊陽眸光一冷：“真想扇那個麵包店國王兩巴掌。”
“麵包店國王？形容得好！”希莉絲拍手。楊陽笑了笑，鬱悶的心情消散了點。
紅發少女拿起一本古籍，邊翻邊道：“你的分析很有道理。不過，我從沒聽說降魔戰爭的英雄裏有個叫‘肖恩·普多爾卡雷’的。有沒有東方學舍的曆屆學員簿？”
“沒有。”楊陽兩手一攤，“問題就在這裏。”希莉絲咋舌：“這就麻煩了。聽說東方學舍的成員超過三萬，而且百分之八十是無名英雄，這下要怎麽查？”
“我倒也不是非查出來不可，反正肖恩答應維烈會努力想，那他總有一天會想起來的。”楊陽也拿起一本書，“我真正感興趣的是那段曆史。”希莉絲不解：“曆史？”
“嗯。神官告訴我，聖域是為了掩飾曆史的真相，確切的說是為了掩飾降魔戰爭的真相而存在的機構。降魔戰爭到底有什麽秘密呢？我很想知道。”楊陽漆黑的眸子射出犀利的光芒，“維烈已經告訴我降魔戰爭的勝利者未必是人類，因為魔族沒被全部封印，聯軍也不是正義的一方，所以我想知道更多的事，還有聖賢者為什麽要創建那樣一個機構，他到底有什麽目的。”
希莉絲讚同頷首：“嗯，自從知道維烈是魔界宰相後，我也開始懷疑魔族是否真如書上說的那麽邪惡，還是人類編出來的，那位宰相大人根本就是個好好先生嘛！”
楊陽噗哧一笑：“沒錯。”
“對了，紮姆卡特不是幫那隻叫菲尼克斯的火鳳凰解除石化了？怎麽這兩天沒看見她？”希莉絲擊了下掌，“要是有火鳳凰助陣，就可以闖到炎窟了，不過打倒火蜥蜴大概還差一口氣。”
“真的嗎？唉，紮姆卡特說，小姆被石化得太久，靈體受到損傷，非得將養一陣子，而且這段時間必須小心照顧她，絕不能打擾她的休眠，不然就可以叫她幫忙了。”楊陽長長歎息。
“算了，反正歐米也走了。”
******
第二天清晨——
“小姆不見了！！！”
當褐發少年聽到驚喊跑到隔壁客房時，迎接他的是三張苦瓜臉和一封綁架信：
天黑之前帶著火蜥蜴的眼睛回黑貓旅館，不然我用斧頭把蛋敲碎。
歐米
“那個臭小鬼，竟然使出這麽下三濫的計策！”昭霆憤慨大叫，隨即想起男孩母親的遭遇，又沉默下來。希莉絲皺眉道：“那孩子不會做得這麽絕吧？”
“我不這麽認為。”肖恩跳出鏡子，道，“那小鬼是玩真的。”餘人反問：“你怎麽知道？”
“因為他的眼神，那是義無反顧的眼神。”肖恩歎息，“我現在才想起來，昨天我隻覺得他的臉色有點古怪。”楊陽拍拍腦袋：“不怪你，怪我和希莉絲，太大意了，沒發覺他在旁邊偷聽。”
耶拉姆道：“那現在怎麽辦？我先旨聲明，絕不同意去殺火蜥蜴。”
“可我不能拋棄小姆！”楊陽堅決地道。希莉絲點點頭：“我也不同意去殺火蜥蜴，但是如果我們不管紮姆卡特蛋，真正的紮姆卡特恐怕會撕了我們。”昭霆小聲道：“維烈不會讓他這麽做的。”希莉絲苦著臉道：“但暴打我們一頓也是少不了的。”
“……”
肖恩建議：“去找歐米吧，然後把蛋搶回來。”耶拉姆眼睛一亮，希莉絲卻道：“不行的，隻有一天時間，要在這麽大的都市裏找一個人，太困難了；而且歐米八成料到我們會這麽做，他是小混混，最擅長東躲西藏。”耶拉姆站起來：“不管怎樣，總得試試。”
楊陽驚噫：“這裏還有一張紙！”原來綁架信是兩張薄紙疊在一起。
餘人連忙湊過來，那是封附有短信的簡陋地圖，信的內容是：近路，可直達炎窟，無怪物。看完，希莉絲懷疑地擰眉：“騙人的吧！有這樣的近路！”
“不，歐米要的是火蜥蜴的眼睛，不是我們的命，我們死了對他沒好處。”楊陽不讚同。
“也許他怕我們不敢去，故意編了這樣一條近路挑起我們的信心。”
“這個……”
耶拉姆斬釘截鐵地道：“就算真有這樣一條路也不行。光憑我們幾個，根本不是火蜥蜴的對手。”昭霆盯著地圖，躍躍欲試：“我有點想去。”
“絕·對·不·行！”
楊陽一個激靈，叫道：“等等！有辦法！如果隻對付火蜥蜴，我有辦法！用卷軸，神官給了我一個重力魔法的卷軸！”昭霆大喜。希莉絲和肖恩露出沉吟的表情：“重力魔法嗎？嗯，應該可以。”楊陽振奮地道：“可以的！我們又不是殺死它！隻要挖出它一隻眼睛就行了，絕對來得及！”耶拉姆依然不放心：“可是萬一那條近路是假的……”
“去看看再說吧。”希莉絲的態度也軟下來，“就算是假的，隻要運氣好沒碰到蝶翅虎怪、合體獸、牛頭人這些強悍的怪物，以我們的實力也能闖過去。不管怎麽說，我們都要拿到火蜥蜴的眼睛把小姆換回來，而且那男孩也挺可憐的。”耶拉姆默然。
楊陽和昭霆用可憐兮兮的聲音哀求：“耶拉姆~~~~”
“……如果闖不過去，一定要退回來。”
“是！”
三個少女精神地道，少年無奈歎息。看到他的樣子，棕發青年心有餘悸地用拳頭搗住嘴，喃喃道：“女人的撒嬌原來這麽有威力，不知道對付怪物有沒有用？”
******
“那小鬼果然騙人。”
希莉絲揮拳打飛第十二隻螳螂怪，神色不愉地道。站在她身後手持弓箭的楊陽苦笑：“不過，這條路確實沒有重量級的怪物。”
“我情願來頭重量級的怪物，老是打小雜魚很煩耶。”昭霆踩扁第四十六隻地精，一邊發勞騷，“幹脆用飛的過去。”
“對啊，你們幹嘛不用浮空之盟？”肖恩奇道。他是最悠閑的人，蹺著二朗腿浮在半空看底下四人和不斷湧出的小怪物打得累死累活，隻差沒捧杯茶在手裏。
“因為我不會！”楊陽沒好氣地道。
“浮空術呢？”
“不能用……”
“對了，萬一碰上會飛的怪物就麻煩了。”不等她解釋完，肖恩就想通了，他看看遠處的洞窟，估算了下距離，一拍膝蓋，“可以！你們幾個，誰會風係魔法？到幾段？”楊陽百忙中回答：“除了昭霆都會！不過我最高，七段。”
“好，暫時別射箭，跟著我念。記住，咒文一完成，你們就別管三七二十一往前衝。”
“呃……”
“聽我的！”
青年一喝，竟有股懾人的魄力隨聲而發。四人不由自主地點點頭。接著，楊陽就收起基裏亞斯之弓，拿出法杖，跟著肖恩念出陌生的咒語：“掌管大氣的精靈，聽從我的祈禱，摒退有形之體，賜予我守護的奇跡——風道·定界！”
黑發少女的麵前架起青色的魔法圓，閃耀著碎亮光芒的風卷勾勒出圓形軌跡，迅速延伸為一條長長的通道，掃開前方的怪物，直奔遠方。
“跑！”肖恩一聲令下，四人在還沒反應過來的情況下撒腿狂奔，不知跑了多久，又在一聲“停！”的命令下止步，這才回過神。
“這是……”楊陽四人瞪著眼前黑黝黝的洞穴，眼珠子差點彈出來，“已經到了！”
“嗯哼。”肖恩掛著得意的笑落回地麵，“到這裏就沒問題了，怪物們害怕火蜥蜴，都不敢靠近。”四人轉過頭，看見那條庇護他們平安到達的道路慢慢消失。
“那是什麽魔法？”楊陽是驚歎，昭霆三人是好奇地問。
“不是說了麽，風道。”
楊陽皺眉道：“我從沒聽過‘風道’這個魔法，‘風卷’倒……”肖恩咋舌：“就是風卷的變形啦！你以為那些小東西是自己滾開的？風道和風卷的區別，就在於它將直線敵人掃開後，風瑪那精靈的活動會出現短暫的靜止，形成一條道路，加上我用[定界]鎖定座標……”
楊陽聽得聚精會神，另三人一個稀裏糊塗，兩個不耐煩。
“現在不是上魔法課的時候。”耶拉姆毫不客氣地打斷，“回去再討論。”肖恩閉上嘴，乖乖點頭。楊陽遺憾地道：“那我們進去吧，要點火把嗎？還是用光球？”
“用光精，火蜥蜴對火光敏感。”肖恩和希莉絲異口同聲，都是一呆。
“肖恩，你是不是做過冒險家？”
“不知道，不過我記得火蜥蜴的肉很好吃。”
“做夢夢見的吧！”楊陽、耶拉姆和希莉絲丟下一句，徑自走進洞窟。若吃過火蜥蜴，那他大概連龍肉也吃過——騙鬼！昭霆滿臉垂涎地問道：“真的嗎？真的很好吃？”
“嗯，還有東布拉，這兩種肉是極品。”棕發青年也一臉快流下口水的表情。
“東布拉是什麽？”
“一種生活在礦坑裏的魔獸，大約有……”
“昭霆！肖恩！”
“啊，來了來了。”聽到從洞裏傳出的憤怒吼聲，貪吃二人組火燒屁股地衝進去。
洞窟既幽暗又深邃，而且岔路很多。幸好借著光精的照明，一行人不至於看不見腳下的道路。耶拉姆細心地用匕首在每個拐角刻下記號，以免迷路。他們並不擔心找不到火蜥蜴，從黑暗彼方不斷湧現的壓迫感明確指出了洞窟主人的位置。
隨著距離越來越近，四人臉上都滲出冰冷的汗水，這時，到前麵探路的肖恩轉回來，悄聲道：“就在下個拐角。”其實他用不著壓低聲音，不過習慣使然。
眾人點點頭，靠牆而立，耶拉姆轉過頭：“楊陽。”
“沒問題。”楊陽豎起大姆指，比了個自信的手勢，走上前，解開卷軸的帶子，然後用力擲出。
閃光炸裂。
一頭龐大的生物映入眾人的視野，全身被鮮紅的鱗片覆蓋，足有兩米高。顯然是頭成年火蜥蜴。它像凍住般一動不動，從喉嚨深處發出惱怒的低狺聲。
“成功了！”昭霆拍手。肖恩讚道：“很強力的卷軸！”希莉絲拔出穿甲劍：“好，接下來看我的！”
他們的計劃很簡單，先用重力魔法剝奪火蜥蜴的行動，再用一張魔力無效卷軸讓其中一人可以在結界裏來去自由，挖出火蜥蜴的眼珠後趕快跑路。
紅發少女像往常般迅速竄進拐角後的廣大空間，細劍宛如一道電光刺入火蜥蜴灰藍色的大眼，一個漂亮的圓揮，眼珠伴隨大量的鮮血噴灑而出。希莉絲一把抱住，飛快後躍，沒沾上半滴血。火蜥蜴發出痛苦的嚎叫，連掙幾下沒有效果，張嘴長嘶。這一聲特別悠長不絕，在洞窟裏激起陣陣回音。四個少年少女沒有在意，棕發青年卻臉色大變。
“不好！他在呼喚部下，快逃！”可惡！應該事先布個靜音結界的！
聞言，楊陽四人也變了臉色，急忙掉頭逃跑。但他們才轉了三個彎，一群地精就殺氣騰騰地衝出來。這還不是問題，麻煩的是緊隨其後的石像怪、甲殼蟲和地蛙的大軍，這三種怪物是有名的厚皮，尋常武器根本傷不了它們，隻有魔法能奏效。
“炎之嵐！”
明白一旦被堵住就徹底玩完，楊陽一出手就是最強力的大範圍攻擊魔法。洶湧熾熱的火海吞沒了地精，也鏟平了石像怪的前鋒。耶拉姆喊道：“盡管用！一定要衝出去！”楊陽用力點頭，又是發“炎龍破”使出，咆哮的紅龍衝散了擋路的怪物。
“左！”肖恩在前頭領路，免得一行人慌不擇路反而走向裏麵。進入洞窟的怪物愈來愈多，幸好因為甬道狹窄，楊陽的火焰魔法收到了最大的效果。總算，在她魔力用盡前，他們逃出了洞窟，回到外麵。
青藍的天空下，是數不清的異形生物。
“看來今天得玩命了。”希莉絲苦笑。肖恩提醒：“快把洞窟堵住，免得被兩麵夾攻！”耶拉姆轉過頭，看見黑發少女背靠山壁，全身汗如雨下，一副虛脫的模樣，顯然已沒有施放魔法的力氣，隻好自己用風牆堵住洞口，對棕發少女道：“昭霆，叫琵琊出來！”
昭霆如夢初醒，忙擦拭召喚護臂喚出召喚獸。肖恩喜道：“你們竟然有琵琊！有救了！快叫它把長翅膀的家夥全劈了，我們從天上……啊！不行！希莉絲！”
為了讓紅發少女不受重力魔法的影響，而對她施的封魔術（注：就是沉默術的一種，被施法者身周會形成一個真空圈，抽掉瑪那精靈。也就是說，受術者不但對他人的魔法免疫，自己也無法施法）反而成了逃跑的障礙，眾人都始料未及，這下他們隻能殺條血路衝出去了。
希莉絲啟唇，想叫四人棄自己逃走，隨即想到這樣的話對這些同甘共苦至今的同伴無疑是最大的汙辱，又硬生生咽回肚裏，握緊細長劍，決心拚出性命不要，也要把同伴們平安送出這個龍潭虎穴。
“楊陽，你還能跑嗎？”
聽到少年關懷的問話，楊陽站穩身體，強打精神，堅定地道：“沒問題！”
“好，到我們當中來，千萬要跟上。”
奇怪，為什麽這幫家夥隻是呆呆看著我們，都不攻擊呢？肖恩不解地看著定定不動的怪物大軍，感到從四人身上散發出充滿威懾力的氣息，恍然大悟：龍威！看來銀龍王送給他們一樣好東西！
這時，從洞裏再次傳出一聲綿長的吼聲，正是火蜥蜴的催促信號。肖恩喊道：“小心！它們要攻擊了！快叫琵琊搶攻！”
“阿旺！”
沒等主人下令，雷獸就聚集完魔力，無數閃電球憑空浮現，天空也出現異象。鉛雲飛快地凝聚、變厚，隨著一聲清嘯，數百條光之蛇自黑暗的雲層竄出，正中所有的有翼怪獸；閃電球也在同時爆飛，化作白熾的流星衝向剛剛起步的地上怪物。但聽得電閃雷鳴、山搖地動，怪物齊唰唰倒下，嚎聲此起彼伏；那些被天雷劈中的怪物更是連慘叫也來不及發就魂歸西天，巨大的身軀像石塊般落下。
“哇！好厲害！”肖恩兩眼放光，興奮不已。餘人可沒有感歎的空閑，一見敵人陣腳大亂，就手持武器衝了過去，不一會兒就湮沒在黑壓壓的怪物大軍裏。
昭霆、耶拉姆和希莉絲呈三角陣護住中間的楊陽，琵琊仗著迅捷的身法在外圍遊走，解決從三人手下逃生的漏網之魚。然而敵人的實力出乎意料的強勁，根本不是他們來時遇到的小雜魚可比。勉強行進了十來米後，四人就被困在一群食人魔的包圍裏。
食人魔在怪物裏隻能算中上強，但力大無窮，尤其擅長團體戰，一旦被圍攻就很難掙脫。三人衝了好幾次都被逼回，雖然還不至於落了下風，體力消耗卻相當嚴重。耶拉姆和希莉絲還好，昭霆本領終究差了一截，加上為了保護身後的友人，總是不得不硬架食人魔的科培西刀，到最後，兩條手臂都麻得沒感覺了。
楊陽懊惱無已，混戰中，她尚不高明的箭術壓根派不上用場；魔力又用盡，連為同伴施展加護魔法也做不到，但是有個人比她更焦急，就是肖恩，他才是真正一點忙也幫不上的人，盡管不是累贅，但隻能在旁邊幹跳腳的感覺實在不好受，尤其是看到三人掛彩的時候。
可惡！如果有身體的話！有身體……
“昭霆！”
靠著琵琊的幫助，總算闖過食人魔一關，又陷入牛頭人的包圍。棕發少女已然累得氣喘籲籲，當和一個牛頭人兵刃相交時，大劍居然脫手飛出。看到這一幕的楊陽嚇得魂飛天外，不假思索地舉起長弓，擋在友人麵前。但聽得叩一聲響，基裏亞斯之弓竟沒有從中斷折，吃住了牛頭人的石斧，但她氣力不及，猛然後退，撞在昭霆身上，護胸還被趁隙劈下的斧刃剖開，差點就是開膛破肚之禍。牛頭人正要上前補上一斧，耶拉姆和希莉絲從旁掩上，不顧一切地使出強力的殺招，結果了牛頭人，卻也因此暴露了空門，隻見十多把石斧朝兩人的背心砍下……
“楊陽，身體借我！”
黑發少女隻覺一股強大的衝擊自頭頂傳來，意識飛散開來。但映在昭霆眼中的景象，是她一個閃身消失在原地，像瞬間轉移般出現在三人上方，快如閃電地揮下一條像是軟鞭的東西。
“裂！”
仿佛鋼絲繃斷的異響撞擊場中****的耳膜，包圍住三人的怪物瞬間分解，就像被無數利刃分屍似的，爆裂的肉塊碎散一地。
“封緘·冰柵。”
隨著中性的嗓音從紅潤的雙唇吐出，昭霆三人的周圍升起巨大的冰柱，形成一道保護的圍牆。透過無色晶瑩的冰麵，棕發少女終於看請友人手裏的武器。
鏈與槍。
但又不是普通的鏈與槍。少女右手的鎖鏈由無數碎石組成，圍繞著像是電極的遊絲，閃光跳躍間，劈啪作響；左手的長槍則連固定的形狀也沒有，通體晶藍，流光溢彩，柔韌的姿態就像水化成的一般，刃頭卻赤紅如朝陽，吞吐不定的模樣宛如真正的火焰。
在三人驚愕的目光中，少女背後展開青色的光翼，帶動她浮到半空，直直飛向殘存的怪物，然後，開始**。
右手鏈如長龍，左手槍如奔雷，兩者搭配得天衣無縫。被鎖鏈劈中的怪物無一不皮開肉綻地分屍當場，爆裂的電光仿佛交錯的光柵罩住周圍的怪物，站得近的變焦屍，站得遠的渾身軟麻；鏈與地不經意地相觸的刹那，碎石紛飛，狂沙作舞，條條鞭痕裂開深不見底的地縫，吞噬來不及躲開的怪物。與聲威駭人的鎖鏈相較，左手的攻擊安靜許多，晶瑩的長槍揮舞間，水珠四射，被砍中的怪物在噴出血花前就變成一座座冰雕，接著被爆光炸成無數碎裂的冰晶，在陽光下閃著七彩的光芒，宛如真正的寶石；不幸被刃頭戳中的怪物則爆散開來，飛濺的血沫化成鮮豔的紅雨，襯托著碎冰的絢爛光輝，形成一種奇詭的美麗。少女的戰技隻能用華麗形容，明明是單方麵的屠殺，卻更讓人覺得像是場表演。
昭霆三人隻看得目瞪口呆，懷疑眼前的景象是臨死前的幻象，抑或是白日發夢。
不知過了多久，當他們回過神時，戰鬥已經結束了，慘不忍睹的大地上到處是被打散的冰屍，焦黑的怪物死體，鮮紅的內髒碎片之類東西，但這些都比不上一樣物事——一座山，一座屍體堆成的山來得觸目驚心。屍山上站著一個單薄的身影，站姿說好聽點是豪放，說難聽點就是誇耀。她收起背上的光翼和兩手的武器，然後，仿佛很疲累似的籲了口氣。
“哇哈哈哈哈……”
狂笑聲從黑發少女的嘴裏流泄出來，回蕩在曠野裏，再次駭呆昭霆三人，“太爽了！好久沒打得這麽爽快了！真是群好靶子……哎唷喂呀！”
少女突然用一種很遜的姿勢跪倒，噙著眼淚揉捏腰部，“好痛好痛，女孩子的身體果然不行，真脆弱。”
“肖恩！”
昭霆三人終於恍然大悟，齊聲驚呼。棕發青年食指與中指並攏在額前，給了他們一個十分爽朗的燦笑，“喲喝——三位，初次見麵！”
“喂，死小鬼，差不多可以露營了吧！”
棕發少女大聲呼喚跑在最前的同伴，一旁的黑發少女頷首讚同：“沒錯，再過會兒天色就會完全暗下來了。”另一側與兩人並行的紅發少女卻道：“這裏已是高原的最西麵，再過去不遠就是有名的[冒險家之都]提拉，就不知今晚趕不趕得到那裏。”
騎在一匹高大黑馬上的褐發少年一拉馬韁，緩下腳步，左右環顧片刻，指著一座小丘道：“我去上頭看看，你們在這兒等我。”
“不用了。”清亮活潑的男聲自上空灑落，四人一齊抬頭，但隻有一人看見飄浮在深藍夜空下的棕發青年半透明的身子和臉上的燦笑：“我看到了，前麵有個大城鎮，腳程快一點的話，最多半小時就到了。”
“哇——終於可以睡床了！”昭霆振臂歡呼，餘人也鬆了口長氣。
冒險家之都提拉，是僅次於五大首府，艾斯嘉大陸最出名的都市之一。而它出名的原因，不在於有傲人的軍備、活躍的商機、富裕的經濟、優美的風景或傑出的治安，就在於它的危險。提拉座落於北城埃特拉的西半部，緊鄰著中部的弗蘭提拉高原。它的北麵是一條通往有無數怪物盤踞的洞窟的[試煉之道]；南麵是有許多不死怪物出沒的[永夜森林]；西麵還好，隻有一條經常跑出劫匪和半獸人集團的羊腸小路；最危險的還是東麵，有[龍族的後花園]之稱的弗蘭提拉高原。千年來，除了軍隊和佩帶龍之徽章的商隊（注：就是和麥先給楊陽他們的手鏈一樣附有龍威的魔法徽章，隻有給白銀之穀運送龍之息的商隊才能擁有，平安穿越高原，進入龍穀外頭那道結界），從沒有人從這裏進入提拉。相同的，也沒有人進了弗蘭提拉高原還能活著出來的。所以，理所當然，看到四個活人，而且是四個非常非常年輕，甚至能用“年少”形容的活人從那片充斥著凶惡魔獸和迷途飛龍的土地快馬加鞭而來，提拉的守衛統統傻在那裏，以為自己生出了幻覺。
“我們想進城過夜，煩請讓讓。”
一個看起來像是領頭的少年拉住胯下的黑色駿馬，用冷淡的口吻道。在他身後，一個俏美的棕發少女一臉疲憊地打著哈欠，一個俊俏的黑發少年對身旁傭兵裝束，有著火紅色波浪卷發的同伴咬耳朵：“希莉絲，他們的樣子怎麽這麽古怪？好像被施了定身術似的。”
“太驚訝了吧。”
“驚訝？”
紅發少女噗哧笑道：“待會兒再跟你解釋。”這時，一名守衛終於恢複意識，**道：“你們…你們是人嗎？”
“廢話！不是人我們還是鬼啊！”昭霆破口大罵。肖恩降下來，糾正道：“不，有一個是鬼，我！”昭霆斥道：“閉嘴！他們又看不見你！”
“呃？”那守衛怔了怔。另一名守衛也回過神，打量三人：“請問，你們是冒險家嗎？”楊陽點點頭：“是。”
“麥斯！快豎旗！”那名守衛轉過頭，興奮地大喊，“巴迪，敲鑼！不，還是我親自去！”
“我也去！我等這一天等了三十年了！”
“沒錯！麥斯你閃邊，旗是我的！”
“大家別搶，大家都會留名的……”
五人莫名其妙地看著那群守衛丟下崗位，吵吵嚷嚷、你推我擠地奔上城樓，不一會兒，好幾麵繡著金色邊線的雪白旗幟就紛紛豎起，在夜風中激烈擺動；然後是震耳欲聾的敲鑼打鼓聲，一呼百應地在市內的四麵八方響起來；最後是無數的尖叫、跌倒聲、撞門聲、哇啦哇啦亂叫聲，匯聚成幾欲撕裂耳膜的嘈雜聲響。整座都市好像沸騰了似的，燈火齊亮，照得四下有如白晝。
“……”
四個人加一隻鬼呆呆看著這一連串變故，好半晌才反應過來。昭霆瞠目道：“他們…他們在幹嘛？”肖恩歪著頭冥思苦想：“是狼人症侯群嗎？可是今晚又不是月圓之夜。”希莉絲掩住嘴：“沒想到會這麽驚訝……”
“英雄！”眾守衛氣喘籲籲地奔下來，其中兩人抱著一塊灰不溜丟的筒狀物事，滿麵紅光地喊道，“讓你們久等了，請。”
請什麽？楊陽五人丈二摸不著頭腦，看到守衛接下來的舉動，再次呆若木雞。
一條紅毯朝市內展開，邀請他們踐踏。紅毯兩邊，是拿著花籃和拉炮的市民，狂熱的眼睛閃閃發亮，比頭頂的星辰還耀眼。
“早知道……就爬牆進來了。”
耶拉姆驚魂未定地道，他臉上印著無數吻痕，身上插滿了玫瑰花，受到同等待遇的還有楊陽，正苦笑著用一塊女公民贈送的手帕擦拭臉部。看到他倆的慘狀，肖恩雙手合十做出阿門的手勢：“幸好我沒有身體。”
一路上，他們受到提拉市民幾近瘋狂的歡迎，鮮花如雨灑下，拉炮鳴響，煙火齊放，陣陣歡呼像海潮般湧來。楊陽和耶拉姆差點被一幫女公民五馬分屍；希莉絲和昭霆還好，隻得到數不清的飛吻。曆經千辛萬苦，快要溺死之前，他們終於被一隊及時趕來的警備隊挖出人海，送進市內最大的旅館[紅色短劍]休息。
昭霆死死瞪著少年臉上的口紅印，眼睛裏燃燒著熊熊怒火，隻差沒罵“那些不要臉的狐狸精！”。看出她即將暴走，楊陽連忙放下自己擦到一半的臉，幫受驚過度還沒回神的師兄使勁抹臉。希莉絲端著一盆水走過來：“得用水擦，口紅幹掉不用水擦不掉。”
正當他們忙乎時，旅館老板走進來，用諛媚的口氣道：“客人…不，英雄，請問你們要點什麽？本店的招牌菜可是遠近馳名的……”
“給我們一份夜宵，然後你就可以退下了。”希莉絲打斷，揮揮手，一股尊貴之氣自然流露。老板點頭哈腰：“是是。”走到門口，他又回過頭：“對了，市長說明早來拜訪各位，本來他想今晚就來的，怕打擾到各位休息，隻好挪到明天，他要我代為向各位致歉。”
“呃，是。”
“那麽，請各位好好休息，夜宵馬上就送來。”老板九十度哈腰，離開房間。五人麵麵相覷，不知所措。半晌，肖恩打破沉默：“這座城市到底怎麽回事？”
“就是！這裏的人怎麽這樣！都瘋了嗎！”昭霆瞪視耶拉姆好容易擦幹淨的臉龐，餘怒未休地道。希莉絲一邊幫楊陽擦拭嘴邊一個特大號吻痕，一邊回答：“這是提拉曆來傳下的規矩，給予安然穿越弗蘭提拉高原的冒險家[屠龍英雄]的稱號。”楊陽奇道：“屠龍英雄？為什麽？我們根本就沒有屠龍啊！”
“這隻是個抽象的稱呼，意思是和屠龍英雄一樣厲害的人。這年代哪來的屠龍英雄！有也被麥先陛下和紮姆卡特劈死了。”
餘人終於恍然大悟。昭霆擊了下掌：“對了，神官先生曾說，提拉是冒險家之都，最尊敬勇敢而強大的冒險家，還有個風俗，禮遇平安穿越弗蘭提拉高原的勇者。”
“哎呀，原來是誤會。”肖恩低呼，“你們有維烈保駕，自然能平安穿過那裏。”楊陽按住頭：“真是天大的誤會！我們根本沒什麽本事，全是靠著維烈的血和麥先陛下的龍鱗才能來到這裏，要不早被魔獸吃掉了。”希莉絲用力頷首：“沒錯！所以我們得趁牛皮拆穿前趕快離開，不然會有麻……”
“收聲！”耶拉姆低喝。希莉絲立即噤聲。與此同時，老板端著盤子笑吟吟地走進房間：“英雄，喏，夜宵，趁熱吃，吃完早點睡。”
“謝謝。”楊陽禮貌回應，一等老板離開，就換上苦惱的表情，“今晚是無論如何走不掉了，也沒這力氣，還是明天再見機行事吧？”
昭霆忙著大塊朵頤，肖恩看著她大塊朵頤，沒吱聲。耶拉姆和希莉絲點頭同意，神情凝重。
******
第二天清晨，楊陽等人剛吃完早飯，接到線報的提拉市長安帕林·德諾爾就帶著顧問興衝衝跑來，連給他們解釋的機會也沒有，就劈裏啪啦說了一堆表揚和欽佩的話，然後，仿佛事先排練好的般，旅館大門被砰地推開，外頭的市民和裏頭的客人一齊拍手歡呼，撒花敲鼓，興奮地看著市長將四枚大紅勳章依次別在四人胸前，遞給楊陽一份代表[屠龍英雄]的鍍金獎狀，再拚命和他們握手擁抱，直鬧了好一會兒，才意猶未盡地離去，留下一票崇拜英雄的市民繼續堅守陣地，觀賞英雄的作息。
“我懷疑這裏的人根本不在乎‘英雄’是不是真貨，隻要有個‘英雄’給他們喧嘩就行。”
楊陽喝了口紅茶，有些疲憊地道。她並不介意周圍那些緊迫盯人的視線，早在西芙利村時她就習慣被人觀賞了，她是覺得莫名其妙：怎麽會有這種嘩眾取寵的都市？聽到她的評語，耶拉姆和昭霆浮現讚同的神色。
希莉絲卻搖搖頭：“陽，你的觀察很正確，但這裏頭是有原因的。”
“原因？”
“嗯。”希莉絲環顧四周，壓低聲音，“提拉是個夾縫中的都市，生活在這裏的人每天都受到死亡的威脅。雖然正是因為惡劣的生存環境，提拉才吸引了無數的冒險家，成為世界聞名的[冒險家之都]，但一般市民向往的不是出名，而是安寧的生活，所以提拉的人民活得很苦悶。他們想離開這裏，卻沒法離開，隻好接受老天的安排，盡量在這樣朝不保夕的日子裏尋求刺激，也就是逃避。他們討厭冒險家的程度等同外頭的魔獸怪物，但他們又不得不仰賴冒險家的保護，才弄出一大堆華而不實的頭銜獎狀，捧捧那些愛慕虛榮的冒險家。其實他們心裏連一咪咪的崇拜也沒有。”
“原來是這樣。”楊陽三人聽得目瞪口呆，沒想到還有這樣曲折的緣故。耶拉姆道：“難怪他們什麽也不確認，隻把獎章丟給我們就走人。”昭霆咬了口蟹黃包，同情地道：“這兒的人還挺可憐的。”
楊陽不解地道：“希莉絲，為什麽你對提拉人的心態這麽了解？難道你以前來過這裏？”希莉絲點點頭，笑道：“艾斯嘉大陸除了梅迪，我幾乎全跑遍了。”楊陽由衷地道：“真了不起。”希莉絲揮揮手：“哪裏，我還比不上維烈。”
“他是哪有古跡往哪鑽，和你意義不同。”
昭霆喝了口牛奶讓嘴裏的包子咽下，問道：“希莉絲，你以前來這兒時，也和我們一樣嗎？”
“不，我是繞道來的，所以沒引起騷動。”希莉絲放下餐具，浮起凝重之色，“你們做好心理準備，待會兒……”一言未畢，大門被重重撞開，走進幾隊像是冒險家的人物，個個趾高氣昂，衣甲鮮明，一進門就嚷：“聽說屠龍英雄住在這裏，是不是啊？”
“來了，愛慕虛榮的蠢蛋們！”希莉絲冷笑一聲，搭著劍柄站起來，對沒反應過來的同伴們道，“快準備！他們不會手下留情的！”耶拉姆立即站起，昭霆抄起放在腳邊的無刃，楊陽取下背上的長弓。這時，她瞄見那些原本滿臉崇拜的市民眼中流露出嘲諷和看好戲的光芒，登時心一涼。
她這才明白，希莉絲為何對提拉人的心態這麽了解，她以前必然看過類似的情景，看到前一天還被市民們歡呼擁抱的所謂英雄被嫉妒的同行圍攻，屍體在他崇拜者們嘲笑的目光中被拖出厚葬的情景。
怎麽會有這種事！黑發少女感到十分悲哀：提拉人的心態竟然扭曲到這樣的地步，為什麽北城的當局者還死人不管！？
在她胡思亂想的時候，那些冒險家已經看到他們胸前的勳章，圍了上來，再看清三人的冒險家徽章，一齊爆笑出聲。
“什麽呀！笑死人了！隻是b級和c級，還是四個乳臭未幹的小鬼！這兒的人都瞎了眼嗎，居然相信這種人能毫發無傷地穿過弗蘭提拉高原，分明是冒充的嘛！”
“我們的確不是憑真本事來到這裏。”楊陽推開擋在麵前的昭霆和耶拉姆，走上前，鎮定地凝視眾人，“我們也正想向安帕林市長和市民們解釋這件事，歸還這份不屬於我們的榮譽，各位前輩的眼光確實犀利。”
冒險家和客人都是一愣，尤其是後者，他們還是頭一次看到這麽示弱的冒險家。過去那些被他們冠以種種榮稱的冒險家就算實力不怎麽樣，也會為了麵子死摟著獎章不放，然後被眼紅的同行亂刀砍死，看來這一仗打不起來了。想到這裏，他們心裏湧起強烈的失望和憤怒，化作咆哮衝口而出：“教訓他們！”
“沒錯！殺了他們！殺了這群騙子！”
“把我們的獎章搶回來！”
“殺！快殺！”……
“什、什麽呀！這群人！”昭霆莫名其妙地左看右看，俏麗的眉毛皺得可以吊上半桶水，“明明是他們硬把東西塞給我們，還罵我們騙子！”耶拉姆也一臉錯愕。
“可憐的家夥……”楊陽喃喃道，突然一把扯下勳章丟在地上，大聲道，“統統給我閉嘴！”
鴉雀無聲。
“剛剛亂嚷嚷的人，我問你們，我們有說是靠真本事來到這兒的嗎？還是你們擅自認定的？既然如此，你們有什麽資格罵我們是騙子，煽動別人對我們要砍要殺？”楊陽環視眾人，淩厲的目光令每個與她四目相接的人都不由自主地垂下頭。少女本想揭發他們肮髒歹毒的心思，但考慮到這麽做的話，提拉的冒險家們一定會群情激憤，報複這些市民，搞不好還會毀了這座都市，讓外頭的怪物漁翁得利，才硬生生咽下到嘴邊的痛罵。而且歸根究底，是姑息養奸的北城上層造成了這樣的局麵，提拉的市民也是受害者，不該讓他們承受所有的罪責。
一個魔法師瞅瞅地上的勳章，斜睨楊陽，怪笑道：“小子，你倒是挺跩的，是不是不把我們放在眼裏？”楊陽像看怪物似的看著他，反問：“我不把你們放在眼裏？”她有這麽說過嗎？怎麽沒印象？
“你把我們要的勳章丟在地上，還說不是輕蔑？”
楊陽恍然大悟，皺眉道：“你誤會了，我沒有這個意思，相反，正是因為不想得罪你們，我才丟掉勳章。”聞言，冒險家的臉色都和緩下來，湧起幾分得意，認為對方挺識相的。
“是嗎？那是我誤會啦。”魔法師依然怪裏怪氣地笑著，“呸”地一聲吐了口唾沫在勳章上，一字一字道，“撿起來。”
“……你說什麽？”
“我要你撿起來，擦幹淨，遞給我。”魔法師哼哼笑道，“臭小子，別以為這個世界很好混，每個人都能讓你三言兩語糊弄過去，你敢騙人，就要付出代價，不然咱們的麵子往哪兒擱去？浪費的時間又找誰賠去？你當我們和你們這種小騙子一樣有空，成天就是教訓你們？當大爺我吃飽撐著啊！馬上給我跪下來舔幹淨，不然我一個爆炎轟了你！”
“……”
“楊陽，扁他！”肖恩蹦出來，氣得連連跳腳，“宰了他！把他舌頭拔下來，砍成塊喂狗！”黑發少女呆若木雞，沒有回應。棕發少女發出一串陰笑：“好主意。”
耶拉姆一言不發地走上前，飛起一腳，勳章不偏不移地砸中魔法師的鼻梁。
“你…嗚哇——”
慘絕人寰的哀鳴從魔法師嘴裏迸出來，駭呆了憤怒的眾人。兩隻血手掌掉在地上，切口像鏡麵般光滑。魔法師滾倒在地，痛苦地嚎叫翻滾，隨即被一隻裹著海狸皮靴的纖足狠狠踢開，撞上一個劍士的小腿。
“誰敢踏前一步，下場就和這個人一樣。”
希莉絲手持染血的細長劍，冷冷地道，蔚藍如晴空的眸凍結著澎湃的殺意，陰冷的怒火混合著強烈的氣勢散發出來，震懾住在場的每一個人。冒險家一方是難以置信；一般客人是恐懼和錯愕。難耐的沉默持續了很長時間，和魔法師一隊的三人首先回過神，怒氣衝衝地撲上來：“你……”
劍光一閃，又是六隻血手落地。
無視倒地痛呼的三人，紅發少女甩幹劍上的血跡，冰冷的目光一一掃過餘下的人，瞧得他們冷汗涔涔，渾身發抖，“還有誰？我先旨聲明，這次可不是砍手這麽簡單。”
“太酷了！希莉絲！”棕發青年崇拜地望著她；楊陽和昭霆啞然失聲；耶拉姆無動於衷，眼底閃著快意和讚同的光芒。
眾人站不住了。其實他們自己也不是什麽了不起的冒險家，不然也不會一哄過來挑釁，所以現在發現對方不是軟柿子，都萌生退意。希莉絲那兩劍，快得連劍勢也看不出，真正是迅如雷霆。
隻是，並非所有人都有自知之明，而且世上打腫臉充胖子的人實在太多了。
“******，讓開！我來教訓教訓這辣妞，把她的手掌剁下來！”一個虎背熊腰的男子揮著雙斧從人群裏擠出來。希莉絲眼中寒芒一閃，飛身撲上，一劍刺入他眉心。
“嗚哇——”
老板和其他客人再也受不了這樣血腥的場麵，跌跌衝衝跑了出去，餘下的冒險家也嚇破了膽，再也不敢逞強，紛紛掉頭逃跑。一下子，店裏隻剩下一具死屍，四個重傷者，四名活人和一個幽靈。
“幹得好！”耶拉姆和肖恩齊聲讚道。希莉絲有點厭煩地推開屍首，轉過身來，看到兩個少女的表情，自嘲一笑：“是不是覺得我太辣手了？”
“有一點……”楊陽尷尬地道。昭霆瞪著那八隻斷手，咕噥道：“不止一點吧。”
“沒這回事。”肖恩用訓斥的口吻道，“那些人就是為了挑釁滋事上門，如果我們表現得軟，他們一定會殺人，希莉絲做的對！若我有實體，剛剛也會那麽做。”耶拉姆頷首：“不錯。”
希莉絲掏出手巾，一邊擦拭劍鋒一邊平淡地道：“不僅如此，我還是貫徹我的原則——不允許任何人汙辱我的同伴。”楊陽愣了愣。
“對！這個人辱罵陽！”昭霆登時釋懷，拍手道，“教訓得好！他活該！”楊陽歉然道：“對不起。”希莉絲笑著搖頭：“沒關係，你又沒做錯什麽……”
“不。”黑發少女走上前，緊緊摟住她，誠摯地道，“謝謝你為我討回公道，希莉絲，你做的對。”紅發少女的雙眼浮起冰融的笑意，反手抱住她，輕輕拍了拍。
耶拉姆開口道：“我們走吧，這裏血腥氣太重了。”就算不在意屍體，那四個倒地痛呼的家夥還是挺煩人的。
至於療傷，就看這家店的老板是不是好心了。
******
換了家叫作[黑貓]的小旅館放好包，一行人再度圍坐在桌前，隻是這回沒有了假裝崇拜的注目，變成了畏縮的目光。發生在[紅色短劍]的暴力事件已經傳揚開來，現在提拉的市民都把楊陽四人看作真正有實力的冒險家，而不是被他們的勳章騙得團團轉的小醜。
“肖恩，你不進鏡子可以嗎？”
“沒關係，早上的太陽對我傷害不大，而且這裏是建築物裏麵。”棕發青年坐在黑發少女旁邊的空位上，環顧四周，雙眉微蹙，“我不太放心，這個地方很不對勁，我們最好及早離開。”楊陽苦笑道：“你也發現了？”
“發現什麽？”昭霆叼著半個包子，眨巴大眼。耶拉姆放下茶杯，沉聲道：“你忘了嗎，市民們剛才叫囂的模樣？”昭霆一個激靈：“對了！我還沒找他們算帳呢！”
“算帳？發你的大頭夢！他們不來惹我們就謝天謝地了！”
“沒錯，這裏的人太危險了。”肖恩瞄了眼周圍的客人，“他們的氣非常混濁，這麽混濁的氣，我以前隻在殺人狂和瘋子身上看見過。”昭霆打了個寒噤：“你說什麽……！”
楊陽浮起悲憫之色：“嗯，他們的精神狀態的確不正常。希莉絲，為什麽米利亞坦城主不派兵把提拉附近的怪物剿滅？至少也該把北麵的炎窟和南麵的永夜森林挑了！這個樣子……在這麽封閉危險的環境裏，提拉的市民怎麽可能不瘋！”
“這麽說我們來到一個瘋子城市……”昭霆脫口驚呼，幸好被耶拉姆及時捂住，隻傳出一串模糊的嗚嗚聲。
希莉絲歎了口氣：“米利亞坦城主，是個很愛麵子的男人。”
“原來如此。”肖恩彈指就想通了前因後果，琥珀色的清澈眸子因慍怒而半眯，“他被[冒險家之都]的虛名所惑，隻看到表麵的繁華和冒險家的快樂，卻忽略了普通百姓的痛苦——是這意思嗎？”希莉絲點點頭，表情十分苦澀。
“賽雷爾大人不止一次諫言派龍騎士把提拉三麵的怪物都剿了，但米利亞坦城主總是說有冒險家守護提拉，不會有事，一拖再拖……”
“太過份了！”楊陽憤慨地道，“冒險家根本不在乎提拉的安危，隻高興有個可以增加經驗值……有個可以鍛煉的場所，純粹把提拉當作補給和休息的地方順帶保護，才造成了這種假象！他有沒有想過，萬一冒險家的防線哪天被攻破，提拉要怎麽辦？提拉的人民又該怎麽辦？！而且提拉是北城的都市，是他的領土，他卻委交給別人保護，這從一開始就是超級不負責任的行為！這種人，不配為王！”
“……楊陽，你不僅律己嚴，律人也嚴哩。”肖恩吹了聲口哨。希莉絲也嚇了一跳，隨即微一苦笑：“真的很嚴厲，我本來還不覺得米利亞坦有這麽差勁，被你這麽一說……”
楊陽臉一紅：“抱歉，我說的太過份了。”
“不，你說的很對。”希莉絲搖頭，“米利亞坦城主確實犯了身為主君不可饒恕的錯誤：逃避責任在先，置民眾於不幸在後，最可悲的，是他還沒有意識到自己的錯誤。上次的拍賣會也是，照我們找到的證據，穆倫早該被判刑了，他卻姑息養奸，造成那樣的悲劇，可謂自做自受。”
餘人無語，望著紅發少女略帶悲傷的神情。
“其實，米利亞坦城主本質不是個壞人，也不是不負責任的人，他隻是太虛榮，很容易被漂亮華麗的東西迷惑，比如美女，所以，他當年才會拋棄我母親。”
“什麽！！”
希莉絲苦笑道：“他是我老媽的舊**，差點成為我老爸的男人。”楊陽三人瞠目結舌，沒想到南北城主除了密友關係，還有這段舊情。肖恩歪著頭：“差點？就是說他不是你老爸咯？”
“嗯，好像是他害我老媽流產，兩個人吹了。”
楊陽露出擔憂的神色：“希莉絲……”紅發少女淡然一笑：“沒事的，別露出這種表情。可憐的是我老爸，他才是個踏實又專一的好男人，偏我老媽不知珍惜，對那個花心大籮卜念念不忘，還想把我許給伯都那蠢蛋，一圓他們破裂的戀愛夢，真是可笑。”
“……”
“佛羅倫茲是我父親的姓氏，我曾發誓，要讓這個姓氏揚名大陸，比‘休拜卡’和‘歐斯達’加起來更響亮！讓那對蠢男女瞧瞧他們鄙夷的木訥男人，有個多麽傑出的女兒！”
餘人欽佩地看著少女光彩耀人的自信神情。楊陽由衷地道：“你父親一定會為你感到驕傲的，希莉絲。”
“嘿嘿，謝啦。”女傭兵不好意思地搔搔頭，恢複肅然的語氣，“言歸正題，就因為米利亞坦城主是那種人，他不但自己花，也希望自己的城市花。全世界，都沒有一個城市像埃特拉這麽花樣百出。什麽米爾菲拍賣會、六月花展、賞雪節、詠月日、選美大賽……層出不窮。像提拉這樣的冠名地更是一大堆，比如北邊的企鵝村、雪都珂維雅、再西邊的樹鎮、地精之苑、沼澤都市、史萊姆臥室、半獸人澡堂等等等等。”
“賽因先生一定很辛苦。”耶拉姆歎了口長氣。楊陽和昭霆也浮起同情之色。
肖恩搓了搓下巴：“這個國家的人民真可憐。”楊陽糾正道：“不是國家，是城市。”肖恩奇道：“怎麽是城市呢？提拉才是城市啊！”
“提拉是‘都市’，是北城埃特拉的一個省。”楊陽瞪大眼，問道，“肖恩，你該不會不知道五大城吧！”肖恩一臉茫然：“五大城？那是什麽？我隻知道四強國。”
“四強國？”昭霆，耶拉姆和希莉絲異口同聲。
“嗯。奧斯曼、坦帕斯、柔蘭、普雷尼亞，還有許多公國聯邦……”
“這是大黑暗時代前期的國家。”
楊陽給出答案，引來四道驚訝的目光。希莉絲衝口道：“那肖恩不就是一千多年前的人！”肖恩搔搔頭：“哎呀，原來已經過了這麽長的歲月了，在鏡子裏一點感覺也沒有。”餘人稀奇地瞧著他：“你知道一千年是個什麽數字？”奇哉怪哉，他們還以為他也是個時間白癡。
“廢話！一千年是十的百倍，百的十倍，不是嗎！”肖恩恍然大悟，叫出聲，“啊——你們以為我和維烈一樣是魔族，不對啦，我是人類！”
“你是人類？”
“嗯，雖然很多事我不記得，但自我認知我是不會弄錯的——我是人類。”
昭霆懷疑：“不可能吧！維烈說你和他一樣強，人類哪有可能！”肖恩噓道：“他騙人的啦！我什麽力量也沒有！”耶拉姆道：“但你知道許多魔法理論。”
“呃，這個，也對。”
“你生前應該是魔法師吧。”希莉絲轉向楊陽，“陽，肖恩的打扮像不像魔法師？”楊陽仔細打量幽靈，皺眉道：“不太像，有點像聖職者倒是真的，隻是衣服是褚色的……咦！”她突然臉色遽變，一把抓向肖恩的領子，手指卻穿過空氣。
“怎麽了？”
“十字架！”楊陽穩住身體，震驚地瞪著青年的領口，“龍與十字架！”肖恩困惑地俯視自個兒敞開的立領，眼睛一亮：“咦咦，這是什麽圖案？好有趣！我以前還沒發現哩！”餘人不解地看著仿佛在演獨角戲的同伴：“什麽龍與十字架？”
楊陽默默從衣領裏掏出一樣東西。肖恩和希莉絲驚噫了一聲。昭霆和耶拉姆齊聲驚呼：“神官先生（大人）的項鏈！”
“你說這是你們師父的項鏈？”希莉絲訝道。肖恩比對項墜和圖案，得出結論：“我的比它漂亮！”餘人錯倒。楊陽吼道：“問題不是這個吧！為什麽你領口有這個圖樣？”肖恩聳聳肩：“我連自己是誰也不知道，怎麽知道這種事，搞不好這件衣服是我撿來的。”
“可惡！”楊陽一拳砸在桌上，餘人第一次看到她這麽激動的樣子，都嚇了大跳。
肖恩囁嚅道：“好啦，我會努力想的，你別生氣。”楊陽按住頭，頹然道：“不，不是你的錯，是我自己太在意了。”耶拉姆問道：“神官大人要你幫他調查他的身世？”
“不，是我自己……我希望至少為他做點事。”
希莉絲皺眉道：“你們的師父不是王家的私生子嗎？還要調查什麽身世？”楊陽猛然抬首，喜容滿麵：“希莉絲，你認得這個項墜嗎？德修普家有誰曾戴過這個項墜？”
“原來如此，這是他出生的信物嗎？”
“嗯，神官是棄嬰。”
“比諾因和莉莉安娜還慘，媽的，一群沒良心的王族。”希莉絲邊罵邊接過項鏈，審視半晌，深深蹙眉，“好像在哪見過……”
“真的！？”眾人喜出望外，肖恩也豎起耳朵。
“嗯，不過不是在某人的脖子上，而是在哪本書裏。”希莉絲冥思苦想，楊陽四人盯著她，緊張得連呼吸也停止了，“……不行，想不起來。”
眾人失望地垂下肩膀，這時，少女擊了下掌：“我想起來了！是諾因的書，我偶然瞄到的！”楊陽喜道：“什麽書名？”
“這個，我沒看到。”希莉絲歉疚地道：“對不起。”楊陽定了定神，笑道：“沒關係，問史…諾因城主不就行了。”希莉絲鬆了口氣，連連點頭：“對！諾因的記憶力很好，看過的書都會記得！”
不過，史列蘭不是不識字嗎？楊陽暗自納悶。肖恩奇道：“你們說的諾因，是誰啊？”希莉絲答道：“是我師兄，中城卡薩蘭城主諾因·史列蘭·德修普。”
“德修普……”肖恩一怔。注意到他的異樣，楊陽關懷地問道：“肖恩，怎麽了？”
“呃，沒事。”棕發青年敲敲腦袋，“大概是錯覺吧。”剛剛一瞬間，原本一片空白的腦海閃過一個模糊的影子，湧起一股懷念的感覺。
楊陽欲待追問，耶拉姆開口道：“我們最後的目的地正好是西境，希莉絲，到時麻煩你引見了。不過，千萬別透露楊陽和昭霆的身份。”希莉絲將項鏈遞還黑發少女，笑道：“沒問題！”
“可是，我們要先去東城再穿越東境去西境。”楊陽有點擔心。
“沒關係，我又不急。”希莉絲一指點唇，“不過，你們去東城做什麽？”耶拉姆插口：“這裏人多眼雜，不方便說，待會兒回房間再告訴你。”希莉絲點點頭。
“那我們什麽時候離開這個瘋子都市？”昭霆問道。
“越快越好。”肖恩強調，“我有非常不妙的預感。”
“你也有第六感？你不是人類嗎！”眾人大奇。
“哼，人類幽靈的第六感，不亞於魔族。”
青年話音剛落，外頭就傳來一個童稚的喊聲：“屠龍英雄住哪個房間？”
******
眾人立刻繃緊身體，三個戰士還反射性地把手搭在各自的武器上，但看清來人，他們不約而同地解除了警備態勢。
走進旅館的是個七八歲的小男孩，身穿破舊的棉大衣，怎麽看也不像個冒險家，而像大街上隨處可見的小乞丐。他有一頭亂糟糟的栗發，小臉蛋長著雀斑。
店老板和其他客人一致指向楊陽這桌，小男孩眼睛一亮，興衝衝地跑過來。
“你們就是屠龍英雄？”他用孩童特有的清亮嗓音發問，上下打量四人，眼光從高興轉為懷疑，“好像不太有說服力。”
“你很有眼光，我們的確不是屠龍英雄。”楊陽和藹地笑道，“隻是普通的冒險家。”男孩盯著她，眼中閃過不符合他年齡的成熟銳光：“是不是屠龍英雄無所謂，隻要你們是有實力的冒險家就行。”眾人一愣：“咦！”
“你怎麽知道我們有實力？”希莉絲興味地問道。
“很簡單，真正有實力的人，都自稱沒實力。”
肖恩吹響口哨：“這小鬼好聰明！好想收他做徒弟！”餘人詫異地瞥了他一眼，心道：這家夥喜歡收聰明的小孩做徒弟？
男孩自然聽不見幽靈的聲音也看不見他的身影，鞠了一躬，道：“我叫歐米，我想委托你們一個任務。”
“你好，歐米，我叫楊陽。”黑發少女依舊和氣地道，“你可以說說你委托的內容。不過我們真的隻是普通的冒險家，超過我們能力限度的任務，我們是不接的。”
“我想請你們幫我拿到火蜥蜴的眼睛。”
“什麽！”四人大驚失色。
火蜥蜴是生活在提拉以北一個叫[炎窟]的洞窟裏的怪物，成年火蜥蜴身長超過二十尺，強悍度可比龍族，也就是說，殺一頭火蜥蜴的難度等同殺一條龍。而且通往炎窟的試煉之道上盤踞著數不清的怪物，有許多還是群體戰力不亞於火蜥蜴的大型怪物，就算是一支全部由a級成員組成的冒險隊伍，也未必能殺出一條血路衝到炎窟。
“我們拒絕。”耶拉姆不假思索地道。昭霆好奇地問：“你要火蜥蜴的眼睛幹嘛？”歐米浮起悲傷的表情：“救人，我媽媽。”
“對了，火蜥蜴的眼睛可以治百病。”楊陽窒了窒。希莉絲皺眉道：“一定要火蜥蜴的眼睛嗎？我是白魔法師，也許……”歐米打斷：“白魔法和其他的藥材都沒用的！醫師已經說過了！因為她中的是冥毒！”
“冥毒！”肖恩和希莉絲齊聲驚呼。另外三人不解：“什麽是冥毒？”
“冥毒是赤蛛的毒液，中毒者必死無疑。難怪要火蜥蜴的眼睛，這是那種毒唯一的克星。”希莉絲解釋完，不解地道，“你母親怎麽會中赤蛛的毒？她是冒險家？”
“不，她隻是個普通的洗衣婦。三天前她走在路上不小心碰到一個冒險家，他的同伴就把一瓶冥毒潑到她臉上，罵她賤貨也敢弄髒尊貴的冒險家。”
“……”楊陽等人露出無法置信的神情。昭霆跳起來，手按劍柄：“是哪個畜牲！？”
歐米冷冷地道：“不知道，她沒看清，而且這種事在這裏不出奇，隻是她比較倒黴，被潑的不是腐酸汁而是冥毒。”四個少年少女久久說不出話來，棕發青年喃喃自語：“世風日下。”
楊陽痛苦地道：“對不起，歐米，我們很同情你的遭遇，但我們……”體諒她的心情，耶拉姆接口道：“我們沒有這個能耐，請另請高明。”
“就算是我求你們也不行？”歐米大聲道，滿臉哀戚，“如果是錢的問題——”
“不是錢的問題。”希莉絲歎息，“你就算給我們一百億，我們也是不接，因為我們沒這本事。”歐米一咬牙，調頭奔出旅館，眾人無奈地目送他。
昭霆頹然坐下：“如果維烈遲些走就好了。”餘人默然。
“我終於明白提拉人為什麽這麽討厭冒險家。”楊陽按住頭，“那些敗類。”希莉絲安慰：“哪個職業都有渣滓，城主也不全是名君，看開點吧，我們就不是敗類。”
“說來說去，還不都是北城城主的錯！”昭霆罵道。耶拉姆淡淡地道：“你就算把他罵死也沒用，別想了。”希莉絲頷首讚同：“沒錯，我們還有自己的事要辦。”
楊陽和昭霆嗯了一聲，臉色還是不太釋然。
肖恩搓搓下巴：“那個小鬼……”餘人刹時轉向他：“歐米怎麽了？”
“沒什麽，可能我想太多了。”肖恩搖搖頭。總覺得那個眼神，不太像放棄的眼神。
******
吃過午飯後，昭霆和耶拉姆拿著清單去市場買補給品，楊陽和希莉絲留在旅館看守行李。
“陽，你在幹嘛？”
“整理麥先陛下給我的資料。”楊陽氣喘籲籲地把一疊厚書放在桌上，“我懷疑肖恩是東方學舍的人。”希莉絲訝道：“東方學舍！？”
“嗯，你算算，維烈學會人類語言是降魔戰爭前不久的事，肖恩是人類，他們兩個認識隻可能是那段時間。而且麥先陛下也認識肖恩，白銀之穀隻在大黑暗時代與人類並肩作戰，兩個時段正好重合。再加上，唯一和魔族和龍族都關係十分密切的人類集團在那個時代正是東方學舍，我猜那個圖樣就是東方學舍的校徽。”
“校徽？可是你師父……”
“神官是聖修士。”
希莉絲擊了下掌：“對了！聖域是聖賢者創建的，聖賢者就出生自東方學舍……等等！你師父怎麽可能是聖修士？聖域不是——”楊陽答道：“他在聖域被人縱火前，就離開那兒了。”
“原來如此，他運氣真好。”
楊陽眉間浮起抑鬱：“不過，如果我猜的沒錯，項鏈就不是神官的父母留給他的信物，隻是大賢者——他的義父為了安慰他給他的假紀念品。”希莉絲沉默片刻，歎了口氣：“王族都是那副德性，諾因的父親也是。”楊陽眸光一冷：“真想扇那個麵包店國王兩巴掌。”
“麵包店國王？形容得好！”希莉絲拍手。楊陽笑了笑，鬱悶的心情消散了點。
紅發少女拿起一本古籍，邊翻邊道：“你的分析很有道理。不過，我從沒聽說降魔戰爭的英雄裏有個叫‘肖恩·普多爾卡雷’的。有沒有東方學舍的曆屆學員簿？”
“沒有。”楊陽兩手一攤，“問題就在這裏。”希莉絲咋舌：“這就麻煩了。聽說東方學舍的成員超過三萬，而且百分之八十是無名英雄，這下要怎麽查？”
“我倒也不是非查出來不可，反正肖恩答應維烈會努力想，那他總有一天會想起來的。”楊陽也拿起一本書，“我真正感興趣的是那段曆史。”希莉絲不解：“曆史？”
“嗯。神官告訴我，聖域是為了掩飾曆史的真相，確切的說是為了掩飾降魔戰爭的真相而存在的機構。降魔戰爭到底有什麽秘密呢？我很想知道。”楊陽漆黑的眸子射出犀利的光芒，“維烈已經告訴我降魔戰爭的勝利者未必是人類，因為魔族沒被全部封印，聯軍也不是正義的一方，所以我想知道更多的事，還有聖賢者為什麽要創建那樣一個機構，他到底有什麽目的。”
希莉絲讚同頷首：“嗯，自從知道維烈是魔界宰相後，我也開始懷疑魔族是否真如書上說的那麽邪惡，還是人類編出來的，那位宰相大人根本就是個好好先生嘛！”
楊陽噗哧一笑：“沒錯。”
“對了，紮姆卡特不是幫那隻叫菲尼克斯的火鳳凰解除石化了？怎麽這兩天沒看見她？”希莉絲擊了下掌，“要是有火鳳凰助陣，就可以闖到炎窟了，不過打倒火蜥蜴大概還差一口氣。”
“真的嗎？唉，紮姆卡特說，小姆被石化得太久，靈體受到損傷，非得將養一陣子，而且這段時間必須小心照顧她，絕不能打擾她的休眠，不然就可以叫她幫忙了。”楊陽長長歎息。
“算了，反正歐米也走了。”
******
第二天清晨——
“小姆不見了！！！”
當褐發少年聽到驚喊跑到隔壁客房時，迎接他的是三張苦瓜臉和一封綁架信：
天黑之前帶著火蜥蜴的眼睛回黑貓旅館，不然我用斧頭把蛋敲碎。
歐米
“那個臭小鬼，竟然使出這麽下三濫的計策！”昭霆憤慨大叫，隨即想起男孩母親的遭遇，又沉默下來。希莉絲皺眉道：“那孩子不會做得這麽絕吧？”
“我不這麽認為。”肖恩跳出鏡子，道，“那小鬼是玩真的。”餘人反問：“你怎麽知道？”
“因為他的眼神，那是義無反顧的眼神。”肖恩歎息，“我現在才想起來，昨天我隻覺得他的臉色有點古怪。”楊陽拍拍腦袋：“不怪你，怪我和希莉絲，太大意了，沒發覺他在旁邊偷聽。”
耶拉姆道：“那現在怎麽辦？我先旨聲明，絕不同意去殺火蜥蜴。”
“可我不能拋棄小姆！”楊陽堅決地道。希莉絲點點頭：“我也不同意去殺火蜥蜴，但是如果我們不管紮姆卡特蛋，真正的紮姆卡特恐怕會撕了我們。”昭霆小聲道：“維烈不會讓他這麽做的。”希莉絲苦著臉道：“但暴打我們一頓也是少不了的。”
“……”
肖恩建議：“去找歐米吧，然後把蛋搶回來。”耶拉姆眼睛一亮，希莉絲卻道：“不行的，隻有一天時間，要在這麽大的都市裏找一個人，太困難了；而且歐米八成料到我們會這麽做，他是小混混，最擅長東躲西藏。”耶拉姆站起來：“不管怎樣，總得試試。”
楊陽驚噫：“這裏還有一張紙！”原來綁架信是兩張薄紙疊在一起。
餘人連忙湊過來，那是封附有短信的簡陋地圖，信的內容是：近路，可直達炎窟，無怪物。看完，希莉絲懷疑地擰眉：“騙人的吧！有這樣的近路！”
“不，歐米要的是火蜥蜴的眼睛，不是我們的命，我們死了對他沒好處。”楊陽不讚同。
“也許他怕我們不敢去，故意編了這樣一條近路挑起我們的信心。”
“這個……”
耶拉姆斬釘截鐵地道：“就算真有這樣一條路也不行。光憑我們幾個，根本不是火蜥蜴的對手。”昭霆盯著地圖，躍躍欲試：“我有點想去。”
“絕·對·不·行！”
楊陽一個激靈，叫道：“等等！有辦法！如果隻對付火蜥蜴，我有辦法！用卷軸，神官給了我一個重力魔法的卷軸！”昭霆大喜。希莉絲和肖恩露出沉吟的表情：“重力魔法嗎？嗯，應該可以。”楊陽振奮地道：“可以的！我們又不是殺死它！隻要挖出它一隻眼睛就行了，絕對來得及！”耶拉姆依然不放心：“可是萬一那條近路是假的……”
“去看看再說吧。”希莉絲的態度也軟下來，“就算是假的，隻要運氣好沒碰到蝶翅虎怪、合體獸、牛頭人這些強悍的怪物，以我們的實力也能闖過去。不管怎麽說，我們都要拿到火蜥蜴的眼睛把小姆換回來，而且那男孩也挺可憐的。”耶拉姆默然。
楊陽和昭霆用可憐兮兮的聲音哀求：“耶拉姆~~~~”
“……如果闖不過去，一定要退回來。”
“是！”
三個少女精神地道，少年無奈歎息。看到他的樣子，棕發青年心有餘悸地用拳頭搗住嘴，喃喃道：“女人的撒嬌原來這麽有威力，不知道對付怪物有沒有用？”
******
“那小鬼果然騙人。”
希莉絲揮拳打飛第十二隻螳螂怪，神色不愉地道。站在她身後手持弓箭的楊陽苦笑：“不過，這條路確實沒有重量級的怪物。”
“我情願來頭重量級的怪物，老是打小雜魚很煩耶。”昭霆踩扁第四十六隻地精，一邊發勞騷，“幹脆用飛的過去。”
“對啊，你們幹嘛不用浮空之盟？”肖恩奇道。他是最悠閑的人，蹺著二朗腿浮在半空看底下四人和不斷湧出的小怪物打得累死累活，隻差沒捧杯茶在手裏。
“因為我不會！”楊陽沒好氣地道。
“浮空術呢？”
“不能用……”
“對了，萬一碰上會飛的怪物就麻煩了。”不等她解釋完，肖恩就想通了，他看看遠處的洞窟，估算了下距離，一拍膝蓋，“可以！你們幾個，誰會風係魔法？到幾段？”楊陽百忙中回答：“除了昭霆都會！不過我最高，七段。”
“好，暫時別射箭，跟著我念。記住，咒文一完成，你們就別管三七二十一往前衝。”
“呃……”
“聽我的！”
青年一喝，竟有股懾人的魄力隨聲而發。四人不由自主地點點頭。接著，楊陽就收起基裏亞斯之弓，拿出法杖，跟著肖恩念出陌生的咒語：“掌管大氣的精靈，聽從我的祈禱，摒退有形之體，賜予我守護的奇跡——風道·定界！”
黑發少女的麵前架起青色的魔法圓，閃耀著碎亮光芒的風卷勾勒出圓形軌跡，迅速延伸為一條長長的通道，掃開前方的怪物，直奔遠方。
“跑！”肖恩一聲令下，四人在還沒反應過來的情況下撒腿狂奔，不知跑了多久，又在一聲“停！”的命令下止步，這才回過神。
“這是……”楊陽四人瞪著眼前黑黝黝的洞穴，眼珠子差點彈出來，“已經到了！”
“嗯哼。”肖恩掛著得意的笑落回地麵，“到這裏就沒問題了，怪物們害怕火蜥蜴，都不敢靠近。”四人轉過頭，看見那條庇護他們平安到達的道路慢慢消失。
“那是什麽魔法？”楊陽是驚歎，昭霆三人是好奇地問。
“不是說了麽，風道。”
楊陽皺眉道：“我從沒聽過‘風道’這個魔法，‘風卷’倒……”肖恩咋舌：“就是風卷的變形啦！你以為那些小東西是自己滾開的？風道和風卷的區別，就在於它將直線敵人掃開後，風瑪那精靈的活動會出現短暫的靜止，形成一條道路，加上我用[定界]鎖定座標……”
楊陽聽得聚精會神，另三人一個稀裏糊塗，兩個不耐煩。
“現在不是上魔法課的時候。”耶拉姆毫不客氣地打斷，“回去再討論。”肖恩閉上嘴，乖乖點頭。楊陽遺憾地道：“那我們進去吧，要點火把嗎？還是用光球？”
“用光精，火蜥蜴對火光敏感。”肖恩和希莉絲異口同聲，都是一呆。
“肖恩，你是不是做過冒險家？”
“不知道，不過我記得火蜥蜴的肉很好吃。”
“做夢夢見的吧！”楊陽、耶拉姆和希莉絲丟下一句，徑自走進洞窟。若吃過火蜥蜴，那他大概連龍肉也吃過——騙鬼！昭霆滿臉垂涎地問道：“真的嗎？真的很好吃？”
“嗯，還有東布拉，這兩種肉是極品。”棕發青年也一臉快流下口水的表情。
“東布拉是什麽？”
“一種生活在礦坑裏的魔獸，大約有……”
“昭霆！肖恩！”
“啊，來了來了。”聽到從洞裏傳出的憤怒吼聲，貪吃二人組火燒屁股地衝進去。
洞窟既幽暗又深邃，而且岔路很多。幸好借著光精的照明，一行人不至於看不見腳下的道路。耶拉姆細心地用匕首在每個拐角刻下記號，以免迷路。他們並不擔心找不到火蜥蜴，從黑暗彼方不斷湧現的壓迫感明確指出了洞窟主人的位置。
隨著距離越來越近，四人臉上都滲出冰冷的汗水，這時，到前麵探路的肖恩轉回來，悄聲道：“就在下個拐角。”其實他用不著壓低聲音，不過習慣使然。
眾人點點頭，靠牆而立，耶拉姆轉過頭：“楊陽。”
“沒問題。”楊陽豎起大姆指，比了個自信的手勢，走上前，解開卷軸的帶子，然後用力擲出。
閃光炸裂。
一頭龐大的生物映入眾人的視野，全身被鮮紅的鱗片覆蓋，足有兩米高。顯然是頭成年火蜥蜴。它像凍住般一動不動，從喉嚨深處發出惱怒的低狺聲。
“成功了！”昭霆拍手。肖恩讚道：“很強力的卷軸！”希莉絲拔出穿甲劍：“好，接下來看我的！”
他們的計劃很簡單，先用重力魔法剝奪火蜥蜴的行動，再用一張魔力無效卷軸讓其中一人可以在結界裏來去自由，挖出火蜥蜴的眼珠後趕快跑路。
紅發少女像往常般迅速竄進拐角後的廣大空間，細劍宛如一道電光刺入火蜥蜴灰藍色的大眼，一個漂亮的圓揮，眼珠伴隨大量的鮮血噴灑而出。希莉絲一把抱住，飛快後躍，沒沾上半滴血。火蜥蜴發出痛苦的嚎叫，連掙幾下沒有效果，張嘴長嘶。這一聲特別悠長不絕，在洞窟裏激起陣陣回音。四個少年少女沒有在意，棕發青年卻臉色大變。
“不好！他在呼喚部下，快逃！”可惡！應該事先布個靜音結界的！
聞言，楊陽四人也變了臉色，急忙掉頭逃跑。但他們才轉了三個彎，一群地精就殺氣騰騰地衝出來。這還不是問題，麻煩的是緊隨其後的石像怪、甲殼蟲和地蛙的大軍，這三種怪物是有名的厚皮，尋常武器根本傷不了它們，隻有魔法能奏效。
“炎之嵐！”
明白一旦被堵住就徹底玩完，楊陽一出手就是最強力的大範圍攻擊魔法。洶湧熾熱的火海吞沒了地精，也鏟平了石像怪的前鋒。耶拉姆喊道：“盡管用！一定要衝出去！”楊陽用力點頭，又是發“炎龍破”使出，咆哮的紅龍衝散了擋路的怪物。
“左！”肖恩在前頭領路，免得一行人慌不擇路反而走向裏麵。進入洞窟的怪物愈來愈多，幸好因為甬道狹窄，楊陽的火焰魔法收到了最大的效果。總算，在她魔力用盡前，他們逃出了洞窟，回到外麵。
青藍的天空下，是數不清的異形生物。
“看來今天得玩命了。”希莉絲苦笑。肖恩提醒：“快把洞窟堵住，免得被兩麵夾攻！”耶拉姆轉過頭，看見黑發少女背靠山壁，全身汗如雨下，一副虛脫的模樣，顯然已沒有施放魔法的力氣，隻好自己用風牆堵住洞口，對棕發少女道：“昭霆，叫琵琊出來！”
昭霆如夢初醒，忙擦拭召喚護臂喚出召喚獸。肖恩喜道：“你們竟然有琵琊！有救了！快叫它把長翅膀的家夥全劈了，我們從天上……啊！不行！希莉絲！”
為了讓紅發少女不受重力魔法的影響，而對她施的封魔術（注：就是沉默術的一種，被施法者身周會形成一個真空圈，抽掉瑪那精靈。也就是說，受術者不但對他人的魔法免疫，自己也無法施法）反而成了逃跑的障礙，眾人都始料未及，這下他們隻能殺條血路衝出去了。
希莉絲啟唇，想叫四人棄自己逃走，隨即想到這樣的話對這些同甘共苦至今的同伴無疑是最大的汙辱，又硬生生咽回肚裏，握緊細長劍，決心拚出性命不要，也要把同伴們平安送出這個龍潭虎穴。
“楊陽，你還能跑嗎？”
聽到少年關懷的問話，楊陽站穩身體，強打精神，堅定地道：“沒問題！”
“好，到我們當中來，千萬要跟上。”
奇怪，為什麽這幫家夥隻是呆呆看著我們，都不攻擊呢？肖恩不解地看著定定不動的怪物大軍，感到從四人身上散發出充滿威懾力的氣息，恍然大悟：龍威！看來銀龍王送給他們一樣好東西！
這時，從洞裏再次傳出一聲綿長的吼聲，正是火蜥蜴的催促信號。肖恩喊道：“小心！它們要攻擊了！快叫琵琊搶攻！”
“阿旺！”
沒等主人下令，雷獸就聚集完魔力，無數閃電球憑空浮現，天空也出現異象。鉛雲飛快地凝聚、變厚，隨著一聲清嘯，數百條光之蛇自黑暗的雲層竄出，正中所有的有翼怪獸；閃電球也在同時爆飛，化作白熾的流星衝向剛剛起步的地上怪物。但聽得電閃雷鳴、山搖地動，怪物齊唰唰倒下，嚎聲此起彼伏；那些被天雷劈中的怪物更是連慘叫也來不及發就魂歸西天，巨大的身軀像石塊般落下。
“哇！好厲害！”肖恩兩眼放光，興奮不已。餘人可沒有感歎的空閑，一見敵人陣腳大亂，就手持武器衝了過去，不一會兒就湮沒在黑壓壓的怪物大軍裏。
昭霆、耶拉姆和希莉絲呈三角陣護住中間的楊陽，琵琊仗著迅捷的身法在外圍遊走，解決從三人手下逃生的漏網之魚。然而敵人的實力出乎意料的強勁，根本不是他們來時遇到的小雜魚可比。勉強行進了十來米後，四人就被困在一群食人魔的包圍裏。
食人魔在怪物裏隻能算中上強，但力大無窮，尤其擅長團體戰，一旦被圍攻就很難掙脫。三人衝了好幾次都被逼回，雖然還不至於落了下風，體力消耗卻相當嚴重。耶拉姆和希莉絲還好，昭霆本領終究差了一截，加上為了保護身後的友人，總是不得不硬架食人魔的科培西刀，到最後，兩條手臂都麻得沒感覺了。
楊陽懊惱無已，混戰中，她尚不高明的箭術壓根派不上用場；魔力又用盡，連為同伴施展加護魔法也做不到，但是有個人比她更焦急，就是肖恩，他才是真正一點忙也幫不上的人，盡管不是累贅，但隻能在旁邊幹跳腳的感覺實在不好受，尤其是看到三人掛彩的時候。
可惡！如果有身體的話！有身體……
“昭霆！”
靠著琵琊的幫助，總算闖過食人魔一關，又陷入牛頭人的包圍。棕發少女已然累得氣喘籲籲，當和一個牛頭人兵刃相交時，大劍居然脫手飛出。看到這一幕的楊陽嚇得魂飛天外，不假思索地舉起長弓，擋在友人麵前。但聽得叩一聲響，基裏亞斯之弓竟沒有從中斷折，吃住了牛頭人的石斧，但她氣力不及，猛然後退，撞在昭霆身上，護胸還被趁隙劈下的斧刃剖開，差點就是開膛破肚之禍。牛頭人正要上前補上一斧，耶拉姆和希莉絲從旁掩上，不顧一切地使出強力的殺招，結果了牛頭人，卻也因此暴露了空門，隻見十多把石斧朝兩人的背心砍下……
“楊陽，身體借我！”
黑發少女隻覺一股強大的衝擊自頭頂傳來，意識飛散開來。但映在昭霆眼中的景象，是她一個閃身消失在原地，像瞬間轉移般出現在三人上方，快如閃電地揮下一條像是軟鞭的東西。
“裂！”
仿佛鋼絲繃斷的異響撞擊場中****的耳膜，包圍住三人的怪物瞬間分解，就像被無數利刃分屍似的，爆裂的肉塊碎散一地。
“封緘·冰柵。”
隨著中性的嗓音從紅潤的雙唇吐出，昭霆三人的周圍升起巨大的冰柱，形成一道保護的圍牆。透過無色晶瑩的冰麵，棕發少女終於看請友人手裏的武器。
鏈與槍。
但又不是普通的鏈與槍。少女右手的鎖鏈由無數碎石組成，圍繞著像是電極的遊絲，閃光跳躍間，劈啪作響；左手的長槍則連固定的形狀也沒有，通體晶藍，流光溢彩，柔韌的姿態就像水化成的一般，刃頭卻赤紅如朝陽，吞吐不定的模樣宛如真正的火焰。
在三人驚愕的目光中，少女背後展開青色的光翼，帶動她浮到半空，直直飛向殘存的怪物，然後，開始**。
右手鏈如長龍，左手槍如奔雷，兩者搭配得天衣無縫。被鎖鏈劈中的怪物無一不皮開肉綻地分屍當場，爆裂的電光仿佛交錯的光柵罩住周圍的怪物，站得近的變焦屍，站得遠的渾身軟麻；鏈與地不經意地相觸的刹那，碎石紛飛，狂沙作舞，條條鞭痕裂開深不見底的地縫，吞噬來不及躲開的怪物。與聲威駭人的鎖鏈相較，左手的攻擊安靜許多，晶瑩的長槍揮舞間，水珠四射，被砍中的怪物在噴出血花前就變成一座座冰雕，接著被爆光炸成無數碎裂的冰晶，在陽光下閃著七彩的光芒，宛如真正的寶石；不幸被刃頭戳中的怪物則爆散開來，飛濺的血沫化成鮮豔的紅雨，襯托著碎冰的絢爛光輝，形成一種奇詭的美麗。少女的戰技隻能用華麗形容，明明是單方麵的屠殺，卻更讓人覺得像是場表演。
昭霆三人隻看得目瞪口呆，懷疑眼前的景象是臨死前的幻象，抑或是白日發夢。
不知過了多久，當他們回過神時，戰鬥已經結束了，慘不忍睹的大地上到處是被打散的冰屍，焦黑的怪物死體，鮮紅的內髒碎片之類東西，但這些都比不上一樣物事——一座山，一座屍體堆成的山來得觸目驚心。屍山上站著一個單薄的身影，站姿說好聽點是豪放，說難聽點就是誇耀。她收起背上的光翼和兩手的武器，然後，仿佛很疲累似的籲了口氣。
“哇哈哈哈哈……”
狂笑聲從黑發少女的嘴裏流泄出來，回蕩在曠野裏，再次駭呆昭霆三人，“太爽了！好久沒打得這麽爽快了！真是群好靶子……哎唷喂呀！”
少女突然用一種很遜的姿勢跪倒，噙著眼淚揉捏腰部，“好痛好痛，女孩子的身體果然不行，真脆弱。”
“肖恩！”
昭霆三人終於恍然大悟，齊聲驚呼。棕發青年食指與中指並攏在額前，給了他們一個十分爽朗的燦笑，“喲喝——三位，初次見麵！”