醒來時確認自己身在何處，已成為黑發少女的一個習慣。
眨了三次眼，答案浮現了：這裏是北城埃特拉首府米爾菲綠冠鶴旅館二樓。
楊陽坐起來，習慣性地抬起左臂，看見空蕩蕩的手腕，才想起手表已經送給神官了。她耙耙瀏海，感覺酸痛地敲了敲肩膀。不是因為昨天逛了一下午街，是睡床太過舒服的緣故。綠冠鶴的床鋪是鴨絨心子，而她已然睡慣神殿的棉布被褥，旅行時有小石子墊背的毛毯，甚至整夜搖晃的船艙通鋪！
看來我徹底變成個勞碌命了。楊陽自嘲一笑，看向旁邊兩張床。一如預計，紅發少女的床空空蕩蕩，被子疊得整整齊齊放在床角；而棕發少女依舊好夢正酣，全身呈大字形，嘴邊還有口水的痕跡，被子掉在地上……雖然看過無數次，黑發少女還是忍不住歎了口氣。
沒有叫醒友人，她徑自打理好，離開房間，走下樓梯。天色還很早，所以餐廳裏的人並不多。借著從玻璃窗透進來的明亮日光，楊陽看見坐在窗邊的兩個熟悉身影。
正對著這裏的紅發青年先看到她，露出溫暖的淺笑：“早安，楊陽。”旁邊的褐發少年轉過頭，照例用冷淡的表情打了個不甚熱絡的招呼：“早。”
“早啊，維烈，耶拉姆。”楊陽走到近處，才舉手問候，免得吵到其他人。服務生立刻走過來，問她要不要用餐，在本上記下紅茶和麵包後，回到櫃台。
“希莉絲呢？”
楊陽拉開椅子坐下。耶拉姆答道：“她喝完一杯牛奶，就去晨跑了，應該快回來了。”楊陽皺起眉：“空腹喝牛奶，會拉肚子耶！”耶拉姆一怔：“有這回事？”
“沒關係，那樣隻有腸胃不好的人才會拉肚子。”維烈微笑道，“希莉絲很健康，沒事的。”楊陽摳摳臉頰：“唔…原來我是腸胃不好的人。”
“誰腸胃不好？”
充滿朝氣的清亮嗓音傳入三人耳中，紅發少女的身影出現在旅館門口，她穿著男性化的襯衫和長褲，腳上還是那雙海狸皮靴，可見這套衣服平常是穿在傭兵服裏麵的，袖子卷到手肘上方，肩上披了條布巾。她娟麗的臉蛋泛著紅暈和薄汗，微喘著走近，揚聲道：“服務生，來杯清水——啊，真舒服。”
“瞧你的樣子，就像剛洗好澡似的。”楊陽取笑，拉出一張椅子讓她坐下。希莉絲道了聲謝，用布巾拭汗，笑道：“你形容得不錯，這種感覺是很像洗澡，下次跟我一塊兒跑吧，陽。”黑發少女端起服務生送來的紅茶，搖頭道：“免了，我好容易脫離苦海，不想又回去受罪。”
“咦？”
耶拉姆解釋道：“以前在神殿修煉時，她就天天晨跑，旅途中為了節省體力，就不跑了。”楊陽臉比苦瓜：“嗚！那真是段痛苦的日子！”希莉絲奇道：“你這麽討厭運動啊？那幹嘛還當弓箭手？”楊陽歎了口氣：“我不是討厭運動……雖然也有點討厭，但最大的原因是我缺乏耐力，稍微跑久一點就喘不過氣來，射箭就沒這個問題。”希莉絲恍然大悟：“這樣啊，那你還真辛苦。”
維烈關切地問道：“希莉絲，你還好吧？昨晚我上樓時，你已經睡了。”希莉絲回以燦爛的笑靨：“沒事，我決定繼續和你們一起旅行。”維烈誠摯一笑：“太好了。”
“對了，昭霆呢？怎麽沒看見？”
“她還在睡呢，那家夥不到十點是不會起床的。”楊陽篤定地道。希莉絲扣扣桌子，沉吟道：“待會兒叫她起來吧，我們還得去調查敵情呢。維烈，核對名單弄到沒？”
紅發青年點點頭。希莉絲擊了下掌：“好，給我！我來改！”
“我已經改好，還回去了。”
“咦！”
不止希莉絲，楊陽和耶拉姆也吃了一驚。維烈垂下頭：“嗯…因為放那份名單的盒子有機關，紙上也附了魔法，我職業病發作……”
“對了，你是盜寶專家。”希莉絲歎了口氣，“可惜了我這英雄無用武之地。”維烈滿臉通紅：“對不起。”希莉絲揮揮手：“這種小事有什麽好道歉的！”
楊陽壓低聲音問道：“那麽，現在隻剩盜請貼這樁事咯？”
“沒錯，所以叫昭霆起來吧。”
******
“真是的，呼啊——偷盜這種事，應該晚上做，幹嘛大清早叫我起來！”
“已經不早了，小姐。”
楊陽指指高掛頭頂的太陽，瞪視邊走邊打哈欠的友人。昭霆不以為然地揉揉眼：“就算這樣，白天出來幹什麽？難道你要在光天化日下去做賊？”
“喂，你輕點行不行！這可是在大街上。”耶拉姆數落。此刻剛過九點，寬闊工整的街道上人頭攢動，兩邊的攤販也開始營運，到處是討價還價聲和叫賣聲，完全呈現出商業都市熱鬧的氣象。
“這裏這麽吵，你怕什麽！”昭霆又打了個哈欠，眼皮子耷拉下來，“我不行了……死小鬼，背我。”
“去你的！”
“耶拉姆，把她丟到臭水溝裏去！”
希莉絲一臉不可思議地看著頭點得快掉下來的昭霆：“你這個樣子身體居然還沒退化……”楊陽答道：“因為她可以通過打架鬧事消除睡覺吃飯堆積出來的脂肪。”
“原來如此。”
“胡說八道！不要誹謗我的名譽！”勉強振作精神的昭霆怒吼。耶拉姆譏諷：“你也有名譽？”昭霆踹了他一腳，當然，沒有踹著。
維烈開口道：“昭霆，如果你實在很困，我這裏有……”
“不要！你那些道具留著招呼別人就行，千萬別用在我身上！”昭霆打斷，曾親手荼毒過“別人”的她很清楚紅發青年那包東西的可怕。
“你也挺聰明的嘛。”楊陽挖苦。維烈搖搖頭：“不是的，你聽我說完，我這裏有專治嗜睡症的……”
“誰告訴你我有嗜睡症了！”
“咦，沒有嗎？抱歉，我是半路出家的醫生……”
“維烈，你還懂醫啊？”紅發少女問道。
“嗯，確切的說，是藥師。”三次張口都被打斷，維烈還是沒有一點不高興的表情。冷眼旁觀的耶拉姆判斷這家夥不是神經太粗大就是習慣了。奇怪的是，明明是溫吞到近乎低調的行事作風，卻完全不讓人覺得軟弱，反而予人極為平和好相處的印象。
這種家夥，到底是上哪兒去弄了一身血腥的？少年百思不得其解：是殺了一千頭豬？還是一萬隻雞？
楊陽冷冷地道：“這種症狀，分明是嗜睡症的特征，維烈，給她兩顆醒腦丸！”維烈還沒答話，昭霆就叫起來：“你當我蟑螂啊！”
“白癡！那是樟腦丸。”
正當兩人纏夾不清的時候，希莉絲手指前方：“到了！”
屹立在她手指延長線上的是一排精巧華麗的建築，比起街上的民居，明顯富麗堂皇得多，一看就知道是達官貴人的住所。柵欄圍牆和大門外全副武裝的士兵來回巡邏，戒備十分森嚴。因為這條路屬於行人稀少的別墅區，站在路中央太顯眼，五人鬼鬼祟祟地躲到附近一戶人家的後麵，朝那邊偷看。
“那是什麽？拍賣會的會場嗎？”昭霆問道。
“不是，是普通會員的臨時住處。”希莉絲凝神觀察那片建築，隨口答道，“今晚我們要來這裏行竊，總得先估量一下目標吧。”
昭霆恍然大悟：“那要怎麽過去呢？總不能大搖大擺靠過去吧。”
“隻要用隱形術，就可以大搖大擺地過去了。”希莉絲看向隊伍裏魔法最高的人。出乎眾人意料，維烈搖了搖頭。
“不行的，我感覺到，屋子周圍有魔力的氣息，應該是布下了破除隱形魔法的結界；而且這麽大的建築，單憑我們幾個，要勘察清楚起碼得好幾天。”
“不是我們去勘察啦，是你那隻鳥！”希莉絲擺擺手，“隻要讓它從空中偵察，就不會觸發結界了。而且那隻鳥會說話，可以把看到的情形說給我們聽。”
“對哦！真是個好主意！”餘人一致讚歎。
昭霆啐舌：“嘖！早知如此，根本不用叫我起來！”耶拉姆瞪了她一眼。楊陽環顧四周：“先布個結界比較好，萬一被人看見就糟了。”維烈笑道：“我來。”合掌比了個手印，眾人隻覺身體一輕，周圍的景色驟然消失，變成灰蒙蒙的一片，天地也失去了原本的顏色。腳下虛飄飄的，好像不是踩在平地上，而是浮在半空中。
“這、這是什麽地方！”四人大吃一驚，昭霆還反射性地抱住楊陽。
維烈搞不懂他們為何驚訝，側過頸子，答道：“是[夾縫空間]，也叫[混沌領空]。因為我對光係魔法還不是很拿手，就用空間魔法代替，反正效果差不……”
“空間魔法！你說這是空間魔法？”楊陽、耶拉姆和希莉絲異口同聲。
“對啊。”
楊陽驚呼：“老天！維烈，你到底是幾段的魔法師？居然會空間魔法！這種魔法隻有龍族才會啊！”維烈不解：“沒有啊，許多人類法師都會……”說到這裏，他震了震，一邊摳臉頰，一邊囁嚅道：“呃，請問今年是幾幾年？不，是什麽年代？”
四人麵麵相覷，半晌，耶拉姆幹咳一聲：“是創世曆1037年。”
“……”
“空間魔法盛行的年代——”楊陽眯起眼，“我想起來了，是聖光王朝時期和一千年前的大黑暗時代。”
“……”一滴冷汗滑落青年的額角。
“請問你是什麽年代出生的，維烈？”希莉絲接口，表情和藹。
“……”冷汗增加。
“不會吧！維烈，你是個老頭子！？”昭霆的結束語是致命一擊。
維烈緩緩後退，擺手的同時賠出笑臉：“嗯…其實我根本不會什麽空間魔法，這裏是我一個收藏品弄出來的。”
“騙鬼啊你！”四人一齊怒吼。耶拉姆冷冷地道：“事到如今，你就承認了吧，血魔閣下。”楊陽和昭霆瞪大眼：“什麽！他是血魔？”
“真沒辦法，老板說的不錯，我的確太缺乏時間觀念，才會露出這種馬腳。”維烈認命地耙耙瀏海，朝四人綻開一如即往的笑靨，“重新自我介紹一下，我的全名是維烈賽普路斯，摩耶的宰相，也是人類口中的血魔，請多指教。”楊陽、希莉絲和耶拉姆瞪著他，一動不動。
“摩耶？那是什麽地方？”昭霆奇道，“還有，你真是世界頭號罪犯嗎？好沒真實感啊。”這時，她聽見一個近乎呻吟的低語：“我也不知道摩耶是哪兒，但我聽過維烈賽普路斯這個名字。”
“陽？”昭霆詫異地轉過頭，對上褐發少年震驚中夾雜著非難的雙眼：“你也聽過的！笨蛋！”
“誰是笨蛋啊！等等，被你這麽一提，好像……”
沒等她想起來，希莉絲走上前，拍拍青年的肩膀，語重心長地道：“維烈，你說錯了，不是摩耶，是魔界才對。”
“咦咦咦——魔界！！”昭霆的眼珠子差點掉出來。
“不，是摩耶。”維烈頑固地糾正，和煦一笑，“此事說來話長，我們先坐下，再慢慢談如何？”驚疑不定的四人隻能點頭，壓根沒想到這裏沒有椅子。
******
盡管沒有椅子，但紅發青年從包裏拿出五隻座墊，讓四人就坐，然後掏出一隻一人寬的矮幾放中間，再來是茶杯、碗碟、盛滿茶水的茶壺，裝著點心的紙盒……總共八隻眼睛愣愣瞧著這一幕，等食物全部擺齊，對方拉上拉鏈後，楊陽才吐氣似地道：“那是袋子，是不是通向某個廚房啊？”
“沒錯。”維烈擺出“請”的手勢。四人並沒有很驚訝，有了剛才的經曆，再出奇的事也嚇不到他們了，他們還猜到那個所謂的“廚房”十有十就是魔界的禦膳房。
楊陽第一個端起茶杯，接著餘人也動起來。雖然對座的人是惡名昭彰的極惡罪犯兼人類之敵的魔界宰相，但一方麵總覺得很沒真實感；另一方麵，眼前的人和他們相處期間，從未對他們不利，反而幫助良多，彼此早把對方當同伴看了；何況以維烈的實力，殺他們易如反掌，根本不用擺出這樣的陣仗，所以，四人都相信他沒有惡意。
昭霆嚼著海綿蛋糕，盯著放在青年腳邊的背包，含糊不清地道：“那隻包，好像小叮當的四次元袋哦。”維烈笑道：“你說的不錯，它的確是隻次元袋，說確切點，是次元通道。”
耶拉姆歎了口氣：“我終於知道你身上為什麽有那麽多血腥味了。”
“嗯…我曾經殺了很多人。”
“維烈，為什麽你會在人界呢？傳說不是說魔族都被聖賢者封印了嗎？”希莉絲一邊叉起一隻草莓蛋糕一邊問。維烈淡淡一笑：“傳說未必是真實的。”
“因為你和聖賢者是朋友的關係嗎？”楊陽問道，引來三人訝然的視線。
“啊，原來你知道，不錯。”
希莉絲半信半疑：“你真的和聖賢者是朋友？不會吧！”維烈笑道：“我這個魔界宰相都可以坐在這兒了，還有什麽事是不可能發生的呢？”希莉絲詞窮。
楊陽好奇地問道：“那，維烈，傳說的真相到底是什麽？降魔戰爭的真實情形又是怎樣的？”她本就對曆史極感興趣，眼前有個活教材，豈有不大挖而特挖的道理？昭霆、耶拉姆和希莉絲也露出深淺不一的專注神色。
“……”
維烈垂下頭，黑水晶額飾映著杯裏的茶水，流動著綠光。許久，他吐出低沉的聲音：“我不想再犯相同的錯誤。”
“？”四人對他沒頭沒腦的話怔了怔。
“你們都是學過曆史的人，應該知道我們曾在人界掀起多少腥風血雨，雖然這是力量差別和無法勾通帶來的必然結果，但降魔戰爭不同。那是我的罪證，也是精靈族的罪證。精靈族以滅亡為代價，所以我也必須付出相應的代價。”
“請你考慮和你說話的人的年齡好嗎，維烈。”昭霆一字一字道。耶拉姆和希莉絲驚訝地看著她，因為這個口氣比較像楊陽的口氣。
維烈歉然道：“對不起，我想起了一些以前的事。”
楊陽開口道：“維烈，我曾聽我師父說過一個故事，你幫我證實一下好嗎？”維烈點點頭。於是黑發少女將那晚在懸崖底下神官所說的故事敘述了一遍。昭霆三人隻聽得目瞪口呆，終於明白青年所說的“罪證”是什麽意思。
“竟然還有這樣的事情！”希莉絲感歎。昭霆嘖道：“這麽精彩的故事，神官先生竟然不告訴我！”楊陽和耶拉姆定定看著維烈，等待他的回應。
“沒錯。”魔界宰相輕歎了聲，幽幽道，“這個故事，是真實的。”
希莉絲吐出一口氣，愣愣地道：“這麽說，降魔戰爭的罪魁禍首是精靈族？”維烈搖頭道：“不，我們也有責任，是我們的暴行造成了精靈族根生蒂固的不信任。”昭霆興致勃勃地追問：“那後來呢？你們和各族聯軍打，誰贏了？還有你和聖賢者……”
“我不想說。”
“咦！”
紅發青年以罕見的強硬態度道：“這也是為了你們好，別問了。索求力量者，必須付出代價，索求秘密，也是如此。我剛才說了，精靈族以滅亡為代價，而我以抹殺自己為代價。”
“抹殺自己？”四人困惑反問。楊陽皺眉道：“我不認為你有償還罪孽的責任，那場戰爭本來就是精靈族的錯，你未免對自己太苛求。”
“不，楊陽，你不明白，我們對人界犯的[罪]。”維烈溫潤醇厚的嗓音彌漫著一股難以言喻的沉重感，“——我們幹涉了人類的曆史。我們的強大和驕橫扭曲了這個世界的走向，連眾神也對我們的行為憤怒，插手那場戰爭……”
“你是說滿願石嗎？”耶拉姆插口。維烈頜首肯定。希莉絲道：“這麽說，你們的確被封印了？”維烈回以沉默。希莉絲擺手：“好啦，我不問了！”
楊陽重重放下茶杯：“維烈，我不讚同你的觀點，你說你們的強大和驕橫扭曲了這個世界，那龍族不也一樣嗎？它們也沒受到什麽神罰啊！”維烈牽起一個苦笑：“你錯了，龍族和我們不一樣，其他種族也是，他們本來就是這個世界的生物，但我們不是，我們是外來者。”
“對哦！”四人恍然大悟。
“世界有世界的法則，我們這群入侵者，觸犯了眾神的驕傲，因而受到懲罰，雖然我們強大到可以戰勝眾神的懲罰。”維烈喝了口茶，“其實，除了我之外，我的其他同伴依然對這個世界的人民抱持著高人一等的傲慢，連眾神也不放在眼裏，這就是我們生為外來者的證明。就連高傲強大不亞於我們的龍族，也在心底對造物存有敬畏。”
“你怎麽知道？”昭霆不服氣地道。維烈神秘一笑，沒有回答。
“你們到底是從哪個世界來的？據我所知，沒有生物是不受法則影響，甚至連神罰也不怕的。”好歹做過五年神學生的耶拉姆表示懷疑，但這個問題顯然觸犯了對方的禁忌，隻得到一串省略號回應，耶拉姆聳聳肩，沒有在意。
“那麽，維烈，你說的抹殺自己是什麽意思？”
“那是……”
“不公平！”昭霆拍案，指出被其他兩人忽視的疑點，“陽每次問你都回答，我們三個就當耳邊風，這不是差別待遇麽！”
楊陽微笑道：“這是因為我每次都問和曆史、魔族無關的問題。”三人一怔。
“你真敏銳。”維烈笑了笑，轉向昭霆，“對不起，我不是故意無視你們的問題，隻是我已經約束自己，絕不再幹涉人類的曆史，換句話說就是抹殺身為曆史見證人的自己，做為一個對曆史的真相一無所知的人類混跡於這個世界。你們那些問題的答案，無一不牽扯到應該消失在曆史洪流裏的真相，我當然不能回答了。”
“你何必這樣，真憋扭！”昭霆數落，餘人也有同感。維烈臉色一沉，嚇了四人一大跳，這還是第一次他們看到他表現出負麵情緒。
“如果你們想承受時間之輪的懲罰，我就告訴你們。”
“什、什麽意思？”
“你們不是有句話‘無知就是幸福’，這句話雖不全對，用在這裏就沒錯。你們是人類，是和我這不怕神罰的魔族不同的人類，如果你們觸犯了眾神的禁忌，理所當然就會被修理，表現方式就是命運的捉弄，其實剛才告訴你們我的身份時，我就在擔心……”
“等等，等等。”楊陽舉起隻手，“能不能說慢點？簡單一點？恕我們愚昧，聽不懂。”昭霆三人連連點頭。
維烈一窒，臉上掠過紅霞：“對不起……是我失態了。”
“喂！你好歹是魔界宰相耶！威風一點行不行！”昭霆看不過去，餘人也有同感。
“我如果能夠威風一點，就不會被我的同伴騎在頭頂了。”維烈幹咳，“言歸正題，我的意思是，你們和我不同，是受到時間之輪的紡紗——命運影響的人類，你們的一舉一動，都在眾神眼裏，隻要出格了，就會受到教訓。”
“什麽！哪有這種事！”昭霆不信。希莉絲卻點點頭：“嗯，這點我理解。”
“該怎麽說呢，我是…我們都是不該出現在這個世界的人，但我們出現了，還對這個世界造成巨大的影響，扭曲了眾神原本設定好的命盤。降魔戰爭時，他們好不容易驅逐我們，甚至犧牲了兩位主神，才把命盤恢複原樣，而現在，我的身份被你們知道了，又透露了這麽多事，恐怕……”
“我們的命運也會改變？”楊陽冷靜地問。維烈點頭，神情很是憂鬱。昭霆不以為然：“改變就改變好了！我們本來就不知道未來會怎樣，怕啥！”希莉絲和耶拉姆頜首讚同。
“不是這樣的。”維烈緩緩道，“所謂的命運，歸根到底還是掌握在自己手中。因為你們是眾神的愛子，他們不會像控製傀儡一樣控製你們，一直是默默關注，讓你們自由開創明天（昭霆插嘴：“算他們識相！”）。眾神隻設定大概的軌跡，起點的誕生和終點的死亡。然而出軌，沒錯，是出軌，不是改變，對人類而言是極可怕的災難。最好的情況，是你以後再也不會遇到引發你情緒的事件，沒有感動，沒有悲傷，沒有喜悅，沒有痛苦，就這樣庸庸碌碌地過一生，因為你被命運之神完全拋棄了，他不會再為你費心安排任何障礙讓你成長進步。”
“這叫最好！？”四人異口同聲。楊陽打著哆嗦問：“那最差是——”
“最差是…最差就難說了，有可能你會死於非命；有可能你會闖入別人的命運，把別人的經曆搶走。你的未來會像脫韁野馬一樣，任你百般努力也無法控製，你常常會懷疑這種事怎麽會發生在我的人生裏。比如某天突然發現自己是被虐狂和同性戀，食人魔的遺腹子，麻雀的變種；或者莫名其妙拿著火柴杆去捅紅龍的鼻孔，跑去國王的寢宮挖寶藏，在屠宰場唱歌跳舞，到戰場搓麻將……”
“維烈，你這個害人精！！！”
四個少年少女爆發出淒厲的哀嚎。紅發青年深深歎息：“所以，我才不回答那些問題啊。”昭霆將腦袋當成捶子捶向矮幾，痛哭流涕：“不要~~~我不要變成被虐狂和同性戀！我不要~~~我是正常人！”希莉絲兩手按著太陽穴，強忍翻白眼的衝動，呻吟道：“我會變成食人魔的遺腹子？”
“我也不想去捅紅龍的鼻孔。”耶拉姆咬牙切齒。
反應最冷靜的楊陽喘了五分鍾之久的粗氣，才恢複說話能力，詢問對座的人：“真的會變成這樣嗎，維烈？”
“嗯…應該不會。”維烈沉吟道，“在你們盤問我的身份時，我就料到你們會糟糕，所以一直控製著談話的方向。”
“方向？”
“是，因為我估計你們八成不喜歡最好和最壞的結局……”瞥見四人連連點頭，維烈笑了笑，“所以我隻告訴你們我是摩耶的宰相，又故意引誘你們問那些問題，這就給你們的出軌製造了一個方向，使你們的未來不至於匪夷所思。換句話說，你們的旅途會變質。”
“變質？”四人再次鸚鵡學舌。維烈點點頭：“沒錯，變質。無關你們的初衷，你們的旅途將變成探尋曆史真相的旅程，所有的相關人物都會漸漸聚集到你們身邊，或者你們自己變成關係人；甚至，你們將可能被卷入時代的變遷，成為曆史中心點的人物。”
“……這個，聽起來不錯耶。”楊陽摳摳臉頰。昭霆臉上恢複了血色：“與其變成同性戀，我寧願選擇這個！”耶拉姆加重語氣：“我也是。”希莉絲雙手合十：“太好了，不會變成食人魔的遺腹子。”
“可是，真的會這麽發展嗎？”楊陽和耶拉姆不放心地確認。
“以我對命盤的了解，很有可能，不過萬事無絕對。”看到四人的臉色又轉為蒼白，維烈寬慰道，“別擔心，真的不妙，我就把你們的命盤強行扳回原位。”
“咦，這樣會不會消耗你很多力量？”希莉絲皺起眉頭。
“當然，弄得不好，會激起眾神的憤怒，再被討伐一次。”維烈一臉雲淡風清。四人十分過意不去：“這……”
“沒什麽好內疚的，一開始就是因為我的疏忽，才勾你們的好奇心。”
“所以啦！是我們自己不好！”
“不，好奇心是人類的天性，無需自責。”維烈寬諒地笑道，“隻是你們的好奇心太旺盛了，我才給你們一個教訓，但是害你們變成同性戀什麽的話，就太過份了。”
四人鬆了口長氣，一齊低下頭，向對方表示誠摯的謝意。
楊陽突然想起一事，瞪大雙眼：“對了，維烈，你是魔界宰相，而你叫貝姆特城主老板——難道！他就是魔王嗎？”
“什麽！！！”
“不是不是。”維烈擺手，有些好笑，“老板不是魔族，更不是魔王，他是貨真價實的人類。”三人受驚的心髒這才恢複原位。希莉絲拍打胸口：“嚇死我了。”其他人都明白她的意思：若貝姆特真是魔王，比照魔界宰相的實力，南城也不用混了，趁早向西城投降得好。
黑發少女不解地問：“既然如此，你堂堂魔界宰相，為什麽認他一個普通人類做上司呢？”維烈微微一笑：“因為我欠他情。而且我也不是他的部下，隻能算雇員。”
“啊，難怪你都叫他老板，不叫首領。”希莉絲恍然大悟。
“嗯，所以我都在適當範圍裏幫助他，這點老板也很明白，從沒叫我出手，一般都在需要我幫他打理財務時，才叫我回去。”
“你還懂財務啊？”昭霆非常佩服。
“嗯…因為我們的財務部長這段時間出公差，我代理他，學了點雞毛蒜皮。”
出公差？魔界的宮廷好像和人界沒兩樣耶！四人麵麵相覷。
維烈看看桌上吃得差不多的食物，道：“要不要我再拿點東西出來？還是我們不吃了，出去辦正事？”四人愣了愣，不約而同地拍拍頭：“對了！我們可不是出來喝茶的！”
******
重新回到正常的世界，四個少年少女不禁深深吸了口氣，感覺還是太陽曬在身上舒服。被施了隱形術的聖炎獸振翅飛向目標。因為精靈之眼有識破魔法的功能，所以紅發青年清楚地看見這一幕。
“古拉已經飛進去了，我們要不要在這裏等他？”
耶拉姆搖搖頭：“勘察不是隻畫出平麵圖就行，最重要的是裏麵的哨點配置，人員作息和陷井機關，都需要很長時間才能查清楚。而這棟房子，保守估計也要兩天。”維烈不好意思地搔搔頭：“是嗎，抱歉，我對這方麵的事不太了解。”楊陽臉露憂色：“那怎麽辦？古拉迪烏斯已經飛進去了。”
“沒關係，古拉比我清楚這些事。”
希莉絲好奇地瞅著少年：“耶拉姆小哥，沒想到你對兵法也挺了解的。”耶拉姆麵無表情地道：“隻是看過幾本偵察的書罷了，沒什麽了不起的。”昭霆問道：“那我們現在幹嘛？回旅館？”楊陽斜睨她：“你還想睡？”昭霆指著維烈，憤慨地道：“被他這麽一搞，我還睡得著！”
希莉絲拍拍手：“我們去服裝店吧。”餘人訝然：“服裝店？”
“喂，你們不會以為隻要拿到請貼，守衛就會放我們進去了？”希莉絲輪流指著他們的衣服，“憑我們這身打扮。”
四人恍然大悟。耶拉姆皺眉道：“何必花這冤枉錢，用幻象術不就能解決了？”
“所以，才要去服裝店看看款式啊！幻象術也是以實物為依據的！”
“……你考慮得比我周到，走吧。”
於是，一行五人轉身向商店街走去。
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北城埃特拉上界王宮花苑。
“牙兒，我總覺得這幾天大家都在躲著我，不知道是不是錯覺。”
身穿淡黃衣裙的少女坐在草坪上，仰望藍天。被她當做靠墊及聊天對象的是一頭半人高的奇獸，齜露的尖牙有半個手臂長，正埋首啃著一盆胡籮卜。
“我很擔心，他們是不是開始嫌我煩了，就像冰宿那樣。”邱玲垂下眼，眸底浮起黯然。感覺到她的沮喪，魔獸舔了舔她的耳垂，搔癢的感覺令少女笑出聲。
“唉，你真好，總是默默聽我發牢騷，冰宿就沒這耐心。那個人啊，把學習以外的事都視作浪費時間，我真是不忍心看她那個樣子，可是，我打不進她的心。唉，如果當初我不那麽急就好了，應該先勾起她的興趣，再慢慢談交朋友的事。不過那個時候我還不了解她。我真擔心她會永遠這樣下去，不知道將來有沒有人能讓她敞開心房。”
“說到冰宿，我就想起羅蘭城主，不知道他們是不是回去了。真羨慕冰宿，羅蘭城主到哪都帶著她，米利亞坦伯伯就不，這次去南城也不帶我，我很擔心軒風耶！梅蓮可城主居然要她跟著大軍一塊上前線，希望她沒事。不過，卡特將軍他們都是很厲害的戰士，應該不會輸給西城——話說回來，我一次也沒見過貝姆特城主哩，聽說他是個長得很可怕的強盜頭子，他的部下也個個長得青麵獠牙、奇醜無比，軒風一定嘔死了，她最討厭醜男了，嘻嘻。”
邱玲先是在腦中構繪一個滿臉橫肉，眼神凶惡，長著大胡子的強盜頭子，然後想象軒風看到他時的表情，忍不住哧哧笑起來。見主人心情陰轉晴，牙兒放心地轉過頭繼續吃。
“好！充電完畢！”邱玲起身，伸了個懶腰，對召喚獸道，“牙兒，快點吃，我要去巴曼的宿舍，他和肯特他們去支援南城，這段時間沙耶和風信子就沒人照顧了，我要把它們接過來。”
牙兒點點頭，將最後一根胡籮卜吞進肚子，跟著主人走向前庭。
“喂，聽說沒，南城滿願師那件事……”
走到一半，風裏傳來一陣細語，引起邱玲的注意，她立刻側身往聲源走去，原來是三個侍女在交頭接耳。
“什麽啊，是南城戰敗割地那回事嗎？”
“不是不是，這早就是過時的新聞了，我要說的是更了不得的大事！”
“那你就說啊！”
“咳咳，其實我也不知道是不是真的，隻是剛才聽從街上回來的夥夫在說：那個滿願師柳軒風小姐，竟然是個惡魔！”
“什麽！不會吧！”
“我本來也不信，可那些夥夫說，這是諾因城主和梅蓮可城主說的，絕計錯不了。而且他們已經把她燒死了，就在昨天。”
“哇——真沒想到！”
就在這時，三名長舌婦聽到撥弄樹葉發出的急促聲響，不約而同地轉過頭，看清來人，隻嚇得臉孔雪白，但她們的臉色還比不上邱玲難看。
“滿、滿願師小姐！”
“你們剛才說的……”少女顫抖了一會兒，厲聲吼道，“是不是真的！告訴我！”
******
聽見門外傳來的爭執，代理城主賽雷爾困惑地放下看到一半的奏摺。角落，一個身影悄無聲息地動了動。不知是心有靈犀還是怎麽，賽雷爾查覺了她的動靜，溫和地道：“沒事的，露琦雅，是小玲。”
藍龍騎士默默頜首，退回陰影裏。注視她被半邊麵具遮住的臉龐，賽雷爾水色的眼眸閃過一絲無奈和憐惜。這時，房門被重重撞開。
“****老師！”
一向乖巧有禮的徒弟竟然擅闖城主辦公室，還在踏進玄關的同時以粗暴的動作將試圖攔阻的守衛推到一邊，看到這一幕，賽雷爾愕然。
“賢者大人。”守衛朝他投以求救的目光。
“沒事的，你下去吧。”賽雷爾點點頭，守衛如獲大赦地退了出去。邱玲氣喘籲籲地瞪著他，一語不發。看到她的表情，賽雷爾浮起不好的預感，情不自禁地垂下眼。見狀，少女眼眶一紅，從憤怒轉為刻骨的失望。
“你知道。”這是指控。
賽雷爾抬眼，深深歎息：“坐下吧，小玲，我不知道你是從哪聽到這件事，但你肯定有些誤會……”
“我沒誤會！梅蓮可城主為了轉移群眾的注意力，推卸戰敗的責任，就強迫軒風背黑鍋！你和米利亞坦伯伯，為了和她的交情，為了多數人的利益，就犧牲軒風——我有沒有猜錯！有沒有誤會你們！你說啊！告訴我！”
“這……”賽雷爾又是慚愧，又是震驚。慚愧的是自己和主君的卑劣行為，震驚的是對方這麽犀利地看透了事實。過了好一會兒，他才低聲道：“你沒有猜錯，也沒有誤會。對不起，小玲，是我們陷害了那個女孩，隨便你怎麽責罵我們。”
“太狡滑了……”邱玲使勁擦拭眼睛，哽咽道，“這種說法，太狡滑了！”
“……對不起。”
邱玲垂下手，咬牙道：“沒什麽好對不起的，本來就是我們自己不好，美其名是救世主，卻一沒有滿願石二沒有本事，隻有當花瓶和替罪羊的用處。軒風隻不過是第一個，馬上我和冰宿也會步上她的後塵，被你們這群不肯承認錯誤的懦夫……”
“小玲！”賽雷爾站起來，臉色鐵青地瞪著她。邱玲挑釁地回瞪他，大聲道：“怎麽！我罵你是懦夫，你生氣了？也想燒死我，是不是？清廉的北之賢者大人！”
賽雷爾的臉色從鐵青轉為慘白，身子晃了兩下，險些仆倒。無論她之前罵得多刺耳，也不及這句“清廉的北之賢者大人”惡毒，幾乎把他的靈魂硬生生撕成兩半。
“我……”看到他的表情，邱玲才驚覺做了什麽：她刺傷了她最尊敬的老師！正想道歉，一柄森寒的龍槍抵住了她的頸動脈，嚇得她立刻咽下到嘴邊的話。
“不許你汙辱****大人。”藍龍騎士一字一字道，嘶啞的嗓音因高漲的怒火變得更為暗沉。邱玲驚訝地看著她，不明白她是從哪兒冒出來的。
“住手，露琦雅。”
藍發青年的聲音極為虛弱，但露琦雅還是聽見了，毫不猶豫地收起龍槍，退回角落。邱玲看到她迅速融入陰影中，驚駭至極：“她……”這個女人到底是誰！？
“對不起，露琦雅不是故意的。”賽雷爾頹然坐下，沒精打采地道，“她是我的保鑣。”邱玲轉向他，急切地道：“對不起，****老師，我不是有意傷你的心！”
“沒關係，你沒說錯。”
“不是的！那都是些氣話！你別放在心上！”邱玲更急了，眼中淚花亂轉，“我隻是生氣，好生氣好生氣。我知道你、米利亞坦伯伯和梅蓮可城主都不是存心這麽做，可一想到無辜的軒風，我就……其實我誰也不想責怪！但是不責怪你們，軒風就太可憐了……對不起。”
賽雷爾無力地笑了。
“小玲，就如同那個無辜的女孩背起敗戰的責任，我們這些人也必須有個人出來承擔你的怒氣，而這個人選，沒有人比我這個偽君子更適合，剛才，我就是想說這件事……”
“****老師！”
“對不起，又用這麽狡滑的說法，但我還是請求你，不要怪梅蓮可城主和城主大人，他們倆才是最痛苦的人。”
邱玲緊緊咬住下唇，心亂如麻。一股想大吼的感覺衝擊著她，卻偏偏吼不出來。她現在深切懊悔，為什麽說出那些無法挽回的話。
賽雷爾溫柔地凝視她，水色的雙眸如一泓明鏡反射出她紛亂的內心：“小玲，你是個非常體貼的女孩，連我們這些陷害你朋友的凶手，你也為我們設想，不忍心指責我們，可是，你完全有資格指責我們，也應該指責，所以你不必為自己的行為愧疚。”
“我……”眼眶裏的淚水終於滾落下來，邱玲捂住眼，痛哭失聲。不一會兒，她感到雙肩一沉，不假思索，一把抱住眼前的人，埋首大哭。
“對不起，****老師！我真的不是故意罵你！你不要生我氣，不要再說那些討厭的話！我不要責怪你！不要再害你傷心！隻要你不逼我罵你，我可以不怪梅蓮可城主和米利亞坦伯伯！”
“小玲？”賽雷爾聽得一頭霧水，徒弟突然的舉動也讓他感到不知所措，但看到對方哭得這麽傷心的模樣，他情不自禁地輕擁住她，拍打她的背脊，呐呐道：“那個，我不是這個意思，我也沒生你氣。”
“真的？”邱玲抬起哭花的臉蛋。賽雷爾又好笑又心疼地幫她擦拭淚痕，柔聲道：“當然，我還擔心你生我氣，瞧不起我，討厭我…我這個偽君子。”
“我絕不會討厭你！你也絕不是偽君子！”
賽雷爾由衷鬆了口氣，不覺綻開笑容。邱玲望著他永遠溫厚清澈的雙眸，唇畔的淺笑，心跳加快，待發覺整個人在他臂彎裏，更是臉頰發燙，忍不住退開半步。
查覺到她細微的掙紮，賽雷爾立刻鬆開手，也有點不好意思，但眼前的人是小了他一輩的學生，所以他也沒什麽綺念，誠摯地道：“小玲，謝謝你原諒我。”邱玲小嘴一扁，又湧起悲傷之情：“可是，我不原諒梅蓮可城主。”
“這……”
“你也說了，這是我的正當權力。我可以原諒你和米利亞坦伯伯，因為你們不是直接害死軒風的人，但她和諾因城主，我絕不原諒！”
賽雷爾眨眨眼，終於發現問題出在哪：“小玲，柳小姐沒有死。”
“什麽！”邱鈴眼睛一亮，一把抓住他衣襟，連聲道，“真的？真的？”
“嗯，行刑那天，她失蹤了，雖然不確定是誰救了她，但她還活著這件事是無庸置疑的。”
邱玲喜極而泣：“太好了……”看到她這麽高興，賽雷爾也微笑了一下。邱玲擦擦眼，露出不好意思的神情：“那個。”
“你不必內疚。”賽雷爾苦笑道，“救她的人不是我們，雖然梅蓮可城主是曾想過用替身，所以你不必覺得錯怪了我們。”
邱玲窒了窒，隨即綻開笑靨：“或許吧，但我還是很高興，我不用恨人了，我實在討厭這種感覺，隻要結局是喜劇，中間的種種我從來不去管。”
賽雷爾注視她純真無垢的雙眼，對她樂觀寬容的天性既感到羨慕，也有點憂心。因為，愈是純淨的東西，愈容易被染髒。
算了，反正我會保護她，今後絕不再讓這孩子接觸到一點政治的陰暗麵。賽雷爾打定主意，這也是他對那個無辜受難的少女的贖罪。
邱玲瞄了眼桌上堆得老高的文件，識趣地道：“那麽****老師，我走了。對不起，打擾你辦公。”賽雷爾點點頭，溫和地目送她離去。
走到玄關時，邱玲忍不住轉頭看向藍龍騎士站腳的地方，卻因為角度的關係，隻能看見放在左側的大書架。帶著一點失望和更多莫名的在意，她靜靜退出了辦公室。
******
“什麽！小玲知道了？”
當晚，米利亞坦從心腹口中得知了這個讓他驚訝的消息，登時鬆了口長氣。從南城回來的一路上，他就在煩惱怎麽解決這件事，現在邱玲自己發現了真相，也省得他傷腦筋了。
“那…那她說什麽？”米利亞坦有點畏縮地問。賽雷爾苦笑道：“還說什麽，當然是臭罵我一通。”
“哈哈，賽雷爾，你這是犧牲小我，挽救大夥啊。”米利亞坦拍拍他的肩，滿臉慶幸，找不到一點同情的影子。賽雷爾認命地歎了口氣。
“那，她氣消了沒？”
“消了。”
米利亞坦向銀龍王默禱片刻，就起身準備回房就寢，隨口問道：“我離開後，城裏有沒有發生什麽事？”賽雷爾恭敬回答：“沒有，但……”還沒說完就被上司打斷：“那你就退下吧，跑了一天，快把我累壞了。”
“等等，大人。”賽雷爾提高嗓門，“有一件事希望您盡快裁決。”
“嗯？是什麽事？”米利亞坦耐著性子坐下來。
“就是穆倫商會長的審判。因為哈梅爾商會的施壓，雖然罪證確鑿，刑檢部還是無法將他定罪。我收到消息，這段時間博爾蓋德會長一直私下賄賂法官們，而且已經將穆倫保釋，這樣下去，穆倫將再度逃脫法網。他們隻要像以前那樣，隨便推個人出來頂罪就行——大人，請你千萬不可以再放過穆倫！這次是那麽好的機會，若錯過，不知會有多少百姓會遭難，那幾個控告他的冒險家也會受到滅頂之災！”
米利亞坦沉默半晌，深深歎息。
“我會裁決的，不過要到拍賣會後。”
“大人！”等到拍賣會後就來不及了啊！
“賽雷爾。”北城城主定定看著滿臉憤激的部下，一字一字道，“我丟不起這個臉。”
“……”
“你以為我不知道博爾蓋德最近的活動？我故意睜隻眼閉隻眼。拍賣會迫在眉睫，請貼也早發出去了，如果現在得罪哈梅爾商會，提供商品的商人會走掉十分之九，你要我在一個空空如也的舞台前招待陛下、羅蘭他們嗎？米爾菲拍賣會是埃特拉最重要的門麵，我絕不允許它出半點差錯！”
“可是……”賽雷爾才吐出兩個字，又被打斷。
“我知道，如果這次讓穆倫溜掉，今後想再逮到他的把柄難如登天，可是我沒辦法，真的沒辦法，而且我也不想和博爾蓋德鬧得太僵。你也知道，哈梅爾商會對我城有多麽重要，幾乎是相互依存的關係，它垮了，對我們隻有壞處沒有好處。穆倫雖然是個惡劣專橫的小人，但他的經商才能僅次於博爾蓋德，哈梅爾商會是絕不會對他放手的，也放不起。”
藍發青年默然，表情空白。米利亞坦站起來，拍拍他肩，寬慰道：“我知道你一時沒辦法接受，但你好好想想，就會明白了，我的決定才是正確的。”語畢，他轉身離開，讓心腹獨自消受這個苦果。
“依然是……以少數人的犧牲，換取多數人的利益嗎？”
賽雷爾痛苦地閉上眼，沉重的無力感化作最苦澀的黃蓮汁填滿他的心。這一刻，他突然想起下午少女所說的話，不禁苦笑出聲。
小鈴，你說的一點不錯，我的確不是“清廉的北之賢者大人”。這個世界，沒有清廉兩字容身的餘地，有的隻是妥協，無盡的妥協……
******
深夜時分綠冠鶴旅館。
“你確定嗎，那五個冒險家是消滅水怪的人？”
“沒錯，閣下，不過說得確切點，是那個紅發青年。”
“嗯。”
“屬下還查到，穆倫副會長入獄一事，也和他們有關；而且其中三人的師父好像和北之賢者關係非淺，所以雷南郡的警備隊長薛林才沒治他們的罪。”
“哦。”
“另外，屬下偶然看到，那五個人昨晚偷偷跑出旅館，直到午夜才回來。屬下馬上拿出核對名單，果然，上麵有五位客人的資料被改動了。”
“嗬嗬，是嗎？”
“他們還真厲害，箱子藏得那麽隱密，還找得出來，要不是閣下料事如神……”
“總之，他們偷到請貼了，是嗎？”
“……是。”
“很好，不愧是大人看中的人，也不枉我讓他們白吃白住了五天，接下來就等著看他們明天會鬧出多大的亂子了，真是期待啊。”
眨了三次眼，答案浮現了：這裏是北城埃特拉首府米爾菲綠冠鶴旅館二樓。
楊陽坐起來，習慣性地抬起左臂，看見空蕩蕩的手腕，才想起手表已經送給神官了。她耙耙瀏海，感覺酸痛地敲了敲肩膀。不是因為昨天逛了一下午街，是睡床太過舒服的緣故。綠冠鶴的床鋪是鴨絨心子，而她已然睡慣神殿的棉布被褥，旅行時有小石子墊背的毛毯，甚至整夜搖晃的船艙通鋪！
看來我徹底變成個勞碌命了。楊陽自嘲一笑，看向旁邊兩張床。一如預計，紅發少女的床空空蕩蕩，被子疊得整整齊齊放在床角；而棕發少女依舊好夢正酣，全身呈大字形，嘴邊還有口水的痕跡，被子掉在地上……雖然看過無數次，黑發少女還是忍不住歎了口氣。
沒有叫醒友人，她徑自打理好，離開房間，走下樓梯。天色還很早，所以餐廳裏的人並不多。借著從玻璃窗透進來的明亮日光，楊陽看見坐在窗邊的兩個熟悉身影。
正對著這裏的紅發青年先看到她，露出溫暖的淺笑：“早安，楊陽。”旁邊的褐發少年轉過頭，照例用冷淡的表情打了個不甚熱絡的招呼：“早。”
“早啊，維烈，耶拉姆。”楊陽走到近處，才舉手問候，免得吵到其他人。服務生立刻走過來，問她要不要用餐，在本上記下紅茶和麵包後，回到櫃台。
“希莉絲呢？”
楊陽拉開椅子坐下。耶拉姆答道：“她喝完一杯牛奶，就去晨跑了，應該快回來了。”楊陽皺起眉：“空腹喝牛奶，會拉肚子耶！”耶拉姆一怔：“有這回事？”
“沒關係，那樣隻有腸胃不好的人才會拉肚子。”維烈微笑道，“希莉絲很健康，沒事的。”楊陽摳摳臉頰：“唔…原來我是腸胃不好的人。”
“誰腸胃不好？”
充滿朝氣的清亮嗓音傳入三人耳中，紅發少女的身影出現在旅館門口，她穿著男性化的襯衫和長褲，腳上還是那雙海狸皮靴，可見這套衣服平常是穿在傭兵服裏麵的，袖子卷到手肘上方，肩上披了條布巾。她娟麗的臉蛋泛著紅暈和薄汗，微喘著走近，揚聲道：“服務生，來杯清水——啊，真舒服。”
“瞧你的樣子，就像剛洗好澡似的。”楊陽取笑，拉出一張椅子讓她坐下。希莉絲道了聲謝，用布巾拭汗，笑道：“你形容得不錯，這種感覺是很像洗澡，下次跟我一塊兒跑吧，陽。”黑發少女端起服務生送來的紅茶，搖頭道：“免了，我好容易脫離苦海，不想又回去受罪。”
“咦？”
耶拉姆解釋道：“以前在神殿修煉時，她就天天晨跑，旅途中為了節省體力，就不跑了。”楊陽臉比苦瓜：“嗚！那真是段痛苦的日子！”希莉絲奇道：“你這麽討厭運動啊？那幹嘛還當弓箭手？”楊陽歎了口氣：“我不是討厭運動……雖然也有點討厭，但最大的原因是我缺乏耐力，稍微跑久一點就喘不過氣來，射箭就沒這個問題。”希莉絲恍然大悟：“這樣啊，那你還真辛苦。”
維烈關切地問道：“希莉絲，你還好吧？昨晚我上樓時，你已經睡了。”希莉絲回以燦爛的笑靨：“沒事，我決定繼續和你們一起旅行。”維烈誠摯一笑：“太好了。”
“對了，昭霆呢？怎麽沒看見？”
“她還在睡呢，那家夥不到十點是不會起床的。”楊陽篤定地道。希莉絲扣扣桌子，沉吟道：“待會兒叫她起來吧，我們還得去調查敵情呢。維烈，核對名單弄到沒？”
紅發青年點點頭。希莉絲擊了下掌：“好，給我！我來改！”
“我已經改好，還回去了。”
“咦！”
不止希莉絲，楊陽和耶拉姆也吃了一驚。維烈垂下頭：“嗯…因為放那份名單的盒子有機關，紙上也附了魔法，我職業病發作……”
“對了，你是盜寶專家。”希莉絲歎了口氣，“可惜了我這英雄無用武之地。”維烈滿臉通紅：“對不起。”希莉絲揮揮手：“這種小事有什麽好道歉的！”
楊陽壓低聲音問道：“那麽，現在隻剩盜請貼這樁事咯？”
“沒錯，所以叫昭霆起來吧。”
******
“真是的，呼啊——偷盜這種事，應該晚上做，幹嘛大清早叫我起來！”
“已經不早了，小姐。”
楊陽指指高掛頭頂的太陽，瞪視邊走邊打哈欠的友人。昭霆不以為然地揉揉眼：“就算這樣，白天出來幹什麽？難道你要在光天化日下去做賊？”
“喂，你輕點行不行！這可是在大街上。”耶拉姆數落。此刻剛過九點，寬闊工整的街道上人頭攢動，兩邊的攤販也開始營運，到處是討價還價聲和叫賣聲，完全呈現出商業都市熱鬧的氣象。
“這裏這麽吵，你怕什麽！”昭霆又打了個哈欠，眼皮子耷拉下來，“我不行了……死小鬼，背我。”
“去你的！”
“耶拉姆，把她丟到臭水溝裏去！”
希莉絲一臉不可思議地看著頭點得快掉下來的昭霆：“你這個樣子身體居然還沒退化……”楊陽答道：“因為她可以通過打架鬧事消除睡覺吃飯堆積出來的脂肪。”
“原來如此。”
“胡說八道！不要誹謗我的名譽！”勉強振作精神的昭霆怒吼。耶拉姆譏諷：“你也有名譽？”昭霆踹了他一腳，當然，沒有踹著。
維烈開口道：“昭霆，如果你實在很困，我這裏有……”
“不要！你那些道具留著招呼別人就行，千萬別用在我身上！”昭霆打斷，曾親手荼毒過“別人”的她很清楚紅發青年那包東西的可怕。
“你也挺聰明的嘛。”楊陽挖苦。維烈搖搖頭：“不是的，你聽我說完，我這裏有專治嗜睡症的……”
“誰告訴你我有嗜睡症了！”
“咦，沒有嗎？抱歉，我是半路出家的醫生……”
“維烈，你還懂醫啊？”紅發少女問道。
“嗯，確切的說，是藥師。”三次張口都被打斷，維烈還是沒有一點不高興的表情。冷眼旁觀的耶拉姆判斷這家夥不是神經太粗大就是習慣了。奇怪的是，明明是溫吞到近乎低調的行事作風，卻完全不讓人覺得軟弱，反而予人極為平和好相處的印象。
這種家夥，到底是上哪兒去弄了一身血腥的？少年百思不得其解：是殺了一千頭豬？還是一萬隻雞？
楊陽冷冷地道：“這種症狀，分明是嗜睡症的特征，維烈，給她兩顆醒腦丸！”維烈還沒答話，昭霆就叫起來：“你當我蟑螂啊！”
“白癡！那是樟腦丸。”
正當兩人纏夾不清的時候，希莉絲手指前方：“到了！”
屹立在她手指延長線上的是一排精巧華麗的建築，比起街上的民居，明顯富麗堂皇得多，一看就知道是達官貴人的住所。柵欄圍牆和大門外全副武裝的士兵來回巡邏，戒備十分森嚴。因為這條路屬於行人稀少的別墅區，站在路中央太顯眼，五人鬼鬼祟祟地躲到附近一戶人家的後麵，朝那邊偷看。
“那是什麽？拍賣會的會場嗎？”昭霆問道。
“不是，是普通會員的臨時住處。”希莉絲凝神觀察那片建築，隨口答道，“今晚我們要來這裏行竊，總得先估量一下目標吧。”
昭霆恍然大悟：“那要怎麽過去呢？總不能大搖大擺靠過去吧。”
“隻要用隱形術，就可以大搖大擺地過去了。”希莉絲看向隊伍裏魔法最高的人。出乎眾人意料，維烈搖了搖頭。
“不行的，我感覺到，屋子周圍有魔力的氣息，應該是布下了破除隱形魔法的結界；而且這麽大的建築，單憑我們幾個，要勘察清楚起碼得好幾天。”
“不是我們去勘察啦，是你那隻鳥！”希莉絲擺擺手，“隻要讓它從空中偵察，就不會觸發結界了。而且那隻鳥會說話，可以把看到的情形說給我們聽。”
“對哦！真是個好主意！”餘人一致讚歎。
昭霆啐舌：“嘖！早知如此，根本不用叫我起來！”耶拉姆瞪了她一眼。楊陽環顧四周：“先布個結界比較好，萬一被人看見就糟了。”維烈笑道：“我來。”合掌比了個手印，眾人隻覺身體一輕，周圍的景色驟然消失，變成灰蒙蒙的一片，天地也失去了原本的顏色。腳下虛飄飄的，好像不是踩在平地上，而是浮在半空中。
“這、這是什麽地方！”四人大吃一驚，昭霆還反射性地抱住楊陽。
維烈搞不懂他們為何驚訝，側過頸子，答道：“是[夾縫空間]，也叫[混沌領空]。因為我對光係魔法還不是很拿手，就用空間魔法代替，反正效果差不……”
“空間魔法！你說這是空間魔法？”楊陽、耶拉姆和希莉絲異口同聲。
“對啊。”
楊陽驚呼：“老天！維烈，你到底是幾段的魔法師？居然會空間魔法！這種魔法隻有龍族才會啊！”維烈不解：“沒有啊，許多人類法師都會……”說到這裏，他震了震，一邊摳臉頰，一邊囁嚅道：“呃，請問今年是幾幾年？不，是什麽年代？”
四人麵麵相覷，半晌，耶拉姆幹咳一聲：“是創世曆1037年。”
“……”
“空間魔法盛行的年代——”楊陽眯起眼，“我想起來了，是聖光王朝時期和一千年前的大黑暗時代。”
“……”一滴冷汗滑落青年的額角。
“請問你是什麽年代出生的，維烈？”希莉絲接口，表情和藹。
“……”冷汗增加。
“不會吧！維烈，你是個老頭子！？”昭霆的結束語是致命一擊。
維烈緩緩後退，擺手的同時賠出笑臉：“嗯…其實我根本不會什麽空間魔法，這裏是我一個收藏品弄出來的。”
“騙鬼啊你！”四人一齊怒吼。耶拉姆冷冷地道：“事到如今，你就承認了吧，血魔閣下。”楊陽和昭霆瞪大眼：“什麽！他是血魔？”
“真沒辦法，老板說的不錯，我的確太缺乏時間觀念，才會露出這種馬腳。”維烈認命地耙耙瀏海，朝四人綻開一如即往的笑靨，“重新自我介紹一下，我的全名是維烈賽普路斯，摩耶的宰相，也是人類口中的血魔，請多指教。”楊陽、希莉絲和耶拉姆瞪著他，一動不動。
“摩耶？那是什麽地方？”昭霆奇道，“還有，你真是世界頭號罪犯嗎？好沒真實感啊。”這時，她聽見一個近乎呻吟的低語：“我也不知道摩耶是哪兒，但我聽過維烈賽普路斯這個名字。”
“陽？”昭霆詫異地轉過頭，對上褐發少年震驚中夾雜著非難的雙眼：“你也聽過的！笨蛋！”
“誰是笨蛋啊！等等，被你這麽一提，好像……”
沒等她想起來，希莉絲走上前，拍拍青年的肩膀，語重心長地道：“維烈，你說錯了，不是摩耶，是魔界才對。”
“咦咦咦——魔界！！”昭霆的眼珠子差點掉出來。
“不，是摩耶。”維烈頑固地糾正，和煦一笑，“此事說來話長，我們先坐下，再慢慢談如何？”驚疑不定的四人隻能點頭，壓根沒想到這裏沒有椅子。
******
盡管沒有椅子，但紅發青年從包裏拿出五隻座墊，讓四人就坐，然後掏出一隻一人寬的矮幾放中間，再來是茶杯、碗碟、盛滿茶水的茶壺，裝著點心的紙盒……總共八隻眼睛愣愣瞧著這一幕，等食物全部擺齊，對方拉上拉鏈後，楊陽才吐氣似地道：“那是袋子，是不是通向某個廚房啊？”
“沒錯。”維烈擺出“請”的手勢。四人並沒有很驚訝，有了剛才的經曆，再出奇的事也嚇不到他們了，他們還猜到那個所謂的“廚房”十有十就是魔界的禦膳房。
楊陽第一個端起茶杯，接著餘人也動起來。雖然對座的人是惡名昭彰的極惡罪犯兼人類之敵的魔界宰相，但一方麵總覺得很沒真實感；另一方麵，眼前的人和他們相處期間，從未對他們不利，反而幫助良多，彼此早把對方當同伴看了；何況以維烈的實力，殺他們易如反掌，根本不用擺出這樣的陣仗，所以，四人都相信他沒有惡意。
昭霆嚼著海綿蛋糕，盯著放在青年腳邊的背包，含糊不清地道：“那隻包，好像小叮當的四次元袋哦。”維烈笑道：“你說的不錯，它的確是隻次元袋，說確切點，是次元通道。”
耶拉姆歎了口氣：“我終於知道你身上為什麽有那麽多血腥味了。”
“嗯…我曾經殺了很多人。”
“維烈，為什麽你會在人界呢？傳說不是說魔族都被聖賢者封印了嗎？”希莉絲一邊叉起一隻草莓蛋糕一邊問。維烈淡淡一笑：“傳說未必是真實的。”
“因為你和聖賢者是朋友的關係嗎？”楊陽問道，引來三人訝然的視線。
“啊，原來你知道，不錯。”
希莉絲半信半疑：“你真的和聖賢者是朋友？不會吧！”維烈笑道：“我這個魔界宰相都可以坐在這兒了，還有什麽事是不可能發生的呢？”希莉絲詞窮。
楊陽好奇地問道：“那，維烈，傳說的真相到底是什麽？降魔戰爭的真實情形又是怎樣的？”她本就對曆史極感興趣，眼前有個活教材，豈有不大挖而特挖的道理？昭霆、耶拉姆和希莉絲也露出深淺不一的專注神色。
“……”
維烈垂下頭，黑水晶額飾映著杯裏的茶水，流動著綠光。許久，他吐出低沉的聲音：“我不想再犯相同的錯誤。”
“？”四人對他沒頭沒腦的話怔了怔。
“你們都是學過曆史的人，應該知道我們曾在人界掀起多少腥風血雨，雖然這是力量差別和無法勾通帶來的必然結果，但降魔戰爭不同。那是我的罪證，也是精靈族的罪證。精靈族以滅亡為代價，所以我也必須付出相應的代價。”
“請你考慮和你說話的人的年齡好嗎，維烈。”昭霆一字一字道。耶拉姆和希莉絲驚訝地看著她，因為這個口氣比較像楊陽的口氣。
維烈歉然道：“對不起，我想起了一些以前的事。”
楊陽開口道：“維烈，我曾聽我師父說過一個故事，你幫我證實一下好嗎？”維烈點點頭。於是黑發少女將那晚在懸崖底下神官所說的故事敘述了一遍。昭霆三人隻聽得目瞪口呆，終於明白青年所說的“罪證”是什麽意思。
“竟然還有這樣的事情！”希莉絲感歎。昭霆嘖道：“這麽精彩的故事，神官先生竟然不告訴我！”楊陽和耶拉姆定定看著維烈，等待他的回應。
“沒錯。”魔界宰相輕歎了聲，幽幽道，“這個故事，是真實的。”
希莉絲吐出一口氣，愣愣地道：“這麽說，降魔戰爭的罪魁禍首是精靈族？”維烈搖頭道：“不，我們也有責任，是我們的暴行造成了精靈族根生蒂固的不信任。”昭霆興致勃勃地追問：“那後來呢？你們和各族聯軍打，誰贏了？還有你和聖賢者……”
“我不想說。”
“咦！”
紅發青年以罕見的強硬態度道：“這也是為了你們好，別問了。索求力量者，必須付出代價，索求秘密，也是如此。我剛才說了，精靈族以滅亡為代價，而我以抹殺自己為代價。”
“抹殺自己？”四人困惑反問。楊陽皺眉道：“我不認為你有償還罪孽的責任，那場戰爭本來就是精靈族的錯，你未免對自己太苛求。”
“不，楊陽，你不明白，我們對人界犯的[罪]。”維烈溫潤醇厚的嗓音彌漫著一股難以言喻的沉重感，“——我們幹涉了人類的曆史。我們的強大和驕橫扭曲了這個世界的走向，連眾神也對我們的行為憤怒，插手那場戰爭……”
“你是說滿願石嗎？”耶拉姆插口。維烈頜首肯定。希莉絲道：“這麽說，你們的確被封印了？”維烈回以沉默。希莉絲擺手：“好啦，我不問了！”
楊陽重重放下茶杯：“維烈，我不讚同你的觀點，你說你們的強大和驕橫扭曲了這個世界，那龍族不也一樣嗎？它們也沒受到什麽神罰啊！”維烈牽起一個苦笑：“你錯了，龍族和我們不一樣，其他種族也是，他們本來就是這個世界的生物，但我們不是，我們是外來者。”
“對哦！”四人恍然大悟。
“世界有世界的法則，我們這群入侵者，觸犯了眾神的驕傲，因而受到懲罰，雖然我們強大到可以戰勝眾神的懲罰。”維烈喝了口茶，“其實，除了我之外，我的其他同伴依然對這個世界的人民抱持著高人一等的傲慢，連眾神也不放在眼裏，這就是我們生為外來者的證明。就連高傲強大不亞於我們的龍族，也在心底對造物存有敬畏。”
“你怎麽知道？”昭霆不服氣地道。維烈神秘一笑，沒有回答。
“你們到底是從哪個世界來的？據我所知，沒有生物是不受法則影響，甚至連神罰也不怕的。”好歹做過五年神學生的耶拉姆表示懷疑，但這個問題顯然觸犯了對方的禁忌，隻得到一串省略號回應，耶拉姆聳聳肩，沒有在意。
“那麽，維烈，你說的抹殺自己是什麽意思？”
“那是……”
“不公平！”昭霆拍案，指出被其他兩人忽視的疑點，“陽每次問你都回答，我們三個就當耳邊風，這不是差別待遇麽！”
楊陽微笑道：“這是因為我每次都問和曆史、魔族無關的問題。”三人一怔。
“你真敏銳。”維烈笑了笑，轉向昭霆，“對不起，我不是故意無視你們的問題，隻是我已經約束自己，絕不再幹涉人類的曆史，換句話說就是抹殺身為曆史見證人的自己，做為一個對曆史的真相一無所知的人類混跡於這個世界。你們那些問題的答案，無一不牽扯到應該消失在曆史洪流裏的真相，我當然不能回答了。”
“你何必這樣，真憋扭！”昭霆數落，餘人也有同感。維烈臉色一沉，嚇了四人一大跳，這還是第一次他們看到他表現出負麵情緒。
“如果你們想承受時間之輪的懲罰，我就告訴你們。”
“什、什麽意思？”
“你們不是有句話‘無知就是幸福’，這句話雖不全對，用在這裏就沒錯。你們是人類，是和我這不怕神罰的魔族不同的人類，如果你們觸犯了眾神的禁忌，理所當然就會被修理，表現方式就是命運的捉弄，其實剛才告訴你們我的身份時，我就在擔心……”
“等等，等等。”楊陽舉起隻手，“能不能說慢點？簡單一點？恕我們愚昧，聽不懂。”昭霆三人連連點頭。
維烈一窒，臉上掠過紅霞：“對不起……是我失態了。”
“喂！你好歹是魔界宰相耶！威風一點行不行！”昭霆看不過去，餘人也有同感。
“我如果能夠威風一點，就不會被我的同伴騎在頭頂了。”維烈幹咳，“言歸正題，我的意思是，你們和我不同，是受到時間之輪的紡紗——命運影響的人類，你們的一舉一動，都在眾神眼裏，隻要出格了，就會受到教訓。”
“什麽！哪有這種事！”昭霆不信。希莉絲卻點點頭：“嗯，這點我理解。”
“該怎麽說呢，我是…我們都是不該出現在這個世界的人，但我們出現了，還對這個世界造成巨大的影響，扭曲了眾神原本設定好的命盤。降魔戰爭時，他們好不容易驅逐我們，甚至犧牲了兩位主神，才把命盤恢複原樣，而現在，我的身份被你們知道了，又透露了這麽多事，恐怕……”
“我們的命運也會改變？”楊陽冷靜地問。維烈點頭，神情很是憂鬱。昭霆不以為然：“改變就改變好了！我們本來就不知道未來會怎樣，怕啥！”希莉絲和耶拉姆頜首讚同。
“不是這樣的。”維烈緩緩道，“所謂的命運，歸根到底還是掌握在自己手中。因為你們是眾神的愛子，他們不會像控製傀儡一樣控製你們，一直是默默關注，讓你們自由開創明天（昭霆插嘴：“算他們識相！”）。眾神隻設定大概的軌跡，起點的誕生和終點的死亡。然而出軌，沒錯，是出軌，不是改變，對人類而言是極可怕的災難。最好的情況，是你以後再也不會遇到引發你情緒的事件，沒有感動，沒有悲傷，沒有喜悅，沒有痛苦，就這樣庸庸碌碌地過一生，因為你被命運之神完全拋棄了，他不會再為你費心安排任何障礙讓你成長進步。”
“這叫最好！？”四人異口同聲。楊陽打著哆嗦問：“那最差是——”
“最差是…最差就難說了，有可能你會死於非命；有可能你會闖入別人的命運，把別人的經曆搶走。你的未來會像脫韁野馬一樣，任你百般努力也無法控製，你常常會懷疑這種事怎麽會發生在我的人生裏。比如某天突然發現自己是被虐狂和同性戀，食人魔的遺腹子，麻雀的變種；或者莫名其妙拿著火柴杆去捅紅龍的鼻孔，跑去國王的寢宮挖寶藏，在屠宰場唱歌跳舞，到戰場搓麻將……”
“維烈，你這個害人精！！！”
四個少年少女爆發出淒厲的哀嚎。紅發青年深深歎息：“所以，我才不回答那些問題啊。”昭霆將腦袋當成捶子捶向矮幾，痛哭流涕：“不要~~~我不要變成被虐狂和同性戀！我不要~~~我是正常人！”希莉絲兩手按著太陽穴，強忍翻白眼的衝動，呻吟道：“我會變成食人魔的遺腹子？”
“我也不想去捅紅龍的鼻孔。”耶拉姆咬牙切齒。
反應最冷靜的楊陽喘了五分鍾之久的粗氣，才恢複說話能力，詢問對座的人：“真的會變成這樣嗎，維烈？”
“嗯…應該不會。”維烈沉吟道，“在你們盤問我的身份時，我就料到你們會糟糕，所以一直控製著談話的方向。”
“方向？”
“是，因為我估計你們八成不喜歡最好和最壞的結局……”瞥見四人連連點頭，維烈笑了笑，“所以我隻告訴你們我是摩耶的宰相，又故意引誘你們問那些問題，這就給你們的出軌製造了一個方向，使你們的未來不至於匪夷所思。換句話說，你們的旅途會變質。”
“變質？”四人再次鸚鵡學舌。維烈點點頭：“沒錯，變質。無關你們的初衷，你們的旅途將變成探尋曆史真相的旅程，所有的相關人物都會漸漸聚集到你們身邊，或者你們自己變成關係人；甚至，你們將可能被卷入時代的變遷，成為曆史中心點的人物。”
“……這個，聽起來不錯耶。”楊陽摳摳臉頰。昭霆臉上恢複了血色：“與其變成同性戀，我寧願選擇這個！”耶拉姆加重語氣：“我也是。”希莉絲雙手合十：“太好了，不會變成食人魔的遺腹子。”
“可是，真的會這麽發展嗎？”楊陽和耶拉姆不放心地確認。
“以我對命盤的了解，很有可能，不過萬事無絕對。”看到四人的臉色又轉為蒼白，維烈寬慰道，“別擔心，真的不妙，我就把你們的命盤強行扳回原位。”
“咦，這樣會不會消耗你很多力量？”希莉絲皺起眉頭。
“當然，弄得不好，會激起眾神的憤怒，再被討伐一次。”維烈一臉雲淡風清。四人十分過意不去：“這……”
“沒什麽好內疚的，一開始就是因為我的疏忽，才勾你們的好奇心。”
“所以啦！是我們自己不好！”
“不，好奇心是人類的天性，無需自責。”維烈寬諒地笑道，“隻是你們的好奇心太旺盛了，我才給你們一個教訓，但是害你們變成同性戀什麽的話，就太過份了。”
四人鬆了口長氣，一齊低下頭，向對方表示誠摯的謝意。
楊陽突然想起一事，瞪大雙眼：“對了，維烈，你是魔界宰相，而你叫貝姆特城主老板——難道！他就是魔王嗎？”
“什麽！！！”
“不是不是。”維烈擺手，有些好笑，“老板不是魔族，更不是魔王，他是貨真價實的人類。”三人受驚的心髒這才恢複原位。希莉絲拍打胸口：“嚇死我了。”其他人都明白她的意思：若貝姆特真是魔王，比照魔界宰相的實力，南城也不用混了，趁早向西城投降得好。
黑發少女不解地問：“既然如此，你堂堂魔界宰相，為什麽認他一個普通人類做上司呢？”維烈微微一笑：“因為我欠他情。而且我也不是他的部下，隻能算雇員。”
“啊，難怪你都叫他老板，不叫首領。”希莉絲恍然大悟。
“嗯，所以我都在適當範圍裏幫助他，這點老板也很明白，從沒叫我出手，一般都在需要我幫他打理財務時，才叫我回去。”
“你還懂財務啊？”昭霆非常佩服。
“嗯…因為我們的財務部長這段時間出公差，我代理他，學了點雞毛蒜皮。”
出公差？魔界的宮廷好像和人界沒兩樣耶！四人麵麵相覷。
維烈看看桌上吃得差不多的食物，道：“要不要我再拿點東西出來？還是我們不吃了，出去辦正事？”四人愣了愣，不約而同地拍拍頭：“對了！我們可不是出來喝茶的！”
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重新回到正常的世界，四個少年少女不禁深深吸了口氣，感覺還是太陽曬在身上舒服。被施了隱形術的聖炎獸振翅飛向目標。因為精靈之眼有識破魔法的功能，所以紅發青年清楚地看見這一幕。
“古拉已經飛進去了，我們要不要在這裏等他？”
耶拉姆搖搖頭：“勘察不是隻畫出平麵圖就行，最重要的是裏麵的哨點配置，人員作息和陷井機關，都需要很長時間才能查清楚。而這棟房子，保守估計也要兩天。”維烈不好意思地搔搔頭：“是嗎，抱歉，我對這方麵的事不太了解。”楊陽臉露憂色：“那怎麽辦？古拉迪烏斯已經飛進去了。”
“沒關係，古拉比我清楚這些事。”
希莉絲好奇地瞅著少年：“耶拉姆小哥，沒想到你對兵法也挺了解的。”耶拉姆麵無表情地道：“隻是看過幾本偵察的書罷了，沒什麽了不起的。”昭霆問道：“那我們現在幹嘛？回旅館？”楊陽斜睨她：“你還想睡？”昭霆指著維烈，憤慨地道：“被他這麽一搞，我還睡得著！”
希莉絲拍拍手：“我們去服裝店吧。”餘人訝然：“服裝店？”
“喂，你們不會以為隻要拿到請貼，守衛就會放我們進去了？”希莉絲輪流指著他們的衣服，“憑我們這身打扮。”
四人恍然大悟。耶拉姆皺眉道：“何必花這冤枉錢，用幻象術不就能解決了？”
“所以，才要去服裝店看看款式啊！幻象術也是以實物為依據的！”
“……你考慮得比我周到，走吧。”
於是，一行五人轉身向商店街走去。
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北城埃特拉上界王宮花苑。
“牙兒，我總覺得這幾天大家都在躲著我，不知道是不是錯覺。”
身穿淡黃衣裙的少女坐在草坪上，仰望藍天。被她當做靠墊及聊天對象的是一頭半人高的奇獸，齜露的尖牙有半個手臂長，正埋首啃著一盆胡籮卜。
“我很擔心，他們是不是開始嫌我煩了，就像冰宿那樣。”邱玲垂下眼，眸底浮起黯然。感覺到她的沮喪，魔獸舔了舔她的耳垂，搔癢的感覺令少女笑出聲。
“唉，你真好，總是默默聽我發牢騷，冰宿就沒這耐心。那個人啊，把學習以外的事都視作浪費時間，我真是不忍心看她那個樣子，可是，我打不進她的心。唉，如果當初我不那麽急就好了，應該先勾起她的興趣，再慢慢談交朋友的事。不過那個時候我還不了解她。我真擔心她會永遠這樣下去，不知道將來有沒有人能讓她敞開心房。”
“說到冰宿，我就想起羅蘭城主，不知道他們是不是回去了。真羨慕冰宿，羅蘭城主到哪都帶著她，米利亞坦伯伯就不，這次去南城也不帶我，我很擔心軒風耶！梅蓮可城主居然要她跟著大軍一塊上前線，希望她沒事。不過，卡特將軍他們都是很厲害的戰士，應該不會輸給西城——話說回來，我一次也沒見過貝姆特城主哩，聽說他是個長得很可怕的強盜頭子，他的部下也個個長得青麵獠牙、奇醜無比，軒風一定嘔死了，她最討厭醜男了，嘻嘻。”
邱玲先是在腦中構繪一個滿臉橫肉，眼神凶惡，長著大胡子的強盜頭子，然後想象軒風看到他時的表情，忍不住哧哧笑起來。見主人心情陰轉晴，牙兒放心地轉過頭繼續吃。
“好！充電完畢！”邱玲起身，伸了個懶腰，對召喚獸道，“牙兒，快點吃，我要去巴曼的宿舍，他和肯特他們去支援南城，這段時間沙耶和風信子就沒人照顧了，我要把它們接過來。”
牙兒點點頭，將最後一根胡籮卜吞進肚子，跟著主人走向前庭。
“喂，聽說沒，南城滿願師那件事……”
走到一半，風裏傳來一陣細語，引起邱玲的注意，她立刻側身往聲源走去，原來是三個侍女在交頭接耳。
“什麽啊，是南城戰敗割地那回事嗎？”
“不是不是，這早就是過時的新聞了，我要說的是更了不得的大事！”
“那你就說啊！”
“咳咳，其實我也不知道是不是真的，隻是剛才聽從街上回來的夥夫在說：那個滿願師柳軒風小姐，竟然是個惡魔！”
“什麽！不會吧！”
“我本來也不信，可那些夥夫說，這是諾因城主和梅蓮可城主說的，絕計錯不了。而且他們已經把她燒死了，就在昨天。”
“哇——真沒想到！”
就在這時，三名長舌婦聽到撥弄樹葉發出的急促聲響，不約而同地轉過頭，看清來人，隻嚇得臉孔雪白，但她們的臉色還比不上邱玲難看。
“滿、滿願師小姐！”
“你們剛才說的……”少女顫抖了一會兒，厲聲吼道，“是不是真的！告訴我！”
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聽見門外傳來的爭執，代理城主賽雷爾困惑地放下看到一半的奏摺。角落，一個身影悄無聲息地動了動。不知是心有靈犀還是怎麽，賽雷爾查覺了她的動靜，溫和地道：“沒事的，露琦雅，是小玲。”
藍龍騎士默默頜首，退回陰影裏。注視她被半邊麵具遮住的臉龐，賽雷爾水色的眼眸閃過一絲無奈和憐惜。這時，房門被重重撞開。
“****老師！”
一向乖巧有禮的徒弟竟然擅闖城主辦公室，還在踏進玄關的同時以粗暴的動作將試圖攔阻的守衛推到一邊，看到這一幕，賽雷爾愕然。
“賢者大人。”守衛朝他投以求救的目光。
“沒事的，你下去吧。”賽雷爾點點頭，守衛如獲大赦地退了出去。邱玲氣喘籲籲地瞪著他，一語不發。看到她的表情，賽雷爾浮起不好的預感，情不自禁地垂下眼。見狀，少女眼眶一紅，從憤怒轉為刻骨的失望。
“你知道。”這是指控。
賽雷爾抬眼，深深歎息：“坐下吧，小玲，我不知道你是從哪聽到這件事，但你肯定有些誤會……”
“我沒誤會！梅蓮可城主為了轉移群眾的注意力，推卸戰敗的責任，就強迫軒風背黑鍋！你和米利亞坦伯伯，為了和她的交情，為了多數人的利益，就犧牲軒風——我有沒有猜錯！有沒有誤會你們！你說啊！告訴我！”
“這……”賽雷爾又是慚愧，又是震驚。慚愧的是自己和主君的卑劣行為，震驚的是對方這麽犀利地看透了事實。過了好一會兒，他才低聲道：“你沒有猜錯，也沒有誤會。對不起，小玲，是我們陷害了那個女孩，隨便你怎麽責罵我們。”
“太狡滑了……”邱玲使勁擦拭眼睛，哽咽道，“這種說法，太狡滑了！”
“……對不起。”
邱玲垂下手，咬牙道：“沒什麽好對不起的，本來就是我們自己不好，美其名是救世主，卻一沒有滿願石二沒有本事，隻有當花瓶和替罪羊的用處。軒風隻不過是第一個，馬上我和冰宿也會步上她的後塵，被你們這群不肯承認錯誤的懦夫……”
“小玲！”賽雷爾站起來，臉色鐵青地瞪著她。邱玲挑釁地回瞪他，大聲道：“怎麽！我罵你是懦夫，你生氣了？也想燒死我，是不是？清廉的北之賢者大人！”
賽雷爾的臉色從鐵青轉為慘白，身子晃了兩下，險些仆倒。無論她之前罵得多刺耳，也不及這句“清廉的北之賢者大人”惡毒，幾乎把他的靈魂硬生生撕成兩半。
“我……”看到他的表情，邱玲才驚覺做了什麽：她刺傷了她最尊敬的老師！正想道歉，一柄森寒的龍槍抵住了她的頸動脈，嚇得她立刻咽下到嘴邊的話。
“不許你汙辱****大人。”藍龍騎士一字一字道，嘶啞的嗓音因高漲的怒火變得更為暗沉。邱玲驚訝地看著她，不明白她是從哪兒冒出來的。
“住手，露琦雅。”
藍發青年的聲音極為虛弱，但露琦雅還是聽見了，毫不猶豫地收起龍槍，退回角落。邱玲看到她迅速融入陰影中，驚駭至極：“她……”這個女人到底是誰！？
“對不起，露琦雅不是故意的。”賽雷爾頹然坐下，沒精打采地道，“她是我的保鑣。”邱玲轉向他，急切地道：“對不起，****老師，我不是有意傷你的心！”
“沒關係，你沒說錯。”
“不是的！那都是些氣話！你別放在心上！”邱玲更急了，眼中淚花亂轉，“我隻是生氣，好生氣好生氣。我知道你、米利亞坦伯伯和梅蓮可城主都不是存心這麽做，可一想到無辜的軒風，我就……其實我誰也不想責怪！但是不責怪你們，軒風就太可憐了……對不起。”
賽雷爾無力地笑了。
“小玲，就如同那個無辜的女孩背起敗戰的責任，我們這些人也必須有個人出來承擔你的怒氣，而這個人選，沒有人比我這個偽君子更適合，剛才，我就是想說這件事……”
“****老師！”
“對不起，又用這麽狡滑的說法，但我還是請求你，不要怪梅蓮可城主和城主大人，他們倆才是最痛苦的人。”
邱玲緊緊咬住下唇，心亂如麻。一股想大吼的感覺衝擊著她，卻偏偏吼不出來。她現在深切懊悔，為什麽說出那些無法挽回的話。
賽雷爾溫柔地凝視她，水色的雙眸如一泓明鏡反射出她紛亂的內心：“小玲，你是個非常體貼的女孩，連我們這些陷害你朋友的凶手，你也為我們設想，不忍心指責我們，可是，你完全有資格指責我們，也應該指責，所以你不必為自己的行為愧疚。”
“我……”眼眶裏的淚水終於滾落下來，邱玲捂住眼，痛哭失聲。不一會兒，她感到雙肩一沉，不假思索，一把抱住眼前的人，埋首大哭。
“對不起，****老師！我真的不是故意罵你！你不要生我氣，不要再說那些討厭的話！我不要責怪你！不要再害你傷心！隻要你不逼我罵你，我可以不怪梅蓮可城主和米利亞坦伯伯！”
“小玲？”賽雷爾聽得一頭霧水，徒弟突然的舉動也讓他感到不知所措，但看到對方哭得這麽傷心的模樣，他情不自禁地輕擁住她，拍打她的背脊，呐呐道：“那個，我不是這個意思，我也沒生你氣。”
“真的？”邱玲抬起哭花的臉蛋。賽雷爾又好笑又心疼地幫她擦拭淚痕，柔聲道：“當然，我還擔心你生我氣，瞧不起我，討厭我…我這個偽君子。”
“我絕不會討厭你！你也絕不是偽君子！”
賽雷爾由衷鬆了口氣，不覺綻開笑容。邱玲望著他永遠溫厚清澈的雙眸，唇畔的淺笑，心跳加快，待發覺整個人在他臂彎裏，更是臉頰發燙，忍不住退開半步。
查覺到她細微的掙紮，賽雷爾立刻鬆開手，也有點不好意思，但眼前的人是小了他一輩的學生，所以他也沒什麽綺念，誠摯地道：“小玲，謝謝你原諒我。”邱玲小嘴一扁，又湧起悲傷之情：“可是，我不原諒梅蓮可城主。”
“這……”
“你也說了，這是我的正當權力。我可以原諒你和米利亞坦伯伯，因為你們不是直接害死軒風的人，但她和諾因城主，我絕不原諒！”
賽雷爾眨眨眼，終於發現問題出在哪：“小玲，柳小姐沒有死。”
“什麽！”邱鈴眼睛一亮，一把抓住他衣襟，連聲道，“真的？真的？”
“嗯，行刑那天，她失蹤了，雖然不確定是誰救了她，但她還活著這件事是無庸置疑的。”
邱玲喜極而泣：“太好了……”看到她這麽高興，賽雷爾也微笑了一下。邱玲擦擦眼，露出不好意思的神情：“那個。”
“你不必內疚。”賽雷爾苦笑道，“救她的人不是我們，雖然梅蓮可城主是曾想過用替身，所以你不必覺得錯怪了我們。”
邱玲窒了窒，隨即綻開笑靨：“或許吧，但我還是很高興，我不用恨人了，我實在討厭這種感覺，隻要結局是喜劇，中間的種種我從來不去管。”
賽雷爾注視她純真無垢的雙眼，對她樂觀寬容的天性既感到羨慕，也有點憂心。因為，愈是純淨的東西，愈容易被染髒。
算了，反正我會保護她，今後絕不再讓這孩子接觸到一點政治的陰暗麵。賽雷爾打定主意，這也是他對那個無辜受難的少女的贖罪。
邱玲瞄了眼桌上堆得老高的文件，識趣地道：“那麽****老師，我走了。對不起，打擾你辦公。”賽雷爾點點頭，溫和地目送她離去。
走到玄關時，邱玲忍不住轉頭看向藍龍騎士站腳的地方，卻因為角度的關係，隻能看見放在左側的大書架。帶著一點失望和更多莫名的在意，她靜靜退出了辦公室。
******
“什麽！小玲知道了？”
當晚，米利亞坦從心腹口中得知了這個讓他驚訝的消息，登時鬆了口長氣。從南城回來的一路上，他就在煩惱怎麽解決這件事，現在邱玲自己發現了真相，也省得他傷腦筋了。
“那…那她說什麽？”米利亞坦有點畏縮地問。賽雷爾苦笑道：“還說什麽，當然是臭罵我一通。”
“哈哈，賽雷爾，你這是犧牲小我，挽救大夥啊。”米利亞坦拍拍他的肩，滿臉慶幸，找不到一點同情的影子。賽雷爾認命地歎了口氣。
“那，她氣消了沒？”
“消了。”
米利亞坦向銀龍王默禱片刻，就起身準備回房就寢，隨口問道：“我離開後，城裏有沒有發生什麽事？”賽雷爾恭敬回答：“沒有，但……”還沒說完就被上司打斷：“那你就退下吧，跑了一天，快把我累壞了。”
“等等，大人。”賽雷爾提高嗓門，“有一件事希望您盡快裁決。”
“嗯？是什麽事？”米利亞坦耐著性子坐下來。
“就是穆倫商會長的審判。因為哈梅爾商會的施壓，雖然罪證確鑿，刑檢部還是無法將他定罪。我收到消息，這段時間博爾蓋德會長一直私下賄賂法官們，而且已經將穆倫保釋，這樣下去，穆倫將再度逃脫法網。他們隻要像以前那樣，隨便推個人出來頂罪就行——大人，請你千萬不可以再放過穆倫！這次是那麽好的機會，若錯過，不知會有多少百姓會遭難，那幾個控告他的冒險家也會受到滅頂之災！”
米利亞坦沉默半晌，深深歎息。
“我會裁決的，不過要到拍賣會後。”
“大人！”等到拍賣會後就來不及了啊！
“賽雷爾。”北城城主定定看著滿臉憤激的部下，一字一字道，“我丟不起這個臉。”
“……”
“你以為我不知道博爾蓋德最近的活動？我故意睜隻眼閉隻眼。拍賣會迫在眉睫，請貼也早發出去了，如果現在得罪哈梅爾商會，提供商品的商人會走掉十分之九，你要我在一個空空如也的舞台前招待陛下、羅蘭他們嗎？米爾菲拍賣會是埃特拉最重要的門麵，我絕不允許它出半點差錯！”
“可是……”賽雷爾才吐出兩個字，又被打斷。
“我知道，如果這次讓穆倫溜掉，今後想再逮到他的把柄難如登天，可是我沒辦法，真的沒辦法，而且我也不想和博爾蓋德鬧得太僵。你也知道，哈梅爾商會對我城有多麽重要，幾乎是相互依存的關係，它垮了，對我們隻有壞處沒有好處。穆倫雖然是個惡劣專橫的小人，但他的經商才能僅次於博爾蓋德，哈梅爾商會是絕不會對他放手的，也放不起。”
藍發青年默然，表情空白。米利亞坦站起來，拍拍他肩，寬慰道：“我知道你一時沒辦法接受，但你好好想想，就會明白了，我的決定才是正確的。”語畢，他轉身離開，讓心腹獨自消受這個苦果。
“依然是……以少數人的犧牲，換取多數人的利益嗎？”
賽雷爾痛苦地閉上眼，沉重的無力感化作最苦澀的黃蓮汁填滿他的心。這一刻，他突然想起下午少女所說的話，不禁苦笑出聲。
小鈴，你說的一點不錯，我的確不是“清廉的北之賢者大人”。這個世界，沒有清廉兩字容身的餘地，有的隻是妥協，無盡的妥協……
******
深夜時分綠冠鶴旅館。
“你確定嗎，那五個冒險家是消滅水怪的人？”
“沒錯，閣下，不過說得確切點，是那個紅發青年。”
“嗯。”
“屬下還查到，穆倫副會長入獄一事，也和他們有關；而且其中三人的師父好像和北之賢者關係非淺，所以雷南郡的警備隊長薛林才沒治他們的罪。”
“哦。”
“另外，屬下偶然看到，那五個人昨晚偷偷跑出旅館，直到午夜才回來。屬下馬上拿出核對名單，果然，上麵有五位客人的資料被改動了。”
“嗬嗬，是嗎？”
“他們還真厲害，箱子藏得那麽隱密，還找得出來，要不是閣下料事如神……”
“總之，他們偷到請貼了，是嗎？”
“……是。”
“很好，不愧是大人看中的人，也不枉我讓他們白吃白住了五天，接下來就等著看他們明天會鬧出多大的亂子了，真是期待啊。”