眾人暗歎之際，方夫人便笑著招手讓鬱華枝過來，拉著她和煦寒暄，“真真像個仙女兒是的，我實在是喜歡得緊，若不是家中沒有適齡的好郎子，我倒舍不得叫別家給討了你去。”
鬱華枝一聽竟談到了婚嫁之事，便不好開口，隻低頭狀若羞澀。洛縈同鬱華枝也算熟撚，便拉著鬱華枝朝母親嗔道，“母親，你這話可不是要叫華枝羞臊極了，可別再說了。”
方氏睨了洛縈一眼，“我也是瞧著華枝這孩子可人，不知如今可定了親事？”
鬱華枝垂眸淺笑，“夫人，華枝眼下尚未定親，可能緣分未到吧。”
方氏輕輕點頭，“女子的婚嫁可是最緊要的事，可是馬虎大意不得，你家中無主母，倒累你父親張羅，若是有來提親的人家，不妨說與我，我便忝著這張老臉去替你打聽打聽。”
鬱華枝聽著方夫人這番話，很是誠心，半點客氣敷衍都不曾，自覺姐姐這位婆母為人不錯，也頗感欣慰，“伯母此言實在貼心，華枝感激莫名，承蒙伯母不棄，在此深謝過了。”
其餘的嬸嬸們也不時問上兩句鬱華枝家中之事，知如今是她在鬱府管家理事，不覺又高看了幾分，後宅的主母挑媳婦，看的無非是家世人品，若還能管家理事、極善女紅，自然更喜，美豔輕浮的那一水作態，從來入不了主母的眼。故而鬱晏歡、鬱華枝之流便是她們的挑選模板，不過眾人也倒有幾分好奇，為何洛玄在兩姐妹之間反而挑了姿色稍遜一籌的鬱晏歡。
眾人正起了這好奇，鬱晏歡方才從遙歡園中匆匆趕來，鬱華枝心下也奇怪，今日洛縈與郎子交換庚帖，眾人皆在此處，姐姐卻未曾出席，也不知是何緣故。現下見鬱晏歡進了前廳，就先將不解壓下，應付了長輩再私下問過鬱晏歡就是。
鬱晏歡笑著走來，“是我來遲了，還望母親、各位嬸嬸勿怪。”
眾人皆笑著搖頭，方氏道，“怎會，你這些日子辛苦，我們都明白。”
見鬱晏歡麵露疑惑，身邊的洛縈便開口小聲解釋道，“如今哥哥在禮部任職，自蕭國太子來了之後哥哥便負責他們的日常事宜，近來太子問及哥哥，元貞國中可有繡工極好的繡娘，想給明淵帝送件繡品，這個差事便落在了嫂嫂的身上，近來一直忙著刺繡呢。”
鬱華枝聞言望向鬱晏歡，見她眼下似有青黑，臉色也不算上佳，不免有些擔憂。方夫人見時辰不早了，便讓鬱晏歡帶鬱華枝四處逛逛，不妨留下來吃了晚膳再回去。鬱華枝與姐姐有許多話要說，便順著應下了。
兩人朝遙歡園中走去，鬱華枝見沒有旁人才開口道，“姐姐，我瞧著你臉色不好，可是這些時日刺繡累著了。”
鬱晏歡扯出一個笑，“倒也還好，好在這些時日母親免了我的晨昏定省，隻專心刺繡就好。”
鬱華枝有些憂心，“這差事隻怕是姐夫逼你應下的吧。”
鬱晏歡輕歎了口氣，“我既然已經是他的妻，有事自然是要擔著的，夫婦一體，不就是這個道理嗎？”
鬱華枝卻不以為意，“姐夫若真心對你，便不會逼你點燈熬油，不分白晝地刺繡。”
鬱晏歡拉著華枝進了院子裏間，“不說我的事了，今日我尋你來是有要緊話同你說。”
鬱華枝見姐姐麵色嚴肅，若不是要事也不會特意派人請自己前來，便開口道，“想必此事與我有關，姐姐有什麽話便說吧。”
鬱晏歡緩緩開口，“你也知道，我婆婆方氏與皇後娘娘同出一族，本就是表姊妹，故而時常入宮陪娘娘說話解悶。上次婆婆從宮裏回來竟說皇後娘娘提起了你，問及你婚事著落。婆婆便來找我說話，打聽你是否定了親事。”
“我便覺得不妥，想著若是皇後娘娘想為陛下充實後宮，可不是要將你賠進去了。今晨聽了這話頭，我便急著把你找來，總是早些知會你，趁早打算的好。”
鬱華枝聽著這番話，越聽心越涼，“若是他日當真下旨命我入宮，父親是不會為我出頭的。”
鬱晏歡輕歎，“就是因為如此，我才著急，眼下若能定下一門親事，或可躲過入宮。華枝，你可明白？”
鬱華枝眼睛略酸，望向屋內半成的雙麵金龍淩雲的繡樣，“姐姐之言，我又如何不明白，隻是若隨意定下婚事，日後的日子就一定會好過嗎？更何況……沈雲疆才走了數月，我就能安心嫁人麽？我豈非成了那等無情無義之人。”
鬱晏歡輕撫著妹妹的肩膀，“我知你同沈雲疆感情深厚，但活著的人總該為自己多想想，一入宮門便愈發身不由己。”
“不如這樣，我先幫你物色著，若是投緣，倒也是兩全。如今你的年紀也是該議親了，但我瞧父親卻不著急，總怕他把你給賣了。所以還是要挑自己中意的，多方打聽著，別像我一般，盲婚啞嫁便是了。”
鬱晏歡一番苦口婆心，倒愈發勾起鬱華枝的重重心事來，“是啊，總是要嫁人的，若真到了時候，父親也不會顧及我的心思。姐姐，你說……女子為何一定要嫁人呢？自己手中有度日的銀錢產業，就此獨過也未嚐不可。”
鬱晏歡無奈地笑了，“或許吧，但父親猶在，若你當真自立門戶，此乃大不孝，人言可畏，積毀銷骨，隻怕是寸步難行。”
鬱華枝這下連歎息都沒了力氣，隻說會好好考慮，讓姐姐不要為她懸心。
待在姐姐房中用過晚膳，鬱華枝便欲起身回府，恰好遇到洛玄辦完差事回了園子，進屋見沉魚落雁的小姨子也在，便溫和地開口。
“今日華枝過府來了，娘子竟沒有派小廝來知會我一聲，忙完公務已是這個時辰了，是我招待不周了。”
鬱華枝本就對洛玄給姐姐攬了刺繡的差事不滿，累得鬱晏歡麵色都有些憔悴，複又聽姐姐說起這些糟心事，更添惴惴。如今洛玄言語間又有怪鬱晏歡沒告知自己的意思，氣不打一出來，便諷刺得開口。
“華枝原就是順道過來瞧姐姐，姐夫公務繁忙，不敢隨意打擾。誰成想這公務竟需要兩人才能辦好，姐姐竟也趕上朝廷大臣，可為陛下分憂解難的了。”
鬱晏歡扯了扯鬱華枝的衣袖，示意她勿要再言。洛玄一聽，這小妮子竟是在為姐姐打抱不平了，心下雖不喜，但還是幹笑著回道，
“你姐姐的繡工隻怕在元貞國內也無人能及，既是蕭國太子開口，這禮便是國禮，總不好敷衍了事，我深感娘子辛苦，定會好好補償。如今兩國關係稍有緩和，沈家父子新喪，想來華枝也不希望再起硝煙吧。”
鬱華枝聽洛玄竟還扯到了沈家，不由氣笑，“華枝今日受教了，若是沈家有姐夫如此了得的口舌，隻怕在戰場上也能憑三言兩語不戰而屈人之兵吧。”
見二人頗有些劍拔弩張之勢，鬱晏歡隻得出來打圓場，將此事揭過。鬱華枝自然沒有繼續同洛玄掰扯的想法，便辭了出來，乘馬車回府，一路都悶悶的。
她知道姐姐有一點沒說錯，不能指望父親為自己挑個好郎子，如今鬱晏歡的情形就擺在眼前。洛玄並非什麽良配，隻是湊合著過日子罷了，外間總覺得二人感情和睦，不知暗地裏姐姐落了多少數落，不管當初洛玄是否真心求娶鬱晏歡，他都有自己的算計，說到底，他同父親也是一類人，難怪能挑他做女婿。
鬱華枝已經打定主意，待過了年，京中的宴會多去上幾次，既然非要嫁人，便挑個自己還算滿意的，如此或許也不難熬過去，便開口同明微說道，
“這挑選郎子可是個技術活，瞧洛玄這樣你便知道了，哥哥去外間打聽也沒打聽出他一個不好來，所以既要明察也要暗訪。”
明微一愣，“小姐，還真是與眾不同……以往都是夫家挑揀娘子，不過小姐這般自己細細挑選也甚好，總歸不挑個醜的便是了。”
鬱華枝緩緩搖頭，“不止呢，長得要清秀端正，若能長得玉樹臨風那就最好。其次是身體安泰，沒什麽殘疾。但最重要的是人品，若無好的人品，前頭這幾條便等同無物。再就是家中人口簡單，公婆好相處。最後……”
明微好奇道，“小姐，最後是什麽呢？”
鬱華枝輕笑，“最後便是郎子不納二色，想必這點少有人能做到吧。”
明微眼神發亮，“別人自然很難做到，不過誰若是娶了小姐，怎麽會還想納妾呢？小姐九天神女似的樣貌性情，天下還找得出第二個來不成？”
鬱華枝倒是被這話逗笑了，便也順著她，“是是是，誰娶了我都是占了極大的便宜，行了吧？”
見鬱華枝總算開心了幾分，明微便也放心了，“小姐，我自小便在你身邊服侍，對小姐的了解不亞於大小姐。小姐向來都很有主見，自己不願做的事情，誰都勉強不了。許是這兩年變故太多，心中總有著憂思，行事也也多了些遲疑。奴婢也不知如何勸解，隻想著這日子，苦也是一天，樂也是一天，奴婢隻希望小姐平安喜樂，這便足夠了，至於其他，且不去想它。”
鬱華枝托著下巴，臉上露出幾分釋然，“明微，你今日這番話頗有些大智慧。我從前全憑心意行事，不願說違心之言，做違心之事，這兩年遇事反而多了幾分猶豫，瞻前顧後。今後如何，誰能知曉呢？順從自己當下的心意，便就足夠了。”
作者有話說：
鬱華枝：男的不行。
赫連羽：太子殿下，她說你呢。
第18章 金風玉露
不過數日，便到了年節，宮中倒是大辦了一場宴會，蕭國的太子、赫連羽等一眾自然也都是座上賓，見慕寒之幾人同玄奕帝也倒和顏悅色，眾賓盡歡。
鬱文亭左右逢緣，如今他深得玄奕帝寵信，故而願意與之往來的人倒也不少。鬱卿川也被父親拽著前來赴宴，他百無聊賴地坐著，知道身旁的好友三兩湊了過來，不知低聲說了什麽，鬱卿川的表情突然變得精彩紛呈。“竟有這等趣事，這些大人也真是有趣。”
言罷眾人又笑作一團，不覺間便已是深夜，眾人自然各自回府去了。
今日是除夕，各戶都有守歲的傳統，隻是鬱文亭並沒有同兒女一同守歲的習慣，鬱晏歡出嫁之後便隻有鬱卿川和鬱華枝一同守歲。
前幾日本已現春色，隻今日複又下了場雪，倒也應景。二人便在亭子將厚厚的帷帳放下，隻剩一麵通風，添上多多的炭火，也不覺得冷。
兩人賞著雪景，池映白雪，別有一番趣味，一旁放著從鶴棲樓帶來的吃食，鬱華枝又不覺想起了沈雲疆，“這兩年沈雲疆總是換著花樣讓鶴棲樓給我送吃的……”
鬱卿川不願妹妹多添愁緒，便提起了方才宮宴之上聽到的趣事，想逗鬱華枝一笑，
“朝中有些大臣欲討好蕭國太子和赫連家的那位將軍，想著太子與太子妃感情雖然極好，但遠隔千裏，說不定榻上空虛，便試著送了兩個美人過去，太子隻說已有妻室，不缺美人，便原樣送了回來。”
“眾人便又想著，既然太子癡情便送給赫連將軍好了，他尚未娶親，也並無通房侍妾，想來他不會拒絕，沒想到啊，他也一概不收。”
鬱華枝聞言道，“我聽說這位赫連將軍已十八歲了，竟還未娶親麽？這倒是少見。”
鬱卿川點頭，“可不是麽？雖然長年征戰，但總不至於連成親都顧不上。再加上此番拒絕了送上門的美人，不少人就懷疑……”
鬱華枝被勾起了好奇，“懷疑什麽？”
鬱卿川故作神秘地湊近鬱華枝，“懷疑他好龍陽。”
鬱華枝一愣，“這……竟有龍陽之好？不知他可有中意的男子，你可打聽到了什麽？”
鬱卿川搖了搖頭，“這等私密之事我們如何得知，不過既有了這個猜測，便有心思活泛的送了男寵過去。結果，引逗赫連羽不成，竟被他五花大綁將人送回去了，可把那幾位大人嚇得不輕。”
鬱華枝撲哧笑出了聲，極為開懷，“想來這位將軍是氣極了吧，竟被人如此猜測，或許也不是好龍陽，隻是對男女之事並不在意吧。”
鬱卿川點頭，“或許吧，這誰能知道，不過他同太子關係密切，說不定……”
鬱華枝給了鬱卿川腦門一個爆栗，“你怎麽還信口編排上了，不是說太子傾心太子妃嗎，哥哥你可別瞎說了。”
兩人說笑一場，鬱華枝轉念一想，“我們這般談論，但始終他因蕭國而死，不知他可會寒心呢？”
鬱卿川聞言，不再出聲，風吹雪落，惟聽見北風呼嘯與火上沸水之聲。
今年的上巳節頗為熱鬧，同往年的盛況不相上下，仿佛從未有過戰事。上巳節本就是年輕男女相識的機會，皇後也頗有興致，下令要好好辦，若促成了幾樁親事，倒也樂見其成。
皇後懿旨特設一處風景極佳的湖心亭供公子小姐遊湖賞燈，隻是這般的場合尋常人家是沒法去了。一時間公門王府的小姐們相約出門，更添熱鬧。鬱華枝也受邀前去，鬱文亭自然允準，一番提點後便出門去了。
正值傍晚，暮色未沉，赫連羽見街上熱鬧，便也出門去沾幾分民間的煙火氣。
不覺間便來到湖邊，見湖心亭熱鬧非凡、言笑晏晏，便循聲走過去，侍衛見來人氣非凡，自然也不敢阻攔。待他離開後細細端詳才發現，他的坐騎竟是匹罕見的赤色汗血寶馬，不覺思索元貞國內竟有這號人物。
赫連羽見湖麵上不乏船隻，便尋了個無人小舟劃到了湖心，索性躺下聽著時近時遠的嬉笑聲，小舟蕩漾出層層漣漪。
不消半刻，一精致畫舫駛近，赫連羽聞聲抬眸，便撞見一雙瀲灩的眸子。鬱華枝一身碧玉石色銀線絞月裳，就站在畫舫之外，波光和明月相襯，似有羽化登仙之感。待她朝他看過來時，眼神中似帶著幾分疑惑和薄怒。
赫連羽微怔，便聽這位姑娘略帶委屈地開口：“這位公子，這可是我剛放的河燈……”
赫連羽朝她視線望去，見自己的小舟旁緊貼著一盞河燈，隻是漾起的湖水已將燭火熄滅。
赫連羽不由輕笑，但看她的神情便隻好收住笑意，正色道，“這小舟實在是過分，竟不長眼淹了姑娘的河燈。”
鬱華枝思忖一番，“這小舟確實不長眼，隻是我許了願，就這麽熄了倒是可惜，也不知願望還算不算得數。”
赫連羽深以為然地點了頭，鬼使神差從懷中掏出一枚質地極好的玉佩遞給她，
“今日出來得匆忙，並未帶銀錢，我且將這玉佩賠給姑娘，還望姑娘莫嫌”。
鬱華枝接過玉佩端詳一番，奇怪地問：“你這人出手好生闊綽，這玉佩買一千個河燈都綽綽有餘，我可不能收，你拿回去吧。”
說罷便將玉佩遞回去，但赫連羽卻搖了搖頭，直道，“我損了姑娘的河燈自該賠了才是，更何況姑娘是許了願的，姑娘所願價值千金，非得是這塊玉佩來賠才夠。”
鬱華枝借著畫舫裏透出的光線細細打量小舟上的男子，暗歎：真是好一個玉麵郎君，瞧著氣度極是不凡，從前在京中竟從未見過。
鬱華枝此時起了調笑的心思，輕笑一聲，“這位公子看著也並非歹人，告訴你也無妨，我叫鬱華枝，玉羽拂華枝，便是我的閨名。京城裏的貴女多半都是我朋友的，想你若要尋我拿回玉佩也不是難事。”
赫連羽正襟危坐，那雙淺色眸子格外清亮，“在下記住了，鬱姑娘。”
鬱華枝挑眉，“既然我告訴了你我的名字，便該禮尚往來才是，公子名諱又為何呢？”
話還沒說完，畫舫裏便走出幾位姑娘，薑彌同洛縈一同出來，見鬱華枝獨自站在舫外，便嗔怪道，“你一個人在外頭同誰說話呢？都到你行令了。”
待鬱華枝回頭望去時，那葉小舟已不見蹤影，她喃喃道，“來去無蹤，難不成是仙人？”
仿佛隻有袖中藏著的玉佩留有他來過的痕跡。待回到畫舫內，鬱華枝對著眾人說“也罷，今日中秋，我們便以月行令，輪流說帶月的詩句，若是想不出來便得罰酒一杯，另再作一首以月為韻腳的五言，怎麽樣？”
說罷眾人皆稱好，一時氣氛熱烈，眾賓樂極。
再說這赫連羽，小舟將將靠岸，他卻不急著下船，將剛從湖裏撈起的河燈仔細端詳，展開裏麵半濕的紙條，幾行娟秀小字。
“一願山河永固，勿留亡國恨。二願好景常在，舊友秉燭遊。三願得遇良人，相偕赴白首。”
赫連羽看完默默，“你這第一願隻怕是難以遂願，隻能是盡我所能不讓百姓受戰亂之苦罷了……”
鬱華枝一聽竟談到了婚嫁之事，便不好開口，隻低頭狀若羞澀。洛縈同鬱華枝也算熟撚，便拉著鬱華枝朝母親嗔道，“母親，你這話可不是要叫華枝羞臊極了，可別再說了。”
方氏睨了洛縈一眼，“我也是瞧著華枝這孩子可人，不知如今可定了親事？”
鬱華枝垂眸淺笑，“夫人，華枝眼下尚未定親，可能緣分未到吧。”
方氏輕輕點頭，“女子的婚嫁可是最緊要的事，可是馬虎大意不得，你家中無主母，倒累你父親張羅，若是有來提親的人家，不妨說與我，我便忝著這張老臉去替你打聽打聽。”
鬱華枝聽著方夫人這番話，很是誠心，半點客氣敷衍都不曾，自覺姐姐這位婆母為人不錯，也頗感欣慰，“伯母此言實在貼心，華枝感激莫名，承蒙伯母不棄，在此深謝過了。”
其餘的嬸嬸們也不時問上兩句鬱華枝家中之事，知如今是她在鬱府管家理事，不覺又高看了幾分，後宅的主母挑媳婦，看的無非是家世人品，若還能管家理事、極善女紅，自然更喜，美豔輕浮的那一水作態，從來入不了主母的眼。故而鬱晏歡、鬱華枝之流便是她們的挑選模板，不過眾人也倒有幾分好奇，為何洛玄在兩姐妹之間反而挑了姿色稍遜一籌的鬱晏歡。
眾人正起了這好奇，鬱晏歡方才從遙歡園中匆匆趕來，鬱華枝心下也奇怪，今日洛縈與郎子交換庚帖，眾人皆在此處，姐姐卻未曾出席，也不知是何緣故。現下見鬱晏歡進了前廳，就先將不解壓下，應付了長輩再私下問過鬱晏歡就是。
鬱晏歡笑著走來，“是我來遲了，還望母親、各位嬸嬸勿怪。”
眾人皆笑著搖頭，方氏道，“怎會，你這些日子辛苦，我們都明白。”
見鬱晏歡麵露疑惑，身邊的洛縈便開口小聲解釋道，“如今哥哥在禮部任職，自蕭國太子來了之後哥哥便負責他們的日常事宜，近來太子問及哥哥，元貞國中可有繡工極好的繡娘，想給明淵帝送件繡品，這個差事便落在了嫂嫂的身上，近來一直忙著刺繡呢。”
鬱華枝聞言望向鬱晏歡，見她眼下似有青黑，臉色也不算上佳，不免有些擔憂。方夫人見時辰不早了，便讓鬱晏歡帶鬱華枝四處逛逛，不妨留下來吃了晚膳再回去。鬱華枝與姐姐有許多話要說，便順著應下了。
兩人朝遙歡園中走去，鬱華枝見沒有旁人才開口道，“姐姐，我瞧著你臉色不好，可是這些時日刺繡累著了。”
鬱晏歡扯出一個笑，“倒也還好，好在這些時日母親免了我的晨昏定省，隻專心刺繡就好。”
鬱華枝有些憂心，“這差事隻怕是姐夫逼你應下的吧。”
鬱晏歡輕歎了口氣，“我既然已經是他的妻，有事自然是要擔著的，夫婦一體，不就是這個道理嗎？”
鬱華枝卻不以為意，“姐夫若真心對你，便不會逼你點燈熬油，不分白晝地刺繡。”
鬱晏歡拉著華枝進了院子裏間，“不說我的事了，今日我尋你來是有要緊話同你說。”
鬱華枝見姐姐麵色嚴肅，若不是要事也不會特意派人請自己前來，便開口道，“想必此事與我有關，姐姐有什麽話便說吧。”
鬱晏歡緩緩開口，“你也知道，我婆婆方氏與皇後娘娘同出一族，本就是表姊妹，故而時常入宮陪娘娘說話解悶。上次婆婆從宮裏回來竟說皇後娘娘提起了你，問及你婚事著落。婆婆便來找我說話，打聽你是否定了親事。”
“我便覺得不妥，想著若是皇後娘娘想為陛下充實後宮，可不是要將你賠進去了。今晨聽了這話頭，我便急著把你找來，總是早些知會你，趁早打算的好。”
鬱華枝聽著這番話，越聽心越涼，“若是他日當真下旨命我入宮，父親是不會為我出頭的。”
鬱晏歡輕歎，“就是因為如此，我才著急，眼下若能定下一門親事，或可躲過入宮。華枝，你可明白？”
鬱華枝眼睛略酸，望向屋內半成的雙麵金龍淩雲的繡樣，“姐姐之言，我又如何不明白，隻是若隨意定下婚事，日後的日子就一定會好過嗎？更何況……沈雲疆才走了數月，我就能安心嫁人麽？我豈非成了那等無情無義之人。”
鬱晏歡輕撫著妹妹的肩膀，“我知你同沈雲疆感情深厚，但活著的人總該為自己多想想，一入宮門便愈發身不由己。”
“不如這樣，我先幫你物色著，若是投緣，倒也是兩全。如今你的年紀也是該議親了，但我瞧父親卻不著急，總怕他把你給賣了。所以還是要挑自己中意的，多方打聽著，別像我一般，盲婚啞嫁便是了。”
鬱晏歡一番苦口婆心，倒愈發勾起鬱華枝的重重心事來，“是啊，總是要嫁人的，若真到了時候，父親也不會顧及我的心思。姐姐，你說……女子為何一定要嫁人呢？自己手中有度日的銀錢產業，就此獨過也未嚐不可。”
鬱晏歡無奈地笑了，“或許吧，但父親猶在，若你當真自立門戶，此乃大不孝，人言可畏，積毀銷骨，隻怕是寸步難行。”
鬱華枝這下連歎息都沒了力氣，隻說會好好考慮，讓姐姐不要為她懸心。
待在姐姐房中用過晚膳，鬱華枝便欲起身回府，恰好遇到洛玄辦完差事回了園子，進屋見沉魚落雁的小姨子也在，便溫和地開口。
“今日華枝過府來了，娘子竟沒有派小廝來知會我一聲，忙完公務已是這個時辰了，是我招待不周了。”
鬱華枝本就對洛玄給姐姐攬了刺繡的差事不滿，累得鬱晏歡麵色都有些憔悴，複又聽姐姐說起這些糟心事，更添惴惴。如今洛玄言語間又有怪鬱晏歡沒告知自己的意思，氣不打一出來，便諷刺得開口。
“華枝原就是順道過來瞧姐姐，姐夫公務繁忙，不敢隨意打擾。誰成想這公務竟需要兩人才能辦好，姐姐竟也趕上朝廷大臣，可為陛下分憂解難的了。”
鬱晏歡扯了扯鬱華枝的衣袖，示意她勿要再言。洛玄一聽，這小妮子竟是在為姐姐打抱不平了，心下雖不喜，但還是幹笑著回道，
“你姐姐的繡工隻怕在元貞國內也無人能及，既是蕭國太子開口，這禮便是國禮，總不好敷衍了事，我深感娘子辛苦，定會好好補償。如今兩國關係稍有緩和，沈家父子新喪，想來華枝也不希望再起硝煙吧。”
鬱華枝聽洛玄竟還扯到了沈家，不由氣笑，“華枝今日受教了，若是沈家有姐夫如此了得的口舌，隻怕在戰場上也能憑三言兩語不戰而屈人之兵吧。”
見二人頗有些劍拔弩張之勢，鬱晏歡隻得出來打圓場，將此事揭過。鬱華枝自然沒有繼續同洛玄掰扯的想法，便辭了出來，乘馬車回府，一路都悶悶的。
她知道姐姐有一點沒說錯，不能指望父親為自己挑個好郎子，如今鬱晏歡的情形就擺在眼前。洛玄並非什麽良配，隻是湊合著過日子罷了，外間總覺得二人感情和睦，不知暗地裏姐姐落了多少數落，不管當初洛玄是否真心求娶鬱晏歡，他都有自己的算計，說到底，他同父親也是一類人，難怪能挑他做女婿。
鬱華枝已經打定主意，待過了年，京中的宴會多去上幾次，既然非要嫁人，便挑個自己還算滿意的，如此或許也不難熬過去，便開口同明微說道，
“這挑選郎子可是個技術活，瞧洛玄這樣你便知道了，哥哥去外間打聽也沒打聽出他一個不好來，所以既要明察也要暗訪。”
明微一愣，“小姐，還真是與眾不同……以往都是夫家挑揀娘子，不過小姐這般自己細細挑選也甚好，總歸不挑個醜的便是了。”
鬱華枝緩緩搖頭，“不止呢，長得要清秀端正，若能長得玉樹臨風那就最好。其次是身體安泰，沒什麽殘疾。但最重要的是人品，若無好的人品，前頭這幾條便等同無物。再就是家中人口簡單，公婆好相處。最後……”
明微好奇道，“小姐，最後是什麽呢？”
鬱華枝輕笑，“最後便是郎子不納二色，想必這點少有人能做到吧。”
明微眼神發亮，“別人自然很難做到，不過誰若是娶了小姐，怎麽會還想納妾呢？小姐九天神女似的樣貌性情，天下還找得出第二個來不成？”
鬱華枝倒是被這話逗笑了，便也順著她，“是是是，誰娶了我都是占了極大的便宜，行了吧？”
見鬱華枝總算開心了幾分，明微便也放心了，“小姐，我自小便在你身邊服侍，對小姐的了解不亞於大小姐。小姐向來都很有主見，自己不願做的事情，誰都勉強不了。許是這兩年變故太多，心中總有著憂思，行事也也多了些遲疑。奴婢也不知如何勸解，隻想著這日子，苦也是一天，樂也是一天，奴婢隻希望小姐平安喜樂，這便足夠了，至於其他，且不去想它。”
鬱華枝托著下巴，臉上露出幾分釋然，“明微，你今日這番話頗有些大智慧。我從前全憑心意行事，不願說違心之言，做違心之事，這兩年遇事反而多了幾分猶豫，瞻前顧後。今後如何，誰能知曉呢？順從自己當下的心意，便就足夠了。”
作者有話說：
鬱華枝：男的不行。
赫連羽：太子殿下，她說你呢。
第18章 金風玉露
不過數日，便到了年節，宮中倒是大辦了一場宴會，蕭國的太子、赫連羽等一眾自然也都是座上賓，見慕寒之幾人同玄奕帝也倒和顏悅色，眾賓盡歡。
鬱文亭左右逢緣，如今他深得玄奕帝寵信，故而願意與之往來的人倒也不少。鬱卿川也被父親拽著前來赴宴，他百無聊賴地坐著，知道身旁的好友三兩湊了過來，不知低聲說了什麽，鬱卿川的表情突然變得精彩紛呈。“竟有這等趣事，這些大人也真是有趣。”
言罷眾人又笑作一團，不覺間便已是深夜，眾人自然各自回府去了。
今日是除夕，各戶都有守歲的傳統，隻是鬱文亭並沒有同兒女一同守歲的習慣，鬱晏歡出嫁之後便隻有鬱卿川和鬱華枝一同守歲。
前幾日本已現春色，隻今日複又下了場雪，倒也應景。二人便在亭子將厚厚的帷帳放下，隻剩一麵通風，添上多多的炭火，也不覺得冷。
兩人賞著雪景，池映白雪，別有一番趣味，一旁放著從鶴棲樓帶來的吃食，鬱華枝又不覺想起了沈雲疆，“這兩年沈雲疆總是換著花樣讓鶴棲樓給我送吃的……”
鬱卿川不願妹妹多添愁緒，便提起了方才宮宴之上聽到的趣事，想逗鬱華枝一笑，
“朝中有些大臣欲討好蕭國太子和赫連家的那位將軍，想著太子與太子妃感情雖然極好，但遠隔千裏，說不定榻上空虛，便試著送了兩個美人過去，太子隻說已有妻室，不缺美人，便原樣送了回來。”
“眾人便又想著，既然太子癡情便送給赫連將軍好了，他尚未娶親，也並無通房侍妾，想來他不會拒絕，沒想到啊，他也一概不收。”
鬱華枝聞言道，“我聽說這位赫連將軍已十八歲了，竟還未娶親麽？這倒是少見。”
鬱卿川點頭，“可不是麽？雖然長年征戰，但總不至於連成親都顧不上。再加上此番拒絕了送上門的美人，不少人就懷疑……”
鬱華枝被勾起了好奇，“懷疑什麽？”
鬱卿川故作神秘地湊近鬱華枝，“懷疑他好龍陽。”
鬱華枝一愣，“這……竟有龍陽之好？不知他可有中意的男子，你可打聽到了什麽？”
鬱卿川搖了搖頭，“這等私密之事我們如何得知，不過既有了這個猜測，便有心思活泛的送了男寵過去。結果，引逗赫連羽不成，竟被他五花大綁將人送回去了，可把那幾位大人嚇得不輕。”
鬱華枝撲哧笑出了聲，極為開懷，“想來這位將軍是氣極了吧，竟被人如此猜測，或許也不是好龍陽，隻是對男女之事並不在意吧。”
鬱卿川點頭，“或許吧，這誰能知道，不過他同太子關係密切，說不定……”
鬱華枝給了鬱卿川腦門一個爆栗，“你怎麽還信口編排上了，不是說太子傾心太子妃嗎，哥哥你可別瞎說了。”
兩人說笑一場，鬱華枝轉念一想，“我們這般談論，但始終他因蕭國而死，不知他可會寒心呢？”
鬱卿川聞言，不再出聲，風吹雪落，惟聽見北風呼嘯與火上沸水之聲。
今年的上巳節頗為熱鬧，同往年的盛況不相上下，仿佛從未有過戰事。上巳節本就是年輕男女相識的機會，皇後也頗有興致，下令要好好辦，若促成了幾樁親事，倒也樂見其成。
皇後懿旨特設一處風景極佳的湖心亭供公子小姐遊湖賞燈，隻是這般的場合尋常人家是沒法去了。一時間公門王府的小姐們相約出門，更添熱鬧。鬱華枝也受邀前去，鬱文亭自然允準，一番提點後便出門去了。
正值傍晚，暮色未沉，赫連羽見街上熱鬧，便也出門去沾幾分民間的煙火氣。
不覺間便來到湖邊，見湖心亭熱鬧非凡、言笑晏晏，便循聲走過去，侍衛見來人氣非凡，自然也不敢阻攔。待他離開後細細端詳才發現，他的坐騎竟是匹罕見的赤色汗血寶馬，不覺思索元貞國內竟有這號人物。
赫連羽見湖麵上不乏船隻，便尋了個無人小舟劃到了湖心，索性躺下聽著時近時遠的嬉笑聲，小舟蕩漾出層層漣漪。
不消半刻，一精致畫舫駛近，赫連羽聞聲抬眸，便撞見一雙瀲灩的眸子。鬱華枝一身碧玉石色銀線絞月裳，就站在畫舫之外，波光和明月相襯，似有羽化登仙之感。待她朝他看過來時，眼神中似帶著幾分疑惑和薄怒。
赫連羽微怔，便聽這位姑娘略帶委屈地開口：“這位公子，這可是我剛放的河燈……”
赫連羽朝她視線望去，見自己的小舟旁緊貼著一盞河燈，隻是漾起的湖水已將燭火熄滅。
赫連羽不由輕笑，但看她的神情便隻好收住笑意，正色道，“這小舟實在是過分，竟不長眼淹了姑娘的河燈。”
鬱華枝思忖一番，“這小舟確實不長眼，隻是我許了願，就這麽熄了倒是可惜，也不知願望還算不算得數。”
赫連羽深以為然地點了頭，鬼使神差從懷中掏出一枚質地極好的玉佩遞給她，
“今日出來得匆忙，並未帶銀錢，我且將這玉佩賠給姑娘，還望姑娘莫嫌”。
鬱華枝接過玉佩端詳一番，奇怪地問：“你這人出手好生闊綽，這玉佩買一千個河燈都綽綽有餘，我可不能收，你拿回去吧。”
說罷便將玉佩遞回去，但赫連羽卻搖了搖頭，直道，“我損了姑娘的河燈自該賠了才是，更何況姑娘是許了願的，姑娘所願價值千金，非得是這塊玉佩來賠才夠。”
鬱華枝借著畫舫裏透出的光線細細打量小舟上的男子，暗歎：真是好一個玉麵郎君，瞧著氣度極是不凡，從前在京中竟從未見過。
鬱華枝此時起了調笑的心思，輕笑一聲，“這位公子看著也並非歹人，告訴你也無妨，我叫鬱華枝，玉羽拂華枝，便是我的閨名。京城裏的貴女多半都是我朋友的，想你若要尋我拿回玉佩也不是難事。”
赫連羽正襟危坐，那雙淺色眸子格外清亮，“在下記住了，鬱姑娘。”
鬱華枝挑眉，“既然我告訴了你我的名字，便該禮尚往來才是，公子名諱又為何呢？”
話還沒說完，畫舫裏便走出幾位姑娘，薑彌同洛縈一同出來，見鬱華枝獨自站在舫外，便嗔怪道，“你一個人在外頭同誰說話呢？都到你行令了。”
待鬱華枝回頭望去時，那葉小舟已不見蹤影，她喃喃道，“來去無蹤，難不成是仙人？”
仿佛隻有袖中藏著的玉佩留有他來過的痕跡。待回到畫舫內，鬱華枝對著眾人說“也罷，今日中秋，我們便以月行令，輪流說帶月的詩句，若是想不出來便得罰酒一杯，另再作一首以月為韻腳的五言，怎麽樣？”
說罷眾人皆稱好，一時氣氛熱烈，眾賓樂極。
再說這赫連羽，小舟將將靠岸，他卻不急著下船，將剛從湖裏撈起的河燈仔細端詳，展開裏麵半濕的紙條，幾行娟秀小字。
“一願山河永固，勿留亡國恨。二願好景常在，舊友秉燭遊。三願得遇良人，相偕赴白首。”
赫連羽看完默默，“你這第一願隻怕是難以遂願，隻能是盡我所能不讓百姓受戰亂之苦罷了……”