“倒也不用怪他, 他有他的苦衷。”裴行昭吩咐那兩名錦衣衛, “你們下去吧, 聽多了對你們不好。”
楊攸困惑地望著裴行昭，卻曉得不用著急詢問，等一等便什麽都清楚了。
兩名錦衣衛謝恩，卻沒當即離開，強行喂給廖雲奇一粒藥，“省得這廝自盡。”之後才行禮退下。
不消片刻，廖雲奇便有些站不住了。
裴行昭打個手勢。
阿嫵把廖雲奇安置到一張椅子上。
裴行昭緩聲道：“陸雁臨的秘辛，哀家琢磨著，你已然知曉。陸家與任何一家結親，都要日夜憂心東窗事發，隻有找個半斤八兩的，最好是狼狽為奸的，才能有一陣安生日子可過。”
別人都聽得雲裏霧裏，廖雲奇卻在聽到某一句的時候，心頭一顫。
裴行昭又道：“帶兵打過仗的，即便是人品不堪，即便是落在哀家手裏，也要用些非常的手段。哀家手裏有你在京親友的花名冊，有三張；另有一些酷刑的名稱，寫了兩張。本想讓你選一張名單、一張刑名單子，再觀刑。現在不妨加個條件：將你真正無法醫治的病根兒公之於眾，你看怎樣？”
廖雲奇定定地看住裴行昭，眼中燃燒著怒火。
裴行昭卻展顏而笑，“男子的心思，哀家當真是不明白，其實那有什麽呢？被人知曉又能怎樣？誰還能指著你鼻子罵你這輩子是絕戶的命麽？”
阿嫵、阿蠻、楊攸同時轉頭，異口同聲：“您是說——”她們都猜到了廖雲奇患了什麽隱疾。
廖雲奇已是麵無人色。打人不打臉，罵人不揭短，還有比裴行昭更缺德的人麽？
裴行昭猜得出他的所思所想，一臉無辜，“哀家又沒罵你，說你的病而已，要不是舊相識，哀家才不管你到底是怎麽回事呢。”
廖雲奇的手指微微發顫，他竭力攥成拳。
裴行昭雪上加霜：“你的病，是在沙場上落下的，還是在那之後？應該不是後者，否則你爹娘不會對親友都絕口不提，也不曾遍尋良醫。該不是受重傷之前，就著了別人的道吧？而且憑怎樣的大夫一把脈，便知無藥可救。”
“住嘴！別說了！”廖雲奇語氣非常惡劣，卻因沒力氣高聲言語，氣勢便是大打折扣。
“這就受不住了？哀家還沒把你拎到金殿之上、三軍麵前說道呢。”裴行昭把手邊的花名冊、刑名單子準確無誤地拋到他腳下，“不要哀家說，那你便說，說要哪些人死，亦或說你做了什麽好事。”
阿嫵取過宣紙，阿蠻磨墨，準備記錄口供。不要說陸雁臨已經招了，便是不招，她們也相信，就算是真正的死鴨子，到了自家小太後麵前，也得老老實實地張開嘴巴。
廖雲奇斂目瞧著地上的名單，似被施了定身術似的，一動不動，過了好一陣子，頹然道：“不過一死，我說便是。從哪兒說起？”
裴行昭對楊攸打個手勢，示意該她了。
楊攸會意，認真權衡之後，問道：“徐興南是不是你們一夥兒的？”之所以先問這個，倒不是因為對那個畜生耿耿於懷，而是擔心徐家那邊有漏網之魚。
“不是。”廖雲奇諷刺地彎了彎唇角，“他腦子裏隻有往上爬那一件事，誰能指望他做任何需要三緘其口的事兒？”
到了這樣的時刻，楊攸反而平靜下來，自嘲地笑了笑，“說來我真是眼瞎到底的人，全力扶持的表哥，是衣冠禽獸；曾經全然信任的發小，是害死兩位兄長的元凶之一。”
“元凶我自認擔不上，不過是別人手裏的一把刀而已。”廖雲奇不看她，視線始終在名單上打轉兒，“如果有得選，誰想不人不鬼的過活？誰願意背叛發小袍澤？我是一麵越陷越深，一麵又想盡量對得起你，保全你。你為人沒什麽好挑剔的，年紀也不大，不用對這人世心涼心寒。”
楊攸按了按眉心。她想，這一番話，該是他的心裏話。
頓了頓，廖雲奇主動說起案子相關的事：“我是著了別人的道兒，背後的人傳遞消息總是派不同的人，在不經意間把字條信函送到我手裏。
“隻有兩次，見過晉陽的親信和付雲橋，雖然他們喬裝改扮了，但我不確定有沒有被錦衣衛察覺，自去年開始，每每想起，很是不安。
“我已經不想再回官場了，不想再被人繼續擺布，為此，便想把以前的痕跡全部抹去，別人就是把我病公之於眾，我也隨他們去。
“與陸家結親，是兩家在兩年前就算是私下定好的事兒了。我和陸雁臨這樣的人成親，才算般配，誰也不用嫌棄誰。但是兩家明麵上走動的少，便需要一些鋪墊，少不得假意應承登門說項的人。
“陸家到了京城之後便閉門謝客，大抵也與我一樣，覺出大難臨頭了。我生怕來不及銷毀證據，一再對陸家施壓，要陸雁臨進錦衣衛調閱存檔的卷宗，沒想到，這一心急，便加速了兩家的覆滅。”
楊攸走到阿嫵麵前，見她已經記錄在案，道：“說說付雲橋。”
廖雲奇道：“付雲橋到我家中去過兩次，走密道，乘著馬車進府，反正是不能被人見到。我在他眼裏，應該是用著不放心的人，下下棋說些看似高深莫測實則是廢話的空談而已。
“我說過，晉陽和他一定會輸，因為我還算了解裴郡主——不，了解太後，氣急了，絕不會留著人在跟前兒膈應自己，先把人殺了再說。”
阿嫵抿了抿唇，停了筆，沒記後一段話。
廖雲奇沒看她，卻也曉得她會怎麽做，居然笑了，“有感而發的話，不用記到口供裏。
“那時候，付雲橋跟我說，人這一生長的很，誰是誰的棋子，誰輸到誰手裏，不能看一時，也不能看表麵，就算他遭了太後娘娘的毒手，也會有人替他把未盡的路走下去。
“我問他，是不是扶持了新人。
“他說是不是的又怎樣，你又不想參與，不肯站隊。
“值得說的，大抵就這些。
“其他的，你們問吧，知情的我一定會說。”
楊攸腦筋迅速地轉動著，轉而問起一些關乎他要挾陸家、與陸家勾結的細節，越是細節方麵，核對起來越容易，也能盡快證明他供詞到底有幾分真。
裴行昭聽著，不論是楊攸還是廖雲奇的表現，她都很滿意。等楊攸的盤問告一段落，她問廖雲奇：“你雙親對這些事知道多少？”
廖雲奇答道：“知道我的隱疾，聽我親口說過對陸家楊家做了傷天害理的事，但到底是什麽，他們不知情。真的，這是我可以用他們的安危生死賭咒發誓的事。我故意被徐興南擄走那次，留了書信給他們，要他們千萬裝作一切如常，否則我再無生還的可能。”
“那件事你又到底為什麽才做的？隻是因為被要挾？”
“是。”廖雲奇猶豫了片刻，道，“因為瑟瑟一直揪著冤案不放，陸雁臨把她視作身邊的炸藥包，想除掉。我那時又對陸雁臨有所求，沒的選。”
那一刻的猶豫，是因他不喜在人背後說人的不是，哪怕已到了這個境地。裴行昭沉了沉，道：“我們再查一查，你的至親若真的不知情，便不會被你連累，而若相反，罪加一等。”
廖雲奇轉頭望著她，目光不但變得平和，還充斥著感激，“多謝太後娘娘。隻管去查，這一點我真的沒撒謊。”
“哀家也希望是這樣。”
廖雲奇被押回詔獄之後，裴行昭和楊攸幾個一起用膳，都是食不知味，卻都勉強自己照常進食。
飯後，裴行昭吩咐阿蠻，“你親自去一趟喬家，請喬爾凡來宮裏一趟。不能總被這些破事兒絆著，該辦些正經事了。”
作者有話說：
麽麽噠，我會繼續努力的！
第23章
喬爾凡最近的光景, 過得出乎意料的順心。
因著先前在黎家的經曆，使得她無形中對京城有了些陰影, 以為人們都如黎家上下那些人一樣, 慣會捕風捉影嚼人舌根指摘人的不是。是以，縱然是奉懿旨休夫，她還是擔心有些人是長舌婦的性子, 找到父母麵前含沙射影。
可事實全不是這樣。她陪著母親迎來送往期間，大家都似不知她的事情一樣。
先前她以為, 是自己小人之心了，對人情世故的看法片麵且偏激, 後來才找到了根由：那些人不是不愛說人是非，隻是不敢談論與太後相關的是非。
她的幸運之處在於, 太後與皇後毫不遮掩維護她的心思，而前者又是對親戚都毫不手軟該殺就殺的做派, 誰會傻到為了過過嘴癮就賭上前程乃至性命？
這已無關人情, 在於時局。
不論如何，結果是喬爾凡喜聞樂見的，她開始權衡輕重, 籌謀自己的來日。
她仰慕太後，欽佩楊攸、林策那樣的女官, 說來也是有抱負的：想入朝為官。隻是，一來從不曾有過任何相關的曆練，成了次親還鬧得一地雞毛，哪裏適合為官。就算天上掉金元寶，有那等幸運降臨, 她也是不等人質疑自己就先心虛得撂挑子了。
還是找個長久的事由, 幫一幫不願一生困在宅門之內的女孩子為好。
她要開設學堂。別的不敢說, 考取功名的男子該讀的書、令女子開闊眼界的學問她都深諳於心，也曾幫著族裏的長輩給幾個孩子開蒙，幫著他們入學後功課有明顯的進益——是教書的料。
這種事，她不想小打小鬧，而且單以父親的才學在士林中的地位，他就是被再度罷官，她的學堂也照樣兒能開下去。如此一來，就得用心籌備，去親眼看看占有一席之地的書院建造的格局、招募的人手，相關的枝節上的問題也需要不恥下問。
她要教的是女孩子，有名氣的書院學堂私塾主要教的是男子——不存在她搶他們飯碗的問題，也就不會有人對她嚴防死守，一點兒經驗也不肯賜教。
想通了，與雙親說定之後，最近她遊轉在三個書院之間，先用父母的名帖打通關係，迅速與各位山長、名士混熟，然後就直來直去或拐彎抹角地請教各類疑問。
這日午後，喬爾凡正在自己的小書房記錄所得的諸位前輩的心得，阿蠻來了，請她到宮裏去一趟。
喬爾凡雀躍不已，迅速更衣，從速趕到宮裏。
阿蠻往返的這段時間，裴行昭和首輔次輔議事。
鎮國公目前是打死也不肯做官了，或許是因著崔家、姚家的事兔死狐悲，或許是因著無法撇清與晉陽數年來的過從甚密，覺著隱憂過多亦過重，又或許是因著自家子嗣並未受到自己牽連，仍舊在好端端地做官，也便再無其他指望，這幾日每日上折子請求朝廷褫奪自己的封號、取消與親王相等的待遇，日後唯求在家戴罪思過，並且又在朝廷已經收回半數家產的前提下，又上交了相加起來數額不菲的產業。
重臣辭官，一向就是和上位者來回打太極的事兒，全看哪個的心意更堅決。鎮國公做到這份兒上，已經是去意已決。
裴行昭要是再拖著，他不定想到什麽地方去，萬一來一出裝瘋裝病的戲，事情就全變了味道——國公爺畏罪請辭，和朝廷得理不饒人把人逼瘋逼得一病不起，是兩碼事，而且目前看來，他又沒摻和過貪墨受賄戕害忠良的事由，能擺上台麵的，不過是能力不濟德不配位這些不配得到重用的理由。
於是，裴行昭準了他的奏請，說辭則比較委婉，大意就是她對首輔、次輔說的那樣：“鎮國公近來抱恙，不好勉強他勞心勞力。這樣吧，請他靜心將養，過個三二年，他完全將養好了，朝廷再請老人家出山也不遲。二位得空就去看看他，陪他說說話，好生開解。”
張閣老、宋閣老欣然領命。他們凡事以小太後的意見為重，不希望她受窩囊氣、傷神勞心，卻也希望她能做到殺人不過頭點地，人緣兒這東西，能好一些就好一些，沒壞處。
說到底，鎮國公威風八麵數十年，這一陣也真算是麵子上受夠了磋磨，裏子則是一而再地被罰沒或主動上交真金白銀，怎麽算朝廷都賺到了。
送走兩位閣老沒多久，喬爾凡到了。
裴行昭攜她到宴息室說話，落座後道：“常與你爹爹碰麵，總少不得問一問你的近況，聽說想開個學堂？”
“是。”喬爾凡赧然道，“臣女自知沒資曆閱曆可言，但是教六七歲的小孩子還是可以勝任的，等她們跟著學三二年，臣女也就有點兒閱曆了，還可以繼續往下教。”
裴行昭莞爾，“這心思好，自己長大的同時，也陪著小孩子長大。”
“太後娘娘不反對？”喬爾凡眼眸亮晶晶的。
“為什麽要反對？”裴行昭笑若春風，“隻是，我希望你在兼顧自己誌向的同時，也幫一幫我，幫到更多的女子。”
“嗯？”喬爾凡長而濃密的睫毛忽閃一下，“您的意思是——”
“既然要做一件事，又有人協助，便不妨將事情做大。”裴行昭曉得這女孩子聰慧，說話便是幹脆利落，遞給她一個牛皮信封，“裏麵是一個地方的地契房契，那裏可容納數百名學子，該有的都有。主人家是先帝年少時的故交，心願是桃李滿天下，可惜天不假年，幾年前書院建成了，卻患了重病，辭世前將地契房契交給先帝，隻盼先帝找個適合的人打理，實現夙願。先帝那幾年顧不上此事，顧得上的時候已經時日無多，便托付於我。眼下，我想將此事托付於你。”
喬爾凡動容，雙手接過，語氣難掩喜悅與激動：“臣女實在是受寵若驚，但憑太後娘娘吩咐，唯求不辜負您的指望。“
裴行昭神色柔和，“教書育人的事兒，我也隻是聽得多，從未著手，日後親力親為的是你，我們商量著來。”她又交給喬爾凡一個信封，“開書院必須要依照的一些章程，要鋪平的一些路，我曾聽兩位山長說過，也派人去打聽過，日後你肯定要用到的那些，閑來無事我就寫下來了。這樣也好，你沒事就看一眼。”
喬爾凡接到手裏，不可控製地孩子氣了一下，“真是您親筆寫的？”
“是啊，怎麽？”
喬爾凡赧然笑道：“太後娘娘的墨寶，臣女做夢都想要，這下好了。”
裴行昭輕笑出聲，“這容易。”說著，將手邊一尺多寬二尺多長的紅色描金匣子推到她麵前，“瞧瞧，選出你喜歡的。”
喬爾凡小心翼翼地打開匣子，見裏麵竟然是十二把湘妃竹扇。她按捺不住驚喜之情，逐一拿起來鑒賞，扇麵或是栩栩如生的工筆畫，或是行雲流水、龍飛鳳舞的字畫，一概出自太後之手。她如獲至寶，一時間哪裏分得出伯仲。
“這是我送給入主書院的前十二位先生的薄禮，你自然是第一位。”裴行昭道，“你也可以把這當做我的名帖來用，去請適合執教的人，大可以說這是我的意思，不認同我們這心思的，也便不需再理會。”
喬爾凡喜不自勝，“臣女明白！”
“等到書院開起來，站穩了腳跟，我自會推波助瀾，讓女孩子讀書、舉薦人才，甚至女子參加科考、入仕成為順理成章的事兒。隻是萬事開頭難，最辛苦的這一節，要你促成。”
“太後娘娘，這也是臣女的心願。”喬爾凡心潮澎湃，“日後，書院便是臣女畢生都會傾注心力的要事，隻求您能時時點撥臣女幾句。”
“遇到棘手的事兒便來宮裏，跟我倒倒苦水，商量商量法子。”裴行昭笑道，“天色還早，你不妨去看看書院，雖說留了人手照看，也該有些需要重新修繕的地方，往後全是這等瑣碎的事兒，有你辛苦的。”
“還有什麽比致力於誌向更好的事兒？再瑣碎也樂在其中。臣女多謝太後娘娘，真是無以為報。”喬爾凡起身行禮，帶上太後交給自己的一應東西，翩然而去。
楊攸困惑地望著裴行昭，卻曉得不用著急詢問，等一等便什麽都清楚了。
兩名錦衣衛謝恩，卻沒當即離開，強行喂給廖雲奇一粒藥，“省得這廝自盡。”之後才行禮退下。
不消片刻，廖雲奇便有些站不住了。
裴行昭打個手勢。
阿嫵把廖雲奇安置到一張椅子上。
裴行昭緩聲道：“陸雁臨的秘辛，哀家琢磨著，你已然知曉。陸家與任何一家結親，都要日夜憂心東窗事發，隻有找個半斤八兩的，最好是狼狽為奸的，才能有一陣安生日子可過。”
別人都聽得雲裏霧裏，廖雲奇卻在聽到某一句的時候，心頭一顫。
裴行昭又道：“帶兵打過仗的，即便是人品不堪，即便是落在哀家手裏，也要用些非常的手段。哀家手裏有你在京親友的花名冊，有三張；另有一些酷刑的名稱，寫了兩張。本想讓你選一張名單、一張刑名單子，再觀刑。現在不妨加個條件：將你真正無法醫治的病根兒公之於眾，你看怎樣？”
廖雲奇定定地看住裴行昭，眼中燃燒著怒火。
裴行昭卻展顏而笑，“男子的心思，哀家當真是不明白，其實那有什麽呢？被人知曉又能怎樣？誰還能指著你鼻子罵你這輩子是絕戶的命麽？”
阿嫵、阿蠻、楊攸同時轉頭，異口同聲：“您是說——”她們都猜到了廖雲奇患了什麽隱疾。
廖雲奇已是麵無人色。打人不打臉，罵人不揭短，還有比裴行昭更缺德的人麽？
裴行昭猜得出他的所思所想，一臉無辜，“哀家又沒罵你，說你的病而已，要不是舊相識，哀家才不管你到底是怎麽回事呢。”
廖雲奇的手指微微發顫，他竭力攥成拳。
裴行昭雪上加霜：“你的病，是在沙場上落下的，還是在那之後？應該不是後者，否則你爹娘不會對親友都絕口不提，也不曾遍尋良醫。該不是受重傷之前，就著了別人的道吧？而且憑怎樣的大夫一把脈，便知無藥可救。”
“住嘴！別說了！”廖雲奇語氣非常惡劣，卻因沒力氣高聲言語，氣勢便是大打折扣。
“這就受不住了？哀家還沒把你拎到金殿之上、三軍麵前說道呢。”裴行昭把手邊的花名冊、刑名單子準確無誤地拋到他腳下，“不要哀家說，那你便說，說要哪些人死，亦或說你做了什麽好事。”
阿嫵取過宣紙，阿蠻磨墨，準備記錄口供。不要說陸雁臨已經招了，便是不招，她們也相信，就算是真正的死鴨子，到了自家小太後麵前，也得老老實實地張開嘴巴。
廖雲奇斂目瞧著地上的名單，似被施了定身術似的，一動不動，過了好一陣子，頹然道：“不過一死，我說便是。從哪兒說起？”
裴行昭對楊攸打個手勢，示意該她了。
楊攸會意，認真權衡之後，問道：“徐興南是不是你們一夥兒的？”之所以先問這個，倒不是因為對那個畜生耿耿於懷，而是擔心徐家那邊有漏網之魚。
“不是。”廖雲奇諷刺地彎了彎唇角，“他腦子裏隻有往上爬那一件事，誰能指望他做任何需要三緘其口的事兒？”
到了這樣的時刻，楊攸反而平靜下來，自嘲地笑了笑，“說來我真是眼瞎到底的人，全力扶持的表哥，是衣冠禽獸；曾經全然信任的發小，是害死兩位兄長的元凶之一。”
“元凶我自認擔不上，不過是別人手裏的一把刀而已。”廖雲奇不看她，視線始終在名單上打轉兒，“如果有得選，誰想不人不鬼的過活？誰願意背叛發小袍澤？我是一麵越陷越深，一麵又想盡量對得起你，保全你。你為人沒什麽好挑剔的，年紀也不大，不用對這人世心涼心寒。”
楊攸按了按眉心。她想，這一番話，該是他的心裏話。
頓了頓，廖雲奇主動說起案子相關的事：“我是著了別人的道兒，背後的人傳遞消息總是派不同的人，在不經意間把字條信函送到我手裏。
“隻有兩次，見過晉陽的親信和付雲橋，雖然他們喬裝改扮了，但我不確定有沒有被錦衣衛察覺，自去年開始，每每想起，很是不安。
“我已經不想再回官場了，不想再被人繼續擺布，為此，便想把以前的痕跡全部抹去，別人就是把我病公之於眾，我也隨他們去。
“與陸家結親，是兩家在兩年前就算是私下定好的事兒了。我和陸雁臨這樣的人成親，才算般配，誰也不用嫌棄誰。但是兩家明麵上走動的少，便需要一些鋪墊，少不得假意應承登門說項的人。
“陸家到了京城之後便閉門謝客，大抵也與我一樣，覺出大難臨頭了。我生怕來不及銷毀證據，一再對陸家施壓，要陸雁臨進錦衣衛調閱存檔的卷宗，沒想到，這一心急，便加速了兩家的覆滅。”
楊攸走到阿嫵麵前，見她已經記錄在案，道：“說說付雲橋。”
廖雲奇道：“付雲橋到我家中去過兩次，走密道，乘著馬車進府，反正是不能被人見到。我在他眼裏，應該是用著不放心的人，下下棋說些看似高深莫測實則是廢話的空談而已。
“我說過，晉陽和他一定會輸，因為我還算了解裴郡主——不，了解太後，氣急了，絕不會留著人在跟前兒膈應自己，先把人殺了再說。”
阿嫵抿了抿唇，停了筆，沒記後一段話。
廖雲奇沒看她，卻也曉得她會怎麽做，居然笑了，“有感而發的話，不用記到口供裏。
“那時候，付雲橋跟我說，人這一生長的很，誰是誰的棋子，誰輸到誰手裏，不能看一時，也不能看表麵，就算他遭了太後娘娘的毒手，也會有人替他把未盡的路走下去。
“我問他，是不是扶持了新人。
“他說是不是的又怎樣，你又不想參與，不肯站隊。
“值得說的，大抵就這些。
“其他的，你們問吧，知情的我一定會說。”
楊攸腦筋迅速地轉動著，轉而問起一些關乎他要挾陸家、與陸家勾結的細節，越是細節方麵，核對起來越容易，也能盡快證明他供詞到底有幾分真。
裴行昭聽著，不論是楊攸還是廖雲奇的表現，她都很滿意。等楊攸的盤問告一段落，她問廖雲奇：“你雙親對這些事知道多少？”
廖雲奇答道：“知道我的隱疾，聽我親口說過對陸家楊家做了傷天害理的事，但到底是什麽，他們不知情。真的，這是我可以用他們的安危生死賭咒發誓的事。我故意被徐興南擄走那次，留了書信給他們，要他們千萬裝作一切如常，否則我再無生還的可能。”
“那件事你又到底為什麽才做的？隻是因為被要挾？”
“是。”廖雲奇猶豫了片刻，道，“因為瑟瑟一直揪著冤案不放，陸雁臨把她視作身邊的炸藥包，想除掉。我那時又對陸雁臨有所求，沒的選。”
那一刻的猶豫，是因他不喜在人背後說人的不是，哪怕已到了這個境地。裴行昭沉了沉，道：“我們再查一查，你的至親若真的不知情，便不會被你連累，而若相反，罪加一等。”
廖雲奇轉頭望著她，目光不但變得平和，還充斥著感激，“多謝太後娘娘。隻管去查，這一點我真的沒撒謊。”
“哀家也希望是這樣。”
廖雲奇被押回詔獄之後，裴行昭和楊攸幾個一起用膳，都是食不知味，卻都勉強自己照常進食。
飯後，裴行昭吩咐阿蠻，“你親自去一趟喬家，請喬爾凡來宮裏一趟。不能總被這些破事兒絆著，該辦些正經事了。”
作者有話說：
麽麽噠，我會繼續努力的！
第23章
喬爾凡最近的光景, 過得出乎意料的順心。
因著先前在黎家的經曆，使得她無形中對京城有了些陰影, 以為人們都如黎家上下那些人一樣, 慣會捕風捉影嚼人舌根指摘人的不是。是以，縱然是奉懿旨休夫，她還是擔心有些人是長舌婦的性子, 找到父母麵前含沙射影。
可事實全不是這樣。她陪著母親迎來送往期間，大家都似不知她的事情一樣。
先前她以為, 是自己小人之心了，對人情世故的看法片麵且偏激, 後來才找到了根由：那些人不是不愛說人是非，隻是不敢談論與太後相關的是非。
她的幸運之處在於, 太後與皇後毫不遮掩維護她的心思，而前者又是對親戚都毫不手軟該殺就殺的做派, 誰會傻到為了過過嘴癮就賭上前程乃至性命？
這已無關人情, 在於時局。
不論如何，結果是喬爾凡喜聞樂見的，她開始權衡輕重, 籌謀自己的來日。
她仰慕太後，欽佩楊攸、林策那樣的女官, 說來也是有抱負的：想入朝為官。隻是，一來從不曾有過任何相關的曆練，成了次親還鬧得一地雞毛，哪裏適合為官。就算天上掉金元寶，有那等幸運降臨, 她也是不等人質疑自己就先心虛得撂挑子了。
還是找個長久的事由, 幫一幫不願一生困在宅門之內的女孩子為好。
她要開設學堂。別的不敢說, 考取功名的男子該讀的書、令女子開闊眼界的學問她都深諳於心，也曾幫著族裏的長輩給幾個孩子開蒙，幫著他們入學後功課有明顯的進益——是教書的料。
這種事，她不想小打小鬧，而且單以父親的才學在士林中的地位，他就是被再度罷官，她的學堂也照樣兒能開下去。如此一來，就得用心籌備，去親眼看看占有一席之地的書院建造的格局、招募的人手，相關的枝節上的問題也需要不恥下問。
她要教的是女孩子，有名氣的書院學堂私塾主要教的是男子——不存在她搶他們飯碗的問題，也就不會有人對她嚴防死守，一點兒經驗也不肯賜教。
想通了，與雙親說定之後，最近她遊轉在三個書院之間，先用父母的名帖打通關係，迅速與各位山長、名士混熟，然後就直來直去或拐彎抹角地請教各類疑問。
這日午後，喬爾凡正在自己的小書房記錄所得的諸位前輩的心得，阿蠻來了，請她到宮裏去一趟。
喬爾凡雀躍不已，迅速更衣，從速趕到宮裏。
阿蠻往返的這段時間，裴行昭和首輔次輔議事。
鎮國公目前是打死也不肯做官了，或許是因著崔家、姚家的事兔死狐悲，或許是因著無法撇清與晉陽數年來的過從甚密，覺著隱憂過多亦過重，又或許是因著自家子嗣並未受到自己牽連，仍舊在好端端地做官，也便再無其他指望，這幾日每日上折子請求朝廷褫奪自己的封號、取消與親王相等的待遇，日後唯求在家戴罪思過，並且又在朝廷已經收回半數家產的前提下，又上交了相加起來數額不菲的產業。
重臣辭官，一向就是和上位者來回打太極的事兒，全看哪個的心意更堅決。鎮國公做到這份兒上，已經是去意已決。
裴行昭要是再拖著，他不定想到什麽地方去，萬一來一出裝瘋裝病的戲，事情就全變了味道——國公爺畏罪請辭，和朝廷得理不饒人把人逼瘋逼得一病不起，是兩碼事，而且目前看來，他又沒摻和過貪墨受賄戕害忠良的事由，能擺上台麵的，不過是能力不濟德不配位這些不配得到重用的理由。
於是，裴行昭準了他的奏請，說辭則比較委婉，大意就是她對首輔、次輔說的那樣：“鎮國公近來抱恙，不好勉強他勞心勞力。這樣吧，請他靜心將養，過個三二年，他完全將養好了，朝廷再請老人家出山也不遲。二位得空就去看看他，陪他說說話，好生開解。”
張閣老、宋閣老欣然領命。他們凡事以小太後的意見為重，不希望她受窩囊氣、傷神勞心，卻也希望她能做到殺人不過頭點地，人緣兒這東西，能好一些就好一些，沒壞處。
說到底，鎮國公威風八麵數十年，這一陣也真算是麵子上受夠了磋磨，裏子則是一而再地被罰沒或主動上交真金白銀，怎麽算朝廷都賺到了。
送走兩位閣老沒多久，喬爾凡到了。
裴行昭攜她到宴息室說話，落座後道：“常與你爹爹碰麵，總少不得問一問你的近況，聽說想開個學堂？”
“是。”喬爾凡赧然道，“臣女自知沒資曆閱曆可言，但是教六七歲的小孩子還是可以勝任的，等她們跟著學三二年，臣女也就有點兒閱曆了，還可以繼續往下教。”
裴行昭莞爾，“這心思好，自己長大的同時，也陪著小孩子長大。”
“太後娘娘不反對？”喬爾凡眼眸亮晶晶的。
“為什麽要反對？”裴行昭笑若春風，“隻是，我希望你在兼顧自己誌向的同時，也幫一幫我，幫到更多的女子。”
“嗯？”喬爾凡長而濃密的睫毛忽閃一下，“您的意思是——”
“既然要做一件事，又有人協助，便不妨將事情做大。”裴行昭曉得這女孩子聰慧，說話便是幹脆利落，遞給她一個牛皮信封，“裏麵是一個地方的地契房契，那裏可容納數百名學子，該有的都有。主人家是先帝年少時的故交，心願是桃李滿天下，可惜天不假年，幾年前書院建成了，卻患了重病，辭世前將地契房契交給先帝，隻盼先帝找個適合的人打理，實現夙願。先帝那幾年顧不上此事，顧得上的時候已經時日無多，便托付於我。眼下，我想將此事托付於你。”
喬爾凡動容，雙手接過，語氣難掩喜悅與激動：“臣女實在是受寵若驚，但憑太後娘娘吩咐，唯求不辜負您的指望。“
裴行昭神色柔和，“教書育人的事兒，我也隻是聽得多，從未著手，日後親力親為的是你，我們商量著來。”她又交給喬爾凡一個信封，“開書院必須要依照的一些章程，要鋪平的一些路，我曾聽兩位山長說過，也派人去打聽過，日後你肯定要用到的那些，閑來無事我就寫下來了。這樣也好，你沒事就看一眼。”
喬爾凡接到手裏，不可控製地孩子氣了一下，“真是您親筆寫的？”
“是啊，怎麽？”
喬爾凡赧然笑道：“太後娘娘的墨寶，臣女做夢都想要，這下好了。”
裴行昭輕笑出聲，“這容易。”說著，將手邊一尺多寬二尺多長的紅色描金匣子推到她麵前，“瞧瞧，選出你喜歡的。”
喬爾凡小心翼翼地打開匣子，見裏麵竟然是十二把湘妃竹扇。她按捺不住驚喜之情，逐一拿起來鑒賞，扇麵或是栩栩如生的工筆畫，或是行雲流水、龍飛鳳舞的字畫，一概出自太後之手。她如獲至寶，一時間哪裏分得出伯仲。
“這是我送給入主書院的前十二位先生的薄禮，你自然是第一位。”裴行昭道，“你也可以把這當做我的名帖來用，去請適合執教的人，大可以說這是我的意思，不認同我們這心思的，也便不需再理會。”
喬爾凡喜不自勝，“臣女明白！”
“等到書院開起來，站穩了腳跟，我自會推波助瀾，讓女孩子讀書、舉薦人才，甚至女子參加科考、入仕成為順理成章的事兒。隻是萬事開頭難，最辛苦的這一節，要你促成。”
“太後娘娘，這也是臣女的心願。”喬爾凡心潮澎湃，“日後，書院便是臣女畢生都會傾注心力的要事，隻求您能時時點撥臣女幾句。”
“遇到棘手的事兒便來宮裏，跟我倒倒苦水，商量商量法子。”裴行昭笑道，“天色還早，你不妨去看看書院，雖說留了人手照看，也該有些需要重新修繕的地方，往後全是這等瑣碎的事兒，有你辛苦的。”
“還有什麽比致力於誌向更好的事兒？再瑣碎也樂在其中。臣女多謝太後娘娘，真是無以為報。”喬爾凡起身行禮，帶上太後交給自己的一應東西，翩然而去。