如最初相識時前輩兼長輩般的態度，令裴行昭心裏暖暖的，也酸酸的，“可是我恨，恨你所願不能實現。”
“這世間最不缺的便是不如意事，我還以為，你已習慣。”
“已習慣，卻做不到不介懷。”
“這才好，最難得便是保有赤子情懷。”
裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得認定你意在捧殺。”
崔閣老輕笑出聲，“我一生最吝嗇的便是誇人的話，但對你，卻願意傾囊相贈。”
“榮幸之至。”
“今日忙不忙？”崔閣老瞥過她案上的奏折。
“不忙，與故人敘談，本就是極重要的事。”
崔閣老頷首，“如此，給你講兩個小故事。”
“好，聽出聽不出什麽，都與你無關。”
“嗯。”崔閣老轉眼望著東麵偌大的書架，語氣隻是講故事才有的和緩，不帶自己的情緒，“要說的第一個人，生於高門，家中有兄弟四個，他是貴妾所生，開蒙讀書後，最仰慕的是文韜武略之輩，便文武兼修，年歲越長，抱負越是堅定，想長大之後從軍報國。
“十一歲那年，出了一件事。家中唯一的嫡子時年十六，放浪形骸，竟覬覦他生母的美色，一日趁著父親離京辦差，潛入他生母房裏，意圖不軌。
“有丫鬟跑去報信給他，他趕過去的時候，生母衣衫不整，那畜生幾乎就要得手。
“暴怒之下，他將人一通打。生母怕他將嫡子活活打死，求他住手，仔細想想要如何了結此事。
“他聽進去了，信手將人一甩。
“卻是沒想到，嫡子的頭磕到了茶幾的棱角上，沒幾息的工夫就斷了氣。
“那時年少，隻曉得意氣用事，說什麽一人做事一人當，卻不知道別的法子。
“到底是家醜，父親回家之前，沒人聲張，回來之後，也沒臉鬧出什麽動靜，對外隻說嫡子得了暴病，不治而亡。
“但父親從此對他百般厭憎，暗中責打數次，關在祠堂三個月，險些去見閻王。敗了身子骨，不再適合習武。
“後來考取功名，都是生母通過娘家幫襯鋪路之故。
“再往後出人頭地，是父親不得已的選擇。
“一個兒子殺了寄予厚望的兒子，或許是一生都不能原諒，一生都可以認定，庶子欠自己的，庶子資質不如嫡子，他做什麽都是錯的。
“多年如此。”
裴行昭隱約猜到了那個人是誰，不免唏噓。倒黴孩子很多，倒黴的路數卻是不盡相同。
崔閣老看她一眼，說起第二個故事：“第二個人，三歲便被很多人誇讚天賦異稟，也確有真才實學。
“他十多歲中舉，未及冠金榜題名，任誰看，也是前途不可限量。可越是這種人，往往越會遇到既生瑜何生亮的情形。
“與他比肩之人，亦是少見的才華橫溢，胸有韜略。
“二人爭鋒時，觀者也覺生逢其時，能看到那般盛景。
“後來不知何故，那人走上了歧途。一著棋錯，滿盤皆輸，最終狼狽地離了官場，失去蹤跡。
“沒幾年，便沒什麽人還記得他。
“隻是——”他望住裴行昭，“自認是大才的人，跌倒之後怎能甘心？想攪弄風雲，不是隻有為官一條路。”
“說的是。”裴行昭頷首，心念數轉，猜測著他在提醒自己的，到底是哪件事哪個人。
崔閣老悵然一笑，站起身來，“天下沒有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”
“等等。”裴行昭起身，取來一壺書房常備的酒，兩個白瓷酒杯，“喝一杯吧？”
崔閣老目露傷感。
“喝一杯。”裴行昭斟滿兩杯酒，親手端著到他麵前，遞給他一杯。
崔閣老接了。
裴行昭也無法再掩飾心頭的傷感，“本為清風朗月，偏被汙泥所染。不論如何，一場相逢，是我幸事。”
“女子當如裴行昭。”到了此刻，崔閣老忽然對一切釋懷，現出灑脫磊落的笑，“前路山高水遠，萬萬珍重。”
二人碰杯，將杯中烈酒一飲而盡。
崔閣老放下酒杯，從袖中取出兩張折疊起來的宣紙，“這是我能為朝廷盡的最後一份力，本想塵埃落定後交予首輔，還是你收著吧。”
裴行昭接到手裏，“惟願不辜負。”
崔閣老笑一笑，轉身，瀟然而去。
裴行昭折回到書案後落座，望著輕晃的門簾，望著崔閣老坐過的椅子，半晌一動不動，一語不發。
上位者總會遇到這種情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。
崔閣老第一個故事裏的人，是他。
三十來年前的事情了，能記得的人怕已不多。
父親要站隊，要和長公主合力廢太子另立儲君，又從骨子裏看低他，不在乎他的說法。即便位極人臣，是一家之主，又怎麽能時時知曉家中情形，知曉父親在做什麽的時候，定已是無可回頭。
他還能把自己分出去過不成？分出去就能不認那個爹了麽？言官不追著他彈劾幾十年便是見了鬼。
於是，他隻能眼睜睜看著父親作死，作孽。
到最終，不過是他還他兒子那條命——他是這麽想的麽？
明明是一把治國的利劍，卻要背負著他爹帶給他的不堪的罪名斷送仕途，賠上性命。
來日葬身的幾尺黃土，能否承載他一生的抱負，一世的遺憾。
裴行昭的手遲緩地抬起，按了按眉心。
這時，門外傳來阿蠻含著喜悅的通稟聲：“太後娘娘，韓琳回來了。”
“傳。”裴行昭拿過看到一半的折子。
韓琳無聲無息地走進來，單膝跪地，拱手行禮，“韓琳回來複命。”
裴行昭睨她一眼，“十來天之前的差事，今日回來複命，我是該誇你，還是該罰你？”
“……您看著辦，心裏怎麽舒坦怎麽來。”
裴行昭唇角揚了揚，“滾過來吧，幫我磨墨。”
“好！”韓琳利落地起身，轉到案前。
裴行昭見她一身玄色箭袖粗布衣，打趣道：“跟著芳菲學刺繡，學得化繁為簡了？”
韓琳笑道：“哪兒啊，騎馬到皇城外，穿別的料子不自在。”
裴行昭眼睛像貓兒，韓琳則是笑起來的樣子像貓，特別可愛。她不自主地隨之笑一笑，“聽人細說了你上回辦的陸成那差事，不錯。想要點兒什麽？”
韓琳見她心緒轉好，言辭便不再守著禮數，“想跟你喝酒。”
“你們哥兒倆怎麽像是從酒缸裏蹦出來的？整日裏就惦記著喝酒，你才及笄幾天？”裴行昭對誰都有定力，隻有這個孩崽子能輕易地惹得她數落。
“你十二三就開始喝酒，當我不知道？”
“我那是缺覺，不喝酒睡不著。”
“原由不重要，重要的是你辦了什麽事兒。”
“滾吧你。”裴行昭橫了她一眼，“有沒有去青樓找人拚酒？”
“沒有，隻是去賭了兩回，贏了點兒小錢兒。”
“……”裴行昭扶額。
“這可是跟你和沈幫主學的。”韓琳振振有詞，“師父教什麽，甭管對不對，都得學精……”
“我怎麽一瞧見你就想打人？”裴行昭說著，已不輕不重地拍了她一巴掌。
韓琳隻是笑，笑容愈發璀璨。
“兔崽子，你活著的盼頭就是氣人吧？”
“誒呀，”韓琳放下墨錠，移步去親昵地摟住裴行昭，“一年也就淘氣十天八天的，我夠乖了，你有我這樣的徒弟，偷著樂去吧。”
“誰是你師父？”裴行昭揉一把她的小臉兒，“我已經有二十多的兒子喊我母後了，你就別給我抬輩分了，成麽？”
韓琳好一陣嘻嘻哈哈。
“正好你回來，願不願意幫我跑一趟？”裴行昭問道。
“願意啊，是去崔家帶個人，還是去別處？”韓琳知道崔閣老進宮的事兒。
“去羅家，把羅家大老爺、大太太給我遮人耳目地帶進來，安置到花園裏寬敞的地兒。”
韓琳一看便知，“手又癢癢了？”
“嗯。”
“那太好了，我最喜歡看你收拾人。”韓琳難掩興奮。
裴行昭又是一陣無語。
韓琳笑盈盈地出門去，離開皇城，直奔羅府。
見到羅家大老爺、大太太，已全無在裴行昭麵前的歡顏，滿臉肅殺之氣，“太後有口諭，二位接旨吧。”
第38章
裴行昭這邊, 韓琳剛走，張閣老過來了。
“天色不早了, 一起吃飯吧。”裴行昭引著他到宴席間, 吩咐宮人傳膳。
膳食不過八菜一湯一壺酒。張閣老又想到了皇帝，隻要不設宴，平日食素, 擺上桌的也不過六味八味。他笑了笑，“太後和皇上的膳食, 要比諸多門第還要節省。”
“一兩個人，能吃多少？”裴行昭遣了宮人, 隻留了阿嫵、阿蠻和李江海，親自給張閣老斟酒, “我是酒管夠就成。”
張閣老哈哈一樂。
裴行昭又給自己倒滿一杯酒，坐下來, 仔細端詳著對麵亦師亦友的人。麵容清臒, 眉眼內斂沉鬱，目光溫和澄淨，鬢邊卻已染了霜雪。“這幾個月, 著實辛苦您了。”
“這是哪兒的話，朝臣最怕的就是無事可忙。”張閣老對她端杯, 喝完後起身倒酒，說話也不與她見外，“前一陣你在宮裏七事八事的，倒是有些擔心，你受不住那等瑣碎。”
“這世間最不缺的便是不如意事，我還以為，你已習慣。”
“已習慣，卻做不到不介懷。”
“這才好，最難得便是保有赤子情懷。”
裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得認定你意在捧殺。”
崔閣老輕笑出聲，“我一生最吝嗇的便是誇人的話，但對你，卻願意傾囊相贈。”
“榮幸之至。”
“今日忙不忙？”崔閣老瞥過她案上的奏折。
“不忙，與故人敘談，本就是極重要的事。”
崔閣老頷首，“如此，給你講兩個小故事。”
“好，聽出聽不出什麽，都與你無關。”
“嗯。”崔閣老轉眼望著東麵偌大的書架，語氣隻是講故事才有的和緩，不帶自己的情緒，“要說的第一個人，生於高門，家中有兄弟四個，他是貴妾所生，開蒙讀書後，最仰慕的是文韜武略之輩，便文武兼修，年歲越長，抱負越是堅定，想長大之後從軍報國。
“十一歲那年，出了一件事。家中唯一的嫡子時年十六，放浪形骸，竟覬覦他生母的美色，一日趁著父親離京辦差，潛入他生母房裏，意圖不軌。
“有丫鬟跑去報信給他，他趕過去的時候，生母衣衫不整，那畜生幾乎就要得手。
“暴怒之下，他將人一通打。生母怕他將嫡子活活打死，求他住手，仔細想想要如何了結此事。
“他聽進去了，信手將人一甩。
“卻是沒想到，嫡子的頭磕到了茶幾的棱角上，沒幾息的工夫就斷了氣。
“那時年少，隻曉得意氣用事，說什麽一人做事一人當，卻不知道別的法子。
“到底是家醜，父親回家之前，沒人聲張，回來之後，也沒臉鬧出什麽動靜，對外隻說嫡子得了暴病，不治而亡。
“但父親從此對他百般厭憎，暗中責打數次，關在祠堂三個月，險些去見閻王。敗了身子骨，不再適合習武。
“後來考取功名，都是生母通過娘家幫襯鋪路之故。
“再往後出人頭地，是父親不得已的選擇。
“一個兒子殺了寄予厚望的兒子，或許是一生都不能原諒，一生都可以認定，庶子欠自己的，庶子資質不如嫡子，他做什麽都是錯的。
“多年如此。”
裴行昭隱約猜到了那個人是誰，不免唏噓。倒黴孩子很多，倒黴的路數卻是不盡相同。
崔閣老看她一眼，說起第二個故事：“第二個人，三歲便被很多人誇讚天賦異稟，也確有真才實學。
“他十多歲中舉，未及冠金榜題名，任誰看，也是前途不可限量。可越是這種人，往往越會遇到既生瑜何生亮的情形。
“與他比肩之人，亦是少見的才華橫溢，胸有韜略。
“二人爭鋒時，觀者也覺生逢其時，能看到那般盛景。
“後來不知何故，那人走上了歧途。一著棋錯，滿盤皆輸，最終狼狽地離了官場，失去蹤跡。
“沒幾年，便沒什麽人還記得他。
“隻是——”他望住裴行昭，“自認是大才的人，跌倒之後怎能甘心？想攪弄風雲，不是隻有為官一條路。”
“說的是。”裴行昭頷首，心念數轉，猜測著他在提醒自己的，到底是哪件事哪個人。
崔閣老悵然一笑，站起身來，“天下沒有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”
“等等。”裴行昭起身，取來一壺書房常備的酒，兩個白瓷酒杯，“喝一杯吧？”
崔閣老目露傷感。
“喝一杯。”裴行昭斟滿兩杯酒，親手端著到他麵前，遞給他一杯。
崔閣老接了。
裴行昭也無法再掩飾心頭的傷感，“本為清風朗月，偏被汙泥所染。不論如何，一場相逢，是我幸事。”
“女子當如裴行昭。”到了此刻，崔閣老忽然對一切釋懷，現出灑脫磊落的笑，“前路山高水遠，萬萬珍重。”
二人碰杯，將杯中烈酒一飲而盡。
崔閣老放下酒杯，從袖中取出兩張折疊起來的宣紙，“這是我能為朝廷盡的最後一份力，本想塵埃落定後交予首輔，還是你收著吧。”
裴行昭接到手裏，“惟願不辜負。”
崔閣老笑一笑，轉身，瀟然而去。
裴行昭折回到書案後落座，望著輕晃的門簾，望著崔閣老坐過的椅子，半晌一動不動，一語不發。
上位者總會遇到這種情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。
崔閣老第一個故事裏的人，是他。
三十來年前的事情了，能記得的人怕已不多。
父親要站隊，要和長公主合力廢太子另立儲君，又從骨子裏看低他，不在乎他的說法。即便位極人臣，是一家之主，又怎麽能時時知曉家中情形，知曉父親在做什麽的時候，定已是無可回頭。
他還能把自己分出去過不成？分出去就能不認那個爹了麽？言官不追著他彈劾幾十年便是見了鬼。
於是，他隻能眼睜睜看著父親作死，作孽。
到最終，不過是他還他兒子那條命——他是這麽想的麽？
明明是一把治國的利劍，卻要背負著他爹帶給他的不堪的罪名斷送仕途，賠上性命。
來日葬身的幾尺黃土，能否承載他一生的抱負，一世的遺憾。
裴行昭的手遲緩地抬起，按了按眉心。
這時，門外傳來阿蠻含著喜悅的通稟聲：“太後娘娘，韓琳回來了。”
“傳。”裴行昭拿過看到一半的折子。
韓琳無聲無息地走進來，單膝跪地，拱手行禮，“韓琳回來複命。”
裴行昭睨她一眼，“十來天之前的差事，今日回來複命，我是該誇你，還是該罰你？”
“……您看著辦，心裏怎麽舒坦怎麽來。”
裴行昭唇角揚了揚，“滾過來吧，幫我磨墨。”
“好！”韓琳利落地起身，轉到案前。
裴行昭見她一身玄色箭袖粗布衣，打趣道：“跟著芳菲學刺繡，學得化繁為簡了？”
韓琳笑道：“哪兒啊，騎馬到皇城外，穿別的料子不自在。”
裴行昭眼睛像貓兒，韓琳則是笑起來的樣子像貓，特別可愛。她不自主地隨之笑一笑，“聽人細說了你上回辦的陸成那差事，不錯。想要點兒什麽？”
韓琳見她心緒轉好，言辭便不再守著禮數，“想跟你喝酒。”
“你們哥兒倆怎麽像是從酒缸裏蹦出來的？整日裏就惦記著喝酒，你才及笄幾天？”裴行昭對誰都有定力，隻有這個孩崽子能輕易地惹得她數落。
“你十二三就開始喝酒，當我不知道？”
“我那是缺覺，不喝酒睡不著。”
“原由不重要，重要的是你辦了什麽事兒。”
“滾吧你。”裴行昭橫了她一眼，“有沒有去青樓找人拚酒？”
“沒有，隻是去賭了兩回，贏了點兒小錢兒。”
“……”裴行昭扶額。
“這可是跟你和沈幫主學的。”韓琳振振有詞，“師父教什麽，甭管對不對，都得學精……”
“我怎麽一瞧見你就想打人？”裴行昭說著，已不輕不重地拍了她一巴掌。
韓琳隻是笑，笑容愈發璀璨。
“兔崽子，你活著的盼頭就是氣人吧？”
“誒呀，”韓琳放下墨錠，移步去親昵地摟住裴行昭，“一年也就淘氣十天八天的，我夠乖了，你有我這樣的徒弟，偷著樂去吧。”
“誰是你師父？”裴行昭揉一把她的小臉兒，“我已經有二十多的兒子喊我母後了，你就別給我抬輩分了，成麽？”
韓琳好一陣嘻嘻哈哈。
“正好你回來，願不願意幫我跑一趟？”裴行昭問道。
“願意啊，是去崔家帶個人，還是去別處？”韓琳知道崔閣老進宮的事兒。
“去羅家，把羅家大老爺、大太太給我遮人耳目地帶進來，安置到花園裏寬敞的地兒。”
韓琳一看便知，“手又癢癢了？”
“嗯。”
“那太好了，我最喜歡看你收拾人。”韓琳難掩興奮。
裴行昭又是一陣無語。
韓琳笑盈盈地出門去，離開皇城，直奔羅府。
見到羅家大老爺、大太太，已全無在裴行昭麵前的歡顏，滿臉肅殺之氣，“太後有口諭，二位接旨吧。”
第38章
裴行昭這邊, 韓琳剛走，張閣老過來了。
“天色不早了, 一起吃飯吧。”裴行昭引著他到宴席間, 吩咐宮人傳膳。
膳食不過八菜一湯一壺酒。張閣老又想到了皇帝，隻要不設宴，平日食素, 擺上桌的也不過六味八味。他笑了笑，“太後和皇上的膳食, 要比諸多門第還要節省。”
“一兩個人，能吃多少？”裴行昭遣了宮人, 隻留了阿嫵、阿蠻和李江海，親自給張閣老斟酒, “我是酒管夠就成。”
張閣老哈哈一樂。
裴行昭又給自己倒滿一杯酒，坐下來, 仔細端詳著對麵亦師亦友的人。麵容清臒, 眉眼內斂沉鬱，目光溫和澄淨，鬢邊卻已染了霜雪。“這幾個月, 著實辛苦您了。”
“這是哪兒的話，朝臣最怕的就是無事可忙。”張閣老對她端杯, 喝完後起身倒酒，說話也不與她見外，“前一陣你在宮裏七事八事的，倒是有些擔心，你受不住那等瑣碎。”