手帕被徹底染紅。


    九公子咳了聲,慢慢抹去唇角的血跡,他轉過身,往府中走,邊走邊慢慢地,慢慢地,把整張血帕子攥緊,手掌一點點用力,徹底碾成湮粉。


    他必定,要讓她後悔。


    第52章


    朝朝隻想帶著爹安然離開。


    但是已經有人根本等不到那天。


    正月十六,宮中下旨,冊封諸公子為王,五公子為韓王、六公子為涼王、八公子為齊王,九公子為容王,另加封秦王為攝政王,設小朝廷,代為攝政監國。


    在這之前,攝政大頤十幾年的是宰輔衡玄衍。


    所有人都在等著宰相府的反應。


    宰相府沒有反應,爹爹仍在昏迷,兩位叔父已經幾天沒合眼,殫精竭力,以保全家族家人平安為第一要務,已經顧及不上這些身外權柄。


    在許多人的緊密注視中,在許多人的狂喜和猖意中,在許多人的隱忍與妥協中,這場巨大的權力變革如海嘯覆蓋朝堂,覆過京城和整座龐大帝國。


    第一次掌握這個帝國的權力集團喜若癲狂,他們迫不及待開始彰示自己的權柄,開始威懾仍未倒向他們的中立者,並以狠辣的手段報複斬除那些曾經或現在阻礙他們的敵人。


    正月二十日,兵部侍郎與吏部侍郎獲罪,褫奪官印,壓入詔獄。


    正月二十一日,三位尚書令被以“審事不察”之罪禁足家中,十幾年主宰帝國政治中樞的政事堂被強令封禁。


    正月二十二日,涼王府中私軍衝進京城南禁軍衙門,強行索要禁軍半部虎符,被鄧老太君斷然拒絕,雙方爆發衝突,鄧凝帶著親兵把涼王府兵打暈扔在街上,上百號人,橫七豎八鋪開一整條主街。


    整座京城嘩然,當日十幾位禦史上奏怒斥秦王涼王齊王一.黨欺罔僭越,皇帝病而不理,幾十位官員跪在太極殿門口苦苦哀求,兩位年邁的大學士氣怒交加,當場觸柱而亡,血濺玉階三尺,眼見要激起激諫,皇帝終於不得不出麵,在病榻上傳旨斥責涼王專橫跋扈,罰俸三年,當日府中私軍杖責三十,同時令涼王親自向鄧家賠罪,扶兩位大學士靈柩回府。


    涼王不太甘願地認罪,送兩位大學士棺槨各自回府,然後帶著禮物去鄧家,卻沒有進去,隻是把禮物扔在鄧家門口,就帶著侍衛打馬張狂地離開了。


    眾人極為不滿,但皇帝已是奄奄一息,秦王繼位已近在眼前,涼王齊王等為其擁躉,秦王極看重兄弟手足情誼,無論如何也會保住他們,這個時候,沒有誰想與未來新帝為敵。


    大家不那麽情願地妥協,隻好選擇睜隻眼閉隻眼。


    就在所有人都以為這件事就這麽過去的時候。


    正月二十六日,鄧家被以謀逆之罪抄家,抄家之日大火。


    那是一個清晨,暮晚的夜色沒有完全散去,天邊微微顯出一線曦光,新一天的陽光,即將照亮這座繁華昌榮的龐大京城。


    然後所有人都看見,那城中燒起的火。


    衝天的火光,比陽光更早地燒起來,和著淒厲的哭叫,和著血,將天空映亮成撕裂淋漓的顏色。


    車架擠過狹窄的小巷,在擁擠的百姓人群中不能往前,朝朝扯開簾子直接從車裏跑下來,她在人群中,仰起頭,呆呆看著燒天的火,不遠處的亭台樓宅連綿坍塌,鄧府的牌匾在烈火中緩緩焚焦湮滅。


    百年將府,忠肝義膽,功勳之家。


    滿門榮光,滿門赤血。


    沒有了,沒有了。


    許多許多的哭聲,無數百姓在身後緩緩抽噎跪下,朝朝眼瞳倒映著火光,倒映著許多痛苦而不敢置信的麵孔,她看見肅大哥仿佛變作一塊巨大的僵硬的石頭,站在門口,呆呆望著門裏焚燒的火灰。


    他的戰馬在旁邊,刀還挎在腰側,可再不會有一個紅衣的年輕女將出來,劈手奪過他的酒壺,一把紅纓槍如烈日成鋒就刺過來。


    鄧府失火,鄧家男丁盡數死去,鄧家老太君死前撐著拐杖端坐在祠堂中,鄧凝握著戟立守在祠堂正門口,她身中十一箭,最深的一箭穿胸而過,烈火將她的屍身燒成一座焦黑的人塑,她站在那裏,死在那裏,至死沒有退後一步。


    鄧府之哀,滿城皆慟,哭聲驚得飛鳥不入,蟲雀不敢鳴。


    秦王同樣暴怒。


    他是一個暴躁狂傲但極重視手足親朋情誼的人,這是第一次對這個頗為信賴的弟弟生出大怒,他衝進涼王府中,親手拿廷杖的大棍打斷涼王兩條腿,涼王的慘叫響了一夜,太醫說,涼王的腿徹底廢了,這輩子隻能坐車出行,再別想騎馬了。


    朝朝聽見這些的時候,卻想,這怎麽就能夠了呢。


    他隻是騎不了馬,但還可以坐車,還活著,可是鄧家,那位老太君,那位鄧姐姐,再也活不過來了。


    兩位叔父在談論此事,清微叔父歎氣:“秦王並不是一個歹人,隻是偏寵兄弟、愛重親友,私心勝過公道之心,並非明君之相。”


    蒼穆叔父麵色肅沉,語氣冰冷:“涼王齊王皆非善類,久在秦王之側,仰仗兄弟之情受秦王寵幸,今日他二人敢合謀屠戮鄧府,誰知道未來還敢做出什麽事來,合該在秦王登基之前,以雷霆手段斬殺此二獠!”


    清微叔父沉默,想說如今兄長昏迷、家族已經腹背受敵風雨飄搖,但又想想,涼王齊王這般狂悖殘暴之人,實在是天下大患,他們受著蒼生天下的大義道理,為官為人,這個時候,越該迎難而上,怎能後退苟且半步!


    清微叔父便把所有的話咽下去,什麽也沒說了。


    肅大哥突然一聲不發站起來,向蒼穆叔父抱拳。


    “若要斬殺涼王齊王。”他聲音嘶啞:“兒願為先,不惜此身。”


    蒼穆叔父和清微叔父看向他,蒼穆叔父偏過頭去,眼中隱隱濕潤。


    “那秦王呢。”


    輕輕的少女的聲音響起來,所有人都看過去。


    素裙的少女坐在靠門的位置,她臉龐細潤,被斜陽碎光灑得顯出白皙細小的絨毛,抬起頭時,眼眸清澈。


    “涼王與齊王,是因為秦王的袒護,才敢做出這些事來。”她緩緩說:“殺了涼王與齊王,未來也說不定會有第二個涼王齊王。”


    清微叔父歎氣:“朝朝,我們也知道秦王感情用事,但至少他品性不壞,隻要沒歹人蠱惑,再加以好好勸導,也不至於生出什麽大亂。”


    “先帝暴虐,當今陛下無子,這麽多公子王孫裏,秦王是先帝嫡二子,以嫡以長,是最沒有爭議的人選。”


    “兄長多少年重整收拾山河,才有如今這太平。”清微叔父說:“世上不會有完美的君主,天下再經不起折騰了。”


    朝朝沒有說話。


    她側開頭,看著外麵的陽光,心裏卻莫名地想,不是這樣的。


    她腦子又疼起來,仿佛忽然記得那麽一場亂世,那麽一場幼時的顛沛流離,那麽一位皇帝陛下,其實並不殘暴,也不是多麽壞,隻是昏庸無能,無能到看不穿寵臣的貪.汙腐.敗、無能到放任後宮娘娘們殘害皇嗣賣官鬻爵,麵對異族強硬的緊逼選擇得過且過步步退讓,裂土割城,最後徹底讓王朝傾覆,把所有人一起攪進血水與苦痛的泥沼裏。


    世上不會有完美的君主,但也不能是一位無能的君主。


    她寧願要一位多謀善斷、鐵血無情的皇帝,隻要他不像先帝那麽瘋狂殘暴,隻要他對百姓和柔弱者有一絲悲憫之心,那他就可以是一位讓天下太平百姓安居樂業的好帝君。


    二月末,西疆戰事初平,朝朝收到了寒霜州的信。


    那時候,爹爹的病情好了一些,偶爾會醒過來,能吃多一些東西,和她們說一會兒話。


    叔父在屋裏和爹爹說話,朝朝就跑出來,拿著新收到的信,坐在花廊長椅上看。


    打開信封,落出一點細細的黃沙,信紙張開,是寒霜州規規矩矩的字跡,他寫的字和他這個人一樣沉默端正,他從不會說什麽俏皮話,隻是一板一眼把他在那邊事寫下來,簡單寫一寫戰事,寫西疆的風景,寫他駐守的那座叫“不落穀”的邊城,寫給她送了些特產和禮物,然後問她這邊怎麽樣,問她爹爹好沒好一些……


    信的最後,他說戰事告一段落,過些時候他也許就能回京述職,又說他那裏新來了一個異域的畫匠,畫出一份很新奇的花樣,如果她喜歡,就照著把上次那塊羊脂玉雕出來,應該會好看。


    朝朝把信封抖在手心,落出一張玉佩的花樣紋,是西域那邊獨特的花紋,確實很好看,朝朝找出上次寒二哥送的玉塊,把花紋紙疊在上麵,舉起來對著陽光,陽光透過輕薄的紙,透過瑩潤的玉,落在她臉上。


    朝朝忍不住咧嘴笑起來。


    好多天以來,她第一次覺得快樂,能這麽笑出來。


    那種燦爛的、快活的笑容浮現在她臉上,她彎起杏眼,牽起裙角想跳下長椅,正要跑回去把這封信給爹爹看


    “報——”


    百裏加急的急報聲,斥候縱馬踏過街道,尖銳的吼喊聲穿透重重圍牆,響徹沿途每一座府邸。


    “定國少將軍戰亡。”有人大喊:“定國少將軍巡防回營途中,被突厥大軍突襲,與三千邊軍一同戰死不落穀。”


    “報——”


    “定國少將軍——”


    “——戰死!不落穀!”


    “……”


    風吹過樹枝,落下幾縷新芽。


    花廊下的少女久久站著,好半天,她呆呆低下頭,呆呆看著手裏的信紙


    信紙潔白,玉塊瑩潤,漂亮的花紋落在上麵,在陽光下,端正沉默地美麗著。


    “嗚……”


    淚水突然遮滿了眼眶,她弓起腰,承受不住劇痛般,嗚咽著痛哭:“嗚——”


    寒二哥


    哥!!!


    第53章


    清晨,蒼穆叔父換好朝服,叫朝朝她們過來。


    “定國少將軍的事,你們已經知道了。”


    霍肅、朝朝和秋秋都沒有說話。


    “西疆的消息說,屍骨還沒有找見。”清微叔父歎氣:“不落穀是邊城,周圍百裏都是黃沙,突厥突襲那日,正好天氣異常,回途路上有巨大的沙暴…


    ……那孩子隻帶了三千人,擋不住突厥大軍。”清微叔父聲音更低了:“最後的時候,他帶著最後的兵馬把突厥軍隊引入沙暴渦,就在不落穀城外,不到八裏的地方。”


    沙暴,慣稱為雨土,或者是黃霧,漫天的黃沙與黃土,人畜陷進去,從來屍骨無存。


    朝朝默默聽著,低下頭,吸了下鼻子。


    “我叫那些人回來了。”蒼穆叔父沉重說:“沙暴無影無蹤,黃霧漫天,再派人進去,不過枉送性命。”


    “定國老將軍病重不起,讓府裏人去不落穀收斂他的衣物,送回來,立,衣冠塚。”


    空氣一片寂靜。


    “…是齊王!”清微叔父突然怒喝,憤怒道:“我們抓來了突厥王帳裏的謀士審問,是齊王暗中與突厥可汗勾結,給出西疆幾城的邊防圖,讓他們攻入不落穀,意圖借此治霜州與定國大將軍府失職之罪,鏟除其在軍中的勢力,好安置自己的人手。”


    但誰也沒想到,寒霜州有這樣孤絕一擲的毅勇,不惜將突厥軍隊一起引入沙暴赴死,誓死生生守住邊疆。


    蒼穆叔父深深吐出一口氣,對朝朝說:“寒小將軍是你爹的義子,幾如半個親子,這件事得瞞著他,他現在的身子,再撐不住這樣的事了。”


    “是因為我們。”朝朝冷不丁出聲。


    “寒二哥是爹爹半個兒子。”她聲音帶著濃重的鼻音,甕聲甕氣:“他們恨爹爹,又不敢動爹爹,動我一個女孩子沒有用,就報複在他身上。”


    蒼穆叔父一愣,頓時變了臉色,嚴厲說:“你不能這麽想!惡人殘暴無德,是惡人的錯!你爹一生嘔心瀝血為國,你的寒二哥忠肝義膽血灑疆場,他們所做一切皆由本心,皆為家國大義,哪怕赴死,也絕不會想是誰受誰牽累,你這樣想,是對他們的折辱!”

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