“梔梔……”他鼓起勇氣道，“如果有一天……”
如果有一天，他積攢了足夠的勢力，能與桓羨抗衡，他或許不能弑君，可若能割據一方，便再也不用受這無止境的打壓……
也許那時，他就能帶她遠走了。
他沒說完，急切的敲門聲已在門窗外響起。謝璟忙不迭鬆開她：“好好照顧自己，別再為我擔心了！”
“你也是！”薛稚隻來得及回這一句。
傍晚，桓羨又一次來了碧華宮。
“你這繡的是什麽。”
見她在燈下信守承諾地替他縫製荷包，他走過去，替她點了盞燈：“瞧上去看著像是龍？是給我的？”
她不理，依舊專心致誌地穿針引線。
她身上沁著淡淡的月麟香，她自己或許不覺，旁人卻能聞見。那是尚宮局熨燙衣服的香，隻能來自在宮中換過衣服的謝璟。
這卻是芳枝沒有告訴他的。想來，是故意隱瞞。
桓羨默不作聲地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑著問：“今天和老情人見麵，梔梔開心嗎？”
“哥哥想要什麽樣的答案，盡管說便是，我都可以說給你。”薛稚頭也不抬地說。
他笑了一聲，在案桌的另一側坐下，玉指在案上輕敲了兩下：“梔梔這脾氣近來可是見漲。 ”
他放她去見他，隻是一種來自上位者一時心血來潮的大發慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。
“怎麽樣，既然這般舍不得謝璟，要不，等此次出征回來，我就讓他進宮來侍奉你，我們三個人在一起，好是不好？”
他低聲誘問，邊說邊注意著她臉上的神情，任何一絲細微的變化也不放過。
他語氣竟似懷揣著幾分認真。那一刻，明知是詐，薛稚心間也不受抑製地狠狠一顫。
桓羨將她的猶豫看在眼中，臉色陡然冷了下去。
抬起眸來，視線對上，他眼裏的陰鷙冷漠盡收眼底。
薛稚心間有如脫兔亂跳。
他會殺了謝郎的！
她毫不懷疑這一點。
“你把我當成什麽？”她竭力平靜地道，目中卻已含了幾分嗔怒，“我和他已經約定分開了，芳枝不曾告訴你嗎？已經遂了你的願了，你為何還要這般苦苦相逼？！”
這一聲幾乎聲嘶力竭的質問，桓羨臉色微變，卻又很快恢複如常，他不置可否地反問：“兩個人服侍你，不好嗎？”
卻聞一聲撕裂，薛稚持起案旁金剪對著才繡了一半的飛龍便刺了下去，原本巧奪天工的繡圖就此一分為二。
桓羨臉色陡然一沉。
“開個玩笑而已，你要發脾氣就發脾氣，何苦糟踐自己的心血。”
又似笑非笑地說：“梔梔若肯將心全交給哥哥，哥哥何至於這般打趣你？歸根到底，是梔梔自己還想著謝蘭卿，我進來了半晌也沒見你發覺。既如此，哥哥又豈能不成全梔梔？”
心中則想，她若真敢同意，他便將謝璟閹了進來做宦官，日日看著他們廝守！
“這玩笑並不好笑。”薛稚別過臉去，一顆心仍在胸腔裏輕微顫動。
知他是打趣，她並沒有多當真。但，最初的時候，她竟會有片刻的猶豫……
這又算什麽呢？當真是被囚久了，麵對他一點點讓步，就下意識願意屈服麽？
不，這絕不可能。
蓮央說的沒錯，她無法反抗他的囚禁與暴行，但至少這顆心得幹幹淨淨的。怎麽能還想著猶豫？何況是如此荒謬的讓步……
桓羨微微正色，將人摟入懷裏，又習慣性地去摸她脈搏。
夏日衣衫輕薄，這般肌膚相貼，彼此皆可清晰感知彼此的輪廓。
突然貼近的灼熱使得薛稚下意識想甩他一巴掌，見他不似亂來，隻好僵硬地忍下。
“說說吧。”
耳後又傳來話聲，少女如竹纖細的玉骨被扣在他修長如玉的手指間，桓羨自身後貼近她，語聲溫柔：“為什麽總沒能有孕？是不是梔梔背著哥哥，吃什麽避子藥了？”
薛稚心間有鬼，麵上一片薄紅，隻好強作羞惱地回頭嗔他：“是哥哥自己沒用，怎麽還怪起我了？哥哥自己怎麽不去吃藥補補？”
桓羨“嗬嗬”冷笑兩聲：“胡言亂語。”
他心情不錯，見她眉眼薄嗔煞是嬌媚倒也沒發作，將她放平在自己腿上，手捧著她柔嫩有如蘭花的臉，屈指在那瓊雪似的鼻尖輕點了一點：“我有沒有用，梔梔不知道？”
薛稚麵上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收斂笑意：“行吧，沒有孕也好。”
“此次親征，我打算帶你一道去，也順道去看看你的伯父堂姐們。朔州風光奇絕，你會喜歡的。”
三日後，七月初七，丁亥，車駕發京師。
十五，乙未，碧華宮大火，在此修道的原樂安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的禮部官員以後禮下葬。
然而這個時候，薛稚本人卻已身在北去的車駕上了。禦駕已經度過淮南，往大楚的最北端朔州進發。
京中一應事務桓羨都已做了周密而詳盡的安排，朝政由萬年公主與梁王共同主政，陸升身為尚書令反在其後。
而謝璟擔任中護軍，負責統管全城禁軍，穩定京畿及周邊地區局勢——自然，他也並非全心全意地相信他，還留了一招後手。一旦謝璟圖謀不軌，便會有人宣讀自己事先留下的密詔，將其就地格殺。
除此之外，為防陸氏在其走後作亂，此次親征，他一並帶上了原為文官的陸韶，然而落在外人眼裏，卻是陛下對陸韶格外親重，是帶在身邊前往北境刷資曆的。
八月初，車駕抵達冀州，與集結完畢的大軍會合，繼續北行。並於八月中旬抵達了並州。
並州城門之外，早有女郎紅衣怒馬奉命等候在此，手持紅纓槍，頭戴鳳翅盔，英姿獵獵，飛揚如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嬙薛星嵐。
作者有話說：
第64章
並州近胡地, 黃榆落故關。
已是八月，從夏景璀璨的江南進入北方, 一路行來, 愈近並州，入目的景色便愈荒涼。
車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時行過百裏才能見到一二村莊，實是與江南佳麗地截然相反的景色。
車內, 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這裏怎麽這麽荒涼。”
她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內另一側, 桓羨背後墊了個隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉睛地看著才自朔州送來的軍情急報。
即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因為連年的戰亂吧。”
“這裏，在一百年前還是胡人的地盤, 後來雖被第一代衛國公收回, 但多年的戰亂使得這裏的土壤寸草不生，曆經百年才好轉了些。”
至於人口, 則更好理解。幾百年的戰亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。
薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這裏還要荒涼？”
“嗯。”桓羨道。
“哥哥真的要上前線？”
沒頭沒腦的一句, 兩個人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。
她其實是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰場嗎？
可他不是暈血嗎？要在戰場上暈倒了可怎麽辦。屆時軍中豈不是大亂？
這本是憂心國事，但說出來，就好像在關心他一樣，故而噤聲不言。
桓羨卻看出了她這點隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎麽，梔梔擔心我？”
“沒有……”她生硬地解釋。
卻被他拽入懷中，後背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙紮了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳後響起：
“國之大事，在祀與戎，這一戰決定了我大楚此後幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發展民生……所以不管怎麽樣，我都必須親征。”
“哥哥要遷都？”她這時才有幾分回過味來，前時帶她去洛陽的用意。
“是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠，控製力有限，就如這一戰，我不親自過來，隻怕有人會投敵。”
“邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城裏，不要讓哥哥費心，好嗎？”
他自身後摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。
薛稚被說中心事，臉上滾燙，別過臉沒有應聲。
車馬粼粼，平穩行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時光。
這一戰是必須要打的，現在不打，將來也會打，也好在是此時，若是發生在他征調大量民夫、開始營建新都之後，國家財政的壓力隻會更大。
原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太後、太後、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個人留在京師裏，他不放心。
禦駕很快抵達並州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了麵。桓羨匆匆走下馬車，不待對方行完禮節便問：
“前方敵情如何？”
“回陛下，眼下敵人大軍駐紮在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾於上月廿十、本月初一、本月初十進犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩，糧草馬匹尚且充足。”
薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發回的戰報一致。
她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實愣了一愣。
無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。
怎麽看也怎麽像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。
那馬車裏明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。
直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一隻白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。
她一張臉隻有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。
“過來。”天子朝她伸出另一隻手，直接將人打橫自車上抱下，“見過你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些緊張地道。
薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。
十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。
如果有一天，他積攢了足夠的勢力，能與桓羨抗衡，他或許不能弑君，可若能割據一方，便再也不用受這無止境的打壓……
也許那時，他就能帶她遠走了。
他沒說完，急切的敲門聲已在門窗外響起。謝璟忙不迭鬆開她：“好好照顧自己，別再為我擔心了！”
“你也是！”薛稚隻來得及回這一句。
傍晚，桓羨又一次來了碧華宮。
“你這繡的是什麽。”
見她在燈下信守承諾地替他縫製荷包，他走過去，替她點了盞燈：“瞧上去看著像是龍？是給我的？”
她不理，依舊專心致誌地穿針引線。
她身上沁著淡淡的月麟香，她自己或許不覺，旁人卻能聞見。那是尚宮局熨燙衣服的香，隻能來自在宮中換過衣服的謝璟。
這卻是芳枝沒有告訴他的。想來，是故意隱瞞。
桓羨默不作聲地看了她沉寂的眉眼一瞬，突然笑著問：“今天和老情人見麵，梔梔開心嗎？”
“哥哥想要什麽樣的答案，盡管說便是，我都可以說給你。”薛稚頭也不抬地說。
他笑了一聲，在案桌的另一側坐下，玉指在案上輕敲了兩下：“梔梔這脾氣近來可是見漲。 ”
他放她去見他，隻是一種來自上位者一時心血來潮的大發慈悲，可他二人竟敢卿卿我我。
“怎麽樣，既然這般舍不得謝璟，要不，等此次出征回來，我就讓他進宮來侍奉你，我們三個人在一起，好是不好？”
他低聲誘問，邊說邊注意著她臉上的神情，任何一絲細微的變化也不放過。
他語氣竟似懷揣著幾分認真。那一刻，明知是詐，薛稚心間也不受抑製地狠狠一顫。
桓羨將她的猶豫看在眼中，臉色陡然冷了下去。
抬起眸來，視線對上，他眼裏的陰鷙冷漠盡收眼底。
薛稚心間有如脫兔亂跳。
他會殺了謝郎的！
她毫不懷疑這一點。
“你把我當成什麽？”她竭力平靜地道，目中卻已含了幾分嗔怒，“我和他已經約定分開了，芳枝不曾告訴你嗎？已經遂了你的願了，你為何還要這般苦苦相逼？！”
這一聲幾乎聲嘶力竭的質問，桓羨臉色微變，卻又很快恢複如常，他不置可否地反問：“兩個人服侍你，不好嗎？”
卻聞一聲撕裂，薛稚持起案旁金剪對著才繡了一半的飛龍便刺了下去，原本巧奪天工的繡圖就此一分為二。
桓羨臉色陡然一沉。
“開個玩笑而已，你要發脾氣就發脾氣，何苦糟踐自己的心血。”
又似笑非笑地說：“梔梔若肯將心全交給哥哥，哥哥何至於這般打趣你？歸根到底，是梔梔自己還想著謝蘭卿，我進來了半晌也沒見你發覺。既如此，哥哥又豈能不成全梔梔？”
心中則想，她若真敢同意，他便將謝璟閹了進來做宦官，日日看著他們廝守！
“這玩笑並不好笑。”薛稚別過臉去，一顆心仍在胸腔裏輕微顫動。
知他是打趣，她並沒有多當真。但，最初的時候，她竟會有片刻的猶豫……
這又算什麽呢？當真是被囚久了，麵對他一點點讓步，就下意識願意屈服麽？
不，這絕不可能。
蓮央說的沒錯，她無法反抗他的囚禁與暴行，但至少這顆心得幹幹淨淨的。怎麽能還想著猶豫？何況是如此荒謬的讓步……
桓羨微微正色，將人摟入懷裏，又習慣性地去摸她脈搏。
夏日衣衫輕薄，這般肌膚相貼，彼此皆可清晰感知彼此的輪廓。
突然貼近的灼熱使得薛稚下意識想甩他一巴掌，見他不似亂來，隻好僵硬地忍下。
“說說吧。”
耳後又傳來話聲，少女如竹纖細的玉骨被扣在他修長如玉的手指間，桓羨自身後貼近她，語聲溫柔：“為什麽總沒能有孕？是不是梔梔背著哥哥，吃什麽避子藥了？”
薛稚心間有鬼，麵上一片薄紅，隻好強作羞惱地回頭嗔他：“是哥哥自己沒用，怎麽還怪起我了？哥哥自己怎麽不去吃藥補補？”
桓羨“嗬嗬”冷笑兩聲：“胡言亂語。”
他心情不錯，見她眉眼薄嗔煞是嬌媚倒也沒發作，將她放平在自己腿上，手捧著她柔嫩有如蘭花的臉，屈指在那瓊雪似的鼻尖輕點了一點：“我有沒有用，梔梔不知道？”
薛稚麵上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收斂笑意：“行吧，沒有孕也好。”
“此次親征，我打算帶你一道去，也順道去看看你的伯父堂姐們。朔州風光奇絕，你會喜歡的。”
三日後，七月初七，丁亥，車駕發京師。
十五，乙未，碧華宮大火，在此修道的原樂安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的禮部官員以後禮下葬。
然而這個時候，薛稚本人卻已身在北去的車駕上了。禦駕已經度過淮南，往大楚的最北端朔州進發。
京中一應事務桓羨都已做了周密而詳盡的安排，朝政由萬年公主與梁王共同主政，陸升身為尚書令反在其後。
而謝璟擔任中護軍，負責統管全城禁軍，穩定京畿及周邊地區局勢——自然，他也並非全心全意地相信他，還留了一招後手。一旦謝璟圖謀不軌，便會有人宣讀自己事先留下的密詔，將其就地格殺。
除此之外，為防陸氏在其走後作亂，此次親征，他一並帶上了原為文官的陸韶，然而落在外人眼裏，卻是陛下對陸韶格外親重，是帶在身邊前往北境刷資曆的。
八月初，車駕抵達冀州，與集結完畢的大軍會合，繼續北行。並於八月中旬抵達了並州。
並州城門之外，早有女郎紅衣怒馬奉命等候在此，手持紅纓槍，頭戴鳳翅盔，英姿獵獵，飛揚如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嬙薛星嵐。
作者有話說：
第64章
並州近胡地, 黃榆落故關。
已是八月，從夏景璀璨的江南進入北方, 一路行來, 愈近並州，入目的景色便愈荒涼。
車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時行過百裏才能見到一二村莊，實是與江南佳麗地截然相反的景色。
車內, 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這裏怎麽這麽荒涼。”
她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內另一側, 桓羨背後墊了個隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉睛地看著才自朔州送來的軍情急報。
即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因為連年的戰亂吧。”
“這裏，在一百年前還是胡人的地盤, 後來雖被第一代衛國公收回, 但多年的戰亂使得這裏的土壤寸草不生，曆經百年才好轉了些。”
至於人口, 則更好理解。幾百年的戰亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。
薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這裏還要荒涼？”
“嗯。”桓羨道。
“哥哥真的要上前線？”
沒頭沒腦的一句, 兩個人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。
她其實是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰場嗎？
可他不是暈血嗎？要在戰場上暈倒了可怎麽辦。屆時軍中豈不是大亂？
這本是憂心國事，但說出來，就好像在關心他一樣，故而噤聲不言。
桓羨卻看出了她這點隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎麽，梔梔擔心我？”
“沒有……”她生硬地解釋。
卻被他拽入懷中，後背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙紮了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳後響起：
“國之大事，在祀與戎，這一戰決定了我大楚此後幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發展民生……所以不管怎麽樣，我都必須親征。”
“哥哥要遷都？”她這時才有幾分回過味來，前時帶她去洛陽的用意。
“是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠，控製力有限，就如這一戰，我不親自過來，隻怕有人會投敵。”
“邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城裏，不要讓哥哥費心，好嗎？”
他自身後摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。
薛稚被說中心事，臉上滾燙，別過臉沒有應聲。
車馬粼粼，平穩行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時光。
這一戰是必須要打的，現在不打，將來也會打，也好在是此時，若是發生在他征調大量民夫、開始營建新都之後，國家財政的壓力隻會更大。
原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太後、太後、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個人留在京師裏，他不放心。
禦駕很快抵達並州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了麵。桓羨匆匆走下馬車，不待對方行完禮節便問：
“前方敵情如何？”
“回陛下，眼下敵人大軍駐紮在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾於上月廿十、本月初一、本月初十進犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩，糧草馬匹尚且充足。”
薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發回的戰報一致。
她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實愣了一愣。
無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。
怎麽看也怎麽像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。
那馬車裏明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。
直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一隻白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。
她一張臉隻有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。
“過來。”天子朝她伸出另一隻手，直接將人打橫自車上抱下，“見過你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些緊張地道。
薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。
十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。