“臣想請陛下賜婚,將樂安公主嫁與臣為妻。終此一生,絕不負她!”


    這一句說得急促又鄭重誠摯。座中開始響起驚歎聲,有小娘子驚訝地向薛稚看去。而她本人手足無措,既是不安又是期待地看向禦座,等著皇兄的反應。


    桓羨卻是沉默。


    心髒處有陌生的酸澀如藤蔓爬滿,說不清也道不明,更不知因何而起。隻覺眼前的一切都礙眼得很,想要拒絕,理智卻告訴他無從拒絕。


    “請陛下應允。”見他不答,謝璟語聲急切地又說了一遍。


    殿中再次寂靜下來,安靜得桓羨似可以聽見自己平穩有力的心跳聲。一下,兩下,宛如過了宇宙洪荒那樣漫長,才聽見自己的聲音:


    “你有這個心自然是好的,不過長輩尚在,這樁婚事,卻不該由朕來成全。”


    “下月裏就是祖母的生日,她老人家素喜為小兒輩做媒。你是她的侄孫,樂安也算是她看著長大的,你們倆的婚事,理應由祖母做主。讓朕做主,卻是有違孝道了。”


    他語氣不急不緩,細辨之下似還帶著笑意,席間的衛國公謝敬卻是背後無端一涼,擔憂地看向兒子。


    謝璟滿麵慚色:“陛下提醒的是,是臣莽撞了,思慮不周。”


    桓羨又微微一笑,似予安撫:“將樂安嫁給你,朕沒什麽不放心的。屆時你二人成婚,朕會從自己的私庫中取錢百萬,助汝辦成婚事。”


    “起來吧。”


    天子話中並無不悅,似還帶著讚許。謝璟未有多想,真心實意地向天子謝了恩,又含笑看向薛稚。


    薛稚雖惱他草率,倒也為他求婚而心中歡喜,含羞別過了臉。


    “繼續。”桓羨臉上帶著淡薄的笑,抬手示意再傳歌舞。於是席間絲竹再起,珍饈美味與婀娜舞姬魚貫而入,眾人觥籌交錯,又恢複了方才的歡聲笑語。


    雖然沒有成功,但陛下的這番話也算是讓所有人都明了她是他未來的妻。謝璟十分滿意,與過來敬酒的同僚好友推杯換盞,好不暢快。


    倒是席間不少浪蕩子暗覺遺憾。樂安公主雖美,卻已名花有主,且冷淡不可攀。不若方才獻舞的師姑娘,誰都可以一親芳澤。


    原屬於自己的賀誕全然被喧賓奪主,這之後的歌舞百戲,桓羨都無心觀看,勉強耐著性子捱到了宴會過後。


    端門上已經燃起了焰火,慶祝天子誕辰。眾人隨天子出殿觀賞,簷燈煌煌,玉砌雕欄,擠滿了看煙花的人群。


    桓羨被眾人簇擁著立在最中間的位置,抬眸麵無表情地看著正南天空上天女散花般徐徐升起來的焰火,四周人群笑啊鬧啊,喧囂熱鬧,歡笑聲若一團團浮雲漂浮在耳側,他卻什麽知覺也沒有,隻木然看著一朵朵煙花在天際綻放,再如墜星落下天際。


    眾人並未感知到天子的不悅,不斷有大臣舉著酒樽過來獻壽,他冷淡而疏離地一一回應,視線卻無意識透過冕旒,在人群中尋覓著妹妹身影。


    薛稚已被謝璟拉在了角落裏,手掌輕輕攬著她的肩說著有關煙花的趣事。


    而她並不看煙花,卻隻含笑望著他,眼中星星點點,清波流盼,就好像漫天的煙花都盛放在她眼中,璀璨奪目。


    這對小兒女的竊竊私語自沒逃過旁人的目光,何令茵湊在堂姐身邊,撲哧笑道:“阿姊你瞧,還沒成婚呢就和她貼那麽近,也不怕別人說閑話。”


    “都已經求過婚了,今夜過後,還怕什麽閑話。”何令菀回過眸來,靜靜說道。


    這一瞥卻正好落到了天子身上。隻見他立於人潮之中,身姿高大,秀挺頎長,陸韶等官員眾星捧月般聚集在他身邊,四周不斷有人前來敬酒獻壽。


    燈火加身,人潮洶湧,然她看在眼中,卻隻覺得格外落寞,青年帝王孑孑獨立,更有種不容於世、白雲鬆竹的高邈出塵。


    但又很快覺出不對來——盡管有冕旒遮擋,眾人皆看不清天子神情。然而不管多少人來獻壽,他的臉始終隻向著樂安公主和謝郎君的方向,始終也不曾改變過……


    難道……他看的是那位樂安公主?


    這念頭將何令菀自己也嚇了一跳,旋即卻如春木植於腦海,怎樣也揮之不去。這時何令茵端了壺葡萄酒:“阿姊,我們也去給陛下獻壽吧?”


    她紋絲未動,何令茵也不理她,端著自己的杯子笑盈盈地走上前去:“陛下,令茵敬您。”


    旁人知曉這是太後家的侄女,紛紛讓出道來。桓羨則靜靜地看著略顯陌生的少女,沒有應聲。


    何令茵遂將暗紅如血的葡萄酒替他滿上,道:“旁人都是祝您福壽綿綿萬壽無疆,想是也聽膩了。所以令茵想祝您能早日與心愛的女子結成連理,白頭偕老。”


    說完,她給自己也斟上一杯,飲盡後白了杯底,期待望他。


    何氏女的相貌聲音都似在眼前耳邊幻化成另一個人,似乎不久之前,才有人這樣對他說過。桓羨不言,移開目光,淡漠地看向杯中酒紅血液。


    那些相近的話還似回蕩於耳邊,字字聲聲。眼前的葡萄酒則色如鮮血,如同大團大團的血色雲霧彌漫於眼前,再滲入眼耳唇鼻心裏,如棉花,如亂絮,堵塞於喉口氣道中,幾近窒息。


    他麵色漸漸蒼白,眉心越蹙越緊,擎杯的手也微微顫抖。


    “陛下?”陸韶已覺出不對來,關切詢問。


    他擺擺手,微微側頭試圖將盤旋於喉口的那股濃重的血腥咽下。馮整見狀忙也趕了過來,正當他欲要上前詢問,忽見天子捏緊手中杯盞,仰頭一飲而盡。


    作者有話說:


    皇兄暈血,這點再次強調!


    第12章


    事發突然,馮整被一眾大臣擠在外圍,便隻能眼睜睜地看著他仰頭飲盡。


    陛下不喜飲酒,猶厭葡萄酒的顏色深紅。這倒不是酒的緣故,蓋因他少年時受的一樁刺激,遂成心病,一見了血或是像血一樣暗紅色流動狀的液體,便心智大亂。


    此病非藥石能解,這些年陛下雖能稍稍克製,然至如今也不喜紅色。


    若是平常,他是萬萬不肯接何娘子的酒的,今日卻似有些走神,才接了那杯酒。


    事實上,陛下從今夜宴席開始便心不在焉的,馮整心裏直犯嘀咕,聯想到那日陛下叫自己扔掉的花……


    他被自己的猜測嚇了一跳,忙止住了,這時陸韶再度關切地問:“陛下可是身體不適?”


    桓羨麵色蒼白更甚。


    喉口與胸腔裏還似殘存著血液入喉穿腸的灼痛,仿佛方才吞下的,不是葡萄美酒,而是活人鮮血。


    眼前也依舊是大片大片的濃雲血霧,如同淋漓的鮮血打在他眼瞼上,灼灼沉重,幾不能睜眼。


    “沒什麽。”他勉力控製自己沙啞的聲線,將那些殘存眼前的畫麵隨酒液咽下去,將酒盞交給適時趕到的馮整手裏,“繼續說。”


    他接了酒,卻連句客套話也沒有,與陸韶等大臣繼續討論起方才的事宜來。何令茵有些尷尬,隻得訕訕退下。


    事情似乎就此揭過,一直到這夜笙簫奏徹,宴會結束,天子也未再提過此事,但馮整心裏卻似壓了個秤砣,始終不安。


    子時,煙花盡謝,賓客歸門,一輛華麗馬車平穩行進在宮城修砌得平整的宮道上。


    寬敞的馬車內,美人隻披了件薄紗,香肩玉腿呈露於燭光中,顯露出玉似的瑩潤。


    她以足輕輕碰了碰一旁靜坐、手持書卷的郎君,聲音嬌媚得仿似蜜罐子裏泡過:“世子……”


    陸韶抬眸,淡淡掃她一眼。


    潔白如玉的雙肩纖穠合度,在夜色燭光下折射出珠圓玉潤的光輝,再往上,則是濃如潑墨的發,灩濃的唇,黑白分明的眼……


    比之方才在太極西堂的一顰一笑魅惑眾生,眼前的她才更像個食人魂魄的妖。


    陸韶不為所動,不著痕跡地拂開她觸到自己腿上的溫熱玉趾:“你是故意的?”


    知道他問的是方才宴席上的事,師蓮央臉上笑意淡了一半。陸韶又問:“為什麽,我記得賀蘭氏曾有恩於你。”


    她淡淡蔑笑,玩弄著撚在指間的一縷長發:“她的婢女瞧不起我,她亦是。”


    隻不過尚有涵養,不至於像那個青黛一樣當麵表露出來罷了。


    陸韶捉住她一隻手,用帕子一點一點擦著她指甲上那不知哪個恩客塗上去的蔻丹,輕歎道:“她是公主,你為官|妓,是該瞧不起你。”


    “是麽?”她蛾眉輕掃,眸中透出芙蓉劍的鋒芒,“我依靠世子而活,賀蘭夫人依靠先帝而活,她呢……先是依靠陛下,以後是謝家郎君,本質都是依靠男人而活,有什麽區別?!”


    有些新鮮的論調,陸韶不由得看她一眼,但她很快又咯咯笑了,借勢偎進郎君懷中:


    “再說了,我的男人不比她的男人好千倍萬倍?從這點看,難道我不是更勝過她麽?我可都沒有瞧不起她呢……”


    獨屬於女子的幽幽玉芙蓉香就此盈滿男人唇鼻。爭風吃醋而已,他麵上不著痕跡地掠過了一絲厭惡:“下去。”


    假正經什麽。


    蓮央眸中閃過一絲不馴,卻是聽話地滑下車靠,枕在他膝上,溫馴地如同一隻家養的貓。


    “別去招惹那個女人。”


    搖漾燭光中,陸韶以臂為枕向後倚躺在隱囊上,看著車頂的眼眸深沉如墨夜。


    “我有預感,那個女人,會是一枚牽製陛下和衛國公府的好棋子,還有大用處。”


    “知道啦知道啦。”蓮央抬起臉來媚笑,“世子……您一定要這般不解風情麽?春宵一刻值千金呐……”


    她屈膝爬起,將臉頰貼在他肩上:“過幾日是隨國公那老匹夫的生辰宴,我不想去,我想陪著您,您替我擺平了可好?”


    “還有,近日過來枕月樓的臭男人總是動手動腳的,我不喜歡。您把江瀾給我,好不好?”


    車門外駕車的少年聞聲紅了臉。陸韶不為所動地拂開她手:“我剛說的你都記住了?”


    師蓮央興致去了大半,拾起地上遺落的被燭光渡上一層金粉的薄紗,重新歪回了他身邊坐。


    “是。”她心不在焉地應。


    星河耿耿,夜色轉濃,明亮的月色似在宮闕紅牆的鴛鴦瓦上鍍上銀霜,深沉夜色裏閃爍著瑩瑩的光輝。


    薛稚一直和情郎在殿外看完了煙花才回宮,說是看煙花,實則不過是說幾句親近的話。自回宮以來,除卻他初回京中的那一麵,他們已有許久不曾見麵了,自是想念。


    回到棲鸞殿時她臉上都帶著淺淺的笑,手裏擒著他新送的假麵,想起他方才隔著假麵的一吻還有些不好意思,心中悉是對他許諾的未來的憧憬。


    皇兄今日的態度已是答應了,隻需等到下月裏太皇太後生辰,請她老人家賜婚,屆時,他們就能永遠在一起了……


    “公主……”


    才進院子便被叫住,內侍監馮整焦急地自殿內飛奔而來,似是找了她多時。


    “公主,您可回來了,快去瞧瞧陛下吧!”


    薛稚有些被嚇到:“皇兄他怎麽了?”


    馮整急得五內俱焚,到底記得還有宮人們在場:“您去看看吧,看了,就知道了。”


    薛稚也緊張起來,一路小跑著隨他去了玉燭殿。還未走進便瞧見殿門緊閉,殿中亮著燈火,不時傳來皇兄震怒的聲音。馮整的徒弟崇喜瑟瑟發抖地倚在門外,見他們過來,忙奔過來:“大監,您可總算回來了。”


    “您快去看看吧,方才還好有伏侍衛攔著,不然,隻怕今夜就要見血了!”


    旁餘宮人都已被遣走,隻留了崇喜在此看門。馮整顧不得詢問,忙帶著薛稚進去。


    燕寢裏已然一片狼藉,博古架花瓶被撞翻在地,桌案上的器皿雜亂無章地滾落在一處,就連榻上垂著的帷帳也被劍斬成一縷一縷,桓羨雙眸赤紅,手中持劍,正被侍衛長伏胤死死在後抱住,意圖奪刃。


    “滾出去!都給朕滾!”他仍暴怒喝著,目中全無清明。


    薛稚被眼前所見嚇了一跳,惶惶無措。終於,“砰”的一聲清脆,是他手中長劍被伏胤打在了地上。她忙跑過去,使盡全身力氣地將劍抱開。


    將劍交給馮整帶出去後,她忙上前著急地詢問:“皇兄……”


    “皇兄,你怎麽了?”

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