陸九瑩如期前往椒房殿，欲受魏後教習。因為華庶前來通報時並未說明課程，蕭明月索性將在天祿閣所借閱的經史子集全都帶上，叫了六個奴婢方才將簡冊抬到椒房殿。
中宮與其他殿宇不同，樓宇長廊皆以椒和泥塗，芬芳溫潤之氣經久不去，椒為多子多福，亦寓意子嗣綿延，母儀之貴。待入中庭時，可見丹砂為壁，殿上髹漆，白玉鑲金的階梯華麗堂皇，無可比倫。
蕭明月畢竟沒有真切做過奴仆，她走的比其他奴婢要快，捧著竹簡險些在一處嵌有藍寶石的階梯旁滑跤。椒房殿中女婢皆為藍衣，她們看向蕭明月的目光比衣裳的顏色還要清冷。蕭明月心道：這玉階本就潤滑，還塗了石蠟，若逢梅雨之季定是要摔跟頭。路鋪了是讓人好走的，怎這般給人使絆子。
於是蕭明月盯著陸九瑩的步伐看，後者步履安詳，一步一蓮花。她隻得臨場現學，雖說不再打滑倒也累的滿頭大汗。好不容易到了殿中，門外候著兩個女侍，一女端著水盆，一女端著茶盞。蕭明月又心道：皇後真是和善體貼，似乎知曉來人走路會乏累，早已準備了淨麵和熱茶。於是她看著陸九瑩上前，先淨手後漱口，方才知曉自己多有無知。
魏後便在殿中，伏案執筆正欲落簡，看到來人十分親昵地招了招手：“九瑩，來得正好，坐過來。”
陸九瑩上前跽坐，蕭明月便候在下頭。
蕭明月往旁側站去的時候，恰與對麵兩個侍女相對，一個是倚華，另一個則是花玲瓏。蕭明月略顯驚訝，隨即斂回神色，花玲瓏見著她也沒敢動彈，用唇形無聲地喚了句“明月姊姊”。
***
魏後的書案上已然落滿竹簡，陸九瑩以為皇後已經定好課程，大抵還是尚林苑中學習的詩書儀禮。可當那簡冊遞過來一瞧，竟是筵宴的席單。
魏後說道：“三日後是太子與若世夫人的生辰，原本宮中欲不籌辦，但太子今年二十有五，也算是整歲，陛下覺得還是要辦一辦的。隻是決議倉促，陛下提出此宴不能過於奢華亦不能太過簡單，畢竟霍家有喪，席麵還需費些心思。”
陸九瑩自以沒有資格論道皇家筵宴，魏後說著她聽著，並未有所回應。直到魏後將一支毛筆遞與她的手中，示意簡冊：“陛下重視這次生辰宴，我便不放心交與少府來做，你今日既來，就陪同我看看席麵。”
陸九瑩隻得應答：“諾。”
“東宮宴上我已擬好席譜，麵食、蔬果、肉類，酒漿皆列了十八道，我意是刪減至十二道，若是夫人宴上留九道，你且看看。”
太子宴一人一案十二道，確實從未有過，掖庭往年置宴最低也是十八道，盛時女眷可有二十六道，更遑論男子席麵有多豐富。魏後讓陸九瑩執筆刪減，她如何能定奪，握著筆看了蕭明月一眼，後者回以示意目光，陸九瑩婉轉說道：“皇後，九瑩愚笨，不善庖廚，還請皇後賜教。”
魏後眉眼溫和，對於陸九瑩隱晦推辭沒有任何不悅，她道：“若不然，你幫我看看有沒有重複的食材？”
陸九瑩點了點頭，筆尖略過五穀、五果，在肉類上停駐。她覺其間野味過多，對於花鹿和獐子應當可以減掉一項，便問：“此處鹿、獐，您以為哪個味道尚可？”
“你覺得呢？”魏後反問她。
陸九瑩如實回道：“小時候大父給我炙過鹿肉，但是臣女已經記不得味道了。”
“鹿肉鮮嫩，獐子有嚼勁，說起來，起兒愛食獐肉，但是此次席麵，他的食案不可置葷。”
魏後如是說，陸九瑩便明白另一層隱意，那便是太子愛食鹿肉，她落筆劃去了獐肉。輪到酒漿的時候，陸九瑩主動說道：“七皇子有孝在身，不能食肉亦不能飲酒，若不然給他的食案添上梅漿。”
“可。”
陸九瑩說：“其他賓客可飲長安霜林醉。”
“賓客中還有外族，將挏馬酒添上吧。”魏後說完又有些為難之意，“但太官曾與我說，宮內所釀挏馬不如塞外，馬乳不鮮，多有苦澀。”
陸九瑩下意識看向蕭明月，這一次，魏後也發覺了。
蕭明月抬眸看去，微微頷首。
魏後於書案旁拍了拍旁側：“明月，你也來。”
蕭明月心中忐忑，她便是沒在宮中生活過也知曉奴婢不可跽坐皇後身側，她走上前去沒有落座，而是跪在案前。魏後見她如此謹慎，嫣然一笑，將手中簡冊遞過去：“你與九公主一道從楚郡而來，理當替她分憂。”
蕭明月接過簡冊，垂眸道：“諾。”
她快速閱覽簡冊上的食譜，先回應有關挏馬酒苦澀的問題。
“中原與塞外氣候有差，所育馬兒品種不同，即便馬兒品種一致其所食草料亦不同，其間種種所差以致馬乳酒味道迥異，實屬正常。所謂眾口難調，便是一模一樣的挏馬酒他們也能喝出多番滋味。我們所釀的馬乳酒苦澀之味難以去除，但卻可以調試，比如混入西境的蒲桃酒，或者加入嶺南的金漿。”
金漿亦是柘漿所發酵的果酒。
魏後聞言甚是驚奇：“馬乳還可以加入果酒？”
“回皇後，奴婢以前飲過塞外馬酒，其味含辛，確實難以下咽，我便混著果漿飲用，味道會好很多。”
魏後點點頭：“塞外沒有柘漿，若是混合調味更勝一籌，於此次饗宴也頗有意義，既能以示兩邦聯盟之友好，也能彰顯我大漢風物。明月，你既有心得，再瞧一瞧這席麵。”
蕭明月再次看向簡冊，卻比適才還要謹慎。她一字一酌，陸九瑩都不敢刪減的東西她又怎敢，一番瞧下來，開口不是，不開口亦不能。
“皇後，奴婢長於鄉野，乃粗俗之輩，確實看不懂宮中食譜。”蕭明月不卑不亢，指尖示意簡上內容，“若是擔憂菜肴數量，不如將其合二為一，烹為一道，這樣算下來，倒也不用減去。這雲夢芹可烹臘肉，菘菜剁碎拌入羊油做餅餌，餅餌多做些可以與夏筍煮湯。果子亦不用減去，可以把所有的果子洗淨去核放入釜中蒸熟，放涼後以石蜜調味便可。”
蕭明月見好就收，不再過多言語。
魏後看著這個小女娘行事規矩，從容不迫，幾句話便解了陸九瑩和自身的窘境。她們自是不能動筆，卻也不敢忤逆，一招以退為進將三人的位分與形勢劃分地格外清楚。
魏後突然問說：“九瑩，我記得你以前愛煮茶，你的侍女飲茶否？”
陸九瑩恭敬回道：“臣女飲茶，侍女亦是。”
“好，待會定好食譜，你二人陪我一起煮茶如何？”
蕭明月斂聲屏息，抬臂行禮附從陸九瑩。
魏後又抬眸看向下麵：“花玲瓏你們也相識吧，她是大鴻臚裴炤英的義女，裴大人說此女頑劣，與他那侄兒整日爭鬥，我便想著帶入宮中調教一番。九瑩，讓她跟著你吧，你是個會馭下的主子，希望她跟著你亦如蕭明月這般，學得時務，善解人意。”
***
那日陸九瑩跟著魏後一起煮茶、賞花，還同席而食，直至黃昏也沒有去學那些詩經儀禮。魏後計劃要帶陸九瑩一道備宴，提起尚林苑中貴女們受習辛勞，要將所有人請到宮中參加若世夫人生辰宴。也不知是有意還是無意，說起年婕瑜在給小公主伴讀，讓陸九瑩前去告知參宴一事，還讓她們多加走動。
魏後要從椒房殿離開時，蕭明月手心已然出汗，陸九瑩亦是。花玲瓏跟在她們後麵擔心有人監視，直到回了長寧殿方才鬆懈。待無人之時她愧疚說道：“對不起九瑩姊姊，我先前被太子捉到後他便將我送到皇後這裏，皇後好厲害，我什麽都沒說她便能猜測出八分。裴不了也不是我想供出的，隻是我若不將他供出，說不定他們會查到之前明月姊姊和我去禦林軍營的事情。”
花玲瓏尚年幼，不知其間複雜，魏後必然已經知曉全部，隻是她沒有問責罷了。魏後心思難猜，行事難度，她或許感知到陸九瑩有所籌謀，抑或還想靜觀默察，等待對方自行顯露。
蕭明月問陸九瑩說：“姊姊決意去見婕瑜娘子嗎？”
“皇後既這般說了必然要去，我若不去，倒顯得確實心有謀算。”
“可是皇後讓你去通知她赴宴，豈知不是餌敵？”
陸九瑩聽出蕭明月言下之意，後者又道：“我是信婕瑜娘子的，隻是此時她入宮伴讀時機巧妙，若受中宮威脅抑或受人利用，是否會成為下一個沈媗？”
沈媗構陷曆曆在目，陸九瑩說道：“我們已與她坦誠心扉，如若此時斷了聯係怕是不可。”
“那姊姊去哪都將我帶上，萬事還得謹慎。”
“自是當然。”
旁側的花玲瓏聽得雲裏霧裏，但其間深意她不問，隻是說道：“我也要去。”
蕭明月這才有心思照看她，略帶嗔怪說道：“你未免太膽大了些，鴻博苑也敢擅闖，若非太子認識你，你小命休矣。”
花玲瓏有些氣惱，倒告起狀來：“那個太子也太無情，我將要爬到樓上他隔著窗戶看了我一眼，說道‘你怕疼嗎’，我說‘不怕’，他就咣當一下將窗戶合起來，我這才摔下去被禦林軍發現了！後來我被抓入獄中，他們恐要對我用刑，我就連忙把裴不了那廝給供了出來。裴不了被卸甲下刀，隔著牢房就要打我，我怎能如他意，世上無難事，隻要肯放棄，於是我放棄尊嚴喚大鴻臚父親，喊他兄長，那牢裏的人都不敢碰我。”
小女娘聲情並茂描述身陷囹圄之景，逗得蕭明月與陸九瑩二人鬆了心弦，她們笑著，確實說不出責怪的話來。花玲瓏瞧著單純，心思也細膩，她知曉陸九瑩已被敕封和親公主，即將遠適西境，心中多有滋味卻未表現出來。
花玲瓏看向蕭明月，微微一笑。
蕭明月挑眉望她，小女娘輕聲細語說道：“明月姊姊，我現在能保護自己了。”
以後也能保護你的。
中宮與其他殿宇不同，樓宇長廊皆以椒和泥塗，芬芳溫潤之氣經久不去，椒為多子多福，亦寓意子嗣綿延，母儀之貴。待入中庭時，可見丹砂為壁，殿上髹漆，白玉鑲金的階梯華麗堂皇，無可比倫。
蕭明月畢竟沒有真切做過奴仆，她走的比其他奴婢要快，捧著竹簡險些在一處嵌有藍寶石的階梯旁滑跤。椒房殿中女婢皆為藍衣，她們看向蕭明月的目光比衣裳的顏色還要清冷。蕭明月心道：這玉階本就潤滑，還塗了石蠟，若逢梅雨之季定是要摔跟頭。路鋪了是讓人好走的，怎這般給人使絆子。
於是蕭明月盯著陸九瑩的步伐看，後者步履安詳，一步一蓮花。她隻得臨場現學，雖說不再打滑倒也累的滿頭大汗。好不容易到了殿中，門外候著兩個女侍，一女端著水盆，一女端著茶盞。蕭明月又心道：皇後真是和善體貼，似乎知曉來人走路會乏累，早已準備了淨麵和熱茶。於是她看著陸九瑩上前，先淨手後漱口，方才知曉自己多有無知。
魏後便在殿中，伏案執筆正欲落簡，看到來人十分親昵地招了招手：“九瑩，來得正好，坐過來。”
陸九瑩上前跽坐，蕭明月便候在下頭。
蕭明月往旁側站去的時候，恰與對麵兩個侍女相對，一個是倚華，另一個則是花玲瓏。蕭明月略顯驚訝，隨即斂回神色，花玲瓏見著她也沒敢動彈，用唇形無聲地喚了句“明月姊姊”。
***
魏後的書案上已然落滿竹簡，陸九瑩以為皇後已經定好課程，大抵還是尚林苑中學習的詩書儀禮。可當那簡冊遞過來一瞧，竟是筵宴的席單。
魏後說道：“三日後是太子與若世夫人的生辰，原本宮中欲不籌辦，但太子今年二十有五，也算是整歲，陛下覺得還是要辦一辦的。隻是決議倉促，陛下提出此宴不能過於奢華亦不能太過簡單，畢竟霍家有喪，席麵還需費些心思。”
陸九瑩自以沒有資格論道皇家筵宴，魏後說著她聽著，並未有所回應。直到魏後將一支毛筆遞與她的手中，示意簡冊：“陛下重視這次生辰宴，我便不放心交與少府來做，你今日既來，就陪同我看看席麵。”
陸九瑩隻得應答：“諾。”
“東宮宴上我已擬好席譜，麵食、蔬果、肉類，酒漿皆列了十八道，我意是刪減至十二道，若是夫人宴上留九道，你且看看。”
太子宴一人一案十二道，確實從未有過，掖庭往年置宴最低也是十八道，盛時女眷可有二十六道，更遑論男子席麵有多豐富。魏後讓陸九瑩執筆刪減，她如何能定奪，握著筆看了蕭明月一眼，後者回以示意目光，陸九瑩婉轉說道：“皇後，九瑩愚笨，不善庖廚，還請皇後賜教。”
魏後眉眼溫和，對於陸九瑩隱晦推辭沒有任何不悅，她道：“若不然，你幫我看看有沒有重複的食材？”
陸九瑩點了點頭，筆尖略過五穀、五果，在肉類上停駐。她覺其間野味過多，對於花鹿和獐子應當可以減掉一項，便問：“此處鹿、獐，您以為哪個味道尚可？”
“你覺得呢？”魏後反問她。
陸九瑩如實回道：“小時候大父給我炙過鹿肉，但是臣女已經記不得味道了。”
“鹿肉鮮嫩，獐子有嚼勁，說起來，起兒愛食獐肉，但是此次席麵，他的食案不可置葷。”
魏後如是說，陸九瑩便明白另一層隱意，那便是太子愛食鹿肉，她落筆劃去了獐肉。輪到酒漿的時候，陸九瑩主動說道：“七皇子有孝在身，不能食肉亦不能飲酒，若不然給他的食案添上梅漿。”
“可。”
陸九瑩說：“其他賓客可飲長安霜林醉。”
“賓客中還有外族，將挏馬酒添上吧。”魏後說完又有些為難之意，“但太官曾與我說，宮內所釀挏馬不如塞外，馬乳不鮮，多有苦澀。”
陸九瑩下意識看向蕭明月，這一次，魏後也發覺了。
蕭明月抬眸看去，微微頷首。
魏後於書案旁拍了拍旁側：“明月，你也來。”
蕭明月心中忐忑，她便是沒在宮中生活過也知曉奴婢不可跽坐皇後身側，她走上前去沒有落座，而是跪在案前。魏後見她如此謹慎，嫣然一笑，將手中簡冊遞過去：“你與九公主一道從楚郡而來，理當替她分憂。”
蕭明月接過簡冊，垂眸道：“諾。”
她快速閱覽簡冊上的食譜，先回應有關挏馬酒苦澀的問題。
“中原與塞外氣候有差，所育馬兒品種不同，即便馬兒品種一致其所食草料亦不同，其間種種所差以致馬乳酒味道迥異，實屬正常。所謂眾口難調，便是一模一樣的挏馬酒他們也能喝出多番滋味。我們所釀的馬乳酒苦澀之味難以去除，但卻可以調試，比如混入西境的蒲桃酒，或者加入嶺南的金漿。”
金漿亦是柘漿所發酵的果酒。
魏後聞言甚是驚奇：“馬乳還可以加入果酒？”
“回皇後，奴婢以前飲過塞外馬酒，其味含辛，確實難以下咽，我便混著果漿飲用，味道會好很多。”
魏後點點頭：“塞外沒有柘漿，若是混合調味更勝一籌，於此次饗宴也頗有意義，既能以示兩邦聯盟之友好，也能彰顯我大漢風物。明月，你既有心得，再瞧一瞧這席麵。”
蕭明月再次看向簡冊，卻比適才還要謹慎。她一字一酌，陸九瑩都不敢刪減的東西她又怎敢，一番瞧下來，開口不是，不開口亦不能。
“皇後，奴婢長於鄉野，乃粗俗之輩，確實看不懂宮中食譜。”蕭明月不卑不亢，指尖示意簡上內容，“若是擔憂菜肴數量，不如將其合二為一，烹為一道，這樣算下來，倒也不用減去。這雲夢芹可烹臘肉，菘菜剁碎拌入羊油做餅餌，餅餌多做些可以與夏筍煮湯。果子亦不用減去，可以把所有的果子洗淨去核放入釜中蒸熟，放涼後以石蜜調味便可。”
蕭明月見好就收，不再過多言語。
魏後看著這個小女娘行事規矩，從容不迫，幾句話便解了陸九瑩和自身的窘境。她們自是不能動筆，卻也不敢忤逆，一招以退為進將三人的位分與形勢劃分地格外清楚。
魏後突然問說：“九瑩，我記得你以前愛煮茶，你的侍女飲茶否？”
陸九瑩恭敬回道：“臣女飲茶，侍女亦是。”
“好，待會定好食譜，你二人陪我一起煮茶如何？”
蕭明月斂聲屏息，抬臂行禮附從陸九瑩。
魏後又抬眸看向下麵：“花玲瓏你們也相識吧，她是大鴻臚裴炤英的義女，裴大人說此女頑劣，與他那侄兒整日爭鬥，我便想著帶入宮中調教一番。九瑩，讓她跟著你吧，你是個會馭下的主子，希望她跟著你亦如蕭明月這般，學得時務，善解人意。”
***
那日陸九瑩跟著魏後一起煮茶、賞花，還同席而食，直至黃昏也沒有去學那些詩經儀禮。魏後計劃要帶陸九瑩一道備宴，提起尚林苑中貴女們受習辛勞，要將所有人請到宮中參加若世夫人生辰宴。也不知是有意還是無意，說起年婕瑜在給小公主伴讀，讓陸九瑩前去告知參宴一事，還讓她們多加走動。
魏後要從椒房殿離開時，蕭明月手心已然出汗，陸九瑩亦是。花玲瓏跟在她們後麵擔心有人監視，直到回了長寧殿方才鬆懈。待無人之時她愧疚說道：“對不起九瑩姊姊，我先前被太子捉到後他便將我送到皇後這裏，皇後好厲害，我什麽都沒說她便能猜測出八分。裴不了也不是我想供出的，隻是我若不將他供出，說不定他們會查到之前明月姊姊和我去禦林軍營的事情。”
花玲瓏尚年幼，不知其間複雜，魏後必然已經知曉全部，隻是她沒有問責罷了。魏後心思難猜，行事難度，她或許感知到陸九瑩有所籌謀，抑或還想靜觀默察，等待對方自行顯露。
蕭明月問陸九瑩說：“姊姊決意去見婕瑜娘子嗎？”
“皇後既這般說了必然要去，我若不去，倒顯得確實心有謀算。”
“可是皇後讓你去通知她赴宴，豈知不是餌敵？”
陸九瑩聽出蕭明月言下之意，後者又道：“我是信婕瑜娘子的，隻是此時她入宮伴讀時機巧妙，若受中宮威脅抑或受人利用，是否會成為下一個沈媗？”
沈媗構陷曆曆在目，陸九瑩說道：“我們已與她坦誠心扉，如若此時斷了聯係怕是不可。”
“那姊姊去哪都將我帶上，萬事還得謹慎。”
“自是當然。”
旁側的花玲瓏聽得雲裏霧裏，但其間深意她不問，隻是說道：“我也要去。”
蕭明月這才有心思照看她，略帶嗔怪說道：“你未免太膽大了些，鴻博苑也敢擅闖，若非太子認識你，你小命休矣。”
花玲瓏有些氣惱，倒告起狀來：“那個太子也太無情，我將要爬到樓上他隔著窗戶看了我一眼，說道‘你怕疼嗎’，我說‘不怕’，他就咣當一下將窗戶合起來，我這才摔下去被禦林軍發現了！後來我被抓入獄中，他們恐要對我用刑，我就連忙把裴不了那廝給供了出來。裴不了被卸甲下刀，隔著牢房就要打我，我怎能如他意，世上無難事，隻要肯放棄，於是我放棄尊嚴喚大鴻臚父親，喊他兄長，那牢裏的人都不敢碰我。”
小女娘聲情並茂描述身陷囹圄之景，逗得蕭明月與陸九瑩二人鬆了心弦，她們笑著，確實說不出責怪的話來。花玲瓏瞧著單純，心思也細膩，她知曉陸九瑩已被敕封和親公主，即將遠適西境，心中多有滋味卻未表現出來。
花玲瓏看向蕭明月，微微一笑。
蕭明月挑眉望她，小女娘輕聲細語說道：“明月姊姊，我現在能保護自己了。”
以後也能保護你的。