公孫翎聞言並未有所不悅，她欲賞賜甜餅，庶民隻能默受怎可拒絕。但陸九瑩說蕭明月吃不得桃花酥，公孫翎十分擔憂，轉而問道：“桃花於你可是發物？”
陸九瑩替她答道：“正是。”
“那便不能吃的。”公孫翎熱忱地給蕭明月倒茶，親昵說著，“我一入春，碰到柳絮便鼻塞頭痛，府中醫士說最好連花兒都不要靠近，還讓我煮些辛夷花和蒼耳子，每日飲服呢。”
蕭明月頷首接過耳杯，輕聲回道：“春日多風，氣候也幹燥，娘子需好生休養。”
公孫翎含笑：“明月聰慧，甚得我心。”
***
公孫翎前來的目的與未抵達的沈媗一樣，便是記了禮樂二師所教習的重點，想要交予陸九瑩。
沈媗因女婢杳杳陰差陽錯占了前排而深感歉意，從而想要有所補償。而公孫翎與陸九瑩之間並無恩惠，她奉上竹簡，說是感謝蕭明月的關愛之心。
公孫翎前來乙室時特地尋了甲室的年婕瑜一道，年婕瑜首次受邀不好拒絕，三人相聚的緣由便又擴為左鄰右舍集會。
年婕瑜是個不愛閑話的性子，捧著一杯茶都是別人說一句她才答複半聲。她不似旁人那般避諱陸九瑩，但也不親近。
杳杳走後，公孫翎說道沈媗：“我對這位陳郡才女略有耳聞，沈氏一門善書，父兄皆是刺史、郡守身旁的紅人，聽聞她的次兄還要入太學教書呢。”本以為是讚譽沈氏善書，可她又突然一笑，“何以禮義為？史書而仕宦。”
她竟大膽暗諷時下以書選士，善書者皆是奸邪之意。
公孫翎此言有據。當朝開疆拓土，征收重賦，若有犯法者隻需以錢贖罪，以物補吏，從而導致各州郡奢靡成風，奸佞當道。上位者慣用熟悉舊製、精於賦算、善於史書者，讓他們身居要職，投機取巧，欺上罔下，成為這汪渾濁黃海中最難以鏟除的泥沙。
但蕭明月欲有駁意，她以為人不可一概而論，沈氏善書不代表品性不好。陸九瑩以杯落案發出清脆之聲，以示提醒她要禁言。
年婕瑜隻是看了公孫翎一眼，似乎也有話說，但終是沒有開口。
***
公孫翎說完那一句，便不再提任何。
三位貴女敘話後，蕭明月送公孫翎、年婕瑜出門，於院中時公孫翎行得慢，待年婕瑜走遠後便停了步子。
“明月，你陪著九翁主從楚郡遠道而來，可還習慣？若有難為之處，你就來尋我，我給你想法子。”
公孫翎話說得熨帖，但也讓人很是疑惑。
蕭明月不去探究，總歸婉拒是對的。她回道：“多謝公孫娘子，我家翁主暫時並無難處。”
“我是心疼你。”公孫翎憐愛地看著她，垂眸小聲說道，“誰家能舍得小女娘遠行千裏呢，換作我阿父阿兄，也是要著急的。”
蕭明月心底隱約有些波動。
“明月，你湊近些。”
蕭明月隻得往前湊了湊。
公孫翎附耳小聲說道：“其實我知你是宋君的妹妹。宋君以前在執金吾麾下，現在入了步兵校尉軍中，想必是為了你。”
“公孫娘子……”
公孫翎一笑：“你別怕，我是不會同別人說的，宋君於我有救命之恩，我自是要幫他。不瞞你說，本來此次遴選是傅相操辦，但出了威赫將軍一事，陛下便將重任交予我阿父。”
竟是禦史大夫負責貴女遴選，那公孫翎豈不比旁人要多些機會與勝算？蕭明月剛這般想又覺得不對，若是如此，公孫翎理當避嫌，怎會將此事相告？
蕭明月看向公孫翎，後者一雙明眸清澈見底，她不像是在撒謊，甚至發自內心地想要眷顧自己。
公孫翎與宋言相識，以她的身份想要知曉宋氏一門並不難。隻是她這般熱心腸，同為女子怎會不知其內心深意。
***
蕭明月頓默片刻，而後說了聲：“娘子勿要介懷，我與阿兄雖有親緣，但並非想要在遴選上做些什麽。我阿兄他……隻是來看看我。”
“當然，宋君為人如何我比誰都清楚。”說到此處，公孫翎臉頰略有紅暈，她抿唇一笑，“我也隻是感恩他的相救，故而想要報答你們。總之，我定會替他好好照顧你的。”
此話露骨，竟叫蕭明月無從答複。
公孫翎將話說完便離開院子，蕭明月目送人遠去，已然看出女娘愛慕郎君的情意，想必愛屋及烏，連帶著這個異性妹妹也要當體己人。
隻是蕭明月有一事不解，公孫翎心有良人，為何還要來參加遴選呢？
***
事後蕭明月將此事告知陸九瑩，陸九瑩也說：“以禦史大夫的地位，將女兒嫁給小霍將軍應當不難，還有太傅之女年婕瑜，太傅是太子之師，更應得聖上青睞才是。”
蕭明月點點頭。
陸九瑩想了想，又道：“除非聖上要為小霍將軍選一個與眾不同的新婦。”
“何為與眾不同？”
“說不準。”陸九瑩也隻是猜測，她道，“或許要同小霍將軍遠赴邊關，又或許朝堂之勢需要橫木，伴君如伴虎，誰又能知曉心思呢。”
“莫說遠赴邊關，便是阿姊去霍家祖上冀州我都不願！朝堂如何我不管，我隻要阿姊穩穩當當地在長安做個將軍夫人。”
陸九瑩眨眨眼：“你怎知霍家祖上在冀州？”
蕭明月唇角有些冷意：“每日采桑和清掃德馨殿時，那些小娘子們反複論道霍家的事情，就連霍起腰身幾寸盡人皆知，我不聽都不行。一個臉瘦的跟猴兒似的武夫，有何稀罕的。”
陸九瑩聞言佯裝不悅，說：“你這般形容小霍將軍，可有想過將來我若嫁進霍府，該如何麵對他？”
蕭明月不以為然：“自是將他養得白胖些，看著舒心，還能如何啊。”
“到時候給他多熬些豚油拌飯。”
“嗯，將他養成一隻豚。”
***
霍起入尚林苑的時候，一人一馬隨心所欲。
水居正與玄英對弈，剛贏了兩子便被霍起推開棋盤，霍起將隨身的寒霜寶刀一擲，濃眉微挑：“我說，這長安城內就沒有一處能耍的地？”
“欸……”
水居歎息自己的崛起之勢毀於一旦，惹得玄英拊掌：“天意，天意啊。”
“玄英，此局不算，我們再來。”
水居正欲拾子，霍起麵無表情地伸出手去將棋子攪亂，水居瞪他：“你可是身負九年赫赫之功，鼎鼎大名的小霍將軍啊，怎可這般無禮？”
“怎的，”霍起歪著腦袋，滿麵煞氣，“送我去雲滄苑學學儀禮？”
玄英於旁側一臉溫和地看著霍起，他好言說道：“小霍將軍虛懷若穀，胸有丘壑，自是無感那些繁文縟節。”
霍起一雙冰冷劍眸掃了過去：“用得著你說？”
他回話的態度算不得好，但玄英沒有放在心上，依舊言笑自若。
局麵這般掃興，水居隻得放下棋子，起身恭恭敬敬地作了一揖：“玄英，那我們隔日再戰，這套紫檀棋盤算是我的謝禮，若你明日能贏我，我便將珍藏的那套羊脂玉和墨翡翠做的棋子送你如何？”
玄英早已起身回了一揖：“恭敬不如從命，隔日定好好與先生切磋一番。”
水居與玄英行君子之禮，莫不文質彬彬。而後水居與霍起離去，走到外頭遠處，水居這才有所嗔言：“你能不能同玄英好好說話？一年見不上兩麵，處處為難。”
“我何時為難了？”
“你適才與人說話毫無禮節，幸得玄英心胸寬闊，次次不與你計較。”
霍起聞言停了步子，他的左腕搭在劍柄之上，青筋微現，一如他緊繃的鬢角。隻聽霍起大聲呐喊，猶如在戰場中鳴鼓一般激烈：“老子在外頭打匈奴！回家還要給匈奴行禮？！”
水居嚇得一個激靈：“欸你小點聲！”
霍起火氣難掩，欲要轉身回玄英住處。
“你又要如何？”
霍起說：“我要把他趕出去！”
***
水居怎能任霍起撒野，他不顧君子形象抱住霍起的腰，鉚足了力氣阻攔著。霍起想擺脫文弱的水居輕而易舉，隻肖一個胳膊肘便能將人撞飛三丈之外。
水居哎喲一聲跌倒在地，扶著腰身痛喊：“霍貴國你個沒良心的，竟敢與我動手？哪年行軍在外我不讓人給你送衣送食，想想孩童時我還抱過你，免你蚊蟲叮咬，你現在簡直就是一隻吃喝忘本的小豚呐……”
“少來了，比我大三歲，你如何抱我？”話雖這麽說，可霍起還是將水居從地上攙扶起來，不再去尋玄英。
“做事莫要衝動，三思而後行，怎麽上戰場腦子靈活，這回家來就不行了呢？”
霍起倨傲地抬起下巴：“所以我才不願意回家。”
水居站穩腳跟，籲了口氣：“承認就好。”
霍起被戲耍也不生氣，隻是睃了水居一眼，確認他沒有傷著筋骨這才放心。
水居依舊苦口婆心，搭著霍起的手腕按揉後腰，繼而說道：“你也知玄英身份特殊，他離開漠北數十年，早已在長安娶妻生子，再者，玄英跟隨陛下左右，實乃貼心人，你這般對他不就是讓陛下難堪嗎？”
“我是想不明白的，陛下如何重用一個匈奴人。”
“你當然想不明白，你連白子先行還是黑子先行都還糊塗著呢。貴國，你若打仗就好好打仗，你回家來就好好行孝盡忠，莫要惹事。”水居說到此處，斂去取鬧的神色，拍了拍霍起的胸膛，“君子藏器於身，待時而動。天下有道則見，無道則隱。貴國，你記住，不要與玄英為難，或許哪一日，他還能幫到你呢。”
霍起緊抿一雙唇，心中再有怨憤，水居的忠言還是聽得進去的。
陸九瑩替她答道：“正是。”
“那便不能吃的。”公孫翎熱忱地給蕭明月倒茶，親昵說著，“我一入春，碰到柳絮便鼻塞頭痛，府中醫士說最好連花兒都不要靠近，還讓我煮些辛夷花和蒼耳子，每日飲服呢。”
蕭明月頷首接過耳杯，輕聲回道：“春日多風，氣候也幹燥，娘子需好生休養。”
公孫翎含笑：“明月聰慧，甚得我心。”
***
公孫翎前來的目的與未抵達的沈媗一樣，便是記了禮樂二師所教習的重點，想要交予陸九瑩。
沈媗因女婢杳杳陰差陽錯占了前排而深感歉意，從而想要有所補償。而公孫翎與陸九瑩之間並無恩惠，她奉上竹簡，說是感謝蕭明月的關愛之心。
公孫翎前來乙室時特地尋了甲室的年婕瑜一道，年婕瑜首次受邀不好拒絕，三人相聚的緣由便又擴為左鄰右舍集會。
年婕瑜是個不愛閑話的性子，捧著一杯茶都是別人說一句她才答複半聲。她不似旁人那般避諱陸九瑩，但也不親近。
杳杳走後，公孫翎說道沈媗：“我對這位陳郡才女略有耳聞，沈氏一門善書，父兄皆是刺史、郡守身旁的紅人，聽聞她的次兄還要入太學教書呢。”本以為是讚譽沈氏善書，可她又突然一笑，“何以禮義為？史書而仕宦。”
她竟大膽暗諷時下以書選士，善書者皆是奸邪之意。
公孫翎此言有據。當朝開疆拓土，征收重賦，若有犯法者隻需以錢贖罪，以物補吏，從而導致各州郡奢靡成風，奸佞當道。上位者慣用熟悉舊製、精於賦算、善於史書者，讓他們身居要職，投機取巧，欺上罔下，成為這汪渾濁黃海中最難以鏟除的泥沙。
但蕭明月欲有駁意，她以為人不可一概而論，沈氏善書不代表品性不好。陸九瑩以杯落案發出清脆之聲，以示提醒她要禁言。
年婕瑜隻是看了公孫翎一眼，似乎也有話說，但終是沒有開口。
***
公孫翎說完那一句，便不再提任何。
三位貴女敘話後，蕭明月送公孫翎、年婕瑜出門，於院中時公孫翎行得慢，待年婕瑜走遠後便停了步子。
“明月，你陪著九翁主從楚郡遠道而來，可還習慣？若有難為之處，你就來尋我，我給你想法子。”
公孫翎話說得熨帖，但也讓人很是疑惑。
蕭明月不去探究，總歸婉拒是對的。她回道：“多謝公孫娘子，我家翁主暫時並無難處。”
“我是心疼你。”公孫翎憐愛地看著她，垂眸小聲說道，“誰家能舍得小女娘遠行千裏呢，換作我阿父阿兄，也是要著急的。”
蕭明月心底隱約有些波動。
“明月，你湊近些。”
蕭明月隻得往前湊了湊。
公孫翎附耳小聲說道：“其實我知你是宋君的妹妹。宋君以前在執金吾麾下，現在入了步兵校尉軍中，想必是為了你。”
“公孫娘子……”
公孫翎一笑：“你別怕，我是不會同別人說的，宋君於我有救命之恩，我自是要幫他。不瞞你說，本來此次遴選是傅相操辦，但出了威赫將軍一事，陛下便將重任交予我阿父。”
竟是禦史大夫負責貴女遴選，那公孫翎豈不比旁人要多些機會與勝算？蕭明月剛這般想又覺得不對，若是如此，公孫翎理當避嫌，怎會將此事相告？
蕭明月看向公孫翎，後者一雙明眸清澈見底，她不像是在撒謊，甚至發自內心地想要眷顧自己。
公孫翎與宋言相識，以她的身份想要知曉宋氏一門並不難。隻是她這般熱心腸，同為女子怎會不知其內心深意。
***
蕭明月頓默片刻，而後說了聲：“娘子勿要介懷，我與阿兄雖有親緣，但並非想要在遴選上做些什麽。我阿兄他……隻是來看看我。”
“當然，宋君為人如何我比誰都清楚。”說到此處，公孫翎臉頰略有紅暈，她抿唇一笑，“我也隻是感恩他的相救，故而想要報答你們。總之，我定會替他好好照顧你的。”
此話露骨，竟叫蕭明月無從答複。
公孫翎將話說完便離開院子，蕭明月目送人遠去，已然看出女娘愛慕郎君的情意，想必愛屋及烏，連帶著這個異性妹妹也要當體己人。
隻是蕭明月有一事不解，公孫翎心有良人，為何還要來參加遴選呢？
***
事後蕭明月將此事告知陸九瑩，陸九瑩也說：“以禦史大夫的地位，將女兒嫁給小霍將軍應當不難，還有太傅之女年婕瑜，太傅是太子之師，更應得聖上青睞才是。”
蕭明月點點頭。
陸九瑩想了想，又道：“除非聖上要為小霍將軍選一個與眾不同的新婦。”
“何為與眾不同？”
“說不準。”陸九瑩也隻是猜測，她道，“或許要同小霍將軍遠赴邊關，又或許朝堂之勢需要橫木，伴君如伴虎，誰又能知曉心思呢。”
“莫說遠赴邊關，便是阿姊去霍家祖上冀州我都不願！朝堂如何我不管，我隻要阿姊穩穩當當地在長安做個將軍夫人。”
陸九瑩眨眨眼：“你怎知霍家祖上在冀州？”
蕭明月唇角有些冷意：“每日采桑和清掃德馨殿時，那些小娘子們反複論道霍家的事情，就連霍起腰身幾寸盡人皆知，我不聽都不行。一個臉瘦的跟猴兒似的武夫，有何稀罕的。”
陸九瑩聞言佯裝不悅，說：“你這般形容小霍將軍，可有想過將來我若嫁進霍府，該如何麵對他？”
蕭明月不以為然：“自是將他養得白胖些，看著舒心，還能如何啊。”
“到時候給他多熬些豚油拌飯。”
“嗯，將他養成一隻豚。”
***
霍起入尚林苑的時候，一人一馬隨心所欲。
水居正與玄英對弈，剛贏了兩子便被霍起推開棋盤，霍起將隨身的寒霜寶刀一擲，濃眉微挑：“我說，這長安城內就沒有一處能耍的地？”
“欸……”
水居歎息自己的崛起之勢毀於一旦，惹得玄英拊掌：“天意，天意啊。”
“玄英，此局不算，我們再來。”
水居正欲拾子，霍起麵無表情地伸出手去將棋子攪亂，水居瞪他：“你可是身負九年赫赫之功，鼎鼎大名的小霍將軍啊，怎可這般無禮？”
“怎的，”霍起歪著腦袋，滿麵煞氣，“送我去雲滄苑學學儀禮？”
玄英於旁側一臉溫和地看著霍起，他好言說道：“小霍將軍虛懷若穀，胸有丘壑，自是無感那些繁文縟節。”
霍起一雙冰冷劍眸掃了過去：“用得著你說？”
他回話的態度算不得好，但玄英沒有放在心上，依舊言笑自若。
局麵這般掃興，水居隻得放下棋子，起身恭恭敬敬地作了一揖：“玄英，那我們隔日再戰，這套紫檀棋盤算是我的謝禮，若你明日能贏我，我便將珍藏的那套羊脂玉和墨翡翠做的棋子送你如何？”
玄英早已起身回了一揖：“恭敬不如從命，隔日定好好與先生切磋一番。”
水居與玄英行君子之禮，莫不文質彬彬。而後水居與霍起離去，走到外頭遠處，水居這才有所嗔言：“你能不能同玄英好好說話？一年見不上兩麵，處處為難。”
“我何時為難了？”
“你適才與人說話毫無禮節，幸得玄英心胸寬闊，次次不與你計較。”
霍起聞言停了步子，他的左腕搭在劍柄之上，青筋微現，一如他緊繃的鬢角。隻聽霍起大聲呐喊，猶如在戰場中鳴鼓一般激烈：“老子在外頭打匈奴！回家還要給匈奴行禮？！”
水居嚇得一個激靈：“欸你小點聲！”
霍起火氣難掩，欲要轉身回玄英住處。
“你又要如何？”
霍起說：“我要把他趕出去！”
***
水居怎能任霍起撒野，他不顧君子形象抱住霍起的腰，鉚足了力氣阻攔著。霍起想擺脫文弱的水居輕而易舉，隻肖一個胳膊肘便能將人撞飛三丈之外。
水居哎喲一聲跌倒在地，扶著腰身痛喊：“霍貴國你個沒良心的，竟敢與我動手？哪年行軍在外我不讓人給你送衣送食，想想孩童時我還抱過你，免你蚊蟲叮咬，你現在簡直就是一隻吃喝忘本的小豚呐……”
“少來了，比我大三歲，你如何抱我？”話雖這麽說，可霍起還是將水居從地上攙扶起來，不再去尋玄英。
“做事莫要衝動，三思而後行，怎麽上戰場腦子靈活，這回家來就不行了呢？”
霍起倨傲地抬起下巴：“所以我才不願意回家。”
水居站穩腳跟，籲了口氣：“承認就好。”
霍起被戲耍也不生氣，隻是睃了水居一眼，確認他沒有傷著筋骨這才放心。
水居依舊苦口婆心，搭著霍起的手腕按揉後腰，繼而說道：“你也知玄英身份特殊，他離開漠北數十年，早已在長安娶妻生子，再者，玄英跟隨陛下左右，實乃貼心人，你這般對他不就是讓陛下難堪嗎？”
“我是想不明白的，陛下如何重用一個匈奴人。”
“你當然想不明白，你連白子先行還是黑子先行都還糊塗著呢。貴國，你若打仗就好好打仗，你回家來就好好行孝盡忠，莫要惹事。”水居說到此處，斂去取鬧的神色，拍了拍霍起的胸膛，“君子藏器於身，待時而動。天下有道則見，無道則隱。貴國，你記住，不要與玄英為難，或許哪一日，他還能幫到你呢。”
霍起緊抿一雙唇，心中再有怨憤，水居的忠言還是聽得進去的。