雲滄苑建得精巧，雕花簷柱，瓦脊鎏金，長廊回旋之處皆以衡蘭芷若毗連，南風順勢而下，光輝燦爛，花草依傍著河流，屋舍錯落有致，眾人隻覺滿目青綠，心中舒暢。苑中上遊的高台便是看風景最好的獨院，再往下是甲乙丙三室。
太傅之女年婕瑜的屋舍與陸九瑩正對著，禦史大夫之女公孫翎則稍微遠些，隻能瞧見半扇門。
城陽王府的陸玥翁主排序較後，領到了寅室，但她並不惱，因為柳文嫣領了子室就在自己的前頭，她二人中間的醜室則住了一位陳郡來的才女。這位陳郡才女原本與琅琊郡的一位才女走得很近，兩姊妹原本想換屋舍，可前後瞧著一個潑辣翁主，一個蠻橫候女，誰都不敢開口，也便忍痛分開。
發完木牌便知入住雲滄苑的有三十七位貴女，其餘都住進了永澤苑。
蕭明月幫陸九瑩換了傷藥，而後二人坐在蒲團上，瞧著這一室的錦天繡地，起居器皿一應俱全。蕭明月環顧四周不免喟歎：“到底是皇家，準備得比我們還要妥當。”
陸九瑩說：“這隻是離宮，長安城內的宮室更為奢華。”
蕭明月點點頭，而後她想到適才的驚心動魄，方問道：“她們尋隻貘獸嚇人，真的是皇後出的法子？”
“應當不是。”陸九瑩斂著中衣，神色有些疲憊，“我幼時曾見過魏皇後，她溫和仁愛，與人相善，甚至連大聲說話都不曾有過，又怎會想出恐嚇之法。”
“難不成是那位若世夫人所為？”
陸九瑩知曉蕭明月會詢問到此處，她眼眸含笑：“若世夫人深得聖上寵愛，又是皇後親近之人，應該也不是。”
“你與若世夫人……”
“我們相識。”
陸九瑩此時移開目光，望向蕭明月的身後。
***
屋舍的窗戶半開，有陣陣暖風拂過，連帶著花枝的影子若隱若現。蕭明月也回頭望去，恰好看到顯露的紅英，她起了身，走過去將窗戶完全推開。
窗外長著一株茂盛繁重、灼灼其華的花樹。
蕭明月接下一瓣紅英，好奇地看著花瓣邊緣的缺口，而後又觀測花枝紋路。片刻後她回過頭來，略帶喜色：“阿姊，這是櫻花。”
陸九瑩也起了身來到窗邊，她端詳著說道：“與我們在憉城看到的蜀郡櫻花很像。”
“這麽說來，當時那個小仆沒有騙我們，那確實是一棵櫻花樹。”
陸九瑩抵著窗柩仰麵看向花樹，她心有千結不知從何解起。蕭明月站在身側也並不催促，一會兒，陸九瑩終是說起若世夫人。
“我在掖庭與若世夫人結識。那時她對我有所憐惜，故而領著我出入各宮，親自授業，待我與一般罪奴不同，在掖庭的六年……”陸九瑩頓默，“是難忘的六年。”
碧闕之下的若世夫人十分強橫，與陸九瑩口中的心軟之人，似乎略有不同。
陸九瑩又說：“我離開長安的時候，唯有若世夫人相送，我記得她說過此生不複相見，時過境遷，她大抵沒有想到會在此處再見到我。”
“你們既是舊識，為何她在碧闕要刻意為難於你？”
麵對蕭明月的疑問，陸九瑩回得隱晦：“聚散難期，莫非命也。”而後她另轉話題：“若世夫人見著我，宮中也定然知曉我代替陸姩前來參與選妃一事。”
“阿姊想得也太晚了些。”蕭明月抱著胳膊也靠在窗柩上，她說，“你忘了我讓玲瓏進宮一事？聖上若知始末，你的身份是藏不住的，可那晚並沒有人來尋你，我猜想聖上是不是不在意。”
“在意與否也不重要了，進了尚林苑，就很難出去。”
“我們不出去。”蕭明月抬手握住落英，眸中微微發亮，她看向一臉憂思的陸九瑩，“我說了，要讓你當七皇子妃呢。”
***
眾貴女就此落定，皆休息三日，可誰承想這三日是主人所得，但女婢不行。隔日清早，蕭明月就被苑中官婢敲響了門窗。
官婢遞上新衣，一副公事公辦、冷漠無情的臉麵：“穿上，隨我來。”
那是一件雪青色的曲裾袍，花紋清麗雅致，真絲織錦摸著格外柔軟，蕭明月掂著衣裳重量猜測得花上千錢才能買上。尚林苑不愧是皇家苑囿，便是個女婢也能穿上此等好衣裳。
蕭明月隨著官婢出門時，陸九瑩於裏間已經蘇醒，隻是未來得及說話人便走了。
官婢領著蕭明月離開雲滄苑，沿著溪流一路往坡下走著，路途中她瞧見與自己穿著同樣衣裳的女婢們皆往一個方向而行，不免心中猜度，莫不是也要考校女婢吧？
蕭明月心生警惕，故而盯著兩邊草叢，生怕裏頭再躥出凶獸來。
直到臨近一片平地，隻見泥灰色牆垣圍著一座前殿，殿上落著“桑園”二字，後方並未見到其他宮室。殿前站著若世夫人的女婢銀箋，而她的腳下放著諸多竹筐。
蕭明月走入人群之中的空位，如同其他女婢一般雙手交疊於腹，頷首斂眸，乖巧靜默。
銀箋是若世夫人的貼身女官，主子受寵做奴婢的自然也高人一等。此刻銀箋目光掃向卑賤出身的小娘子們，臉上滿是鄙夷之色。
她看著眾人頭頂，聲音尖銳：“齊了沒？”
身後有官婢垂首回道：“回女官，都齊了。”
“好，那我便先說幾句。”銀箋清清嗓子，一雙薄唇抿了又抿，她道，“念著你們昨日進苑，今早便晚些喊你們來，但從明日開始一直到三輪考校結束，寅時前必須到此桑園采滿三筐桑葉，再送至蠶室。”
銀箋剛說至此處，便引得女婢們一陣私語。
“我允你們說話了嗎！到底是賤婢，無規無矩，成何體統！”
底下霎時靜默。
蕭明月頷首挑了挑眉頭。
銀箋指著她們頗為惱怒，臨近的女婢也是倒了黴，被她戳了好幾下腦袋。
大抵出了氣後，銀箋這才放了人，繼而高聲說道：“別以為你們不是宮中女婢，我便管束不了你們，這長安城還沒有我銀箋管不了的奴婢！你們是陪著主子入苑受教，不是來享福的，主子辛苦著呢，做奴婢的難不成閑散懶惰，一覺睡到天亮不成！”
“家中主子若是能順利通過考校，你們自是與有榮焉，若是哪一輪拉下了，也不想想回家有你們好果子吃麽？一個兩個，還真當自己是主子親姊妹了，告訴你們，出身卑賤者，一日為婢，終身為婢。”
“該做要做，不該說不說，這路長著呢，都給我好好學！”
“今日若不記住我的話，將來入土連遣策都懶得記你！”
銀箋訓誡著，桑園緩緩落下一縷晨光。
官婢多次小心翼翼地提醒，銀箋這才收了陣仗。她捂唇咳嗽幾聲，而後官婢將桑園前殿的大門打開，讓女婢們挨個背上竹筐入園采摘。
蕭明月經過銀箋身側的時候，餘光瞧了幾眼，發現其麵龐微腫，眼底有青色，一雙薄唇也不似旁人紅潤。
好大的火氣。
***
蕭明月跟隨人群進入前殿，而後再穿過一扇門，方才來到桑園。
桑園偌大幾乎瞧不見盡頭，早春的桑葉嬌嫩，枝幹也不高，恰好能空出道來任人行走。蕭明月走入一道，順手便摘下桑葉，而後她發現臨近的幾人折枝入筐，便說道：“要摘葉子，不是折枝。”
有一女婢略顯羞愧，顯然是不知道該如何采摘。
蕭明月掐了葉莖，抬手遞給她們看：“簡單，就這樣。”
女婢有樣學樣，摘了桑葉放入筐中，而後幾人效仿，順手了便埋頭幹活。三筐說多不多，說少也不少，手快的人半個時辰便能采摘完成，再慢些地也得要一個時辰。但不知為何，銀箋自她們進入桑園後便沒有再出現，任憑她們自由操控時辰。
蕭明月沒有采摘過桑葉，但以前在憉城的清河鄉，她同陸九瑩見過嬸嬸們采摘。畢竟行過商幹過活，手腳甚是麻利，三筐摘好後，蕭明月前後背一個，手中提一個，然後按官婢的提示前往蠶室。蠶室離得不遠，約莫兩裏路。
與蕭明月同行的有不少人，她們在蠶室將桑葉交給官婢的時候，官婢查看了幾個筐子，說道：“凡是沾上泥土的，抑或折枝的都不算數，要重新摘。”
官婢甫一說完話，就見人群中有兩人爭執起來。
蕭明月探頭望去，是先前同自己一道采摘的小娘子，此時她按住竹筐，軟聲說道：“這是我的……”
“分明是我的！”
後者聲音嚴厲，蕭明月也認識此人，是陸玥的女婢。
“你的筐中有折枝，我沒有，適才你一聽折枝……”
“胡說！我根本就沒有折枝，都是一片片摘下來的！”
“不……”
“給我！”
陸玥的女婢將腳下的竹筐擺好，頗為氣盛地昂起頭來，她特意說道：“我乃城陽王府中人，你是哪來的？我的筐子就在腳下，你的不也在腳下嗎？”
“你的才是我的筐子，我摘得幹淨，手指也磨破了……”小女婢說著便哽咽起來。
“難道你磨破了手便想搶我筐子不成？”
“嗚……”
官婢並不理會二人的爭執，隻是讓過關的人放下桑葉自行離去。蕭明月本想就此離去，瞧著小女婢縮在那裏委屈不已，雙手指尖確實有些發紅。她上前看了看，筐中折枝不算多，挑揀一番再采摘些新葉便好。
“諾，我的給你。”蕭明月將竹筐交換，而後她說，“別哭了，下一次看好自己的筐子。”
“不，不……”小女娘擺著手，眼淚簌簌落下。
“你的手都破了，我摘得比你快。”
此時陸玥的女婢已經交工，她遠遠睃了蕭明月一眼。
收桑葉的官婢出聲催促，蕭明月與小女娘換了筐子之後特地問了一聲：“是否可以重新采摘？”
官婢看著她點了點頭。
就此，蕭明月重新返回桑園摘滿了三筐。交完工後，蕭明月也沒察覺出采摘桑葉究竟是不是在考校女婢，直到回了雲滄苑。
***
陸九瑩跽坐於食案旁，看著漆木碗中的清水，再瞧瞧蕭明月。
蕭明月熱汗涔涔，端起食案上清水便喝了下去，而後長長一聲喘息：“阿姊吃早食了嗎？”
陸九瑩搖頭：“沒有。”
“為何？”
陸九瑩眨著一雙明眸，頗有意味地說道：“若世夫人身側的銀箋女官來通報，貴女們有無早食，要看女婢的考校。”
蕭明月頓覺有不好的預感。
隻聽陸九瑩又說：“聽聞你適才沒有順利采摘桑葉，我便沒有早食。”
太傅之女年婕瑜的屋舍與陸九瑩正對著，禦史大夫之女公孫翎則稍微遠些，隻能瞧見半扇門。
城陽王府的陸玥翁主排序較後，領到了寅室，但她並不惱，因為柳文嫣領了子室就在自己的前頭，她二人中間的醜室則住了一位陳郡來的才女。這位陳郡才女原本與琅琊郡的一位才女走得很近，兩姊妹原本想換屋舍，可前後瞧著一個潑辣翁主，一個蠻橫候女，誰都不敢開口，也便忍痛分開。
發完木牌便知入住雲滄苑的有三十七位貴女，其餘都住進了永澤苑。
蕭明月幫陸九瑩換了傷藥，而後二人坐在蒲團上，瞧著這一室的錦天繡地，起居器皿一應俱全。蕭明月環顧四周不免喟歎：“到底是皇家，準備得比我們還要妥當。”
陸九瑩說：“這隻是離宮，長安城內的宮室更為奢華。”
蕭明月點點頭，而後她想到適才的驚心動魄，方問道：“她們尋隻貘獸嚇人，真的是皇後出的法子？”
“應當不是。”陸九瑩斂著中衣，神色有些疲憊，“我幼時曾見過魏皇後，她溫和仁愛，與人相善，甚至連大聲說話都不曾有過，又怎會想出恐嚇之法。”
“難不成是那位若世夫人所為？”
陸九瑩知曉蕭明月會詢問到此處，她眼眸含笑：“若世夫人深得聖上寵愛，又是皇後親近之人，應該也不是。”
“你與若世夫人……”
“我們相識。”
陸九瑩此時移開目光，望向蕭明月的身後。
***
屋舍的窗戶半開，有陣陣暖風拂過，連帶著花枝的影子若隱若現。蕭明月也回頭望去，恰好看到顯露的紅英，她起了身，走過去將窗戶完全推開。
窗外長著一株茂盛繁重、灼灼其華的花樹。
蕭明月接下一瓣紅英，好奇地看著花瓣邊緣的缺口，而後又觀測花枝紋路。片刻後她回過頭來，略帶喜色：“阿姊，這是櫻花。”
陸九瑩也起了身來到窗邊，她端詳著說道：“與我們在憉城看到的蜀郡櫻花很像。”
“這麽說來，當時那個小仆沒有騙我們，那確實是一棵櫻花樹。”
陸九瑩抵著窗柩仰麵看向花樹，她心有千結不知從何解起。蕭明月站在身側也並不催促，一會兒，陸九瑩終是說起若世夫人。
“我在掖庭與若世夫人結識。那時她對我有所憐惜，故而領著我出入各宮，親自授業，待我與一般罪奴不同，在掖庭的六年……”陸九瑩頓默，“是難忘的六年。”
碧闕之下的若世夫人十分強橫，與陸九瑩口中的心軟之人，似乎略有不同。
陸九瑩又說：“我離開長安的時候，唯有若世夫人相送，我記得她說過此生不複相見，時過境遷，她大抵沒有想到會在此處再見到我。”
“你們既是舊識，為何她在碧闕要刻意為難於你？”
麵對蕭明月的疑問，陸九瑩回得隱晦：“聚散難期，莫非命也。”而後她另轉話題：“若世夫人見著我，宮中也定然知曉我代替陸姩前來參與選妃一事。”
“阿姊想得也太晚了些。”蕭明月抱著胳膊也靠在窗柩上，她說，“你忘了我讓玲瓏進宮一事？聖上若知始末，你的身份是藏不住的，可那晚並沒有人來尋你，我猜想聖上是不是不在意。”
“在意與否也不重要了，進了尚林苑，就很難出去。”
“我們不出去。”蕭明月抬手握住落英，眸中微微發亮，她看向一臉憂思的陸九瑩，“我說了，要讓你當七皇子妃呢。”
***
眾貴女就此落定，皆休息三日，可誰承想這三日是主人所得，但女婢不行。隔日清早，蕭明月就被苑中官婢敲響了門窗。
官婢遞上新衣，一副公事公辦、冷漠無情的臉麵：“穿上，隨我來。”
那是一件雪青色的曲裾袍，花紋清麗雅致，真絲織錦摸著格外柔軟，蕭明月掂著衣裳重量猜測得花上千錢才能買上。尚林苑不愧是皇家苑囿，便是個女婢也能穿上此等好衣裳。
蕭明月隨著官婢出門時，陸九瑩於裏間已經蘇醒，隻是未來得及說話人便走了。
官婢領著蕭明月離開雲滄苑，沿著溪流一路往坡下走著，路途中她瞧見與自己穿著同樣衣裳的女婢們皆往一個方向而行，不免心中猜度，莫不是也要考校女婢吧？
蕭明月心生警惕，故而盯著兩邊草叢，生怕裏頭再躥出凶獸來。
直到臨近一片平地，隻見泥灰色牆垣圍著一座前殿，殿上落著“桑園”二字，後方並未見到其他宮室。殿前站著若世夫人的女婢銀箋，而她的腳下放著諸多竹筐。
蕭明月走入人群之中的空位，如同其他女婢一般雙手交疊於腹，頷首斂眸，乖巧靜默。
銀箋是若世夫人的貼身女官，主子受寵做奴婢的自然也高人一等。此刻銀箋目光掃向卑賤出身的小娘子們，臉上滿是鄙夷之色。
她看著眾人頭頂，聲音尖銳：“齊了沒？”
身後有官婢垂首回道：“回女官，都齊了。”
“好，那我便先說幾句。”銀箋清清嗓子，一雙薄唇抿了又抿，她道，“念著你們昨日進苑，今早便晚些喊你們來，但從明日開始一直到三輪考校結束，寅時前必須到此桑園采滿三筐桑葉，再送至蠶室。”
銀箋剛說至此處，便引得女婢們一陣私語。
“我允你們說話了嗎！到底是賤婢，無規無矩，成何體統！”
底下霎時靜默。
蕭明月頷首挑了挑眉頭。
銀箋指著她們頗為惱怒，臨近的女婢也是倒了黴，被她戳了好幾下腦袋。
大抵出了氣後，銀箋這才放了人，繼而高聲說道：“別以為你們不是宮中女婢，我便管束不了你們，這長安城還沒有我銀箋管不了的奴婢！你們是陪著主子入苑受教，不是來享福的，主子辛苦著呢，做奴婢的難不成閑散懶惰，一覺睡到天亮不成！”
“家中主子若是能順利通過考校，你們自是與有榮焉，若是哪一輪拉下了，也不想想回家有你們好果子吃麽？一個兩個，還真當自己是主子親姊妹了，告訴你們，出身卑賤者，一日為婢，終身為婢。”
“該做要做，不該說不說，這路長著呢，都給我好好學！”
“今日若不記住我的話，將來入土連遣策都懶得記你！”
銀箋訓誡著，桑園緩緩落下一縷晨光。
官婢多次小心翼翼地提醒，銀箋這才收了陣仗。她捂唇咳嗽幾聲，而後官婢將桑園前殿的大門打開，讓女婢們挨個背上竹筐入園采摘。
蕭明月經過銀箋身側的時候，餘光瞧了幾眼，發現其麵龐微腫，眼底有青色，一雙薄唇也不似旁人紅潤。
好大的火氣。
***
蕭明月跟隨人群進入前殿，而後再穿過一扇門，方才來到桑園。
桑園偌大幾乎瞧不見盡頭，早春的桑葉嬌嫩，枝幹也不高，恰好能空出道來任人行走。蕭明月走入一道，順手便摘下桑葉，而後她發現臨近的幾人折枝入筐，便說道：“要摘葉子，不是折枝。”
有一女婢略顯羞愧，顯然是不知道該如何采摘。
蕭明月掐了葉莖，抬手遞給她們看：“簡單，就這樣。”
女婢有樣學樣，摘了桑葉放入筐中，而後幾人效仿，順手了便埋頭幹活。三筐說多不多，說少也不少，手快的人半個時辰便能采摘完成，再慢些地也得要一個時辰。但不知為何，銀箋自她們進入桑園後便沒有再出現，任憑她們自由操控時辰。
蕭明月沒有采摘過桑葉，但以前在憉城的清河鄉，她同陸九瑩見過嬸嬸們采摘。畢竟行過商幹過活，手腳甚是麻利，三筐摘好後，蕭明月前後背一個，手中提一個，然後按官婢的提示前往蠶室。蠶室離得不遠，約莫兩裏路。
與蕭明月同行的有不少人，她們在蠶室將桑葉交給官婢的時候，官婢查看了幾個筐子，說道：“凡是沾上泥土的，抑或折枝的都不算數，要重新摘。”
官婢甫一說完話，就見人群中有兩人爭執起來。
蕭明月探頭望去，是先前同自己一道采摘的小娘子，此時她按住竹筐，軟聲說道：“這是我的……”
“分明是我的！”
後者聲音嚴厲，蕭明月也認識此人，是陸玥的女婢。
“你的筐中有折枝，我沒有，適才你一聽折枝……”
“胡說！我根本就沒有折枝，都是一片片摘下來的！”
“不……”
“給我！”
陸玥的女婢將腳下的竹筐擺好，頗為氣盛地昂起頭來，她特意說道：“我乃城陽王府中人，你是哪來的？我的筐子就在腳下，你的不也在腳下嗎？”
“你的才是我的筐子，我摘得幹淨，手指也磨破了……”小女婢說著便哽咽起來。
“難道你磨破了手便想搶我筐子不成？”
“嗚……”
官婢並不理會二人的爭執，隻是讓過關的人放下桑葉自行離去。蕭明月本想就此離去，瞧著小女婢縮在那裏委屈不已，雙手指尖確實有些發紅。她上前看了看，筐中折枝不算多，挑揀一番再采摘些新葉便好。
“諾，我的給你。”蕭明月將竹筐交換，而後她說，“別哭了，下一次看好自己的筐子。”
“不，不……”小女娘擺著手，眼淚簌簌落下。
“你的手都破了，我摘得比你快。”
此時陸玥的女婢已經交工，她遠遠睃了蕭明月一眼。
收桑葉的官婢出聲催促，蕭明月與小女娘換了筐子之後特地問了一聲：“是否可以重新采摘？”
官婢看著她點了點頭。
就此，蕭明月重新返回桑園摘滿了三筐。交完工後，蕭明月也沒察覺出采摘桑葉究竟是不是在考校女婢，直到回了雲滄苑。
***
陸九瑩跽坐於食案旁，看著漆木碗中的清水，再瞧瞧蕭明月。
蕭明月熱汗涔涔，端起食案上清水便喝了下去，而後長長一聲喘息：“阿姊吃早食了嗎？”
陸九瑩搖頭：“沒有。”
“為何？”
陸九瑩眨著一雙明眸，頗有意味地說道：“若世夫人身側的銀箋女官來通報，貴女們有無早食，要看女婢的考校。”
蕭明月頓覺有不好的預感。
隻聽陸九瑩又說：“聽聞你適才沒有順利采摘桑葉，我便沒有早食。”