眼前的年輕郎君一身青色直裾襜褕，高束發冠，眉眼透徹。他便如長安城內儒雅書生一般，文質彬彬，舉止有禮。
蕭明月見他言語客氣，頷首以示尊重。
吏卒們此時雖是沉默卻也不讓氣勢，按著刀柄生怕蕭明月先動手。
郎君倒是個會活絡的勸架人，他抬了手示意旁側：“君，借一步說話。”
蕭明月應承著，畢竟誰也不打笑臉人。
二人離行館門前遠了些，郎君這才問道：“閣下是哪家貴女的護衛？”
蕭明月禮貌卻也生疏，她頓了頓才回道：“楚郡翁主。”
“哦，如此，”郎君見她略有警惕，連忙說道，“我在鹿鳴行館授棋，你可以叫我水居先生，若嫌麻煩便喚水居也是可以的。名字嘛，隻是一個稱呼而已。”
他的話倒是意有所指。
蕭明月是碰著一個聰明人了。
既然他是鹿鳴行館的人，那便可以問問芙蓉金印的事情。水居似乎也知曉她要問，主動開口：“適才他們肆言無忌確有過錯，但此番遴選皇子妃一事重大，芙蓉金印是貴女們的身份象征，更是出入宮廷的符牌，丟不得。”
“便是州郡符文也不行？”
“州郡符文隻是用於道路關卡通行，三日後貴女們要進皇宮，怎麽能成呢？”
蕭明月蹙眉，問道：“那該如何？”
“我想請問，”水居捧著棋笥換了隻手，指著西北與西南兩角，“是哪一端遇著流民？”
“西北方向，就在雍門附近。”
“那大抵還有找回來的希望。若不然你去西市瞧瞧，官窯作坊的後麵三裏內皆是流民居所，年關從青州來了好些百姓，聽聞去年發了洪澇，冬日雪又下得大，著實苦了一些人。”
聽到水居這麽說，蕭明月突然就想起芸娘來，她逃跑至青州也不知過得如何。眼下尋印是正事，她撇開思緒同水居說道：“那我便去西市瞧瞧，多謝先生指引。”
水居搖搖頭，笑說：“指引算不得，隻是個猜想罷了。望君如願尋到金印，再入行館中來。”
蕭明月點點頭，就在她欲要告辭離去之時，水居又喚了她：“君，其實我還有一言。”
“請說。”
水居突然微歎一聲，清澈的眉眼眨了眨，頷首輕聲說道：“其實貴國這人真的不錯，為人孝悌，做事忠義，確是女娘們心中渴望的好郎婿。你可告知楚郡翁主，叫她隻管放心大膽地去競選。”
蕭明月聽得一頭霧水：“誰是貴國？”
“霍貴國，霍起啊。”水居頗為遺憾地說道，“霍貴國這般好聽的名字竟被改成了霍起，當真糟蹋了！”
“……”蕭明月望著水居，授棋先生竟這般風雅。
“君？”水居偏要等著她的話。
“水居先生與霍將軍相識？”
“嗯，霍家長輩曾將他送至鹿鳴學藝，我與他對弈過幾場。”
其實蕭明月心裏頭初時對霍起就無好感，眼下人人誇讚，她總不能有所偏見。於是道：“霍將軍這般好，我家翁主自是喜歡，至於是否能喜結良緣，還是先等我找到芙蓉金印吧。”
“自是，自是。”
水居微笑著拱了拱手，蕭明月回禮，二人就此道別。
***
蕭明月回到馬車上，陸九瑩撩開幕籬，她隔得遠未能瞧見什麽情形，隻見蕭明月神色怏怏便知此事未成。
後來馬車一行離開巷道，半個時辰後駛入橫門大街。此處於長安城西北方位，以橫門大街相隔建有諸多市坊。東邊為東市，西邊為西市，東市下分三市，西市下分六市，合為長安九市。
東市大都商賈雲集，是貴人們所青睞之地，西市作坊眾多，製陶、冶鑄覆蓋麵廣，因此能拓開幾裏地，搭建棚屋用於安置流民。
蕭明月以往行商經於長安九市，深知裏頭繁華且複雜。眼下若按水居先生所指，流民居於西市內，也算好找。
“阿姊，我們先尋一處下榻之所，你好生歇息著養足精神，我去西市找芙蓉金印。”
“要不我同你一道去。”
“九市人多複雜，我帶一名護衛軍前去便可，你們安心等著。”
陸九瑩聽從蕭明月安排，點了頭：“好。”
***
蕭明月多方走動，終是尋到宋家商隊相識的玉石貨商，在其幫助下住進了一處商旅所居的謁舍。
後日便是二月十八，她必須要在這之前找回金印。謁舍甫一安頓好，她連茶湯都未來得及飲，便趕往西市。
蕭明月一路詢問，來到了流民安置之所。她和護衛軍挨個棚屋查看，也沒尋到搶奪錢幣的那個人。就在即將走到盡頭之時，隻見石牆之下有兩個流民廝打在一塊。
流民取鬧屢見不鮮，他們能為爭奪一枚五銖錢而打得頭破血流，也能為了占據地盤群起而攻之。
護衛軍突然指著其中一人：“那個被壓在底下的好像就是！”
蕭明月辯去，底下人看不太清，倒是上頭那個握拳之人自己識得，便是先前一本正經索要錢財的少年。
少年雖然瘦弱卻手心有力，打得身下的人抱頭嘶喊。蕭明月走近些才聽到對話。
“給我！錢！”
“我不給！”
“給我！”
“沒錢！”
“給！”
蕭明月示意護衛軍上前將二人拉開，少年便是拳頭再硬也敵不過訓練有素的壯漢。挨打的突然有了人肉護盾，少年氣勢洶洶地看了眼形勢，二話不說扭頭就跑。
本就不是尋他，跑便跑了。
蕭明月正欲上前詢問搶錢之人，誰知那少年突然又回來了，他隻是紮身到一堆枯草中，再出現時手中竟然拉著一張木弓。
弦上搭著一支帶有鐵簇的羽箭。
蕭明月幾乎是同時甩下鞭子，打飛了疾來的羽箭。
她驚魂未定：“住手！”
緊握木弓的少年滿臉怒氣，將那鬆弛的弓弦綁得緊了些，還欲想再去拾那根羽箭。
蕭明月先他一步，撿起羽箭哢嚓折斷，扔在腳下。
少年揚起那張黑漆漆的臉來，瞪向蕭明月的眸子中布滿血絲。他真是個強種，撲到蕭明月腳下扣出箭簇，試圖拿著去刺那個搶錢的流民。
蕭明月隻覺額間發痛，她當即出聲勸阻：“你要錢我給你，別傷人。”
護衛軍隔在兩個流民之間，來回擺動也是滑稽。蕭明月從錢囊中掏出幾枚遞給少年，豈料他不要，非得指著護衛軍身後那人：“我就要那個錢！”
“他是個傻子！”被打的流民從護衛軍後探出腦袋，轉了轉眼珠子，隨後從袖中掏出錢幣遞給蕭明月，又重新拿走新錢，吸著鼻涕哼道，“這是先頭我搶你的，還給你。欸那傻子，你看這行了吧！”
果不其然，少年老實了。
蕭明月霎時明白過來，原來這個少年是要替她搶回錢幣。可蕭明月隻猜中了起初，並未料想到結尾。
少年挪著步子走過來，一副憨傻模樣，他抬起手來衝蕭明月說：“給我，錢。”
蕭明月：“……”
***
蕭明月詢問搶錢的那人是否偷了娘子的錦囊，後者剛開始不承認，靠在一旁數錢的背弓少年握起鐵簇看過去，流民隻得吞咽著交代：“真的是晦氣啊，我先前為了躲你們藏到了東市，被那個天殺的老禿頭給絆了一跤，錦囊中掉出塊金子，就被他給奪了去！”
“東市哪個老禿頭？”
“開酒肆的老禿頭！東市都曉得！”
蕭明月有幾分懷疑，流民指著少年說：“不信你問他，他看見了！”
少年抬肩擦了下臉，漏出一點幹淨皮膚，他平靜說道：“不是金子，是鑲著玉的金子。”
流民咬牙切齒：“你真是個傻子。”
蕭明月大抵心中有數，她讓護衛軍將人放了，那流民脫了手便鑽進棚屋，麻溜地將身子隱起。
護衛軍問她：“可是要去東市？”
蕭明月正在思索，旁側那少年突然開口：“老禿頭的酒肆隻接王公貴人，不接庶民。”
蕭明月聞言挑眉：“你怎知我不是貴人？”
少年端詳著她，默然片刻，而後說道：“因為你看著是個好人。”
少年眼中的好人絕不會是王公貴人。在他那個餓殍遍野的家鄉，踩在身上的從來都不是烏鳥，而是身穿金衣的人。
蕭明月一時無言，看著眼前這個不知何時流浪又流浪多久的少年，擺了擺手，意為讓他走。
少年抿了抿嘴，將枯黃打結的頭發從嘴裏吐出，他掙紮一番做了決定：“你給我錢，我能翻進去幫你偷。”
“何為偷？那本就是我的東西。”
少年失言，連忙改口：“你給我錢，我進去偷你的東西。”
蕭明月倒覺得少年越發有意思，怕是知曉她有些錢，便動了腦筋做起交易來了。本可以不去理會，但轉念一想，這些流民寄居長安城，自然對九市頗為熟悉，東市又是商賈雲集之地，少不了他們能行乞的門路。
蕭明月問他：“你要多少錢？”
少年伸出兩根手指頭。
“兩百錢？”
“不，”少年舉著手認真說道，“隻要二十個五銖錢。”
少年太過坦誠，即便是蓬頭垢麵衣著襤褸，也能叫人瞧出真情。蕭明月望著站在繁華都城之下的破爛少年，心有漣漪。
她說道：“好，我給你。”
***
少年得了二十錢顯得有些歡喜，他背著破舊的木弓，掏出袖中藏著的所有錢，數了又數。
他捧著錢袋到醫館去請醫工，醫工緊跟其後穿梭於棚屋間，直至來到一處狹窄昏暗的舊柴房，看見裏頭土炕上躺著個人。
醫工還未走過去便覺得哪裏不對，待臨近一瞧大驚失色，他以袖掩鼻喊道：“人死啦！叫我看什麽病！”
少年一愣，當即搖搖頭：“我有錢。”
醫工怒道：“我看的是活人的錢，死人的你得去棺材鋪！嗨呀！”說罷揚袖轉身便走。
少年沒能留住醫工，而後他走到土炕前一探，人早已沒了活氣。他攥著手中破爛的錢袋子，倒不知該如何了。
蕭明月彼時就站在門前，少年聞聲回過頭去，他的臉上並未顯露多少悲色，但卻有一股無形卻又不可抗爭的力量在糾葛著內心。
少年迷惘問道：“我攢了五十錢，夠買一口棺材嗎？”
蕭明月見他言語客氣，頷首以示尊重。
吏卒們此時雖是沉默卻也不讓氣勢，按著刀柄生怕蕭明月先動手。
郎君倒是個會活絡的勸架人，他抬了手示意旁側：“君，借一步說話。”
蕭明月應承著，畢竟誰也不打笑臉人。
二人離行館門前遠了些，郎君這才問道：“閣下是哪家貴女的護衛？”
蕭明月禮貌卻也生疏，她頓了頓才回道：“楚郡翁主。”
“哦，如此，”郎君見她略有警惕，連忙說道，“我在鹿鳴行館授棋，你可以叫我水居先生，若嫌麻煩便喚水居也是可以的。名字嘛，隻是一個稱呼而已。”
他的話倒是意有所指。
蕭明月是碰著一個聰明人了。
既然他是鹿鳴行館的人，那便可以問問芙蓉金印的事情。水居似乎也知曉她要問，主動開口：“適才他們肆言無忌確有過錯，但此番遴選皇子妃一事重大，芙蓉金印是貴女們的身份象征，更是出入宮廷的符牌，丟不得。”
“便是州郡符文也不行？”
“州郡符文隻是用於道路關卡通行，三日後貴女們要進皇宮，怎麽能成呢？”
蕭明月蹙眉，問道：“那該如何？”
“我想請問，”水居捧著棋笥換了隻手，指著西北與西南兩角，“是哪一端遇著流民？”
“西北方向，就在雍門附近。”
“那大抵還有找回來的希望。若不然你去西市瞧瞧，官窯作坊的後麵三裏內皆是流民居所，年關從青州來了好些百姓，聽聞去年發了洪澇，冬日雪又下得大，著實苦了一些人。”
聽到水居這麽說，蕭明月突然就想起芸娘來，她逃跑至青州也不知過得如何。眼下尋印是正事，她撇開思緒同水居說道：“那我便去西市瞧瞧，多謝先生指引。”
水居搖搖頭，笑說：“指引算不得，隻是個猜想罷了。望君如願尋到金印，再入行館中來。”
蕭明月點點頭，就在她欲要告辭離去之時，水居又喚了她：“君，其實我還有一言。”
“請說。”
水居突然微歎一聲，清澈的眉眼眨了眨，頷首輕聲說道：“其實貴國這人真的不錯，為人孝悌，做事忠義，確是女娘們心中渴望的好郎婿。你可告知楚郡翁主，叫她隻管放心大膽地去競選。”
蕭明月聽得一頭霧水：“誰是貴國？”
“霍貴國，霍起啊。”水居頗為遺憾地說道，“霍貴國這般好聽的名字竟被改成了霍起，當真糟蹋了！”
“……”蕭明月望著水居，授棋先生竟這般風雅。
“君？”水居偏要等著她的話。
“水居先生與霍將軍相識？”
“嗯，霍家長輩曾將他送至鹿鳴學藝，我與他對弈過幾場。”
其實蕭明月心裏頭初時對霍起就無好感，眼下人人誇讚，她總不能有所偏見。於是道：“霍將軍這般好，我家翁主自是喜歡，至於是否能喜結良緣，還是先等我找到芙蓉金印吧。”
“自是，自是。”
水居微笑著拱了拱手，蕭明月回禮，二人就此道別。
***
蕭明月回到馬車上，陸九瑩撩開幕籬，她隔得遠未能瞧見什麽情形，隻見蕭明月神色怏怏便知此事未成。
後來馬車一行離開巷道，半個時辰後駛入橫門大街。此處於長安城西北方位，以橫門大街相隔建有諸多市坊。東邊為東市，西邊為西市，東市下分三市，西市下分六市，合為長安九市。
東市大都商賈雲集，是貴人們所青睞之地，西市作坊眾多，製陶、冶鑄覆蓋麵廣，因此能拓開幾裏地，搭建棚屋用於安置流民。
蕭明月以往行商經於長安九市，深知裏頭繁華且複雜。眼下若按水居先生所指，流民居於西市內，也算好找。
“阿姊，我們先尋一處下榻之所，你好生歇息著養足精神，我去西市找芙蓉金印。”
“要不我同你一道去。”
“九市人多複雜，我帶一名護衛軍前去便可，你們安心等著。”
陸九瑩聽從蕭明月安排，點了頭：“好。”
***
蕭明月多方走動，終是尋到宋家商隊相識的玉石貨商，在其幫助下住進了一處商旅所居的謁舍。
後日便是二月十八，她必須要在這之前找回金印。謁舍甫一安頓好，她連茶湯都未來得及飲，便趕往西市。
蕭明月一路詢問，來到了流民安置之所。她和護衛軍挨個棚屋查看，也沒尋到搶奪錢幣的那個人。就在即將走到盡頭之時，隻見石牆之下有兩個流民廝打在一塊。
流民取鬧屢見不鮮，他們能為爭奪一枚五銖錢而打得頭破血流，也能為了占據地盤群起而攻之。
護衛軍突然指著其中一人：“那個被壓在底下的好像就是！”
蕭明月辯去，底下人看不太清，倒是上頭那個握拳之人自己識得，便是先前一本正經索要錢財的少年。
少年雖然瘦弱卻手心有力，打得身下的人抱頭嘶喊。蕭明月走近些才聽到對話。
“給我！錢！”
“我不給！”
“給我！”
“沒錢！”
“給！”
蕭明月示意護衛軍上前將二人拉開，少年便是拳頭再硬也敵不過訓練有素的壯漢。挨打的突然有了人肉護盾，少年氣勢洶洶地看了眼形勢，二話不說扭頭就跑。
本就不是尋他，跑便跑了。
蕭明月正欲上前詢問搶錢之人，誰知那少年突然又回來了，他隻是紮身到一堆枯草中，再出現時手中竟然拉著一張木弓。
弦上搭著一支帶有鐵簇的羽箭。
蕭明月幾乎是同時甩下鞭子，打飛了疾來的羽箭。
她驚魂未定：“住手！”
緊握木弓的少年滿臉怒氣，將那鬆弛的弓弦綁得緊了些，還欲想再去拾那根羽箭。
蕭明月先他一步，撿起羽箭哢嚓折斷，扔在腳下。
少年揚起那張黑漆漆的臉來，瞪向蕭明月的眸子中布滿血絲。他真是個強種，撲到蕭明月腳下扣出箭簇，試圖拿著去刺那個搶錢的流民。
蕭明月隻覺額間發痛，她當即出聲勸阻：“你要錢我給你，別傷人。”
護衛軍隔在兩個流民之間，來回擺動也是滑稽。蕭明月從錢囊中掏出幾枚遞給少年，豈料他不要，非得指著護衛軍身後那人：“我就要那個錢！”
“他是個傻子！”被打的流民從護衛軍後探出腦袋，轉了轉眼珠子，隨後從袖中掏出錢幣遞給蕭明月，又重新拿走新錢，吸著鼻涕哼道，“這是先頭我搶你的，還給你。欸那傻子，你看這行了吧！”
果不其然，少年老實了。
蕭明月霎時明白過來，原來這個少年是要替她搶回錢幣。可蕭明月隻猜中了起初，並未料想到結尾。
少年挪著步子走過來，一副憨傻模樣，他抬起手來衝蕭明月說：“給我，錢。”
蕭明月：“……”
***
蕭明月詢問搶錢的那人是否偷了娘子的錦囊，後者剛開始不承認，靠在一旁數錢的背弓少年握起鐵簇看過去，流民隻得吞咽著交代：“真的是晦氣啊，我先前為了躲你們藏到了東市，被那個天殺的老禿頭給絆了一跤，錦囊中掉出塊金子，就被他給奪了去！”
“東市哪個老禿頭？”
“開酒肆的老禿頭！東市都曉得！”
蕭明月有幾分懷疑，流民指著少年說：“不信你問他，他看見了！”
少年抬肩擦了下臉，漏出一點幹淨皮膚，他平靜說道：“不是金子，是鑲著玉的金子。”
流民咬牙切齒：“你真是個傻子。”
蕭明月大抵心中有數，她讓護衛軍將人放了，那流民脫了手便鑽進棚屋，麻溜地將身子隱起。
護衛軍問她：“可是要去東市？”
蕭明月正在思索，旁側那少年突然開口：“老禿頭的酒肆隻接王公貴人，不接庶民。”
蕭明月聞言挑眉：“你怎知我不是貴人？”
少年端詳著她，默然片刻，而後說道：“因為你看著是個好人。”
少年眼中的好人絕不會是王公貴人。在他那個餓殍遍野的家鄉，踩在身上的從來都不是烏鳥，而是身穿金衣的人。
蕭明月一時無言，看著眼前這個不知何時流浪又流浪多久的少年，擺了擺手，意為讓他走。
少年抿了抿嘴，將枯黃打結的頭發從嘴裏吐出，他掙紮一番做了決定：“你給我錢，我能翻進去幫你偷。”
“何為偷？那本就是我的東西。”
少年失言，連忙改口：“你給我錢，我進去偷你的東西。”
蕭明月倒覺得少年越發有意思，怕是知曉她有些錢，便動了腦筋做起交易來了。本可以不去理會，但轉念一想，這些流民寄居長安城，自然對九市頗為熟悉，東市又是商賈雲集之地，少不了他們能行乞的門路。
蕭明月問他：“你要多少錢？”
少年伸出兩根手指頭。
“兩百錢？”
“不，”少年舉著手認真說道，“隻要二十個五銖錢。”
少年太過坦誠，即便是蓬頭垢麵衣著襤褸，也能叫人瞧出真情。蕭明月望著站在繁華都城之下的破爛少年，心有漣漪。
她說道：“好，我給你。”
***
少年得了二十錢顯得有些歡喜，他背著破舊的木弓，掏出袖中藏著的所有錢，數了又數。
他捧著錢袋到醫館去請醫工，醫工緊跟其後穿梭於棚屋間，直至來到一處狹窄昏暗的舊柴房，看見裏頭土炕上躺著個人。
醫工還未走過去便覺得哪裏不對，待臨近一瞧大驚失色，他以袖掩鼻喊道：“人死啦！叫我看什麽病！”
少年一愣，當即搖搖頭：“我有錢。”
醫工怒道：“我看的是活人的錢，死人的你得去棺材鋪！嗨呀！”說罷揚袖轉身便走。
少年沒能留住醫工，而後他走到土炕前一探，人早已沒了活氣。他攥著手中破爛的錢袋子，倒不知該如何了。
蕭明月彼時就站在門前，少年聞聲回過頭去，他的臉上並未顯露多少悲色，但卻有一股無形卻又不可抗爭的力量在糾葛著內心。
少年迷惘問道：“我攢了五十錢，夠買一口棺材嗎？”