晚上謝顯之從老宅回來了,他向文氏等人證實了,謝慕林果然對謝老太太有足夠的了解,想出來的法子總能奏效。


    謝顯之單獨去了老宅,連謝徽之都稍稍壓後了行程,沒跟他一塊兒過去,結果謝老太太聽說他來了,雖然表情還有些嫌棄,但說完謝璞書信中提及的主要內容後,就迫不及待地向他打聽起了謝家角這邊的消息。


    當然,剛開始的時候,謝老太太還比較矜持,沒把八卦的嘴臉顯露得太過徹底,隻是聲稱在關心孫兒的學業與生活,問他這段時間過得怎麽樣而已。


    謝顯之雖然早得妹妹謝慕林提點,但看到謝老太太難得地對他和顏悅色許多,心裏還是挺驚喜的。不過他是個老實孩子,謝老太太問他學習和生活,他也就隻回答學習和生活方麵的事了。


    謝老太太其實並不是很關心謝顯之的個人情況,頂多是在聽他說竹山書院裏的先生對他十分看重,覺得他明年下場很有希望一口氣通過縣試、府試成為童生時,露出了幾分喜色,覺得自己將來很有希望,能在兒子之後,繼續仗著孫子風光下去。


    等到謝顯之講到自己的恩師牛大儒帶著書院的學子們去參加院試,書院裏由姑父楊意全帶人留守,因此他的課程鬆了不少,大多數時間都是靠自己溫習,或向其他先生請教時,謝老太太就來了精神,追問:“你也向你那個楊姑父請教了麽?他對你怎麽樣?有沒有用心教你呀?”


    謝顯之老實回答:“楊姑父近日事忙,孫兒不敢打攪,因此都是向別的先生們請教多些。”


    謝老太太更有興致了:“你楊姑父近日都在忙些什麽?”


    謝顯之聽家裏人說過水泥作坊的事,眼下也看得出來,謝老太太確實對這個話題很感興趣了,便老實地將事情的來龍去脈說了出來。不過講起楊意全的部分時,用辭就委婉了許多,顯得楊意全很有辦法,感情上也很親近謝家,對楊家也是仁至義盡那種,特別突出了楊大老爺的高風亮節,對家族子弟的嚴格要求,至於楊大太太母子倆的狼狽,他就隻是一句話帶過。


    然而謝老太太早聽謝徽之提過事情始末,當然不會被謝顯之這番話給唬弄住了,還幸災樂禍地嘲笑道:“楊大娘子肯定很狼狽吧?這個鄉下婦人其實蠢得很,又沒見識,還自以為了不起,養出來的兒子也跟她一般愚蠢。楊為思那廝,為人雖迂腐些,但人還是挺聰明的,看得出他老婆是個什麽貨色,也不帶她到任上去出乖露醜了,就叫她帶著兒子窩在鄉下老家,要鬧笑話,也隻有家鄉人知道。大家給他這個在外頭做官的鄉黨麵子,多少會寬容些,不跟他老婆兒子計較。


    “虧得楊大娘子跟她兒子還以為楊為思是最信任他們,那一副家產除了交給他們打理,交給別人都不放心。哈!楊家那對母子就是鄉下人沒見過世麵,不知道揚州是什麽樣的地方。在那裏做三年官,多少銀子到不了手?還稀罕鄉下那幾畝地,幾個織坊?!”


    謝顯之聽得十分窘迫,但他是真沒打算要說親戚家壞話的,更何況還是姑姑的婆家?不過妹妹謝慕林事先在短信裏提醒過,有句話說得極有道理:楊家這回行事不妥當,叫人說幾句閑話也是難免的。況且他家對姑姑姑父本就不公,與其讓祖母她老人家拿二房伯祖母與姑姑姑父來取笑,還不如把楊家拋出去做個擋箭牌呢。


    如今謝顯之見謝老太太果然揪著楊家取笑了,沒再提姑姑姑父,心裏也暗暗鬆了口氣,然後再次祭出二妹妹在信裏囑咐要說的話:“孫兒不清楚楊大太太的為人,但她是五品誥命,在這湖陰縣地界上,就連縣尊都要讓她三分,又有誰能擋得住她的威風?太太身上雖然也有誥命,但身為晚輩,許多事都不方便出麵的。也隻有老太太無論出身、輩份還是品階都遠在楊大太太之上了。倘若老太太能出麵庇護謝家上下,楊家又哪裏敢再囂張?楊大太太就更沒法怠慢我們謝家的族人了。”


    謝老太太頓時沉默了。說實話,她還從來沒有考慮過這種事。她恨不得離謝家人遠遠的呢,怎麽可能還會庇護他們?可如果她真的這麽做了,謝家那些老不死還有臉麵數落她麽?就是湖陰縣裏那些曾經看她不順眼的人物,也要對她卑躬屈膝了吧?別的不提,過去總是不把她放在眼裏的楊大太太,就真的要在她麵前做小伏低了。要知道,她身上可是正四品的誥命,兒子謝璞還升了從三品,隻是因為上任匆忙,沒來得及為她請封從三品誥命罷了。這個身份擺出去,別說在湖陰縣了,就是在整個湖州府,她都可以橫著走了。


    謝顯之一邊擦汗,一邊端起二妹妹謝慕林送到他手上的菊花茶喝了一口,潤了潤喉,才歎道:“我離開前,還聽到珍珠姐姐傳來的話,說老太太見過我之後,在屋裏跟她們小聲抱怨呢,說當初跟曹家還未翻臉的時候,怎麽就從沒想過要回湖陰老家來擺一擺威風?就算不好得罪了謝家人,縣裏其他人家卻是要對她畢恭皆敬的。這些人家裏頭,也有不少從前給過她氣受的呢。二妹妹所料不差,老太太如今身體好了,便也靜極思動,不再象從前那般躲著不肯見人了。雖說對謝家還有顧忌,對旁人是真的挺有興趣的。”


    謝慕林笑道:“這些都是其次了。隻要她老人家願意主動與宗族和解,她能不能見到外人,能不能在外人麵前耍威風,還不是要看我們的安排?她老人家總不能平白無事,主動跑到大街上顯擺自己是四品誥命,叫楊大太太他們來拜見她吧?那也忒傻了。所以,這隻是一個魚餌罷了。老太太若願意上鉤,那當然最好不過。她要是不願意上鉤,那也無妨。隻要她對大哥你們和氣些,不再橫挑鼻子豎挑眼,隨便張口就罵人,我就已經達到目的了。”


    謝顯之笑著說:“二妹妹算無遺策。老太太今兒對我果然親切了許多,還讓我得了空就去陪她說話。吃晚飯的時候,她還說我瘦了不少,叫我別光顧著苦讀,把身體累壞了,要多吃些魚肉呢。”


    這樣關心的話,也就是謝家出事之前,他才從謝老太太那裏享受到了。雖然隻是半年沒聽見,如今卻覺得珍貴了許多。謝顯之如今真是滿心感慨。


    謝慕林笑笑,轉向文氏:“這會子三弟已經趕回去了,今晚老太太不會寂寞的。等到明兒一早,我就回去陪她,順道給她說說外頭的新聞。”


    文氏如今是真心信服女兒對謝老太太的種種判斷了,笑道:“好,你去吧,陪老太太住兩日,等到十四那天晌午再過來也不遲。好生陪陪老太太,哄她高興些。今年在族裏過節,我們一家都要參加祭祖,脫不開身,怠慢老太太了,讓她別生氣。”

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