道路盡頭的那扇門開了，從大廳裏走出了幾個人。
那是烏曼親王和他的最後的幾個護衛。親王穿著一身很正式的裝束，整齊的棱角與流暢的線條仿佛在迎接著一場盛宴的到來。
奧斯丁走上前去，想說點什麽。烏曼親王搶先開口了：“什麽都不用說，我們都了解這一切。”
奧斯丁沉默著，等待烏曼接下來的話。
“我們最終還是比你們晚了一步，”那位神色堅毅的親王殿下說，“計劃的一切，都成了空想；為此積累的一切，也在瞬間就失去了。我卻一點也不害怕，因為早就知道這是可能的結局。你現在是想來和我說什麽呢？我要告訴你，王子，你的手段還是太溫和了，如果是我們先動手，絕對不會讓活著的你走到我的眼前。”
奧斯丁還是沒有說話。
“可這不代表我向你們屈服了！”親王的聲音變大了，“告訴你的父親，帕拉荷家族的正統血脈永遠在我們這裏！他無論做什麽都改變不了這一切！我會讓在這裏的所有人知道，我，烏曼·帕拉荷不曾向纂奪者一脈的繼承者屈服過！”
烏曼親王抽出了自己的配劍，那已經年老的身軀向著奧斯丁飛快地衝了過來，最後的幾個親衛緊緊跟隨著他。
“保護殿下！弩手！”阿爾上校叫道。
烏曼親王倒在了紛飛的箭雨中，奧斯丁默默看著這一切，他的口中顫動著低語：“遙遠的過去，卻始終無法忘懷。”
阿爾上校跪在了奧斯丁的身前：“殿下，我為我的行為負責。”
“以後再說吧，現在集合士兵，我們去另一個地方。”奧斯丁說，“留點人清理一下這裏，保護好烏曼親王的遺體。”
等到奧斯丁來到尤瑟親王府的時候，這裏靜悄悄的，大隊的士兵正站在大門外盯著裏麵看。
奧斯丁看見自己的兩個朋友正在與貝克中校說些什麽，他走上前去問：“怎麽回事？”
“法爾摩在裏麵，我就知道這個。”威恩克那特回答他。
“是的，這很奇怪嗎？就是因為他在這裏，所以才需要你在這裏。”奧斯丁說，“而你在幹什麽呢？”
“我們隻是剛到這裏而已。”伊爾卡洛解釋，“耽擱了一些時間。”
“見鬼。”奧斯丁說，他走到兩人的身邊低聲問：“你們那邊出了什麽事嗎？”
“人被別人帶走了。”伊爾卡洛輕描淡寫地說。
奧斯丁相當吃驚：“從你們手上，把人帶走了？”
“有什麽奇怪，我們又不是神。”威恩克那特說，“會有辦法的，先告訴你這裏的事吧，”他接著說，“法爾摩剛才對貝克中校說他負責說服尤瑟親王。”
“該死的，這個狡猾的家夥。”奧斯丁咒罵著。
從街道的另一頭，幾匹馬急馳了過來，領頭的軍官向奧斯丁報告說：“殿下，澤爾曼將軍讓我向您報告，一切順利。另外他讓我告訴您，卡爾法先生並沒有出現。”
威恩克那特聽到這話後埋怨著：“那家夥又去哪兒了？我就知道，一開始就不應該讓他來幫忙。”
“算了，一切順利就夠了。”奧斯丁並不認識卡爾法，他不在意地說。
盯著大門內的士兵中稍微有些騷動，然後法爾摩伯爵從大門裏走了出來。這位聖騎士一臉的笑容：“殿下，您來了？我想您已經不用再擔心什麽了。”
七零零年十月二十五日，奧菲洛亞首都的這場劇變和它的策劃者編寫的劇本有些不同，但始終還是得到了一個讓人滿意的結果。
兩位親王計劃在這一天的閱兵式上刺殺帝國的繼承者奧斯丁王子，並同時調動軍隊攻擊皇宮，發動政變。但刺客被魔導士威恩克那特和聖騎士伊爾卡洛聯手擒住，招供出了幕後的主謀。然後王子殿下果斷地調集皇家衛隊準備逮捕兩位親王。前往烏曼親王府的皇家衛隊剛好與準備攻擊皇宮的叛軍遭遇，經過激戰後叛軍被全殲，烏曼親王死亡，其家人被逮捕。從叛軍的裝備上看烏曼親王有勾結西索迪亞人的嫌疑。而尤瑟親王被證實是被蒙蔽而成為了合作者，所以保留親王頭銜，但被剝奪一切權力。
同一天，格林威治內的一切原親王掌握的要害部門被皇帝派人接管，其間發生了一些不必要的衝突，造成了一些人員傷亡。
原親王派係的所有官員均被軟禁，等待接受調查。軍隊中親王派的人員被清理。
阿爾上校因自做主張，造成烏曼親王死亡，被停職調查。
官方公布的數字是，整個事件中一百九十人死亡，五百多人受傷，大多為軍人。
這就是人們所知道的一切。
傑恩現在正大量地喝水。他們這隊新兵被教官命令圍著訓練場跑了一個下午，剛剛得到了點休息時間，所有的新兵立刻癱坐在地上喘著氣。
他們的教官，一位小隊長正背著雙手在他們的身邊踱來踱去，嘴裏挖苦著：“你們是些廢物，你們應該清醒地認識到這一點。不要以為你們有多偉大，就像偉大的赫爾少校一樣，你們所做的就是用比蝸牛還慢的速度爬了一個下午......”
訓練場的負責長官赫爾少校正坐在他的辦公室門外，曬著快要落山的太陽，舒服地靠在椅子上，眯著眼睛看著一隊隊的新兵被那些老兵們折磨。然後他回頭看了看辦公室裏的沙漏，沒錯，又該下班了。
赫爾本來是個小商人，但現在他是巴比倫城裏一位富商的女婿。至於那位千金為什麽嫁給他而不是別人，那是因為....恩，怎麽說呢，他願意娶她，就這麽簡單。
在他們的婚禮上有人說新郎與新娘不般配，有人說赫爾完全是為了錢，還有人說：“那新娘好醜啊。”
赫爾對他的朋友說“從嫁妝來說她真是個美人”，還說“這個新婚之夜將是我的贖罪之夜”，不過現在看來他的贖罪是值得的，他的嶽父不但富有，而且有不少關係，於是做生意隻會賠錢的赫爾進入了軍隊當了個少校。
然後他以“偉大的赫爾”為外號，威名傳遍了首都軍界，當然這不是誇獎，因為他很快就被原部門調了出來，負責看著新兵訓練的工作，是的，就是看著，別的什麽也不幹。
少校站起身來，對著訓練場上的副手喊叫了一聲，然後他走向自己的馬，騎上它，跑出訓練場，向巴比倫的方向馳去。
教訓著傑恩這隊新兵的小隊長看著這一切，說：“我們‘偉大的赫爾’長官又回他的家了。”
好容易稍微平靜了呼吸的加比問：“如果像你們說的那樣，赫爾少校為什麽還會是我們的長官？”
小隊長瞪著他：“他家一個花瓶的價錢比你的老家那邊一個村子幾年的收入都高，就憑這個。”然後訓練場副長官的聲音傳了過來：“現在開飯，吃完了繼續。”
這個訓練場位於朗爾馬山南邊一點的地方，傑恩與加比捧著飯盒，一邊吃著一邊望著那高聳入雲的山峰。
他們兩人似乎將要被訓練成輕步兵，而和他們一起加入軍隊的皮克，也許是因為餓著了，總之那天那個軍官說他身體太弱，把他給劃到了弓箭手的隊伍裏。現在他們在這裏可以看見訓練場的另一頭那些未來的弓手正在練習拉弓姿勢。
皮克的雄心壯誌也不知道什麽時候才可以出頭，傑恩來這裏的目的就要簡單得多，可在經過了一個星期的訓練後，他確定了新的目標。
在這幾天他終於知道了，西方的那個國家是多麽地墮落，那裏的人們是多麽愚蠢，他們殺死嬰兒，歧視女性；他們膽怯，肮髒，殘酷；他們每天的生活就是賭博與鬥毆.....當然這都是從發下來的手冊上看到的。傑恩現在認為自己應該保護自己的祖國不被那個野蠻的國家所侵犯，或者是由自己這邊這些文明人去改變他們的陋習。
太陽落到了地平線下，赫爾少校進入了晚霞中的巴比倫城，他現在要去的地方是軍務部，目的是將這一個星期以來的報告交上去。其實這並不是他的工作，不過按照他自己的想法，總得做點什麽吧？
將報告交給一位值班軍官後，赫爾一身輕鬆地準備離開這裏回家，當他經過一道虛掩的門時，聽見從門裏傳出了很大的聲音：“笨蛋！”
他看了看門牌，確定這是軍務副大臣的辦公室，他想著誰惹這房間的主人生氣了嗎？看來倒黴的人並不隻自己一個呢。
齊格正坐在沙發上悠閑地修剪著自己的指甲，紫星坐在他的旁邊，看著對麵那個看起來不怎麽高興的金發少年。
“安靜點，”停下了自己的動作，齊格說著，“你會吵到外麵的人的。”
“你以為我很輕鬆嗎？”斯特菲爾的手指急促地敲打著桌麵，“你消失了一個星期，我也痛苦了一個星期，你別露出那樣的表情，我不是在想你，”他說，“我寧願和你一起去一次奧菲洛亞，也不想待在這裏每天擔心謊話穿幫。”
“那不就是你在這裏的目的嗎？”齊格不管對方冒火的目光，他繼續說，“我剛回來就來看望你，難道你覺得這樣的補償還不夠？”
“補償？你來這裏是為了打探有沒有什麽不妙的消息吧。”斯特菲爾沒好氣地說。
“沒錯，那是次要目的。”齊格承認了，“快告訴我，我的父親有什麽懷疑嗎？”
“我一直在給你們掩飾，實際上我也不知道你去哪了，公爵當然不會有什麽疑問。”斯特菲爾回答，然後他說：“奧菲洛亞的變化我們已經得到消息了，既然你當時在那，有什麽收獲嗎？”
齊格的一支手撫上了紫星的肩膀，挪動了一下位置和女孩緊靠在一起，壞笑著說：“收獲在這裏，這是最大的收獲了。”
紫星扭頭不理他。
“我指的是別的事！”斯特菲爾的指節發出了響聲。
“你認為我在那時還會有空去關心別的事嗎？我知道的一切就是你能猜到的。”齊格說，“總之那就是奧斯丁為了鏟除親王的勢力而進行的一場演出，知道了這個不就行了嗎？”
“那麽談話結束了！”斯特菲爾突然宣布，“你可以回家去了，而我也要結束今天的工作了。”然後他對紫星說：“紫星小姐，如果前些天我的行為造成了您的不愉快，那麽現在我向您道歉。”
“您可以叫我德絲蕊，斯特菲爾先生。”紫星回答他。
“別急，”齊格製止他，“我沒說結束了。”
斯特菲爾把桌子上的一疊文件拿起來，在桌麵上擱了幾下使它變整齊，然後說：“那就快說。”
“我認為你應該提醒陛下把我們的戰爭準備加快一點，時間應該在冬季來臨之前。”齊格站起來，走到他的辦公桌前。
斯特菲爾放下手裏的文件，又重新拿起一疊來整理：“我與你有同樣的猜測，可那畢竟是猜測。而你怎麽來肯定這一切呢？”
“我認識導演還不行嗎？”齊格聳聳肩膀。
“該做的自然有人會做，”斯特菲爾說，“你不要以為全世界都沒你聰明好不好，並不是所有的事都要靠你來提醒，陛下有著自己的判斷。”
“好吧，我再也不多嘴了！”齊格把剛整理好的文件全弄亂，不等斯特菲爾罵人，馬上接著說：“還有一件有意思的事。”
“什麽？”斯特菲爾的注意力立刻被吸引了。
齊格繼續說：“回來的路上摩爾巴克告訴我，奧菲洛亞皇家的人知道在巴比倫發生的一切。”
“這不奇怪，就像我們也會知道在格林威治發生的很多事。”斯特菲爾有點不在意，他瞪了齊格一眼，開始重新整理文件。
“不過奧菲洛亞小公主就連一個多月前的那次貴族議事會議上，某些人說的每句話都知道，簡直就像看過會議記錄，你認為在摩爾巴克的眼皮下麵，他們的間諜有這麽厲害嗎？”齊格對他說。
斯特菲爾停下了手裏的動作，看著眼前的朋友，最後他說：“就算有奧菲洛亞人知道這些，這個人也不該是他們的小公主吧？”
“誰知道呢，也許她本來不知道，但是奧斯丁知道，然後奧斯丁把某些與她有關又不那麽重要的內容就在閑聊的時候告訴她了呢？”齊格說。
“這個問題我這麽回答你吧，”斯特菲爾手裏的動作又開動了，“該為這事操心的人會操心它的。”
“哦，我知道了，”齊格伸手把文件再次弄亂，走回沙發前拉住紫星的手，“那麽你操心去吧，拜拜。”然後紫星隻來得及說了一句“再見”就被拉出了辦公室，齊格一路不滿地嘀咕著“連我都要隱瞞”，走出了軍務部。
“斯特菲爾先生向你隱瞞，是不希望你承擔的太多，”在軍務部大門外，紫星這樣說，“這連我都看得出來，你有什麽好埋怨的？”她說完接著說道：“而且我認為你這樣的性格本來就不適合安心來承擔一件事，那會是一種痛苦吧？”
“我不滿意的不是他隱瞞我，而是他為什麽總是像老師一樣的態度呢？”齊格解釋著，“他對我隱瞞的是什麽我很清楚，而他也知道這一點，他剛才的意思就是‘我會處理的，你不用操心’，他以為他是誰呢？我即使再不情願，必須做的事也照樣會做得很完美。”
“有這樣的朋友，總比我好吧。”紫星幽幽地說。
齊格注意到了女孩的心情，說：“以後不會了，你說過的，留在我這裏。”
紫星對他輕輕地笑了一下：“有什麽好處嗎？別說什麽吃山珍海味，穿漂亮衣服之類的，我可不上當。”
齊格歎了口氣：“本少爺不管用眼睛看，用鼻子聞，”他抓住紫星的手，“再試試手感，無論從哪方麵來看，都算極品吧，這樣你都不滿意？”
“可我有自己的事啊，要待在你這裏也得是在有空的時候。”紫星的眼睛少有地充滿了笑意。
“你會有空的，”齊格笑著說，“另外我一直在想一個問題，你要刺殺奧斯丁，那麽應該選個月黑風高的夜晚，進行秘密潛入，殺他個出其不意，而你卻選擇了那樣一個糟糕的時間和地點，如果那是別的什麽人比如那個倒黴的帕加人那還行得通，可那是奧菲洛亞的王子！這樣的蠢事怎麽會是你這樣等級的人做出來的？”
“是雇主的要求。”紫星簡潔地回答。
“那為什麽你們還接了這個該死的任務？”齊格很意外地說，“這樣明顯的問題你們都看不出來嗎？”
“北鬥，是什麽都會幹的。”紫星回答得很平靜。
“所以就搞成現在這個結果，”齊格有點心疼地說，“已經兩天了，你身體還沒恢複吧？”
“好得多了，過幾天就可以回複到正常的狀態了。”紫星撫著那仍然纏在身體上的劍刃說。
“那麽我們去我家吧，你在那裏可以好好地休息一下。”
乘坐著一輛從軍務部借來的馬車，他們回到了曼格雷公爵府。
公爵府的大廳裏隻有幾個仆人在打掃著，齊格繼續向裏麵走著，當他踏入了大廳後那平坦而一目了然的草坪後，看到的是兩個身影正在夕陽的餘輝中悠閑地繞著草坪踱步。
齊格快步走到他們的身邊，一臉笑容：“媽媽，您應該多欣賞一下沿岸的風景的。”
“沒什麽好欣賞的，以前也看過無數次了，很久前第一次來西索迪亞就是從愛琴河出來的。”公爵夫人拉過兒子的手說。
“我正在考慮怎麽教訓你呢，”比起公爵夫人，曼格雷公爵很不客氣，“你跑哪去了？”
“斯特菲爾沒告訴您嗎？”齊格這樣說著，然後轉身對紫星揮著手，“德絲蕊小姐，快過來。”
原本正在考慮要不要去打擾別人家人團聚的紫星聽到他的聲音走上前去。
“我早就該猜到了，”看著走過來的紫星，公爵說著，“從斯諾特回來時你帶著這樣一位小姐，然後第二天就消失了。”
“弗雷，你是說我們的孩子這幾天和這位小姐在一起嗎？”公爵夫人看著越來越近的女孩，“真是個漂亮姑娘。”
齊格把紫星拉到母親麵前，介紹說：“這是德絲蕊小姐，媽媽。”
紫星很有禮貌地問候著：“公爵大人和夫人，很高興見到你們。”
公爵夫人很有興趣地看著她：“你叫德絲蕊啊，希望，很不錯的名字呢。”
紫星心裏苦笑：每個人都這樣誇這個名字，實際上自己在想出用這個假名的時候壓根就不知道它是什麽含義，她對希格拉的古語言一竅不通，隻是覺得可以就拿來用了。不過她的臉上露出的是迷人的微笑：“謝謝您的誇獎，夫人。”
“阿德，德絲蕊小姐讓你的母親來照顧吧，你跟我過來說一些事情。”公爵對兒子說，然後補充著：“別找借口。”
齊格無奈地對紫星笑了一下，說：“別擔心，我的母親不會和那些麻煩的夫人一樣的。”然後在公爵夫人責備的目光中，和曼格雷公爵一起回到了大廳裏。
兩人還沒在沙發上坐穩，齊格搶著先發言了：“爸爸，上次忘了問您，東邊的海盜解決得怎麽樣了？”
“很簡單，他們的眼線就是帕加船隊的水手，知道了這一點就很簡單了。”公爵回答：“故意透露假消息，利用他們把那些海盜引上岸，然後消滅。”
“哦，好完美的計劃。”齊格一本正經地誇獎著。
“我不需要你的讚揚，”曼格雷公爵說，他的身體很優雅地沉入在柔軟的沙發裏，一根手指在沙發的扶手上輕輕地打著節奏，“倒是你這些天究竟在哪裏？”
齊格顯得很驚訝：“難道斯特菲爾真的沒有告訴您嗎？”
“是的，他告訴我了，”曼格雷公爵靠在沙發扶手上的手撐著自己的下巴，如同要看好戲：“那麽你知道那孩子都告訴了我些什麽嗎？我親愛的阿德。”公爵臉上的笑容和齊格有點相似。
齊格心想不好，他忘了問斯特菲爾到底是用什麽理由幫自己隱瞞的了。
曼格雷公爵的眼睛裏似乎在說：你那一套還想瞞過我？
齊格看著父親的眼神，認輸似地把頭一偏：“總之，我是為了很重要的事離開了幾天。”
“很重要的事？”公爵說，“雖然我很不願意相信，但我無法不懷疑你可能去過奧菲洛亞，而且參與過兩天前的事，你有什麽要反駁的嗎？”
“反駁？為什麽反駁啊，”齊格說，“您都說隻是懷疑而已，而我為什麽要去那個鬼地方做與自己無關的事呢？”
“這你自己清楚，說不定是為了什麽人呢。”曼格雷公爵很有所指地說了一句，然後他接著說：“這樣的話，你應該知道現在那邊的狀況了，那個王子已經把一切控製在自己的手裏，現在的奧菲洛亞隻剩下一個聲音了，至少從表麵上看是這樣的。也就是說，奧菲洛亞皇帝想做什麽的話，最後的阻力也消失了，他現在如果要進行一場戰爭，所需要考慮的隻是戰爭本身。”
“我理解您的想法，爸爸，”齊格伸展著自己的身體，靠在沙發的背上，他的眼睛看著上方，“如果帝國受到了任何威脅，我會做我能做的一切來解除它。”
“其實你並不完全了解，”公爵對他說，“在我的眼裏，還有那些看著你們的成長的人的眼裏，並不希望你們現在就介入這種危機太深，我們希望你們可以平安地度過，直到比你們更年輕的，能支持這個帝國的那些人成長起來。這都是為了帝國的未來。”
“為了帝國的未來？”齊格有點無奈，“我一直都盡量做到這一點，可並不是所有人都是這樣想。甚至西部的某些官員都不曾這樣想，也許他們在想一旦發生戰爭，他們這些玉河西邊的人最危險，所以做的一切都是為了自己的yu望。”
公爵歎了口氣：“我們都知道一些情況，可要完全禁止這樣的行為出現太困難了。根據了解到的部分，下發的兵器竟然有的會流向奧菲洛亞，甚至包括嚴禁外帶的杉木長弓。不過以後這樣的情況也許會好一些，奧菲洛亞的那兩位親王下台了，大的買家也消失了。”
“我一直在考慮個問題，”齊格說，“那樣的兵器外流，帝國一直是睜隻眼閉隻眼吧，這樣間接地支持著親王派，等於無形中在消耗奧菲洛亞的力量。”
曼格雷公爵給了一個算你聰明的眼神，不置可否地說：“隻可惜親王派的人太不爭氣，我們本來希望他們能挑起一場大的風波呢。”
“但是現在您的期望落空了，要考慮的是不是處理那些把帝國軍隊的裝備拿來為自己謀取私利的人了？”齊格重新坐正，看著父親說道，“而且您不覺得邊境地區應該上升戒備等級了嗎？”
“我們會和陛下討論這些事的。”公爵對他說，隨後公爵的目光被來到大廳後門的一個身影吸引過去：“親愛的，德絲蕊小姐呢？”
“我把她安置好了，她可能也需要休息。”公爵夫人走進來說。
“您把她安置在哪了？媽媽。”齊格說，“我認為我的房間很適合。”
“我們先不討論這個問題，”公爵夫人轉頭對齊格說，“我們來討論一下德絲蕊小姐本身的一些事。”
“是的，我也這樣認為，”公爵說，“在第一次見到時，我就看出那可不是個一般的女孩，你可以告訴我她的身份嗎？”
公爵夫人走了過來，坐到了公爵身邊：“我與德絲蕊剛才一直在交談，她告訴我她是一個商人的女兒，可我卻從她的身上感覺到了力量，一個商人的女兒不應該有的。孩子，你知道我並不喜歡管閑事，可在我看來，你好象很喜歡她，所以你得讓我們放心才行。”
看著坐在對麵沙發上都看著自己的父母，齊格無法逃避地解釋著：“我不想隱瞞你們，但在德絲蕊小姐願意之前我無法向您說明她的一切，我隻能請你們安心，她不會對我有任何敵意的。”
公爵看著他，很久，然後公爵對門外的仆人喊：“晚餐準備好了嗎？”在得到了肯定的回答後，他對齊格說：“去叫德絲蕊小姐一起來吃晚餐吧。”
“就在你的住處旁邊。”公爵夫人提醒他。
看著齊格走出大廳，公爵夫人對丈夫說：“弗雷，如果有一天，阿德的婚姻必須服從於政治，你會怎樣選擇呢？”
“我無法選擇，親愛的，”公爵和妻子靠在一起，疲憊地回答：“不過現在還看不出需要犧牲我們的孩子那樣糟糕的情況吧。”
“那孩子很頑皮，卻也很懂事，即使你無法選擇，他也會自己選擇的。”公爵夫人拉扯著丈夫身後衣服上因靠著沙發而產生的皺折。
“希望他的選擇是自己喜歡的，”公爵說，“在這件事上，我們倆是幸運的。”
齊格走過那一片平坦的草坪，鞋底發出一片悉悉梭梭的響聲。他遠遠地看見了那個正坐在草坪邊緣的長椅上的背影。她削瘦的雙肩顯得十分安靜而柔弱，當她放下那把劍後，看上去也是一個普通女孩，除了特別漂亮之外。
鞋子摩擦草地的聲音傳入紫星的耳朵裏，她轉過頭來。
“在幹什麽？”齊格問。
紫星深呼吸了一口空氣，站起身來：“沒什麽，隻是感覺，這裏還不錯的樣子。”
齊格吹噓著：“那還用你說嗎？這裏可是公爵府哪。”
“我不是指這個，”紫星的手撫mo著潔白的長椅，“這裏的每一株草，每一棵樹，還有每一個色調，都會讓人平靜。”
“你能這樣想最好，”齊格看上去心情很好，“畢竟你以後就要住在這裏了。”
紫星做了個無奈的表情：“好吧好吧，住這裏行了吧。總是擔心我跑掉一樣。”
齊格走上前來，凝視著她：“那是真的，我真的擔心睡一覺醒過來你又接到什麽任務不見了。”然後他詭異地笑著說：“為了解除我這樣的擔心，不如我們今晚一起睡吧。”
紫星恨了他一眼，雖然那嘴角帶笑的模樣在齊格看來倒更像撒嬌。女孩開口說：“看來你也免不了那齷齪的心思。這樣的話，我有個問題要問你。”
“那就問啊。”
紫星似乎在決定要不要問，然後她仿佛突然想通了什麽，眨著一隻眼睛問道：“你和哪些小姐上過床？”
毫無疑問齊格對這個問題沒準備好答案，他先是楞著沒反應過來，然後冒了一句：“這很重要？”話出口後他才開始思索是不是回答錯誤，於是補救了一句：“你這樣問很不淑女，知道嗎？”
“淑女？”紫星覺得有趣，“你一直認為我是淑女嗎？在知道我殺死了那些人，看到我刺殺奧菲洛亞王子，甚至和你打過架的我，你認為是淑女？”
齊格對她露出壞笑，一隻手撫上了女孩的臉蛋：“在那些時間之外，這個稱號你當之無愧。”
紫星有點不好意思地逃開他的手：“別轉移話題，我的問題的答案呢？”
“為什麽你非要知道這個啊，”齊格埋怨著，“那麽我告訴你，除了德絲蕊小姐，其他的小姐都不會有過。”
紫星踢了他一腳，說：“我不相信，上層貴族的生活我知道的，而且是你這樣的人，我不相信你會那樣檢點。”
齊格歎了口氣：“並不都是你想的那樣的。”
“那你是那樣的嗎？”
“有的時候，那是在表明一種態度；有的時候，為了某些東西什麽方法都可以利用。”齊格說到這裏住了嘴，“至少，對你我沒有任何多餘的想法，你該明白。”
紫星點點頭：“那就行了。”
“走吧，晚餐時間到了。”齊格拉起她，向大廳方向走去。
柔和的燈光充斥在飯廳中，坐在餐桌前，看著眼前豐盛的晚餐，紫星突然想起好象很久沒好好吃頓飯了。公爵與夫人對她友善地微笑，公爵與兒子跳躍式的對話，齊格向母親告父親的惡狀，溫馨的氣氛讓她想起了自己所失去的。或許這裏是真的不錯呢。
另一處的公爵府中。
幽暗的燭火在大廳中飄搖不定，寂靜的牆上被投下了變換莫測的影子。
影子的主人靜靜地坐著，手撐著自己的頭，凝視著那搖擺的燭光。
“少爺，該吃飯了。”一直陪在他身邊的女孩開了口。
摩爾巴克對水晶擺擺手：“不想吃，等一會吧。”
水晶從旁邊繞到他的前麵，蹲了下來，看著他的臉：“您在想什麽？您知道嗎，斯特菲爾少爺曾告訴我您被陛下派出去了，可我覺得不是那樣，如果是那樣的話您一定會親自對我說的。”
摩爾巴克輕輕地拍拍她的肩頭，讓她坐到自己身邊：“對不起，讓你擔心了嗎？”
“我在想您快點回家，可我知道您不需要任何人的擔心。”水晶坐下說道。
“家？這裏嗎？”摩爾巴克喃喃地念了一句，他突然問身邊的女孩：“你覺得我是個瘋狂的人嗎？”
“您為什麽這樣問呢？”水晶不解地說，“與那相反，您一直是個理智的人呢。”
“用理智而冷靜的手段，做著瘋狂的事嗎？”摩爾巴克看著女孩那張在微弱燭光下顯得嫵媚的臉。
“您是為了老公爵大人嗎？”水晶輕輕地說，“那樣的話，您沒做錯。”
夜幕籠罩著格林威治城。
這個城市的冬季比大陸東邊的那個國家來得要早，在巴比倫城還沉浸在紛飛的落葉中時，這兒夜晚的冷風已經開始席卷著行人寥寥無幾的街道。殘破的葉片與紙屑在風中滑過路麵，發出細微而粗糙的摩擦聲。
在這樣的一片蕭瑟中，皇宮前的高高旗杆上，奧菲洛亞皇家的旗幟隨著夜風飄揚著，旗幟上的帶翼皇冠在旗麵的波浪中不停地變換著形狀。
離這裏不遠的皇宮前廳中，透出的是通明的燈火與悠揚的音樂。不時地傳出歡笑與興奮的聲音。
這裏在舉行一個宴會，按照一般的說法是為了給在前些天的事件中平安無事的大小官員們壓驚，至於奧斯丁是否要同時慶祝他的勝利，那就沒幾個人知道了。不過來參加這個宴會的人自然心裏清楚得很，一時間向奧斯丁委婉地表示祝賀與忠誠的人絡繹不絕，“陛下萬歲”的聲音不斷地響起——雖然皇帝並沒來。
繁忙的宮廷侍從小跑著將一輛接一輛滿載著美味佳肴的餐車推入了大廳，又將一些空掉的餐車拉出去。陪襯著明亮燈光的是皇家樂隊的輕柔演奏。從這裏看上去奧菲洛亞並沒有因前幾天的事受到任何影響。
“為陛下與您的健康。”一位貴族走到奧斯丁的身前，對著他舉杯。
“謝謝，伯爵。”奧斯丁拿起身邊的杯子，與他輕輕地一碰，杯中的誘人液體顫抖出急促的波紋。
奧斯丁抿了一口酒，本來以為又結束了一次應酬，但這位伯爵顯然還沒完，他對王子行了一禮，然後轉過身去，高舉著手中的杯子，對著大廳叫了一聲：“先生們，為了陛下，幹杯！”
用這個理由來幹杯，即使是不和的人也無法拒絕，連奧斯丁都又將杯子舉到了嘴邊。
做完了這一切後，伯爵對奧斯丁示好地一笑，退開了。王子一隻手將杯子放回身邊的桌子上，眼睛跟隨著那個離去的人，回想了一陣子，他皺著眉頭不確定地自言自語：“洛克貝家族？”
然後他避開人群朝著大廳一角走去，那裏的沙發上坐著一個白發的年輕人，他端著酒杯，時而輕抿一口，陰影中的目光打量著大廳裏那些滿麵微笑的人們。
奧斯丁坐到他的身邊，用詢問的眼神看著他。威恩克那特說話了：“沒錯，是洛克貝兄弟中的弟弟，洛克貝侯爵一直待在首都，而他待在首都附近的駐軍裏。”
奧斯丁點了點頭，讓身體放鬆在沙發上，眼睛看著那邊正在一群小姐中談笑風聲的伊爾卡洛：“那家夥倒如魚得水了。”
威恩克那特用空著的手彈了彈杯子，發出清脆的響聲：“你嫉妒？”然後他笑著看向另一邊：“不去幫個忙嗎？奧德尼被那些家夥纏住了。”
“她可以應付的，”奧斯丁揉了一下自己的太陽穴，有點無奈地說，“如果她來這裏又會說我們有很多事瞞著她。”
那是烏曼親王和他的最後的幾個護衛。親王穿著一身很正式的裝束，整齊的棱角與流暢的線條仿佛在迎接著一場盛宴的到來。
奧斯丁走上前去，想說點什麽。烏曼親王搶先開口了：“什麽都不用說，我們都了解這一切。”
奧斯丁沉默著，等待烏曼接下來的話。
“我們最終還是比你們晚了一步，”那位神色堅毅的親王殿下說，“計劃的一切，都成了空想；為此積累的一切，也在瞬間就失去了。我卻一點也不害怕，因為早就知道這是可能的結局。你現在是想來和我說什麽呢？我要告訴你，王子，你的手段還是太溫和了，如果是我們先動手，絕對不會讓活著的你走到我的眼前。”
奧斯丁還是沒有說話。
“可這不代表我向你們屈服了！”親王的聲音變大了，“告訴你的父親，帕拉荷家族的正統血脈永遠在我們這裏！他無論做什麽都改變不了這一切！我會讓在這裏的所有人知道，我，烏曼·帕拉荷不曾向纂奪者一脈的繼承者屈服過！”
烏曼親王抽出了自己的配劍，那已經年老的身軀向著奧斯丁飛快地衝了過來，最後的幾個親衛緊緊跟隨著他。
“保護殿下！弩手！”阿爾上校叫道。
烏曼親王倒在了紛飛的箭雨中，奧斯丁默默看著這一切，他的口中顫動著低語：“遙遠的過去，卻始終無法忘懷。”
阿爾上校跪在了奧斯丁的身前：“殿下，我為我的行為負責。”
“以後再說吧，現在集合士兵，我們去另一個地方。”奧斯丁說，“留點人清理一下這裏，保護好烏曼親王的遺體。”
等到奧斯丁來到尤瑟親王府的時候，這裏靜悄悄的，大隊的士兵正站在大門外盯著裏麵看。
奧斯丁看見自己的兩個朋友正在與貝克中校說些什麽，他走上前去問：“怎麽回事？”
“法爾摩在裏麵，我就知道這個。”威恩克那特回答他。
“是的，這很奇怪嗎？就是因為他在這裏，所以才需要你在這裏。”奧斯丁說，“而你在幹什麽呢？”
“我們隻是剛到這裏而已。”伊爾卡洛解釋，“耽擱了一些時間。”
“見鬼。”奧斯丁說，他走到兩人的身邊低聲問：“你們那邊出了什麽事嗎？”
“人被別人帶走了。”伊爾卡洛輕描淡寫地說。
奧斯丁相當吃驚：“從你們手上，把人帶走了？”
“有什麽奇怪，我們又不是神。”威恩克那特說，“會有辦法的，先告訴你這裏的事吧，”他接著說，“法爾摩剛才對貝克中校說他負責說服尤瑟親王。”
“該死的，這個狡猾的家夥。”奧斯丁咒罵著。
從街道的另一頭，幾匹馬急馳了過來，領頭的軍官向奧斯丁報告說：“殿下，澤爾曼將軍讓我向您報告，一切順利。另外他讓我告訴您，卡爾法先生並沒有出現。”
威恩克那特聽到這話後埋怨著：“那家夥又去哪兒了？我就知道，一開始就不應該讓他來幫忙。”
“算了，一切順利就夠了。”奧斯丁並不認識卡爾法，他不在意地說。
盯著大門內的士兵中稍微有些騷動，然後法爾摩伯爵從大門裏走了出來。這位聖騎士一臉的笑容：“殿下，您來了？我想您已經不用再擔心什麽了。”
七零零年十月二十五日，奧菲洛亞首都的這場劇變和它的策劃者編寫的劇本有些不同，但始終還是得到了一個讓人滿意的結果。
兩位親王計劃在這一天的閱兵式上刺殺帝國的繼承者奧斯丁王子，並同時調動軍隊攻擊皇宮，發動政變。但刺客被魔導士威恩克那特和聖騎士伊爾卡洛聯手擒住，招供出了幕後的主謀。然後王子殿下果斷地調集皇家衛隊準備逮捕兩位親王。前往烏曼親王府的皇家衛隊剛好與準備攻擊皇宮的叛軍遭遇，經過激戰後叛軍被全殲，烏曼親王死亡，其家人被逮捕。從叛軍的裝備上看烏曼親王有勾結西索迪亞人的嫌疑。而尤瑟親王被證實是被蒙蔽而成為了合作者，所以保留親王頭銜，但被剝奪一切權力。
同一天，格林威治內的一切原親王掌握的要害部門被皇帝派人接管，其間發生了一些不必要的衝突，造成了一些人員傷亡。
原親王派係的所有官員均被軟禁，等待接受調查。軍隊中親王派的人員被清理。
阿爾上校因自做主張，造成烏曼親王死亡，被停職調查。
官方公布的數字是，整個事件中一百九十人死亡，五百多人受傷，大多為軍人。
這就是人們所知道的一切。
傑恩現在正大量地喝水。他們這隊新兵被教官命令圍著訓練場跑了一個下午，剛剛得到了點休息時間，所有的新兵立刻癱坐在地上喘著氣。
他們的教官，一位小隊長正背著雙手在他們的身邊踱來踱去，嘴裏挖苦著：“你們是些廢物，你們應該清醒地認識到這一點。不要以為你們有多偉大，就像偉大的赫爾少校一樣，你們所做的就是用比蝸牛還慢的速度爬了一個下午......”
訓練場的負責長官赫爾少校正坐在他的辦公室門外，曬著快要落山的太陽，舒服地靠在椅子上，眯著眼睛看著一隊隊的新兵被那些老兵們折磨。然後他回頭看了看辦公室裏的沙漏，沒錯，又該下班了。
赫爾本來是個小商人，但現在他是巴比倫城裏一位富商的女婿。至於那位千金為什麽嫁給他而不是別人，那是因為....恩，怎麽說呢，他願意娶她，就這麽簡單。
在他們的婚禮上有人說新郎與新娘不般配，有人說赫爾完全是為了錢，還有人說：“那新娘好醜啊。”
赫爾對他的朋友說“從嫁妝來說她真是個美人”，還說“這個新婚之夜將是我的贖罪之夜”，不過現在看來他的贖罪是值得的，他的嶽父不但富有，而且有不少關係，於是做生意隻會賠錢的赫爾進入了軍隊當了個少校。
然後他以“偉大的赫爾”為外號，威名傳遍了首都軍界，當然這不是誇獎，因為他很快就被原部門調了出來，負責看著新兵訓練的工作，是的，就是看著，別的什麽也不幹。
少校站起身來，對著訓練場上的副手喊叫了一聲，然後他走向自己的馬，騎上它，跑出訓練場，向巴比倫的方向馳去。
教訓著傑恩這隊新兵的小隊長看著這一切，說：“我們‘偉大的赫爾’長官又回他的家了。”
好容易稍微平靜了呼吸的加比問：“如果像你們說的那樣，赫爾少校為什麽還會是我們的長官？”
小隊長瞪著他：“他家一個花瓶的價錢比你的老家那邊一個村子幾年的收入都高，就憑這個。”然後訓練場副長官的聲音傳了過來：“現在開飯，吃完了繼續。”
這個訓練場位於朗爾馬山南邊一點的地方，傑恩與加比捧著飯盒，一邊吃著一邊望著那高聳入雲的山峰。
他們兩人似乎將要被訓練成輕步兵，而和他們一起加入軍隊的皮克，也許是因為餓著了，總之那天那個軍官說他身體太弱，把他給劃到了弓箭手的隊伍裏。現在他們在這裏可以看見訓練場的另一頭那些未來的弓手正在練習拉弓姿勢。
皮克的雄心壯誌也不知道什麽時候才可以出頭，傑恩來這裏的目的就要簡單得多，可在經過了一個星期的訓練後，他確定了新的目標。
在這幾天他終於知道了，西方的那個國家是多麽地墮落，那裏的人們是多麽愚蠢，他們殺死嬰兒，歧視女性；他們膽怯，肮髒，殘酷；他們每天的生活就是賭博與鬥毆.....當然這都是從發下來的手冊上看到的。傑恩現在認為自己應該保護自己的祖國不被那個野蠻的國家所侵犯，或者是由自己這邊這些文明人去改變他們的陋習。
太陽落到了地平線下，赫爾少校進入了晚霞中的巴比倫城，他現在要去的地方是軍務部，目的是將這一個星期以來的報告交上去。其實這並不是他的工作，不過按照他自己的想法，總得做點什麽吧？
將報告交給一位值班軍官後，赫爾一身輕鬆地準備離開這裏回家，當他經過一道虛掩的門時，聽見從門裏傳出了很大的聲音：“笨蛋！”
他看了看門牌，確定這是軍務副大臣的辦公室，他想著誰惹這房間的主人生氣了嗎？看來倒黴的人並不隻自己一個呢。
齊格正坐在沙發上悠閑地修剪著自己的指甲，紫星坐在他的旁邊，看著對麵那個看起來不怎麽高興的金發少年。
“安靜點，”停下了自己的動作，齊格說著，“你會吵到外麵的人的。”
“你以為我很輕鬆嗎？”斯特菲爾的手指急促地敲打著桌麵，“你消失了一個星期，我也痛苦了一個星期，你別露出那樣的表情，我不是在想你，”他說，“我寧願和你一起去一次奧菲洛亞，也不想待在這裏每天擔心謊話穿幫。”
“那不就是你在這裏的目的嗎？”齊格不管對方冒火的目光，他繼續說，“我剛回來就來看望你，難道你覺得這樣的補償還不夠？”
“補償？你來這裏是為了打探有沒有什麽不妙的消息吧。”斯特菲爾沒好氣地說。
“沒錯，那是次要目的。”齊格承認了，“快告訴我，我的父親有什麽懷疑嗎？”
“我一直在給你們掩飾，實際上我也不知道你去哪了，公爵當然不會有什麽疑問。”斯特菲爾回答，然後他說：“奧菲洛亞的變化我們已經得到消息了，既然你當時在那，有什麽收獲嗎？”
齊格的一支手撫上了紫星的肩膀，挪動了一下位置和女孩緊靠在一起，壞笑著說：“收獲在這裏，這是最大的收獲了。”
紫星扭頭不理他。
“我指的是別的事！”斯特菲爾的指節發出了響聲。
“你認為我在那時還會有空去關心別的事嗎？我知道的一切就是你能猜到的。”齊格說，“總之那就是奧斯丁為了鏟除親王的勢力而進行的一場演出，知道了這個不就行了嗎？”
“那麽談話結束了！”斯特菲爾突然宣布，“你可以回家去了，而我也要結束今天的工作了。”然後他對紫星說：“紫星小姐，如果前些天我的行為造成了您的不愉快，那麽現在我向您道歉。”
“您可以叫我德絲蕊，斯特菲爾先生。”紫星回答他。
“別急，”齊格製止他，“我沒說結束了。”
斯特菲爾把桌子上的一疊文件拿起來，在桌麵上擱了幾下使它變整齊，然後說：“那就快說。”
“我認為你應該提醒陛下把我們的戰爭準備加快一點，時間應該在冬季來臨之前。”齊格站起來，走到他的辦公桌前。
斯特菲爾放下手裏的文件，又重新拿起一疊來整理：“我與你有同樣的猜測，可那畢竟是猜測。而你怎麽來肯定這一切呢？”
“我認識導演還不行嗎？”齊格聳聳肩膀。
“該做的自然有人會做，”斯特菲爾說，“你不要以為全世界都沒你聰明好不好，並不是所有的事都要靠你來提醒，陛下有著自己的判斷。”
“好吧，我再也不多嘴了！”齊格把剛整理好的文件全弄亂，不等斯特菲爾罵人，馬上接著說：“還有一件有意思的事。”
“什麽？”斯特菲爾的注意力立刻被吸引了。
齊格繼續說：“回來的路上摩爾巴克告訴我，奧菲洛亞皇家的人知道在巴比倫發生的一切。”
“這不奇怪，就像我們也會知道在格林威治發生的很多事。”斯特菲爾有點不在意，他瞪了齊格一眼，開始重新整理文件。
“不過奧菲洛亞小公主就連一個多月前的那次貴族議事會議上，某些人說的每句話都知道，簡直就像看過會議記錄，你認為在摩爾巴克的眼皮下麵，他們的間諜有這麽厲害嗎？”齊格對他說。
斯特菲爾停下了手裏的動作，看著眼前的朋友，最後他說：“就算有奧菲洛亞人知道這些，這個人也不該是他們的小公主吧？”
“誰知道呢，也許她本來不知道，但是奧斯丁知道，然後奧斯丁把某些與她有關又不那麽重要的內容就在閑聊的時候告訴她了呢？”齊格說。
“這個問題我這麽回答你吧，”斯特菲爾手裏的動作又開動了，“該為這事操心的人會操心它的。”
“哦，我知道了，”齊格伸手把文件再次弄亂，走回沙發前拉住紫星的手，“那麽你操心去吧，拜拜。”然後紫星隻來得及說了一句“再見”就被拉出了辦公室，齊格一路不滿地嘀咕著“連我都要隱瞞”，走出了軍務部。
“斯特菲爾先生向你隱瞞，是不希望你承擔的太多，”在軍務部大門外，紫星這樣說，“這連我都看得出來，你有什麽好埋怨的？”她說完接著說道：“而且我認為你這樣的性格本來就不適合安心來承擔一件事，那會是一種痛苦吧？”
“我不滿意的不是他隱瞞我，而是他為什麽總是像老師一樣的態度呢？”齊格解釋著，“他對我隱瞞的是什麽我很清楚，而他也知道這一點，他剛才的意思就是‘我會處理的，你不用操心’，他以為他是誰呢？我即使再不情願，必須做的事也照樣會做得很完美。”
“有這樣的朋友，總比我好吧。”紫星幽幽地說。
齊格注意到了女孩的心情，說：“以後不會了，你說過的，留在我這裏。”
紫星對他輕輕地笑了一下：“有什麽好處嗎？別說什麽吃山珍海味，穿漂亮衣服之類的，我可不上當。”
齊格歎了口氣：“本少爺不管用眼睛看，用鼻子聞，”他抓住紫星的手，“再試試手感，無論從哪方麵來看，都算極品吧，這樣你都不滿意？”
“可我有自己的事啊，要待在你這裏也得是在有空的時候。”紫星的眼睛少有地充滿了笑意。
“你會有空的，”齊格笑著說，“另外我一直在想一個問題，你要刺殺奧斯丁，那麽應該選個月黑風高的夜晚，進行秘密潛入，殺他個出其不意，而你卻選擇了那樣一個糟糕的時間和地點，如果那是別的什麽人比如那個倒黴的帕加人那還行得通，可那是奧菲洛亞的王子！這樣的蠢事怎麽會是你這樣等級的人做出來的？”
“是雇主的要求。”紫星簡潔地回答。
“那為什麽你們還接了這個該死的任務？”齊格很意外地說，“這樣明顯的問題你們都看不出來嗎？”
“北鬥，是什麽都會幹的。”紫星回答得很平靜。
“所以就搞成現在這個結果，”齊格有點心疼地說，“已經兩天了，你身體還沒恢複吧？”
“好得多了，過幾天就可以回複到正常的狀態了。”紫星撫著那仍然纏在身體上的劍刃說。
“那麽我們去我家吧，你在那裏可以好好地休息一下。”
乘坐著一輛從軍務部借來的馬車，他們回到了曼格雷公爵府。
公爵府的大廳裏隻有幾個仆人在打掃著，齊格繼續向裏麵走著，當他踏入了大廳後那平坦而一目了然的草坪後，看到的是兩個身影正在夕陽的餘輝中悠閑地繞著草坪踱步。
齊格快步走到他們的身邊，一臉笑容：“媽媽，您應該多欣賞一下沿岸的風景的。”
“沒什麽好欣賞的，以前也看過無數次了，很久前第一次來西索迪亞就是從愛琴河出來的。”公爵夫人拉過兒子的手說。
“我正在考慮怎麽教訓你呢，”比起公爵夫人，曼格雷公爵很不客氣，“你跑哪去了？”
“斯特菲爾沒告訴您嗎？”齊格這樣說著，然後轉身對紫星揮著手，“德絲蕊小姐，快過來。”
原本正在考慮要不要去打擾別人家人團聚的紫星聽到他的聲音走上前去。
“我早就該猜到了，”看著走過來的紫星，公爵說著，“從斯諾特回來時你帶著這樣一位小姐，然後第二天就消失了。”
“弗雷，你是說我們的孩子這幾天和這位小姐在一起嗎？”公爵夫人看著越來越近的女孩，“真是個漂亮姑娘。”
齊格把紫星拉到母親麵前，介紹說：“這是德絲蕊小姐，媽媽。”
紫星很有禮貌地問候著：“公爵大人和夫人，很高興見到你們。”
公爵夫人很有興趣地看著她：“你叫德絲蕊啊，希望，很不錯的名字呢。”
紫星心裏苦笑：每個人都這樣誇這個名字，實際上自己在想出用這個假名的時候壓根就不知道它是什麽含義，她對希格拉的古語言一竅不通，隻是覺得可以就拿來用了。不過她的臉上露出的是迷人的微笑：“謝謝您的誇獎，夫人。”
“阿德，德絲蕊小姐讓你的母親來照顧吧，你跟我過來說一些事情。”公爵對兒子說，然後補充著：“別找借口。”
齊格無奈地對紫星笑了一下，說：“別擔心，我的母親不會和那些麻煩的夫人一樣的。”然後在公爵夫人責備的目光中，和曼格雷公爵一起回到了大廳裏。
兩人還沒在沙發上坐穩，齊格搶著先發言了：“爸爸，上次忘了問您，東邊的海盜解決得怎麽樣了？”
“很簡單，他們的眼線就是帕加船隊的水手，知道了這一點就很簡單了。”公爵回答：“故意透露假消息，利用他們把那些海盜引上岸，然後消滅。”
“哦，好完美的計劃。”齊格一本正經地誇獎著。
“我不需要你的讚揚，”曼格雷公爵說，他的身體很優雅地沉入在柔軟的沙發裏，一根手指在沙發的扶手上輕輕地打著節奏，“倒是你這些天究竟在哪裏？”
齊格顯得很驚訝：“難道斯特菲爾真的沒有告訴您嗎？”
“是的，他告訴我了，”曼格雷公爵靠在沙發扶手上的手撐著自己的下巴，如同要看好戲：“那麽你知道那孩子都告訴了我些什麽嗎？我親愛的阿德。”公爵臉上的笑容和齊格有點相似。
齊格心想不好，他忘了問斯特菲爾到底是用什麽理由幫自己隱瞞的了。
曼格雷公爵的眼睛裏似乎在說：你那一套還想瞞過我？
齊格看著父親的眼神，認輸似地把頭一偏：“總之，我是為了很重要的事離開了幾天。”
“很重要的事？”公爵說，“雖然我很不願意相信，但我無法不懷疑你可能去過奧菲洛亞，而且參與過兩天前的事，你有什麽要反駁的嗎？”
“反駁？為什麽反駁啊，”齊格說，“您都說隻是懷疑而已，而我為什麽要去那個鬼地方做與自己無關的事呢？”
“這你自己清楚，說不定是為了什麽人呢。”曼格雷公爵很有所指地說了一句，然後他接著說：“這樣的話，你應該知道現在那邊的狀況了，那個王子已經把一切控製在自己的手裏，現在的奧菲洛亞隻剩下一個聲音了，至少從表麵上看是這樣的。也就是說，奧菲洛亞皇帝想做什麽的話，最後的阻力也消失了，他現在如果要進行一場戰爭，所需要考慮的隻是戰爭本身。”
“我理解您的想法，爸爸，”齊格伸展著自己的身體，靠在沙發的背上，他的眼睛看著上方，“如果帝國受到了任何威脅，我會做我能做的一切來解除它。”
“其實你並不完全了解，”公爵對他說，“在我的眼裏，還有那些看著你們的成長的人的眼裏，並不希望你們現在就介入這種危機太深，我們希望你們可以平安地度過，直到比你們更年輕的，能支持這個帝國的那些人成長起來。這都是為了帝國的未來。”
“為了帝國的未來？”齊格有點無奈，“我一直都盡量做到這一點，可並不是所有人都是這樣想。甚至西部的某些官員都不曾這樣想，也許他們在想一旦發生戰爭，他們這些玉河西邊的人最危險，所以做的一切都是為了自己的yu望。”
公爵歎了口氣：“我們都知道一些情況，可要完全禁止這樣的行為出現太困難了。根據了解到的部分，下發的兵器竟然有的會流向奧菲洛亞，甚至包括嚴禁外帶的杉木長弓。不過以後這樣的情況也許會好一些，奧菲洛亞的那兩位親王下台了，大的買家也消失了。”
“我一直在考慮個問題，”齊格說，“那樣的兵器外流，帝國一直是睜隻眼閉隻眼吧，這樣間接地支持著親王派，等於無形中在消耗奧菲洛亞的力量。”
曼格雷公爵給了一個算你聰明的眼神，不置可否地說：“隻可惜親王派的人太不爭氣，我們本來希望他們能挑起一場大的風波呢。”
“但是現在您的期望落空了，要考慮的是不是處理那些把帝國軍隊的裝備拿來為自己謀取私利的人了？”齊格重新坐正，看著父親說道，“而且您不覺得邊境地區應該上升戒備等級了嗎？”
“我們會和陛下討論這些事的。”公爵對他說，隨後公爵的目光被來到大廳後門的一個身影吸引過去：“親愛的，德絲蕊小姐呢？”
“我把她安置好了，她可能也需要休息。”公爵夫人走進來說。
“您把她安置在哪了？媽媽。”齊格說，“我認為我的房間很適合。”
“我們先不討論這個問題，”公爵夫人轉頭對齊格說，“我們來討論一下德絲蕊小姐本身的一些事。”
“是的，我也這樣認為，”公爵說，“在第一次見到時，我就看出那可不是個一般的女孩，你可以告訴我她的身份嗎？”
公爵夫人走了過來，坐到了公爵身邊：“我與德絲蕊剛才一直在交談，她告訴我她是一個商人的女兒，可我卻從她的身上感覺到了力量，一個商人的女兒不應該有的。孩子，你知道我並不喜歡管閑事，可在我看來，你好象很喜歡她，所以你得讓我們放心才行。”
看著坐在對麵沙發上都看著自己的父母，齊格無法逃避地解釋著：“我不想隱瞞你們，但在德絲蕊小姐願意之前我無法向您說明她的一切，我隻能請你們安心，她不會對我有任何敵意的。”
公爵看著他，很久，然後公爵對門外的仆人喊：“晚餐準備好了嗎？”在得到了肯定的回答後，他對齊格說：“去叫德絲蕊小姐一起來吃晚餐吧。”
“就在你的住處旁邊。”公爵夫人提醒他。
看著齊格走出大廳，公爵夫人對丈夫說：“弗雷，如果有一天，阿德的婚姻必須服從於政治，你會怎樣選擇呢？”
“我無法選擇，親愛的，”公爵和妻子靠在一起，疲憊地回答：“不過現在還看不出需要犧牲我們的孩子那樣糟糕的情況吧。”
“那孩子很頑皮，卻也很懂事，即使你無法選擇，他也會自己選擇的。”公爵夫人拉扯著丈夫身後衣服上因靠著沙發而產生的皺折。
“希望他的選擇是自己喜歡的，”公爵說，“在這件事上，我們倆是幸運的。”
齊格走過那一片平坦的草坪，鞋底發出一片悉悉梭梭的響聲。他遠遠地看見了那個正坐在草坪邊緣的長椅上的背影。她削瘦的雙肩顯得十分安靜而柔弱，當她放下那把劍後，看上去也是一個普通女孩，除了特別漂亮之外。
鞋子摩擦草地的聲音傳入紫星的耳朵裏，她轉過頭來。
“在幹什麽？”齊格問。
紫星深呼吸了一口空氣，站起身來：“沒什麽，隻是感覺，這裏還不錯的樣子。”
齊格吹噓著：“那還用你說嗎？這裏可是公爵府哪。”
“我不是指這個，”紫星的手撫mo著潔白的長椅，“這裏的每一株草，每一棵樹，還有每一個色調，都會讓人平靜。”
“你能這樣想最好，”齊格看上去心情很好，“畢竟你以後就要住在這裏了。”
紫星做了個無奈的表情：“好吧好吧，住這裏行了吧。總是擔心我跑掉一樣。”
齊格走上前來，凝視著她：“那是真的，我真的擔心睡一覺醒過來你又接到什麽任務不見了。”然後他詭異地笑著說：“為了解除我這樣的擔心，不如我們今晚一起睡吧。”
紫星恨了他一眼，雖然那嘴角帶笑的模樣在齊格看來倒更像撒嬌。女孩開口說：“看來你也免不了那齷齪的心思。這樣的話，我有個問題要問你。”
“那就問啊。”
紫星似乎在決定要不要問，然後她仿佛突然想通了什麽，眨著一隻眼睛問道：“你和哪些小姐上過床？”
毫無疑問齊格對這個問題沒準備好答案，他先是楞著沒反應過來，然後冒了一句：“這很重要？”話出口後他才開始思索是不是回答錯誤，於是補救了一句：“你這樣問很不淑女，知道嗎？”
“淑女？”紫星覺得有趣，“你一直認為我是淑女嗎？在知道我殺死了那些人，看到我刺殺奧菲洛亞王子，甚至和你打過架的我，你認為是淑女？”
齊格對她露出壞笑，一隻手撫上了女孩的臉蛋：“在那些時間之外，這個稱號你當之無愧。”
紫星有點不好意思地逃開他的手：“別轉移話題，我的問題的答案呢？”
“為什麽你非要知道這個啊，”齊格埋怨著，“那麽我告訴你，除了德絲蕊小姐，其他的小姐都不會有過。”
紫星踢了他一腳，說：“我不相信，上層貴族的生活我知道的，而且是你這樣的人，我不相信你會那樣檢點。”
齊格歎了口氣：“並不都是你想的那樣的。”
“那你是那樣的嗎？”
“有的時候，那是在表明一種態度；有的時候，為了某些東西什麽方法都可以利用。”齊格說到這裏住了嘴，“至少，對你我沒有任何多餘的想法，你該明白。”
紫星點點頭：“那就行了。”
“走吧，晚餐時間到了。”齊格拉起她，向大廳方向走去。
柔和的燈光充斥在飯廳中，坐在餐桌前，看著眼前豐盛的晚餐，紫星突然想起好象很久沒好好吃頓飯了。公爵與夫人對她友善地微笑，公爵與兒子跳躍式的對話，齊格向母親告父親的惡狀，溫馨的氣氛讓她想起了自己所失去的。或許這裏是真的不錯呢。
另一處的公爵府中。
幽暗的燭火在大廳中飄搖不定，寂靜的牆上被投下了變換莫測的影子。
影子的主人靜靜地坐著，手撐著自己的頭，凝視著那搖擺的燭光。
“少爺，該吃飯了。”一直陪在他身邊的女孩開了口。
摩爾巴克對水晶擺擺手：“不想吃，等一會吧。”
水晶從旁邊繞到他的前麵，蹲了下來，看著他的臉：“您在想什麽？您知道嗎，斯特菲爾少爺曾告訴我您被陛下派出去了，可我覺得不是那樣，如果是那樣的話您一定會親自對我說的。”
摩爾巴克輕輕地拍拍她的肩頭，讓她坐到自己身邊：“對不起，讓你擔心了嗎？”
“我在想您快點回家，可我知道您不需要任何人的擔心。”水晶坐下說道。
“家？這裏嗎？”摩爾巴克喃喃地念了一句，他突然問身邊的女孩：“你覺得我是個瘋狂的人嗎？”
“您為什麽這樣問呢？”水晶不解地說，“與那相反，您一直是個理智的人呢。”
“用理智而冷靜的手段，做著瘋狂的事嗎？”摩爾巴克看著女孩那張在微弱燭光下顯得嫵媚的臉。
“您是為了老公爵大人嗎？”水晶輕輕地說，“那樣的話，您沒做錯。”
夜幕籠罩著格林威治城。
這個城市的冬季比大陸東邊的那個國家來得要早，在巴比倫城還沉浸在紛飛的落葉中時，這兒夜晚的冷風已經開始席卷著行人寥寥無幾的街道。殘破的葉片與紙屑在風中滑過路麵，發出細微而粗糙的摩擦聲。
在這樣的一片蕭瑟中，皇宮前的高高旗杆上，奧菲洛亞皇家的旗幟隨著夜風飄揚著，旗幟上的帶翼皇冠在旗麵的波浪中不停地變換著形狀。
離這裏不遠的皇宮前廳中，透出的是通明的燈火與悠揚的音樂。不時地傳出歡笑與興奮的聲音。
這裏在舉行一個宴會，按照一般的說法是為了給在前些天的事件中平安無事的大小官員們壓驚，至於奧斯丁是否要同時慶祝他的勝利，那就沒幾個人知道了。不過來參加這個宴會的人自然心裏清楚得很，一時間向奧斯丁委婉地表示祝賀與忠誠的人絡繹不絕，“陛下萬歲”的聲音不斷地響起——雖然皇帝並沒來。
繁忙的宮廷侍從小跑著將一輛接一輛滿載著美味佳肴的餐車推入了大廳，又將一些空掉的餐車拉出去。陪襯著明亮燈光的是皇家樂隊的輕柔演奏。從這裏看上去奧菲洛亞並沒有因前幾天的事受到任何影響。
“為陛下與您的健康。”一位貴族走到奧斯丁的身前，對著他舉杯。
“謝謝，伯爵。”奧斯丁拿起身邊的杯子，與他輕輕地一碰，杯中的誘人液體顫抖出急促的波紋。
奧斯丁抿了一口酒，本來以為又結束了一次應酬，但這位伯爵顯然還沒完，他對王子行了一禮，然後轉過身去，高舉著手中的杯子，對著大廳叫了一聲：“先生們，為了陛下，幹杯！”
用這個理由來幹杯，即使是不和的人也無法拒絕，連奧斯丁都又將杯子舉到了嘴邊。
做完了這一切後，伯爵對奧斯丁示好地一笑，退開了。王子一隻手將杯子放回身邊的桌子上，眼睛跟隨著那個離去的人，回想了一陣子，他皺著眉頭不確定地自言自語：“洛克貝家族？”
然後他避開人群朝著大廳一角走去，那裏的沙發上坐著一個白發的年輕人，他端著酒杯，時而輕抿一口，陰影中的目光打量著大廳裏那些滿麵微笑的人們。
奧斯丁坐到他的身邊，用詢問的眼神看著他。威恩克那特說話了：“沒錯，是洛克貝兄弟中的弟弟，洛克貝侯爵一直待在首都，而他待在首都附近的駐軍裏。”
奧斯丁點了點頭，讓身體放鬆在沙發上，眼睛看著那邊正在一群小姐中談笑風聲的伊爾卡洛：“那家夥倒如魚得水了。”
威恩克那特用空著的手彈了彈杯子，發出清脆的響聲：“你嫉妒？”然後他笑著看向另一邊：“不去幫個忙嗎？奧德尼被那些家夥纏住了。”
“她可以應付的，”奧斯丁揉了一下自己的太陽穴，有點無奈地說，“如果她來這裏又會說我們有很多事瞞著她。”