“說就要到手可還早得很呢！如果商會答應我們的要求，我們可以作一項承諾，等到格蘭斯戰勝了溫德雷斯之後，我們不會因為福裏德姆曾一度趁火打劫、落井下石而報複。mianhuatang.info[棉花糖小說網]”
“哈哈哈，這真可笑，你們打算做無本生意嗎？”
這時外麵突然衝進來幾個打手，不過幾聲叫喊之後，他們全被麥西米倫撂倒在門口。
“我在跟人談事情，別來打擾！”切比羅對自己這些沒用的手下厲聲喝道。
“雖然我對閣下的眼光不懷疑，不過我還是希望閣下能認清現在的局勢，除了在我們拱手相讓的三個省郡打轉外，溫德雷斯軍隊無法前進分毫，而隻身犯險的號角兵團必然會在沃塔華茲要塞門前全軍覆滅，那些武夫許給你的報酬隻不過是空頭支票。或者更準確地說，是株連之禍，如果商會一意孤行的話，那麽等待你們的，必定是格蘭斯的鐵騎。”凱文不慌不忙地說。
“你們隻會在這裏空談，毫無誠意，至少也應該讓太子殿下本人來和我說話，而你，一個家臣，恐怕沒有什麽決定權吧！”
“太子殿下還有更重要的事情要做，所以不能前來。”
“那你們那個半死不活的親王殿下呢？該不會把他抬到這裏來是一件很難做到的事吧？”
凱文的臉sè變了變，說：“親王殿下健康得很，隻不過他也有很重要的事。”
“那麽說請求我們的幫助是件無關緊要的事情嘍！”
“在我看來，挽救一個將死之人確實不是什麽太過重要的事。”
“你！……那好吧，既然如此也就沒什麽談判的必要了，你們請回吧！”切比羅說完，兩眼一閉，不出聲了。
沉默了一會，凱文搖了搖頭說：“唉，不管怎麽說，福裏德姆在血緣上與我們格蘭斯人也不生遠，福裏德姆起了戰火，遭殃的也是老百姓，如果商會能夠明事，避免這無謂的戰爭，為了這些無辜的人們，我就勉為其難地，為你們的損失做出一些補償，和貧窮的溫德雷斯不一樣，我們是不會說空話的。”
“哦？你有這個權利嗎？雖然我們不會獅子大開口，不過我想你仍然沒有決定的權利。”
“殿下已經把這件事全權委托給我了。”
“是嗎？這麽看來，我們還有談一談的餘地了，那麽，貴國打算割讓多少土地給我們呢？”
“割地是不可能的事，況且我想，擴展領土對於福裏德姆來說是一件沒有意義的事情吧？不客氣地說，你們不懂得如何孕育沃土，不懂得如何管理人民，也不懂得如何促進文化，在我看來，擺弄金錢才更適合你們。”
“哼，那麽你準備送點什麽呢？”
“把商隊的通關稅降低百分之五。”
“對我們來說無利潤可言，比起每年借貸給溫德雷斯的金錢所得的利息，這點優惠實在微不足道。”
“百分之十五，這是我所能答應的底線了。”
“嗯……我已經看出了一些誠意，不過這與我想像的仍然相去甚遠，如果能在其他方麵再作出一些補償，我倒是願意再和你談談。”切比羅睜開一隻眼睛說。
“那得看閣下能想到些什麽，又恰巧與我不謀而合了。”
“哼，那恐怕得讓你費些心思了，你想得到的，未必你的主子能想到。”
“我已經說過了，我全權負責這件事，切比羅先生，我們格蘭斯人做什麽事情都喜歡幹脆利落，在討價還價上也是一樣。”
“噢，這我倒是沒看出來，首先，我希望從貴國進口公糧的價格能下降三個百分點。”
“嗯……這倒是我沒想到的，請容我考慮一下，”凱文思索片刻後說：“我想可以，不過隻限於穀物和蔬菜。”
“加上牲畜類，你可以把降價減少到百分之二，我還可以讓輸出香料的關稅維持原來的比率。”
“不能包括馬匹。”
“可以，我們已經達成一定共識了，再說說別的吧。”切比羅睜開另一隻眼睛，不動聲sè地說。
“噢，切比羅先生，再這麽談下去，我可真要覺得頭暈了，我應該從國內找一個農業大臣來跟你探討這些瑣碎的東西。”凱文這麽說著，他明白這隻不過是些蠅頭小利。
“不要急躁，凱文先生，如果你真覺得煩亂的話，那我們就隻談大的方麵吧。”
“請講，啊，容我再提醒一下，最好不要提一些不切實際的要求。”
“當然，那同樣不合我的脾氣，嗯……通關條約上的貨品清單，對，就是這個。”
“你想要改變一些貨品的名字嗎？”
“不，是增加，就增加十種吧。”
“這不可能！”
“你不會是想讓這次談判功虧一簣吧？”
“三種，不允許有軍用物資和藝術品。”
“把我提出的數目減少三種還差不多。”
“四種，可以有工藝品，不可能再多了。”
“那麽我就沒有聽下去的必要了。”
“把條約清單上貨品的通關稅改為販賣稅，如果閣下再提出別的要求，那麽不久之後的戰爭就是不可避免的了。”
“請恕我愚昧，販賣稅是什麽？”
“僅為賣出的貨物繳稅，至於沒賣掉的，可以不必交納稅款，在一定範圍內的低價傾銷也可以免稅。”
“這好像沒什麽區別，因為清單上的貨物本來就不可能賣不光。”
“那就得看你們商會的聰明才智了，現在你有四個新的空欄可以選擇。”
“嗯……好吧，看來我隻能勉為其難地接受了。”
“切比羅先生，現在我也有了和你剛才一樣的疑問，你能夠作主嗎？”
“這你不用cāo心，到時候會為難的也不是你，你們隻要照著咱們剛剛講好的辦事就可以了，談好的一切都會照辦。”
“那麽好吧，等簽過一份文書之後，就算完事了，我猜你恨不得將我們馬上轟出去，切比羅先生，我最後不得不發一句牢sāo，你們商會才真的是在做沒本的生意呢，我對自己那空乏的頭腦趕到鬱憤。”
“嗬嗬，承蒙誇獎。”
“咦？艾瑪，你昨天跑到哪裏去了，怎麽現在才出現！”剛剛走出切比羅的府邸，麥西米倫三人就看見早已經在那等候多時的女海盜。
“跟我外公在一起，克裏因殿下已經到了我們昨天去的那家旅店，時間不多，你們應該盡快啟程了。”
“我們？難道你不和我們一起走嗎？”麥西米倫很詫異地問。
“不，我恐怕得在弗雷塞特住上一段時ri了，我此刻站在這裏，就是要和你們道別的。”
“可是……”
“隻是暫時分開，等你忙完了克裏因的事，就回來找我吧，我的家你也認識了。”
“可是……”
“大男人不要這麽婆婆媽媽的好不好！”
“喂，他們倆這是怎麽……哎幹什麽啊！”還沒鬧明白怎麽回事，凱文就被伊莉安拉走了。
“不要管他們了，我們先回去準備吧，你不是說還有個地方要先去一下嗎？那我們更應該抓緊。”
“可是，斯維他怎麽辦？”
“放心吧，用不了多久他就回去了。”
目送伊莉安和凱文離開，麥西米倫轉過臉看著艾瑪。
“跟我們一起走吧，認識了這麽久，你都還沒聽我唱過歌。”
“我現在不能離開這裏，我父親也一樣，雖然幫了你們一些忙，不過格蘭斯的事，我們不想過多插手。”
“可這不能成為你留在這裏的理由啊！”
“別再說了，你趕快幫克裏因殿下解決了他的事情，然後再回來找我吧，到那個時候，如果你願意的話，就住在我家，唱歌給我聽，我要你每天都給我唱不一樣的歌，所以這段時間你要寫足夠的曲子。”
“唉！”
“你不是抱怨過自己窮嗎？等你回來以後，我就可以讓你過上富豪的生活。”
“這可不像是你說的話。”
艾瑪嬌笑一聲，接著說：“還不是怕你到時候不想回來，才想辦法把你套住。”
“有你在，富不富有又有什麽關係！”
“呃～好惡心！”
“唱歌我會，可是讓我說哄女孩子的話，我還真不太擅長……”
“行啦，快走吧，再不走我現在就把你甩了！”艾瑪說著把麥西米倫的身子扳了一百八十度，然後在他屁股上猛拍了一下。
“喂！你可得快點回來啊，這裏帥哥多的很，你要是晚回來一步，我可就被別人的甜言蜜語騙走了啊！”
麥西米倫三步一回首地和這個前後加起來認識了不到一星期的女子道別，直到彼此的身影消失在對方的視線中，他們仍在品味著這青澀的愛情。
切比羅府邸二樓的一扇窗戶裏，索尼埃麵無表情地看著下麵戀戀不舍的兩個人，直到艾瑪也消失在他的視野中，老人依然站在那裏看著窗外的風景，一動不動。身後的門打開，有人走了進來，他仍然沒有回過頭。
“索尼埃，我的老朋友，我已經完完全全按照你說的演了一出戲，現在你該告訴我，為什麽我們要這樣做？跟商會裏其他人，我們應該怎樣解釋？”切比羅走到索尼埃身後，很急促地問道。
“隻是為了讓我那個外孫女能夠在我身邊待上一段時間。”索尼埃轉過頭看了看對麵老者的表情，說：“這個答案顯然不能讓你滿意，我的老朋友。”
“確實是這樣，起碼你得告訴我，怎麽跟那些同我們一樣老jiān巨猾的家夥們解釋？總不能讓我重複你那個不能讓人滿意的答案吧！”
“在一起合作了這麽多年，對於我的為人你還不了解嗎？我看起來像是那麽在乎親情的人嗎？”索尼埃說著走到書櫃前，用手捏住一層書架，往上一抬，一個酒廚出現在他麵前，回頭看了看yu言又止的切比羅，他接著轉過頭在那些陳年美酒中jing心地挑選起來。
把手放在一瓶德萊根阿維52年產的龍舌蘭酒上，索尼埃又回頭看了看切比羅的表情，微微一笑，把那瓶酒取了出來，倒了一杯，遞給自己的好友，然後把酒瓶放回去，又拿起一瓶沒有標簽、隻剩一半的紅酒給自己倒了半杯，端著酒杯坐到沙發上。
“沒什麽可擔心的，我完全可以說服他們，切比羅，我們原本就不打算再幫助溫德雷斯不是嗎？而那個子虛烏有的出兵計劃，同樣沒有人把它當真，無論哪一方最後取勝，我們都會獲得豐厚的利益，這種時候，格蘭斯那些傻瓜自己手捧厚禮送上門來，我們豈有不收的道理？”
“左右逢迎，索尼埃，可要當心引火燒身。”切比羅的手抖得厲害，使他不得不放下酒杯，專心致誌地揉/搓著自己的虎口。
索尼埃看著自己老朋友的這個動作笑了笑，雖然切比羅給自己找了神經xing疾病這麽個借口，不過他清楚得很，這是自己這位好友緊張和激動的表現。
“倘若溫德雷斯勝了，我們就可以用原本就沒打算收回來的欠款換來格蘭斯的肥沃土地，倘若他們敗了，我們不但能享受格蘭斯提出的優惠政策，而且還可以名正言順地向溫德雷斯提出增高貸款利率的要求，這是多麽顯而易見的利益啊，你還怕那些小狐狸說三道四嗎？”看切比羅不說話，索尼埃又道，“況且這並不是一錘定音的買賣，就算格蘭斯打勝了，我們還可以醞釀下一次攻勢，等到我們控製了奧蘭多之後，那將會是一次勢不可擋的進攻，切比羅，我們大家都看到了，老費姆已經不在了，那些食古不化的魔法師在政治這方麵根本不是我們那些高徒的對手，議會中的南方人已經越來越多，而且今時不同往ri，生活在這個金錢至上的國家，我們的人民也漸漸腐朽，能夠被我們收買、供我們所用的算術師也在一天天增加。”
“我可不像你這麽高瞻遠矚，我所能做到的，隻不過是靠我的膽小，時刻為你敲響jing鍾。”切比羅有些氣餒地說。
“我深知你的好意，老朋友，老搭檔，不過你也看到了，機會不斷地出現在我們眼前，利用格蘭斯這次送給我們的這些優惠，我們終於可以撬開那扇因為雄厚實力而高傲的國家的大門，這是一個良好的契機，認為我們商人隻對金錢感興趣，這是他們最大的、最致命的失策！”
“或許你說得對，因為我實在找不出反駁你的理由，甚至這都讓我有些怦然心動，老朋友，在你剛剛說出那些話之前，連我自己都認為福裏德姆人隻對擺弄金錢有興趣，而你的想法，顯然不屬於我們這些商人。”切比羅的手不再顫抖，他舉起酒杯一飲而盡，索尼埃探出手，又為他斟滿。
“因為我本來就不是個商人，在我的腦海中，仍然存在著那些我的曆代先祖們和這裏的商人們對抗的各種方法，它們沒有任何一種與金錢沾得上邊，切比羅，接觸了權勢這麽久，為什麽你的思維方式一點都沒有改變呢？”索尼埃用很誠懇的語氣說道。
“這或許可以解釋為深埋在骨髓裏的商人理念吧！索尼埃，你睿智無比，擁有遠大的抱負，盡管我們已經老邁，但我仍認為在我有生之年能夠看到輝煌，我想你一定有了一個周全的計劃，告訴我，我的老朋友。”
“我們以前曾經有過這樣的經曆，你是否還記得我是怎麽當上這個市長的？你又是否還記得，我們是怎麽把那些曾經不可一世的官員們cāo控於我們的手心之上？”
“用金錢來誘惑他們？”
“人們總說，商場如戰場，政治同樣如此，那麽我也要說，反過來也一樣，好好想想吧，我的老朋友！對於我們想要打垮的對手，最好的辦法就是把他們拉到我們的戰場上來。”
“起先要讓他嚐到一些甜頭，令他深陷其中不能自拔，直到被我們剝得幹幹淨淨，就和賭博一樣，一個由我們坐莊的賭局。”切比羅立刻說道，他的手又開始顫抖了。
“我們應該再多找一些人加入這個遊戲，以保證這場賭局能夠變成一張沒人能夠阻止得了的轉盤。”舉起一直沒碰過的酒杯，索尼埃微笑著品了起來。
“對了，你應該趁你那個外孫女在你身邊的這段時間好好管教一下她，別讓她再找我們的麻煩。”得到了一次滿意的談話，切比羅改變了話題。
“我的老朋友，這似乎並非你所該關心的事情。”看著切比羅抖動的手，索尼埃臉上的笑意更濃了。
……
“凱文，為什麽我們要到這個地方來，說真的，現在我一看到森林就發怵。”走在最後的麥西米倫探著頭向領路的大/法師牢sāo道。
“我們要去拜訪一個人，而且非要我去不可，所以沒辦法，耽誤一段時間就耽誤一段時間吧，幸虧恩維皇兄已經前往蘭斯但丁了，有溫蒂妮他們跟著，應該不會有什麽危險。”克裏因聳了聳肩說道。
“是什麽樣的人？”麥西米倫好奇地問。
“這我也不清楚，好像是我父王曾經的部下。”克裏因回答。
“科林斯.傑恩特。”凱文回頭道。
“大陸第一占星師？”伊莉安突然叫起來。
“嗯？你認識他？”聽到“第一”二字，麥西米倫立刻來了興致。
“嗯！科林斯.傑恩特，大陸第一占星術士，算術師俱樂部的首席學士顧問，那可是位傳奇人物啊，星之大陸的每一座圖書館裏都會有一個專門的書架來陳放他的著作。”
“另外他還號稱大陸第一軍事家，他的軍事著作是每一個軍人必讀之物，其著作涉及方方麵麵，從最基本的士兵手冊參考、武器大全到高級的戰術戰略指南，混合兵種編成理論，戰爭工具介紹，甚至還有戰場心理學，魔法、占星術在戰爭中的應用，另外他的研究還涉及到魔族和獸人族的戰爭方式、武器等等，近十年來，大陸上的戰爭形態已經完成了一次變革，現在格蘭斯、溫德雷斯以及奧蘭多的戰爭思路都是以他的理論為基礎的。而且他的全麵假設xing分析法幾乎是所有指揮官在進行戰略部署時所遵守的準則，聽說在前年阿爾貝羅貝洛的發明祭結束，飛空艇成為人們茶餘飯後的消遣話題之後，沉寂多年的他又編寫了一本關於空戰的小冊子。”凱文眉飛sè舞地補充道。
“哇！這麽厲害的人要是能幫助我們的話，那豈不是……”克裏因兩眼放光地開始幻想起來。
“這可難說了，聽說科林斯這個人脾氣怪得很，他能夠把成百上千誠心求學的人拒之門外，卻願意教一個農夫觀測星象以決定chun天種什麽農作物。”伊莉安搖了搖手說。
“我想他會願意幫幫忙的，20多年前，科林斯曾經是多利安陛下的一位參謀，在對抗亡靈族的戰爭中為他出謀劃策並贏得了多次勝利，林茲頓殿下也對他有救命之恩，如果克裏因殿下禮賢下士的話，就算他不想出山，怎麽也會給我們提供一些建議的。”
“那麽我們就快馬加鞭吧！”克裏因興奮得喊道，他身邊的風駿也發出一聲嘶鳴。
“我們差不多到了，他的家應該就在這附近。”凱文指了指不遠處矗立於叢林之中一座湧著山泉的山丘說。
叢林深處，山丘腳下，山上的泉水沿著山脊那蜿蜒的身線緩緩流下，成為一條小溪，並在平地上匯集成一灣池水，在這水池岸邊，座落著一所爬滿青藤的小木屋。
“讓我敲門吧！”克裏因說著走上前。
“應該我來，親王怎麽也得有點架子才是。”可是凱文話沒說完，克裏因已經敲響了木門。
屋內傳出一陣唏哩嘩啦的金屬碰撞聲，接著門打開了，開門的是一個滿臉稚氣的小男孩，看起來也就十歲出頭，皮膚很白，小鼻子、小眼睛、小嘴巴，一頭亞麻sè卷發，男孩穿了一件明顯不屬於自己的黑sè學者袍，長長的袍子拖在身後，袖子也多出來一大截，站在身材不高的凱文麵前，這個小孩的頭頂跟他的胸口齊平。
“請問，科林斯.傑恩特先生是住在這裏嗎？”年輕的大魔法師低下頭問道。
“你們找他有什麽事嗎？”
“嗯……這位是格蘭斯的萊布尼茲親王殿下，我是他的家臣，”凱文閃開身子微微躬著背說，“我們是想見見他，和他談一些事情。”
“噢！家父現在在上麵，”小男孩拉起袖子指了指山頂說，“他正在見一位客人，不過他交待過我，如果有自格蘭斯來的客人找他，就讓我把人領上去。”
“原來你就是他的獨子！小兄弟，你叫什麽名字？”凱文微笑著說。
“帕特金，帕特金.傑恩特，山不高，路不險，你們跟我來吧。”
“那就有勞你帶路了。”
“嗯……得讓我先換一件衣服，還有，雖然山路不太險，不過也不寬敞，你們這匹珍獸，最好讓它留在這裏。”
小山丘並不是光禿禿的，沿著盤旋而上的小徑，每前行一段路程，就會看到一棵橫生在山壁之上的楊柳，就好像是一座座標示著路程長度的標牌，在這艱險而惡劣的環境下，柳樹的枝葉卻異常的清脆茁壯，隨風輕撫的柳枝像是在向下方的行人招手示意。
眾人跟在帕特金身後，沿著唯一的一條山路盤旋而上，明媚的陽光灑在地麵上，麥西米倫口中時不時響起的清唱伴隨著大家的腳步，風駿悠閑地漫步在隊尾，沒人能夠阻止它跟上來。
帕特金換上了一身獵裝，言談話語中充滿了各種天真的想法，諸如五味具全的點心、jing密得令人無法想像的玩具，大家估算他頂多不會超過十歲，可是當這孩子把幻想中那些點心和玩具的製作方法娓娓道來的時候，可就沒人再覺得這是一個純真孩童的異想天開了。
山丘頂上是一塊平地，稀稀拉拉地生長了幾株叫不出品種的白楊樹，丘頂zhongyāng矗立著一座與山腳相差無幾的木屋，同樣是攀滿青藤、鮮花簇擁，唯一的差別就是這一所要大得多。算上閣樓的話，這所木屋有三層，雖然與符合大陸第一占星師之名的豪宅沾不上邊，但也比普通的民宅顯得闊綽的多。閣樓上的天窗大開著，一架巨大望遠鏡的鏡筒架在窗框上，斜指向天空。
“進來吧，估計家父和客人還沒有談完，應該在第一書房裏。”一邊領著幾個人走過一條長廊，帕特金一邊說道。
這是一所怪異的房子，連接大門的竟然不是客廳，而是一條長長的筆直的走廊，一眼就可以望到房子的盡頭，兩側各是排列整齊的一摸一樣的門，門上都有一個數字，從16和15開始，往前走，門上的數字逐漸減少，帕特金帶著四個人走到屋子的另一頭，停在上麵標有1的房門前，敲響了這扇門。
“父親大人，您說的客人來了。”帕特金在應答的聲音傳出之前，就已經打開了房門，一片書籍的海洋映入了眾人的眼簾。
四周的牆壁全都被書架遮擋得嚴嚴實實，露不出一絲一毫的空隙，就連房門這一麵也不例外，除了門所在的這一點點空間之外，其他地方仍然是書架，四麵高大的書架渾然一體，地上和房頂各有一條滑道，每一麵書架都配有一副四角裝有滑輪的梯子，供人取書之用。
房間zhongyāng是一張普普通通的木桌，桌麵上和地麵上堆著不少書，兩個人正坐在屋內唯一的兩把椅子上，見到克裏因他們，兩人都站了起來。
前邊的是一位身穿黑sè學者袍，麵容有些蒼老，頭發和胡須都有些花白的中年人，他微笑著向門口走來，麥西米倫猜想這一定就是那位科林斯.傑恩特先生了，從帕特金的年齡，原本他估計大陸第一占星師也就三十多歲，不過看來他的猜測錯了，這位老先生恐怕是在接近於不惑之年時才得到這個兒子。
“歡迎您，親王殿下，從您的身上，我看到了英雄王當ri勃發的英姿。”科林斯說著就要下跪，不過被凱文快速伸過來的雙手攔住了，克裏因也緊跟著象征xing地伸出手。
“您是我們的長輩，睿智而博學的科林斯先生，您是怎麽知道我們會來拜訪您的？”凱文壓抑著內心的興奮說。
“一些推測，平淡無奇的小花招而已，雖然居住在山林之中，可我的雙耳並不閉塞。”科林斯笑道：“前一段時間我聽說大名鼎鼎的龍吟詩人出現在弗雷塞特，再結合一些過往的所聞，我便猜測親王殿下可能也來到了福裏德姆，格蘭斯現在的情況令人擔憂，我便自信地認為各位會來我這裏聽取一些建議，這些天我一直恭候著你們的到來。”
“您已經知道我們的來意了，如您所說，我們正是來找您尋求幫助的。”克裏因說道。
“我們到樓上去談吧，這裏太狹小了。”科林斯說著就要帶眾人出去，好像想起了什麽，他連忙指向那個一直站在桌子前的人說，“啊，忘了介紹了，這位是赫迪克先生，他也是一位博學之士，我難得能遇到一位能夠談得投機的先生，所以就忘了去迎接各位。”
眾人立刻注意起這個叫赫迪克的人，他相貌清秀，一頭銀發，黑眸紅唇，身著白sè長袍，散發著儒雅之氣，令人看不出他的實際年齡，不過沒人注意到，自從克裏因他們進來的那刻起，他的目光就始終停留在麥西米倫身上，對其他人視而不見，即使此刻大家將視線投向他，也沒有令他的目光移動分毫。
“你們好，”赫迪克微笑著淺鞠了一躬，便徑直走到麥西米倫的麵前，道：“如果我沒猜錯的話，閣下就是那位萬年的歌者吧！”
“萬年的歌者？”
“沒錯，唱出那萬年之前無人知曉的神話傳說的歌者。”
“你是指《龍神戀曲》嗎？那確實是我創作的，不過素材則來自我的養父，他同樣是一位值得尊敬的吟遊詩人。”麥西米倫回答。
赫迪克輕輕搖了搖頭，卻沒有出聲反駁，再度端詳了龍吟詩人片刻，他開口道：“能把你的琴借給我看看嗎？”
“哦，當然，”麥西米倫說著舉起自己的豎琴。
“不是這個，是你背後那把大的。”
接過那把閃耀著黑sè光澤的魯特琴，赫迪克撫mo著流淌著七彩光芒的琴弦，他那表情和動作，與往ri的麥西米倫意外的相像，這讓眾人頗為驚訝，有人訝於那表qing動作，也有人訝於那美麗的樂器。
全然不顧他人的表情，赫迪克沉吟道：“多麽耀眼的光芒總有黯淡的一刻，記憶的歌聲總是令人陶醉忘我，身軀腐朽灰飛煙滅，靈魂亙古長存，所遺忘的隻是自身那微不足道的存在，萬年之後王者再臨，追隨的腳步卻已蕩然無存，忘卻昔ri偉岸的英姿，忘卻曾經是愛情的奴隸，唉！鎖住靈魂的枷鎖，如此地難以掙脫嗎？”
“請問……”
“你知道這是什麽嗎？”赫迪克打斷麥西米倫的問話，依舊撫mo著琴弦道，“這是龍髯。”
“龍須？”
“龍髯做成琴弦，那是多麽完美的樂器啊！可是你用它所奏出的，並非僅僅是樂曲……”
二樓的客廳中，五個人圍坐在一張圓桌前，除了在另一間房裏擺弄玩具的帕特金，每個人都是一臉的疑惑不解。剛剛科林斯再三請求赫迪克在這裏多住一些時ri，可是這位高深莫測的儒士在婉言謝絕之後便匆匆離去，隻留給眾人一大堆疑問，百思不得其解，大家也就不再把心思放在這上邊，開始討論起格蘭斯的時局。
“雖然目前格蘭斯的情勢看起來很危急，不過依我看，情況實際並不太糟，萊布尼茲的軍隊足以擋住溫德雷斯軍前進的步伐，北方軍同樣可以把守住朗姆河的北岸。卡艾羅是四將軍中最無能的一個，謹慎到懦弱的程度，隻想以計取勝，不戰而屈人之兵，是這位jiān將最大的弱點，當順著朗姆河到達進軍的終點站時，從未進入過格蘭斯內地的他一定會被宏偉的沃塔華茲要塞嚇倒。你們很清楚，沃塔華茲的防禦力堪比福斯特要塞，隻能在船上展開攻城，區區五萬軍隊是遠遠不夠的。現在格蘭斯麵臨的問題是沒有可以靈活運動的軍隊，這就意味著隻能依靠萊布尼茲的軍隊在正麵戰場上迎擊溫德雷斯的主力，數量上的劣勢和在武德――也就是軍隊綜合素質上的巨大差距，實在令人擔憂。倘若格蘭斯軍一戰不勝，那麽隨後而來的將是一場極為猛烈的暴風雨。而在這一點上，溫德雷斯人則zhan有很大的優勢，與魔族間的戰爭令他們的軍隊堅忍不拔，而且作戰經驗豐富。此外，溫德雷斯在福斯特的駐軍數量還在增加，如果他們分兵進軍的話，是很難阻止的，狹長的金州郡是他們最好的跳板，再有就是蘭斯但丁的情況，敵國入侵，王都竟然沒有頒布動員令，這隻能說明宮廷中同樣也爆發了一場風暴，一個沒有了主心骨的國家，靠什麽來抗擊一支蓄謀已久、訓練有素的軍隊呢？”
“太子殿下已經趕赴蘭斯但丁，我們也打算盡快返回王都，權臣中有人被收買為敵國賣命，這已經是確定的了，雖然不知道有什麽在等待著我們，不過我們格蘭斯人的一腔熱血絕不會被少數幾個人的聲音壓倒的。身處萊布尼茲的費爾特利大公和自發集結的北方軍就是最好的證明。”聽過科林斯一番議論，凱文毅然答道。
“你們首要的任務就是盡快返回王都，控製那裏的局勢，而萊布尼茲軍就是盡量提高軍隊的戰爭素養，費爾特利大公現在正在做著這項工作，近些ri子福斯特與萊布尼茲邊境出小規模的交鋒不斷，而北方軍，他們則應該分出一部分兵力留守河岸，然後在溫德雷斯的後續部隊到來之前強行渡河，攻占金州郡，從而威脅獅鷲軍團陣地的側翼，與萊布尼茲軍形成夾攻之勢，可惜的是，雖然不知道指揮北方軍的將領是誰，不過他顯然沒有想到這一點，而隻是選擇全力防守。”
“科林斯先生，依您之見，我們在未來的戰爭中應該怎樣部署呢？”凱文立刻問道。
“嗯……方法有三。”科林斯思考了一陣，說道：“第一種是積極進攻，外攻內守，用沃塔華茲要塞拖住號角軍團，按照目前的情況推測，獅鷲軍團應該集中在福斯特的邊境，南部的菲格恩郡是它的弱點，北方軍團如果南下，從側麵壓製住獅鷲軍團，並由萊布尼茲分出一定的兵力進攻菲格恩，再迂回奪取福斯特的要塞群落，成功的話就可以轉為外守內攻，首先殲滅獅鷲軍團，被完全孤立的號角軍團就顯得微不足道了。”
“有些激進的戰略啊……”凱文一邊思索一邊說。
“是有危險的，關鍵在於時間的掌握和如何迫使溫德雷斯的兩大軍團原地不動，北方軍要在號角軍團到達沃塔華茲之後才能采取行動，一部分兵力截斷其退路，剩下的兵力渡河並且迅速拿下金州，萊布尼茲分出的兵力要提早動身，在北方軍進攻到獅鷲軍團側翼的同時對要塞群落發起攻勢，匆忙成軍的格蘭斯恐怕很難做到這一點。”
屋裏一陣沉默，凱文搖了搖頭，科林斯接著說道：“第二種方法就更冒險一點，那就是來一次會戰。”
“會戰？”眾人異口同聲。
“對，會戰，讓萊布尼茲軍團和獅鷲軍團來一次正麵交鋒，成功的話，就可以逼迫溫德雷斯軍後撤，從而消除了他們從金州滲透入格蘭斯的可能，同時也可以讓號角軍團陷入死地，就算失去補給的卡艾羅拚死掙紮，麵對合流的南北軍團，其結果也是可想而知的，隻不過在此之後，格蘭斯所要麵對的是自己那座固若金湯的福斯特要塞，以及從溫德雷斯調來的更龐大的軍隊。”
“那樣的話，雙方就重新回到起點上了，隻不過我們失去了福斯特的要塞群落，進攻上處於劣勢。”凱文又道，“那麽第三種方法，應該就是采取完全的守勢，並且逐步退縮到腹地，以集中兵力了。溫德雷斯發動戰爭的目的是占領我們的國土，然後提出一次和談並簽訂條約，他們會在進攻的過程中分散兵力攻取盡可能多的省郡，這個過程必然會消耗他們大量的兵力，而我們失去的，是增加現有兵力的機會，換來的則是範圍廣闊的地方xing抵抗，如果在撤退的過程中留下一些duli的小部隊指導地方上的作戰，效果顯然會更好一些，而最後的結果，便是在撤退的終點來一次實力相當的會戰，繼而轉守為攻。”
“看來你早就對采用這個方法有所決定了，不錯，依靠格蘭斯巨大的潛力和民族底蘊，這確實是一個穩妥的方法，隻不過在我看來，格蘭斯的力量並非處於劣勢，通常采用這種方法都是在首次會戰失利之後。”
“可是溫德雷斯的兵力太過龐大，如果我們先來一次會戰的話，恐怕以剩餘的兵力很難保證最後決戰的勝利。”凱文解釋道。
“哈哈哈，這真可笑，你們打算做無本生意嗎？”
這時外麵突然衝進來幾個打手，不過幾聲叫喊之後，他們全被麥西米倫撂倒在門口。
“我在跟人談事情，別來打擾！”切比羅對自己這些沒用的手下厲聲喝道。
“雖然我對閣下的眼光不懷疑，不過我還是希望閣下能認清現在的局勢，除了在我們拱手相讓的三個省郡打轉外，溫德雷斯軍隊無法前進分毫，而隻身犯險的號角兵團必然會在沃塔華茲要塞門前全軍覆滅，那些武夫許給你的報酬隻不過是空頭支票。或者更準確地說，是株連之禍，如果商會一意孤行的話，那麽等待你們的，必定是格蘭斯的鐵騎。”凱文不慌不忙地說。
“你們隻會在這裏空談，毫無誠意，至少也應該讓太子殿下本人來和我說話，而你，一個家臣，恐怕沒有什麽決定權吧！”
“太子殿下還有更重要的事情要做，所以不能前來。”
“那你們那個半死不活的親王殿下呢？該不會把他抬到這裏來是一件很難做到的事吧？”
凱文的臉sè變了變，說：“親王殿下健康得很，隻不過他也有很重要的事。”
“那麽說請求我們的幫助是件無關緊要的事情嘍！”
“在我看來，挽救一個將死之人確實不是什麽太過重要的事。”
“你！……那好吧，既然如此也就沒什麽談判的必要了，你們請回吧！”切比羅說完，兩眼一閉，不出聲了。
沉默了一會，凱文搖了搖頭說：“唉，不管怎麽說，福裏德姆在血緣上與我們格蘭斯人也不生遠，福裏德姆起了戰火，遭殃的也是老百姓，如果商會能夠明事，避免這無謂的戰爭，為了這些無辜的人們，我就勉為其難地，為你們的損失做出一些補償，和貧窮的溫德雷斯不一樣，我們是不會說空話的。”
“哦？你有這個權利嗎？雖然我們不會獅子大開口，不過我想你仍然沒有決定的權利。”
“殿下已經把這件事全權委托給我了。”
“是嗎？這麽看來，我們還有談一談的餘地了，那麽，貴國打算割讓多少土地給我們呢？”
“割地是不可能的事，況且我想，擴展領土對於福裏德姆來說是一件沒有意義的事情吧？不客氣地說，你們不懂得如何孕育沃土，不懂得如何管理人民，也不懂得如何促進文化，在我看來，擺弄金錢才更適合你們。”
“哼，那麽你準備送點什麽呢？”
“把商隊的通關稅降低百分之五。”
“對我們來說無利潤可言，比起每年借貸給溫德雷斯的金錢所得的利息，這點優惠實在微不足道。”
“百分之十五，這是我所能答應的底線了。”
“嗯……我已經看出了一些誠意，不過這與我想像的仍然相去甚遠，如果能在其他方麵再作出一些補償，我倒是願意再和你談談。”切比羅睜開一隻眼睛說。
“那得看閣下能想到些什麽，又恰巧與我不謀而合了。”
“哼，那恐怕得讓你費些心思了，你想得到的，未必你的主子能想到。”
“我已經說過了，我全權負責這件事，切比羅先生，我們格蘭斯人做什麽事情都喜歡幹脆利落，在討價還價上也是一樣。”
“噢，這我倒是沒看出來，首先，我希望從貴國進口公糧的價格能下降三個百分點。”
“嗯……這倒是我沒想到的，請容我考慮一下，”凱文思索片刻後說：“我想可以，不過隻限於穀物和蔬菜。”
“加上牲畜類，你可以把降價減少到百分之二，我還可以讓輸出香料的關稅維持原來的比率。”
“不能包括馬匹。”
“可以，我們已經達成一定共識了，再說說別的吧。”切比羅睜開另一隻眼睛，不動聲sè地說。
“噢，切比羅先生，再這麽談下去，我可真要覺得頭暈了，我應該從國內找一個農業大臣來跟你探討這些瑣碎的東西。”凱文這麽說著，他明白這隻不過是些蠅頭小利。
“不要急躁，凱文先生，如果你真覺得煩亂的話，那我們就隻談大的方麵吧。”
“請講，啊，容我再提醒一下，最好不要提一些不切實際的要求。”
“當然，那同樣不合我的脾氣，嗯……通關條約上的貨品清單，對，就是這個。”
“你想要改變一些貨品的名字嗎？”
“不，是增加，就增加十種吧。”
“這不可能！”
“你不會是想讓這次談判功虧一簣吧？”
“三種，不允許有軍用物資和藝術品。”
“把我提出的數目減少三種還差不多。”
“四種，可以有工藝品，不可能再多了。”
“那麽我就沒有聽下去的必要了。”
“把條約清單上貨品的通關稅改為販賣稅，如果閣下再提出別的要求，那麽不久之後的戰爭就是不可避免的了。”
“請恕我愚昧，販賣稅是什麽？”
“僅為賣出的貨物繳稅，至於沒賣掉的，可以不必交納稅款，在一定範圍內的低價傾銷也可以免稅。”
“這好像沒什麽區別，因為清單上的貨物本來就不可能賣不光。”
“那就得看你們商會的聰明才智了，現在你有四個新的空欄可以選擇。”
“嗯……好吧，看來我隻能勉為其難地接受了。”
“切比羅先生，現在我也有了和你剛才一樣的疑問，你能夠作主嗎？”
“這你不用cāo心，到時候會為難的也不是你，你們隻要照著咱們剛剛講好的辦事就可以了，談好的一切都會照辦。”
“那麽好吧，等簽過一份文書之後，就算完事了，我猜你恨不得將我們馬上轟出去，切比羅先生，我最後不得不發一句牢sāo，你們商會才真的是在做沒本的生意呢，我對自己那空乏的頭腦趕到鬱憤。”
“嗬嗬，承蒙誇獎。”
“咦？艾瑪，你昨天跑到哪裏去了，怎麽現在才出現！”剛剛走出切比羅的府邸，麥西米倫三人就看見早已經在那等候多時的女海盜。
“跟我外公在一起，克裏因殿下已經到了我們昨天去的那家旅店，時間不多，你們應該盡快啟程了。”
“我們？難道你不和我們一起走嗎？”麥西米倫很詫異地問。
“不，我恐怕得在弗雷塞特住上一段時ri了，我此刻站在這裏，就是要和你們道別的。”
“可是……”
“隻是暫時分開，等你忙完了克裏因的事，就回來找我吧，我的家你也認識了。”
“可是……”
“大男人不要這麽婆婆媽媽的好不好！”
“喂，他們倆這是怎麽……哎幹什麽啊！”還沒鬧明白怎麽回事，凱文就被伊莉安拉走了。
“不要管他們了，我們先回去準備吧，你不是說還有個地方要先去一下嗎？那我們更應該抓緊。”
“可是，斯維他怎麽辦？”
“放心吧，用不了多久他就回去了。”
目送伊莉安和凱文離開，麥西米倫轉過臉看著艾瑪。
“跟我們一起走吧，認識了這麽久，你都還沒聽我唱過歌。”
“我現在不能離開這裏，我父親也一樣，雖然幫了你們一些忙，不過格蘭斯的事，我們不想過多插手。”
“可這不能成為你留在這裏的理由啊！”
“別再說了，你趕快幫克裏因殿下解決了他的事情，然後再回來找我吧，到那個時候，如果你願意的話，就住在我家，唱歌給我聽，我要你每天都給我唱不一樣的歌，所以這段時間你要寫足夠的曲子。”
“唉！”
“你不是抱怨過自己窮嗎？等你回來以後，我就可以讓你過上富豪的生活。”
“這可不像是你說的話。”
艾瑪嬌笑一聲，接著說：“還不是怕你到時候不想回來，才想辦法把你套住。”
“有你在，富不富有又有什麽關係！”
“呃～好惡心！”
“唱歌我會，可是讓我說哄女孩子的話，我還真不太擅長……”
“行啦，快走吧，再不走我現在就把你甩了！”艾瑪說著把麥西米倫的身子扳了一百八十度，然後在他屁股上猛拍了一下。
“喂！你可得快點回來啊，這裏帥哥多的很，你要是晚回來一步，我可就被別人的甜言蜜語騙走了啊！”
麥西米倫三步一回首地和這個前後加起來認識了不到一星期的女子道別，直到彼此的身影消失在對方的視線中，他們仍在品味著這青澀的愛情。
切比羅府邸二樓的一扇窗戶裏，索尼埃麵無表情地看著下麵戀戀不舍的兩個人，直到艾瑪也消失在他的視野中，老人依然站在那裏看著窗外的風景，一動不動。身後的門打開，有人走了進來，他仍然沒有回過頭。
“索尼埃，我的老朋友，我已經完完全全按照你說的演了一出戲，現在你該告訴我，為什麽我們要這樣做？跟商會裏其他人，我們應該怎樣解釋？”切比羅走到索尼埃身後，很急促地問道。
“隻是為了讓我那個外孫女能夠在我身邊待上一段時間。”索尼埃轉過頭看了看對麵老者的表情，說：“這個答案顯然不能讓你滿意，我的老朋友。”
“確實是這樣，起碼你得告訴我，怎麽跟那些同我們一樣老jiān巨猾的家夥們解釋？總不能讓我重複你那個不能讓人滿意的答案吧！”
“在一起合作了這麽多年，對於我的為人你還不了解嗎？我看起來像是那麽在乎親情的人嗎？”索尼埃說著走到書櫃前，用手捏住一層書架，往上一抬，一個酒廚出現在他麵前，回頭看了看yu言又止的切比羅，他接著轉過頭在那些陳年美酒中jing心地挑選起來。
把手放在一瓶德萊根阿維52年產的龍舌蘭酒上，索尼埃又回頭看了看切比羅的表情，微微一笑，把那瓶酒取了出來，倒了一杯，遞給自己的好友，然後把酒瓶放回去，又拿起一瓶沒有標簽、隻剩一半的紅酒給自己倒了半杯，端著酒杯坐到沙發上。
“沒什麽可擔心的，我完全可以說服他們，切比羅，我們原本就不打算再幫助溫德雷斯不是嗎？而那個子虛烏有的出兵計劃，同樣沒有人把它當真，無論哪一方最後取勝，我們都會獲得豐厚的利益，這種時候，格蘭斯那些傻瓜自己手捧厚禮送上門來，我們豈有不收的道理？”
“左右逢迎，索尼埃，可要當心引火燒身。”切比羅的手抖得厲害，使他不得不放下酒杯，專心致誌地揉/搓著自己的虎口。
索尼埃看著自己老朋友的這個動作笑了笑，雖然切比羅給自己找了神經xing疾病這麽個借口，不過他清楚得很，這是自己這位好友緊張和激動的表現。
“倘若溫德雷斯勝了，我們就可以用原本就沒打算收回來的欠款換來格蘭斯的肥沃土地，倘若他們敗了，我們不但能享受格蘭斯提出的優惠政策，而且還可以名正言順地向溫德雷斯提出增高貸款利率的要求，這是多麽顯而易見的利益啊，你還怕那些小狐狸說三道四嗎？”看切比羅不說話，索尼埃又道，“況且這並不是一錘定音的買賣，就算格蘭斯打勝了，我們還可以醞釀下一次攻勢，等到我們控製了奧蘭多之後，那將會是一次勢不可擋的進攻，切比羅，我們大家都看到了，老費姆已經不在了，那些食古不化的魔法師在政治這方麵根本不是我們那些高徒的對手，議會中的南方人已經越來越多，而且今時不同往ri，生活在這個金錢至上的國家，我們的人民也漸漸腐朽，能夠被我們收買、供我們所用的算術師也在一天天增加。”
“我可不像你這麽高瞻遠矚，我所能做到的，隻不過是靠我的膽小，時刻為你敲響jing鍾。”切比羅有些氣餒地說。
“我深知你的好意，老朋友，老搭檔，不過你也看到了，機會不斷地出現在我們眼前，利用格蘭斯這次送給我們的這些優惠，我們終於可以撬開那扇因為雄厚實力而高傲的國家的大門，這是一個良好的契機，認為我們商人隻對金錢感興趣，這是他們最大的、最致命的失策！”
“或許你說得對，因為我實在找不出反駁你的理由，甚至這都讓我有些怦然心動，老朋友，在你剛剛說出那些話之前，連我自己都認為福裏德姆人隻對擺弄金錢有興趣，而你的想法，顯然不屬於我們這些商人。”切比羅的手不再顫抖，他舉起酒杯一飲而盡，索尼埃探出手，又為他斟滿。
“因為我本來就不是個商人，在我的腦海中，仍然存在著那些我的曆代先祖們和這裏的商人們對抗的各種方法，它們沒有任何一種與金錢沾得上邊，切比羅，接觸了權勢這麽久，為什麽你的思維方式一點都沒有改變呢？”索尼埃用很誠懇的語氣說道。
“這或許可以解釋為深埋在骨髓裏的商人理念吧！索尼埃，你睿智無比，擁有遠大的抱負，盡管我們已經老邁，但我仍認為在我有生之年能夠看到輝煌，我想你一定有了一個周全的計劃，告訴我，我的老朋友。”
“我們以前曾經有過這樣的經曆，你是否還記得我是怎麽當上這個市長的？你又是否還記得，我們是怎麽把那些曾經不可一世的官員們cāo控於我們的手心之上？”
“用金錢來誘惑他們？”
“人們總說，商場如戰場，政治同樣如此，那麽我也要說，反過來也一樣，好好想想吧，我的老朋友！對於我們想要打垮的對手，最好的辦法就是把他們拉到我們的戰場上來。”
“起先要讓他嚐到一些甜頭，令他深陷其中不能自拔，直到被我們剝得幹幹淨淨，就和賭博一樣，一個由我們坐莊的賭局。”切比羅立刻說道，他的手又開始顫抖了。
“我們應該再多找一些人加入這個遊戲，以保證這場賭局能夠變成一張沒人能夠阻止得了的轉盤。”舉起一直沒碰過的酒杯，索尼埃微笑著品了起來。
“對了，你應該趁你那個外孫女在你身邊的這段時間好好管教一下她，別讓她再找我們的麻煩。”得到了一次滿意的談話，切比羅改變了話題。
“我的老朋友，這似乎並非你所該關心的事情。”看著切比羅抖動的手，索尼埃臉上的笑意更濃了。
……
“凱文，為什麽我們要到這個地方來，說真的，現在我一看到森林就發怵。”走在最後的麥西米倫探著頭向領路的大/法師牢sāo道。
“我們要去拜訪一個人，而且非要我去不可，所以沒辦法，耽誤一段時間就耽誤一段時間吧，幸虧恩維皇兄已經前往蘭斯但丁了，有溫蒂妮他們跟著，應該不會有什麽危險。”克裏因聳了聳肩說道。
“是什麽樣的人？”麥西米倫好奇地問。
“這我也不清楚，好像是我父王曾經的部下。”克裏因回答。
“科林斯.傑恩特。”凱文回頭道。
“大陸第一占星師？”伊莉安突然叫起來。
“嗯？你認識他？”聽到“第一”二字，麥西米倫立刻來了興致。
“嗯！科林斯.傑恩特，大陸第一占星術士，算術師俱樂部的首席學士顧問，那可是位傳奇人物啊，星之大陸的每一座圖書館裏都會有一個專門的書架來陳放他的著作。”
“另外他還號稱大陸第一軍事家，他的軍事著作是每一個軍人必讀之物，其著作涉及方方麵麵，從最基本的士兵手冊參考、武器大全到高級的戰術戰略指南，混合兵種編成理論，戰爭工具介紹，甚至還有戰場心理學，魔法、占星術在戰爭中的應用，另外他的研究還涉及到魔族和獸人族的戰爭方式、武器等等，近十年來，大陸上的戰爭形態已經完成了一次變革，現在格蘭斯、溫德雷斯以及奧蘭多的戰爭思路都是以他的理論為基礎的。而且他的全麵假設xing分析法幾乎是所有指揮官在進行戰略部署時所遵守的準則，聽說在前年阿爾貝羅貝洛的發明祭結束，飛空艇成為人們茶餘飯後的消遣話題之後，沉寂多年的他又編寫了一本關於空戰的小冊子。”凱文眉飛sè舞地補充道。
“哇！這麽厲害的人要是能幫助我們的話，那豈不是……”克裏因兩眼放光地開始幻想起來。
“這可難說了，聽說科林斯這個人脾氣怪得很，他能夠把成百上千誠心求學的人拒之門外，卻願意教一個農夫觀測星象以決定chun天種什麽農作物。”伊莉安搖了搖手說。
“我想他會願意幫幫忙的，20多年前，科林斯曾經是多利安陛下的一位參謀，在對抗亡靈族的戰爭中為他出謀劃策並贏得了多次勝利，林茲頓殿下也對他有救命之恩，如果克裏因殿下禮賢下士的話，就算他不想出山，怎麽也會給我們提供一些建議的。”
“那麽我們就快馬加鞭吧！”克裏因興奮得喊道，他身邊的風駿也發出一聲嘶鳴。
“我們差不多到了，他的家應該就在這附近。”凱文指了指不遠處矗立於叢林之中一座湧著山泉的山丘說。
叢林深處，山丘腳下，山上的泉水沿著山脊那蜿蜒的身線緩緩流下，成為一條小溪，並在平地上匯集成一灣池水，在這水池岸邊，座落著一所爬滿青藤的小木屋。
“讓我敲門吧！”克裏因說著走上前。
“應該我來，親王怎麽也得有點架子才是。”可是凱文話沒說完，克裏因已經敲響了木門。
屋內傳出一陣唏哩嘩啦的金屬碰撞聲，接著門打開了，開門的是一個滿臉稚氣的小男孩，看起來也就十歲出頭，皮膚很白，小鼻子、小眼睛、小嘴巴，一頭亞麻sè卷發，男孩穿了一件明顯不屬於自己的黑sè學者袍，長長的袍子拖在身後，袖子也多出來一大截，站在身材不高的凱文麵前，這個小孩的頭頂跟他的胸口齊平。
“請問，科林斯.傑恩特先生是住在這裏嗎？”年輕的大魔法師低下頭問道。
“你們找他有什麽事嗎？”
“嗯……這位是格蘭斯的萊布尼茲親王殿下，我是他的家臣，”凱文閃開身子微微躬著背說，“我們是想見見他，和他談一些事情。”
“噢！家父現在在上麵，”小男孩拉起袖子指了指山頂說，“他正在見一位客人，不過他交待過我，如果有自格蘭斯來的客人找他，就讓我把人領上去。”
“原來你就是他的獨子！小兄弟，你叫什麽名字？”凱文微笑著說。
“帕特金，帕特金.傑恩特，山不高，路不險，你們跟我來吧。”
“那就有勞你帶路了。”
“嗯……得讓我先換一件衣服，還有，雖然山路不太險，不過也不寬敞，你們這匹珍獸，最好讓它留在這裏。”
小山丘並不是光禿禿的，沿著盤旋而上的小徑，每前行一段路程，就會看到一棵橫生在山壁之上的楊柳，就好像是一座座標示著路程長度的標牌，在這艱險而惡劣的環境下，柳樹的枝葉卻異常的清脆茁壯，隨風輕撫的柳枝像是在向下方的行人招手示意。
眾人跟在帕特金身後，沿著唯一的一條山路盤旋而上，明媚的陽光灑在地麵上，麥西米倫口中時不時響起的清唱伴隨著大家的腳步，風駿悠閑地漫步在隊尾，沒人能夠阻止它跟上來。
帕特金換上了一身獵裝，言談話語中充滿了各種天真的想法，諸如五味具全的點心、jing密得令人無法想像的玩具，大家估算他頂多不會超過十歲，可是當這孩子把幻想中那些點心和玩具的製作方法娓娓道來的時候，可就沒人再覺得這是一個純真孩童的異想天開了。
山丘頂上是一塊平地，稀稀拉拉地生長了幾株叫不出品種的白楊樹，丘頂zhongyāng矗立著一座與山腳相差無幾的木屋，同樣是攀滿青藤、鮮花簇擁，唯一的差別就是這一所要大得多。算上閣樓的話，這所木屋有三層，雖然與符合大陸第一占星師之名的豪宅沾不上邊，但也比普通的民宅顯得闊綽的多。閣樓上的天窗大開著，一架巨大望遠鏡的鏡筒架在窗框上，斜指向天空。
“進來吧，估計家父和客人還沒有談完，應該在第一書房裏。”一邊領著幾個人走過一條長廊，帕特金一邊說道。
這是一所怪異的房子，連接大門的竟然不是客廳，而是一條長長的筆直的走廊，一眼就可以望到房子的盡頭，兩側各是排列整齊的一摸一樣的門，門上都有一個數字，從16和15開始，往前走，門上的數字逐漸減少，帕特金帶著四個人走到屋子的另一頭，停在上麵標有1的房門前，敲響了這扇門。
“父親大人，您說的客人來了。”帕特金在應答的聲音傳出之前，就已經打開了房門，一片書籍的海洋映入了眾人的眼簾。
四周的牆壁全都被書架遮擋得嚴嚴實實，露不出一絲一毫的空隙，就連房門這一麵也不例外，除了門所在的這一點點空間之外，其他地方仍然是書架，四麵高大的書架渾然一體，地上和房頂各有一條滑道，每一麵書架都配有一副四角裝有滑輪的梯子，供人取書之用。
房間zhongyāng是一張普普通通的木桌，桌麵上和地麵上堆著不少書，兩個人正坐在屋內唯一的兩把椅子上，見到克裏因他們，兩人都站了起來。
前邊的是一位身穿黑sè學者袍，麵容有些蒼老，頭發和胡須都有些花白的中年人，他微笑著向門口走來，麥西米倫猜想這一定就是那位科林斯.傑恩特先生了，從帕特金的年齡，原本他估計大陸第一占星師也就三十多歲，不過看來他的猜測錯了，這位老先生恐怕是在接近於不惑之年時才得到這個兒子。
“歡迎您，親王殿下，從您的身上，我看到了英雄王當ri勃發的英姿。”科林斯說著就要下跪，不過被凱文快速伸過來的雙手攔住了，克裏因也緊跟著象征xing地伸出手。
“您是我們的長輩，睿智而博學的科林斯先生，您是怎麽知道我們會來拜訪您的？”凱文壓抑著內心的興奮說。
“一些推測，平淡無奇的小花招而已，雖然居住在山林之中，可我的雙耳並不閉塞。”科林斯笑道：“前一段時間我聽說大名鼎鼎的龍吟詩人出現在弗雷塞特，再結合一些過往的所聞，我便猜測親王殿下可能也來到了福裏德姆，格蘭斯現在的情況令人擔憂，我便自信地認為各位會來我這裏聽取一些建議，這些天我一直恭候著你們的到來。”
“您已經知道我們的來意了，如您所說，我們正是來找您尋求幫助的。”克裏因說道。
“我們到樓上去談吧，這裏太狹小了。”科林斯說著就要帶眾人出去，好像想起了什麽，他連忙指向那個一直站在桌子前的人說，“啊，忘了介紹了，這位是赫迪克先生，他也是一位博學之士，我難得能遇到一位能夠談得投機的先生，所以就忘了去迎接各位。”
眾人立刻注意起這個叫赫迪克的人，他相貌清秀，一頭銀發，黑眸紅唇，身著白sè長袍，散發著儒雅之氣，令人看不出他的實際年齡，不過沒人注意到，自從克裏因他們進來的那刻起，他的目光就始終停留在麥西米倫身上，對其他人視而不見，即使此刻大家將視線投向他，也沒有令他的目光移動分毫。
“你們好，”赫迪克微笑著淺鞠了一躬，便徑直走到麥西米倫的麵前，道：“如果我沒猜錯的話，閣下就是那位萬年的歌者吧！”
“萬年的歌者？”
“沒錯，唱出那萬年之前無人知曉的神話傳說的歌者。”
“你是指《龍神戀曲》嗎？那確實是我創作的，不過素材則來自我的養父，他同樣是一位值得尊敬的吟遊詩人。”麥西米倫回答。
赫迪克輕輕搖了搖頭，卻沒有出聲反駁，再度端詳了龍吟詩人片刻，他開口道：“能把你的琴借給我看看嗎？”
“哦，當然，”麥西米倫說著舉起自己的豎琴。
“不是這個，是你背後那把大的。”
接過那把閃耀著黑sè光澤的魯特琴，赫迪克撫mo著流淌著七彩光芒的琴弦，他那表情和動作，與往ri的麥西米倫意外的相像，這讓眾人頗為驚訝，有人訝於那表qing動作，也有人訝於那美麗的樂器。
全然不顧他人的表情，赫迪克沉吟道：“多麽耀眼的光芒總有黯淡的一刻，記憶的歌聲總是令人陶醉忘我，身軀腐朽灰飛煙滅，靈魂亙古長存，所遺忘的隻是自身那微不足道的存在，萬年之後王者再臨，追隨的腳步卻已蕩然無存，忘卻昔ri偉岸的英姿，忘卻曾經是愛情的奴隸，唉！鎖住靈魂的枷鎖，如此地難以掙脫嗎？”
“請問……”
“你知道這是什麽嗎？”赫迪克打斷麥西米倫的問話，依舊撫mo著琴弦道，“這是龍髯。”
“龍須？”
“龍髯做成琴弦，那是多麽完美的樂器啊！可是你用它所奏出的，並非僅僅是樂曲……”
二樓的客廳中，五個人圍坐在一張圓桌前，除了在另一間房裏擺弄玩具的帕特金，每個人都是一臉的疑惑不解。剛剛科林斯再三請求赫迪克在這裏多住一些時ri，可是這位高深莫測的儒士在婉言謝絕之後便匆匆離去，隻留給眾人一大堆疑問，百思不得其解，大家也就不再把心思放在這上邊，開始討論起格蘭斯的時局。
“雖然目前格蘭斯的情勢看起來很危急，不過依我看，情況實際並不太糟，萊布尼茲的軍隊足以擋住溫德雷斯軍前進的步伐，北方軍同樣可以把守住朗姆河的北岸。卡艾羅是四將軍中最無能的一個，謹慎到懦弱的程度，隻想以計取勝，不戰而屈人之兵，是這位jiān將最大的弱點，當順著朗姆河到達進軍的終點站時，從未進入過格蘭斯內地的他一定會被宏偉的沃塔華茲要塞嚇倒。你們很清楚，沃塔華茲的防禦力堪比福斯特要塞，隻能在船上展開攻城，區區五萬軍隊是遠遠不夠的。現在格蘭斯麵臨的問題是沒有可以靈活運動的軍隊，這就意味著隻能依靠萊布尼茲的軍隊在正麵戰場上迎擊溫德雷斯的主力，數量上的劣勢和在武德――也就是軍隊綜合素質上的巨大差距，實在令人擔憂。倘若格蘭斯軍一戰不勝，那麽隨後而來的將是一場極為猛烈的暴風雨。而在這一點上，溫德雷斯人則zhan有很大的優勢，與魔族間的戰爭令他們的軍隊堅忍不拔，而且作戰經驗豐富。此外，溫德雷斯在福斯特的駐軍數量還在增加，如果他們分兵進軍的話，是很難阻止的，狹長的金州郡是他們最好的跳板，再有就是蘭斯但丁的情況，敵國入侵，王都竟然沒有頒布動員令，這隻能說明宮廷中同樣也爆發了一場風暴，一個沒有了主心骨的國家，靠什麽來抗擊一支蓄謀已久、訓練有素的軍隊呢？”
“太子殿下已經趕赴蘭斯但丁，我們也打算盡快返回王都，權臣中有人被收買為敵國賣命，這已經是確定的了，雖然不知道有什麽在等待著我們，不過我們格蘭斯人的一腔熱血絕不會被少數幾個人的聲音壓倒的。身處萊布尼茲的費爾特利大公和自發集結的北方軍就是最好的證明。”聽過科林斯一番議論，凱文毅然答道。
“你們首要的任務就是盡快返回王都，控製那裏的局勢，而萊布尼茲軍就是盡量提高軍隊的戰爭素養，費爾特利大公現在正在做著這項工作，近些ri子福斯特與萊布尼茲邊境出小規模的交鋒不斷，而北方軍，他們則應該分出一部分兵力留守河岸，然後在溫德雷斯的後續部隊到來之前強行渡河，攻占金州郡，從而威脅獅鷲軍團陣地的側翼，與萊布尼茲軍形成夾攻之勢，可惜的是，雖然不知道指揮北方軍的將領是誰，不過他顯然沒有想到這一點，而隻是選擇全力防守。”
“科林斯先生，依您之見，我們在未來的戰爭中應該怎樣部署呢？”凱文立刻問道。
“嗯……方法有三。”科林斯思考了一陣，說道：“第一種是積極進攻，外攻內守，用沃塔華茲要塞拖住號角軍團，按照目前的情況推測，獅鷲軍團應該集中在福斯特的邊境，南部的菲格恩郡是它的弱點，北方軍團如果南下，從側麵壓製住獅鷲軍團，並由萊布尼茲分出一定的兵力進攻菲格恩，再迂回奪取福斯特的要塞群落，成功的話就可以轉為外守內攻，首先殲滅獅鷲軍團，被完全孤立的號角軍團就顯得微不足道了。”
“有些激進的戰略啊……”凱文一邊思索一邊說。
“是有危險的，關鍵在於時間的掌握和如何迫使溫德雷斯的兩大軍團原地不動，北方軍要在號角軍團到達沃塔華茲之後才能采取行動，一部分兵力截斷其退路，剩下的兵力渡河並且迅速拿下金州，萊布尼茲分出的兵力要提早動身，在北方軍進攻到獅鷲軍團側翼的同時對要塞群落發起攻勢，匆忙成軍的格蘭斯恐怕很難做到這一點。”
屋裏一陣沉默，凱文搖了搖頭，科林斯接著說道：“第二種方法就更冒險一點，那就是來一次會戰。”
“會戰？”眾人異口同聲。
“對，會戰，讓萊布尼茲軍團和獅鷲軍團來一次正麵交鋒，成功的話，就可以逼迫溫德雷斯軍後撤，從而消除了他們從金州滲透入格蘭斯的可能，同時也可以讓號角軍團陷入死地，就算失去補給的卡艾羅拚死掙紮，麵對合流的南北軍團，其結果也是可想而知的，隻不過在此之後，格蘭斯所要麵對的是自己那座固若金湯的福斯特要塞，以及從溫德雷斯調來的更龐大的軍隊。”
“那樣的話，雙方就重新回到起點上了，隻不過我們失去了福斯特的要塞群落，進攻上處於劣勢。”凱文又道，“那麽第三種方法，應該就是采取完全的守勢，並且逐步退縮到腹地，以集中兵力了。溫德雷斯發動戰爭的目的是占領我們的國土，然後提出一次和談並簽訂條約，他們會在進攻的過程中分散兵力攻取盡可能多的省郡，這個過程必然會消耗他們大量的兵力，而我們失去的，是增加現有兵力的機會，換來的則是範圍廣闊的地方xing抵抗，如果在撤退的過程中留下一些duli的小部隊指導地方上的作戰，效果顯然會更好一些，而最後的結果，便是在撤退的終點來一次實力相當的會戰，繼而轉守為攻。”
“看來你早就對采用這個方法有所決定了，不錯，依靠格蘭斯巨大的潛力和民族底蘊，這確實是一個穩妥的方法，隻不過在我看來，格蘭斯的力量並非處於劣勢，通常采用這種方法都是在首次會戰失利之後。”
“可是溫德雷斯的兵力太過龐大，如果我們先來一次會戰的話，恐怕以剩餘的兵力很難保證最後決戰的勝利。”凱文解釋道。