兩千多匹馬被趕進甕城,由聞訊趕來的監牧使和養馬士查驗後趕進關內,與坐在馬背上脖子掛著酒罈袖裏揣著蓮花碗的赤烏泰相向而行。


    「常來,」彭佑安拍拍馬屁股,臉上是明晃晃的不懷好意,「喬叔叔最喜歡做生意,下次給你一個好價錢。」


    「可是喬斯年?」赤烏泰開口便是標準的大耀官話,「我想見他一麵。」


    彭佑安一成內力拍下去,掌下的馬兒發出一聲嘶鳴,撂開蹄子衝出城門。


    赤烏泰雙手結結實實捆在身前,緊緊抓住馬鞍和韁繩,隱隱聽見一句後會有期。


    左誠還從來沒有繳獲過如此多完好的戰馬,等赤烏泰帶著部下離開他轉身大步往城牆下走去。


    馮遠樂嗬嗬站在歡呼雀躍的百姓中間,看見喬斯年連忙上前施禮,「多日不見,公子安好!」


    喬斯年側開身,「馮大人這是做什麽?」


    馮遠自認人微官輕不得全貌,但是結合了解的情況,窺見的冰山一角已經足以讓他對喬斯年肅然起敬。


    他也不作解釋,見喬斯年身後跟著的馬車裏探出兩顆小腦袋,笑道,「今日請公子過府,正好遇見,馮某給公子引路。」


    喬斯年沒有收到馮遠過府的邀請,但是他確實要去縣衙,便也不糾結他的說法,拱手道,「馮大人請。」


    才走幾步,鍾行帶著護衛擠過來,「喬公子,今日真是開了眼,比茶樓的說書還精彩,大耀威儀!」


    又嘆氣道,「本想多留幾天,家裏催我回去的書信一封接一封,說好的去拜訪喬公子也沒能成行。」


    「以後還有機會,」喬斯年問道,「方掌櫃沒有出來?」


    「他本來一起出來了,路上碰見一個老朋友,又回了縣衙。」


    喬斯年從靳雲庭那裏知道方和等人的身份,此時聽見他的老朋友,直覺不是簡單的人。


    果然,到了縣衙有人請他去大堂,喬斯年讓靳琛等人隨鍾行去後院,隻帶了辛子。


    馮遠看見那人腰間的墨玉龍紋令牌倒頭便跪,「不知天使駕到,下官有失遠迎,還望恕罪。」


    喬斯年剛曲膝蓋就被扶起,他勾起一張沒有溫度的笑臉,「委屈了大人,是小民的錯。」


    在北境隻新買了一個人就買到了瑞興帝的暗衛,這運氣也是沒誰。


    「公子何出此言,」園風,應該稱之為圓風,「我本就是書鋪掌櫃,比不得方掌櫃,到公子手下才體會到賺錢的樂趣,公子可不能趕我走。」


    方和笑而不語。


    喬斯年不知道圓風是自己不願意走還是瑞興帝要他留下,一時倒是不知如何作答。


    轉念一想留著他也不一定要用,你自己要那我當東家,別怪我把你當掌櫃,遂收了臉上的假笑,問道,「你怎麽到這裏來了?北境和西境的科舉試題誰在盯著?我還想趁著年節多賣幾本書呢!」


    「書鋪交給其他人,印書的莊子我也安排妥當,還請了鬆雪先生看顧,」圓風雙手奉上一個降香黃檀木盒,「屬下奉旨將此物送與公子。」


    在喬斯年身後一直沒出聲的辛子雙手接過木盒打開,裏麵是一個捲軸,看起來有些年頭。


    喬斯年小心展開,映入眼簾的字跡勁骨豐肌,筆力千鈞,暗紅的方圓四寸硃砂印「受命於天,既壽永昌」。


    是阮家「上善」的另一半「若水」,太·祖皇帝的真跡,趙氏皇族見字如見人,阮家嫡枝可憑此四字免死四次。


    喬斯年忍不住思索瑞興帝是什麽意思,難道是阮家犯了什麽事,要他拿著「若水」去救人,送他兩個人情?


    阮家人丁興旺,「上善」不夠用,加上「若水」也夠嗆呀。


    他又想到靳家,要說鎮北侯府的把柄也就靳雲庭是哥兒這件事,對此瑞興帝心知肚明,此事可大可小,操作得當還能傳為一段佳話。


    現世不是有花木蘭替父從軍,穆桂英掛帥出征嗎,保家衛國誰說女子和哥兒不如男。


    但是,還有句話叫做君要臣死臣不得不死。


    見喬斯年看著字畫皺眉沉思,圓風道,「皇太子滿月宴公子的賀禮甚合陛下心意,這幅太·祖手書贈與公子。民間不得私造煙花的聖令很快就會下達,請公子務必保守製方。」


    看來不需要他參合,軍器局是不用去了,喬斯年抬頭看著圓風,問道,「響鞭呢?」


    其實他已經知道答案,煙花裏什麽粉末是為了產生哪種焰色而添加,丙叄一清二楚,剔除這些,響鞭的藥粉成分最接近黑·火·藥,煙花都不讓私造,響鞭更不可能。


    「沒有響鞭。」


    寥寥幾句,馮遠聽的心顫,能救命的「若水」兩個字他看了,煙花應該就是那晚在空中盛放的焰火,響鞭又是什麽厲害東西,肯定不是他知道的響鞭。


    遇見史上最嚴厲的禁鞭!


    喬斯年收起捲軸,「你是看見我派人去上善醫館賣藥材才找來的吧!」


    「公子英明,」和這幅字畫一起到圓風手裏的還有一份清單,上麵是喬斯年在定山縣上善醫館點名要的藥材和其他物品。


    「屬下發現安平城和忠義關的上善醫館大量儲備著公子需要的藥材。」


    「居廟堂之高則憂其民,處江湖之遠則憂其君,大公子為國為民,其心可鑑。」醫者仁心,阮致臻曾勸他不要拿出黑·火·藥,卻又在無人知曉時已經把材料備好,這份心性難得。

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