他左想右想,讓牧阡去打聽打聽。


    高門大戶人多眼雜,奴僕比主子多,出了自己的屋幹點兒什麽都有眼睛看著,消息最靈通的就是這些生養數代盤根錯節的家生子,隨便拉兩個人都能拐上十八道彎湊成親戚,最不濟祖上也是幹親,打聽消息自有他們的門道。


    九叔的動靜也不小,最近的生意做的不是一般的大,清空了庫存的黃麻紙似乎還供不應求,造紙坊別的紙張全部停下都在造黃麻紙,還大量採買鬆煙墨、麻繩和做書頁的靛青板紙,看著像是要製書,製書坊那邊卻沒什麽動靜。


    張揚清覺得吧這事不簡單!而這個不簡單是從書院整頓那天後開始的,那天九叔和鬆雪先生出城去了一趟喬斯文兄長的莊子上,回來後滿麵紅光整個人的精氣神都不一樣了,跟他爹剛睡了新得的小妾差不離,要不是知道鬆雪先生人品出眾,他都要懷疑……咳咳。


    喝下一口熱茶,張揚清問牧阡,「打聽出東西運到哪裏去了嗎?」


    不提還好,提起這事牧阡就苦了臉,「九老爺讓你回府後去見他。」


    「你那什麽遠親被發現了!」張揚清挑眉,「少爺都供出來了,你怎麽沒事?」


    牧阡立馬改坐為跪,惶恐道,「少爺你可得救救小人。」


    他們這些奴僕命比草賤,雖然不能隨意打殺,但有的是讓人生不如死的法子,而刺探主家的行蹤這個理由已經夠打殺他的了!


    另一邊的馬車裏章進也跪著,背過一段《千字文》回答了幾個問題,因為垂著頭沒有看見喬老爺越來越難看的臉色。


    「大膽章進,你一個奴僕居然敢讀書識字。」這可不是短短幾天能學到的東西,更不是作為書童跟在主子身邊識得幾個字。


    喬老爺一掌拍在條椅上,嗬道,「好你個喬斯年,罔顧倫常背德犯上的東西,還想打亂尊卑貴賤簡直禍亂……」


    「父親,慎言!」喬斯文冷聲道。


    喬老爺被喬斯文眼中的戾氣滲得背脊生寒,反應過來之後惱羞成怒,甩手一巴掌用上了全力,打得喬斯文整個人撞在車廂上。


    「小少爺,」章進急急爬過去翻過喬斯文,驚呼道,「流血了,去醫館,快去醫館!」


    「回府!」喬老爺怒吼,「還嫌不夠丟人,你下車去醫館請大夫。」


    喬斯文耳朵嗡鳴,眼冒金星,整個左臉都麻木了,鼻子也一陣陣的疼,濕熱的東西流過嘴唇和下巴滴落在前襟和衣擺上,眼前模糊的血色讓他仿佛置身於三年前的那個傍晚。


    「哥兒有什麽用,又不能科舉,留著他分家業還不如嫁出去,至少還能得一些聘禮。」


    「姐姐看大少爺,嫁雞隨雞嫁狗隨狗,這不嫁了人就想通了嘛,以後呀還要給我的斯文搭橋鋪路。」


    「你們母子也算物盡其用,看在姐姐快要死了的份兒上告訴姐姐一個秘密……」


    閉嘴!閉嘴!不準說!閉嘴!


    淚水模糊了視線,血色卻越加清晰。


    「斯文過來,」形銷骨立的婦人靠在床頭向他招手,手裏的絲帕在滴血,「到母親這裏來。」


    不,不要過去!喬斯文眼睜睜看著小小的自己撲進了婦人的懷裏。


    「忘記你剛才聽見的,你不是賤妾和臧獲苟且所生的奸·生·子!」


    還有呢?快告訴我我是你的兒子,我是兄長的弟弟,我會牢牢記,快告訴我!


    「記住,你不是賤妾和臧獲苟且所生的奸·生·子。」


    「不要忘記,你……」


    是賤妾和臧獲苟且所生的奸·生·子!


    母親,斯文好疼!


    「不好了,少爺暈倒了!」


    青紗帳雕花床,喬斯文迷迷糊糊醒來,「兄長!嘶!」


    「小少爺可算醒了,」木姨娘用溫水淨過的布巾擦掉喬斯文額頭上的汗珠,「可是想夫人和大少爺了,夢裏一直在叫母親、兄長!」


    左臉腫脹疼痛,說話吃力,喬斯文用力咬正字音,「多謝木姨娘,我沒事!」


    他撐起身子在屋裏找了一圈,沒有兄長,也沒有看見章進,倒是有兩個生麵孔。


    「先喝口水,」木姨娘端來溫熱的糖水,等喬斯文喝完又把他按回床上,「小少爺還有些發熱,可不能起來。」


    「大少爺真心疼愛小少爺,你有什麽事都可以和他說,別憋在心裏。也別跟老爺置氣,你還小身子骨還未長成,這樣昏闕很傷根基。」


    都是可憐人,誰能想到一個七歲的孩子被大夫診斷為憂思過度,鬱結於心,氣結於胸,急火攻心以致昏闕。


    「多謝木姨娘教誨!」喬斯文垂下眼皮,有些事他希望兄長一輩子都不要知道。


    「小少爺言重了,」木姨娘給他掖好被角,「章平一家被關在雜物房裏,本來要發賣出去,牙婆來了才發現沒有賣身契。原來大少爺當初隻送來了這套宅子的房契,僕從的身契都沒送來。」


    木姨娘起身,「我去廚房看看,給小少爺做幾樣易克化的吃食送來。」


    「多謝木姨娘,」喬斯文等她走後對屋裏兩人說道,「你們出去,以後沒有允許不準進來!」


    「是,小少爺!」兩人躬身退下。


    確定屋裏沒人,喬斯文穿上鞋子下床,蹲下身從腳踏底部撕下一個信封,在十幾張賣身契裏找出章進一家五口的身契。

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