「以譚兄武藝修為,實不必拘守在這一片山頭,如今正是國家用人之時,你何不從戎?趁此機會到更廣闊的天地,好施展所能,實現自己的抱負。


    「若守飛魚台,你所庇護的不過幾千人民;他日你若是上了戰場,帶兵衛國,守的則是萬千黎民百姓,實乃不可同日而語。


    「你若是放不下你義父交給你的重擔,我有一計,可保你無後顧之憂,即便你求取功名不成,照樣可以回來接管你的飛魚台。……」


    譚臨滄是一個有誌氣的人,卻隻因礙於特殊身份和義父臨終所託而一直守山為匪。


    如今,官府承諾送飛魚台一個正規的碼頭,任由他們在法治範圍內自主經營的同時,祝鶴回還承諾,隻要他願意,後必將他舉薦給兵部尚書。


    麵對良機,識時務者為俊傑,譚臨滄心中早已有決斷,口頭上卻一直在試探祝鶴回的誠意。


    事情能有如今的局麵,是因為祝鶴回早有籌謀,一到簾州之後,他便全方位地研究譚臨滄,極盡可能地將他的一切都了解得無比透徹。


    然後他頗費苦心地為他尋回傳家之寶,相贈收買對方的情感隻是第一步;爾後又以利好飛魚台山民的碼頭誘惑他;最後再根據他的性格,給他實現個人抱負的大好機會。


    祝鶴回步步為營,終換得了譚臨滄平心靜氣地坐下來與官府和談。


    雙方從二月開始周旋,直到三月,事情漸漸地有了眉目。


    爾後,祝鶴回又派人散播談判消息,為雙方達成意見一致造勢。


    包括小糯在內的大多簾州城中百姓多已聽聞此事……


    小糯說完,孟稻兒道:「待我寫封信,你們替我找人送去,阿今妹妹她們能不能來,就看我們之間的緣分了。」


    當日,信便寫好送去。


    隔日,孟稻兒便收到了從飛魚台送來的回信,那字跡遒勁有力,一看就不是姑娘家寫的字,不過口吻確實出自阿今:「謝謝孟姐姐相邀,我已經問得父母和譚大哥的同意,三月八日午時,我和我姐姐必定赴邀,到時,我姐妹若有打攪,望姐姐多多擔待。阿今妹妹盼見。」


    「啊,他們姐妹要來的。」看罷回信,孟稻兒開心得猛地站起,她們姐妹能來,正好能說明祝鶴回與譚臨滄之間的事情進行得很順利。


    「忍冬,小糯,」她向她們招手,「你們快幫我一齊想想,要帶她們姐妹去哪裏玩?」


    忍冬和小糯忙放下手中的事情,走到孟稻兒跟前,主僕三人圍在一起,為要如何招待那英姿颯爽的飛魚台兩姐妹倆出謀劃策。


    到了約定的這一天,還不到午時,孟稻兒便帶著小糯和忍冬等在府衙大門外。


    她們向街西的方向張望了好幾次,終於,一輛與城中馬車式樣兩般的馬車嘚嘚嘚地朝府衙駛過來。


    「姑娘,那是飛魚台的馬車。」忍冬興奮地說。


    果不其然,馬車才一停下,阿今便撩開車簾,輕鬆地從車上跳了下來。


    「孟姐姐、孟姐姐,好久不見!天啊、天啊!真是想不到我也有今天,而且,而且還是姐姐親自邀請,啊啊啊,我真是太開心了。」她衝到孟稻兒身邊之後,嘰嘰喳喳地說個不停。


    「阿今妹妹,」孟稻兒被她那模樣可愛到了,這一陣子以來心頭的沉悶仿佛被她的到來一掃而空,「阿昨姑娘,她沒來麽?」隻見到阿今一個人下來,她向車篷望了望。


    「姐、姐!」阿今轉回身,朝車上喊著,「你到底還下不下車?慢吞吞。」說完,她又回過頭,對孟稻兒笑,「我姐她不好意思。」


    之前阿昨對孟稻兒總是帶著莫名的敵意,她今天能來,已實屬難得。


    見她下車,孟稻兒牽著阿今迎過去,溫柔地喚了一聲,「阿昨姑娘。」


    「孟姐姐。」阿昨難為情地回道,麵上少了一些往日的冷漠,多了幾分姑娘家的嬌羞。


    孟稻兒見她們姐妹不似往常穿得那樣英姿颯颯,而是換上了襦裙,尤其是阿昨,一身煙青色,又化了梅花妝,看起來清美又不失明艷。


    孟稻兒將她們迎進府衙,「妹妹們趕了一個早晨的路,想也餓了,我們先用膳,稍稍歇一歇,我再帶你們出去逛。」


    「孟姐姐,」進了府衙,阿今東張西望,「這裏麵好氣派啊,你的家,未免也太大了,一眼望不到頭,這得有多少房子?」


    阿昨也四處望著,這裏氣象與山上大為不同,她雖然端著,其實內心也很好奇。


    「這兒並非全是我的家,」孟稻兒輕輕一笑,「我們居住的隻有後院那一片,這前麵是我們知州和眾官吏辦公的地方。」


    她們正走著,忽見喬擇鄰帶著兩個府吏迎麵而來,已避讓不及。


    「見過嫂嫂。」喬擇鄰停下來,拱手道。


    「喬大人。」孟稻兒點點頭,也不多說,隻帶著阿昨和阿今與他們錯身而過。


    喬擇鄰的目光在阿昨背影上停留了幾息,阿昨卻始終沒有回首。


    孟稻兒早已經將行程都安排好——


    第一天,買;第二天,吃;第三天,玩;第四天,憑心情……


    這幾天,她們的足跡從豐年街到春豐街,從洛江寺到洛秋門,又從洛倉集市到醉雁湖,以及摘星樓、姻緣橋……無所不至。


    三個人更加親密起來。


    「看!」站在姻緣橋上時,孟稻兒從鎖堆裏翻出來一把黃燦燦的、上麵刻有比翼鳥的同心鎖,卻欲言又止。

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