「我當然喜歡他!」


    因心虛,孟稻兒的聲音也不自覺地降低了些許。


    「你喜歡知州大人哪一點?」


    孟稻兒有些錯愕,表妹並沒有像自己所擔心的那樣質疑她的話的真實性。


    也是,對於一個情竇初開的姑娘而言,能嫁如意郎君不正是在做的美夢麽?她那麽年輕,正值對往事不屑一顧的年紀。


    聽到表妹的問題,她不禁啞然失笑,回答這個問題太簡單了,盡管她打心底覺得自己不喜歡祝知州,可他值得被喜歡的理由,她卻能夠說上一大堆,「你也見過祝大人的,我問你,我們簾州城裏可有比他更好看、更風流的郎君?」


    賀知音搖搖頭,「不敢說沒有,不過,在我所見過的人當中,我承認,確實沒有比知州大人更好看的了。」


    「再者,他對我可算是有救命之恩,他為了我不顧危險上飛魚台;還有,我在飛魚台上待了一夜,坊間對此流言蜚語不斷,可祝大人不隻對此不疑有他,還對我癡心一片;最後,他到我們簾州城不過數月,卻為民除去地方一霸,肅清了官場的不正之風。這一切,都是我喜歡的地方——」


    「稻兒姐姐,我好羨慕你啊!」


    孟稻兒避開表妹那神往的目光,她已經盡最大努力避免繼續撒謊。


    「各有姻緣莫羨人。」她淡笑,再看向表妹,「早晚,你會遇到心儀的將軍。」


    「我又何曾說過一定非要是將軍了?」


    「去年臘八,今年乞巧節隔日,你都曾說過。」


    「哎哎哎,我不許稻兒姐姐總是記性這麽好!」


    姐妹倆相視而笑。


    今年冷得早,才十一月初,已天寒地凍,仿似隆冬。


    她們隻待在屋裏,喝著熱茶,聊著天,旺盛的爐火將屋裏烘得暖呼呼的。


    #


    醉雁湖邊的一家酒樓,祝鶴回獨自靜坐在一個雅致寬敞的隔間裏,他等的人遲遲沒現身,距約見的時間過了幾近半個時辰。


    可他絲毫不見著急,隻命店小二將涼下的桃花酒又溫了一遍。


    又過了一會兒,聽到隔間外一陣窸窣,他知道約見之人終於現身,一抬眸,果見一身虎皮襖的譚臨滄堵住隔間的入口。


    祝鶴回那雙透亮的、聚著一絲絲慵懶的眼睛對上譚臨滄那銳利而逼人的黑眸,兩個人不約而同定了定神,瞬間都想起五月初在飛魚台上的交手,那並不是一次愉快的見麵,兩個人各懷目的、最終都不同程度受傷。


    時隔半年,仿佛禮尚往來一般,祝鶴回向譚臨滄發了邀請函,他料定他一定會來。


    果不其然,譚臨滄雖遲但到。


    「我說過,」譚臨滄先開了口,他的聲音嗡嗡的、沉沉的,充滿了壓力,「你若想娶孟姑娘便爽快些,否則趁早放她自由!」


    「譚兄遲遲不肯現身,莫非信不過下官?」祝鶴回對他的威逼視若無睹,也並沒有起身,單隻做了一個請坐的手勢,「我隻是約你喝酒。」笑了笑,他又補充了一句,「我和小孟的婚期,不得已才推遲。」


    譚臨滄沒有猶豫,他大步跨進去,毫不客氣地坐下,也不理會祝鶴回的譏誚,小心點總是沒錯的,「不想做的事情總有藉口,你和範將軍的事情,誰不知道?心中無意,你又何必耽誤孟姑娘?」


    「這種謠言,你在別的地方傳播便罷了,」祝鶴回覺得這大個子,有時候憨然得實在有點可愛,「在我麵前提又是何意?」


    「什麽謠言?」譚臨滄被揭穿,卻麵不改色,裝模作樣地問,「你和範大將軍情如眷侶,大家都是有目共睹的。」


    祝鶴回右手指尖輕輕地扣著矮桌麵,「喝酒之前,先說一件正事。」對他的狡辯他不予置評。


    「你我之間,有何正事?」譚臨滄坐下之後,兀自揚起酒壺,給自己斟了一杯,仰脖一口幹了。


    譚臨滄放下酒杯之後,祝鶴回拿過酒壺,為他滿上,也給自己倒了一杯,「不是別的,我有禮物送給譚兄。」說著,他拍了拍手掌。


    譚臨滄沒再接話,機警地盯著祝鶴回。


    這時,一個捧著畫軸的小廝應聲而入,他畢恭畢敬地將畫呈給祝鶴回之後又垂首退出。


    「譚兄,此前官府收繳貪官不義之財時得了兩幅畫,傳聞是你譚家祖傳之物,你看看,若真是,今日便物歸原主。」


    祝鶴回說完,隔桌將畫遞給了譚臨滄。


    譚臨滄伸出右手,他並未開口,眯著的雙眼一直盯著祝鶴回。


    許久之後,他才微微俯首解開畫繩。


    隨著畫卷的展開,看起來不以為然的譚臨滄身體漸漸發僵,他的目光久久地落在畫上,整個人像是僵住了一般,雅間裏靜得落針可聞。


    這兩幅畫,其中一幅是長卷的山水畫,題名《海晏河清圖》;另外一幅是人物畫,畫的是譚家祖上名噪一時的宮廷畫師。


    當年城中一富戶也不知從哪裏得知譚家的傳家之寶,繼而強取豪奪,譚臨滄的父母誓死捍衛無果,最終間接為此喪命,他與弟弟也淪為孤兒。


    這些年來他費盡心思卻一直尋而不得,「原是落到狗官手中!」譚臨滄一拳砸到木桌上,「怪道當年我將方家翻個底朝天,也沒找到。」


    「如此,今日便物歸原主。」祝鶴回看著麵色漲紅的譚臨滄,語氣淡然道。

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