「父親留給我的一切,全都輸掉了。」聽語氣,他好像一點都不在乎。


    孟家幾代經營茶鋪,到了孟舉人的前一代已經開始衰落。


    最鼎盛的時期,簾州城十之八九的茶鋪和茶山都是孟家經營,但孟家向來人丁凋零,家業一代不如一代,到了不喜歡營商的孟舉人當家作主之後,孟家的茶鋪從他接手時的五六十家漸漸凋敝至三四十家,茶山也少了幾片。


    原本他想過培養兒子,結果孟秧兒更不靠譜。


    孟舉人重病之時,為防止家業被兒子敗光,便早早將家產一分為三,妻子一份,兒女各一份,全部交由協理掌櫃打理,平時基本不再過問營商之業,隻在年中和年末與協理掌櫃對帳,家人坐享其利。


    待父親一歸西,孟秧兒嫌花錢不方便,他便從協理掌櫃手中要回自己那份的經營權,至如今不過三年光景,他已將所有敗光。


    「月初你不是上飛魚台向人學習了,」孟稻兒也無所謂,她從不會像父母那般為兄長的頑劣生氣、傷心,還不禁調侃他,「竟沒有用麽?」


    「反而輸得更快了。」孟秧兒又一笑,他像是從噩夢中醒了過來一般,整個人看起來比以前顯得真實多了。


    孟稻兒終是沒再問,隻怔怔地看著離去的兄長和侄子,他們的背影輕快得令她傷感。


    從前院花園回來之後,隻要一靜下來,兄長所說的那一句「他隻愛狂野將軍」便會浮上她的心頭,明明不在意,卻揮之不去、難以忘卻。


    不過是因為他與鶴哥哥同名同姓而已,孟稻兒卻覺得兩個人之間漸漸地產生了剪不斷理還亂的聯繫。


    今日做衣裳時,她那無可挑剔的針線活還被小糯指出錯來;走針時因心不在焉,左手被紮了幾下。最終孟稻兒不得不放下針線,說要睡一會兒,因為兄長的那一番話,昨夜她睡不安生。


    上了床之後,聯繫兄長昨日的話再思索了一番,似乎能夠說得通此前祝知州求娶時為何會麵無表情、語無波瀾了。


    倘若真的如此,孟稻兒想,倘若祝知州真的喜歡大將軍,或許嫁給他也挺好,做有名無實的夫妻,他擁有妻子;自己擁有「鶴哥哥」。


    畢竟自己總忘不了鶴哥哥,把他當作替身未為不可。


    躺到床上之後,懷著這樣荒謬的美好願望,孟稻兒沉沉地睡著了,麵上泛出甜美的笑意。


    #


    待孟稻兒醒來已過了申時,似是做了一個美夢,她隻覺得通體舒暢。


    喝了一碗忍冬端來的果飲,她打算到花園裏走走,才到門口卻被哭哭啼啼地找來的豐婉仙絆住。


    看她那紅腫如桃的眼睛,孟稻兒已經猜出大概來,在他們孟家,一旦有人哭啼,十之八九是因為孟秧兒,加之昨日見過兄長,此時更是一望便知。


    「姑娘!」豐婉仙抽抽搭搭,淚水還在不停往外湧,「我和你哥這一次是真的過不下去了!」


    這種事情她不去母親跟前說,卻跑到自己麵前哭訴,孟稻兒猜出她不過是心裏憋屈想要發泄罷了,於是便將她拉進屋裏,姑嫂二人在涼竹椅上坐下。


    這種事情,她早已經見慣不怪,心情好的時候會聽嫂嫂說說,開解一兩句;偶爾不耐煩,她也能繞到其他事情,叫她沒法再哭鬧下去。


    「我昨日在花園裏見過哥哥,他看起來挺好,嫂嫂不是還為他們煮了枇杷蜜麽?怎麽才隔一天——」


    「姑娘你聽我說,」豐婉仙吸了吸堵塞的鼻腔,淚眼婆娑地說,「我竟然天真地相信了他的話,說什麽要收手和我好好過日子,從此再不踏足八寶樓,殊不知、殊不知——」她又哇哇地哭起來。


    「昨日哥哥已經同我說過。」孟稻兒隻任憑她哭,一點也不加勸,反正她哭累了自己才會停下,她已經習慣了。


    「嗚嗚嗚……」豐婉仙捶著自己的大腿,哭得傷心欲絕,「他是不是跟你說他把所有的一切都賭輸了?」


    孟稻兒點點頭,哥哥輸錢不過是家常便飯,她實在不解為何嫂嫂會為同樣的事情一哭再哭。


    豐婉仙哭得嗓子有些啞了,像是覺得發泄得差不多了,果然抽抽噎噎地止了。


    「小糯,去拿一塊濕巾來。」孟稻兒吩咐道。


    小糯應聲而去,與端茶進屋的忍冬錯身而過。


    「姑娘,若事情那麽簡單,我也不會過來叨擾你,」豐婉仙抽泣著,「你哥他太過分了,他把自己的鋪子和茶園輸得一幹二淨,我自然不敢多說,可是、可是他——他簡直就是欺人太甚,以後我和柚柚可怎麽辦啊?」


    「嫂嫂,你不妨說。」


    「嗚嗚嗚……」豐婉仙又哭起來,「那個冤大頭,他把我的嫁妝也全部輸掉了,日子沒法過了呀!我現在什麽都沒有了,本來我還計算著,便是他無所事事,我有嫁妝傍身,自己和柚柚是絕不至於挨餓的,這下可好,房契、田契全都不翼而飛,那可是我爹娘給我的啊,他怎麽狠得下心嗚嗚嗚……」


    孟稻兒不禁一陣心酸,哥哥也實在是過於混帳!


    「嫂嫂且莫再哭,」小糯取來濕巾,孟稻兒接過小瓷盆,遞到豐婉仙眼前,「先擦擦,若哭壞了自己的眼睛不值當。」


    豐婉仙依言,拿起濕巾,擦了擦眼睛,又在臉上抹了抹,「但凡我的嫁妝還在,我帶著柚柚回娘家也是可以的,如今我什麽都沒有了,哪裏還有臉回去?這往後的日子還有什麽盼頭呢?姑娘,柚柚便拜託你了,我是真的不想活了!」

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