洗好之後,她掏出帕子,擦幹,走到方池旁臨水自照,將散開的髮絲挽齊。


    「寫好了?」


    孟稻兒被忽然出現的譚臨滄嚇得跳起來。


    「譚大哥,我有話對你說!」她收拾好情緒,轉回身看著他的眼睛,心中有些尷尬,方才他說過的話還言猶在耳。


    直到現在她還是覺得一切都很不真實:身在飛魚台;譚臨滄忽然表白;他想叫祝知州上山……


    「什麽話?說。」


    「到書房裏說罷。」孟稻兒擔心樓上又有人探出頭來,畢竟,譚臨滄一開口,想要讓別人聽不到是不可能的。也不等他同意,她先朝書房走去。


    「磨嘰了那麽久,一個字都沒寫?」譚臨滄望著書桌上空白依舊的紙箋,語氣有些煩躁。


    「譚大哥,方才——」孟稻兒本以為準備了那麽久,坦白不會太難,誰知一張口卻發現如此難以啟齒,「我欺騙了你,其實、其實——」


    譚臨滄板著麵孔,盯著她,兩個人相距不過三尺,他那逼人的氣勢源源不斷地散發,雖不言,卻已令孟稻兒不自覺地結巴起來。


    「說下去。」


    「其實新知州他並非我未婚夫。」短短一言,孟稻兒用盡了全身的力氣,她雙肩垂下去,再也說不出進一步解釋的話。


    「別想搞什麽花樣!」譚臨滄見她眼神閃爍,躲避著自己的目光,她現在的樣子更像在說謊。


    她的青梅竹馬叫祝鶴回,這是譚臨滄早就知道的事情。


    方才,吃過粽子喝完茶,孟稻兒忽然說她的未婚夫已經回來,他本不相信,便將才從簾州城回來的弟兄叫來確認,才得知剛上任不久的知州果然叫祝鶴回。


    「在大堂裏是我騙了譚大哥,便是我寫了書信送去,知州大人他也不會冒險上山。」


    「是麽?」譚臨滄猛向前一步,孟稻兒被從書桌前逼開,「那就讓我們來看看他到底會不會上山!」


    從孟稻兒驚慌的眼神中,他更確定,這個女人不過是怕他會傷她未婚夫,才短時間裏變了說辭。


    方才從兄弟口中得知新知州名喚祝鶴回,譚臨滄還想著,會不會是巧合同名同姓,為進一步確認,他才堅持讓她請知州上山。


    如今見她想要護著新知州的樣子,譚臨滄心中已信了知州便是她一直苦等的人。


    「譚大哥,你要做什麽?」


    「我親自請他。」


    孟稻兒見他提筆蘸墨,忙說,「知州大人若見不是我的筆跡,他怎會上山?你別白費力氣!」


    「他認得你的筆跡,你還說他不是你的青梅竹馬?再說了,你在山上,若他不來接你,你還要他做什麽?而且,他害你等那麽久,你居然還想保護他,傻不傻?!」


    祝知州如何知道她的筆跡?孟稻兒不過是為了阻止他書信,情急之下胡謅,不料言辭不夠嚴密,立刻被譚臨滄聽出破綻。


    聽他的語氣,已是死活認定了自己在騙他。孟稻兒眉頭緊皺,如同熱鍋上的螞蟻,「我並非在護他,他與我沒有關係!譚大哥,你要相信我,今日我才知道飛魚台上有這麽多山民,若知州帶人攻上來,豈不傷及無辜?」


    「你以為我會傻到讓他帶人上山?」譚臨滄提著筆,無情地冷笑,一臉不屑地看向孟稻兒,「我問你,昨天傍晚,知州上你家做什麽?前一天早晨,他又請你去做什麽?」


    孟稻兒的心砰砰砰地跳,自己的一舉一動都逃不過他的眼睛,家裏確實有他安插的細作無疑了。


    祝知州交給她的任務,孟稻兒也曾囑託過忍冬,不可對任何人泄露。依譚臨滄現在的言辭和反應看來,他應不清楚祝知州見自己的細節。


    一番思索,她答道:「不過是我哥和侄兒上飛魚台的事情傳到官府耳中,例行的問詢。後他得知——」


    「你哥的事情我們揭過;我讓你叫祝知州上山,隻想為你出氣。」譚臨滄打斷她,便是她不解釋,知州找她意欲何為,他心裏有譜。


    「譚大哥,祝知州真的不是我的未婚夫!」


    「廢話少說!」


    孟稻兒欲哭無淚,現在,她是跳進黃河也洗不清了。


    隻見譚臨滄坐下去,蘸了蘸墨,開始疾筆如飛,他的字出乎意料地工整、好看——


    「寄語祝鶴回:百丈高崖飛魚台,世外桃源有人煙。春風晚至百花遲,不誤夏夜點萬星;秋夕晚霞比火紅,隆冬雪勝梨花白。不舉杯言歡,費四時燦爛。勿拘晴雨,明日申時一見。譚臨滄特邀。」


    勸不動、說不聽,孟稻兒站在一旁,眼睜睜地看他寫完最後一個字,那遣詞用句與他山匪的身份和不羈的外表實在大相逕庭。


    「譚大哥你——」


    「你譚大哥以前讀過書。」譚臨滄擱下筆,麵露得意,不一會兒,墨跡幹了,他快速地將紙箋捲起來,從木盒裏拿出一個小竹筒,解開蓋帽,把信放進去。「在這兒等我。」


    他匆匆朝外走去,到了門口忽猛地轉身,「美人若肯退婚,這信不送也罷。」


    「那你還是送罷。」孟稻兒腦袋嗡嗡響,她已經沒力氣去考慮明天的事情,隻想著兵來將擋水來土掩。


    「即便祝鶴回歸來,我也不會輕易放棄!」補充了一句,他頭也不回地走了。


    「譚大哥你又何必呢?——」孟稻兒追到門外,衝著他的背影道。

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