“這是你的母親。”忠勇侯看著畫中人，眼底帶著追憶和溫情。
畫中的人神態悠閑，美目流盼，好似一泓清水，又帶著雪山之巔的孤傲清冷，讓人為之所攝又不敢褻瀆，她斜倚涼亭，身後萬花綻放，仍不及她容色晶瑩如玉，低眉回首間，又帶著柔情綽態，嬌柔婉轉，美豔不可方物。
這是一位將冷和欲，媚和傲，結合到淋漓極致，非但不突兀，反而叫人為之迷惑魂牽夢繞的奇女子。
楚枝看著畫中的人，久久不能回神。
她從未想到，世間竟然還有這般似仙似妖的女子，莫說是男子，便是她都忍不住驚歎，生不出半點嫉妒，隻有仰望。
而這，便是韓湛的親生母親。
楚枝盯著蓮姬的畫像看了許久，笑道：“阿湛像了母親。”
尤其身上的那股妖冶之氣。
隻可惜蓮姬自有清冷和孤傲壓住，韓湛卻是將邪肆進行到底。
“是啊！”忠勇侯笑道，“湛兒像她好，俊俏。”
忠勇侯相貌自然不差，隻是他自小便上了戰場，風水日曬，又滿眼肅殺和血腥，加之一張國字臉，叫人望而生卻，不敢靠近，也就如今年紀大了，整人都溫和了許多。
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“父親您讓我看母親的畫像是……”有何用意？
“你嫁進來有些時日了，本該早帶你來的，隻是沒找到機會，今日正巧碰到了，就順便給你母親上柱香罷！”
楚枝這才發現，畫像前擺著案幾，上麵放著貢果糕點鮮花清水還有香燭。
她依言給蓮姬上了三柱清香，又恭恭敬敬磕了三個頭，這才起身。
忠勇侯在案幾下按了一下，腳下豁然塌陷，出現一個長長的木梯。
這是……
“你跟我來。”
楚枝跟著忠勇侯一直順著梯子下了密室，裏麵放了不少兵器和奇珍異寶，還有不少古典書籍，除此之外，有兩條路一直延伸遠處，不知道通向何處。
牆壁上鑿出來的洞中都嵌著夜明珠，照的裏麵宛如白晝，楚枝便看的清清楚楚。
“這兩條路一條通往皇宮，一條通往城外，城外是咱們祖輩留下來保命的家產，裏麵不止有訓練的死士，還有囤的糧食，包括金銀珠寶，都是這裏的好幾倍，皇宮裏的那條暗道，出口在冷宮，那裏人跡罕至，無人發現。”
這……
楚枝眨眼。
半響才呐呐開口：“這麽重要的事，父親就告訴了我……”
楚枝受寵若驚。
她何德何能，值得忠勇侯這般信任？
父親就不怕她叛變出賣了侯府嗎？這可都是侯府保命的家夥，稍微泄露半分，就是株連九族的死罪，這也太兒戲了罷？
饒是聰明如楚枝，眼下都猜不透忠勇侯的心思了。
“我知道你不會。”忠勇侯笑道，帶著一絲感歎，“我相信湛兒的眼光，更相信我的自己的眼睛，我看得出來你是個好孩子。”
“不不不，父親您別這麽說。”突如起來的讚許，沒有什麽華麗辭藻，卻砸的楚枝磕磕巴巴，話都說不利索。
“自打我從湛兒那裏得知你對侯府的分析之後，我就知道，你是胸中有天地的孩子，你既然說了簫皇派了一名暗衛來京，其實我知道簫皇是為的什麽。”
“父親知道？”
“他是為了監視侯府。”忠勇侯眼底劃過一抹狠厲，“或者說，是為了監視你。”
“我？”楚枝心頭一跳，“莫非他還不死心？”
楚枝咬牙，無言的憤怒和屈辱湧上了頭。
“哼！簫啟榮自私自利，睚眥必報，卻比誰都會偽裝，若非披上那身黃袍，坐上那個位置，否則論小人行徑，誰也比不上他，當年若非他——”說道這裏，忠勇侯眼底劃過一抹恨意，最後又生生壓下，“罷了，都過去的事了，不提也罷。”
忠勇侯這般反應，楚枝也不好多問，便靜默垂首。
半響，忠勇侯歎了口氣：“其實我隻是想告訴你，侯府處處被簫啟榮忌憚打壓，一退再退，為了洗清嫌棄，我從邊關回到京城，如今又交出兵權，湛兒更是再三裝病，成為一個‘垂死之人’，眼下他步步緊逼，若是再這麽下去，侯府怕會不複存在。”
誰都知道簫啟榮昏庸殘暴，大梁又災難橫行，敵國虎視眈眈，各皇子爭權奪位，既然不能獨善其身，隻能迎風而上，或許能夠謀條生路。
況且忠勇侯府自開國以來便時代效忠皇上，保護百姓，守衛邊疆，滿門忠烈，難道到了他手裏，要受此屈辱，含恨而忠嗎？
再想到忠勇侯一開始說的那些話，一條路通向宮裏，一條路通向城外，屯了死士，糧食，還有無數財物……忠勇侯是想……
楚枝抬眸，正好和忠勇侯的視線相對。
果然！
楚枝咬牙：“父親是想扶持太子上位麽？”
“太子若能上位最好不過。”忠勇侯歎氣，“太子雖然不喜權勢，又太過仁善，可起碼能做個明君，哪怕太子再不適合如今時局，但也沒有比他跟合適的，就怕……我們等不到太子上位。”
雷霆雨露，皆是君恩，君要臣死，臣不得不死。
楚枝深吸一口氣，“我明白了父親的意思。”她問，“阿湛知道嗎？”
“還沒來得及告訴他。”忠勇侯道，“我一直以為，侯府可以獨善其身，況且我不想把他牽扯到這些事情中來，我知道羅氏心中有怨氣，人好強，加之謙兒也是個有造化的，便想著叫湛兒輕鬆些也沒什麽不好，這樣就算我死後，到了地底下也好跟他娘交代。”
可終究造化弄人。
楚枝道：“父親的心意母親一定能明白的，我們本就處在權利中心，怎會不被波及呢！”
“我今日叫你來這裏，就是給你交個底，外麵的天說變就變，保不準那日就亂了，若真到了生死存亡關頭，我希望你能守住侯府，就當是父親這輩子唯一求你的一件事。”
“父親您快別這麽說，您折煞我了。”楚枝忙道，“守護侯府安然無恙，是我的本分，就算父親不說我也會這麽做的。”
“其實還有一件事，我也要說與你聽。”
“父親請講。”
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