劉斌困惑問:“黃道婆是誰?”


    秦宛如:“她是一位傑出的紡織改革女性,你瞧瞧那邊,三錠棉紡車,是改良過的紡車,之前一個錠子一天紡紗估計二兩多些,現在三個錠子能有七八兩了。”


    劉斌認真瞧那些紡紗的婦人,看她們嫻熟操作紡車,笑道:“今日算是開了眼界,長了見識。”


    參觀完作坊,他們又去了附近的村子。


    現在多數已經收購完了,地裏幹枯的棉株被農戶連根拔起進行焚燒。


    秦宛如向他介紹合作社模式,劉斌聽得津津有味,感覺棉匠裏有太多他沒見過的新奇。


    待他們去了專門育種的村子,滿地都是吐絮的白疊子。


    劉斌背著手,不由得感慨道:“明明是種在權貴花園裏的金貴東西,卻進了莊稼地,真是奇妙。”


    秦宛如:“我最初也是種在花盆裏的,二十多個盆,第二年租了五十畝地試種,現在才算上道兒了。”


    劉斌佩服道:“秦小娘子當真了不得,白疊子極好,實用性高,用它裁衣製褲,用它做被褥,做棉衣棉褲,汗巾帕子,鞋襪都行,以後必當走進千家萬戶。”


    秦宛如笑道:“看來劉大老板是個通透人。”


    劉斌擺手,“比起秦小娘子的高瞻遠矚來,劉某倒是小巫見大巫了。”又道,“這門生意前景好,從未有過的新東西,就算他人想來摻和,也得多等兩年才行,畢竟見都沒見過。”


    秦宛如也背著手眺望那片白疊子,獨門生意的快樂你不懂。


    雙方初次接觸交流下來,劉斌給她們的印象還不錯,不說大話,比較切合實際。


    不過現在她們委實太忙,如果雙方要合作,需得親自走一趟陽州,來回也得三兩月。


    劉斌也不著急,好事多磨,若要長久合作,雙方都得考慮清楚才行。


    這不,今年種白疊子的農戶嚐到了甜頭後,又有不少農戶蠢蠢欲動要加入進來,秦宛如都歡迎,越多越好。


    合作社的群體又壯大了不少。


    段珍娘開始做契約,一個村一個村的簽。


    待到入冬時,秦宛如龜縮在屋裏烤火。


    今年的冬天比往年都冷,原本王簡說明年向秦家提親,結果十月初九那天晚上衛國公在冷夜裏悄然病逝。


    那個曾經叱吒風雲的男人,在經受親情背叛和姚氏的磋磨後,終是扛不住離開了這個令他深惡痛絕的人世間。


    當消息傳到姚氏屋裏時,她初初是不信的。


    郭婆子又說了一遍,姚氏披頭散發地愣了許久,才自言自語道:“沒了啊,這麽快就沒了。”


    見她麵色不對,郭婆子擔憂道:“娘子……”


    姚氏回過神兒,望著油燈,心裏頭不知是何滋味。


    那個曾經同床共枕的男人,死了。


    那個曾經令她憎恨的男人,死了。


    也不知想起了什麽,姚氏忽地笑了起來,甚至連眼淚都笑了出來。


    與此同時,瑤娘接到消息,忙披著外袍去敲王簡的房門,王簡從睡夢中驚醒,困頓問:“何事?”


    門外傳來瑤娘焦急的聲音,“郎君,方才立雪堂那邊差人來說家主沒了。”


    王簡在黑暗中愣住。


    室內沒有動靜,瑤娘喚道:“郎君?”


    王簡回過神兒,起床點燃油燈,前去開門。


    瑤娘進屋來服侍他穿衣,把滿頭青絲挽到腦後,王簡皺眉問:“祖母和阿娘那邊通知了嗎?”


    瑤娘:“已經差人過去了。”


    王簡“唔”了一聲,匆匆穿好外袍,瑤娘怕他凍著,又拿了鬥篷給他。


    李南早就在外頭候著了,他提著燈籠把王簡引了過去。


    待主仆趕到立雪堂時院子裏已經掛起了白,猝不及防看到那些白綢,王簡頓住身形,仿佛想起當初他在竇維和嚴禹諸靈堂前的情形。


    那紮眼的白在燈籠的映照下顯得寂寥冷酷,見他不動,李南提醒道:“郎君。”


    王簡喉結滾動,去了衛國公的寢臥。


    三房和四房已經過來了,見到他到來,紛紛起身行禮。


    王簡坐到床沿瞧衛國公,他一臉枯槁,雙目緊閉,臉上爬滿了老年斑,滿頭銀灰。


    王簡伸手去摸了摸他的手,早已冷透。


    那一刻,他曾經視為天地的倚靠轟然倒塌。


    從今天開始,他將承擔起王家的責任,用他的肩膀去支撐王家的榮耀。


    到底是自己的親生父親,縱使他們之間有再多的隔閡,走到今天這個自相殘殺的地步委實叫人唏噓。


    王簡的心裏頭一時百感交集,終是鼻子微酸,紅了眼眶。


    稍後姚氏過來,瞧見衛國公冰冷的屍體,又哭又笑。


    愛之深恨之切,若沒有愛,又哪來恨呢?


    王簡怕她承受不住把她攙扶了下去。


    晚些時候王老太君也過來了,衛國公的遺體已經擦洗幹淨換上了壽衣,入殮擺放在前廳。


    王簡等人跪在地上。


    王老太君靜靜地凝視棺中自己的兒子,她這一生送過不少人走,自己的丈夫和三個兒子,如今最後一個兒子也送走了。


    白發人送黑發人,何其殘酷。


    王老太君想過許多種種,唯獨沒有想過今天,這個她自小就悉心教導的兒子會被她親手扼殺。


    第173章 大結局   感謝支持晉江正版的小可愛!!……


    “祖母。”


    王老太君回過神兒, 眼眶有些發紅。


    王簡張了張嘴,疲憊道:“保重身子。”


    王老太君拭了拭眼角,由白芷攙扶著下去了。


    翌日整個國公府都掛起了白, 大門前白綢高掛, 燈籠也換成了雪白。


    靈堂搭建而起, 王簡等人一身縞素, 披麻戴孝。


    朝中大臣得知衛國公病逝的消息, 不少人前來吊唁, 府裏一片沉寂, 像生怕驚醒衛國公的亡靈似的。


    梁王老兒也過來了一趟, 王簡整個人少言寡語,仿佛在一夕間成長。


    停靈的這些日他衣不解帶,瑤娘怕他吃不消,勸道:“郎君還是歇會兒吧, 晚上有四郎五郎他們守靈,你萬不能累垮了身子。”


    王簡“唔”了一聲, 自言自語道:“有時候我總想著小時候的情形, 那時候父親可縱我了, 總是三郎三郎的喚。”


    聽到這話, 瑤娘心裏頭不是滋味。


    王簡黯然道:“他怎麽就不能一直縱著我呢。”


    “郎君……”


    “我這般努力用功,就盼著他能縱著我。”


    “郎君心裏頭……到底是難過的。”


    “他終歸是我父親, 本該殊途同歸,卻在半道上走岔了。”


    瑤娘輕輕地歎了口氣。


    王簡平靜道:“最後一程路,就讓我多陪他走走吧。”


    停靈七日, 王簡一行人也跪了七日。


    待到出葬那天,數百人相送。


    衛國公的靈柩被抬出國公府,王簡端著靈牌, 仰頭望著灰暗的天空,眉目間多了幾分沉鬱。


    出殯隊伍一片縞素,引得不少人圍觀。


    王老太君靜靜地站在屋簷下,拄著拐杖,仿佛看到這偌大的府邸裏走出去了她的數位兒子們。


    白芷見她神色悲傷,擔憂道:“老夫人……”


    王老太君拭了拭眼角,“送上山了?”


    白芷:“送走了。”


    王老太君幽幽道:“我這一輩子,送走了不少人,活到頭來還有什麽勁兒?”


    白芷忙道:“老夫人要長命百歲,如今世子丁憂,你還要等著看他娶妻生子,看他重振王家,把曾經丟失的榮耀一點點找回來。”


    這番話令王老太君內心觸動,“我是得好好保重身子,看著三郎娶妻生子,看著他把王家身上的汙跡一點點洗幹淨,看著他好好的。”


    白芷:“對啊,老夫人一定要好好的,陪著世子走。”


    王老太君這才收起悲傷。


    王家的祖墳都聚在一起,城郊外的北山下葬著王氏家族的祖祖輩輩。眾人把衛國公的棺槨下葬後,王簡靜靜地望著墓室門封閉,不知在想什麽。


    姚氏也在這裏站了許久。


    天空愈發灰暗,郭婆子怕她受涼,提醒道:“娘子,該回去了。”


    姚氏默默走上前,把手放到王簡的肩上,輕聲道:“三郎,回去吧。”


    王簡覆蓋到她的手上,冰涼,“阿娘,你現在還恨麽?”


    姚氏喉頭一堵,垂眸道:“不恨了。”沉默了許久,道,“以後三郎莫要像你父親那般,不值得。”


    王簡:“阿娘叮囑得是。”


    姚氏:“走吧,莫要受了涼。”說罷攙扶他起身。


    母子這才離開了墓地回京。

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