九個子女中，他對任何一位都寬容，唯獨對他異常嚴厲，說話不帶感情，動不動就訓斥，且還是一點都不留情麵的那種。
不論是在兄姐還是弟妹跟前，從不留半分體麵。
這種情況，已伴隨王簡十二年。
主母姚氏住的院子叫芳草閣，她常年累月都是病歪歪的，有虛勞病，一點累都受不得。
王簡剛進院子，姚氏服完藥半靠在床榻上小憩。
聽郭婆子說三郎來了，她頷首示意請進來。
屋內彌漫著熟悉的藥香，王簡進屋行禮。
母子有八分相似。
姚氏生得俊，有一雙會說話的丹鳳眼，就算已經年過半百，依舊難掩當年風流，弱不勝衣，神韻雅致。
她一生隻有一子一女，長女是當今王太後，剩下的便是王簡。
“去給你父親請過安了嗎？”
王簡坐到床沿，回道：“方才去過，大哥從營裏回來了。”
姚氏點頭，“大郎上午曾來請過安。”說完這話，她覺得喉嚨發癢，輕輕咳嗽起來。
王簡忙端來溫水來給她潤喉嚨，咳過一陣後，她才覺得鬆快了些。
王簡道：“阿娘受不得寒，得仔細身子。”
姚氏疲倦道：“老毛病，養些天就好了，不礙事。”頓了頓，似想起了什麽，說道，“外頭傳得風言風語，說你在瑞王府被一姑娘給纏上了，可有這回事？”
王簡皺眉，“兒的性情，阿娘比任何人都清楚，當不得真。”
姚氏打趣道：“我倒巴不得有姑娘來纏你呢。”
王簡：“……”
姚氏發牢騷，“你這性子太冷清，平素不苟言笑，垮著一張臉，著實叫人難以親近。”又道，“若你有你長姐的半分性情就好了。”
王簡沉默了陣兒，“阿娘是想長姐了嗎？”
姚氏幽幽地歎了口氣，“難為她了，才三十多歲就守了寡，一個人守在深宮裏度日，再錦衣玉食，也處處禮製深嚴，比外頭難熬多了。”
“阿娘若是想念，可差人送信進宮，讓阿姐回來看望一回。”
“罷了，人多口雜。”
姚氏握住他的手，猶豫了好半晌，才試探道：“你院兒裏沒有一個貼心的女郎，這都已經行了冠禮，阿娘想著，給你挑一位性情不錯的通房送進來，如何？”
王簡默了默，不答反問：“若是日後主母進府，那通房又當如何處理？”
姚氏理所當然，“你若喜歡，便抬妾留著，若不喜歡，便打發出府也成。”
王簡淡淡道：“既是跟了我的人，豈有打發出府的道理。兒就想問阿娘一句，二房那邊的喬姨娘，可有讓你疲於應付？”
這話把姚氏的嘴堵住了，悻悻然看著他，久久不語。
王簡平靜道：“阿娘莫要瞎出些餿主意，我就想身邊清淨一些。”
姚氏沒有說話。
衛國公有四房妻妾，其他兩位妾室她能處得下，唯獨二房喬氏，她是處不下的。
因為喬氏曾圖謀過世子爵位。
說起來她也隻是衛國公的續弦。
之前衛國公的原配崔氏難產而亡，未曾留下任何子嗣就撒手人寰。
那喬氏是原配陪嫁，原配臨終前托衛國公把她納為妾室，代她照料。
衛國公允了。
後來姚氏進門的那一年，二房產下長子。
當時她壓力極大。
二房在府裏多年，根基深厚，又因有原配這層關係在裏頭，更得衛國公疼寵。
喬氏順利生下長子，衛國公很是高興。
後來她也算爭氣，入府的次年就產下長女王禎，即王太後。之後運氣就不太好了，接連兩次小產，傷了身子，再無身孕。
眼見年歲大了，卻一直沒有動靜。
國公府無論如何都不能沒有嫡子，但她自個兒又不爭氣。於是喬氏便給衛國公吹枕邊風，籌謀著把長子過繼到她的名下，好繼承世子爵位。
這算盤打得響。
姚氏被活活氣笑了，態度堅決的回絕了。
之後老天爺開眼，她在三十三歲那年不顧高齡，不顧身子虛弱，硬是豁出性命把孩子生了下來。
那孩子便是王簡。
衛國公四十一歲才得嫡子，歡喜得要命。
喬氏希望落空，雙方由此便忌恨上了。
今日她提起通房，被王簡回嘴，想起曾經的瘡疤，便也作罷。
見她神情頹靡，王簡也不過多打擾，“阿娘想是倦了，先躺著歇會兒。”
姚氏“唔”了一聲。
王簡仔細把靠枕放下，服侍她躺好了才出去。
翌日王簡上值，遇到秦致坤和幾位同僚，幾人朝他行禮，他點頭頷首，跟往常一樣麵上沒什麽表情。
五品以上皆是緋袍配銀魚袋，他身量高，皮膚又白，唇色天生紅潤，五官生得俊，若是平常穿著，是顯英氣逼人的。
唯獨這身緋色襴袍，把人襯得莫名冷豔。
畢竟有探花郎的名聲。
王簡其實是有點小困擾的，他不太喜歡這身官服，但又沒法避開，除非努力爬到三品穿紫袍，才能徹底解決這個問題。
沒有哪個男人喜歡自己笑起來很豔。
他尤其不喜歡，故而大多數都是垮著臉，反正平時也這樣，時間長了大家已經習慣了，若是哪天他忽然笑，反而容易嚇人。
這不，秦致坤有時候覺得跟他打交道壓力挺大。
人看著倒是年輕，就是冷冰冰的，一點活力都沒有，顯得不近人情。
晚上他跟方氏發牢騷，方氏給他揉腰道：“人家是天之驕子，家世顯赫，又不是我們這種小地方出來的。之前你也說過，以後多半是要進政事堂的人，有資格傲。”
秦致坤：“……”
方氏：“你應該慶幸他沒有追究三娘唐突冒犯的事，不管瑞王府如何，也是三娘冒失了。”
秦致坤想了想，“是沒有提過，應是沒放到心上。”
“這種家世的人，咱們就該躲遠一點，招惹不起。”
“那倒是，衛國公權勢滔天，女兒是太後，天子是外孫，又掌宮禁宿衛，跟天皇老子差不多。”頓了頓，“之前沒摸著頭腦，現在才稍稍摸出了些頭緒，這京中的局勢複雜得很，明裏暗裏有好幾派黨爭，也不知進京是幸還是不幸。”
“你這是說得什麽話？”
“我就是有感而發，兩口子私底下發發牢騷。”
“聽你這一說，我心裏頭反倒七上八下的，還不如在安義縣呆著呢，雖然沒多大出息，勝在安穩自在。”
見她被嚇著了，秦致坤忙安撫道：“你也別多瞎想，我就隨口一說，咱們還有五個女兒要養，娘家若是沒有背景，以後她們在夫家容易被欺負。”
方氏哭笑不得，“你倒是長出息了。”
秦致坤老實道：“我這不就是想在京城裏買座宅院給你嗎。”
方氏撇了撇嘴，是被哄高興了的。
次日秦致坤出門，一早就見秦宛如蹲在院子裏的花盆邊瞎折騰，好奇問：“三娘幹什麽呢，一大早就起來了？”
棉花苗如今已經長到筷子高了，下種時篩選過種子，每一株長出來的苗都挺茁壯。
秦宛如拿尺子邊量它們的葉片尺寸，邊記錄道：“兒要努力發家致富，給二老在京城裏買座大一點的宅院。”
秦致坤被逗樂了，“你倒比我還有出息了。”
秦宛如擱下賬本，送他出門，目送馬車離去。
回來後她繼續做記錄，把棉花的苗期時間和生長發育做了一個詳細的數據記錄，以便往後查詢。
不僅如此，她還特地畫了棉花各個生長時期的圖案，看起來更直觀，並興致勃勃地給賬本殼子上寫下了“發家致富”四字。
對，這個賬本就叫發家致富！
睡了一個回籠覺，秦宛如被陣陣鮮香饞醒，原是秦大娘特地給秦老夫人熬的魚湯。
老人家這兩日胃口不大好，隻想吃點清淡的，不愛油葷。
秦大娘孝順，特地用魚湯煨粥，搭配爽脆醃春筍。
那魚湯是用陶罐小火慢燉的，食材是新鮮捕撈的江魚，裏頭添了丁點豬油。
湯色奶白香濃，軟糯易消化的米粒顆顆吸飽湯汁，晶瑩剔透。幾粒枸杞點綴在奶白中，增添了幾分俏皮。
秦宛如聞到那香氣頓覺饑腸轆轆，嘴饞地摸到了庖廚。
秦大娘知道她又來討吃了，吩咐道：“你把粥送到祖母那兒去，哄她用了，我給你包餛飩，一會兒就好。”
秦宛如來了精神，端起木托就走了。
秦大娘包餛飩的速度極快，餡料是由豬肉和仔雞肉，以及蘑菇精剁而成，裏頭加了蛋清，去腥的酒和鹽，薑水，蔥花等物。
餡料被攪拌得粘稠，她的指尖轉動得飛快，一會兒一個飽滿元寶落到竹篩裏，圓滾滾的，很是喜人。
不一會兒秦宛如回來，秦大娘邊煮餛飩邊問：“祖母用了嗎？”
秦宛如：“在用，說好吃。”
秦大娘：“得哄她多用一些，興許是水土不服，清減了不少。”
秦宛如若有所思。
方才用來熬粥的魚湯還有很多，秦大娘用魚湯打底，又將碧綠的菠菜放到碗底，餛飩煮好後舀進瓷碗裏，叫仆人給各房送去。
不論是在兄姐還是弟妹跟前，從不留半分體麵。
這種情況，已伴隨王簡十二年。
主母姚氏住的院子叫芳草閣，她常年累月都是病歪歪的，有虛勞病，一點累都受不得。
王簡剛進院子，姚氏服完藥半靠在床榻上小憩。
聽郭婆子說三郎來了，她頷首示意請進來。
屋內彌漫著熟悉的藥香，王簡進屋行禮。
母子有八分相似。
姚氏生得俊，有一雙會說話的丹鳳眼，就算已經年過半百，依舊難掩當年風流，弱不勝衣，神韻雅致。
她一生隻有一子一女，長女是當今王太後，剩下的便是王簡。
“去給你父親請過安了嗎？”
王簡坐到床沿，回道：“方才去過，大哥從營裏回來了。”
姚氏點頭，“大郎上午曾來請過安。”說完這話，她覺得喉嚨發癢，輕輕咳嗽起來。
王簡忙端來溫水來給她潤喉嚨，咳過一陣後，她才覺得鬆快了些。
王簡道：“阿娘受不得寒，得仔細身子。”
姚氏疲倦道：“老毛病，養些天就好了，不礙事。”頓了頓，似想起了什麽，說道，“外頭傳得風言風語，說你在瑞王府被一姑娘給纏上了，可有這回事？”
王簡皺眉，“兒的性情，阿娘比任何人都清楚，當不得真。”
姚氏打趣道：“我倒巴不得有姑娘來纏你呢。”
王簡：“……”
姚氏發牢騷，“你這性子太冷清，平素不苟言笑，垮著一張臉，著實叫人難以親近。”又道，“若你有你長姐的半分性情就好了。”
王簡沉默了陣兒，“阿娘是想長姐了嗎？”
姚氏幽幽地歎了口氣，“難為她了，才三十多歲就守了寡，一個人守在深宮裏度日，再錦衣玉食，也處處禮製深嚴，比外頭難熬多了。”
“阿娘若是想念，可差人送信進宮，讓阿姐回來看望一回。”
“罷了，人多口雜。”
姚氏握住他的手，猶豫了好半晌，才試探道：“你院兒裏沒有一個貼心的女郎，這都已經行了冠禮，阿娘想著，給你挑一位性情不錯的通房送進來，如何？”
王簡默了默，不答反問：“若是日後主母進府，那通房又當如何處理？”
姚氏理所當然，“你若喜歡，便抬妾留著，若不喜歡，便打發出府也成。”
王簡淡淡道：“既是跟了我的人，豈有打發出府的道理。兒就想問阿娘一句，二房那邊的喬姨娘，可有讓你疲於應付？”
這話把姚氏的嘴堵住了，悻悻然看著他，久久不語。
王簡平靜道：“阿娘莫要瞎出些餿主意，我就想身邊清淨一些。”
姚氏沒有說話。
衛國公有四房妻妾，其他兩位妾室她能處得下，唯獨二房喬氏，她是處不下的。
因為喬氏曾圖謀過世子爵位。
說起來她也隻是衛國公的續弦。
之前衛國公的原配崔氏難產而亡，未曾留下任何子嗣就撒手人寰。
那喬氏是原配陪嫁，原配臨終前托衛國公把她納為妾室，代她照料。
衛國公允了。
後來姚氏進門的那一年，二房產下長子。
當時她壓力極大。
二房在府裏多年，根基深厚，又因有原配這層關係在裏頭，更得衛國公疼寵。
喬氏順利生下長子，衛國公很是高興。
後來她也算爭氣，入府的次年就產下長女王禎，即王太後。之後運氣就不太好了，接連兩次小產，傷了身子，再無身孕。
眼見年歲大了，卻一直沒有動靜。
國公府無論如何都不能沒有嫡子，但她自個兒又不爭氣。於是喬氏便給衛國公吹枕邊風，籌謀著把長子過繼到她的名下，好繼承世子爵位。
這算盤打得響。
姚氏被活活氣笑了，態度堅決的回絕了。
之後老天爺開眼，她在三十三歲那年不顧高齡，不顧身子虛弱，硬是豁出性命把孩子生了下來。
那孩子便是王簡。
衛國公四十一歲才得嫡子，歡喜得要命。
喬氏希望落空，雙方由此便忌恨上了。
今日她提起通房，被王簡回嘴，想起曾經的瘡疤，便也作罷。
見她神情頹靡，王簡也不過多打擾，“阿娘想是倦了，先躺著歇會兒。”
姚氏“唔”了一聲。
王簡仔細把靠枕放下，服侍她躺好了才出去。
翌日王簡上值，遇到秦致坤和幾位同僚，幾人朝他行禮，他點頭頷首，跟往常一樣麵上沒什麽表情。
五品以上皆是緋袍配銀魚袋，他身量高，皮膚又白，唇色天生紅潤，五官生得俊，若是平常穿著，是顯英氣逼人的。
唯獨這身緋色襴袍，把人襯得莫名冷豔。
畢竟有探花郎的名聲。
王簡其實是有點小困擾的，他不太喜歡這身官服，但又沒法避開，除非努力爬到三品穿紫袍，才能徹底解決這個問題。
沒有哪個男人喜歡自己笑起來很豔。
他尤其不喜歡，故而大多數都是垮著臉，反正平時也這樣，時間長了大家已經習慣了，若是哪天他忽然笑，反而容易嚇人。
這不，秦致坤有時候覺得跟他打交道壓力挺大。
人看著倒是年輕，就是冷冰冰的，一點活力都沒有，顯得不近人情。
晚上他跟方氏發牢騷，方氏給他揉腰道：“人家是天之驕子，家世顯赫，又不是我們這種小地方出來的。之前你也說過，以後多半是要進政事堂的人，有資格傲。”
秦致坤：“……”
方氏：“你應該慶幸他沒有追究三娘唐突冒犯的事，不管瑞王府如何，也是三娘冒失了。”
秦致坤想了想，“是沒有提過，應是沒放到心上。”
“這種家世的人，咱們就該躲遠一點，招惹不起。”
“那倒是，衛國公權勢滔天，女兒是太後，天子是外孫，又掌宮禁宿衛，跟天皇老子差不多。”頓了頓，“之前沒摸著頭腦，現在才稍稍摸出了些頭緒，這京中的局勢複雜得很，明裏暗裏有好幾派黨爭，也不知進京是幸還是不幸。”
“你這是說得什麽話？”
“我就是有感而發，兩口子私底下發發牢騷。”
“聽你這一說，我心裏頭反倒七上八下的，還不如在安義縣呆著呢，雖然沒多大出息，勝在安穩自在。”
見她被嚇著了，秦致坤忙安撫道：“你也別多瞎想，我就隨口一說，咱們還有五個女兒要養，娘家若是沒有背景，以後她們在夫家容易被欺負。”
方氏哭笑不得，“你倒是長出息了。”
秦致坤老實道：“我這不就是想在京城裏買座宅院給你嗎。”
方氏撇了撇嘴，是被哄高興了的。
次日秦致坤出門，一早就見秦宛如蹲在院子裏的花盆邊瞎折騰，好奇問：“三娘幹什麽呢，一大早就起來了？”
棉花苗如今已經長到筷子高了，下種時篩選過種子，每一株長出來的苗都挺茁壯。
秦宛如拿尺子邊量它們的葉片尺寸，邊記錄道：“兒要努力發家致富，給二老在京城裏買座大一點的宅院。”
秦致坤被逗樂了，“你倒比我還有出息了。”
秦宛如擱下賬本，送他出門，目送馬車離去。
回來後她繼續做記錄，把棉花的苗期時間和生長發育做了一個詳細的數據記錄，以便往後查詢。
不僅如此，她還特地畫了棉花各個生長時期的圖案，看起來更直觀，並興致勃勃地給賬本殼子上寫下了“發家致富”四字。
對，這個賬本就叫發家致富！
睡了一個回籠覺，秦宛如被陣陣鮮香饞醒，原是秦大娘特地給秦老夫人熬的魚湯。
老人家這兩日胃口不大好，隻想吃點清淡的，不愛油葷。
秦大娘孝順，特地用魚湯煨粥，搭配爽脆醃春筍。
那魚湯是用陶罐小火慢燉的，食材是新鮮捕撈的江魚，裏頭添了丁點豬油。
湯色奶白香濃，軟糯易消化的米粒顆顆吸飽湯汁，晶瑩剔透。幾粒枸杞點綴在奶白中，增添了幾分俏皮。
秦宛如聞到那香氣頓覺饑腸轆轆，嘴饞地摸到了庖廚。
秦大娘知道她又來討吃了，吩咐道：“你把粥送到祖母那兒去，哄她用了，我給你包餛飩，一會兒就好。”
秦宛如來了精神，端起木托就走了。
秦大娘包餛飩的速度極快，餡料是由豬肉和仔雞肉，以及蘑菇精剁而成，裏頭加了蛋清，去腥的酒和鹽，薑水，蔥花等物。
餡料被攪拌得粘稠，她的指尖轉動得飛快，一會兒一個飽滿元寶落到竹篩裏，圓滾滾的，很是喜人。
不一會兒秦宛如回來，秦大娘邊煮餛飩邊問：“祖母用了嗎？”
秦宛如：“在用，說好吃。”
秦大娘：“得哄她多用一些，興許是水土不服，清減了不少。”
秦宛如若有所思。
方才用來熬粥的魚湯還有很多，秦大娘用魚湯打底，又將碧綠的菠菜放到碗底，餛飩煮好後舀進瓷碗裏，叫仆人給各房送去。