林雨桐和四爺就先退了,金匡留下來,肯定是有話要跟老太太說的。


    四爺攥著桐桐的手給她捂著:「你得做好,這一輩子都在這地方過日子的準備……」


    嗯!


    林雨桐靠著他:「清清靜靜的,日出而做,日落而息……挺好。」


    兩人一路朝前走著,四爺跟桐桐說他的計劃,「這幾天,都在宅子裏轉悠,出門的工夫都沒有。我想出去看看,隻在村裏轉轉,看看情況。你別急著出去,太冷了。在家呆著……」


    成啊!


    大冷天的,她其實去哪裏的興趣都沒有。


    一路往西院去,就看見金一錢領著一串的半大不小的孩子,從大房出來。這些孩子,不管男女,都跟凍貓子似得,破衣爛衫,有倆孩子,腳上還裹著獸皮,從露出來的縫隙看,腳都凍爛了。一個個的縮著腦袋,耳朵上,手上,臉上,都是凍瘡,原本長的什麽模樣,已經是看不清楚了。


    猛地,隊伍後麵一個孩子沖了過來,噗通一下就跪在了林雨桐麵前:「太太……好心的太太,您留下我吧,我一天隻要一碗稀粥,我什麽活都能幹……」


    林雨桐哪裏受的住這個:「起來……孩子快起來……」棉褲都破了,地上都是雪,這種天得要了人的命。


    四爺就把金一錢叫到邊上,「怎麽回事?」


    金一錢也嘆氣,「大爺說要收幾個義子義女,這不,送來的孩子不少……」


    四爺朝大房看了一眼,有孩子在門口探頭探腦,不過瞧著,穿的也齊整,收拾的也利索。不用問,這些孩子裏,有那家裏日子還能過的。送了孩子來,不過是為了更好的前程。而大房呢,也是挑資質好的,培養之用。這些髒兮兮的,凍得都看不出模樣的,大房自然是瞧不上的。可真正需要伸把手的,反倒是這些孩子。


    金一錢指著這一串孩子,「……有山上獵戶家的,有咱們文定山村裏的孩子,要麽是沒爹沒媽,要麽是爹死娘改嫁,還有那有爹不如沒爹的……都是可憐孩子……」


    「你打算把這些孩子怎麽辦?」四爺就問,「送回去?」


    「本來是要安排到莊子上的,可今年房子還沒修整,就是一場大雪。那邊還說等晴了好修整屋子。咱家也不是開善堂的,最多不過是給頓熱飯,贈一身棉衣,別叫孩子餓死凍死就算是盡心了。等到明年春天,漫山遍野的,他們總能踅摸到吃的,活下去……」


    說的好不輕巧。


    真叫這些孩子這麽走了,桐桐今晚都要睡不著了。


    他就說:「不是有備好的衣服嗎?叫人送到四房。需要多少錢,回頭把錢給你。這些孩子……我都留下了。」


    至於這麽多口子怎麽吃飯,我自己想辦法吧。


    金一錢都愕然了一瞬,說實話,這些孩子是他故意弄來試探大爺的,是老太太的意思。可大爺歇著沒醒,人是大太太挑選的。他準備把這些孩子留到明天再送回去的,防著大爺醒了要找人。


    要好人家的孩子培養這當然沒錯,這是要當臂膀的。但是這種沒依沒靠的孩子,培養起來才更忠心。卻不想叫四爺和四奶奶給截胡了,全都要了。


    好吧!若是大爺要,再找就是了。如今這世道哪怕是太平,可這樣的孩子也沒少。


    這些孩子一聽,直接就跪下,林雨桐就喊:「起來,不怕冷了?趕緊跟我回去……」進門就喊錢婆子:「燒水!趕緊燒水,把這些髒猴子都給洗幹淨了。」


    錢婆子應了,結巴也去幫忙。文氏和璿姐兒不敢上前,幾個小子倒是過來幫忙了,琨哥兒指揮著:「把雪水融了,這個快……」


    林雨桐就去翻找之前叫金一錢弄來的藥材,這凍瘡膏得配出來。這藥的工序麻煩,現在隻能熬成湯劑,塗在患處。


    四爺把倒座房裏的兩間屋子,炕給燒起來,炭盆給燒起來,分男女:「小子上這邊來,姑娘去那邊。」


    結果十一個孩子,六個小子,五個姑娘。


    身上的衣服還穿不如不穿,破也就罷了,關鍵是有些濕了的地方早凍成冰碴子了。這會子屋子也熱了,四爺站在小子的這間屋子,叫把身上的衣服都脫了,然後都扔出去燒了。林雨桐在姑娘家那屋,也是一樣,叫她們別羞怯,把衣服都脫了,一會子洗洗,換身衣裳。


    其中兩個姑娘衣服一脫,林雨桐就變了臉色。其中一個一身的傷痕,有鞭痕,有燙傷的痕跡,新傷摞著舊傷,「這是誰打的?」


    姑娘聲音低低的,「是……是後娘……」


    造孽的!


    另一個姑娘更愁人,看著年歲不大,十一二歲的樣子,可傷卻在私處,衣服一脫,都有味道了。她也知道是怎麽回事,瑟瑟發抖然後慢慢跪下來,「太太,您別趕我走……」


    當著別人的麵,林雨桐沒問,「不趕你走……」


    洗澡的時候,卻叫她單獨洗。


    帶她去了錢婆子的屋子,這才問她:「你多大了。」


    「十一了。」她低著頭,縮在手裏,眼睛不敢看人。


    「你家裏還有什麽人?」林雨桐又問她。


    這孩子明顯瑟縮了一下,「家裏沒什麽人了……我是跟我娘逃難到這裏的,我娘改嫁給現在的……爹,後來生弟弟,娘和弟弟都沒活過來……爹……他不見了……」


    不見了?

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