就這，還是讀書人？
方大柱還不知她心中怎麽想，他正唾沫橫飛地誇誇其談。直說私塾先生有多看重他，從他第一回 入學至今都在誇讚他聰慧，讀書有慧根，是妥妥的大官的料子。如今隻是運道沒來，運道來了就能一飛衝天。他一邊說一邊指著周攻玉的鼻子罵方家二房有多自私，不顧方家的未來。
“飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂在其中。後麵是什麽？”安琳琅突然打斷他慷慨陳詞，問了一句。
滔滔不絕的方大柱喉嚨裏一噎，嗝了一聲，懵。
“學而不思則罔，思而不學則殆？”
方大柱：“……”
周攻玉眯起眼睛，轉過頭，垂眸凝視著從他身後伸出脖子的安琳琅。安琳琅扒拉著他的胳膊，一副訝異的模樣：“……《論語》都不懂？你跟我說你讀書有慧根？就你這樣的童試都過不了，你還想當大官？當縣裏的讀書人跟村裏的文盲一樣都聽你胡扯？”
話音一落，方大柱的臉漲得通紅。
第十五章 確實是賣到這裏來？
安琳琅的一頓奚落，方大柱身後的人雖然沒聽懂，但卻看明白了。
眾人驚疑不定，半信半疑地看向方家最出息的子侄：“大柱，這死丫頭說的什麽？什麽論語？”
方大柱哪裏曉得什麽論語？他讀了十幾年的書連《弟子規》都背不全乎，學四本書已經是極限，哪裏還曉得什麽別的書？
況且武原鎮這等小地方就鎮子上一個私塾。據說是縣城裏的老童生辦的，老通身自己讀了一輩子書都沒考上秀才，學問沒多少，哪裏能交出什麽厲害的學生來？
本身教書的就是半桶水，再教個腦筋不好的學生，自然就更稀裏糊塗。方大柱不想人前露怯，張口自然是賴：“你個頭發長見識短的女人懂什麽？！當著方家各個長輩的麵兒也敢胡說八道！還論語？什麽狗屁論語？我怎麽不知道！以為說兩句鳥語就能糊弄住人？笑話！”
安琳琅都驚了。這是吃準了方家人信他，耍賴到底了！
“……難道你學到今日，還在學《弟子規》、《百家姓》？”安琳琅麵上不動聲色，保持詫異的神情直勾勾地盯向方大柱的眼睛。
方大柱眨了眨眼睛，隱約意識到不好。
他讀書不多，但年月卻不短。十三歲開蒙，到如今都是兩個孩子的爹，滿打滿算也有十幾年。但讀過的書有限，資質不行是其一，小地方書籍教育資源匱乏是其二。老話說半桶水響叮當，方大柱對自己讀書的事十分自傲，並且打心底不覺得一個買來的女子能說出什麽有學問的話。
脖子高高昂起來，十分不屑道：“先生說讀書切忌好高騖遠，底子打得好才是讀書人應該做的。”
他話還沒說完，安琳琅嗤笑了一聲：“聽說你讀書已有十幾年。十多年讀到今天，居然還在讀五六歲孩子的啟蒙讀物，就算打底，你這底兒也打太久了……”
話音一落，跟著來的方家人臉色就變了。
說到底，方大柱是侄子不是親子。方家幾個叔伯肯摳銀子出來供，就是看在大房總誇方大柱有慧根的份上。若這就是個蠢蛋，他們這些年貼補進去的銀子豈不是打了水漂？
其中方家四叔，最小的叔叔就說話了：“大柱，這丫頭說的可是真的？”
原以為是個裝腔作勢的野丫頭，三兩句話一下掀了他的老底，方大柱驚慌之下惱羞成怒：“你瞎說什麽，你識字嗎！你曉得什麽是讀書，曉得字怎麽寫筆怎麽拿麽就敢胡咧咧？頭發長見識短的婦人在跟個讀書人指手畫腳，笑死個人了！”
說著話，他手就揮上來。
一巴掌沒打下來，被一隻白皙的手給捏住了。
“書讀得不多，四書五經都有涉獵。三四歲孩童讀的啟蒙書學十年，鄉試的門檻兒你都踏不進去。”
說話的不是安琳琅，而是將冒頭差點被方大柱砸腦袋的安琳琅別到身後的周攻玉。
他身量修長，人站直了將安琳琅擋得嚴嚴實實。
上身破舊的青布襖子，下身也是褐色的厚褲。但這人消瘦的身形愣是穿得筆直修長。周攻玉握住方大柱揮過來的胳膊，看似弱不禁風的人抬手一揮。輕輕的一推居然將人推了個踉蹌。方大柱蹬蹬後退兩步，猝不及防地一屁股坐進了雪中。
“滾！”周攻玉麵上瞬間敷了一層寒冰，變臉就在一瞬間。冷冽的目光猶如千斤重，一一掃視了在場的方家人：“再無故來我方家門前砸鬧，別怪我不客氣！”
安琳琅有人擋著不怕死地從他身後冒出來，嘴一撇，精準插刀：“四書五經乃李朝曆代科舉必考的書目，連《論語》是何書都不知的蠢貨，奉勸你別去鄉試上丟人現眼！再說，你讀不成書，該不會是蠢笨如豬被先生給趕出來，故意賴到我爹娘的頭上！”
“你！”方大柱臉漲得通紅。
地上雪被人來回壓平，他腳下搭話，爬了幾下都沒爬起來。
“你們別這麽看著我家，”安琳琅笑了一聲，“有這個閑工夫懷疑我的話真假，不如去鎮上打聽打聽。武原鎮就那麽大，私塾也就一個。他在哪兒讀書你們稍微打聽一下不就知道了？這人是好是歹一清二楚。”
方大柱慌了：“你胡說！別聽她的，她就是張口亂扣屎盆子……我讀書這麽多年，叔伯都看在眼裏，好壞也都知道……”
方家叔伯們嘀嘀咕咕，也不知道信誰。
安琳琅卻懶得跟這些人爭辯，啪地一聲將門合上，扭頭就準備將鮮奶拎起來。身邊周攻玉已經將桶給提起來，一聲不吭地往後廚去。
安琳琅聳了聳肩，如往常一般煮杏仁羊奶。
喝了幾日羊奶，但年輕人的恢複能力是真的好。她的臉色也好看了許多。本就底子不錯的，吃得好睡得好，暗黃的臉自然就有了點亮色。不過西北邊兒天氣冷，凍瘡沒那麽容易好，但比起才開始的紅腫嚇人已經沒那般恐怖。
周攻玉也如往常一般燒火，一邊煎藥一邊透過鍋灶的縫隙瞥了安琳琅幾眼。
雖然知曉她是從瓦市上買來的，但這年頭女子識字的確實是少。尤其是民間講究女子無才便是德，很少有姑娘家讀書識字還張口就是《論語》摘句的。除非是官家出身，但官家出身的女子即便受家族所累被發賣，那也是充入司教坊，甚少有淪落到牙行被私下買賣的。
心裏猜測著安琳琅的來路，一大早去鎮上買糧食的方木匠這會兒卻在馬路上被幾輛馬車擋住了去路。
他頭頂著氈帽，手裏握著牛鞭。連人帶車地停在路邊，縮著脖子等前頭的馬車先過去。前頭的馬車不僅沒走，還從車上下來好幾個人。從方木匠的角度看過去，就看到一個年紀不大的年輕男子。身上穿著西北少見的好料子，披著厚厚的大麾，冷不丁一眼敲過去整個人都像在發光。
車下麵一個打扮十分體麵的魁梧男人伸過手，一手舉傘一手攙扶著年輕男人往鎮子上最大的一處客棧走去。邊走邊聽到幾人在說話：“確實是賣到這個地方來？可打聽清楚了？”
“是的，五爺。”壯碩的男人聲音跟悶雷似的，“表姑娘最後出現的地方就是這兒，十之八九。”
“行了行了，大過年的讓我出來找！這都在外頭找了三個月也不提叫我回去的事兒！老太太當真是偏心真偏的沒邊兒了！”那‘五爺’的臉被兜帽擋住了，但聽語氣也聽得出十分不滿。時高時低的嗓音，顯得極其的尖銳，“若非我沒有個好娘，哪裏會被人這般欺辱？”
“主子息怒，事情既然交代到您手上。辦的漂亮些，也好給家裏瞧瞧誰才是有真本事的。”
這句話說得好，‘五爺’的脾氣瞬間被壓下去。
兩人邊走邊說，轉眼身影隱沒在客棧之中。馬車隨著主人離開被客棧的跑堂牽走，路可算是空出來。
方老漢凍得直打哆嗦。臘月二十幾鎮子上已經沒有多少商鋪開門。但家裏多了一口人，安琳琅做飯又是個舍得的。幾天家裏吃得喝的很舍得，他怕這麽吃下去糧食不夠吃，才一大早上爬起來鎮子的米店大袋子米麵回去。
方家一家子在武原鎮十幾年，方老漢腿腳不便，不做田地裏的活計。糧食都是從米店糧食買的，但這還是頭一回這般大方。米店老板跟他打交道多年，多多少少清楚老方家的情況。知曉這老夫妻日子過得苦，見這老漢終於舍得吃一回，詫異之餘還大方地送了他一包赤豆：“回頭煮粥也是好的，聽說嬸子前些日子摔得不輕。吃點赤豆補補血。”
方老漢推脫不了就收了，想著米店老板若是打什麽家具，他能給他算的便宜些。
自打有了銀子，家裏頭的日子好像處處都在變好。吃食有了，人氣兒也有了。扭頭又瞧了一眼滿滿半車的好東西，他心裏頭忍不住的高興：“今年是個好年哦！”
晃晃悠悠地回到家，正好安琳琅這邊朝食也做好了。
方婆子如今能自己走動，自己收拾了，在炕上就躺不住。勞碌一輩子的人閑不下來，歇下來就總想事事給安琳琅幫一把手。安琳琅手腳麻溜，根本不需要她幫忙。想了想，就從屋裏拿了針線出來給家裏人的衣裳鞋子都補補，於是端著笸籮去了屋後頭的桂花嬸子家。
方老漢回來路過方家村，見平素最是熱鬧的大房這會兒竟然關著門，心裏還詫異。但經過這些事兒他也算對兄弟姐妹冷了心，心裏雖然奇怪，卻也沒有伸頭往裏頭瞧的意思。
等趕著牛車到了家，屋裏屋外沒找到方婆子的人，聽說方婆子竟然去了桂花嬸子家。
“大過年的，你娘怎麽去了桂花家？”方老漢嘀咕了一句。
桂花是個可憐人，無兒無女。方老漢倒是沒像村子裏其他人那樣嫌她晦氣。真的是覺得詫異，畢竟鄰裏鄰居地住了也有三四年，兩家沒什麽來往。
別的話也沒說，朝屋後頭喊了一聲。方婆子端著笸籮就笑眯眯地回來家。
大房鬧得那一處沒人說，方老漢一路也沒聽人說什麽。
方婆子受了一輩子的委屈，顧忌老伴兒才對大房諸多忍讓。但忍讓歸忍讓，不代表她心裏不委屈。這會兒大房跟其他幾房鬧起來，幾房叔伯發現大房這些年滿嘴胡話騙了他們不少銀子，鬧著要大房吐出來這事兒她自然是裝聾作啞不提的。
吃完早食，安琳琅琢磨著大過年不能沒有零嘴兒。想著該做些小零嘴兒過年，平時甜甜嘴兒。與此同時，鎮子上那貴人青年腳剛一踏入客棧的門檻兒，就被裏頭破爛的住宿條件給氣出來了：“立即給我想辦法！這個屋子我是絕對不住的！”
窮鄉僻壤的客棧居然漏風，一股子嗆人的黴味：“換！給我立即換！”
“爺，窮鄉僻壤的，除非住到大戶家裏，否則這已經是最好的客棧了……”仆從們也為難。從江南到西北武原鎮，他們一路風餐露宿，這嬌氣的五爺怎麽還沒習慣呢。
“我不管，”林五心中本就委屈，怒火一激，心頭火蹭地一下就燃了，“大過年的，我覺不受那份罪！”
仆從們麵麵相覷，頓時就難倒了。林家在江南雖然是大戶人家，但那點威風可使不到西北來。中原地區或許還有人賣林家人麵子，這裏就不一定了。再說，他們身上的盤纏剩得也不多，五爺吃穿用度一樣都不能將就，他們也很難辦……
“幾位是從中原來的？”巧了，剛被父親罵了一頓的王二聽到這邊的話，眼珠子一轉湊上來。
林五雖然是林家庶出的公子，但林州牧的庶五子這個身份對外卻是足夠了的。他上下打量了突然冒出來的青年，下巴微微抬起來：“你是……？”
“我是鎮上首富王員外的長子，剛才聽聞公子沒處歇腳？”
王二讀書不行，辦事不牢靠，但挺有眼色。他一眼看出林五身上的料子昂貴，腳上的靴子都是繡金線的。猜測這人怕是什麽貴人家子弟出門遊學，仗著膽子大就上來搭話了：“我家就在鎮子南邊的富人區。若是不嫌棄，不如去我家裏借住幾日？”
瞌睡來了就有人遞枕頭，這鄉下小子的野心都心在臉上。林五一眼看穿，心裏嗤之以鼻的同時他連想都沒想，上了馬車就讓車夫掉頭隨王二去。
王二心中一喜，剛想打聽林五身份，就撿到馬車的簾子落下來：“帶路吧，銀子不會少你的。”
第十六章 上回你給的香腸還有嗎？……
這個年，武原鎮與往年比是頗有些不平靜的。
王員外沒想到自己討好了半個月的林主簿，居然因為兩個投機取巧的鄉下婆子翻了臉。本來說好的將王家大女兒記入秀女花名冊，明年正月十五過後就帶回縣城。結果這邊又賠了一百兩銀子進去，林家那邊態度還是含含糊糊的。
心裏悶氣，但全家為大女兒能做貴人砸銀子都砸到這個份上，自然不可能輕易放棄。
王員外搖頭晃腦地歎息，剛從門外進來就被門口氣派的馬車給驚著了。他那個不省心的長子正站在馬車邊上，跟一個不曉得是誰的人寒暄。王員外能在武原鎮日子過得這般滋潤，除了家底夠厚以外，他也算是個成功的商人。走南闖北見得多，一眼看出那人穿得是江南的雲水緞。
雲水緞不便宜，就是在江南都賣出天價，聽說是專門供給京城貴人穿的。那人從頭到腳一身銀灰色的雲水鍛，不出意外是貴人。
麵上立即掛了笑，他樂嗬嗬地就湊了上來：“這是怎麽？是中原遠道而來的友人麽衝兒？”
衝兒，也就是王衝。王員外的長子。都說有其父必有其子，這句話反過來也可以說。這王家父子倆站在一處，臉上的笑容都是一模一樣的。瞧出林五身份不一般，開頭第一句話也大差不差。
林五昂了昂下巴，身邊的仆從立即上前將借宿的事情說了。
王員外沒計較林五傲慢，反而因為他姿態拿捏的高，態度更殷勤了些：“當然可以。正所謂，有朋自遠方來，不亦樂乎。幾位來者都是客，大雪天能到王家借宿就是一種緣分。王家屋舍多，且住著便是。銀兩什麽的，這年頭出門在外誰都有難的時候，我王家素來講究一個緣法，不大計較這些。”
薑還是老的辣，雖然父子倆一個德行。但王員外這話說出口就叫人聽著舒服多了。
王員外的話雖然這麽說，但借宿的人也不好真不給銀子。林五確實不吝嗇那點錢，此時被風吹得臉頰疼。他不耐煩跟人寒暄，敷衍地點點頭就讓下人領路進屋。
王員外也不在意，白白胖胖的一張臉始終和和氣氣。笑眯眯地讓後廚趕緊送些可口的吃食上來：“武原鎮小地方，沒什麽精細的吃食，都是填填肚子。若是味道不好，公子多擔待。”
林五擺擺手：“將就將就便罷了。”
天色漸漸陰沉，寒風呼嘯，天空眼看著又要落雪。
西北邊天黑得早，才午時天空就已經不大亮。一般這個時辰都已經吃罷了午膳。王家廚子還記恨著上回主家撇開他單獨找人做席麵的事兒，這些日子做吃食都不大上心。前院那邊傳話過來，他人在食材的筐裏翻找了幾下，就找出來兩根黑乎乎的東西。
廚下光暗得很，若非聞到肉味兒，這東西瞧著都有些醃臢。
劉廚子冷哼一聲，想著上回張婆子說這玩意兒蒸著吃。於是也不管前院說的什麽貴人，他將這黑乎乎的一根放到米飯上就這麽整根地蒸了。
燒火有燒火丫頭，他將東西丟到飯上就一屁股坐到旁邊的木凳上嗑起了瓜子。劉廚子敢這麽幹自然是有底氣的。他是來王做工，可不是人都賣給王家做奴仆。東家厚道他就多幹些日子，東家不厚道，他就糊弄了事。反正整個武原鎮，也找不到手藝比他好的便宜廚子。
這米是南邊來的米，香得很。火候一上來，米香味兒漸漸飄出來，隨之而來的還有一股奇特又纏人的肉香味。嗑著瓜子的劉廚子鼻子抽了抽，放下瓜子就過來揭了鍋蓋。
肉香味是從黑乎乎的東西裏飄出來的，這會兒估計是蒸熟了。黑紅變成得紅殷殷，瞧著十分喜人。
方大柱還不知她心中怎麽想，他正唾沫橫飛地誇誇其談。直說私塾先生有多看重他，從他第一回 入學至今都在誇讚他聰慧，讀書有慧根，是妥妥的大官的料子。如今隻是運道沒來，運道來了就能一飛衝天。他一邊說一邊指著周攻玉的鼻子罵方家二房有多自私，不顧方家的未來。
“飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂在其中。後麵是什麽？”安琳琅突然打斷他慷慨陳詞，問了一句。
滔滔不絕的方大柱喉嚨裏一噎，嗝了一聲，懵。
“學而不思則罔，思而不學則殆？”
方大柱：“……”
周攻玉眯起眼睛，轉過頭，垂眸凝視著從他身後伸出脖子的安琳琅。安琳琅扒拉著他的胳膊，一副訝異的模樣：“……《論語》都不懂？你跟我說你讀書有慧根？就你這樣的童試都過不了，你還想當大官？當縣裏的讀書人跟村裏的文盲一樣都聽你胡扯？”
話音一落，方大柱的臉漲得通紅。
第十五章 確實是賣到這裏來？
安琳琅的一頓奚落，方大柱身後的人雖然沒聽懂，但卻看明白了。
眾人驚疑不定，半信半疑地看向方家最出息的子侄：“大柱，這死丫頭說的什麽？什麽論語？”
方大柱哪裏曉得什麽論語？他讀了十幾年的書連《弟子規》都背不全乎，學四本書已經是極限，哪裏還曉得什麽別的書？
況且武原鎮這等小地方就鎮子上一個私塾。據說是縣城裏的老童生辦的，老通身自己讀了一輩子書都沒考上秀才，學問沒多少，哪裏能交出什麽厲害的學生來？
本身教書的就是半桶水，再教個腦筋不好的學生，自然就更稀裏糊塗。方大柱不想人前露怯，張口自然是賴：“你個頭發長見識短的女人懂什麽？！當著方家各個長輩的麵兒也敢胡說八道！還論語？什麽狗屁論語？我怎麽不知道！以為說兩句鳥語就能糊弄住人？笑話！”
安琳琅都驚了。這是吃準了方家人信他，耍賴到底了！
“……難道你學到今日，還在學《弟子規》、《百家姓》？”安琳琅麵上不動聲色，保持詫異的神情直勾勾地盯向方大柱的眼睛。
方大柱眨了眨眼睛，隱約意識到不好。
他讀書不多，但年月卻不短。十三歲開蒙，到如今都是兩個孩子的爹，滿打滿算也有十幾年。但讀過的書有限，資質不行是其一，小地方書籍教育資源匱乏是其二。老話說半桶水響叮當，方大柱對自己讀書的事十分自傲，並且打心底不覺得一個買來的女子能說出什麽有學問的話。
脖子高高昂起來，十分不屑道：“先生說讀書切忌好高騖遠，底子打得好才是讀書人應該做的。”
他話還沒說完，安琳琅嗤笑了一聲：“聽說你讀書已有十幾年。十多年讀到今天，居然還在讀五六歲孩子的啟蒙讀物，就算打底，你這底兒也打太久了……”
話音一落，跟著來的方家人臉色就變了。
說到底，方大柱是侄子不是親子。方家幾個叔伯肯摳銀子出來供，就是看在大房總誇方大柱有慧根的份上。若這就是個蠢蛋，他們這些年貼補進去的銀子豈不是打了水漂？
其中方家四叔，最小的叔叔就說話了：“大柱，這丫頭說的可是真的？”
原以為是個裝腔作勢的野丫頭，三兩句話一下掀了他的老底，方大柱驚慌之下惱羞成怒：“你瞎說什麽，你識字嗎！你曉得什麽是讀書，曉得字怎麽寫筆怎麽拿麽就敢胡咧咧？頭發長見識短的婦人在跟個讀書人指手畫腳，笑死個人了！”
說著話，他手就揮上來。
一巴掌沒打下來，被一隻白皙的手給捏住了。
“書讀得不多，四書五經都有涉獵。三四歲孩童讀的啟蒙書學十年，鄉試的門檻兒你都踏不進去。”
說話的不是安琳琅，而是將冒頭差點被方大柱砸腦袋的安琳琅別到身後的周攻玉。
他身量修長，人站直了將安琳琅擋得嚴嚴實實。
上身破舊的青布襖子，下身也是褐色的厚褲。但這人消瘦的身形愣是穿得筆直修長。周攻玉握住方大柱揮過來的胳膊，看似弱不禁風的人抬手一揮。輕輕的一推居然將人推了個踉蹌。方大柱蹬蹬後退兩步，猝不及防地一屁股坐進了雪中。
“滾！”周攻玉麵上瞬間敷了一層寒冰，變臉就在一瞬間。冷冽的目光猶如千斤重，一一掃視了在場的方家人：“再無故來我方家門前砸鬧，別怪我不客氣！”
安琳琅有人擋著不怕死地從他身後冒出來，嘴一撇，精準插刀：“四書五經乃李朝曆代科舉必考的書目，連《論語》是何書都不知的蠢貨，奉勸你別去鄉試上丟人現眼！再說，你讀不成書，該不會是蠢笨如豬被先生給趕出來，故意賴到我爹娘的頭上！”
“你！”方大柱臉漲得通紅。
地上雪被人來回壓平，他腳下搭話，爬了幾下都沒爬起來。
“你們別這麽看著我家，”安琳琅笑了一聲，“有這個閑工夫懷疑我的話真假，不如去鎮上打聽打聽。武原鎮就那麽大，私塾也就一個。他在哪兒讀書你們稍微打聽一下不就知道了？這人是好是歹一清二楚。”
方大柱慌了：“你胡說！別聽她的，她就是張口亂扣屎盆子……我讀書這麽多年，叔伯都看在眼裏，好壞也都知道……”
方家叔伯們嘀嘀咕咕，也不知道信誰。
安琳琅卻懶得跟這些人爭辯，啪地一聲將門合上，扭頭就準備將鮮奶拎起來。身邊周攻玉已經將桶給提起來，一聲不吭地往後廚去。
安琳琅聳了聳肩，如往常一般煮杏仁羊奶。
喝了幾日羊奶，但年輕人的恢複能力是真的好。她的臉色也好看了許多。本就底子不錯的，吃得好睡得好，暗黃的臉自然就有了點亮色。不過西北邊兒天氣冷，凍瘡沒那麽容易好，但比起才開始的紅腫嚇人已經沒那般恐怖。
周攻玉也如往常一般燒火，一邊煎藥一邊透過鍋灶的縫隙瞥了安琳琅幾眼。
雖然知曉她是從瓦市上買來的，但這年頭女子識字的確實是少。尤其是民間講究女子無才便是德，很少有姑娘家讀書識字還張口就是《論語》摘句的。除非是官家出身，但官家出身的女子即便受家族所累被發賣，那也是充入司教坊，甚少有淪落到牙行被私下買賣的。
心裏猜測著安琳琅的來路，一大早去鎮上買糧食的方木匠這會兒卻在馬路上被幾輛馬車擋住了去路。
他頭頂著氈帽，手裏握著牛鞭。連人帶車地停在路邊，縮著脖子等前頭的馬車先過去。前頭的馬車不僅沒走，還從車上下來好幾個人。從方木匠的角度看過去，就看到一個年紀不大的年輕男子。身上穿著西北少見的好料子，披著厚厚的大麾，冷不丁一眼敲過去整個人都像在發光。
車下麵一個打扮十分體麵的魁梧男人伸過手，一手舉傘一手攙扶著年輕男人往鎮子上最大的一處客棧走去。邊走邊聽到幾人在說話：“確實是賣到這個地方來？可打聽清楚了？”
“是的，五爺。”壯碩的男人聲音跟悶雷似的，“表姑娘最後出現的地方就是這兒，十之八九。”
“行了行了，大過年的讓我出來找！這都在外頭找了三個月也不提叫我回去的事兒！老太太當真是偏心真偏的沒邊兒了！”那‘五爺’的臉被兜帽擋住了，但聽語氣也聽得出十分不滿。時高時低的嗓音，顯得極其的尖銳，“若非我沒有個好娘，哪裏會被人這般欺辱？”
“主子息怒，事情既然交代到您手上。辦的漂亮些，也好給家裏瞧瞧誰才是有真本事的。”
這句話說得好，‘五爺’的脾氣瞬間被壓下去。
兩人邊走邊說，轉眼身影隱沒在客棧之中。馬車隨著主人離開被客棧的跑堂牽走，路可算是空出來。
方老漢凍得直打哆嗦。臘月二十幾鎮子上已經沒有多少商鋪開門。但家裏多了一口人，安琳琅做飯又是個舍得的。幾天家裏吃得喝的很舍得，他怕這麽吃下去糧食不夠吃，才一大早上爬起來鎮子的米店大袋子米麵回去。
方家一家子在武原鎮十幾年，方老漢腿腳不便，不做田地裏的活計。糧食都是從米店糧食買的，但這還是頭一回這般大方。米店老板跟他打交道多年，多多少少清楚老方家的情況。知曉這老夫妻日子過得苦，見這老漢終於舍得吃一回，詫異之餘還大方地送了他一包赤豆：“回頭煮粥也是好的，聽說嬸子前些日子摔得不輕。吃點赤豆補補血。”
方老漢推脫不了就收了，想著米店老板若是打什麽家具，他能給他算的便宜些。
自打有了銀子，家裏頭的日子好像處處都在變好。吃食有了，人氣兒也有了。扭頭又瞧了一眼滿滿半車的好東西，他心裏頭忍不住的高興：“今年是個好年哦！”
晃晃悠悠地回到家，正好安琳琅這邊朝食也做好了。
方婆子如今能自己走動，自己收拾了，在炕上就躺不住。勞碌一輩子的人閑不下來，歇下來就總想事事給安琳琅幫一把手。安琳琅手腳麻溜，根本不需要她幫忙。想了想，就從屋裏拿了針線出來給家裏人的衣裳鞋子都補補，於是端著笸籮去了屋後頭的桂花嬸子家。
方老漢回來路過方家村，見平素最是熱鬧的大房這會兒竟然關著門，心裏還詫異。但經過這些事兒他也算對兄弟姐妹冷了心，心裏雖然奇怪，卻也沒有伸頭往裏頭瞧的意思。
等趕著牛車到了家，屋裏屋外沒找到方婆子的人，聽說方婆子竟然去了桂花嬸子家。
“大過年的，你娘怎麽去了桂花家？”方老漢嘀咕了一句。
桂花是個可憐人，無兒無女。方老漢倒是沒像村子裏其他人那樣嫌她晦氣。真的是覺得詫異，畢竟鄰裏鄰居地住了也有三四年，兩家沒什麽來往。
別的話也沒說，朝屋後頭喊了一聲。方婆子端著笸籮就笑眯眯地回來家。
大房鬧得那一處沒人說，方老漢一路也沒聽人說什麽。
方婆子受了一輩子的委屈，顧忌老伴兒才對大房諸多忍讓。但忍讓歸忍讓，不代表她心裏不委屈。這會兒大房跟其他幾房鬧起來，幾房叔伯發現大房這些年滿嘴胡話騙了他們不少銀子，鬧著要大房吐出來這事兒她自然是裝聾作啞不提的。
吃完早食，安琳琅琢磨著大過年不能沒有零嘴兒。想著該做些小零嘴兒過年，平時甜甜嘴兒。與此同時，鎮子上那貴人青年腳剛一踏入客棧的門檻兒，就被裏頭破爛的住宿條件給氣出來了：“立即給我想辦法！這個屋子我是絕對不住的！”
窮鄉僻壤的客棧居然漏風，一股子嗆人的黴味：“換！給我立即換！”
“爺，窮鄉僻壤的，除非住到大戶家裏，否則這已經是最好的客棧了……”仆從們也為難。從江南到西北武原鎮，他們一路風餐露宿，這嬌氣的五爺怎麽還沒習慣呢。
“我不管，”林五心中本就委屈，怒火一激，心頭火蹭地一下就燃了，“大過年的，我覺不受那份罪！”
仆從們麵麵相覷，頓時就難倒了。林家在江南雖然是大戶人家，但那點威風可使不到西北來。中原地區或許還有人賣林家人麵子，這裏就不一定了。再說，他們身上的盤纏剩得也不多，五爺吃穿用度一樣都不能將就，他們也很難辦……
“幾位是從中原來的？”巧了，剛被父親罵了一頓的王二聽到這邊的話，眼珠子一轉湊上來。
林五雖然是林家庶出的公子，但林州牧的庶五子這個身份對外卻是足夠了的。他上下打量了突然冒出來的青年，下巴微微抬起來：“你是……？”
“我是鎮上首富王員外的長子，剛才聽聞公子沒處歇腳？”
王二讀書不行，辦事不牢靠，但挺有眼色。他一眼看出林五身上的料子昂貴，腳上的靴子都是繡金線的。猜測這人怕是什麽貴人家子弟出門遊學，仗著膽子大就上來搭話了：“我家就在鎮子南邊的富人區。若是不嫌棄，不如去我家裏借住幾日？”
瞌睡來了就有人遞枕頭，這鄉下小子的野心都心在臉上。林五一眼看穿，心裏嗤之以鼻的同時他連想都沒想，上了馬車就讓車夫掉頭隨王二去。
王二心中一喜，剛想打聽林五身份，就撿到馬車的簾子落下來：“帶路吧，銀子不會少你的。”
第十六章 上回你給的香腸還有嗎？……
這個年，武原鎮與往年比是頗有些不平靜的。
王員外沒想到自己討好了半個月的林主簿，居然因為兩個投機取巧的鄉下婆子翻了臉。本來說好的將王家大女兒記入秀女花名冊，明年正月十五過後就帶回縣城。結果這邊又賠了一百兩銀子進去，林家那邊態度還是含含糊糊的。
心裏悶氣，但全家為大女兒能做貴人砸銀子都砸到這個份上，自然不可能輕易放棄。
王員外搖頭晃腦地歎息，剛從門外進來就被門口氣派的馬車給驚著了。他那個不省心的長子正站在馬車邊上，跟一個不曉得是誰的人寒暄。王員外能在武原鎮日子過得這般滋潤，除了家底夠厚以外，他也算是個成功的商人。走南闖北見得多，一眼看出那人穿得是江南的雲水緞。
雲水緞不便宜，就是在江南都賣出天價，聽說是專門供給京城貴人穿的。那人從頭到腳一身銀灰色的雲水鍛，不出意外是貴人。
麵上立即掛了笑，他樂嗬嗬地就湊了上來：“這是怎麽？是中原遠道而來的友人麽衝兒？”
衝兒，也就是王衝。王員外的長子。都說有其父必有其子，這句話反過來也可以說。這王家父子倆站在一處，臉上的笑容都是一模一樣的。瞧出林五身份不一般，開頭第一句話也大差不差。
林五昂了昂下巴，身邊的仆從立即上前將借宿的事情說了。
王員外沒計較林五傲慢，反而因為他姿態拿捏的高，態度更殷勤了些：“當然可以。正所謂，有朋自遠方來，不亦樂乎。幾位來者都是客，大雪天能到王家借宿就是一種緣分。王家屋舍多，且住著便是。銀兩什麽的，這年頭出門在外誰都有難的時候，我王家素來講究一個緣法，不大計較這些。”
薑還是老的辣，雖然父子倆一個德行。但王員外這話說出口就叫人聽著舒服多了。
王員外的話雖然這麽說，但借宿的人也不好真不給銀子。林五確實不吝嗇那點錢，此時被風吹得臉頰疼。他不耐煩跟人寒暄，敷衍地點點頭就讓下人領路進屋。
王員外也不在意，白白胖胖的一張臉始終和和氣氣。笑眯眯地讓後廚趕緊送些可口的吃食上來：“武原鎮小地方，沒什麽精細的吃食，都是填填肚子。若是味道不好，公子多擔待。”
林五擺擺手：“將就將就便罷了。”
天色漸漸陰沉，寒風呼嘯，天空眼看著又要落雪。
西北邊天黑得早，才午時天空就已經不大亮。一般這個時辰都已經吃罷了午膳。王家廚子還記恨著上回主家撇開他單獨找人做席麵的事兒，這些日子做吃食都不大上心。前院那邊傳話過來，他人在食材的筐裏翻找了幾下，就找出來兩根黑乎乎的東西。
廚下光暗得很，若非聞到肉味兒，這東西瞧著都有些醃臢。
劉廚子冷哼一聲，想著上回張婆子說這玩意兒蒸著吃。於是也不管前院說的什麽貴人，他將這黑乎乎的一根放到米飯上就這麽整根地蒸了。
燒火有燒火丫頭，他將東西丟到飯上就一屁股坐到旁邊的木凳上嗑起了瓜子。劉廚子敢這麽幹自然是有底氣的。他是來王做工，可不是人都賣給王家做奴仆。東家厚道他就多幹些日子，東家不厚道，他就糊弄了事。反正整個武原鎮，也找不到手藝比他好的便宜廚子。
這米是南邊來的米，香得很。火候一上來，米香味兒漸漸飄出來，隨之而來的還有一股奇特又纏人的肉香味。嗑著瓜子的劉廚子鼻子抽了抽，放下瓜子就過來揭了鍋蓋。
肉香味是從黑乎乎的東西裏飄出來的，這會兒估計是蒸熟了。黑紅變成得紅殷殷，瞧著十分喜人。