一時之間惹得諸人嘿嘿大笑起來。
“人家經營得當，是咱們自己不識貴人，還有什麽好說？”其中一位賭徒搖頭晃腦歎息。
他是慣常出沒這賭場的熟人，前幾天押了恒曼娘輸，賠進去大筆銀錢，因而大家也跟著幫腔起來：
“就是！願賭服輸！”
“也沒人攔著你押恒娘子贏，是你自己不敢啊！”
“對，當初恒娘子開了恒家酒樓滿城聞名，你說我們當初怎麽就不敢信她呢？”
一個兩個將話題歪到反思自己身上。
最開始那個賭徒笑道：“聽說靈應山上的道館靈驗得很，什麽時候我們也去拜一拜才好！”
賭徒哪裏有不好這個的？於是諸人注意力都被轉移到道館靈驗上。
那賭徒眼中閃過一絲放心，沒人知道他衣服下麵掛著牧家軍的名牌，王爺在京中各大教坊酒肆都安插了探子，誰能想到他居然在此時派上用場了呢。
石婆子見諸人討論得熱火朝天無人理會自己。當即陰陽怪氣瞪了賭坊老板一眼道：“走著瞧！”待她回稟了夫人，有這老板好看！
老板卻絲毫不怕，反而做出個“請”的姿勢笑道：“等著呐！”
惹得賭坊裏賭徒們嘰嘰嘎嘎大笑起來。
石婆子嘴上放狠話，見到侯夫人卻滿臉淚珠，上前便哀哀戚戚哭泣了起來：“夫人，是老奴不力，沒有要來這銀子。”
“什麽？！”
侯夫人自己氣得仰倒。
那可是五百兩銀子啊！
原本以為不但能踩踏恒曼娘更能大大賺一筆，誰能想到連本金都賠了進去？！
石婆子忙上前殷勤道：“賭坊老板將我趕了出來，還拒不歸還本金。夫人，這可如何是好啊？”
“你可說了自己是永嘉侯府的？”
石婆子眼珠子咕嚕一轉忙道：“說了，可老板油鹽不進，還嘲笑永嘉侯府夫人算不得什麽貴人……”
這話卻觸及到永嘉侯夫人的逆鱗上，原來侯夫人本是續弦，向來被京裏貴婦們瞧不起，而上次提親恒娘子的事情早被人宣揚得滿京城皆知。
要麵子的她當即臉紅耳赤，瞪大了眼睛：“豈有此理！”
屋漏偏遭連夜雨。
誰知這時候卻有管家求見，因著這位管家是侯爺心腹，侯夫人不得不見。
隔著屏風，管家慢吞吞問：“老爺問夫人，如今已近夏日，可仆人們還沒有單衣穿，要麽穿著冬日的夾襖，要麽還穿著去年的舊衣，瞧上去亂七八糟不成個樣子，府中今年夏衣做得如何了？”
侯夫人打了個激靈，強作鎮定：“原來舊有的裁縫樣子做得老舊，我氣不過又換了一家繡坊，或許是新客，耽擱了。”
又裝模作樣吩咐身邊侍女：“今日便去催催那繡坊，莫要耽擱了。”
管事心裏搖搖頭。
正要踱步出來，卻見世子信步走來。
遊征唇紅齒白，一臉的擔憂：“原不應當打擾母親的，隻是我院子裏那幾個小廝都說這幾月的月錢也不見發下來，嚷嚷著要我貼補呢。”
侯夫人嚇了一跳。
她挪用府裏的銀錢去外頭放印子錢也不是一回兩回了，若是平常也就罷了，總能收回來。
可這次她將銀錢挪去進了賭局，賭坊又拒不退還銀錢，這可如何是好？
石婆子心裏一驚，見侯夫人也是麵色慘白，忙補救道：“老奴鬥膽插嘴，這些天冷熱交替，夫人抱恙在身，無暇處置家事，或許耽擱了也是有的……”
“哦？是嗎？”遊征身子前傾，似乎頗為關切繼母身體，“母親可是身上抱恙處置不了家事？兒子雖然不才，但也可分擔一二。”
聽聽，這哪裏是關切她，是巴不得她爬不起來奪權呢！
可當著管家的麵，自然不能打場斥責了世子。不然，傳到侯爺耳裏又像什麽話？
侯夫人強忍著心頭氣，平靜道：“難為世子孝順，隻不過我這是換季的老毛病不礙事，回頭便叫人將銀子給你拿過來。”
遊征樂嗬嗬道謝，一副心無城府的樣子，等出了侯夫人院子臉色便陰沉下來。
他的小廝湊過去：“世子，還有旁的法子讓老爺知道這廝的嘴臉。”
遊征瞧他一記：“還不快去？莫非要我求你不成？”
先前他不屑於在後宅動手，可自打繼母為難曼娘之後他便改了主意，嗬，一個區區續弦，還能掀起什麽波浪呢？
第六十二章 荸薺甘蔗水
牧傾酒也接到了消息：“有位鬼鬼祟祟的老嬤嬤去吉祥賭坊索要贖金？”
下屬應是：“非但如此, 那位嬤嬤還自稱是永嘉侯府之人。”
“哦？”牧傾酒瞳孔微動，饒有興致，“遊征那廝下注賭曼娘輸？”
“是永嘉侯夫人。並非是永嘉侯世子。”下屬無端打了個寒戰, 忙將自己打探的消息奉上。
**
“什麽？”白歌闌瞪大了眼睛，“你說永嘉侯府的人居然下注五百兩賭曼娘輸？”
謝寶樹點點頭：“那還有假？”
“欺人太甚！一定是那個侯夫人搗的鬼！”白歌闌攥緊了手裏的杯子，“三番五次逼婚汙蔑曼娘的名聲不說, 如今還暗地裏見不得曼娘好。看我怎麽去收拾他們！”
“你先莫要慌張。”曼娘忙攔住氣鼓鼓的白歌闌，“永嘉侯府不一定有那許多銀錢, 是不是人冒名頂替還說不定呢。”
“少東家怎知道永嘉侯府沒錢？”謝寶樹欽佩得五體投地, 一激動不留神說漏了嘴, “三哥說永嘉侯府外強中幹, 這銀錢的來曆定然有問題, 叫恒娘子多加提防。”
“三哥？”白歌闌嘴巴大得能塞進去個鴨蛋，“牧傾酒？他叫你來說這個？”
謝寶樹嚇得一吐, 舌頭完了完了，怎的說出來了？
他急得熱鍋上螞蟻一般：“少東家, 你可什麽都沒聽到！”
曼娘無奈搖搖頭：“是婉拒了王爺提親又不是為著別個，倒像是我對王爺深惡痛絕一樣。”
想了想又道：“我聽說過永嘉侯府雖然還有個空架子, 可內裏並無多少銀錢, 不過是拆東牆補西牆勉強維持而已，而永嘉侯夫人則是個續弦, 家境單薄，嫁妝匱缺, 驟然拿出五百兩銀子隻怕是難。”
“這消息與三哥說得差不離，少東家這消息也太靈通了些！”謝寶樹頗有些激動。
曼娘前世是永嘉侯府兒媳婦，自然清楚永嘉侯府的底細。
可這話卻不好跟外人說，隻含含糊糊道：“我家是開酒樓的, 來往客人不少，自然消息也知道得多。”
“三哥說他的人查出來永嘉侯府夫人在外私放印子錢，賬本證人一應俱全，若是恒娘子有意可都送來。”
這才是謝寶樹此番來的目的。
上次三哥當眾求親，雖然男子漢行事坦蕩果斷，奈何驚擾了恒娘子。
後來聽聞恒娘子被人責難，三哥又是下賭金又是暗地裏查訪侯府之事，為的就是保護恒娘子。
他特意請纓前來，為的就是緩和兩人之間的關係。
白歌闌見謝寶樹一臉緊張，也跟著在旁幫腔：“說起來上次那賭注也是他下的呢。嘖嘖嘖，一揮手就拿出了六千兩銀子，為的就是怕你無人撐腰丟了麵子。真是千金博一笑。”
曼娘頓住。
沒想到賭注也是他下的嗎？
她自然不是個沒心沒肺的，牧傾酒先是在她被太後召見時於宮裏安插諸人幫她解圍、又是主動幫她查訪侯府內幕。
當即覺得喉頭有些緊，輕輕咳嗽一聲：“我收下便是。”
永嘉侯府顏麵掃地宿敵遊征也會顧此失彼，對牧傾酒也是好事一樁，罷了，就當與他聯手一回。
**
永嘉侯侯府內，侯夫人石氏急得如同熱鍋上的螞蟻。
她早就挪用了府裏用度銀子拿去賭坊，本以為十拿九穩，誰知居然賭輸了，如今可哪裏補得上虧空？
先前丈夫察覺府裏上下衣衫未換，又有繼子當眾明說府裏工錢克扣，讓她下不來台。
如今可要怎麽才能彌補虧空？
她出身低微能嫁入侯門做續弦本就是高攀，因而嫁妝微薄，又哪裏掏得出銀子來彌補？
最終才狠心將自己的嫁妝銀子歸攏了一些，又將自己嫁入侯府後克扣盤剝來的銀子盤點了一番，將頭麵首飾拿出幾件去當了，這才堪堪點出來三百兩銀子。
沒法子，隻好先將繼子院裏和老爺跟前仆人們的工錢和衣衫全發了。
至於其餘的便隻好先拖著。
還有二百兩銀子她要去哪裏找？
侯夫人思來想去，終於下定了決心：“石婆子，往吉祥賭坊去。”她攥緊了手中的侯府私章。
待到吉祥賭坊裏後，石婆子便趾高氣揚提出了要求：“上回欠我的五百兩賭銀速速歸還。”
賭坊老板愣了一愣，半天才想起來所為何事，他嗤笑一聲不予理會。
石婆子從袖子裏慢條斯理掏出一枚印信：“你可識得此物？”
老板仔細打量了印章半天，才溫吞吞道：“不知。”
“哼，你可知此物是永嘉侯府印信？得罪了我永嘉侯府，你又算什麽上不得台麵的玩意兒？”
老板不屑搖搖頭：“臨安城裏勳貴子弟眾多，遇上賭輸了偷拿家裏印章出來抵債的也不是沒有，您還是請回。”
“你！”
老板嗤笑：“即便是永嘉侯本人來這裏，我也是一樣話，難道還能收了賭金去？”
又上下打量了兩人一眼：“金尊玉貴的人我也見得多了，兩位不然去打聽下我們賭坊後麵站著的人，永嘉侯自己也得罪不起，何況家中的女眷？”
說罷冷笑一聲，居然渾然不將她兩人看在眼裏。
石婆子身後戴著幃帽的侯夫人眉毛緊縮，若是店家不歸還，這又如何是好？
誰知正為難間，有個戴著幃帽的女子揭開簾幕走了過來：“王三，今兒個賭什麽？”
她一抬頭，瞧見了諸人，掩唇低呼一聲，忙不迭行了個禮：“是奴家走錯了。”
“人家經營得當，是咱們自己不識貴人，還有什麽好說？”其中一位賭徒搖頭晃腦歎息。
他是慣常出沒這賭場的熟人，前幾天押了恒曼娘輸，賠進去大筆銀錢，因而大家也跟著幫腔起來：
“就是！願賭服輸！”
“也沒人攔著你押恒娘子贏，是你自己不敢啊！”
“對，當初恒娘子開了恒家酒樓滿城聞名，你說我們當初怎麽就不敢信她呢？”
一個兩個將話題歪到反思自己身上。
最開始那個賭徒笑道：“聽說靈應山上的道館靈驗得很，什麽時候我們也去拜一拜才好！”
賭徒哪裏有不好這個的？於是諸人注意力都被轉移到道館靈驗上。
那賭徒眼中閃過一絲放心，沒人知道他衣服下麵掛著牧家軍的名牌，王爺在京中各大教坊酒肆都安插了探子，誰能想到他居然在此時派上用場了呢。
石婆子見諸人討論得熱火朝天無人理會自己。當即陰陽怪氣瞪了賭坊老板一眼道：“走著瞧！”待她回稟了夫人，有這老板好看！
老板卻絲毫不怕，反而做出個“請”的姿勢笑道：“等著呐！”
惹得賭坊裏賭徒們嘰嘰嘎嘎大笑起來。
石婆子嘴上放狠話，見到侯夫人卻滿臉淚珠，上前便哀哀戚戚哭泣了起來：“夫人，是老奴不力，沒有要來這銀子。”
“什麽？！”
侯夫人自己氣得仰倒。
那可是五百兩銀子啊！
原本以為不但能踩踏恒曼娘更能大大賺一筆，誰能想到連本金都賠了進去？！
石婆子忙上前殷勤道：“賭坊老板將我趕了出來，還拒不歸還本金。夫人，這可如何是好啊？”
“你可說了自己是永嘉侯府的？”
石婆子眼珠子咕嚕一轉忙道：“說了，可老板油鹽不進，還嘲笑永嘉侯府夫人算不得什麽貴人……”
這話卻觸及到永嘉侯夫人的逆鱗上，原來侯夫人本是續弦，向來被京裏貴婦們瞧不起，而上次提親恒娘子的事情早被人宣揚得滿京城皆知。
要麵子的她當即臉紅耳赤，瞪大了眼睛：“豈有此理！”
屋漏偏遭連夜雨。
誰知這時候卻有管家求見，因著這位管家是侯爺心腹，侯夫人不得不見。
隔著屏風，管家慢吞吞問：“老爺問夫人，如今已近夏日，可仆人們還沒有單衣穿，要麽穿著冬日的夾襖，要麽還穿著去年的舊衣，瞧上去亂七八糟不成個樣子，府中今年夏衣做得如何了？”
侯夫人打了個激靈，強作鎮定：“原來舊有的裁縫樣子做得老舊，我氣不過又換了一家繡坊，或許是新客，耽擱了。”
又裝模作樣吩咐身邊侍女：“今日便去催催那繡坊，莫要耽擱了。”
管事心裏搖搖頭。
正要踱步出來，卻見世子信步走來。
遊征唇紅齒白，一臉的擔憂：“原不應當打擾母親的，隻是我院子裏那幾個小廝都說這幾月的月錢也不見發下來，嚷嚷著要我貼補呢。”
侯夫人嚇了一跳。
她挪用府裏的銀錢去外頭放印子錢也不是一回兩回了，若是平常也就罷了，總能收回來。
可這次她將銀錢挪去進了賭局，賭坊又拒不退還銀錢，這可如何是好？
石婆子心裏一驚，見侯夫人也是麵色慘白，忙補救道：“老奴鬥膽插嘴，這些天冷熱交替，夫人抱恙在身，無暇處置家事，或許耽擱了也是有的……”
“哦？是嗎？”遊征身子前傾，似乎頗為關切繼母身體，“母親可是身上抱恙處置不了家事？兒子雖然不才，但也可分擔一二。”
聽聽，這哪裏是關切她，是巴不得她爬不起來奪權呢！
可當著管家的麵，自然不能打場斥責了世子。不然，傳到侯爺耳裏又像什麽話？
侯夫人強忍著心頭氣，平靜道：“難為世子孝順，隻不過我這是換季的老毛病不礙事，回頭便叫人將銀子給你拿過來。”
遊征樂嗬嗬道謝，一副心無城府的樣子，等出了侯夫人院子臉色便陰沉下來。
他的小廝湊過去：“世子，還有旁的法子讓老爺知道這廝的嘴臉。”
遊征瞧他一記：“還不快去？莫非要我求你不成？”
先前他不屑於在後宅動手，可自打繼母為難曼娘之後他便改了主意，嗬，一個區區續弦，還能掀起什麽波浪呢？
第六十二章 荸薺甘蔗水
牧傾酒也接到了消息：“有位鬼鬼祟祟的老嬤嬤去吉祥賭坊索要贖金？”
下屬應是：“非但如此, 那位嬤嬤還自稱是永嘉侯府之人。”
“哦？”牧傾酒瞳孔微動，饒有興致，“遊征那廝下注賭曼娘輸？”
“是永嘉侯夫人。並非是永嘉侯世子。”下屬無端打了個寒戰, 忙將自己打探的消息奉上。
**
“什麽？”白歌闌瞪大了眼睛，“你說永嘉侯府的人居然下注五百兩賭曼娘輸？”
謝寶樹點點頭：“那還有假？”
“欺人太甚！一定是那個侯夫人搗的鬼！”白歌闌攥緊了手裏的杯子，“三番五次逼婚汙蔑曼娘的名聲不說, 如今還暗地裏見不得曼娘好。看我怎麽去收拾他們！”
“你先莫要慌張。”曼娘忙攔住氣鼓鼓的白歌闌，“永嘉侯府不一定有那許多銀錢, 是不是人冒名頂替還說不定呢。”
“少東家怎知道永嘉侯府沒錢？”謝寶樹欽佩得五體投地, 一激動不留神說漏了嘴, “三哥說永嘉侯府外強中幹, 這銀錢的來曆定然有問題, 叫恒娘子多加提防。”
“三哥？”白歌闌嘴巴大得能塞進去個鴨蛋，“牧傾酒？他叫你來說這個？”
謝寶樹嚇得一吐, 舌頭完了完了，怎的說出來了？
他急得熱鍋上螞蟻一般：“少東家, 你可什麽都沒聽到！”
曼娘無奈搖搖頭：“是婉拒了王爺提親又不是為著別個，倒像是我對王爺深惡痛絕一樣。”
想了想又道：“我聽說過永嘉侯府雖然還有個空架子, 可內裏並無多少銀錢, 不過是拆東牆補西牆勉強維持而已，而永嘉侯夫人則是個續弦, 家境單薄，嫁妝匱缺, 驟然拿出五百兩銀子隻怕是難。”
“這消息與三哥說得差不離，少東家這消息也太靈通了些！”謝寶樹頗有些激動。
曼娘前世是永嘉侯府兒媳婦，自然清楚永嘉侯府的底細。
可這話卻不好跟外人說，隻含含糊糊道：“我家是開酒樓的, 來往客人不少，自然消息也知道得多。”
“三哥說他的人查出來永嘉侯府夫人在外私放印子錢，賬本證人一應俱全，若是恒娘子有意可都送來。”
這才是謝寶樹此番來的目的。
上次三哥當眾求親，雖然男子漢行事坦蕩果斷，奈何驚擾了恒娘子。
後來聽聞恒娘子被人責難，三哥又是下賭金又是暗地裏查訪侯府之事，為的就是保護恒娘子。
他特意請纓前來，為的就是緩和兩人之間的關係。
白歌闌見謝寶樹一臉緊張，也跟著在旁幫腔：“說起來上次那賭注也是他下的呢。嘖嘖嘖，一揮手就拿出了六千兩銀子，為的就是怕你無人撐腰丟了麵子。真是千金博一笑。”
曼娘頓住。
沒想到賭注也是他下的嗎？
她自然不是個沒心沒肺的，牧傾酒先是在她被太後召見時於宮裏安插諸人幫她解圍、又是主動幫她查訪侯府內幕。
當即覺得喉頭有些緊，輕輕咳嗽一聲：“我收下便是。”
永嘉侯府顏麵掃地宿敵遊征也會顧此失彼，對牧傾酒也是好事一樁，罷了，就當與他聯手一回。
**
永嘉侯侯府內，侯夫人石氏急得如同熱鍋上的螞蟻。
她早就挪用了府裏用度銀子拿去賭坊，本以為十拿九穩，誰知居然賭輸了，如今可哪裏補得上虧空？
先前丈夫察覺府裏上下衣衫未換，又有繼子當眾明說府裏工錢克扣，讓她下不來台。
如今可要怎麽才能彌補虧空？
她出身低微能嫁入侯門做續弦本就是高攀，因而嫁妝微薄，又哪裏掏得出銀子來彌補？
最終才狠心將自己的嫁妝銀子歸攏了一些，又將自己嫁入侯府後克扣盤剝來的銀子盤點了一番，將頭麵首飾拿出幾件去當了，這才堪堪點出來三百兩銀子。
沒法子，隻好先將繼子院裏和老爺跟前仆人們的工錢和衣衫全發了。
至於其餘的便隻好先拖著。
還有二百兩銀子她要去哪裏找？
侯夫人思來想去，終於下定了決心：“石婆子，往吉祥賭坊去。”她攥緊了手中的侯府私章。
待到吉祥賭坊裏後，石婆子便趾高氣揚提出了要求：“上回欠我的五百兩賭銀速速歸還。”
賭坊老板愣了一愣，半天才想起來所為何事，他嗤笑一聲不予理會。
石婆子從袖子裏慢條斯理掏出一枚印信：“你可識得此物？”
老板仔細打量了印章半天，才溫吞吞道：“不知。”
“哼，你可知此物是永嘉侯府印信？得罪了我永嘉侯府，你又算什麽上不得台麵的玩意兒？”
老板不屑搖搖頭：“臨安城裏勳貴子弟眾多，遇上賭輸了偷拿家裏印章出來抵債的也不是沒有，您還是請回。”
“你！”
老板嗤笑：“即便是永嘉侯本人來這裏，我也是一樣話，難道還能收了賭金去？”
又上下打量了兩人一眼：“金尊玉貴的人我也見得多了，兩位不然去打聽下我們賭坊後麵站著的人，永嘉侯自己也得罪不起，何況家中的女眷？”
說罷冷笑一聲，居然渾然不將她兩人看在眼裏。
石婆子身後戴著幃帽的侯夫人眉毛緊縮，若是店家不歸還，這又如何是好？
誰知正為難間，有個戴著幃帽的女子揭開簾幕走了過來：“王三，今兒個賭什麽？”
她一抬頭，瞧見了諸人，掩唇低呼一聲，忙不迭行了個禮：“是奴家走錯了。”