小廝賠笑：“還真是。我主家路過買了一點，嚐著好吃，便叫我再買些回去。”
路人好心指點：“那你應當去城裏。江麵上往來商船、停泊靠岸的、臨行前備貨的，都從碼頭上買，且要排好半天呢。”
小廝誠心實意道了謝，又往城裏尋著恒家酒樓來。
原來恒家酒樓在側麵樓宇底靠著母牆搭了個商攤，上頭寫著四個大字“恒家路菜。”
排隊人雖然多，卻比江麵上少一半，霖家小廝忙排在後頭。
“來了來了！”
諸人激動喊道。
小廝跟著探頭去看，但見廚子從裏頭端出一個大鍋。
鍋裏熱氣融融，雪白霧氣從鍋中騰騰而出，帶著撲鼻的香氣四處飛撲。
廚子大喊：“這是恒家新出的路菜——燉豬羊大骨！”
兩頭大中間小的豬、羊筒骨浸泡在褐色的鹵汁裏，顯然是燉煮了許久，上頭的肉瞧著都入色了，紅汪汪，油亮亮，看得人眼睛發直。
放在桌上後，“嘩——”
圍觀的人群紛紛湧上去：“給我來兩根！”
“給我來五根！”
店小二樂嗬嗬維持秩序：“排隊排隊，人人有份。”
隨著廚子的攪動，那赫赫香氣彌散在空氣裏，幾十種香料的滋味一齊在空氣裏攪動，鹵香十足，細細聞上去還有一絲麻香，叫人忍不住咽口水。
滋味飄到街麵上，排隊的人又多一層。
好容易輪到霖家小廝，他咬咬牙，除了主家交代的路菜，自己又自掏腰包買了一份豬大骨。
“好嘞！”廚子筷子夾出一大塊豬骨包到油紙包裏，又撈出兩塊豆幹單包出來：“買骨頭送豆幹！”
小廝喜出望外，尋到街邊一處陰涼地就開始享用。
大骨還帶著騰騰熱氣，上頭有殘餘的褐色鹵湯。
小廝毫不猶豫就放進嘴裏，先吮吸一番。
呀，辛香、麻鮮、鹹香，鹵湯特有的滋味進入口中，惹得人唾液不住分泌，大腦立刻下達指令：開吃！
小廝用牙齒扯下一塊筒骨肉送進嘴裏。
其實算不得是扯，經過長久燉煮筒骨上頭的肉已經酥爛，幾乎稍微用點力就從骨頭上掉了下來。
豬肉特有的紋理一絲一縷，鹵香滲入其中，肥香滿口，香噴噴起勁。
小廝吃完一口後眼睛都亮了，毫不猶豫吃起下一口。
三下五除二整條筒骨上的肉就被吃得幹幹淨淨，他轉而將骨頭豎立起來，折一根柳葉枝將裏頭的骨髓扒拉出來。
雪白的骨髓被一層皮膜包著，整條吸溜出來，送進口中。
皮膜柔韌，裏頭包著的骨髓柔軟，幾乎是立刻就在嘴裏融化了。
卻又不油膩，讓人吃得心滿意足。
旁邊搭配的鹵豆幹也不賴。
豆幹外皮略有些柔韌，咬開後內裏綿軟，每一個孔隙裏都吸滿肉鹵汁的鹹香。
越嚼越香。
人群裏林大廚忙得不可開交。
他額頭上沁出一層汗，示意茶飯量酒博士接過自己手裏的碗勺，又回後廚繼續勞作。
心裏卻格外舒暢，酒樓裏來用餐的客人一天多似一天。
除了從孫家酒樓重新奪回來的老客人，還有慕名而來的外地客商、行船路過湊熱鬧的旅人，
甚至還有不少本地人，一問，便是“家裏從遠地來了客，指明要吃你家飯菜。”
酒樓裏所有的大廚都忙得腳不沾地，可他們心裏各個都美滋滋的。
誰能想到，自己家大娘子在短短十天之內就能將恒家酒樓扭虧為盈呢？
酒樓裏，恒老爺和恒夫人齊齊點點頭，眼睛因為欣喜而亮晶晶：“曼兒，不成想你這般能幹！”
曼娘一笑：“爹，娘，還未到一月之期呢。”
她有自己的打算：“如今酒樓生意太好，我想再開一家恒家路菜腳店如何？就單在碼頭附近，好不與酒樓生意混雜。”
“這……”恒老爺做生意講究謹慎穩妥，一時遲疑。
曼娘見他遲疑，從袖子裏掏出一張銀票遞過去：“爹，這是我們約定的百兩盈利。”
“怎麽？這就一百兩了？”恒老爺接過銀票，手都有些顫抖。恒夫人更是驚訝得瞪大眼睛：“這可……才十天啊！”
當初曼娘立下了一月之內盈利一百兩的軍令狀，誰知才過了十天她便拿出了一百兩銀票。
“爹，娘，我既然十天之內能完成賭約，那麽說明我並不是誇誇其談好高騖遠之人。再者。”曼娘拿出賬冊努力說服爹娘，“女兒早算過，這幾天碼頭上的路菜盈利每日八兩，而開一家路菜腳店不過耗費百十兩銀子，也就是說不過一月便能收回成本。”
恒老爺沉吟起來，恒夫人卻有些遲疑：“打理酒樓還算體麵，籌謀個腳店便有失大家閨秀的風範……”
她先前被曼娘說服，同意了讓她打理家產好不至於今後被夫婿蒙蔽，可這擴大生意嘛……
“好，你要開便開。”恒老爺卻下了決心，反來說服恒夫人，“繡容，女兒能幹的名聲傳出去，沒本事的男子便不敢來應征，也好幫我們選女婿。”
還是爹爹明白怎麽說服娘，曼娘悄悄衝爹眨了眨眼睛。
恒夫人果然被說服，還主動張羅起來：“上回說了要族人過來，我和你爹篩了幾個人，你瞧著如何？”說著便將那些備選人姓名一一念出來。
曼娘仔細回想著前世在自己家陷入困境時幫助自己的族人，想起五堂伯、十六堂兄，九堂姑這幾個人必然要重用，其餘的人安排做些雜活便是。
恒鴻厚也給女兒出主意：“若是人手還不夠，任由你從恒家其他生意上調過來。”
大娘子要調人往恒家酒樓去的消息瞬間就傳遍了恒家大大小小的鋪子，包括殷晗昱所在的米鋪。
夥計們向晚時下了臨街的門板，回到自個住的院子裏紛紛議論起來：
“聽說招賬房的就比賽打算盤，招洗菜的就比賽洗菜，招有廚藝的要看誰做事耐心”
“誰不想去大娘子麾下呢？原來留在酒樓的二廚們各個都漲了薪俸，還時不時有打賞下來。”
不過還是有人抬杠：“哼，鼠目寸光！大娘子遲早要嫁人生子，以後還不得將手裏生意乖乖兒交給姑爺？”
屋裏安靜下來，那人得意環視周圍：“到時候大娘子的心腹姑爺還會用嗎？哼。”
立刻有人辯駁：“聽說大娘子十天就讓酒樓扭虧為盈，那麽能幹的人豈會任由姑爺欺侮自己手下人？”
“就是，再說了，說不定幹得好還會被她招做女婿呢！”二麻子在裏頭斜插一杆，擠眉弄眼道，“近水樓台先得月嘛！”
“閉嘴！”一聲厲嗬傳來。
殷晗昱站在門口橫眉豎起，正冷冷瞧著他。
二麻子不由自主縮了縮肩，可想到這位平日裏別人奚落也不還嘴，便還要嘴硬：“怎的，大娘子便成了你的不成？”
殷晗昱不語，隻將手裏一杆酸枝木秤杆斜斜別過來，正按在他肩頭。
那秤杆被他用的如刀如劍，一股無形的威壓逼了過來。
二麻子終於害了怕，一疊聲求饒起來。
殷晗昱才將手裏的秤杆放下，大步走了出去。
夥計們麵麵相覷：“這人平日裏跟個麵人兒一樣，怎麽挖苦都隻聽著，怎麽這回動了怒？”
第十一章 薑豉肉丁饅頭
“姑爺，”一位小廝殷勤上前，“大娘子說燉了石首玉葉羹，請姑爺今兒務必回府。”
大娘子？殷晗昱心裏忽得一緊。
原來曼娘嫁給了他麽？即使在夢裏，殷晗昱都能感覺到自己心裏噴薄而出的喜悅。
夢裏那個自己卻擺擺手：“陽浦江水漲衝垮了下頭莊子上的稻田，我須得去看一趟，今晚不回去了。”
殷晗昱無聲嘶吼：答應他啊！
他真想跟著去見曼娘一麵，哪怕是在夢裏。
小廝的笑容僵在臉上：“姑爺，大娘子日夜等著您，您十天倒有八天在外頭……”
“嶽丈將家裏的生意都交給我了，我若是從此沉迷於溫柔鄉不好好幹出個樣兒來，豈能對得起他老人家和曼娘？”夢裏的自己神色冷峻，隻不過上馬後還是躑躅了一瞬，吩咐下人，“大娘子喜歡甜杏巷口的秋千稠糖葫蘆，你買些回來給她，代我賠罪。”
殷晗昱再次掙紮著從夢裏醒來。
他滿頭汗珠，神色迷茫，心裏一陣絞痛。
翌日等招呼諸人報名選拔的掌櫃一過來，殷晗昱就舉起了手：“我去。”
初冬清晨的陽浦江碼頭全然不似白日裏人來人往，隻有幾隻鷺鳥展翅而過。
一艘舟船前，曼娘將一籃子路菜遞了過去：“多謝公子入股，等半年後我必將分紅送到。”
“好。那便等著你的銀錢了。”牧傾酒示意小廝接過籃子，大踏步上了船。
等船啟程，河岸漸行漸遠後禮師爺才幽幽歎了口氣：“原本說好的她拿錢投靠怎的變成了出錢入股……”
籌備好了錢糧出發前夕，恒娘子尋了來，巧舌如簧，居然說服了王爺出錢入股她的生意。
牧傾酒笑了起來，燦若晨星：“平白受人錢財你就不怕言官彈劾？”
“誰個能查出來？”禮師爺心疼不已。每一分從賬上出去的錢都是他的命根子！
可木已成舟也無法再改，自己家那位王爺更是言出必行的性子，禮師爺隻好去翻動那籃子，酸溜溜將一塊薑豉肉丁饅頭送進口中：“這饅頭可值五百兩呢！”
卻在入口那一瞬瞪大了眼睛。
肉丁鮮嫩，薑豉鹹香。禮師爺旋即細細品味了起來，一個饅頭下肚改了口風：“還是王爺高瞻遠矚。以恒娘子這手藝，半年後的分紅當真可期。”
正待伸手要去拿下一個饅頭，卻被王爺施施然拿走。
“哎王爺……萬事好商量，王爺！王爺您等等啊！”
曼娘瞧著逐漸遠走的商船鬆了口氣，恒家並不缺這五百兩，可唯有這個法子能將牧王爺與恒家捆綁起來。
路人好心指點：“那你應當去城裏。江麵上往來商船、停泊靠岸的、臨行前備貨的，都從碼頭上買，且要排好半天呢。”
小廝誠心實意道了謝，又往城裏尋著恒家酒樓來。
原來恒家酒樓在側麵樓宇底靠著母牆搭了個商攤，上頭寫著四個大字“恒家路菜。”
排隊人雖然多，卻比江麵上少一半，霖家小廝忙排在後頭。
“來了來了！”
諸人激動喊道。
小廝跟著探頭去看，但見廚子從裏頭端出一個大鍋。
鍋裏熱氣融融，雪白霧氣從鍋中騰騰而出，帶著撲鼻的香氣四處飛撲。
廚子大喊：“這是恒家新出的路菜——燉豬羊大骨！”
兩頭大中間小的豬、羊筒骨浸泡在褐色的鹵汁裏，顯然是燉煮了許久，上頭的肉瞧著都入色了，紅汪汪，油亮亮，看得人眼睛發直。
放在桌上後，“嘩——”
圍觀的人群紛紛湧上去：“給我來兩根！”
“給我來五根！”
店小二樂嗬嗬維持秩序：“排隊排隊，人人有份。”
隨著廚子的攪動，那赫赫香氣彌散在空氣裏，幾十種香料的滋味一齊在空氣裏攪動，鹵香十足，細細聞上去還有一絲麻香，叫人忍不住咽口水。
滋味飄到街麵上，排隊的人又多一層。
好容易輪到霖家小廝，他咬咬牙，除了主家交代的路菜，自己又自掏腰包買了一份豬大骨。
“好嘞！”廚子筷子夾出一大塊豬骨包到油紙包裏，又撈出兩塊豆幹單包出來：“買骨頭送豆幹！”
小廝喜出望外，尋到街邊一處陰涼地就開始享用。
大骨還帶著騰騰熱氣，上頭有殘餘的褐色鹵湯。
小廝毫不猶豫就放進嘴裏，先吮吸一番。
呀，辛香、麻鮮、鹹香，鹵湯特有的滋味進入口中，惹得人唾液不住分泌，大腦立刻下達指令：開吃！
小廝用牙齒扯下一塊筒骨肉送進嘴裏。
其實算不得是扯，經過長久燉煮筒骨上頭的肉已經酥爛，幾乎稍微用點力就從骨頭上掉了下來。
豬肉特有的紋理一絲一縷，鹵香滲入其中，肥香滿口，香噴噴起勁。
小廝吃完一口後眼睛都亮了，毫不猶豫吃起下一口。
三下五除二整條筒骨上的肉就被吃得幹幹淨淨，他轉而將骨頭豎立起來，折一根柳葉枝將裏頭的骨髓扒拉出來。
雪白的骨髓被一層皮膜包著，整條吸溜出來，送進口中。
皮膜柔韌，裏頭包著的骨髓柔軟，幾乎是立刻就在嘴裏融化了。
卻又不油膩，讓人吃得心滿意足。
旁邊搭配的鹵豆幹也不賴。
豆幹外皮略有些柔韌，咬開後內裏綿軟，每一個孔隙裏都吸滿肉鹵汁的鹹香。
越嚼越香。
人群裏林大廚忙得不可開交。
他額頭上沁出一層汗，示意茶飯量酒博士接過自己手裏的碗勺，又回後廚繼續勞作。
心裏卻格外舒暢，酒樓裏來用餐的客人一天多似一天。
除了從孫家酒樓重新奪回來的老客人，還有慕名而來的外地客商、行船路過湊熱鬧的旅人，
甚至還有不少本地人，一問，便是“家裏從遠地來了客，指明要吃你家飯菜。”
酒樓裏所有的大廚都忙得腳不沾地，可他們心裏各個都美滋滋的。
誰能想到，自己家大娘子在短短十天之內就能將恒家酒樓扭虧為盈呢？
酒樓裏，恒老爺和恒夫人齊齊點點頭，眼睛因為欣喜而亮晶晶：“曼兒，不成想你這般能幹！”
曼娘一笑：“爹，娘，還未到一月之期呢。”
她有自己的打算：“如今酒樓生意太好，我想再開一家恒家路菜腳店如何？就單在碼頭附近，好不與酒樓生意混雜。”
“這……”恒老爺做生意講究謹慎穩妥，一時遲疑。
曼娘見他遲疑，從袖子裏掏出一張銀票遞過去：“爹，這是我們約定的百兩盈利。”
“怎麽？這就一百兩了？”恒老爺接過銀票，手都有些顫抖。恒夫人更是驚訝得瞪大眼睛：“這可……才十天啊！”
當初曼娘立下了一月之內盈利一百兩的軍令狀，誰知才過了十天她便拿出了一百兩銀票。
“爹，娘，我既然十天之內能完成賭約，那麽說明我並不是誇誇其談好高騖遠之人。再者。”曼娘拿出賬冊努力說服爹娘，“女兒早算過，這幾天碼頭上的路菜盈利每日八兩，而開一家路菜腳店不過耗費百十兩銀子，也就是說不過一月便能收回成本。”
恒老爺沉吟起來，恒夫人卻有些遲疑：“打理酒樓還算體麵，籌謀個腳店便有失大家閨秀的風範……”
她先前被曼娘說服，同意了讓她打理家產好不至於今後被夫婿蒙蔽，可這擴大生意嘛……
“好，你要開便開。”恒老爺卻下了決心，反來說服恒夫人，“繡容，女兒能幹的名聲傳出去，沒本事的男子便不敢來應征，也好幫我們選女婿。”
還是爹爹明白怎麽說服娘，曼娘悄悄衝爹眨了眨眼睛。
恒夫人果然被說服，還主動張羅起來：“上回說了要族人過來，我和你爹篩了幾個人，你瞧著如何？”說著便將那些備選人姓名一一念出來。
曼娘仔細回想著前世在自己家陷入困境時幫助自己的族人，想起五堂伯、十六堂兄，九堂姑這幾個人必然要重用，其餘的人安排做些雜活便是。
恒鴻厚也給女兒出主意：“若是人手還不夠，任由你從恒家其他生意上調過來。”
大娘子要調人往恒家酒樓去的消息瞬間就傳遍了恒家大大小小的鋪子，包括殷晗昱所在的米鋪。
夥計們向晚時下了臨街的門板，回到自個住的院子裏紛紛議論起來：
“聽說招賬房的就比賽打算盤，招洗菜的就比賽洗菜，招有廚藝的要看誰做事耐心”
“誰不想去大娘子麾下呢？原來留在酒樓的二廚們各個都漲了薪俸，還時不時有打賞下來。”
不過還是有人抬杠：“哼，鼠目寸光！大娘子遲早要嫁人生子，以後還不得將手裏生意乖乖兒交給姑爺？”
屋裏安靜下來，那人得意環視周圍：“到時候大娘子的心腹姑爺還會用嗎？哼。”
立刻有人辯駁：“聽說大娘子十天就讓酒樓扭虧為盈，那麽能幹的人豈會任由姑爺欺侮自己手下人？”
“就是，再說了，說不定幹得好還會被她招做女婿呢！”二麻子在裏頭斜插一杆，擠眉弄眼道，“近水樓台先得月嘛！”
“閉嘴！”一聲厲嗬傳來。
殷晗昱站在門口橫眉豎起，正冷冷瞧著他。
二麻子不由自主縮了縮肩，可想到這位平日裏別人奚落也不還嘴，便還要嘴硬：“怎的，大娘子便成了你的不成？”
殷晗昱不語，隻將手裏一杆酸枝木秤杆斜斜別過來，正按在他肩頭。
那秤杆被他用的如刀如劍，一股無形的威壓逼了過來。
二麻子終於害了怕，一疊聲求饒起來。
殷晗昱才將手裏的秤杆放下，大步走了出去。
夥計們麵麵相覷：“這人平日裏跟個麵人兒一樣，怎麽挖苦都隻聽著，怎麽這回動了怒？”
第十一章 薑豉肉丁饅頭
“姑爺，”一位小廝殷勤上前，“大娘子說燉了石首玉葉羹，請姑爺今兒務必回府。”
大娘子？殷晗昱心裏忽得一緊。
原來曼娘嫁給了他麽？即使在夢裏，殷晗昱都能感覺到自己心裏噴薄而出的喜悅。
夢裏那個自己卻擺擺手：“陽浦江水漲衝垮了下頭莊子上的稻田，我須得去看一趟，今晚不回去了。”
殷晗昱無聲嘶吼：答應他啊！
他真想跟著去見曼娘一麵，哪怕是在夢裏。
小廝的笑容僵在臉上：“姑爺，大娘子日夜等著您，您十天倒有八天在外頭……”
“嶽丈將家裏的生意都交給我了，我若是從此沉迷於溫柔鄉不好好幹出個樣兒來，豈能對得起他老人家和曼娘？”夢裏的自己神色冷峻，隻不過上馬後還是躑躅了一瞬，吩咐下人，“大娘子喜歡甜杏巷口的秋千稠糖葫蘆，你買些回來給她，代我賠罪。”
殷晗昱再次掙紮著從夢裏醒來。
他滿頭汗珠，神色迷茫，心裏一陣絞痛。
翌日等招呼諸人報名選拔的掌櫃一過來，殷晗昱就舉起了手：“我去。”
初冬清晨的陽浦江碼頭全然不似白日裏人來人往，隻有幾隻鷺鳥展翅而過。
一艘舟船前，曼娘將一籃子路菜遞了過去：“多謝公子入股，等半年後我必將分紅送到。”
“好。那便等著你的銀錢了。”牧傾酒示意小廝接過籃子，大踏步上了船。
等船啟程，河岸漸行漸遠後禮師爺才幽幽歎了口氣：“原本說好的她拿錢投靠怎的變成了出錢入股……”
籌備好了錢糧出發前夕，恒娘子尋了來，巧舌如簧，居然說服了王爺出錢入股她的生意。
牧傾酒笑了起來，燦若晨星：“平白受人錢財你就不怕言官彈劾？”
“誰個能查出來？”禮師爺心疼不已。每一分從賬上出去的錢都是他的命根子！
可木已成舟也無法再改，自己家那位王爺更是言出必行的性子，禮師爺隻好去翻動那籃子，酸溜溜將一塊薑豉肉丁饅頭送進口中：“這饅頭可值五百兩呢！”
卻在入口那一瞬瞪大了眼睛。
肉丁鮮嫩，薑豉鹹香。禮師爺旋即細細品味了起來，一個饅頭下肚改了口風：“還是王爺高瞻遠矚。以恒娘子這手藝，半年後的分紅當真可期。”
正待伸手要去拿下一個饅頭，卻被王爺施施然拿走。
“哎王爺……萬事好商量，王爺！王爺您等等啊！”
曼娘瞧著逐漸遠走的商船鬆了口氣，恒家並不缺這五百兩，可唯有這個法子能將牧王爺與恒家捆綁起來。