皇帝拍板決定,正了正衣冠,氣勢萬鈞地回殿……開了條門縫。


    一眼望進去,被強行按在榻上的犯官夏某已經卷著被子睡著了,神情恬靜,雙頰薄有醉紅,還像貓一樣把手卷在耳邊。


    皇帝:做了多少年的朝廷命官了,這麽快就酣睡於帝寢,成何體統。


    ……算了再多看兩眼。


    ……


    自那夜之後,新進宮的夏才人就因為觸怒聖上被關在了偏僻的清嶴堂反省,皇帝也不聞不問,仿佛把她忘記了似的,宮裏集中在這位夏才人身上的視線也淡了下來。


    直到這一日,高太監帶著皇帝口諭踏進了清嶴堂的門。


    清嶴堂在宮城以西,三麵環紫金池,離後妃們居住的“一殿三宮六樓”都十分遙遠,雖同為“十二堂”之列,卻並不是個後妃該正經安置的所在。


    高昇一進門,左右兩側各栽著一排紫竹,穿過月洞門,遠遠地便瞧見葡萄藤架子下麵圍著三五個老嬤嬤圍坐在一起嗑瓜子。


    老嬤嬤們見了他來,立即丟了瓜子起身行禮。


    “不必多禮,夏大……才人這一個月將養得如何了?”


    老嬤嬤們回道:“夏才人休養得極好,剛剛還出來拿著扇子撲蝴蝶玩呢。”


    高昇:“夏才人?撲蝴蝶??”


    老嬤嬤們覺得沒什麽,隻有高昇一頭冷汗,唯恐夏洛荻是關在冷宮憋瘋了。


    那是大理寺卿夏洛荻,虎頭鍘下人頭無數的夏青天,撲蝴蝶??


    高昇唯恐她這是羊角瘋的征兆,戰戰兢兢地來到清嶴堂後殿的花圃,便瞧見一個身形頎長、靜立在花樹下的身影,肩上搭著一件玄色山水紋披衣,手裏當真拿著把團扇,聚精會神地盯著花朵上一隻鳳尾蝴蝶。


    “夏大……”


    話音剛落,夏洛荻撲蝴蝶的扇子一歪,鳳尾蝶當即驚走了。


    撲了個空的夏洛荻回過頭,墨玉一樣的眼睛上下打量了高昇一陣,忽然一笑。


    “有棘手的案子了?”


    高昇臉上堆起笑來:“才人還是這般敏銳,一眼便知老奴來意。”


    夏洛荻道:“放著人才濟濟的三法司不用,卻想起我這一個犯官來,可是三天前齊王妃的案子?”


    高昇道:“正是如此,齊王殿下不允外臣辱沒王妃遺體,在太後殿前鬧得雞犬不寧,眼下隻有才人您有此能為查清此案。”


    夏洛荻嗤笑一聲:“齊王與我勢同水火,三法司為外臣,可用我又能好到哪兒去?是哪個白癡提議讓我去辦這案子的?”


    ……就是把你打入冷宮的那個白癡。


    高昇無言地看著她,夏洛荻一瞬間讀懂了他的眼神,她不怕死,但也不會主動找死,自動跳過了這個話頭。


    “此事已定?”她問道。


    “金口玉言。”高昇又補充道,“這樁案子若辦得漂亮,陛下對才人往後也好從寬處置……比如給家裏報個平安什麽的,自然好商量。”


    夏洛荻最終仍是點了頭,起身道:“既如此,我也無話可說。事不宜遲,這就走吧,對了……屍體還新鮮嗎?”


    “咳咳……”高昇道,“遇害的是齊王妃,即便是在宮中辦案,才人您也要尊重些。”


    夏洛荻麵不改色:“齊王妃的寶軀還容光煥發否?”


    “……”


    第3章 第一案


    一個時辰後,宮內某處側殿。


    白布上的齊王妃容光自然是不可能煥發的,她死狀淒慘,似乎是因為死前一直在呼救,即便死後嘴巴也完全合不上,眼仁幹涸、皮膚灰白,若非殿裏點著熏香,隻怕此時蚊蟲都開始咬她的屍體了。


    尋常人看一眼都要做噩夢的程度,夏洛荻卻是習以為常,先用戴著羊腸指套的手指按壓女屍肩頸,閉著眼細細摸過每一寸之後,讓人將女屍翻轉過來,仔細查看背部的經文。


    “才人,可驗好了?”


    即便有熏香和冰塊,高太監隔著簾子也能感受到那股屍體晾了三天散發出的陰森。


    好一陣子沒聲音,高太監正疑惑時,簾子裏的夏洛荻才第一次出聲:“誰點的熏香?”


    高太監看向身後畏畏縮縮的宮娥,問了一圈,便回道:“前幾日秋老虎犯得厲害,唯恐蚊蟲叮咬致王妃遺體腐敗,才點的佛手柑。”


    見夏洛荻不吭聲,高太監又問:“有何不妥?”


    “沒什麽,熏香味太重,壓過了屍體原本的味道,有些細節之處難以分辨。”


    夏洛荻查驗完畢,帶著一張寫滿了字的白紙出來,不等高太監看個明白,便折好塞進了袖籠裏。


    “案發之地在何處?”


    “是德妃宮室,丹華宮小佛堂。”


    大魏開國至今已曆十代,先帝昏庸無道,喜好奢靡,宮城擴建無度,以至於晚年時諸王叛亂,更被逆臣劃去了半壁江山。若非本朝皇帝奮起挽狂瀾於既倒,將北燕驅逐於大江以北,眼下這宮城未必有這般平和光景。


    夏洛荻平日裏往來文淵閣、宣政殿,從未到過後宮,跟著高太監一路緩行,沿途所見金池銀河、舞謝樓台,依稀保留著前朝奢華風尚。


    “……左邊那參天綠鬆處所在的乃是皇後所居的扶鸞殿,再後麵那座小山處,便是太後的崆峒宮。”


    “西十二宮以此為中心,又有‘三宮六樓十二堂’,案發之地的丹華宮便是三宮之一,也正是德妃李娘娘所在的宮室。”


    高太監一路走一路講,待遠遠看到丹華宮的屋簷時,一個小內監急匆匆跑過來,對高太監耳語了一陣,似有急事。


    高太監道:“才人見諒,陛下喚我前去侍奉,稍後禁軍副統領崔大人會來領您進入丹華宮。”


    “崔懲?”夏洛荻回憶了一下,“何時調回來的?”


    她有所耳聞,此人是皇帝的影衛替身,幾年前據說在一次代皇帝抵禦刺客的事故裏傷了容貌,一直在外麵養傷,見過的人都說和皇帝身形樣貌極其相似,背地裏不曉得替皇帝擋了多少刀光劍影。


    高太監幹咳了一聲:“才人在宮裏閉門調養,不知曉朝中調度也是情理當中。此案交由崔統領主辦,也是陛下的考慮,有他在前麵頂著,自不會讓齊王將麻煩找到才人頭上。現下丹華宮被禁軍封鎖,崔統領稍後便至,請才人在此等候一陣。”


    交代罷之後,高太監便匆匆離去,留夏洛荻一人待在丹華宮外。


    路上案情夏洛荻已向高太監了解了個大概。


    中元節宮中飲宴,遍邀皇親國戚入宮同聚,齊王與齊王妃自然也不會缺席。


    出事的齊王妃素來有善飲之名,席間同後妃多喝了幾杯,酒氣上頭,便管不住舌頭,開始明裏暗裏諷刺皇後藍氏出身蜀國三苗,又是嫁過人的,不堪坤臨大魏雲雲。


    如是聽齊王妃越說越過分,作為她堂妹的德妃李氏覺得麵子上掛不住,即便素來與皇後不對付,為了周全皇家顏麵,也主動帶著喝醉的齊王妃回宮休息了。


    德妃將堂姐齊王妃安置在宮中便帶著大多數宮女回到宴中,發現皇後已口稱不適早早退席,隻得繼續主持宴會。


    半個時辰後,宴會散去,嬪妃各自回宮,此時卻有人發現丹華宮的小佛堂亮著,紙窗裏有個人影在晃動,德妃立即下令撞開了小佛堂的門,大家便看見隻穿著寢衣的齊王妃渾身是血,死不瞑目地被吊死在了佛堂橫梁上。


    之所以頭一個懷疑到德妃身上,乃是因她借口有些私房話要與堂姐說,遣散了宮人,前後聊了一刻鍾左右,親自關上門告訴宮人們齊王妃休息了,中間又換下了當天飲宴時穿的鈞紅水雲裙,是以嫌疑最重。


    德妃自然是不認的,莫說她不認,旁人仔細想想,也覺得根本沒有那個動機。


    齊王妃是她娘家的人,而齊王兵權在手,在朝野勢力都不小,算是德妃重要的靠山之一,若不是在冷宮養自己的操勞多年的老腰,剛和齊王撕完的夏洛荻都比她有動機。


    夏洛荻這邊廂站在池子邊,一邊分析案情,一邊看錦鯉吐泡泡,一副無我境界的樣子,而荷花池對麵卻已投來不少矚目的目光。


    “那是誰?生麵孔呀。”


    正在丹華宮附近散步的幾名宮妃好奇地望過去,隻見是個身姿頎長的女子,裝扮雖簡,但看她氣度高華,像士族君子一般負手而立,斷不是宮女之流。


    賈貴人看了看她那一頭青絲,不禁摸了摸自己最近有些分叉的頭發:“明年春上才開始選秀呢,怎又進新人了。”


    易貴人道看了看她的側臉,也摸了摸自己的臉:“陛下這事上向來自在,哪管的了那麽多規矩。”


    玢貴人看了看她的腰,捏著自己肚子上的小肉肉:“嬿嬪娘娘,可要去搭個話?”


    站在她們仨中間的嬿嬪翻了個白眼:“隻要不是再弄些番妃回來,就隨陛下去吧。”


    先帝後宮上千人,本朝自是比不上,但架不住弄進宮來的嬪妃國籍多,就說嬿嬪隔壁去年剛入宮的蒔嬪,一口東瀛味的漢話到現在都沒糾正過來,每天早上都還能聽見她在練千字文。


    四個嬪妃交頭接耳一陣,始終壓抑不住心裏的好奇,繞過荷花池,迤邐來到那女人身後。


    “這位妹……姐……”離得稍近了之後,為首的嬿嬪一時間拿捏不住她的年紀,調整了一下措辭問道,“倒是第一次見這位姐妹,可是新進宮的?敢問是哪家貴胄門下?”


    夏洛荻回過神來,一一掃過在場嬪妃,當即叉手行禮:“妾身夏氏,見過嬿嬪娘娘、三位貴人。”


    禮數倒是行得快……隻是為什麽是男子禮?


    嬿嬪頗有些詫異,她是中元節前才被升上嬪位的,這兩天宮裏沸沸揚傳的都是德妃宮裏的懸屍案,便是其他嬪妃也偶有叫錯的時候,眼前這位夏氏卻是毫不猶豫地一口叫出來。


    “本宮與你當是頭一次相見,你是怎麽認出來的?若單是看衣飾規製,宮裏可還是有其他兩位嬪位。”


    夏洛荻道:“宮內共有三位嬪位娘娘,其中一位蒔嬪娘娘出身東瀛,自是一眼便能認出。宮中應還有一位婧嬪娘娘乃是戶部王大人之女,妾在朝中時,有幸與王大人同朝,知曉王大人眉弓如長刀、麵寬唇厚,而娘娘眉如新月,身如翠柳,想來不是王大人的女兒,應是宮中另一位嬿嬪娘娘。”


    噢……


    她言辭太流利了,嬿嬪緩了兩息才反應過來,瞪大了眼睛。


    “同朝共事……姓夏,你、你是??”


    不待她將話說完,丹華宮那側忽然傳出喧鬧聲。


    “有鬼祟之人!抓住他!”


    夏洛荻聞聲便知與案情有關,眼見得一道黑影從丹華宮方向狂奔而出,朝這裏奔逃而來,一邊跑一邊大叫。


    “——鬼、鬼啊!!!”


    “快!有刺客!”


    身後的四個嬪妃尖叫起來當機立斷,脫下腳上的雲頭履,迎頭衝上去就是一拍。


    鞋履上頭鑲的玉石啪一下正中那人影的額頭,當即給對方敲暈了過去。


    後麵的侍衛旋風一樣追上來,按住那人,卻發現是個披頭散發的宮女。


    夏洛荻遞過去一張帕子,道:“此人瘋癲失智,塞入口中,不要讓她咬舌。”


    身後四個嬪妃早就躲出十步開外,三個貴人還暈倒一個,隻有嬿嬪勉強還能站著,遠遠瞥了一眼,失聲道:


    “……這不是德妃宮裏的人嗎?”


    夏洛荻問道:“娘娘認得此人?”


    嬿嬪驚魂甫定,定了定神,輕輕“啊”了一聲,以扇掩口道:“本宮記得,這是丹華宮裏的翠兒,平日裏總見她在值夜,怎麽忽然瘋了?莫不是……”


    她話語未盡,但聽語調,像是猜測是德妃想要殺自己人滅口。


    身後其他妃嬪聞言目光變了變,而此時,夏洛荻抬眸看向嬿嬪。

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