“這就奇怪了……”蕭讓暗忖著,皺了皺眉。


    “蕭統領,您這搜也搜了,查也查了,是不是該放行了?!”有想做和事佬的官員舔了舔嘴唇,上前說和道。


    蕭讓沒有應聲,隻是警告的看了四周一眼,一抖韁繩,騎馬朝著城外追去。“隨我出城!”


    “是!”禦林軍侍衛紛紛上馬跟了上去。


    一行人絕塵而去,擁堵的城門口總算是通暢了。


    “這蕭讓,著實可惡!”


    “就是!平白耽擱了這麽些時辰,也不知晚上能不能找到歇覺的驛站!”


    “什麽都沒搜出來,連句道歉的話都沒有,真是不知所謂!”


    “多行不義必自斃!同朝為官,卻這般行事,早晚有他摔跟頭的時候!”


    當著蕭讓的麵,沒人敢力爭到底,馬後炮倒是不少。


    *


    蕭讓帶人追出城外,手下的人很是不解。


    “統領怎知他已經出城?”


    蕭讓勒住韁繩,仔細的分辨著官道上的痕跡,想要從中窺探出一些蛛絲馬跡。因昨日剛下過雨,地上的泥土尚還濕潤著,隻要從這裏經過,就一定會留下痕跡。


    見蕭讓沒有回應,其餘人等不敢再冒然開口,紛紛下馬朝著不同的方向查探。沒多大會兒,他們便一一返回,向蕭讓稟報了各處的發現。


    “這裏有新的車輪印。”


    “這邊也有!”


    “這裏有馬蹄印!”


    “車輪印是新的,應該是剛離去不久。”打馬上前,確認道。


    “可這裏的路四通八達,該往那條路追呢?”手底下的人犯了難。


    蕭讓薄唇緊抿,他沒想到那人竟能在他的眼皮子底下逃脫,這很不應該!


    按理說,童漣一直在暗衛的監視之下,那人想要離開就隻能借助這個機會混出城去。可方才他一番試探,並未見那人蹤影,童漣神色也如常,這便說明,那人必定是安全的,或早已出了城!


    可他是如何避開眾多眼線,逃出生天的呢?


    蕭讓一時沒想明白。


    “會不會是姓童的跟別的什麽人達成了交易,將人藏在前麵的馬車裏了?亦或是,收買了守城將領,將人偷偷放出去的?”十三想了想,問道。


    “最先離開的是哪家的?”蕭讓擰著的眉頭,一刻都沒有鬆開過。


    十三回憶了一下,答道:“是戶部的周大人。”


    “他與童漣平日可有聯絡?”蕭讓又問。


    “首領恕罪,這個……屬下還真不知道。”十三摸了摸鼻頭,甕聲甕氣的說道。“這童漣藏得太深,平日裏也不見他與誰走得近……”


    蕭讓揉了揉眉心,感覺腦仁生疼。


    真是好一出調虎離山之計!


    “那隻碩鼠呢,可帶著?”蕭讓沉默了片刻,緩緩地抬起頭來。


    十三拍了拍馬背上的布袋。“在這裏頭蹲著呢!”


    蕭讓略思索了一番,對那賊子大致的去向已有了初步的判斷。“十三,你帶一隊人馬往西南方向追。切記,若無絕對把握,莫要出手!”


    “那人手段狠辣,你們不是他的對手。”蕭讓說完,又吩咐排行第三第四第五的幾人,讓他們分頭往幾條岔路上追。“你們也是一樣,真要是遇上了,不要硬碰硬,盡快確定他的行蹤,把消息傳回來。”


    “屬下領命!”幾人抱拳行禮,紛紛掉頭離開。


    蕭讓在原地站了一會兒,翻身上了馬背。


    “首領,這周家是不是也要徹查一番?”十五沒有被指派任務,和另外幾個侍衛一起,跟在了蕭讓的身邊。


    “查肯定是要查的。”蕭讓頭一次遇到這麽難纏的對手,不免有些挫敗感。


    他在宮中這麽些年,自認為恪盡職守,從未有過任何疏漏。可偏偏,幾次都栽在了那大宛的細作身上,受到的衝擊可謂不小!


    沒辦好蕭子墨交待的差事,蕭讓還真沒臉回宮複命。


    十五等人對視了一眼,一個個眼觀鼻鼻觀心,耷拉著腦袋,沒敢去觸首領的黴頭。


    *


    城門口的事兒,自然瞞不過蕭子墨的耳目,很快消息便傳到了宮裏。


    “哦,竟然沒混在童家的下人裏?”蕭子墨在得知事情的始末之後,神色一如既往的平靜,仿佛早就料到了一般。


    “蕭統領帶人仔細搜過,連放衣物的箱子都翻了個底朝天,什麽都沒發現。”宮人低聲稟報。


    蕭子墨在奏折上批了一小行字,慢條斯理的拿起來吹幹,倒是一點兒都不擔心那大宛的賊子逃脫。“蕭讓回宮了沒?”


    “尚未。”太監總管衛澤應道。


    “等他回來,立刻宣進殿來。”蕭子墨說完,低下頭去,繼續批閱奏折。


    近來,江南一帶接連水患,前些年修築的堤壩隱隱有決口的跡象。地方官員不斷上奏,要求朝廷下撥款項用以賑災。戶部卻又拿不出多餘的銀子來,每天朝會時吵個不休,真真是叫人頭疼不已。


    這也就罷了!還有一些官員,將那雞毛蒜皮的小事也拿出來說,是嫌他太清閑了嗎?身為帝王,蕭子墨當真是日理萬機,已經接連好幾日宿在築心殿了!


    許久不見皇後和小公主,蕭子墨頓時覺得這日子過得沒滋沒味兒!


    第691章 等待重逢


    蕭子墨接連幾日不見身影,但對皇後和小公主的關愛卻從未減少。便是沒空去坤寧宮陪她們母女二人,也會不時地送些好吃的好玩的過去。


    當著議政大臣的麵兒,蕭子墨偶爾也會詢問衛澤幾句,毫不避諱的向世人宣告,他對皇後和公主的喜愛。


    故而,流言蜚語還沒傳出來就消弭無蹤。


    蕭子墨用他的實際行動告訴世人,他對皇後的喜愛可不是一朝一夕,而是長長久久。那些起了心思的隻能打消念頭,縮起脖子來做人。


    *


    襄城驛站


    童漣一行人緊趕慢趕,總算是在天黑之前趕到了驛站,不至於露宿在野外。好不容易安定下來,童漣將其中一個家丁叫到身邊,仔細盤問了一番。


    “安公子可安然脫身?”童漣趕了一天的路,身體僵硬得動彈不得,神色卻不見絲毫的疲憊。


    “回大人的話,安公子是最早一批出的城,此刻怕是已經過了靈州,在回大宛的路上了。”下人恭敬地答道。


    童漣點了點頭,對此十分滿意。


    他將安容塞到周家的家仆裏,可是冒了很大的風險。因為周家向來保持中立,從不參與黨爭。若非他曾經施恩過周予,周家欠下一個人情,這事兒未必能成。


    童漣並未告知周予安容的身份,周家雖然答應了幫忙,但若是察覺到什麽不對勁,難保不會臨陣反戈。


    好在,這一招險棋他走對了,一切還算順利。


    “你們回去好生歇著,明兒個打起精神來趕路,務必在五日之內趕到雲州地界。”童漣手指輕扣著桌麵,吩咐道。


    家丁們應了一聲,低著頭有序地退了出去。


    雲州,四方客棧。


    淩肅等人已經在此等候多日。


    “父親還要多久到雲州?”為首的年輕男子一身月白色的錦袍,五官俊朗,與之姣好的容貌不相匹配的是他那陰晴不定的神色。


    在梅雲鎮被人下藥扔出鎮子,可是讓他丟盡了顏麵。盡管他嚐試著回去找那店家的麻煩,卻始終無功而返。


    後來,還是有江湖上的朋友出麵調解,這事兒才算是揭過去。可那恥辱印在他的腦海裏,如何能咽的下這口氣。


    總有一日,他會再踏進梅雲鎮,將那裏夷為平地,以雪當日之恥!


    “按照腳程來算,還有四五日。”一個身著勁裝的漢子答道。


    年輕男子聽了這個答案,眉頭不自覺地又皺了一下。四五日對尋常人來說,或許不算什麽。可對於他來說,卻度日如年,甚是煎熬。


    他已有好些年沒見到父親了!自打十歲那年,父親在任上期滿回京述職,他就再也沒見過他!盡管他寫過無數書信送往京都,可父親卻讓他以大局為重,說短暫的分別是為了日後的相聚。可父親卻不知,他有多渴望能夠一家人團聚。


    他的母親,在日思夜念中煎熬,熬得眼睛都瞎了。母親的身體本來就算不上康健,又苦苦盼了這麽些年,抑鬱成疾。一年前,母親病重,沒能熬過去,丟下他離開了人世。在她病的最厲害的時候,夜夜說著胡話,含著父親的名字。可他,到底是沒能出現。


    他不是不怨恨,可還是抵不過對父愛的渴望。


    他迫不及待地想要見到父親!


    待回過神來,年輕男子便吩咐了下去。“傳令下去,讓底下的人都給我安分些。若是惹出什麽亂子來驚動了什麽人,軍法處置!”


    “公子放心,我等絕不給公子惹麻煩。”


    年輕男子輕輕地嗯了一聲,又交待了幾句,才揮手將人屏退。


    這時,作男子裝扮的貌美婢女端著膳食推門而入,將碗筷擺放在了外間的桌子上。“這雲州城雖富饒,但也就醉仙樓的酒菜能勉強入口。公子,就將就著用些吧?”


    年輕男子聽見女子溫軟的嗓音,煩躁的心才稍稍有了一絲安慰。“都有些什麽吃的?”


    女子如數家珍的將幾道菜品一一報了一遍。“公子可要飲酒?”


    年輕男子搖了搖頭。“還是算了。若是叫父親知道,定少不得一頓責罵。”


    父親對他的教導十分嚴厲。


    除了請當世的大儒教他經史子集,騎射功夫亦沒有落下,還製定了一堆的規矩,諸如飲酒、賭錢之類,是萬萬不能沾染的。


    為了不讓父親失望,他一直努力做個自律的人,從不經意破戒。


    女子識趣的沒再提這茬兒,默默地端來水盆,伺候他淨手。


    男子洗完手,起身去了外間。


    醉仙樓是當地有名的酒樓,廚子燒出來的飯菜味道自然非同一般。男子原先本沒什麽胃口,卻被這食物的香味所吸引,拿起筷子用了一些。


    盡管味道不錯,但他也不敢多吃。


    因為師傅們教導他的時候,便說過不可沉溺於聲色犬馬,亦不可對任何事物表現出喜愛來。就算是山珍海味,也隻許吃個半飽,不能貪圖這口腹之欲。


    多年來養成的習慣,讓他每盤菜嚐了嚐之後就擱下了筷子。


    婢女見他喜歡的吃食都不能大快朵頤,頓時心疼不已。可她到底隻是個婢女,沒資格對主子說教,勸說的話到了嘴邊又給吞了回去。

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