聞言,英國公兩股戰戰,若非小黃門攙扶,幾乎癱軟在地。


    霍皇後亦聽說了他對英國公的處置,脫簪散發,跪在紫宸殿前為父親請罪,她已經沒了長兄,不能再失去父親。


    跪了足足兩個時辰,才等到近侍出來傳話。


    那近侍看著她,帶著同情,低聲道:「皇後娘娘請節哀,英國公突發重病暴斃,人已經去了。」


    霍皇後身子一軟,栽倒在地。


    英國公的屍首被使者連夜帶出城,送往叛軍陣前,謝晗舉兵的旗號是清君側,如今奸佞已除,他沒有理由繼續攻打洛京。


    當夜,皇帝下詔廢後,褫奪霍氏的鳳印,將其貶為庶人,遷居冷宮。


    霍家滿門遭罪,百年望族毀於旦夕。


    皇帝做出姿態與霍家劃清界限,可這並未阻止叛軍南下。


    宮中人心惶惶,生怕觸怒皇帝,近來紫宸殿已有三位宮人陸續被杖斃。


    趙琛的性情越發暴躁易怒,甚至有一次,因後宮美人侍奉時,不小心遞上一盞略燙的茶水,他揚手將熱茶潑在那美人麵上,生生毀了她一副姣好容貌。


    唯有在宋貴妃的玉陽宮,他的脾性稍稍有所收斂,可宋以柔不敢掉以輕心,每每他與瑗瑗玩耍時,她都要在一旁看著。


    瑗瑗甫滿一歲,剛學會甜甜地喚「爹爹」,別人都怕趙琛,唯獨她不怕,甚至鬧著要父親陪她騎大馬。


    宋以柔正要出言,隻見趙琛高高舉起女兒,讓她坐在自己一側肩膀上,瑗瑗高興地咯咯大笑。


    趙琛難得心情暢快了些,把女兒抱回懷裏,「瑗瑗,一直陪著爹爹好不好?」


    宋以柔心頭一驚,忙上前解圍,含笑道:「陛下和瑗瑗玩了這麽久,想來也累了,臣妾讓乳母把瑗瑗帶下去,免得驚擾陛下午休。」


    趙琛神色恢復冷漠,將女兒遞給她,轉身去了內殿。


    過了會兒,宋以柔才回內殿侍奉,彼時趙琛尚未入睡,斜靠在塌上信手翻書。


    殿中略微有些燥熱,她拿起團扇輕輕為他送風,香了許久,終是開口道:「陛下不打算去淮州行宮南巡麽?」


    說是南巡,實則是前往淮州避難,仰仗潯河這道天險,與叛軍劃江而治。


    「突厥人打過來時,朕已經去過一回。」他合上書,淡淡道,「現如今謝晗謀逆,朕還要再去一回麽?到了那時,又是哪位節度使接朕回洛京呢?」


    宋以柔心知自己說錯了話,忙跪下請罪,容色慌張。


    趙琛將她扶起,並未責怪,隻是道:「貴妃,這樣的話,今後朕不想再聽見。」


    宋以柔撫住心口,暗自慶幸自己撿回一條命。


    轉念又想,趙琛不願走,她也走不了,可是得想個法子為女兒謀生路,她害怕趙琛喜怒無常,當真一盞毒酒將她的女兒帶去地底下作伴。


    ……


    涼州,時值暮春,赫連月養好了傷,正式辭行,攜族人回迦葉城。


    時曄拄著木拐杖出城送行,元瑤亦去了,帶著元歡和雲珠一起。


    和煦的春風中,赫連月翻身上馬,大紅的裙擺如一朵盛開的明艷牡丹,她再度抱拳,向眾人道別,目光最終落在元瑤身上,「謝夫人,這些時日,多謝你的招待。」


    元瑤莞爾,「赫連城主此去,務必珍重。」


    大約朝夕相處了些日子,赫連月對她的敵意消減不少。


    她明白赫連月藏在心底的情意,卻從不說破,有的話,說出來便沒意思了。


    況且,她發自內心地欣賞赫連月,這般明媚張揚的女子,巾幗不讓鬚眉。


    回去時,元瑤沒有乘馬車,而是與小堂妹步行回刺史府。


    元歡牽著她的手,很小聲地問道:「阿姐,姐夫他們什麽時候才能接我們過去?我都好久沒有見著阿瑀啦。」


    當初阿瑀同她道別,隻說是隨軍出征,去宣平侯帳中當一名文書,可軍中有那麽多的文書,怎麽可能獨獨缺他一個呢?


    元歡不知曉他的身世,大局未定,她亦不想過早透露這個秘辛。


    元瑤道:「應該快了吧,等下次阿瑀來信時,你記得問問他。」


    元歡應下,嘰嘰喳喳與她說了一些事,一起念書的女孩子們都盼著她這位夫子早些回去。


    因身子不適,元瑤向鍾老夫子請了幾日假。


    大抵快要入夏,北地回暖,近來元瑤總覺得身子乏力得很,時常心神恍惚,不由自主想到謝晗。


    起兵之前,他曾提出過,將她和元歡他們一塊兒送走,尋個安全的地方暫避一段時日。


    元瑤明白他的擔憂,倘若他失敗了,那麽他們所有人都要難逃一死。


    她沒有表態,從身後圈住他的窄腰,嬌嗔道:「是你把我帶來涼州的,現在又要撇下我啦?早知宣平侯如此言而無信,當初我就不該同意與你過來。」


    謝晗沉默良久,才道:「瑤瑤,我希望你們都平平安安。」


    「你好好兒地,打贏這場仗,我們才能平安。」


    他答應了她,最遲不過仲夏,一定接她們動身去洛京團聚。


    戰事比她預想中要順利許多,在河西軍麵前,各處徵調而來的朝廷軍不堪一擊,趙琛為了示弱求和,不惜處死老丈人英國公,將霍皇後貶為庶人。


    漸漸地,她不再擔心謝晗,隻盼望能早一些見到他。

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