“我這是推斷，你才是查證。”步練師伸手摸了摸小姑娘的頭，“這些舉人，曾經都去過一個地方。”
“能賣紅鸞草的地方？”周瓔珞睜大了眼睛，“——‘紅鸞草’沾之上癮，使人瘋魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止買賣的東西，誰有這麽大的膽子？”
步練師笑了起來，小公主不染凡塵，這明市上不準賣的東西，不就是黑市上一本萬利的稀奇貨嗎？
有需求，就有市場。這世上，哪有禁得了的欲/望？
周瓔珞皺起了眉毛。
步練師淡淡地看了她一眼：“問。”
“……”周瓔珞咬著下唇，扭捏了好一陣，“本宮就是想不通，這些舉人都有大好的前途，絕非醉生夢死之輩，怎地會吸食這些紅鸞草？”
步練師屈起手指，一敲她的腦袋。
周瓔珞委屈地抱住腦袋，賭氣地鼓著腮幫子。
“你的思路要放寬，凡事都不是隻有一麵。”步練師看著她不服氣的眼睛，“紅鸞草是不是有個功效，能讓人精神百倍？”
周瓔珞愣了愣，確實是這樣。但這些都是抽取人的精氣所致，藥力一過，百倍來還，逼迫人不得不再去吃這鳥草。
“如果這些舉人不知道呢？”步練師淡淡道，“我說這是‘聰明丸’，吃了之後精神百倍，能幫助他們發奮讀書，價錢又不太貴。你說這些舉人會不會心動，買上一顆試試？”
周瓔珞聽得目瞪口呆：“這……這心眼也太壞了。”
“這舉人吃了之後，果然精神百倍，你說他會不會信以為真，推薦給同樣奔赴考場的朋友？”步練師歎了口氣，“同鄉之情，同窗之誼，還不足以分享一顆聰明丸麽？這樣一來，這群舉人，自然人人都吃了。”
“可是這個分量的紅鸞草也不足以致死。”周瓔珞皺眉道，“這麽大費周章，是為了什麽？”
和這些舉人的死，又有什麽關係呢？
步練師笑道：
“買一顆不就知道了？”
·
·
天陰欲雨，黑鴉厲鳴。
“槐安堂”開在窄巷深處，漆黑牌匾兩旁，大紅燈籠煌煌，黃色流蘇在躁動不安的晚風裏，吹拂成亂花綻放的形狀。
步練師站在客棧窗前，看著周瑾走進窄巷，他打扮成書生模樣，身後跟著一個小童，扣了扣“槐安堂”的銅綠門環——
步練師突然覺得哪裏不對。
不對勁，不對勁，現在是什麽時候？
怎麽這街上……一個人也沒有？
這廂周瑾渾然未覺，隻見眼前紅木門開了道縫，露出一張白中泛青的臉來：“公子找誰？”
周瑾神神秘秘地靠近門縫：“聽說你們這裏，有……有讓讀書人變聰明的藥，是不是？”
那人冷淡道：“公子找錯了。”說著要關門。
周瑾笑嗬嗬地用錢袋堵住了門縫：“我是被朋友推薦來的……”
那人眼神閃了閃，接過了錢袋，把門開得更大了些：“公子請進。”
別進去！！！
步練師悚然一驚，可惜這個距離，周瑾是聽不見的，她急急地吹響了短哨：
——保護九殿下！！！
可是埋伏著的暗衛沒有一人響應！
步練師瞳孔一縮：
這些都是吳王府的精銳，是萬萬沒理由背叛的，這個情況隻能說明，這些好手都被人神不知鬼不覺地做掉了！！！
這是個陷阱！
這是個預謀已久的陷阱！
對方早就猜到了，步練師怕有人叛變，遮障她耳目，誤導她查案，特地親自前去；步練師在每一個調查環節，不是親力親為，便是周瑾和周瓔珞相幫，為的就是不橫生枝節：
因為這裏是北方，兩大柱國的地盤，派誰去都有可能被買通，她、周瑾、周瓔珞親自辦才是最保險的！
——但這又有一個最致命的問題：
安全。
安全！
這裏可是晉州，不是上京城，也沒有薄家瘋人院保護；地頭蛇想要殺幾朵上京的嬌花，那可太容易了！
步練師冷汗直出：好大的膽子！
她之所以帶上周瑾和周瓔珞，一是因為這倆確實忠誠又好用，帶上他們查案絕對沒錯；二是因為吳王身後是朝廷重用的天海戚氏，靜安公主身後是時局敏感的東瀛皇族——兩柱國再喪心病狂，也不會在這個節骨眼上，對這兩位動手！
但現在說什麽也沒用了，步練師失算就是失算了！
此時此刻不容步練師細想原因，她抄起牆上的長樂三年造，對小臉煞白的周瓔珞道：
“躲到櫥櫃裏去，聽見什麽也不要出來！”
步練師心裏騰起了一股極其不妙的預感：
——護衛都被做掉了。
安排保護周瑾的暗衛，吳王府的精銳，足足二十七人，全部被做掉了；
安排在客棧的暗衛，步府所出的高手，一共三十人，此時一點動靜也沒有，應該也是遭遇了不測。
這是什麽級別的殺手，才能在這麽短的時間裏，消滅了五十七個好手？
薄家瘋人院親自出馬，效率也不過如此了！
北方武林，人傑輩出，倒也不必大驚小怪。
步練師強定心神，鎮定下來，慢慢地蹲身下去……
一道黑影，從她身後的窗子外，飛撲進來！
——喀！
步練師槍口調轉，槍身反架，按動扳機。在轟然巨響裏，碎血炸得紛揚，步練師被濺了一臉的紅！
沒完。
更多的黑影湧了客棧——
·
·
【注】
*1：“普天壤其無力，曠千載而特生”出自蔡邕《靜情賦》。
第43章 局中局 你真是狗
砰——！
槍機大作, 銃聲雷鳴，碎血飆濺四射開去，黑影的腦袋好似一碗炸碎的紅漿, 濺了步練師一頭一臉。
步練師閃身退步，槍隨人走，長樂三年造打橫掄出一道弧, 狠狠地砸在了一個黑影的脖頸之上；此處是一處人軀大穴，這人頓時動彈不得，步練師索性以他的肩身為支，再次按下了扳機！
一槍驚雷！
血光飆濺, 腥雲彌斥！
瓔珞縮在櫥櫃角落，不由得發起抖來。她聽見了急促的銃聲，好似驚雷連連炸響；她看見了殷紅的鮮血，自櫥櫃縫隙間滲進來。
喀！
一聲清脆的骨裂之聲響起！
步練師被一道黑影攥住了手肘, 還沒容她掙紮一二, 一股霸道無匹的氣勁, 瞬間震脫了她的關節！
劇痛錐心刺骨。步練師眼前一黑，心性反而愈加凶狠, 驟縮的瞳仁像是燃燒的星子，掠出一道燦烈的精光——
她另一隻手拔出了發間的步搖, 狠狠地刺入了黑影的眼眶！
黑影吃痛之下驟然發力，把步練師遠遠扔了出去；什麽花容月貌也沒用了, 她像是一隻破口的沙袋, 狠狠地撞在了檀木椅上！
——咻！
昏暗之中銀光驟地一掠，一柄短刀猝地追來，貫穿了步練師的胸腑，從椅背後冒出一個凜凜的尖來！
步練師嗆出一大口血來：“——”
黑影們謹慎地一湧而上。他們先前低估了步練師的身手, 反而被步練師殺了好一些；現在他們學聰明了，步練師被短刀釘在椅背上，怎麽也算不上威脅。
“步大人，別裝死。”另一個黑影回答道，聲音蒼老而沙啞，“你是回魂之身，這等凡鐵，傷不到你。”
步練師啐了一口血，撩起眼皮來看著他：
“你是誰？”
·
·
步練師掉了次腦袋之後，身體素質已然不同。
先前她在幼娘一家的漁船上，被飛來的□□貫穿了手臂；但隻過了幾天的光景，步練師手臂上的傷口便痊愈了。
就像斷過的骨頭，愈合後會更堅硬一樣；她這番死而複生之後，軀體強度也非尋常人可比。
步練師疑心那日在破廟裏，她受到驚嚇後血崩小產，正是因為這副身體的玄奇，才得以生產順利，母女平安 。
是以，這把短刀，要不了她的性命。
但這個秘密，步練師誰也沒告訴，這黑影又是如何得知的？
黑影低低地笑了起來，像是兩塊冷鐵在相互摩擦：“步大人，世上不止你一個人，是重生的亡魂……”
不止？
“能賣紅鸞草的地方？”周瓔珞睜大了眼睛，“——‘紅鸞草’沾之上癮，使人瘋魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止買賣的東西，誰有這麽大的膽子？”
步練師笑了起來，小公主不染凡塵，這明市上不準賣的東西，不就是黑市上一本萬利的稀奇貨嗎？
有需求，就有市場。這世上，哪有禁得了的欲/望？
周瓔珞皺起了眉毛。
步練師淡淡地看了她一眼：“問。”
“……”周瓔珞咬著下唇，扭捏了好一陣，“本宮就是想不通，這些舉人都有大好的前途，絕非醉生夢死之輩，怎地會吸食這些紅鸞草？”
步練師屈起手指，一敲她的腦袋。
周瓔珞委屈地抱住腦袋，賭氣地鼓著腮幫子。
“你的思路要放寬，凡事都不是隻有一麵。”步練師看著她不服氣的眼睛，“紅鸞草是不是有個功效，能讓人精神百倍？”
周瓔珞愣了愣，確實是這樣。但這些都是抽取人的精氣所致，藥力一過，百倍來還，逼迫人不得不再去吃這鳥草。
“如果這些舉人不知道呢？”步練師淡淡道，“我說這是‘聰明丸’，吃了之後精神百倍，能幫助他們發奮讀書，價錢又不太貴。你說這些舉人會不會心動，買上一顆試試？”
周瓔珞聽得目瞪口呆：“這……這心眼也太壞了。”
“這舉人吃了之後，果然精神百倍，你說他會不會信以為真，推薦給同樣奔赴考場的朋友？”步練師歎了口氣，“同鄉之情，同窗之誼，還不足以分享一顆聰明丸麽？這樣一來，這群舉人，自然人人都吃了。”
“可是這個分量的紅鸞草也不足以致死。”周瓔珞皺眉道，“這麽大費周章，是為了什麽？”
和這些舉人的死，又有什麽關係呢？
步練師笑道：
“買一顆不就知道了？”
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天陰欲雨，黑鴉厲鳴。
“槐安堂”開在窄巷深處，漆黑牌匾兩旁，大紅燈籠煌煌，黃色流蘇在躁動不安的晚風裏，吹拂成亂花綻放的形狀。
步練師站在客棧窗前，看著周瑾走進窄巷，他打扮成書生模樣，身後跟著一個小童，扣了扣“槐安堂”的銅綠門環——
步練師突然覺得哪裏不對。
不對勁，不對勁，現在是什麽時候？
怎麽這街上……一個人也沒有？
這廂周瑾渾然未覺，隻見眼前紅木門開了道縫，露出一張白中泛青的臉來：“公子找誰？”
周瑾神神秘秘地靠近門縫：“聽說你們這裏，有……有讓讀書人變聰明的藥，是不是？”
那人冷淡道：“公子找錯了。”說著要關門。
周瑾笑嗬嗬地用錢袋堵住了門縫：“我是被朋友推薦來的……”
那人眼神閃了閃，接過了錢袋，把門開得更大了些：“公子請進。”
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步練師悚然一驚，可惜這個距離，周瑾是聽不見的，她急急地吹響了短哨：
——保護九殿下！！！
可是埋伏著的暗衛沒有一人響應！
步練師瞳孔一縮：
這些都是吳王府的精銳，是萬萬沒理由背叛的，這個情況隻能說明，這些好手都被人神不知鬼不覺地做掉了！！！
這是個陷阱！
這是個預謀已久的陷阱！
對方早就猜到了，步練師怕有人叛變，遮障她耳目，誤導她查案，特地親自前去；步練師在每一個調查環節，不是親力親為，便是周瑾和周瓔珞相幫，為的就是不橫生枝節：
因為這裏是北方，兩大柱國的地盤，派誰去都有可能被買通，她、周瑾、周瓔珞親自辦才是最保險的！
——但這又有一個最致命的問題：
安全。
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這裏可是晉州，不是上京城，也沒有薄家瘋人院保護；地頭蛇想要殺幾朵上京的嬌花，那可太容易了！
步練師冷汗直出：好大的膽子！
她之所以帶上周瑾和周瓔珞，一是因為這倆確實忠誠又好用，帶上他們查案絕對沒錯；二是因為吳王身後是朝廷重用的天海戚氏，靜安公主身後是時局敏感的東瀛皇族——兩柱國再喪心病狂，也不會在這個節骨眼上，對這兩位動手！
但現在說什麽也沒用了，步練師失算就是失算了！
此時此刻不容步練師細想原因，她抄起牆上的長樂三年造，對小臉煞白的周瓔珞道：
“躲到櫥櫃裏去，聽見什麽也不要出來！”
步練師心裏騰起了一股極其不妙的預感：
——護衛都被做掉了。
安排保護周瑾的暗衛，吳王府的精銳，足足二十七人，全部被做掉了；
安排在客棧的暗衛，步府所出的高手，一共三十人，此時一點動靜也沒有，應該也是遭遇了不測。
這是什麽級別的殺手，才能在這麽短的時間裏，消滅了五十七個好手？
薄家瘋人院親自出馬，效率也不過如此了！
北方武林，人傑輩出，倒也不必大驚小怪。
步練師強定心神，鎮定下來，慢慢地蹲身下去……
一道黑影，從她身後的窗子外，飛撲進來！
——喀！
步練師槍口調轉，槍身反架，按動扳機。在轟然巨響裏，碎血炸得紛揚，步練師被濺了一臉的紅！
沒完。
更多的黑影湧了客棧——
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【注】
*1：“普天壤其無力，曠千載而特生”出自蔡邕《靜情賦》。
第43章 局中局 你真是狗
砰——！
槍機大作, 銃聲雷鳴，碎血飆濺四射開去，黑影的腦袋好似一碗炸碎的紅漿, 濺了步練師一頭一臉。
步練師閃身退步，槍隨人走，長樂三年造打橫掄出一道弧, 狠狠地砸在了一個黑影的脖頸之上；此處是一處人軀大穴，這人頓時動彈不得，步練師索性以他的肩身為支，再次按下了扳機！
一槍驚雷！
血光飆濺, 腥雲彌斥！
瓔珞縮在櫥櫃角落，不由得發起抖來。她聽見了急促的銃聲，好似驚雷連連炸響；她看見了殷紅的鮮血，自櫥櫃縫隙間滲進來。
喀！
一聲清脆的骨裂之聲響起！
步練師被一道黑影攥住了手肘, 還沒容她掙紮一二, 一股霸道無匹的氣勁, 瞬間震脫了她的關節！
劇痛錐心刺骨。步練師眼前一黑，心性反而愈加凶狠, 驟縮的瞳仁像是燃燒的星子，掠出一道燦烈的精光——
她另一隻手拔出了發間的步搖, 狠狠地刺入了黑影的眼眶！
黑影吃痛之下驟然發力，把步練師遠遠扔了出去；什麽花容月貌也沒用了, 她像是一隻破口的沙袋, 狠狠地撞在了檀木椅上！
——咻！
昏暗之中銀光驟地一掠，一柄短刀猝地追來，貫穿了步練師的胸腑，從椅背後冒出一個凜凜的尖來！
步練師嗆出一大口血來：“——”
黑影們謹慎地一湧而上。他們先前低估了步練師的身手, 反而被步練師殺了好一些；現在他們學聰明了，步練師被短刀釘在椅背上，怎麽也算不上威脅。
“步大人，別裝死。”另一個黑影回答道，聲音蒼老而沙啞，“你是回魂之身，這等凡鐵，傷不到你。”
步練師啐了一口血，撩起眼皮來看著他：
“你是誰？”
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步練師掉了次腦袋之後，身體素質已然不同。
先前她在幼娘一家的漁船上，被飛來的□□貫穿了手臂；但隻過了幾天的光景，步練師手臂上的傷口便痊愈了。
就像斷過的骨頭，愈合後會更堅硬一樣；她這番死而複生之後，軀體強度也非尋常人可比。
步練師疑心那日在破廟裏，她受到驚嚇後血崩小產，正是因為這副身體的玄奇，才得以生產順利，母女平安 。
是以，這把短刀，要不了她的性命。
但這個秘密，步練師誰也沒告訴，這黑影又是如何得知的？
黑影低低地笑了起來，像是兩塊冷鐵在相互摩擦：“步大人，世上不止你一個人，是重生的亡魂……”
不止？