「皇上說,連隻知道嬉鬧的幼子都知道陳鵬年是個好官,可見他官聲的確不錯。」成德一攤手:「皇上打定了主意,陳鵬年怎麽也死不了。」


    胤禔本來整理衣服的手停下了,外頭是全都和王府太監,室內就他們倆人,他也就直言問道:「太子當時在嗎?」


    成德很意外:「不在,皇上叫他下去休息了,怎麽?」


    「他不在,那可就不好說了。」


    胤禔整整腰帶,帶上帽子,冷道:「他在途中咬死了要殺陳鵬年,你又不是不知道。天知道他會不會改口,又或者死硬到底。他若是一口咬定陳鵬年大不敬,要殺他,皇上非要保,到最後雙雙沒法下台,天知道會怎麽樣。」


    表兄弟兩個奉命去探監陳鵬年,這一去可不要緊,胤禔算是見識了什麽叫「官聲」。


    江寧府大牢外頭總有人來,有衣著體麵的讀書人,也有不太講究的平民,但來的時候都拿著東西「給滄公牢中所用。」


    他們甚至預備了打點獄卒牢頭的東西,一口一個「勞煩您多照料些滄公」。胤禔自負見多識廣,但這個場麵還是把他給驚住了。


    「當初陳鵬年開墾荒地,令百姓耕種,又疏浚河流、開發水利,將三藩之亂破壞的民力一點點積聚起來。他為官既能顧及民生,也能力主徹查冤案。」


    成德嘆道:「三十年聲名而有今日,讓人敬服。」


    「陳鵬年不能殺。」胤禔拉著他轉身就走:「咱們也不必探監了,看這樣子就知道,陳鵬年死不了。今日就算陳鵬年真的大不敬,也得找個名頭,讓他擺脫死罪!」


    晚些時候,太子來給康熙請安,江寧織造府大堂燈火輝煌,此時康熙在座,張英、曹寅和二織造都在場,而後趕來的胤禔與成德也到了。


    眾人齊聚之時,康熙便問道:「朕令你們去江寧府,見到陳鵬年了嗎?」


    胤禔就將所見所聞一一稟告,繼而說:「兒臣與議政大臣回來的時候,在南市樓還看到讀書人坐在陳鵬年宣讀汗阿瑪教誨,教化百姓的那個地方,他們似乎打算在汗阿瑪駕臨的時候,為陳鵬年喊冤。」


    康熙沒說話,他看著堂上這些人,問道:「太子,你以為如何?」


    「兒臣以為此風斷不可長。」皇太子語氣冷硬:「否則臣子豈不是以為,可以憑藉名聲要挾朝廷!兒臣以為,陳鵬年當殺。」


    「哦,你還是這麽看。」康熙點點頭:「敦復你說呢,陳鵬年該殺嗎?」


    這就讓張大學士很為難,一邊是皇上、一邊是自己過去的學生,張英也弄不明白皇太子腦子裏到底在想什麽。這擺明皇上不想殺,儲君便是要表現自己「為皇父義憤」,也就坡下驢,差不多就行了吧。


    「……這,」皇上問話必須回答,張英心中嘆氣,最後道:「臣以為,太子說的也不無道理。敬畏君父乃是人臣之禮,但法理之外尚有人情,以陳鵬年的為人,臣怎麽也想不到他會有意輕慢天子。」


    康熙沒表態,又問:「直郡王,你以為呢?」


    「回稟汗阿瑪,無論如何,禦用之物髒汙,陳鵬年起碼是失察。」


    胤禔道:「但兒臣記得,當年汗阿瑪點評兩漢律法,說其時動輒夷三族,實在是律法過苛。還說漢文帝能夠從善如流,聽張釋之勸諫,不愧為明君。所以,兒臣以為陳鵬年有罪,然則罪不至死。」


    「朕過去給你們講史記說的話。」康熙臉上的笑容一閃而過,看向了太子,「胤礽,直郡王是你的兄長,張英是你的老師,他們都覺得陳鵬年罪不至死,現在你以為如何?」


    胤礽見過比今天更多的人,比今天更緊張的場麵,但他從未像今日一般,感受到了眾人目光中有如實體的壓力。他咬著牙不肯說話,康熙就這麽看著他,室內氣氛僵硬,沒人敢出聲,也沒人敢動彈一下。


    「皇上!」


    曹寅走了出來,跪在廳中,不住的開始磕頭:「陳鵬年為人古板,但實在是個清官能吏,他今次確實有罪,但求皇上看在他多年為朝廷安撫百姓,勤勉為官的份兒上,留他一條性命!」


    三織造都跪下了,李煦看曹寅頭上已經磕出了血,擔心他禦前失儀,拉了一下他的衣服。曹寅扭頭瞪了李煦一眼,繼續叩頭不止。成德與張英也跪在旁邊,為陳鵬年討一條生路。


    胤礽還是不說話,康熙輕嘆一聲:「子清這是做什麽!朕也沒有說要殺陳鵬年,難道還有人能替朕做主不成?」


    李煦和孫文成趕緊將曹寅扶起來,康熙也起身道:「叫太醫過來給他瞧瞧,免得回去嚇著孩子,隨朕出去的時候也不體麵。你們也先散了罷,直郡王留下,朕有話要問。」


    胤礽眉毛一挑,看胤禔也是一臉迷惑,胤礽直直的朝胤禔走過去,最後兄弟倆擦肩而過。眾人退下,隻有父子倆一坐一站,康熙扔給他一本摺子,問道:「這是他們審問陳鵬年的上奏,你看看,然後告訴朕,你對陳鵬年這案子怎麽看,對噶禮怎麽看。」


    胤禔接過摺子,趕緊翻開看了一遍,是噶禮、桑額、張鵬翮三人同審的記錄。


    他讀的很快,看過之後雙手將摺子放回去,就道:「兒臣以為,噶禮其實有些犯眾怒。陳鵬年有罪,但兒臣今日也聽說,噶禮是不滿陳鵬年頂撞他,有意報復。」


    「他作為兩江總督,能有這種流言,可見二人確有不睦。看這本摺子,噶禮在審問的時候對陳鵬年步步緊逼,半點餘地都不留,一心要致他於死地,也難怪曹寅、張伯行都一力為陳鵬年說話。」

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