等阿薰把要用的顏色都挑出來,錦織也帶了溫水回來坐在她身旁。隔著溫水融了膠再兌上顏料,眉目如畫的女孩子靠在窗下一筆一劃仔細將褪色的圖案重新繪製,檜木薄片上的山石花鳥仿佛重新活了。


    「真好看呀!」錦織擦幹淨手上的水珠湊在阿薰身邊瞪大眼睛,她笑著回頭看她一眼:「想學我教你呀,可好學啦。你看,蝴蝶翅膀要這麽畫……」


    兩個小姑娘湊在一塊兒「嘻嘻嘻」鬧了一會兒,錦織匆匆忙忙起身往家趕。


    外麵雇來的僕人大多隻做一上午,午飯前就可以回自己家休息或是去做家事,傍晚前再回來趕早把第二天的活計做一做。這樣一來不耽誤做事,二來主家省了一半工錢不說還免去兩頓飯的麻煩。


    隻有阿薰除外。


    清晨早早往山上神社跑,下午又被打發去河邊新興的紗廠做工,晚上要幫僕婦們抬了衣物去河邊借著流水清洗。


    和服也不是什麽人都能洗的,一些貧人家的妻女靠著替人洗衣便能養家餬口,近藤夫人精明得很,自然曉得該如何安排。


    如此忙碌一整天直到深夜才得休息,阿薰洗漱後躺下還來不及翻身就沉沉睡去。同房的錦織撐著手臂起身,小心翼翼爬過來替她蓋好被子,眼看她睡得熟了才縮回自己被子裏去躺下繼續睡。


    第2章


    「藏屋敷的帳房太太帶了兩位公子回鄉,前幾日有人見了。你聽說了沒?都說大的一表人才,小的那個傻,呆得很!」八百屋老闆娘牙都黃了,一邊找錢,一邊嘴巴裏免費贈送消息若幹。客人也咧開嘴還了一句:「是呀,極蠢,踩了寫著藩主名諱的紙竟不曉得要去寺裏跪一跪。」


    「大公子懂禮,硬押著兄弟去了隔壁鎮子上的寺裏,說是這幾日又罰他天天去神社。」


    交流就到這裏結束,兩邊各自心滿意足,一個坐回矮凳上敞開腳繼續叫賣,另一個挽著籃子去看鹽。


    「啊呀!阿薰小姐又往神社去送東西呀?齋藤大人和齋藤夫人沒白養你哦。對了,勞你替我給三浦老婆帶句話,就說近藤夫人要的東西明日送到。」眼見她背著裹了貢品的布包走過去,老闆娘笑得見牙不見眼。


    穿了白小袖和紅袴,外麵罩著粉色羽織的小姑娘也是她和客人閑聊時不可缺少的一部分——孤女,家產被奪,小姐的出身侍女的命,還有她可以預見的悲慘結局,真是怎麽講都講不厭。


    阿薰沖她點了下頭脾氣很好,背著東西挪著挪著就看不見影子。


    「要我說呀,這人的命,天註定,父母也靠不得。貌美、溫和、孝順又怎麽樣?如今不還是隻能乖乖仰人鼻息。」見她走遠,老闆娘立刻換了個新的交流對象:「當初齋藤大人一家從東京府回來時有多氣派!這阿薰小姐也是千嬌萬寵如珠如寶的在家裏養著,結果呢?一場肺癆家裏連個做主的都沒,隻留下個身不由己的女兒。」她掰著手指一樣一樣數,數完還從鼻子裏哼出一聲。


    買菜婦人點了頭,邊撿金薑邊應聲:「可不是,當初齋藤大人連帶家產一併託付給近藤大人時怕是想不到現在。說是收作養女,誰不知道是……哦?」說著說著兩人越湊越近「嗤嗤嗤」的笑:「近藤夫人可是不願意。」


    「哪能願意?換你你願意?」老闆娘接過幾顆金薑看看,伸手比劃價格。另一個掏出銅板遞給她斜了嘴撇著:「白白養大了挖自己牆角麽!」


    交換過一個心照不宣的眼神,兩人同時笑得同樣神秘。


    送走這個客人,老闆娘倍感心情舒暢。人總是更喜歡境況不如自己的同類,往往能在不知所謂的比較中獲得短暫的稀薄倖福感。


    她坐回小板凳等待下一個結帳的顧客,店鋪攤子前來來往往盡是人。


    「哎哎哎!」老闆娘抄了根竹篾沖新客人指指點點攤子上的蔬菜,嘴裏砸吧著就不能停:「不買別拿起來看!」


    拿著白蘿蔔的少年頓了頓,徑直遞給她用眼神示意結帳。


    她上下打量了一番。


    他約莫有十五、六歲,個子極高,小小年紀一頭銀髮,薄荷綠色的眼睛,生得不難看,就是臉一板抿著嘴像個老學究似的。


    老闆娘手下掂了掂,這蘿蔔是個糠了的,外麵看著好,切開難吃得很。


    她停了一下,重又瞄了他一遍,心裏頗有些忐忑。


    少年穿了淺蔥色有些褪色的和服在裏麵,外頭披著深綠羽織,羽織下隱隱約約能看到被蓋住了的刀柄。一隻手等著給錢,另一隻手裏提著散發醬油氣息的陶罐。


    「少爺,您要買這個蘿蔔?」


    他抿著嘴點頭,目光裏帶了幾分催促。


    既然這位點了頭,老闆娘可就不管那麽多,收了錢把草繩拴在蘿蔔纓子上,少年提著草繩轉身就走。


    「少爺,盛惠呀!」她追在後麵喊了一聲,走掉的人半點反應也沒,徑直進了旁邊雜貨鋪子,沒一會兒又提著蘿蔔出來,陶罐倒是沒帶。


    ——今日仍舊不得不上山去神社送供奉,他怕提著醬油罐上山下山萬一不小心打碎,回去又要被大哥囉嗦。


    父親英年早逝,母親性子柔弱,隻能守著家產嫁妝慢慢花銷沒有進項,好不容易才將兄長和他養到這個年齡,早就消耗得差不多了。兄弟兩個要讀書,妹妹尚且待字閨中等著嫁人,將來兄長還得娶妻,不小心些計算隻怕往後有得是捉襟見肘的日子過。

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