聞言，芷秋噗嗤一笑，另在盤中撿了一支茉莉花遞給桃良，自個兒搦回鏡中照著月影柔麵，“這老不死的還聰明呢，真叫他說準了，你房裏可不就藏著個男人嘛。”
“哎呀姐，人家是叫你替我想法子，不是叫你打趣我的。”
頃刻間那支白茉莉已斜插芷秋後髻，另配了一柄綠玉小梳。芷秋偏著腦袋照一照，慢悠悠捉裙棲在對榻，“好了好了，我曉得你是怕方舉人瞧見不高興，其實都是彼此心裏有數的事情麽，還虛瞞什麽呢？”
“是心裏有數，”雲禾撿起扇賣力地打著，紫漿紅對襟衫一開一合地隱著粉色木芙蓉橫胸，媚骨半露，“平日裏我也不遮遮掩掩的，可他眼下在用功呀，我怕他心裏頭難免不痛快耽誤了讀書。你瞧這一月，住堂的客我都推脫了，偏這老不死的脾氣強得很！”
芷秋亦撿起把蘇羅雙麵杜鵑紈扇搖起，少頃一個胳膊挨到炕幾去，“我起個法子，一會子夜了你去給方舉人說我留你在我屋裏說話，我把屋子讓給那老匹夫，我躲到空房間裏去。完事了麽我妝奩裏頭有個蒙汗藥，你喂那老不死的吃，叫他睡死過去你再溜回去。”
天徹底暗下去，相反的，卻有萬種嫵媚由雲禾的唇上亮了起來，“我真是腦子不靈光，怎麽就想著使蒙汗藥？虧得姐機靈。”
“我還有機靈的呢，我替你想著件事，沈從之那裏，我看你還是去一趟，不拘什麽，你親自到廚房你把你拿手的幾樣菜色做了裝在食盒裏，規規矩矩地去給他賠個禮。他們那等公子哥我最曉得，娶的閨秀小姐無非是拿拿針線弄詩作賦，別的倒不會做，沒準就吃這一套。”
“真是美得他了，還要我親自下廚給他吃，呸！看我不下點藥，叫他跑肚跑得下不來床！”
“你別胡鬧啊，規規矩矩地去，別叫他給方舉人使絆子。”
“曉得了曉得了，為了文哥哥，我且讓他囂張兩天。”
始說半合兒，雲禾百難得解、千愁盡散，美滋滋地辭回軒廳，仍舊周旋姓白那“老不死”的去。芷秋則輕理雲鬟，拂正芳菲衣裙，預備逮著這個空兒到婉情屋裏去。
這廂踅出房，廊下迎頭便撞見孟子謙。瞧清是芷秋後，臊眉耷眼地凝住她，隻有天青色的折枝紋直裰在燈籠流淌著脈脈不得語的心事。
見狀，芷秋隻得退回房內，捉裙坐回榻上，哪裏尋摸來一根細細的銀剔著指甲，隻不說話。睫毛裏瞥見他的影，晃來晃去的沒個安定。好半晌方湊了過來，做小伏低，“你想是還生我的氣呢？”
炕幾上的銀釭顫巍巍地照亮了芷秋一抹譏笑，如月紗輕盈，“不敢，您孟公子是富甲一方的名仕，我袁芷秋麽，不過是個倡人，哪裏敢同您生氣？”
那孟子謙輕一歎，帶著笑坐到榻上，“若不是生氣，怎麽我這樣久不來，你也不去請我？”
“這就更不敢了，未必請孟公子到我這裏來做‘活王八’？我看還是算了吧，孟公子家中有的是貌美妻妾，外頭又有倩娘這等能跳能唱的相好，何苦來我這裏找氣受呢？”
風月無情人有情，縱然做了那活王八孟子謙也認了，誰叫這一月想她想得搜腸刮肚呢？隻把架子放得低低的，求她賞眼瞧來，“還說不生氣？不生氣怎麽這一通話說我？好了好了，那日是我氣性太大，才說了那一筐沒頭腦的話，花魁姑娘大人大量，饒了我去吧？”
西廂月上時，鸝歌又起，軒廳裏多少香閨“鍾子期”，吹一個，彈一個，品藻琵琶瑤琴，付盡歡語。
空心對著這多情郎，芷秋麵色懨懨，唇峰譏翹，正欲再諷他幾句，倏聽門外一相幫輕喚。她瞥一眼孟子謙，蕩裙過去，那相幫附耳過來，“芷秋姑娘，陸大人來了，在浮生海坐著呢。”
芷秋心裏驀然炸出個焰火，照亮了她的冷夜。回頭再瞧那孟子謙，真是哪裏都討人煩。一心想著打發了他，便附耳回以相幫，“叫陸大人先坐一會子，我就來。”
稍時又搖扇踅回榻上，玉腕磕著兩個細細的瑪瑙鐲，伴著嬌嗔怨音，“好了，不要說了，現在又做出這副樣子，早你又何苦發那通脾氣呢？真是叫我瞧不上。”
見她似要好了，孟子謙忙掏出個什麽墜在手上，“瞧不上我，總瞧得上這個吧？”
是一個碧璽芍藥扇墜子，墜在他掌下晃蕩來晃蕩去，剔透可愛，成色自不必說，單是雕工已十分盡心。芷秋匆匆瞧一眼，不欲多做糾纏，忙接過來陪著笑，“這個好，正合我心意。謝謝你呀，你先坐著，我叫姨娘送東西上來你吃，我下頭還有客，我去應酬應酬。”
說罷便將那墜子隨意纏裹了兩圈兒遞給桃良，福身辭去，“你坐著，乏了就自去床上睡，我就來。”
那眉眼似露情，卻不過是惜花人弄巧，心裏想的是月下人，星前約。
將那孟子謙撂在屋裏，芷秋下了樓台入了軒廳，隻見陸瞻獨正與袁四娘坐在榻上說話，罩著玄色的圓領袍，映著滿廳燭火與窗外涓細流水之聲，好似良人良夜。
四娘正唼唼不休，晃見芷秋同丫鬟立在門前，忙招起帕子，“秋丫頭下來了，快過來坐，媽讓你。”言著捉裙走下榻板，“陸大人，您同秋丫頭說話，我先去，要是我們秋丫頭有不周到的，您隻管叫我。”
滿園裏是咿呀唱調，案上擺得滿是珍饈，伴以金雞琺琅壺一把，白樽三兩隻。芷秋且行且進，扇頭朝案一指，“怎麽不坐到這裏吃飯？”
陸瞻朝門牆下的黎阿則揮一揮袖，人便退出廳去，他方遞來淡淡笑眼，“吃過飯來的，替你叫的飯食，平日見你們陪客總不吃飯，隻是吃酒。”
幽窗下，曲檻前，無不是恣歡宴。芷秋朝那滿當當的玉瓷蝶簠簋再瞧一眼，隻覺胃裏暖洋洋的安適，曼步到榻，“就是因著倌人陪客時不能吃飯，故而我們吃飯都吃得早些，謝謝你，我也早吃過了。”
妙婷身姿落了坐，桃良幾人將案上兩碟點心擺到炕幾來，人影稍錯，芷秋歪正了臉，“你怎麽不到樓上去？我還以為你是要應酬朋友呢。”
他牽唇輕笑，人如好月，“我哪兒來的朋友？隻是你上回不是同沈從之說過你們的規矩，要打了茶會相熟後才能到倌人屋子裏去？”
芷秋佯作探尋地直往他兩個眼裏對瞧，“沒想到陸大人不僅悶，還是個假正經。你上回沒到我屋子裏去過？還帶走了我的衣裳，這會子麽倒翻臉不認人起來，竟說與我不相熟。”
向來曉她伶牙俐齒，陸瞻含笑擺首，似嗟似歎又似逗，“不過是講兩句客氣話兒，你反認真起來。替你擺台不好？”
“好好好，小女子謝過陸大人了。”芷秋兩個手擺在腹側，佯作福身幾下，複撿起扇來障笑，“噯，你方才同我媽在講什麽呢？真是奇了怪，陸大人話這樣少的人，竟然同老鴇子有話說。”
陸瞻將半個胳膊挨到幾上，故作神秘地、十分可惡地抑低了聲兒，“上回聽見你妹妹說你挨了祝鬥真夫人打的事兒，我向你媽媽打聽打聽，取取樂。”
“那我媽可同你講了？”
“講是講了，不過她不是本家兒，說也說不清，不如你講給我聽？”
夜迷了楚岫，卻有粉壁銀釭，闐亮了畫屏。芷秋何等人也？借了燭光，瞧見他眼裏分明有隱沒在玩笑中的關懷。伴著風前笛奏，她的心像倒在了蜜罐裏，眼角掛起絲絲甜。
一搦腰倏然直挺起，襯著酡顏薄衫，半隱肌骨如玉荷亭立，“好麽，我講了，你可不許真笑我啊。說是去年秋天，祝老爺遞了局票來請我到他家裏去，我應酬得好麽，他一高興，就隨手將屬他夫人的壽禮給了我。也不知是誰送他夫人的，橫豎他夫人聽見後惱了，散席時將我堵在她家小花園裏頭打了一頓。”
陸瞻的笑音有些悶沉沉的，像是堵了個什麽，“打你哪裏了？”
“嗨，其實也沒打著我什麽，就是打了我幾個耳光，又扯下我一縷頭發來。那時雲禾也在，我們兩個領著丫鬟姨娘就將她按在那裏，也給她收拾了一頓，沒吃什麽虧。”
“祝鬥真沒管？”
說起這個，芷秋噗嗤笑起，“你別說，這個祝老爺別瞧著他是個四品知府，卻有些怕老婆，他哪裏敢管呀？不過後來叫我與媽合計著訛了他一些銀子，就當他給我賠禮了。”
笑眼對過去，隻見陸瞻半笑不笑地垂下眼。芷秋亦將胳膊搭到小案上去，擠得幾個水晶碟子叮當響起，像一串風鈴蕩在疏竹間，“俗話講來而不往非禮也，陸大人聽了我的醜事，也講一個你的給我聽聽啊。”
陸瞻抬起眼來，輕哼一聲，“我們做宦官的，都不大體麵，醜事多得很，你要聽哪一件？”
“那大人就說說，你是怎麽進宮的吧。”
這放往常，多少是個忌諱，可今夜對著她閃爍著星光的眼，他不舍令它隕落，於是無所不依地挑了唇角，“說倒是可以說，可是你聽了，別哭。”他擺擺袖，苦笑裏帶著甜蜜，“我看不得你哭。”
話音才落，芷秋就有些想哭了。卻以扇遮口，笑音澶湲，“你上回還說女人的眼淚對你無用呢，可見現在是扯謊。我才不哭，陸大人的錢麽不用眼淚就能騙到手裏，我還哭什麽呢？”
陸瞻安然地倚到榻背，半斜著臉瞧她，“先帝還在位時，最喜修道煉丹。那時我年輕氣盛，同人就此事妄言了幾句，不想被人告到聖上耳朵裏。先帝大怒，將我收押詔獄，最後因念我父親是兩朝元老，便判了我一個宮刑。”
他說得十分輕鬆，可芷秋知道，三言兩語背後，必定滿是殘酷的歲月。她不懂那些朝夷暮蹠的官場之爭，隻是啞笑著輕問：“疼嗎？”同樣以十分輕鬆的口吻。
“疼。”他闔上眼，小小一枚彎刃時隔經年又晃到了他眼前，“疼得真要命，喝了麻藥湯還是疼得要死。但這還不是最疼的，最疼是受刑後醒過來，插著白蠟管子，一尿就疼得昏死過去，每次我都以為我要死了，沒曾想下一次又活了過來。”
“活過來”這件幸運的事兒，在他唇角結成了苦笑，“我在廠房裏躺了一個多月，也餓了一個多月，不敢吃飯，就吃一丁點兒零碎吊著命，因為會失禁，連水也不敢多喝。每天睜開眼，就望見窗戶外頭一刻紅杉樹的影，一天比一天更茂盛起來，我也一天一天好起來。”
低低地，是他憮然的聲音，像是將一生的歎息都卡在了嗓子裏頭，“但是我知道，我早就已經死在刑刀下了……”
飛沙走石的聲音緩緩流著，耳邊再也聽不見外頭的鸝歌雅韻，隻聽見自己暗沉的音調，像那舊年歲裏他無數次想掐斷的喘息。
自然了，也沒聽見芷秋的動靜。他猜想她大概是哭了，或者怕了。他不敢睜開眼，真怕瞧見她又懼又厭的麵色，大約會被她十分謹慎地隱藏在精美的妝容下，可他敏感的眼依舊能輕易瞧見。
但他沒停，含混澀啞的嗓音如風林婆娑，不停不歇地剝掉那些厚厚的舊痂，露出血淋淋的傷口給她瞧——既然他忘不了她，那就讓她望而卻步吧。他想。
天卻盡不如人意，驀然間，唇上被封著個什麽，令他忽然住了口。那是軟而潤澤的、帶著玫瑰清甜的淡香，像一味注了蜜的藥，抹在了他那血糊糊的可怖傷口上。
夏夜院宇，花絮如飄雪，香焚金鴨鼎，銅壺漏著滴滴答答的時光。牆麵橫瘦影，陷落的腰，彎起的臀，是山川起伏，江河錦繡。
芷秋雙手撐在小案上，擠掉了一個碟，撒了一地的鮮荔枝，是嫣然又青澀、甜蜜複心酸的心事。她離開他的鼻尖半寸，閃著點點水花的眼比月還亮，望進他晦暗的瞳孔裏，輕輕暖暖地彎起唇角，如一朵花開無聲，“還疼嗎？”
陸瞻近近地盯著她的鬢鴨臉霞，隻覺玉笛悠揚，琵琶繾綣，溫柔的溪走過了他的故土，潤了他滿腹的躁鬱與不安。
但他卻覺得更疼了，由身下的傷口直疼到了心尖上，從未有過的疼。
“還疼呀？”沉默中複起了芷秋潺潺的生息，合著琤琮的淺笑。她又將半點朱唇貼上去，紅馥馥的舌尖如金魚的尾滑過了他的雙唇。
很久，好像足足一個日升月落那樣久，她才退開了半寸，盯著他的眼，笑似丹霞，綿延星河三千裏，“要是再喊疼，我可就沒法子了。”
而陸瞻回應她的，是洶湧而沉默的衝動。
他撐直了身握著她的腰將她由案的那一麵，掠到了案的這一麵。他將她謹慎地擱在身邊，撳往炕幾的沿，印下唇去吻著她，帶著溫情且暴烈的山風。
小庭深院，美人風窗下，或向曲檻前，玳筵齊開，緩管悠弦。園中飛舞黃花，酒色闌珊處，一片月，三五星，六七情，紡成了萬丈紅塵。
一搦腰枝垂楊軟，搖搖蕩蕩地飄至浮生海廳前，瞧來也怪，姨娘丫鬟全守在門前，雲禾歪著釵環往裏瞧，隻瞧見燈火璀璨罩錦屏。
她將眼一挑，乜了桃良，“你這個鬼丫頭，真是愈發犯懶了，怎麽不進去伺候？姐姐呢？”
桃良粉舌輕吐，拉了她到牆下，“快別進去，姑娘同陸大人在裏頭親嘴兒呢。”
“你沒見過呀？稀奇個什麽？”雲禾眼皮一翻，妄自踅入門內，轉過台屏。
瞧見滾了一地的荔枝、琵琶、水蜜桃，滿室瓜果香甜，梅窗大敞，河道裏偶有浮燈，交映著榻上陸瞻的筆挺的背影，半罩著芷秋羞赧半垂的頰腮。
“嘖嘖……”雲禾腰臀稍偏，抱臂倚在台屏架子上，“還真是老房子著了火呀。噯噯噯、我這麽大個人你們沒瞧見是怎麽的？”
桃紅繡絹朝著人揮一揮，加之驟起的調笑，直把芷秋驚得一霎還魂，挪離了陸瞻幾寸，捂著個胸口乍驚乍喘，霞臉欲怒先羞，直衝雲禾瞪圓了眼，“你這死丫頭！走路怎麽沒聲音的？”
“姐，這可不怪我啊，我在門口還同桃良說了兩句話呢，誰知道你耳朵長到哪裏去了，什麽也聽不見。”
雲禾巧笑倩兮，媚眼橫飛地挪到陸瞻臉色，見他麵無異色，唯兩個耳朵紅得不成樣子。她複一笑，直衝他吊彎了嗓子，“喲，是‘姐夫’不是？真是貴人踏賤地，可難得見您到我們這裏一回啊。”
鶯舌簧囀引得芷秋急嗔她，執了羅扇就來打，不過虛拍幾下，“什麽事情來尋我？”
倩影稍轉，二人踅至台屏後頭，攏著兩個腦袋蚊鳴似的低聲，“姐姐，那個白老不死的要上去睡了呀，我暫且將他先安撫在了廳裏，先來朝你說一聲。”
“你叫著桃良上去替你收拾收拾好了。”眼瞧嫣裙辭去，芷秋恍憶起來那孟子謙，忙追出去，“站著，我才忘了，那個孟子謙在我屋裏。”
“那可怎麽好哩，姐，那老不死的等著上去呢。”
燈花影映著雲禾兩汪細眉緊蹙，愁態驟隨風來。芷秋暗忖片刻，叫她稍候，這廂依然旋回廳裏去。
陸瞻眼望這影去，又望這影回，一顆心彎彎繞繞地直隨她兜圈，眼下見她又落到榻上，方有些心安，溫潤的嗓子裏帶著含含糊糊的情，“什麽事情找你？”
霞腮未褪，芷秋半垂半抬的眼望到他麵上，方才軟得似要墜下去的感覺又襲擊香骨。十分吊詭的是，那“半點朱唇萬人嚐”的過去好像從不是她的，她仍舊嶄新得如同第一次親吻，心和腦子整個兒風露倒轉，迷瞪瞪的隨天旋地轉。
她紅稍掛月的眼角稍避開，將雲禾那樁公案說來，十分小心地窺他，“你幫我個忙吧？我也不好趕客，你身份尊貴，你去說，諒那個孟子謙也不敢不聽。”
短暫的靜窗前，芷秋羞愧的心層層墜落，但眼睛逐漸坦蕩起來。她想，實在沒什麽好遮掩的，她原就是這爛泥裏的人。
隔壁嬉言宴樂又起，陸瞻同樣毫無異樣的目光朝屋外挪去，喊著桃良到門房上叫來黎阿則，且聽他不怒不燥的聲音，“拿織造局的牌子去芷秋姑娘房裏，同那姓孟的說，今夜我要宿在這裏。”
待人退去，他扭回臉來睇住芷秋，“聽說這孟公子儀表堂堂，是蘇州富商，你瞧不上他？”
不想他反問起這個。芷秋玲瓏心一動，眼兒噙笑地轉過，拿了琵琶來，調試琴軫，玉筍輕搊，俏皮地唱起，“多情多緒小冤家，迤逗的人來憔悴煞，說來的話先瞞過咱，怎知她，一半兒真實一半兒假1。”
單唱這一段，她將琵琶擱回榻角，腿曲至榻上，“說了多少回，是假的呀，大家不過裝裝樣子。”
陸瞻笑一笑，理著袖口，“我聽說他家裏家財萬貫，現有嬌妻美妾，卻獨對你癡心，恨不得日日到你這裏來。”
“你怎麽聽說的？”芷秋托著腮，兩扇睫毛打一打，目有精光。
他吭哧咳嗽兩聲兒，半轉了身子到榻側高案一盆水仙花裏折了片葉子，避著她的目光，不肯作答。
月如寶鑒，幾如芷秋的七竅心，不再追問，笑容卻難掩欣喜，“什麽癡心不癡心的，也是裝裝樣子，不信你問問他可願意贖我回家做妾呀？他們口裏的癡心麽，就困在這煙花地裏，多一分也沒有了。”
“一個他，一個梁羽州，煩都要煩死了，回回盡引著我說些不著四六的話，還非要刨根問底的探個真假，應付他們，比應酬旁人還多費十八副心腸去，頭發都多折出幾縷去。”
陸瞻啞笑，抬起眼睛，恰有一陣風從梅窗穿進來，卷著他頭上兩個錦帶勾勾纏纏地飛揚，“頭發是什麽道理？”
皓月星前，芷秋趴到幹幹淨淨的炕幾上來，仰著眼看他，“看來陸大人果然是不狎妓，連這個招數都不曉得。青樓有十計，走、死、哭、嫁、守、抓、打、剪、刺、燒，這個剪麽，譬如剪你我一片衣裳縫在一處、或是剪兩縷頭發結在一處，以示我倆結同心啊。那起子公子哥，瞧見你剪了頭發同他結在一起，就當是你愛他，就舍得將銀子乖乖掏出來了。”
“有意思，”陸瞻看著她軟雲烏髻，蓬鬆茂密，“別的我大約猜著了，那‘走’是個什麽走法？”
“走麽就過於心黑了些，譬如同哪位公子商量著要與他私奔，他見你冒著逃伎之罪也要同他一起，感動的不知如何，隻把身上金銀掏盡給你，你第二天卷了銀子跑回來、或是老鴇子帶人假意將你捉回，他犯了個拐誘私伎之罪，亦不敢去報官的。這個法子尋常是坑坑外地客人的，本地人可不敢如此。”
陸瞻顫著肩笑開，拿眼睨她，“那你對我使的是個什麽招數？”
“哎呀姐，人家是叫你替我想法子，不是叫你打趣我的。”
頃刻間那支白茉莉已斜插芷秋後髻，另配了一柄綠玉小梳。芷秋偏著腦袋照一照，慢悠悠捉裙棲在對榻，“好了好了，我曉得你是怕方舉人瞧見不高興，其實都是彼此心裏有數的事情麽，還虛瞞什麽呢？”
“是心裏有數，”雲禾撿起扇賣力地打著，紫漿紅對襟衫一開一合地隱著粉色木芙蓉橫胸，媚骨半露，“平日裏我也不遮遮掩掩的，可他眼下在用功呀，我怕他心裏頭難免不痛快耽誤了讀書。你瞧這一月，住堂的客我都推脫了，偏這老不死的脾氣強得很！”
芷秋亦撿起把蘇羅雙麵杜鵑紈扇搖起，少頃一個胳膊挨到炕幾去，“我起個法子，一會子夜了你去給方舉人說我留你在我屋裏說話，我把屋子讓給那老匹夫，我躲到空房間裏去。完事了麽我妝奩裏頭有個蒙汗藥，你喂那老不死的吃，叫他睡死過去你再溜回去。”
天徹底暗下去，相反的，卻有萬種嫵媚由雲禾的唇上亮了起來，“我真是腦子不靈光，怎麽就想著使蒙汗藥？虧得姐機靈。”
“我還有機靈的呢，我替你想著件事，沈從之那裏，我看你還是去一趟，不拘什麽，你親自到廚房你把你拿手的幾樣菜色做了裝在食盒裏，規規矩矩地去給他賠個禮。他們那等公子哥我最曉得，娶的閨秀小姐無非是拿拿針線弄詩作賦，別的倒不會做，沒準就吃這一套。”
“真是美得他了，還要我親自下廚給他吃，呸！看我不下點藥，叫他跑肚跑得下不來床！”
“你別胡鬧啊，規規矩矩地去，別叫他給方舉人使絆子。”
“曉得了曉得了，為了文哥哥，我且讓他囂張兩天。”
始說半合兒，雲禾百難得解、千愁盡散，美滋滋地辭回軒廳，仍舊周旋姓白那“老不死”的去。芷秋則輕理雲鬟，拂正芳菲衣裙，預備逮著這個空兒到婉情屋裏去。
這廂踅出房，廊下迎頭便撞見孟子謙。瞧清是芷秋後，臊眉耷眼地凝住她，隻有天青色的折枝紋直裰在燈籠流淌著脈脈不得語的心事。
見狀，芷秋隻得退回房內，捉裙坐回榻上，哪裏尋摸來一根細細的銀剔著指甲，隻不說話。睫毛裏瞥見他的影，晃來晃去的沒個安定。好半晌方湊了過來，做小伏低，“你想是還生我的氣呢？”
炕幾上的銀釭顫巍巍地照亮了芷秋一抹譏笑，如月紗輕盈，“不敢，您孟公子是富甲一方的名仕，我袁芷秋麽，不過是個倡人，哪裏敢同您生氣？”
那孟子謙輕一歎，帶著笑坐到榻上，“若不是生氣，怎麽我這樣久不來，你也不去請我？”
“這就更不敢了，未必請孟公子到我這裏來做‘活王八’？我看還是算了吧，孟公子家中有的是貌美妻妾，外頭又有倩娘這等能跳能唱的相好，何苦來我這裏找氣受呢？”
風月無情人有情，縱然做了那活王八孟子謙也認了，誰叫這一月想她想得搜腸刮肚呢？隻把架子放得低低的，求她賞眼瞧來，“還說不生氣？不生氣怎麽這一通話說我？好了好了，那日是我氣性太大，才說了那一筐沒頭腦的話，花魁姑娘大人大量，饒了我去吧？”
西廂月上時，鸝歌又起，軒廳裏多少香閨“鍾子期”，吹一個，彈一個，品藻琵琶瑤琴，付盡歡語。
空心對著這多情郎，芷秋麵色懨懨，唇峰譏翹，正欲再諷他幾句，倏聽門外一相幫輕喚。她瞥一眼孟子謙，蕩裙過去，那相幫附耳過來，“芷秋姑娘，陸大人來了，在浮生海坐著呢。”
芷秋心裏驀然炸出個焰火，照亮了她的冷夜。回頭再瞧那孟子謙，真是哪裏都討人煩。一心想著打發了他，便附耳回以相幫，“叫陸大人先坐一會子，我就來。”
稍時又搖扇踅回榻上，玉腕磕著兩個細細的瑪瑙鐲，伴著嬌嗔怨音，“好了，不要說了，現在又做出這副樣子，早你又何苦發那通脾氣呢？真是叫我瞧不上。”
見她似要好了，孟子謙忙掏出個什麽墜在手上，“瞧不上我，總瞧得上這個吧？”
是一個碧璽芍藥扇墜子，墜在他掌下晃蕩來晃蕩去，剔透可愛，成色自不必說，單是雕工已十分盡心。芷秋匆匆瞧一眼，不欲多做糾纏，忙接過來陪著笑，“這個好，正合我心意。謝謝你呀，你先坐著，我叫姨娘送東西上來你吃，我下頭還有客，我去應酬應酬。”
說罷便將那墜子隨意纏裹了兩圈兒遞給桃良，福身辭去，“你坐著，乏了就自去床上睡，我就來。”
那眉眼似露情，卻不過是惜花人弄巧，心裏想的是月下人，星前約。
將那孟子謙撂在屋裏，芷秋下了樓台入了軒廳，隻見陸瞻獨正與袁四娘坐在榻上說話，罩著玄色的圓領袍，映著滿廳燭火與窗外涓細流水之聲，好似良人良夜。
四娘正唼唼不休，晃見芷秋同丫鬟立在門前，忙招起帕子，“秋丫頭下來了，快過來坐，媽讓你。”言著捉裙走下榻板，“陸大人，您同秋丫頭說話，我先去，要是我們秋丫頭有不周到的，您隻管叫我。”
滿園裏是咿呀唱調，案上擺得滿是珍饈，伴以金雞琺琅壺一把，白樽三兩隻。芷秋且行且進，扇頭朝案一指，“怎麽不坐到這裏吃飯？”
陸瞻朝門牆下的黎阿則揮一揮袖，人便退出廳去，他方遞來淡淡笑眼，“吃過飯來的，替你叫的飯食，平日見你們陪客總不吃飯，隻是吃酒。”
幽窗下，曲檻前，無不是恣歡宴。芷秋朝那滿當當的玉瓷蝶簠簋再瞧一眼，隻覺胃裏暖洋洋的安適，曼步到榻，“就是因著倌人陪客時不能吃飯，故而我們吃飯都吃得早些，謝謝你，我也早吃過了。”
妙婷身姿落了坐，桃良幾人將案上兩碟點心擺到炕幾來，人影稍錯，芷秋歪正了臉，“你怎麽不到樓上去？我還以為你是要應酬朋友呢。”
他牽唇輕笑，人如好月，“我哪兒來的朋友？隻是你上回不是同沈從之說過你們的規矩，要打了茶會相熟後才能到倌人屋子裏去？”
芷秋佯作探尋地直往他兩個眼裏對瞧，“沒想到陸大人不僅悶，還是個假正經。你上回沒到我屋子裏去過？還帶走了我的衣裳，這會子麽倒翻臉不認人起來，竟說與我不相熟。”
向來曉她伶牙俐齒，陸瞻含笑擺首，似嗟似歎又似逗，“不過是講兩句客氣話兒，你反認真起來。替你擺台不好？”
“好好好，小女子謝過陸大人了。”芷秋兩個手擺在腹側，佯作福身幾下，複撿起扇來障笑，“噯，你方才同我媽在講什麽呢？真是奇了怪，陸大人話這樣少的人，竟然同老鴇子有話說。”
陸瞻將半個胳膊挨到幾上，故作神秘地、十分可惡地抑低了聲兒，“上回聽見你妹妹說你挨了祝鬥真夫人打的事兒，我向你媽媽打聽打聽，取取樂。”
“那我媽可同你講了？”
“講是講了，不過她不是本家兒，說也說不清，不如你講給我聽？”
夜迷了楚岫，卻有粉壁銀釭，闐亮了畫屏。芷秋何等人也？借了燭光，瞧見他眼裏分明有隱沒在玩笑中的關懷。伴著風前笛奏，她的心像倒在了蜜罐裏，眼角掛起絲絲甜。
一搦腰倏然直挺起，襯著酡顏薄衫，半隱肌骨如玉荷亭立，“好麽，我講了，你可不許真笑我啊。說是去年秋天，祝老爺遞了局票來請我到他家裏去，我應酬得好麽，他一高興，就隨手將屬他夫人的壽禮給了我。也不知是誰送他夫人的，橫豎他夫人聽見後惱了，散席時將我堵在她家小花園裏頭打了一頓。”
陸瞻的笑音有些悶沉沉的，像是堵了個什麽，“打你哪裏了？”
“嗨，其實也沒打著我什麽，就是打了我幾個耳光，又扯下我一縷頭發來。那時雲禾也在，我們兩個領著丫鬟姨娘就將她按在那裏，也給她收拾了一頓，沒吃什麽虧。”
“祝鬥真沒管？”
說起這個，芷秋噗嗤笑起，“你別說，這個祝老爺別瞧著他是個四品知府，卻有些怕老婆，他哪裏敢管呀？不過後來叫我與媽合計著訛了他一些銀子，就當他給我賠禮了。”
笑眼對過去，隻見陸瞻半笑不笑地垂下眼。芷秋亦將胳膊搭到小案上去，擠得幾個水晶碟子叮當響起，像一串風鈴蕩在疏竹間，“俗話講來而不往非禮也，陸大人聽了我的醜事，也講一個你的給我聽聽啊。”
陸瞻抬起眼來，輕哼一聲，“我們做宦官的，都不大體麵，醜事多得很，你要聽哪一件？”
“那大人就說說，你是怎麽進宮的吧。”
這放往常，多少是個忌諱，可今夜對著她閃爍著星光的眼，他不舍令它隕落，於是無所不依地挑了唇角，“說倒是可以說，可是你聽了，別哭。”他擺擺袖，苦笑裏帶著甜蜜，“我看不得你哭。”
話音才落，芷秋就有些想哭了。卻以扇遮口，笑音澶湲，“你上回還說女人的眼淚對你無用呢，可見現在是扯謊。我才不哭，陸大人的錢麽不用眼淚就能騙到手裏，我還哭什麽呢？”
陸瞻安然地倚到榻背，半斜著臉瞧她，“先帝還在位時，最喜修道煉丹。那時我年輕氣盛，同人就此事妄言了幾句，不想被人告到聖上耳朵裏。先帝大怒，將我收押詔獄，最後因念我父親是兩朝元老，便判了我一個宮刑。”
他說得十分輕鬆，可芷秋知道，三言兩語背後，必定滿是殘酷的歲月。她不懂那些朝夷暮蹠的官場之爭，隻是啞笑著輕問：“疼嗎？”同樣以十分輕鬆的口吻。
“疼。”他闔上眼，小小一枚彎刃時隔經年又晃到了他眼前，“疼得真要命，喝了麻藥湯還是疼得要死。但這還不是最疼的，最疼是受刑後醒過來，插著白蠟管子，一尿就疼得昏死過去，每次我都以為我要死了，沒曾想下一次又活了過來。”
“活過來”這件幸運的事兒，在他唇角結成了苦笑，“我在廠房裏躺了一個多月，也餓了一個多月，不敢吃飯，就吃一丁點兒零碎吊著命，因為會失禁，連水也不敢多喝。每天睜開眼，就望見窗戶外頭一刻紅杉樹的影，一天比一天更茂盛起來，我也一天一天好起來。”
低低地，是他憮然的聲音，像是將一生的歎息都卡在了嗓子裏頭，“但是我知道，我早就已經死在刑刀下了……”
飛沙走石的聲音緩緩流著，耳邊再也聽不見外頭的鸝歌雅韻，隻聽見自己暗沉的音調，像那舊年歲裏他無數次想掐斷的喘息。
自然了，也沒聽見芷秋的動靜。他猜想她大概是哭了，或者怕了。他不敢睜開眼，真怕瞧見她又懼又厭的麵色，大約會被她十分謹慎地隱藏在精美的妝容下，可他敏感的眼依舊能輕易瞧見。
但他沒停，含混澀啞的嗓音如風林婆娑，不停不歇地剝掉那些厚厚的舊痂，露出血淋淋的傷口給她瞧——既然他忘不了她，那就讓她望而卻步吧。他想。
天卻盡不如人意，驀然間，唇上被封著個什麽，令他忽然住了口。那是軟而潤澤的、帶著玫瑰清甜的淡香，像一味注了蜜的藥，抹在了他那血糊糊的可怖傷口上。
夏夜院宇，花絮如飄雪，香焚金鴨鼎，銅壺漏著滴滴答答的時光。牆麵橫瘦影，陷落的腰，彎起的臀，是山川起伏，江河錦繡。
芷秋雙手撐在小案上，擠掉了一個碟，撒了一地的鮮荔枝，是嫣然又青澀、甜蜜複心酸的心事。她離開他的鼻尖半寸，閃著點點水花的眼比月還亮，望進他晦暗的瞳孔裏，輕輕暖暖地彎起唇角，如一朵花開無聲，“還疼嗎？”
陸瞻近近地盯著她的鬢鴨臉霞，隻覺玉笛悠揚，琵琶繾綣，溫柔的溪走過了他的故土，潤了他滿腹的躁鬱與不安。
但他卻覺得更疼了，由身下的傷口直疼到了心尖上，從未有過的疼。
“還疼呀？”沉默中複起了芷秋潺潺的生息，合著琤琮的淺笑。她又將半點朱唇貼上去，紅馥馥的舌尖如金魚的尾滑過了他的雙唇。
很久，好像足足一個日升月落那樣久，她才退開了半寸，盯著他的眼，笑似丹霞，綿延星河三千裏，“要是再喊疼，我可就沒法子了。”
而陸瞻回應她的，是洶湧而沉默的衝動。
他撐直了身握著她的腰將她由案的那一麵，掠到了案的這一麵。他將她謹慎地擱在身邊，撳往炕幾的沿，印下唇去吻著她，帶著溫情且暴烈的山風。
小庭深院，美人風窗下，或向曲檻前，玳筵齊開，緩管悠弦。園中飛舞黃花，酒色闌珊處，一片月，三五星，六七情，紡成了萬丈紅塵。
一搦腰枝垂楊軟，搖搖蕩蕩地飄至浮生海廳前，瞧來也怪，姨娘丫鬟全守在門前，雲禾歪著釵環往裏瞧，隻瞧見燈火璀璨罩錦屏。
她將眼一挑，乜了桃良，“你這個鬼丫頭，真是愈發犯懶了，怎麽不進去伺候？姐姐呢？”
桃良粉舌輕吐，拉了她到牆下，“快別進去，姑娘同陸大人在裏頭親嘴兒呢。”
“你沒見過呀？稀奇個什麽？”雲禾眼皮一翻，妄自踅入門內，轉過台屏。
瞧見滾了一地的荔枝、琵琶、水蜜桃，滿室瓜果香甜，梅窗大敞，河道裏偶有浮燈，交映著榻上陸瞻的筆挺的背影，半罩著芷秋羞赧半垂的頰腮。
“嘖嘖……”雲禾腰臀稍偏，抱臂倚在台屏架子上，“還真是老房子著了火呀。噯噯噯、我這麽大個人你們沒瞧見是怎麽的？”
桃紅繡絹朝著人揮一揮，加之驟起的調笑，直把芷秋驚得一霎還魂，挪離了陸瞻幾寸，捂著個胸口乍驚乍喘，霞臉欲怒先羞，直衝雲禾瞪圓了眼，“你這死丫頭！走路怎麽沒聲音的？”
“姐，這可不怪我啊，我在門口還同桃良說了兩句話呢，誰知道你耳朵長到哪裏去了，什麽也聽不見。”
雲禾巧笑倩兮，媚眼橫飛地挪到陸瞻臉色，見他麵無異色，唯兩個耳朵紅得不成樣子。她複一笑，直衝他吊彎了嗓子，“喲，是‘姐夫’不是？真是貴人踏賤地，可難得見您到我們這裏一回啊。”
鶯舌簧囀引得芷秋急嗔她，執了羅扇就來打，不過虛拍幾下，“什麽事情來尋我？”
倩影稍轉，二人踅至台屏後頭，攏著兩個腦袋蚊鳴似的低聲，“姐姐，那個白老不死的要上去睡了呀，我暫且將他先安撫在了廳裏，先來朝你說一聲。”
“你叫著桃良上去替你收拾收拾好了。”眼瞧嫣裙辭去，芷秋恍憶起來那孟子謙，忙追出去，“站著，我才忘了，那個孟子謙在我屋裏。”
“那可怎麽好哩，姐，那老不死的等著上去呢。”
燈花影映著雲禾兩汪細眉緊蹙，愁態驟隨風來。芷秋暗忖片刻，叫她稍候，這廂依然旋回廳裏去。
陸瞻眼望這影去，又望這影回，一顆心彎彎繞繞地直隨她兜圈，眼下見她又落到榻上，方有些心安，溫潤的嗓子裏帶著含含糊糊的情，“什麽事情找你？”
霞腮未褪，芷秋半垂半抬的眼望到他麵上，方才軟得似要墜下去的感覺又襲擊香骨。十分吊詭的是，那“半點朱唇萬人嚐”的過去好像從不是她的，她仍舊嶄新得如同第一次親吻，心和腦子整個兒風露倒轉，迷瞪瞪的隨天旋地轉。
她紅稍掛月的眼角稍避開，將雲禾那樁公案說來，十分小心地窺他，“你幫我個忙吧？我也不好趕客，你身份尊貴，你去說，諒那個孟子謙也不敢不聽。”
短暫的靜窗前，芷秋羞愧的心層層墜落，但眼睛逐漸坦蕩起來。她想，實在沒什麽好遮掩的，她原就是這爛泥裏的人。
隔壁嬉言宴樂又起，陸瞻同樣毫無異樣的目光朝屋外挪去，喊著桃良到門房上叫來黎阿則，且聽他不怒不燥的聲音，“拿織造局的牌子去芷秋姑娘房裏，同那姓孟的說，今夜我要宿在這裏。”
待人退去，他扭回臉來睇住芷秋，“聽說這孟公子儀表堂堂，是蘇州富商，你瞧不上他？”
不想他反問起這個。芷秋玲瓏心一動，眼兒噙笑地轉過，拿了琵琶來，調試琴軫，玉筍輕搊，俏皮地唱起，“多情多緒小冤家，迤逗的人來憔悴煞，說來的話先瞞過咱，怎知她，一半兒真實一半兒假1。”
單唱這一段，她將琵琶擱回榻角，腿曲至榻上，“說了多少回，是假的呀，大家不過裝裝樣子。”
陸瞻笑一笑，理著袖口，“我聽說他家裏家財萬貫，現有嬌妻美妾，卻獨對你癡心，恨不得日日到你這裏來。”
“你怎麽聽說的？”芷秋托著腮，兩扇睫毛打一打，目有精光。
他吭哧咳嗽兩聲兒，半轉了身子到榻側高案一盆水仙花裏折了片葉子，避著她的目光，不肯作答。
月如寶鑒，幾如芷秋的七竅心，不再追問，笑容卻難掩欣喜，“什麽癡心不癡心的，也是裝裝樣子，不信你問問他可願意贖我回家做妾呀？他們口裏的癡心麽，就困在這煙花地裏，多一分也沒有了。”
“一個他，一個梁羽州，煩都要煩死了，回回盡引著我說些不著四六的話，還非要刨根問底的探個真假，應付他們，比應酬旁人還多費十八副心腸去，頭發都多折出幾縷去。”
陸瞻啞笑，抬起眼睛，恰有一陣風從梅窗穿進來，卷著他頭上兩個錦帶勾勾纏纏地飛揚，“頭發是什麽道理？”
皓月星前，芷秋趴到幹幹淨淨的炕幾上來，仰著眼看他，“看來陸大人果然是不狎妓，連這個招數都不曉得。青樓有十計，走、死、哭、嫁、守、抓、打、剪、刺、燒，這個剪麽，譬如剪你我一片衣裳縫在一處、或是剪兩縷頭發結在一處，以示我倆結同心啊。那起子公子哥，瞧見你剪了頭發同他結在一起，就當是你愛他，就舍得將銀子乖乖掏出來了。”
“有意思，”陸瞻看著她軟雲烏髻，蓬鬆茂密，“別的我大約猜著了，那‘走’是個什麽走法？”
“走麽就過於心黑了些，譬如同哪位公子商量著要與他私奔，他見你冒著逃伎之罪也要同他一起，感動的不知如何，隻把身上金銀掏盡給你，你第二天卷了銀子跑回來、或是老鴇子帶人假意將你捉回，他犯了個拐誘私伎之罪，亦不敢去報官的。這個法子尋常是坑坑外地客人的，本地人可不敢如此。”
陸瞻顫著肩笑開，拿眼睨她，“那你對我使的是個什麽招數？”