他像一個再“普通”不過的男人一樣被她的美吸引，卻又抗拒她一切過分刻意的嬌柔造作、以及那十分賣力的雅酬四方。但她方才的譏言巧語又適時地化解了他的憤怒與難堪，盡管她大概不明真相、大概隻是為她的姐妹解難，可這種無意的善舉，都令他得以從困境中逃出升天。
於是，這絲絲縷縷的矛盾總讓他想看她多一眼、再多一眼。
終於，他由胸腔內破殼而出某種衝動，想與她說一句話的衝動。他一個手把玩著空杯，佯做無心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些過人的才藝，何不讓我等凡俗之人領略一二？”
月半風晚，遊於四橋水煙，這是江南。芷秋在這裏出生與生長，可她幾乎從未見領會過江南風光。這裏的煙雨於那些文人墨客是點綴詩意的珠簾，花露也不過是裝飾春夢的寶翠。
但這些於她，是腐蝕肌骨的鴆毒，她與它們是一樣的，也不過是粉飾男人們欲與情的風花雪月。
倘若有什麽時刻是令她覺得江南是美的，那麽便是陸瞻與她說話的兩個時刻，隔著遙遠的從前與物是人非的現在，如輪回幾度的相遇。
但她也無比清楚眼前所隔的不止是一張案桌，他是風光無限的官，而她是低賤下作的伎，這一點，並不會因為他們眼下共坐一案而有所改變。
芷秋聰慧過人，尤為清醒，神魂乍離間，隻奉上一個對所有男人一般的笑靨，“不過是大家謙讓而已，我哪裏當得起呀？陸大人就不要取笑我了，有惠君姑娘在，我的琵琶麽就是帶著裝裝樣子罷了。”
那惠君亦是巧笑觥酬，“你才是謙讓，連著兩年魁首，還有什麽可說的呀？”她抬眸望向陸瞻，與他嫻雅周旋，“陸大人不曉得，芷秋姑娘堪得色藝雙馨，琵琶倒不是她最拿手的，上年盒子會，一支簫、一闕詞、一段昆腔，大殺我們蘇州府眾多才子佳人。我麽，勉勉強強一支琵琶奪了榜眼。”
▍作者有話說:
芷秋“誘夫”之路的開始~
第11章 迷魂銷金（十一）
盈盈遊女，各委明珠，爭收翠羽，洞天日晚。廳前婉轉徘徊一荷塘，兩岸綠柳，零星流螢。
有三兩小廝悄悄闔攏一側風窗，獨留一麵，愜意微涼。未知誰家院落起羌笛，隱約繞夜，裝點了江南獨特的風流。
幾人相笑侃談，那沈叢之挑起眉梢，與祝鬥真相碰一杯，叮當脆聲，為這夜複添悠揚，“祝大人，勞你費心了，盡然將這蘇州府裏的花榜人物都給我們請了來。隻是芷秋姑娘是狀元，惠君姑娘是榜眼，那我與陳本身邊兒這二位呢，是個什麽名頭，怎麽也不說說看？莫非有什麽拿不出手的？啊？哈哈哈哈……”
他說話頗為輕佻惱人，芷秋早有見識，未發一言，卻引得眾女不快，麵卻不表。
雲禾暗撇他一眼，不做理會，瞧那陳本樂嗬嗬地要說話兒的架勢，便將那瑪瑙碟裏的鮮荔枝拈起一顆，胡亂扒了皮兒撳入陳本口中，以堵其口，“你這些時忙個什麽呢？怎麽不到我那裏去？是不是被翠中閣的那個李香兒鎖了魂，沒空到我那裏去一趟啊？”
那陳本囫圇咽下荔枝，正要說話兒，誰知祝鬥真先與沈從之解言，他便也偏過眼去聽，“沈大人不曉得，雲禾乃花榜探花，一舞震蘇州，您邊上這位玉婷姑娘極善瑤琴，奪了第四。”
沈從之笑著將二人遠近複睃一眼，遂憶起一事來，反道：“那上回那位姑娘呢？叫什麽雛鸞的。”
“哦，小雛鸞。”祝鬥真向來不喜雛鸞說話蠢笨，因此說起她時便言之淡淡，“她同芷秋同屬煙雨巷月到風來閣，那老鴇子姓袁，名喚四娘。袁四娘原是卑職前任馮知府的一位小妾，聽說是馮大人之妻說她品行不端，與人私通生子，便將其母女二人趕了出來。”
說到此節，他拈拈須，作一副悲天憫人之態，“那袁四娘原就是為樂戶女子，失了夫家靠山，沒有出路，便幹起了這門行當。因雛鸞是她親生，打小舍不得打罵，便養得這雛鸞頗有些不懂巴結，說話也是傻兮兮的。”
聞言，沈從之悠悠閑閑地呷一口酒，似鄙似譏地半餳起眼，“可見這天下，哪有女人不貪財的？做老鴇子的更是心黑，連自個兒親生女兒也推到這火坑來。”
此一番話兒，又招得雲禾心內不痛快，欲要出頭，風鈴似的笑出聲，嬌嬌媚媚地朝上望他，“瞧沈大人之氣度，必定是世家大族名門功勳之子弟，怪道一開口就是‘天下’。您既讀書麽，大約讀過‘富與貴，是人之所欲也，不以其道得知，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也1’。世間富貴有欲，這個有什麽錯呢？您是男子，想著功名利祿報效朝廷，這個欲是理所應當，我們是女子，考不了功名，難道想想錢就不該了？”
“看來雲禾姑娘也是飽讀詩書啊，”沈從之擱下樽，半酲的眼風流溢轉，“那也應該曉得‘君子愛財取之有道’的道理吧？”
雲禾巧笑倩兮，執扇緩緩扇起，“那是自然了，可拿我們這等樂戶女子來說，我們難道是違了哪條律例嗎？朝廷尚有‘教坊司’管轄我等行院勾當，又設官伎、營伎、家伎、私伎，使我等女子取悅爾等，就是天生應該如此？收人錢財，就成了 ‘取之無道’了？”
她犯起倔強來哪還管其他？任憑芷秋如何暗睇眼色，隻做不見。激得沈從之麵色凝住，卻始拿正眼瞧她，“既是女子，就該為良人，哪裏有自甘墮落的？袁四娘自甘下賤不算，還將自個兒女兒也推入火坑，難道就是對的？”
“小女子才疏學淺，不懂對錯，”雲禾妖嬈一笑，嫣然粉桃，占盡人間顏色，欹斜在陳本肩頭，一扇障口，“大人飽讀詩書，那請大人告訴我，我等倌人，自幼或是被家人賣做倡人，或是被嫁人為妾被夫家販賣至此，難道是我們錯了嗎？譬如我媽媽，她老人家被趕出家門，這世道可還有何處能容身？她是樂戶，她的女兒終身亦是無改，前途何在？不做這營生，拿什麽吃飯？拿什麽活下去呢？”
這一張案，坐的無不是人間地獄，貴賤兩端。沈從之出身富貴，哪裏懂樂戶女子之難？便隻將眼一斜，唇角如藏刀一笑，“我隻曉得，士可殺不可辱。”
及此，雲禾哪還管他什麽大人不大人，豁出一條命去就要發怒。見她如此，芷秋搶先笑來，“喲喲喲，沈大人今日是與我等倌人談書論道來了？也罷，既如此，我說一句，想必大人之肚量，也不會生氣了？”
“芷秋請說。”
芷秋牽裙而去，予他斟酒，瞥見陸瞻身前滿杯，隻好作罷，含笑侃侃，“要我說啊，別管什麽士農工商尊卑貴賤，天底下，誰的命不是隻有一條？我們行院女子不過也是想活一條命罷了。大人原說得沒錯，這是火坑，可堆砌這火坑的磚石是誰？大人怎麽不想想？可是你們男人不是？天下無嫖、自然無伎，這樣論，誰也不比誰幹淨不是？噯，我是說笑，大人可別生氣，不然我們祝老爺可要拿我是問了。”
“噯，你不許動氣噢！”雲禾心內大為爽快，便拔座牽裙而來，哈下柳腰歪著一張故作憨態的嬌容湊到沈從之眼前，分明有挑釁之意，“既是你要論道，說不過人，也不許擺官架子唬人哦，你不服，就拿話來辯嘛。”
她抵在他目前的眼，璀璨如寶珠，嫵媚如妍花，極盡人間山色之風光，那眼一彎，就似勾魂的月牙，眼瞼下的小痣，宛若一滴血，落到沈從之心甸。
他活了二十來年，姬妾成群，卻首次心悸到呼吸紊亂，生怕人瞧見，忙板下臉，“放心，我豈是那等小肚雞腸之人？祝大人，切不可刁難幾位姑娘。”
那一顆心漸漸在他胸膛呼之欲出，使他不知是俱是慌地旋過頭，直朝陸瞻求救，“冠良，你飽讀詩書，你說說，芷秋姑娘說得可對？”
陸瞻適才起身，下睨著芷秋，似笑非笑，“芷秋姑娘所言有理，可依我之見，世人雖都隻有一條命，可人命和人命卻有所不同。王侯將相、販夫走卒、乃至奴伶倡優，他們的命怎麽能一樣呢？”
一縷香風穿過他們之見所隔的一寸空隙，拂過芷秋帶笑的容顏，也掠過了他們之間橫陳的十載流年。芷秋隻覺麵目全非，他已不再是那位笑如星河的少年，不再會說‘活著才有盼頭’，反是“人命有別”。
她多想問問他，這十年是走過了怎樣殘酷的風霜雨雪，是不是同自己一樣，滿腹無望的辛酸？
可她的眼匆匆掃過他帶傷的右手，認同他的話，“大人說得對，人有三六九等、貴賤之分……”她抬眸凝望他，似是爭論，卻又好像是某種撫慰，幾如當初他的言語，同樣帶著某種渺小的法力，“可螻蟻尚且偷生，我們既然活著，就該拚命活著。”
夜風卷著陸瞻的聲音，輕柔而緩慢，縹緲勝煙雲，“為什麽活著？”
芷秋徐徐旋身，留給眾人一片蒼涼的背脊，頃刻後轉回來，“我不知道各位大人是為什麽活，或是為了天下蒼生、黎明百姓，但我活著，就想看看有一天，命運會不會善待我。”
滿廳燈海裏，她或許是其中微弱卻奮力燃燒的某一支，涓涓的光芒，險些就要照亮陸瞻。
可惜他身處的是萬尺深的黑潭，這點星火太薄弱了，實在難以將他挽救於萬一。他朝沈從之搖首附笑，“我也說她不過，沈兄另請高明吧。”旋即又朝四方拱手，“各位稍坐，陸某稍後便回。”
“快去快回，”陳本樂嗬嗬地拍案，“立時雲禾就要舞一曲，錯過了，可就沒眼福了啊！”
雲禾指端朝他額角一推，半嬌半嗔，“你呀，就非要勞累我？叫我躲過去不成？”
言訖，陸瞻已隨門上一小廝款步而去，背影似一彎冷月，或一片落葉，緩緩融入清輝半覆的黑暗。
芷秋遠望一瞬，旋回座上，巧笑著替祝鬥真斟酒，“陸大人別是生氣了吧？那芷秋罪過可就大了，祝老爺，瞧在咱們這一年的情分上，回頭你可得替我說說好話呀，別叫我吃罪不起。”
那沈從之瞧見雲禾陳本在一方親昵之態，心裏倏有些不痛快，語氣亦帶著些慍怒似的不耐煩，“芷秋姑娘放心吧，冠良要是生氣，你就沒命在這裏坐著了，他是去小解，他們這號人，就是尿多。”
芷秋心內咯噔一下，正要暗揣度此話深意，雲禾也心起好奇，又不懼沈從之似的，竟衝他扇兩下卷睫，似純似真，“什麽叫他們‘這號人’啊？是哪號人？”
“別多問，”陳本將她擱在案上的一隻柔荑抓在手心，“冠良又不是你的客人，你管這些做什麽？”
他二人又此親昵之態，更惹沈從之不悅，偏跟陳本作對似的直衝雲禾擠眼睛，“這號人嘛，自然就是閹人囖，你沒見過閹人？就看著像個男人，卻不長胡子、嗓音細膩，因被去了勢，故而管不住尿，你沒聞見他身上極重的檀香？就是為了蓋那股子尿騷味兒。”
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1明 《增廣賢文》
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恢複正常更新了
第12章 迷魂銷金（十二）
該夜，池塘煙蕪，閑垂風絮，分明天青月朗，卻似人間曠古淒涼。
沈從之那一番戲言驟如幾道天雷，將芷秋一顆業已麻木的心殛得粉碎。她忽然明白了陸瞻那些始終沒有溫度的笑顏、以及那些天差地別的改變。
卻原來，幾度春秋，他們都墜入了人世不同的苦海。
她拈帕的手撳住心口，隻覺有些喘不上來氣，已然再聽不見滿案譏語。
此刻，她隻迫切地想看見他，盡管不知要說些什麽、該說些什麽，也強烈地想要見到他，哪怕遠遠一眼，也想避開這滿室的‘太平盛世’，在他們殊途同歸的苦海裏，看他一眼。
少頃，雲禾即見她在祝鬥真耳邊悄然幾語，離坐而去。盡管她顏色依舊鮮豔，她亦從她脂粉勻淨的麵目下，瞧出了一絲潰敗的什麽。
依著姐妹多年的默契，她本能地覺查到與陸瞻有關，便更對沈從之的調侃之言心生不滿。將眉一掛，瞥他一眼，“沈大人，您快不要說了嘛，滿嘴裏汙穢之物，聽見都惡心，這酒還怎麽吃呀？”
沈從之原是故意要挑她說話兒，沒曾想她反倒先掛起臉來，給他好大個沒臉，加之對她與陳本之親昵本就不滿，哪裏受得了這種氣？便將麵前一盅熱茶直朝她身上潑去，“好你個不識好歹的倡婦，膽敢對我不敬？！”
偏雲禾早瞧他不順眼，又深知陳本與他世交好友，便仗著陳本之勢，也不服軟，抖抖滿身濕漉漉的茶湯，勾起唇千嬌百媚地一笑，眼卻泛起零星水花，“喲，沈大人動怒了？您是大人，我小小‘倡婦’不敢同您相爭，您要殺要剮都好。隻一點，一人做事一人當，別連坐我媽媽與我姐妹，當著我們一府父母官在這裏，您下個令，或是白綾或是毒酒，我袁雲禾無有不從的。”
那祝鬥真怒從中起，隻欲殺她，可又忌她是陳本相好之倌人，真正是幾麵都得罪不起，夾在中間左右為難，一心隻悔不該放芷秋去嘔酒，倘若她在，必能化解僵局。
正值僵持，陳本忙拔座起來兩頭相勸，“叢之、叢之息怒，她就是這個脾氣，好的時候巴結得要死，不好的時候，連我也要罵的。可話兒說回來，倌人嘛，就是這點有意思，要是同家中妻妾那般謹小慎微似的順從，你我還出來尋什麽樂子？你說可是這個理？”
瞧見雲禾嫣然紅粉的一身衣裳被茶湯潑得貼在小小胸脯前，寸得肌骨更加荏弱。再瞧那一汪淚，將落不落地掛在倔強的眼眶內，委委屈屈地癟著腮，好一副楚楚可憐。
一切俱令沈從之心內悔不當初，直恐那茶水燙著了她，哪裏還真要殺她？便冷掛著臉，順著陳本遞來梯/子往下滑，“瞧你找的什麽倌人？連句好話兒都不會說，要她做什麽？”
陳本複落下座，朝他咧牙一笑，“京城裏頭那些名門閨秀大家千金你又不是不曉得，我還就愛她這樣兒的，服服帖帖的有什麽好？你家裏的夫人倒是溫柔賢良大方端莊。我比不上你，我家裏頭連說句話兒都像怕我似的，一點趣兒沒有。”
這廂說著話兒，一扭頭，見雲禾腮上掛著一顆晶瑩淚珠，頓時心裏軟作一池春水，附耳過去，“別哭別哭，我來時備了五十兩票子，一會兒給你，快別哭了啊，我心疼呢。”
可巧雲禾本就不是真懼真傷，聽他如此說，還有什麽不依的，立時便彎起唇笑，同附耳過去，“謝謝你，你這個朋友嚇人得很，好在你是真心待我，也向著我。”
粉腮一動，又滾出一滴淚，恰似落入沈從之心中，隻覺酸楚。隻得將他二人親昵之態視作不見，別開眼，朝身側玉婷吩咐，“你不是會琴，彈一曲來聽。”
玉婷見他好似吃了癟，心內了然，麵上一笑，回首由姨娘手中接來琴，便在案上擺開，靈指一動，驟起曼妙音樂。
這牽腸一曲，如一段將隱將現的心事，婉約繞遠，輾轉天涯，和了清風月半，遐暨廳外池畔。
池畔有一夾道，芷秋背靠一黑壓壓的巨大太湖石守在那裏。手中挑著一盞隨風擺曳的絹絲燈，忽左忽右地照見滿園牡丹，分有豆綠、白雪塔、醉酒楊妃、姚黃、其中一片青龍臥墨池更似血海，連著目斷天涯的一輪涼月，
她等了許久，仍舊未尋到說辭，該說些什麽呢？難道追憶年少時的那一麵之緣？
可對於一位施恩者來說，這回憶恐怕太過單薄了；或者安慰他？但未受他之苦，那些淺薄的勸解之言也未免太蒼白了些……
左思右想之際，但見一盞孤燈縹緲漸近，芷秋慌亂的心隨陸瞻漸明的輪廓平複下來，滿園的淺蛙蟲鳴似乎亦遞嬗安寧下來，那個浮光錦繡的人間也與耳畔的清風相拂至遠。
她隻聽見自己從未有過的心跳，仿佛世間靜得隻有這滴水穿石的悅耳琤琮之聲，伴著他踏花過草窸窸窣窣的鏘然腳步。
倏而，一股幸運之感自她心底湧出——倘若他不是落魄至此，倘若他仍舊是一位風華正茂的貴公子，那以她的低賤之身，恐怕她將永生不能靠近他。
踞蹐如一番洗禮灘頭的浪潮退去，露出了芷秋一生的勇氣，她挑著燈籠，牽裙朝他而去，走向她的命運。
在他一絲錯亂的眼色中，芷秋朝後頭小廝淺笑，“你先回去吧，我這裏有燈籠，一會兒我引陸大人回去。”
那小廝將二人暗窺一眼，依言錯身而去，誰知芷秋又叫停他，將手上一隻綠油油的玉鐲擼下來遞給他，“回去別亂說話，可曉得了？”
小廝伶俐一笑，接過鐲子，“我明白的，姑娘隻管放心。”
待人走遠，芷秋旋身回去，軟如雲緞的一隻手拽了陸瞻的手腕，就往假山後頭繞去。
幽石深處，遍布淒淒蕙草，足有一尺之深，她的裙麵披帛與他的衣袂，撩起草叢內的棲息的螢火，由零星至繁脞，點燃了這一方荒野裏，一整片螢河。
陸瞻始終未置一言，隻冷眼瞧她單薄的背脊，任她拽著自己。實則，直到很久以後，他也說不清，到底是因何沒有甩開她。
或許是她手心的溫熱，使他感覺自己由皇城廠房裏那張冰冷可怖的閹床上、到動彈不得的硬板、再到波詭雲譎的宦海裏輾轉出來，終於重返在久違的人間，複活在她柔軟的掌心。
眼下，他總是清醒的心暫時迷路在這種莫名溫暖的幻覺裏，望著她將燈籠穩穩墩在一叢迷草之上，拂裙坐到一墩矮石上頭，由袖中牽出了一條月白繡水仙的細絹。
微涼的春風撥開了芷秋的笑顏，是未加觥殤裝飾，毫不刻意討好的一絲笑，極淡，蘊涼。
她高高揚起臉去看他，聲線恰如那淺淺一汪燭火，渺渺杳杳，“你的手怎麽這樣燙？怪道你吃鎮了冰的酒。”
他未答，擰起一道眉，似乎有些厭惡與警惕，芷秋心內了然，垂眸一笑，仍去拽他的右手，將他拽至身旁坐下。一手托著他的掌心，一手捏著絹子細細去揩他手背指節上的血跡，“你這傷瞧著有好幾日了，做什麽不上藥？才剛在廳裏，我就瞧見流血了。”
上有群星，下有流螢，四麵有太湖石環繞，陸瞻生出一種錯覺，他們似乎是告別了繁華的人世，流離至這裏。
他靜靜地，沒有抽回手，任憑她如涼悠悠的一池水，撫慰他總是滾燙的全身，亦像擦拭了他經年累月的傷痕。
於是，這絲絲縷縷的矛盾總讓他想看她多一眼、再多一眼。
終於，他由胸腔內破殼而出某種衝動，想與她說一句話的衝動。他一個手把玩著空杯，佯做無心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些過人的才藝，何不讓我等凡俗之人領略一二？”
月半風晚，遊於四橋水煙，這是江南。芷秋在這裏出生與生長，可她幾乎從未見領會過江南風光。這裏的煙雨於那些文人墨客是點綴詩意的珠簾，花露也不過是裝飾春夢的寶翠。
但這些於她，是腐蝕肌骨的鴆毒，她與它們是一樣的，也不過是粉飾男人們欲與情的風花雪月。
倘若有什麽時刻是令她覺得江南是美的，那麽便是陸瞻與她說話的兩個時刻，隔著遙遠的從前與物是人非的現在，如輪回幾度的相遇。
但她也無比清楚眼前所隔的不止是一張案桌，他是風光無限的官，而她是低賤下作的伎，這一點，並不會因為他們眼下共坐一案而有所改變。
芷秋聰慧過人，尤為清醒，神魂乍離間，隻奉上一個對所有男人一般的笑靨，“不過是大家謙讓而已，我哪裏當得起呀？陸大人就不要取笑我了，有惠君姑娘在，我的琵琶麽就是帶著裝裝樣子罷了。”
那惠君亦是巧笑觥酬，“你才是謙讓，連著兩年魁首，還有什麽可說的呀？”她抬眸望向陸瞻，與他嫻雅周旋，“陸大人不曉得，芷秋姑娘堪得色藝雙馨，琵琶倒不是她最拿手的，上年盒子會，一支簫、一闕詞、一段昆腔，大殺我們蘇州府眾多才子佳人。我麽，勉勉強強一支琵琶奪了榜眼。”
▍作者有話說:
芷秋“誘夫”之路的開始~
第11章 迷魂銷金（十一）
盈盈遊女，各委明珠，爭收翠羽，洞天日晚。廳前婉轉徘徊一荷塘，兩岸綠柳，零星流螢。
有三兩小廝悄悄闔攏一側風窗，獨留一麵，愜意微涼。未知誰家院落起羌笛，隱約繞夜，裝點了江南獨特的風流。
幾人相笑侃談，那沈叢之挑起眉梢，與祝鬥真相碰一杯，叮當脆聲，為這夜複添悠揚，“祝大人，勞你費心了，盡然將這蘇州府裏的花榜人物都給我們請了來。隻是芷秋姑娘是狀元，惠君姑娘是榜眼，那我與陳本身邊兒這二位呢，是個什麽名頭，怎麽也不說說看？莫非有什麽拿不出手的？啊？哈哈哈哈……”
他說話頗為輕佻惱人，芷秋早有見識，未發一言，卻引得眾女不快，麵卻不表。
雲禾暗撇他一眼，不做理會，瞧那陳本樂嗬嗬地要說話兒的架勢，便將那瑪瑙碟裏的鮮荔枝拈起一顆，胡亂扒了皮兒撳入陳本口中，以堵其口，“你這些時忙個什麽呢？怎麽不到我那裏去？是不是被翠中閣的那個李香兒鎖了魂，沒空到我那裏去一趟啊？”
那陳本囫圇咽下荔枝，正要說話兒，誰知祝鬥真先與沈從之解言，他便也偏過眼去聽，“沈大人不曉得，雲禾乃花榜探花，一舞震蘇州，您邊上這位玉婷姑娘極善瑤琴，奪了第四。”
沈從之笑著將二人遠近複睃一眼，遂憶起一事來，反道：“那上回那位姑娘呢？叫什麽雛鸞的。”
“哦，小雛鸞。”祝鬥真向來不喜雛鸞說話蠢笨，因此說起她時便言之淡淡，“她同芷秋同屬煙雨巷月到風來閣，那老鴇子姓袁，名喚四娘。袁四娘原是卑職前任馮知府的一位小妾，聽說是馮大人之妻說她品行不端，與人私通生子，便將其母女二人趕了出來。”
說到此節，他拈拈須，作一副悲天憫人之態，“那袁四娘原就是為樂戶女子，失了夫家靠山，沒有出路，便幹起了這門行當。因雛鸞是她親生，打小舍不得打罵，便養得這雛鸞頗有些不懂巴結，說話也是傻兮兮的。”
聞言，沈從之悠悠閑閑地呷一口酒，似鄙似譏地半餳起眼，“可見這天下，哪有女人不貪財的？做老鴇子的更是心黑，連自個兒親生女兒也推到這火坑來。”
此一番話兒，又招得雲禾心內不痛快，欲要出頭，風鈴似的笑出聲，嬌嬌媚媚地朝上望他，“瞧沈大人之氣度，必定是世家大族名門功勳之子弟，怪道一開口就是‘天下’。您既讀書麽，大約讀過‘富與貴，是人之所欲也，不以其道得知，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也1’。世間富貴有欲，這個有什麽錯呢？您是男子，想著功名利祿報效朝廷，這個欲是理所應當，我們是女子，考不了功名，難道想想錢就不該了？”
“看來雲禾姑娘也是飽讀詩書啊，”沈從之擱下樽，半酲的眼風流溢轉，“那也應該曉得‘君子愛財取之有道’的道理吧？”
雲禾巧笑倩兮，執扇緩緩扇起，“那是自然了，可拿我們這等樂戶女子來說，我們難道是違了哪條律例嗎？朝廷尚有‘教坊司’管轄我等行院勾當，又設官伎、營伎、家伎、私伎，使我等女子取悅爾等，就是天生應該如此？收人錢財，就成了 ‘取之無道’了？”
她犯起倔強來哪還管其他？任憑芷秋如何暗睇眼色，隻做不見。激得沈從之麵色凝住，卻始拿正眼瞧她，“既是女子，就該為良人，哪裏有自甘墮落的？袁四娘自甘下賤不算，還將自個兒女兒也推入火坑，難道就是對的？”
“小女子才疏學淺，不懂對錯，”雲禾妖嬈一笑，嫣然粉桃，占盡人間顏色，欹斜在陳本肩頭，一扇障口，“大人飽讀詩書，那請大人告訴我，我等倌人，自幼或是被家人賣做倡人，或是被嫁人為妾被夫家販賣至此，難道是我們錯了嗎？譬如我媽媽，她老人家被趕出家門，這世道可還有何處能容身？她是樂戶，她的女兒終身亦是無改，前途何在？不做這營生，拿什麽吃飯？拿什麽活下去呢？”
這一張案，坐的無不是人間地獄，貴賤兩端。沈從之出身富貴，哪裏懂樂戶女子之難？便隻將眼一斜，唇角如藏刀一笑，“我隻曉得，士可殺不可辱。”
及此，雲禾哪還管他什麽大人不大人，豁出一條命去就要發怒。見她如此，芷秋搶先笑來，“喲喲喲，沈大人今日是與我等倌人談書論道來了？也罷，既如此，我說一句，想必大人之肚量，也不會生氣了？”
“芷秋請說。”
芷秋牽裙而去，予他斟酒，瞥見陸瞻身前滿杯，隻好作罷，含笑侃侃，“要我說啊，別管什麽士農工商尊卑貴賤，天底下，誰的命不是隻有一條？我們行院女子不過也是想活一條命罷了。大人原說得沒錯，這是火坑，可堆砌這火坑的磚石是誰？大人怎麽不想想？可是你們男人不是？天下無嫖、自然無伎，這樣論，誰也不比誰幹淨不是？噯，我是說笑，大人可別生氣，不然我們祝老爺可要拿我是問了。”
“噯，你不許動氣噢！”雲禾心內大為爽快，便拔座牽裙而來，哈下柳腰歪著一張故作憨態的嬌容湊到沈從之眼前，分明有挑釁之意，“既是你要論道，說不過人，也不許擺官架子唬人哦，你不服，就拿話來辯嘛。”
她抵在他目前的眼，璀璨如寶珠，嫵媚如妍花，極盡人間山色之風光，那眼一彎，就似勾魂的月牙，眼瞼下的小痣，宛若一滴血，落到沈從之心甸。
他活了二十來年，姬妾成群，卻首次心悸到呼吸紊亂，生怕人瞧見，忙板下臉，“放心，我豈是那等小肚雞腸之人？祝大人，切不可刁難幾位姑娘。”
那一顆心漸漸在他胸膛呼之欲出，使他不知是俱是慌地旋過頭，直朝陸瞻求救，“冠良，你飽讀詩書，你說說，芷秋姑娘說得可對？”
陸瞻適才起身，下睨著芷秋，似笑非笑，“芷秋姑娘所言有理，可依我之見，世人雖都隻有一條命，可人命和人命卻有所不同。王侯將相、販夫走卒、乃至奴伶倡優，他們的命怎麽能一樣呢？”
一縷香風穿過他們之見所隔的一寸空隙，拂過芷秋帶笑的容顏，也掠過了他們之間橫陳的十載流年。芷秋隻覺麵目全非，他已不再是那位笑如星河的少年，不再會說‘活著才有盼頭’，反是“人命有別”。
她多想問問他，這十年是走過了怎樣殘酷的風霜雨雪，是不是同自己一樣，滿腹無望的辛酸？
可她的眼匆匆掃過他帶傷的右手，認同他的話，“大人說得對，人有三六九等、貴賤之分……”她抬眸凝望他，似是爭論，卻又好像是某種撫慰，幾如當初他的言語，同樣帶著某種渺小的法力，“可螻蟻尚且偷生，我們既然活著，就該拚命活著。”
夜風卷著陸瞻的聲音，輕柔而緩慢，縹緲勝煙雲，“為什麽活著？”
芷秋徐徐旋身，留給眾人一片蒼涼的背脊，頃刻後轉回來，“我不知道各位大人是為什麽活，或是為了天下蒼生、黎明百姓，但我活著，就想看看有一天，命運會不會善待我。”
滿廳燈海裏，她或許是其中微弱卻奮力燃燒的某一支，涓涓的光芒，險些就要照亮陸瞻。
可惜他身處的是萬尺深的黑潭，這點星火太薄弱了，實在難以將他挽救於萬一。他朝沈從之搖首附笑，“我也說她不過，沈兄另請高明吧。”旋即又朝四方拱手，“各位稍坐，陸某稍後便回。”
“快去快回，”陳本樂嗬嗬地拍案，“立時雲禾就要舞一曲，錯過了，可就沒眼福了啊！”
雲禾指端朝他額角一推，半嬌半嗔，“你呀，就非要勞累我？叫我躲過去不成？”
言訖，陸瞻已隨門上一小廝款步而去，背影似一彎冷月，或一片落葉，緩緩融入清輝半覆的黑暗。
芷秋遠望一瞬，旋回座上，巧笑著替祝鬥真斟酒，“陸大人別是生氣了吧？那芷秋罪過可就大了，祝老爺，瞧在咱們這一年的情分上，回頭你可得替我說說好話呀，別叫我吃罪不起。”
那沈從之瞧見雲禾陳本在一方親昵之態，心裏倏有些不痛快，語氣亦帶著些慍怒似的不耐煩，“芷秋姑娘放心吧，冠良要是生氣，你就沒命在這裏坐著了，他是去小解，他們這號人，就是尿多。”
芷秋心內咯噔一下，正要暗揣度此話深意，雲禾也心起好奇，又不懼沈從之似的，竟衝他扇兩下卷睫，似純似真，“什麽叫他們‘這號人’啊？是哪號人？”
“別多問，”陳本將她擱在案上的一隻柔荑抓在手心，“冠良又不是你的客人，你管這些做什麽？”
他二人又此親昵之態，更惹沈從之不悅，偏跟陳本作對似的直衝雲禾擠眼睛，“這號人嘛，自然就是閹人囖，你沒見過閹人？就看著像個男人，卻不長胡子、嗓音細膩，因被去了勢，故而管不住尿，你沒聞見他身上極重的檀香？就是為了蓋那股子尿騷味兒。”
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1明 《增廣賢文》
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第12章 迷魂銷金（十二）
該夜，池塘煙蕪，閑垂風絮，分明天青月朗，卻似人間曠古淒涼。
沈從之那一番戲言驟如幾道天雷，將芷秋一顆業已麻木的心殛得粉碎。她忽然明白了陸瞻那些始終沒有溫度的笑顏、以及那些天差地別的改變。
卻原來，幾度春秋，他們都墜入了人世不同的苦海。
她拈帕的手撳住心口，隻覺有些喘不上來氣，已然再聽不見滿案譏語。
此刻，她隻迫切地想看見他，盡管不知要說些什麽、該說些什麽，也強烈地想要見到他，哪怕遠遠一眼，也想避開這滿室的‘太平盛世’，在他們殊途同歸的苦海裏，看他一眼。
少頃，雲禾即見她在祝鬥真耳邊悄然幾語，離坐而去。盡管她顏色依舊鮮豔，她亦從她脂粉勻淨的麵目下，瞧出了一絲潰敗的什麽。
依著姐妹多年的默契，她本能地覺查到與陸瞻有關，便更對沈從之的調侃之言心生不滿。將眉一掛，瞥他一眼，“沈大人，您快不要說了嘛，滿嘴裏汙穢之物，聽見都惡心，這酒還怎麽吃呀？”
沈從之原是故意要挑她說話兒，沒曾想她反倒先掛起臉來，給他好大個沒臉，加之對她與陳本之親昵本就不滿，哪裏受得了這種氣？便將麵前一盅熱茶直朝她身上潑去，“好你個不識好歹的倡婦，膽敢對我不敬？！”
偏雲禾早瞧他不順眼，又深知陳本與他世交好友，便仗著陳本之勢，也不服軟，抖抖滿身濕漉漉的茶湯，勾起唇千嬌百媚地一笑，眼卻泛起零星水花，“喲，沈大人動怒了？您是大人，我小小‘倡婦’不敢同您相爭，您要殺要剮都好。隻一點，一人做事一人當，別連坐我媽媽與我姐妹，當著我們一府父母官在這裏，您下個令，或是白綾或是毒酒，我袁雲禾無有不從的。”
那祝鬥真怒從中起，隻欲殺她，可又忌她是陳本相好之倌人，真正是幾麵都得罪不起，夾在中間左右為難，一心隻悔不該放芷秋去嘔酒，倘若她在，必能化解僵局。
正值僵持，陳本忙拔座起來兩頭相勸，“叢之、叢之息怒，她就是這個脾氣，好的時候巴結得要死，不好的時候，連我也要罵的。可話兒說回來，倌人嘛，就是這點有意思，要是同家中妻妾那般謹小慎微似的順從，你我還出來尋什麽樂子？你說可是這個理？”
瞧見雲禾嫣然紅粉的一身衣裳被茶湯潑得貼在小小胸脯前，寸得肌骨更加荏弱。再瞧那一汪淚，將落不落地掛在倔強的眼眶內，委委屈屈地癟著腮，好一副楚楚可憐。
一切俱令沈從之心內悔不當初，直恐那茶水燙著了她，哪裏還真要殺她？便冷掛著臉，順著陳本遞來梯/子往下滑，“瞧你找的什麽倌人？連句好話兒都不會說，要她做什麽？”
陳本複落下座，朝他咧牙一笑，“京城裏頭那些名門閨秀大家千金你又不是不曉得，我還就愛她這樣兒的，服服帖帖的有什麽好？你家裏的夫人倒是溫柔賢良大方端莊。我比不上你，我家裏頭連說句話兒都像怕我似的，一點趣兒沒有。”
這廂說著話兒，一扭頭，見雲禾腮上掛著一顆晶瑩淚珠，頓時心裏軟作一池春水，附耳過去，“別哭別哭，我來時備了五十兩票子，一會兒給你，快別哭了啊，我心疼呢。”
可巧雲禾本就不是真懼真傷，聽他如此說，還有什麽不依的，立時便彎起唇笑，同附耳過去，“謝謝你，你這個朋友嚇人得很，好在你是真心待我，也向著我。”
粉腮一動，又滾出一滴淚，恰似落入沈從之心中，隻覺酸楚。隻得將他二人親昵之態視作不見，別開眼，朝身側玉婷吩咐，“你不是會琴，彈一曲來聽。”
玉婷見他好似吃了癟，心內了然，麵上一笑，回首由姨娘手中接來琴，便在案上擺開，靈指一動，驟起曼妙音樂。
這牽腸一曲，如一段將隱將現的心事，婉約繞遠，輾轉天涯，和了清風月半，遐暨廳外池畔。
池畔有一夾道，芷秋背靠一黑壓壓的巨大太湖石守在那裏。手中挑著一盞隨風擺曳的絹絲燈，忽左忽右地照見滿園牡丹，分有豆綠、白雪塔、醉酒楊妃、姚黃、其中一片青龍臥墨池更似血海，連著目斷天涯的一輪涼月，
她等了許久，仍舊未尋到說辭，該說些什麽呢？難道追憶年少時的那一麵之緣？
可對於一位施恩者來說，這回憶恐怕太過單薄了；或者安慰他？但未受他之苦，那些淺薄的勸解之言也未免太蒼白了些……
左思右想之際，但見一盞孤燈縹緲漸近，芷秋慌亂的心隨陸瞻漸明的輪廓平複下來，滿園的淺蛙蟲鳴似乎亦遞嬗安寧下來，那個浮光錦繡的人間也與耳畔的清風相拂至遠。
她隻聽見自己從未有過的心跳，仿佛世間靜得隻有這滴水穿石的悅耳琤琮之聲，伴著他踏花過草窸窸窣窣的鏘然腳步。
倏而，一股幸運之感自她心底湧出——倘若他不是落魄至此，倘若他仍舊是一位風華正茂的貴公子，那以她的低賤之身，恐怕她將永生不能靠近他。
踞蹐如一番洗禮灘頭的浪潮退去，露出了芷秋一生的勇氣，她挑著燈籠，牽裙朝他而去，走向她的命運。
在他一絲錯亂的眼色中，芷秋朝後頭小廝淺笑，“你先回去吧，我這裏有燈籠，一會兒我引陸大人回去。”
那小廝將二人暗窺一眼，依言錯身而去，誰知芷秋又叫停他，將手上一隻綠油油的玉鐲擼下來遞給他，“回去別亂說話，可曉得了？”
小廝伶俐一笑，接過鐲子，“我明白的，姑娘隻管放心。”
待人走遠，芷秋旋身回去，軟如雲緞的一隻手拽了陸瞻的手腕，就往假山後頭繞去。
幽石深處，遍布淒淒蕙草，足有一尺之深，她的裙麵披帛與他的衣袂，撩起草叢內的棲息的螢火，由零星至繁脞，點燃了這一方荒野裏，一整片螢河。
陸瞻始終未置一言，隻冷眼瞧她單薄的背脊，任她拽著自己。實則，直到很久以後，他也說不清，到底是因何沒有甩開她。
或許是她手心的溫熱，使他感覺自己由皇城廠房裏那張冰冷可怖的閹床上、到動彈不得的硬板、再到波詭雲譎的宦海裏輾轉出來，終於重返在久違的人間，複活在她柔軟的掌心。
眼下，他總是清醒的心暫時迷路在這種莫名溫暖的幻覺裏，望著她將燈籠穩穩墩在一叢迷草之上，拂裙坐到一墩矮石上頭，由袖中牽出了一條月白繡水仙的細絹。
微涼的春風撥開了芷秋的笑顏，是未加觥殤裝飾，毫不刻意討好的一絲笑，極淡，蘊涼。
她高高揚起臉去看他，聲線恰如那淺淺一汪燭火，渺渺杳杳，“你的手怎麽這樣燙？怪道你吃鎮了冰的酒。”
他未答，擰起一道眉，似乎有些厭惡與警惕，芷秋心內了然，垂眸一笑，仍去拽他的右手，將他拽至身旁坐下。一手托著他的掌心，一手捏著絹子細細去揩他手背指節上的血跡，“你這傷瞧著有好幾日了，做什麽不上藥？才剛在廳裏，我就瞧見流血了。”
上有群星，下有流螢，四麵有太湖石環繞，陸瞻生出一種錯覺，他們似乎是告別了繁華的人世，流離至這裏。
他靜靜地，沒有抽回手，任憑她如涼悠悠的一池水，撫慰他總是滾燙的全身，亦像擦拭了他經年累月的傷痕。