輕月夜，長巷的出口，分作兩頭，陸瞻的馬車駛向另一端。他自到蘇州，並不住織造局，另在花枝街東柳巷設一處別院，提名“淺園”。
淺園倒並不淺，九曲長橋，百轉遊廊，涉清池，越蘭圃，嗅春草腥香，目及處的幽黑中，隱約青瓦錯落，白牆參差，台榭樓閣，再點以各色梅花磚細空窗、破月花牆洞窗、冰紋漏窗、各色半窗及風窗……
陸瞻素輝一樣冰而冷的白影由這戶花牆洞掠出，複轉入下一條遊廊。半步前由一小火者1秉一盞彩繪絹絲燈相引，那火者隻做尋常打扮，罩一件葡萄連枝紋的青灰浮光錦直裰。
牽燈回首間，黝黑的年輕麵龐殷切笑著，嗓音透著股子扭扭捏捏的尖細，“幹爹，今兒您前腳出去，後腳那祝大人府上的管家就來了，捧來這園子的房契地契，連帶著好些金銀玉器，幹爹不在，兒子便擅自收下了。”
廊下一串宮燈晃晃悠悠，將陸瞻的影撲朔東西。夜風卷起他的衣袂，使之有一種迷離的陰氣，詭魅而雋逸。
他吊起一側眉梢，睇住少年柔美討巧的笑，“是單給我送了、還是沈從之那邊兒也送了過去？”
“自然是沈大人也送了，幹爹仔細台階，”少年將燈盞放低半尺，哈腰照著幾級石磴，“沈大人是閣老的親兒子，沒道理巴結咱們不巴結他。”
春至半，仍是幽蘭生露，不免有些涼噤噤的寒意，少年隻罩了單袍，偶然打一個擺子。卻看陸瞻，罩著月白紗袍，裏子不過是素白輕綃，卻不懼冷，笑容堪比此夜深涼，“這個祝鬥真，還真夠圓滑，誰都不得罪。”
月兒隨二人遊移，半隱半顯著少年銅色的麵頰，加之他半柔的嗓音，說不出的吊詭，“他倒是也敢得罪啊，沈從之是閣老的兒子，幹爹可也是老祖宗的幹兒子，閣老雖在朝中舉足輕重，咱們老祖宗在宮裏也是說一不二，誰都能掐了他的前程。我先聽見張達源回來說，他為了長洲縣賑災一事，還要將他女兒許給幹爹？他倒也機靈，曉得幹爹派了這提督織造太監，有直奏地方官員之權，便連自個兒親女兒都豁得出去。”
他自悶笑，倏聞身後寂靜，心便乍起不妙，慌旋身挑著燈籠伏跪至地，將額貼到粗墁青磚上，“幹爹、兒子知錯！兒子說錯話兒、請幹爹責罰！”
頭頂的明月罩住陸瞻捏袖負手，頗有些讀書人的文雅，隻是清淡的笑意卻如周遭黑暗裏蟄伏的獸，隨刻要撲將出來撕碎眼下的少年，“你說錯什麽了？”
“幹爹、兒子是無心的！”少年將頭顱頻頻提起砸下，哆哆地磕響了寂靜的夜，“兒子沒別的意思，不過是聽說幹爹沒許他媒妁之約三書六禮，他卻為了巴結幹爹，寧願將其女兒苟合予幹爹，實在有喪顏麵！”
少年銅色的麵頰逐漸透出一絲蒼白，令陸瞻痛快地舒展眉峰，“你怕什麽？阿則，你跟了我這兩年，我何曾動過你？快起來快起來……”
言著，他躬下身子，背脊拉成一條薄而利的刀刃，又迅速收鞘，攙起了他，頗具慈愛地彈一彈他的肩頭，“別怕，我又不殺你。你說的是實話兒，咱們是無根之人，任哪個女人嫁給咱們的確都是毀了終身。”
這少年原叫黎阿則，瞧模樣不比陸瞻小多少，實則也不過矮二三歲，因其淨身時還年幼，以至如今十九仍是喉結較小，嗓音細柔。這種細膩與陸瞻不同，倘若他像未開刃的短刀，那麽陸瞻則是血染尖鋒的匕首。
在其略微深陷的眼窩下，黎阿則隻得臣服在冷錐一樣迫人的陰鷙裏，或者是敬畏。
他細碎地顫抖著，幾番陳情，“幹爹，是兒子嘴賤，幹爹玉樹臨風潘安之貌，哪個女人跟了您，是她的福氣！”
陸瞻凝視他顫抖的麵頰片刻，總算漸轉為舒心一笑，“成了，少拍馬屁，回去把你那張臉好好兒打盆水洗幹淨，塗的什麽玩意兒，這麽黑？”
好在黎阿則老早便習慣了他的陰晴不定，立時化作羞慚一笑，抬了手背蹭一蹭下頜，“是找人現調的水粉，塗了顯得臉黑一些。幹爹，蘇州府不比京城裏頭，這裏的人沒見過多少內侍官，我想……”
“你想塗糙了臉，別人就隻當你是個正常男人了？”陸瞻拔靴朝前，黎阿則挑燈緊跟上，聽見他狀若無悲無喜的聲音，如一隻鵷鳥墜落的暗啞嘶鳴，寂寂長長，割斷了希望，“閹人就是閹人，再怎麽裝，都不是整個兒的男人。”
迢遞的風將他的聲音送至四麵八方，仿佛昭告天下的聖旨，遞嬗昭告諸芳群花、蕙草紅杉、以及黎阿則。最主要的是昭告他自己整副心肺，在每一天、每一遍，如淩遲的剔刀，殘忍地割著自己的血肉。
在長達四年的重刑時光內，當“假如當初”、“或許當初”、“如果當初”這些殘念冒出來時，他就會如同此刻，通過別人的語言、或自個兒的口剜掉它們、猶似廠房的彎刀割斷了他的根脈一樣，割斷這些夢幻泡影。
他以為它們已經像他的根脈一樣徹底死在了那座紅牆綠瓦的巍峨皇城，可不幸的是，今夜，當他在春的彼岸望見芷秋，她紅馥馥的唇似一顆旖旎的櫻桃，被一個極其尋常的中年男人摘獲在口中，這些念想便再度死灰複燃了——
假如當初，他的十八歲可以放肆生長……
他隨手一揮，掐斷了一枝夾竹桃，指端碾碎了粉瓣，拋灑入夜，“阿則，你尋個由頭，將這園子裏原有的主事都打發了，換上咱們的人。”
————————
1火者：宦官、受閹仆役。
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第5章 迷魂銷金（五）
說話兒的功夫，踅入一月洞門內，隻見間隔一池塘，鋪了滿池的碧葉，荷苞參差玉立。彼岸是四方抱廈，燈影輝煌，由一遊廊連轉，中廳門戶大敞，當中迎出幾名羅衣素裹的侍婢。
黎阿則的眼遠睃她們，挑高了燈籠吹滅，低吟而詢，“那園子裏的這些大丫鬟呢？”
“祝鬥真不是要將他女兒送來嗎，”陸瞻睞目輕笑，獨步向前，“就撥過去伺候她得了，橫豎都是他祝家的人。”
“幹爹放心，回頭仍舊讓那幾個內侍伺候幹爹。”
眼見那幾位倩女迎到廊下，為首一人銀盤豐腴，似一枚蘋果嬌豔可愛，笑盈盈地福了個身，“督公怎的才回來？淺杏等得都犯困了，您再不回來麽，我們都支持不住了呀，連裏頭燒的洗澡水都快涼了，要不督公稍坐。再讓她們重新燒來可好啊？”
此遭南下，陸瞻所帶之人皆為火者，餘下院內這一溜丫鬟俱是祝鬥真贈園時一並留下的，其中當屬這淺杏最為殷勤，因有幾分美貌，更是處處拔頭。不過兩三日，便仗著與陸瞻說得上兩句話兒，常以女主人自居。
陸瞻則回以一笑，跨入廳中。隻見上有羅漢榻，下首各設案椅，後有簾幔，半掩左右寬敞地，長窗入風，吹鼓四下竹青輕綃，隱約露出左右白甃上隔間的冰裂欞心門。
他安穩落到踏上，稍時便有婢女托來一隻白釉八方茶盅，淺杏親手接過奉於炕幾，將一抹淺淡微綠呈在他眼前，乃用瀹飲法，單潷茶湯。
她嬌嬌媚媚地笑著，就立在他麵前，“前兩日督公還吃從京城帶來的茶，今日我們祝老爺特叫人送來了綠花，督公也嚐嚐我們江南的茶。”
幾壁明燈，點亮了永夜，陸瞻還帶著一絲微醺，輕呷一口後，果然又清醒許多。虛晃一眼，即見淺杏一抹黃裙遊至幾個丫鬟麵前，聽其輕聲吩咐，“你們去，重新燒了水來，督公好沐浴更衣的。”
她隻知陸瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的習慣，卻不大通微細，更不明內裏。幸而黎阿則言止一聲，“別燒了，就這會兒這不熱不涼的更好，幹爹怕熱。”
幾女一怔，再有淺杏款步而來，“還是燒一燒的好，時下雖是春天，夜裏到底涼，都晾了小半時辰了，恐怕寒氣入體。”
“我說不燒就不燒，”黎阿則橫過一眼，另望向幾個丫頭，“你們都下去。”
小丫頭子們訕訕而去，隻淺杏還留在廳中，黎阿則再將她瞪一眼，“你怎麽不走？”
“我走了，誰伺候督公沐浴呀？”
“用不著你，自有人伺候！”
那淺杏受其微嗬，頓覺委屈，隻將一副腮鼓起，眼中不時便凝了水花。正值此，陸瞻抬眉將其細窺一瞬，倏爾淡笑，“你叫淺杏？”
她將下巴可憐兮兮地點一點，矚目著陸瞻逐漸沉下眼色、與一絲半涼的笑意，“你這幾日一直在我這屋裏伺候，十分勤勉，我是看在眼裏的，眼下倒要問問你，是真心想伺候我？”她的眼忽燃星火，他瞧見了，則慢擱了茶盅，徐徐地笑著，“那你也回去洗一洗，一會兒再過來。”
語中暗藏著隱晦的什麽，聽得淺杏心頭如炸了個焰火，由脖子紅到了麵頰，雲霞飛遞。她終將頭點一點，旋裙飛去，夜色茫茫，卻覺天青月朗，料定了明日必是個上好的天。
遐暨下房，是一個略大的通間，左右各設兩張架子床，當中有一櫃幾，墩一隻銀釭，火舌長而迷離，被她推門夾帶的風洶湧偏顫著。
左首的帳中探出一人，用手覆燭，待火焰長長躍起後，方撤了手朝淺杏望過來，未及開口，反見淺杏撲到床沿，滿目欣喜，“春陽，我成了、我成了！我告訴你，才剛剛督公讓我一會過去伺候他哩！”
春陽靠在高枕遠別了眼窺她，不見高興，反握住了她的手，“淺杏，你這兩日緊著巴結，我麽倒是也看出來了你安的什麽主意。可你曉不曉得督公到底是什麽人？”
“我曉得的呀，”淺杏抽出手，反按住她的手，“督公麽就是宮裏的人，是天天見得到皇帝爺的人，到我們蘇州府來是來收桑蠶緞匹的，收好了供到京城裏去給朝廷和宮裏，是提督織造太監。”
燭火躍到春陽兩彎細眉中間，層疊不平，“我看你還是不曉得，我早晨才問了劉管家太監到底是個什麽，他老人家說，太監就是那個，你曉不曉得？”
“哪個？”淺杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隱晦的什麽。
“哎呀、就是那個嘛，就是、就是沒有那個。劉管家說，宮裏的男人，除了皇帝爺，別的都沒有那個，是不能成事的，也生不了孩子。”
淺杏瑣眉思忖片刻，似乎懂了，將一個半圓的下巴若有似無地搗著，“原來是這個，我說麽，怎麽小廝們說起督公和他帶來的幾個人，都那副樣子。”
“那你可還要去？”
“去、怎麽不去？”淺杏徐徐笑開，柔瞳中露出精明的光，“管他是哪樣太監不太監的，他有銀子呀！你麽也算算看，我們原先在這裏看園子，老爺不過是偶然宴請朋友的時候才到這裏，時時還是在家住著，他哪裏想得起我們這裏的下人啊？我們不過是按份例每月領著那二兩銀子，夠做什麽的？你替我想想，我在這裏伺候，又沒有父母，倘若老爺想不起，我就在這園子裏老死了做個丫鬟，倘若老爺想起來將我配個小廝，我連份嫁妝都沒有，嫁了也憑白叫人瞧不起。”
那兩片柔軟的唇似一把算盤，劈裏啪啦地檢算著利弊得失，“你再看督公，我們雖然不曉得他的官到底有多大，可你也看到的，連老爺都要巴結他，又送園子又送那些寶貝。我還不如跟了他，要是他好，幾年後帶我一道去京城過好日子，要是不好，總要給我點銀子讓我嫁人，怎麽算，我都不虧的呀。”
一番利喙贍辭，將春陽也說得沒了主意，隻悄然眱她，反複橫望，到底一歎，“我也不懂到底太監和尋常男人是怎麽個不同法，不過你說得好像又十分有道理，既然你拿定了主意麽，我也不勸你，不過你仔細些呀，我聽見說，老爺將小姐沒名沒分地送給了督公，不日就要送到園子裏來的。”
淺杏斜挑了眼角，乍驚複平，“小姐不是定過親了嗎？前幾年定的那個杭州楊通判家的大公子啊。”
“說得就是哩，”春陽翻一個眼皮，靠回枕壁，“老爺你還不曉得？他麽滿眼都是前程和銀子，上年冬天楊通判得罪了上司被革了職，老爺見勢頭不好麽就寫信給人家退婚了，人家還沒回信呢又趕上督公來了，他就想著巴結督公去嘛。你仔細些，小姐真過來了，人家就算沒有名分，也是小姐，你是個丫鬟呢。”
“丫鬟怕什麽呀？她既沒有名分，我成了督公的人，她也不好給我使絆子的，況且哪個男人不是妻妾成群的？她又不是妻，更不好為難我。”
“可督公是太監啊，同太監做夫妻，大約是不同的。”
淺杏攢眉而思，片刻後複笑起來，“不跟你說了，我去沐浴，好到督公房裏去。”
她旋裙自去忙活，至於所思之題，到底懵懵懂懂。在這些學識有限的小女子腦袋中，隱約明白，又隱約不懂，仿若陸瞻身上馥鬱的檀香、他雋逸的皮貌，掩蓋了某些殘酷的真相。
而芷秋雖學識較淵博，卻終究限於風塵，見識短淺，更加沒有閑暇時間去琢磨探聽“督公”屬何官職，她所有的時間都付諸於應酬“尋常男人”，一個又一個。
眼前正巧又是一個，罩一件玄色蟬翼紗圓領袍，裏透牙白中衣，亦用牙白錦帶束著高髻，儼然風流倜儻。
同是芷秋一戶老客，名曰孟子謙，乃富商孟大員外之次子，家中販的是玉器玉石買賣。自上年節尾娶妻後，便不大來，也奇，至上月起，又幾乎夜夜都來了，為著應酬他，使芷秋明裏暗裏周轉了好幾戶客人。
該時同坐窗畔一張黑檀圓案上，恰對明月，正值月到風來，開啟了堂子裏酒光流觴的夜。
這裏的夜還漫長，伴著金樽檀板，縷縷笙歌。案上擺幾碟家常小菜，分是蟠龍菜、筍雞脯、綠豆幹粉，並無四盤八簋，堪得簡單至極。
芷秋捋著黑緞繡金菊的大袖，夾得一片雞脯擱入他碗中，柔而緩地一笑，“這會子你常吃的那家‘浮山樓’麽已經打烊了，巷子裏頭那家‘春常在’你又不愛吃，隻好委屈你將就將就我們的廚子燒的菜囖，可還入得了口啊？”
孟子謙囫圇將口中咽下，正要應道，卻引得敞開的門戶下、杌凳上坐著紮花的桃良障袂一笑，擱下針線來為他潷茶，“可慢點吃哩，要噎著了！今天怎的這樣怪？孟公子跟餓死鬼一樣，難道你家奶奶不給你飯吃呀？”
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第6章 迷魂銷金（六）
玉砌雕欄圓月，朱扉半掩相望，瓊枝碎影綺窗，良風染香過堂。寶鴨裏嫋嫋蘇合，蘊著沁人心脾的芬芳，恰這裏三人對影，恍惚是尋常閨閣。
小小侍婢放誕笑著，獲得芷秋斜挑一眼，恍若鬼差的勾魂鏈，美得驚心動魄，“鬼丫頭，不要笑他哩。”旋眼見孟子謙已飲幹茶盅，她複柔軟地笑對過去，“可吃飽了？要吃酒不啦？要吃麽，叫桃良去樓下要了來。”
那孟子謙自接了桃良所遞的一條纏金絲素粉絹揩嘴，將廣袖擺一擺，“不吃酒，你不是才應了局子回來？必定又沒少吃。”
廊下交雜急管繁弦，隱隱綽綽嬌女柔唱。未知幾何，芷秋業已困乏，便叫人收了飯食，複笑，“既不吃酒，那你坐一下，我洗了澡咱們就睡好吧？”
孟子謙朝窗外望一眼，星辰明耀，拂去他白日蒙塵，頓也覺困倦，恍憶一事，便朝桃良指一指羅漢榻上一長匣，“小桃良，你把那匣子拿來。”
依言，桃良捧過匣子給他，見他將下巴朝芷秋努一努，便又轉與芷秋。
那長匣所用黃花梨雕造，蓋兒上繪翬翅彩鳳，單此便不凡。至於匣內之物，芷秋了然於胸，卻仍作乍驚乍喜之色，“這是什麽呀？”
“你打開瞧瞧。”
匣子揭開，與芷秋所料無二，原是一支鎏金蝶簪，蝶翅乃用碎寶石攢成，流金溢彩，合對明月，熠熠生輝。芷秋拈在指間，反複觀摩，眼色說不出的甜蜜與喜悅，嘴上嗔怨，“怎麽又贈這些給我？我又不是圖你這些身外之物。”
她百轉千回的眼波，姿姿媚媚的神態，無一不使孟子謙神魂顛簸春思蕩，更覺身輕氣爽，翩然欲仙。
這廂笑著，替芷秋親手簪於墮馬髻側，“這是我家商號裏剛做出來的，隻此一件，我一看就覺得堪配你，特意找父親要了，我曉得你不圖我這些，可我就願意給你。你不曉得，前幾日藍蘇兒同我那兩房妾室還為了這個吵的不可開交，我都沒給，就想著留給你。”
一席話兒好似蜜裏調油，說得芷秋笑意盈盈，挪至他邊上往他一雙薄唇上輕輕一觸，巧擦而過，“謝謝你時時都惦記我，不過這是咱們好，我待你呢，也不同別個。所以要常勸你，你剛娶了妻，又納了妾，還是要顧著家些，我麽，你放在心裏就好了呀，我明白的，倒不必顯在外頭，叫你父母曉得了，又說我們這裏是銷金窟、索魂府，再關你個半把個月不許你出門，我們就見不上了呢。”
這笑靨嫣然，便是孟子謙神魂醉處，將她一隻無骨之手握在掌中，起誓一般鄭重，“你放心，他們也不敢關我了，橫豎我也依了他們，早早就娶了這個藍蘇兒，依我的意思，還要緩年把再成親，如今他們還有什麽不足？以後再不攔我的。”
正說著話兒，眼見倆相幫提水而來，桃良招呼著入了水晶簾內，不時出來，“姑娘，就沐浴吧，一會水該涼了呀。”
及此，那孟子謙拔座起身，撫一撫芷秋一片豔腮，“你洗吧，我到樓下去找媽媽結了上個月的賬，一會就上來。”
笑眼送他一闕背影消失在燈影叢脞的廊下後，芷秋拔下蝶簪擲在案上，歡顏如同忽來風雪，刹那結冰。
緩步踅入簾內，另一方侍女台屏後已是煙霧嫋繞，月香水影。桃良跟隨著替她寬衣，一壁將她攙入浴桶內，“姑娘，這個孟公子同那些人比起來，也算大方的呀，怎麽近來姑娘卻愈發的煩他了？背過身就沒了好臉子。”
淺園倒並不淺，九曲長橋，百轉遊廊，涉清池，越蘭圃，嗅春草腥香，目及處的幽黑中，隱約青瓦錯落，白牆參差，台榭樓閣，再點以各色梅花磚細空窗、破月花牆洞窗、冰紋漏窗、各色半窗及風窗……
陸瞻素輝一樣冰而冷的白影由這戶花牆洞掠出，複轉入下一條遊廊。半步前由一小火者1秉一盞彩繪絹絲燈相引，那火者隻做尋常打扮，罩一件葡萄連枝紋的青灰浮光錦直裰。
牽燈回首間，黝黑的年輕麵龐殷切笑著，嗓音透著股子扭扭捏捏的尖細，“幹爹，今兒您前腳出去，後腳那祝大人府上的管家就來了，捧來這園子的房契地契，連帶著好些金銀玉器，幹爹不在，兒子便擅自收下了。”
廊下一串宮燈晃晃悠悠，將陸瞻的影撲朔東西。夜風卷起他的衣袂，使之有一種迷離的陰氣，詭魅而雋逸。
他吊起一側眉梢，睇住少年柔美討巧的笑，“是單給我送了、還是沈從之那邊兒也送了過去？”
“自然是沈大人也送了，幹爹仔細台階，”少年將燈盞放低半尺，哈腰照著幾級石磴，“沈大人是閣老的親兒子，沒道理巴結咱們不巴結他。”
春至半，仍是幽蘭生露，不免有些涼噤噤的寒意，少年隻罩了單袍，偶然打一個擺子。卻看陸瞻，罩著月白紗袍，裏子不過是素白輕綃，卻不懼冷，笑容堪比此夜深涼，“這個祝鬥真，還真夠圓滑，誰都不得罪。”
月兒隨二人遊移，半隱半顯著少年銅色的麵頰，加之他半柔的嗓音，說不出的吊詭，“他倒是也敢得罪啊，沈從之是閣老的兒子，幹爹可也是老祖宗的幹兒子，閣老雖在朝中舉足輕重，咱們老祖宗在宮裏也是說一不二，誰都能掐了他的前程。我先聽見張達源回來說，他為了長洲縣賑災一事，還要將他女兒許給幹爹？他倒也機靈，曉得幹爹派了這提督織造太監，有直奏地方官員之權，便連自個兒親女兒都豁得出去。”
他自悶笑，倏聞身後寂靜，心便乍起不妙，慌旋身挑著燈籠伏跪至地，將額貼到粗墁青磚上，“幹爹、兒子知錯！兒子說錯話兒、請幹爹責罰！”
頭頂的明月罩住陸瞻捏袖負手，頗有些讀書人的文雅，隻是清淡的笑意卻如周遭黑暗裏蟄伏的獸，隨刻要撲將出來撕碎眼下的少年，“你說錯什麽了？”
“幹爹、兒子是無心的！”少年將頭顱頻頻提起砸下，哆哆地磕響了寂靜的夜，“兒子沒別的意思，不過是聽說幹爹沒許他媒妁之約三書六禮，他卻為了巴結幹爹，寧願將其女兒苟合予幹爹，實在有喪顏麵！”
少年銅色的麵頰逐漸透出一絲蒼白，令陸瞻痛快地舒展眉峰，“你怕什麽？阿則，你跟了我這兩年，我何曾動過你？快起來快起來……”
言著，他躬下身子，背脊拉成一條薄而利的刀刃，又迅速收鞘，攙起了他，頗具慈愛地彈一彈他的肩頭，“別怕，我又不殺你。你說的是實話兒，咱們是無根之人，任哪個女人嫁給咱們的確都是毀了終身。”
這少年原叫黎阿則，瞧模樣不比陸瞻小多少，實則也不過矮二三歲，因其淨身時還年幼，以至如今十九仍是喉結較小，嗓音細柔。這種細膩與陸瞻不同，倘若他像未開刃的短刀，那麽陸瞻則是血染尖鋒的匕首。
在其略微深陷的眼窩下，黎阿則隻得臣服在冷錐一樣迫人的陰鷙裏，或者是敬畏。
他細碎地顫抖著，幾番陳情，“幹爹，是兒子嘴賤，幹爹玉樹臨風潘安之貌，哪個女人跟了您，是她的福氣！”
陸瞻凝視他顫抖的麵頰片刻，總算漸轉為舒心一笑，“成了，少拍馬屁，回去把你那張臉好好兒打盆水洗幹淨，塗的什麽玩意兒，這麽黑？”
好在黎阿則老早便習慣了他的陰晴不定，立時化作羞慚一笑，抬了手背蹭一蹭下頜，“是找人現調的水粉，塗了顯得臉黑一些。幹爹，蘇州府不比京城裏頭，這裏的人沒見過多少內侍官，我想……”
“你想塗糙了臉，別人就隻當你是個正常男人了？”陸瞻拔靴朝前，黎阿則挑燈緊跟上，聽見他狀若無悲無喜的聲音，如一隻鵷鳥墜落的暗啞嘶鳴，寂寂長長，割斷了希望，“閹人就是閹人，再怎麽裝，都不是整個兒的男人。”
迢遞的風將他的聲音送至四麵八方，仿佛昭告天下的聖旨，遞嬗昭告諸芳群花、蕙草紅杉、以及黎阿則。最主要的是昭告他自己整副心肺，在每一天、每一遍，如淩遲的剔刀，殘忍地割著自己的血肉。
在長達四年的重刑時光內，當“假如當初”、“或許當初”、“如果當初”這些殘念冒出來時，他就會如同此刻，通過別人的語言、或自個兒的口剜掉它們、猶似廠房的彎刀割斷了他的根脈一樣，割斷這些夢幻泡影。
他以為它們已經像他的根脈一樣徹底死在了那座紅牆綠瓦的巍峨皇城，可不幸的是，今夜，當他在春的彼岸望見芷秋，她紅馥馥的唇似一顆旖旎的櫻桃，被一個極其尋常的中年男人摘獲在口中，這些念想便再度死灰複燃了——
假如當初，他的十八歲可以放肆生長……
他隨手一揮，掐斷了一枝夾竹桃，指端碾碎了粉瓣，拋灑入夜，“阿則，你尋個由頭，將這園子裏原有的主事都打發了，換上咱們的人。”
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說話兒的功夫，踅入一月洞門內，隻見間隔一池塘，鋪了滿池的碧葉，荷苞參差玉立。彼岸是四方抱廈，燈影輝煌，由一遊廊連轉，中廳門戶大敞，當中迎出幾名羅衣素裹的侍婢。
黎阿則的眼遠睃她們，挑高了燈籠吹滅，低吟而詢，“那園子裏的這些大丫鬟呢？”
“祝鬥真不是要將他女兒送來嗎，”陸瞻睞目輕笑，獨步向前，“就撥過去伺候她得了，橫豎都是他祝家的人。”
“幹爹放心，回頭仍舊讓那幾個內侍伺候幹爹。”
眼見那幾位倩女迎到廊下，為首一人銀盤豐腴，似一枚蘋果嬌豔可愛，笑盈盈地福了個身，“督公怎的才回來？淺杏等得都犯困了，您再不回來麽，我們都支持不住了呀，連裏頭燒的洗澡水都快涼了，要不督公稍坐。再讓她們重新燒來可好啊？”
此遭南下，陸瞻所帶之人皆為火者，餘下院內這一溜丫鬟俱是祝鬥真贈園時一並留下的，其中當屬這淺杏最為殷勤，因有幾分美貌，更是處處拔頭。不過兩三日，便仗著與陸瞻說得上兩句話兒，常以女主人自居。
陸瞻則回以一笑，跨入廳中。隻見上有羅漢榻，下首各設案椅，後有簾幔，半掩左右寬敞地，長窗入風，吹鼓四下竹青輕綃，隱約露出左右白甃上隔間的冰裂欞心門。
他安穩落到踏上，稍時便有婢女托來一隻白釉八方茶盅，淺杏親手接過奉於炕幾，將一抹淺淡微綠呈在他眼前，乃用瀹飲法，單潷茶湯。
她嬌嬌媚媚地笑著，就立在他麵前，“前兩日督公還吃從京城帶來的茶，今日我們祝老爺特叫人送來了綠花，督公也嚐嚐我們江南的茶。”
幾壁明燈，點亮了永夜，陸瞻還帶著一絲微醺，輕呷一口後，果然又清醒許多。虛晃一眼，即見淺杏一抹黃裙遊至幾個丫鬟麵前，聽其輕聲吩咐，“你們去，重新燒了水來，督公好沐浴更衣的。”
她隻知陸瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的習慣，卻不大通微細，更不明內裏。幸而黎阿則言止一聲，“別燒了，就這會兒這不熱不涼的更好，幹爹怕熱。”
幾女一怔，再有淺杏款步而來，“還是燒一燒的好，時下雖是春天，夜裏到底涼，都晾了小半時辰了，恐怕寒氣入體。”
“我說不燒就不燒，”黎阿則橫過一眼，另望向幾個丫頭，“你們都下去。”
小丫頭子們訕訕而去，隻淺杏還留在廳中，黎阿則再將她瞪一眼，“你怎麽不走？”
“我走了，誰伺候督公沐浴呀？”
“用不著你，自有人伺候！”
那淺杏受其微嗬，頓覺委屈，隻將一副腮鼓起，眼中不時便凝了水花。正值此，陸瞻抬眉將其細窺一瞬，倏爾淡笑，“你叫淺杏？”
她將下巴可憐兮兮地點一點，矚目著陸瞻逐漸沉下眼色、與一絲半涼的笑意，“你這幾日一直在我這屋裏伺候，十分勤勉，我是看在眼裏的，眼下倒要問問你，是真心想伺候我？”她的眼忽燃星火，他瞧見了，則慢擱了茶盅，徐徐地笑著，“那你也回去洗一洗，一會兒再過來。”
語中暗藏著隱晦的什麽，聽得淺杏心頭如炸了個焰火，由脖子紅到了麵頰，雲霞飛遞。她終將頭點一點，旋裙飛去，夜色茫茫，卻覺天青月朗，料定了明日必是個上好的天。
遐暨下房，是一個略大的通間，左右各設兩張架子床，當中有一櫃幾，墩一隻銀釭，火舌長而迷離，被她推門夾帶的風洶湧偏顫著。
左首的帳中探出一人，用手覆燭，待火焰長長躍起後，方撤了手朝淺杏望過來，未及開口，反見淺杏撲到床沿，滿目欣喜，“春陽，我成了、我成了！我告訴你，才剛剛督公讓我一會過去伺候他哩！”
春陽靠在高枕遠別了眼窺她，不見高興，反握住了她的手，“淺杏，你這兩日緊著巴結，我麽倒是也看出來了你安的什麽主意。可你曉不曉得督公到底是什麽人？”
“我曉得的呀，”淺杏抽出手，反按住她的手，“督公麽就是宮裏的人，是天天見得到皇帝爺的人，到我們蘇州府來是來收桑蠶緞匹的，收好了供到京城裏去給朝廷和宮裏，是提督織造太監。”
燭火躍到春陽兩彎細眉中間，層疊不平，“我看你還是不曉得，我早晨才問了劉管家太監到底是個什麽，他老人家說，太監就是那個，你曉不曉得？”
“哪個？”淺杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隱晦的什麽。
“哎呀、就是那個嘛，就是、就是沒有那個。劉管家說，宮裏的男人，除了皇帝爺，別的都沒有那個，是不能成事的，也生不了孩子。”
淺杏瑣眉思忖片刻，似乎懂了，將一個半圓的下巴若有似無地搗著，“原來是這個，我說麽，怎麽小廝們說起督公和他帶來的幾個人，都那副樣子。”
“那你可還要去？”
“去、怎麽不去？”淺杏徐徐笑開，柔瞳中露出精明的光，“管他是哪樣太監不太監的，他有銀子呀！你麽也算算看，我們原先在這裏看園子，老爺不過是偶然宴請朋友的時候才到這裏，時時還是在家住著，他哪裏想得起我們這裏的下人啊？我們不過是按份例每月領著那二兩銀子，夠做什麽的？你替我想想，我在這裏伺候，又沒有父母，倘若老爺想不起，我就在這園子裏老死了做個丫鬟，倘若老爺想起來將我配個小廝，我連份嫁妝都沒有，嫁了也憑白叫人瞧不起。”
那兩片柔軟的唇似一把算盤，劈裏啪啦地檢算著利弊得失，“你再看督公，我們雖然不曉得他的官到底有多大，可你也看到的，連老爺都要巴結他，又送園子又送那些寶貝。我還不如跟了他，要是他好，幾年後帶我一道去京城過好日子，要是不好，總要給我點銀子讓我嫁人，怎麽算，我都不虧的呀。”
一番利喙贍辭，將春陽也說得沒了主意，隻悄然眱她，反複橫望，到底一歎，“我也不懂到底太監和尋常男人是怎麽個不同法，不過你說得好像又十分有道理，既然你拿定了主意麽，我也不勸你，不過你仔細些呀，我聽見說，老爺將小姐沒名沒分地送給了督公，不日就要送到園子裏來的。”
淺杏斜挑了眼角，乍驚複平，“小姐不是定過親了嗎？前幾年定的那個杭州楊通判家的大公子啊。”
“說得就是哩，”春陽翻一個眼皮，靠回枕壁，“老爺你還不曉得？他麽滿眼都是前程和銀子，上年冬天楊通判得罪了上司被革了職，老爺見勢頭不好麽就寫信給人家退婚了，人家還沒回信呢又趕上督公來了，他就想著巴結督公去嘛。你仔細些，小姐真過來了，人家就算沒有名分，也是小姐，你是個丫鬟呢。”
“丫鬟怕什麽呀？她既沒有名分，我成了督公的人，她也不好給我使絆子的，況且哪個男人不是妻妾成群的？她又不是妻，更不好為難我。”
“可督公是太監啊，同太監做夫妻，大約是不同的。”
淺杏攢眉而思，片刻後複笑起來，“不跟你說了，我去沐浴，好到督公房裏去。”
她旋裙自去忙活，至於所思之題，到底懵懵懂懂。在這些學識有限的小女子腦袋中，隱約明白，又隱約不懂，仿若陸瞻身上馥鬱的檀香、他雋逸的皮貌，掩蓋了某些殘酷的真相。
而芷秋雖學識較淵博，卻終究限於風塵，見識短淺，更加沒有閑暇時間去琢磨探聽“督公”屬何官職，她所有的時間都付諸於應酬“尋常男人”，一個又一個。
眼前正巧又是一個，罩一件玄色蟬翼紗圓領袍，裏透牙白中衣，亦用牙白錦帶束著高髻，儼然風流倜儻。
同是芷秋一戶老客，名曰孟子謙，乃富商孟大員外之次子，家中販的是玉器玉石買賣。自上年節尾娶妻後，便不大來，也奇，至上月起，又幾乎夜夜都來了，為著應酬他，使芷秋明裏暗裏周轉了好幾戶客人。
該時同坐窗畔一張黑檀圓案上，恰對明月，正值月到風來，開啟了堂子裏酒光流觴的夜。
這裏的夜還漫長，伴著金樽檀板，縷縷笙歌。案上擺幾碟家常小菜，分是蟠龍菜、筍雞脯、綠豆幹粉，並無四盤八簋，堪得簡單至極。
芷秋捋著黑緞繡金菊的大袖，夾得一片雞脯擱入他碗中，柔而緩地一笑，“這會子你常吃的那家‘浮山樓’麽已經打烊了，巷子裏頭那家‘春常在’你又不愛吃，隻好委屈你將就將就我們的廚子燒的菜囖，可還入得了口啊？”
孟子謙囫圇將口中咽下，正要應道，卻引得敞開的門戶下、杌凳上坐著紮花的桃良障袂一笑，擱下針線來為他潷茶，“可慢點吃哩，要噎著了！今天怎的這樣怪？孟公子跟餓死鬼一樣，難道你家奶奶不給你飯吃呀？”
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第6章 迷魂銷金（六）
玉砌雕欄圓月，朱扉半掩相望，瓊枝碎影綺窗，良風染香過堂。寶鴨裏嫋嫋蘇合，蘊著沁人心脾的芬芳，恰這裏三人對影，恍惚是尋常閨閣。
小小侍婢放誕笑著，獲得芷秋斜挑一眼，恍若鬼差的勾魂鏈，美得驚心動魄，“鬼丫頭，不要笑他哩。”旋眼見孟子謙已飲幹茶盅，她複柔軟地笑對過去，“可吃飽了？要吃酒不啦？要吃麽，叫桃良去樓下要了來。”
那孟子謙自接了桃良所遞的一條纏金絲素粉絹揩嘴，將廣袖擺一擺，“不吃酒，你不是才應了局子回來？必定又沒少吃。”
廊下交雜急管繁弦，隱隱綽綽嬌女柔唱。未知幾何，芷秋業已困乏，便叫人收了飯食，複笑，“既不吃酒，那你坐一下，我洗了澡咱們就睡好吧？”
孟子謙朝窗外望一眼，星辰明耀，拂去他白日蒙塵，頓也覺困倦，恍憶一事，便朝桃良指一指羅漢榻上一長匣，“小桃良，你把那匣子拿來。”
依言，桃良捧過匣子給他，見他將下巴朝芷秋努一努，便又轉與芷秋。
那長匣所用黃花梨雕造，蓋兒上繪翬翅彩鳳，單此便不凡。至於匣內之物，芷秋了然於胸，卻仍作乍驚乍喜之色，“這是什麽呀？”
“你打開瞧瞧。”
匣子揭開，與芷秋所料無二，原是一支鎏金蝶簪，蝶翅乃用碎寶石攢成，流金溢彩，合對明月，熠熠生輝。芷秋拈在指間，反複觀摩，眼色說不出的甜蜜與喜悅，嘴上嗔怨，“怎麽又贈這些給我？我又不是圖你這些身外之物。”
她百轉千回的眼波，姿姿媚媚的神態，無一不使孟子謙神魂顛簸春思蕩，更覺身輕氣爽，翩然欲仙。
這廂笑著，替芷秋親手簪於墮馬髻側，“這是我家商號裏剛做出來的，隻此一件，我一看就覺得堪配你，特意找父親要了，我曉得你不圖我這些，可我就願意給你。你不曉得，前幾日藍蘇兒同我那兩房妾室還為了這個吵的不可開交，我都沒給，就想著留給你。”
一席話兒好似蜜裏調油，說得芷秋笑意盈盈，挪至他邊上往他一雙薄唇上輕輕一觸，巧擦而過，“謝謝你時時都惦記我，不過這是咱們好，我待你呢，也不同別個。所以要常勸你，你剛娶了妻，又納了妾，還是要顧著家些，我麽，你放在心裏就好了呀，我明白的，倒不必顯在外頭，叫你父母曉得了，又說我們這裏是銷金窟、索魂府，再關你個半把個月不許你出門，我們就見不上了呢。”
這笑靨嫣然，便是孟子謙神魂醉處，將她一隻無骨之手握在掌中，起誓一般鄭重，“你放心，他們也不敢關我了，橫豎我也依了他們，早早就娶了這個藍蘇兒，依我的意思，還要緩年把再成親，如今他們還有什麽不足？以後再不攔我的。”
正說著話兒，眼見倆相幫提水而來，桃良招呼著入了水晶簾內，不時出來，“姑娘，就沐浴吧，一會水該涼了呀。”
及此，那孟子謙拔座起身，撫一撫芷秋一片豔腮，“你洗吧，我到樓下去找媽媽結了上個月的賬，一會就上來。”
笑眼送他一闕背影消失在燈影叢脞的廊下後，芷秋拔下蝶簪擲在案上，歡顏如同忽來風雪，刹那結冰。
緩步踅入簾內，另一方侍女台屏後已是煙霧嫋繞，月香水影。桃良跟隨著替她寬衣，一壁將她攙入浴桶內，“姑娘，這個孟公子同那些人比起來，也算大方的呀，怎麽近來姑娘卻愈發的煩他了？背過身就沒了好臉子。”