而卡羅琳在這一切事情結束後,也正式拾起了桑頓集團的爛攤子。至於家族成員裏,最終願意留下的隻有桑頓老爺子一直都很器重的小女兒,其他的家族成員們都紛紛散去了,甚至不少都忙著搬離紐約。卡羅琳也和自己的這位小姑姑達成了協定,自己負責瘋狂地拍戲來為桑頓家賺取後續資金,而小姑姑則負責桑頓集團的經營管理。而對於失去了至親的比利,二人決定共同撫養這孩子至成年。卡羅琳不知道這孩子未來長大知曉一切後是否會怨恨她,但這孩子終究是她爺爺曾經無比珍愛的「兒子」,她願意代替爺爺繼續承擔起守護這孩子長大的職責。


    ……


    「我就知道你會來。」隔著窗口,臉色慘白的索菲婭平靜地注視著外麵坐著的艾琳。


    此刻這個寂靜甚至到了死寂的空間裏隻有彼此二人,來探監的艾琳淡淡地回道:


    「別誤會,我隻是來替卡羅琳給你送樣東西,因為她說她這輩子都不想再看到你,所以就由我來代勞了。」


    說話間,艾琳將一個信封隔著窗口遞了過去。


    打開信封,裏麵裝著一封信,字跡很熟悉,索菲婭細細地讀著,伴隨著無聲地不斷滴落在上麵的淚水。


    艾琳緩緩開口道:


    「桑頓老先生在三年前擬定遺囑的時候,還額外寫了這份。他擔心萬一自己不在了,你和還年幼的比利未來會無依無靠甚至被桑頓家的其他人趕出去,所以特意交待桑頓主宅這棟房子留給你,包括他存在書房保險櫃裏用於應急的現金、金條以及收藏的珠寶,也全部留給你……喏,信上把保險櫃密碼都寫給你了。卡羅琳說了,無論是宅子還是這筆錢她都不會動,等到未來比利成年後就全都交給他。對了,還有……你的丈夫,桑頓老先生他,在昨天傍晚去世了,過兩天就舉行葬禮。」


    低頭沉默了半晌後,索菲婭終於緩緩抬起頭,用無論是麵對曾經的侯爵小姐還是麵對之後的艾琳都從未有過的真誠與懇切說道:


    「艾琳……到時,可以替我在墓碑前為他獻上一束百合花嗎,他以前,最喜歡送我百合花了。」


    「嗯。」艾琳點了點頭,隻是下一秒,瞬間瞠大了雙目並從座椅上猛地站起,「索菲婭,你——!」


    隻見索菲婭的嘴角緩緩溢出暗紅色的血,眼神越變得越發無神,聲音虛弱地說道:


    「在法庭審判結束後,我其實和卡羅琳私下交涉了一次。我這麽一進監獄就是二十年,我認命了,但是我無法放心我的小比例啊,他才十四歲,失去了父親和母親的保護屏障,桑頓家族也不復從前,我簡直不敢想像他未來的路該怎麽走。我知道卡羅琳恨不得我死,所以我和她做了個交易,我要她照顧好比利,而我會自盡……用我的命來換取她護比利安穩。我跟她說,在離開這個世界前,我想再見你最後一麵。我在監獄裏見到你的時刻,便是我離開的時候。」


    艾琳這下算是明白,卡羅琳為什麽要她今天來把這封信交給索菲婭了。


    「真沒想到,你生命的最後一刻,最想見的人居然是我。」艾琳有一種說不出的感慨,但卻不含什麽諷刺。


    索菲婭笑了笑,那張向來可憎的臉上此刻竟帶了分悽美:


    「因為看到你的時候,我會回想起十八歲前在英國的那些時光。雖然那時的我依舊不是什麽好女人,但至少比之後在美國的這十八年活得輕鬆、自在。艾琳,你說,如果當初我們沒有來美國,而是留在英國的話,會是怎樣的日子,會不會比現在過得要幸福?我們也許不會撕破臉皮,也許依舊至少表麵上會是好朋友,甚至之後我會用一種平和的方式讓你一點點知曉我們其實是同父異母的姐妹,然後我們的孩子也會一起長大、一起玩耍。」


    艾琳輕輕搖了搖頭:「也許會,也許不會,如果有可能的話……下輩子試試看吧。」


    「這樣啊……那就……下輩子吧……」用最後的力氣說完這句話後,身體內毒素完全發作,索菲婭終於緩緩閉上眼睛,倒了下去,神情很平靜。


    看著這一幕,艾琳心頭有一種說不出的感覺。


    既震撼於這麽一個活生生的生命就這麽結束在自己麵前,而且還是自己當初穿越來這個世界後接觸到的第一個人。


    也感嘆於,曾經自己視索菲婭為仇人、為死敵,並且在最初實力還很弱小的時候不安於已經率先攀上高枝的索菲婭的報復。而如今,索菲婭竟然就以這種方式離去了,徹底消失在她的生命中。身邊形形色色的人,愛也好、恨也罷,都不過是你生命中的過客,沒有什麽邁不過去的,真的沒有什麽。


    ……


    與此同時,哥倫比亞大學的校園裏——


    又是盛夏時節,一個學期又結束了。原本提著行李箱從宿舍裏走出來,準備回家過暑假的多米尼克卻是因麵前的人而停下了腳步。


    「您是來找克裏斯教授的嗎,格威先生?」多米尼克禮貌地詢問著擋在自己麵前的男人。


    奧利弗淡淡地開口:「不,我是來找你的。有時間嗎,我們聊聊?」


    沒想到大名鼎鼎的格威集團掌舵人居然會專程來找自己,多米尼克有些驚訝,但還是點了點頭:「當然,我的榮幸。」


    校園裏,一處僻靜的樹蔭下,一大一小兩個男人就這麽隨意地席地而坐在台階上。

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