偷偷爬起身的朱連還溜到朱望旁邊, 用髒兮兮的小手塞了幾個用紙包好的糖漬梅子在朱望手裏,與他對了個眼神, 小聲說道:「望哥你別傷心, 梅子甜, 父皇也不喜歡我,咱兩同病相憐。」


    朱望向來不記他們的仇,合攏手掌感激地向朱連點點頭, 心情卻沒有好多少。


    他和朱連根本就不一樣, 他與朱元璋的主要矛盾在於, 朱元璋將繼承人的擔子壓在了他的肩上, 對他的要求自然比對其他三個子女要嚴苛。而這個標準是朱望無論如何努力都完成不到的,所以在他拚盡全力卻依然讓父親失望的時候——他不想繼續努力了。


    「母後。」朱望心情灰暗地牽著薑妍的衣角,為姐弟求情道:「連弟確實是不小心的, 主要是因為我自己沒站穩,他也已經向我道歉了。念姐和晉弟也沒什麽錯,不要再怪他們了。」


    他勉力向薑妍勾唇笑了笑,惹得薑妍心疼地將他抱入懷中,一雙眼無聲地問朱元璋:「望望已經足夠懂事了,你是不是太苛責了?」


    朱元璋垂眸斂去自己的神色,朱望作為長子體恤姐弟確實做得夠好了,但心慈不掌權,這種體恤他人的心情對於朱望的身份其實並不適宜,他囑咐太傅多次,讓他們講些史書改改朱望的性子都沒能成功。


    「望望挪到母後旁邊的宮殿來住好不好。」朱元璋的態度並沒有改變,薑妍看著朱望灰暗的眸子有些難過,輕聲哄著他說:「這樣就可以日日來見母後了,母後那裏小點心多,書也多,望望要是喜歡千紙鶴那種小玩意兒,母後也能給你搜羅一些。」


    朱元璋猶豫了一下,見朱望已經咧嘴笑開,歡喜地向薑妍點頭了,到底還是沒有阻止——即便他明白雛鷹在羽翼庇護下無法成長,但朱望到底是他年幼的兒子。


    然而凡事不患寡患不公,朱望能夠親近薑妍,其他幾個孩子也就不服了起來,紛紛要求搬到附近,倒是占據了薑妍幾乎所有空餘時間,隻能去國子監的時候才稍稍透口氣。


    另一方麵,孩子們間的關係也一日日好起來了,朱念後來有一日偷偷向薑妍講:「我知道搶望弟的東西不對,但望弟手巧折的千紙鶴特別好看,他還在翅膀上畫了五彩的花紋,我抹不開臉向他借著看才讓連弟搶的。母後,我已經向望弟道歉了,母後你也別生我氣了好不好。」


    薑妍見她知錯能改,也安心了不少,她可不想自己女兒以後成個不講道理的惡霸,隻說看她往後表現。朱念見她鬆緩語氣,連忙拍著胸脯表示:「以後我會護著望弟的,母後你瞧著吧。」


    孩子們的事暫且不提,沿海的幾家船廠終於建設完畢,朱元璋下一項計劃已經可以開始實行。造船的材料,自雲顛深山運來的蒼天巨木也都調運部署到位。負責出使的使臣也早就已經從國子監中選定培養


    朝堂上對於是否出海探尋一直爭論未休,主要原因也是因為朱元璋未曾明確表態。直到寶船竣工出廠,朱元璋才定下了目標——海域肯定是要控製的,封閉海岸不是長久之策。


    此時的薑妍已經搜羅了出海漁民及商人的消息,結合自己的記憶繪製了一張粗略的地圖。幾百年間她也不知曉地塊是不是有什麽變動,因此不敢畫的太清晰,怕他們出海被錯誤的地圖引導。


    海外有仙山這件事,早早就被證實了是一個謊言了。


    自秦朝起,始皇帝被術士徐福欺騙,相信了萬世長存的可能,結果卻崩殂在了東巡的路上,諾大一個大秦帝國三世而終,淪為史書上一筆告誡後,歷代帝王追求的目光便大都落在了廣闊土地上,忽視了幾乎無邊際的大海。


    而到了大明,自海外而來,為禍東南一方,燒殺搶掠無惡不作的倭寇更是讓人不對海外福地報有任何期待了——乘船踏海而來的沒有所謂的仙人,隻有毀人家園的敵人。


    所以當大明的海軍分作兩支,一支針對倭國,一支尋找被冠以「新大陸」之名的未知地時,幾乎沒有人對後者報有期待,隻以為是朱元璋為了在海外廣泛炫耀大明國力才做出的舉動。


    若不是薑妍早早就在國子監宣傳過有關新作物的故事,這一次怕是連願意出海尋找「新大陸」的人都找不全。


    相比之下,帶著軍事目的和合作目的前往倭國的大明海軍,在他們的船隻停靠在倭國海岸那一刻,這個目的便達成了一半——憑藉威懾力。


    巨大如同宮殿般的寶船船首雕刻成了龍狀,船中部黑黝黝的炮口無聲地訴說著自身的危險性,幾千裝備精良的士兵目光冰冷地俯視著島民,讓被大名派來打探情況的足輕們全部腿軟跪地,不敢起半點反抗的心思。


    朱元璋這次委派的幾名學了倭國語言的文士則都皺著眉站在船頭上,猶豫是先禮後兵還是先兵後禮——直接向天開炮示警,讓他們的主事人出來談話似乎比較簡單。


    好在此地的大名是個明白事理的,或者說是迫於海軍的壓力不得不學會謙卑,在一群武士裝扮的部下簇擁下露了麵,緊張地登上了這艘比他城池宮殿還要宏偉的寶船。


    「我們此來是為了表示我□□上國皇帝陛下對於和平的期待。」


    正使臉上掛著疏離禮貌的笑容,眼神沒有半點溫度,他的家鄉就在屢遭倭寇侵擾的東南沿海一帶:「希望能和大名閣下達成愉快的共識。」


    大名站在寶船上,被手持利器的士兵目光包圍,身後帶著的武士屬下們沒有一個能讓他覺得可以依靠,他隻能望著比自己高出半個頭的正使不住地點頭應是,屈膝服軟表達自己的合作態度:「大人有什麽需要差使我去做的盡管開口,我必然不會推拒。」

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