涇陽將軍下令, 命鎮北全境進入戰時狀態。八萬鎮北軍聯合兩萬關隘守軍,枕戈待旦,靜待著廣陽傳來的消息。


    十六州城厲兵秣馬,誓以牢不可破之勢, 共同拱衛京師。


    天色又暗了些,雲州以南的郊外,有數百人馬正肅然佇立在林中,目光一動不動地望著遠處的山野。


    領頭人騎著一匹純白色的蒙古馬,身披銀白軟甲,一頭墨發高高束在羽冠之中, 在皎潔月光下十分引人注目。


    聞雪朝用手撫過身下躁動不安的馬匹,白馬在原地踏了幾步,刨了刨蹄下的泥土。


    他轉頭對眾人道:「冰饕反應這麽大,想必是察覺到了大軍行進的動靜。」


    白紈抬頭看了看天上的明月:「聞大人,時辰的確已到。」


    白紈帶著數萬羽林衛作為先遣軍,比陛下率領的北大營提前數日抵達雲州。他將陛下行軍布陣的部署一一告知了聞大人,聞大人將羽林軍在雁盪關稍作布置了一番,便隨自己來郊外候著聖駕。


    聞大人在京中練了幾年騎射,如今整個人的氣勢果真與從前不大一樣了。在中書院時的儒雅書卷氣淡了些許,卻增了些年少時的蓬勃朝氣。


    就連冰饕都能看出是匹老馬了,聞大人仍舊如往日般仙姿佚貌,臉上完全看不出歲月留下的痕跡。


    天地間漸漸傳來馬蹄踏雪的轟響聲,荒原盡頭出現了一支明火執杖的隊伍,火把星星點點,染紅了雲州的半邊天。繡著九須真龍的鑲金軍旗呈遮天蔽日之勢,迎著塞外烈風,在半空中翻滾飄揚。


    天子禦駕親征,親率十萬大軍,朝雁盪關浩蕩而來。


    冰饕率先察覺到了夥伴的氣息,打了個響鼻,撒開蹄子便朝遠方的大軍奔去。聞雪朝險些沒坐穩,堪堪抓住馬背上的韁繩,已被冰饕帶到了北伐大軍的最前列。


    冰饕親昵地蹭上了琥珀的鼻頭,聞雪朝執緊了手中韁繩,對著眼前的帝王未語先笑。


    聞雪朝的氣息仍有些不穩,拍打著冰饕的背,示意它往後退一些。趙鳳辭看了半晌身前眉目含笑的人,不由得伸出手,想要替他撫開被北風吹亂的髮絲。


    聞雪朝稍稍偏過頭,避開了趙鳳辭的手,翻身下馬:「恭迎陛下聖駕。」


    趙鳳辭看到聞雪朝的目光遊移了一下,落在了自己身後的方向。


    在他的身後,是行兵列陣的千萬京師軍士。所有人的目光都匯集到了隊伍最前列的二人身上。


    北大營的精兵大多是些年輕人,皆是趙鳳辭即位後方被徵召入營的軍士,並無太多人知曉聞雪朝的身份。


    身後將士們看向聞雪朝的目光各不相同,有的敬畏,有的好奇,有的亦有些困惑,卻無人如先帝時那般,用審視的目光打量著聞氏族人,滿臉露著不屑且厭惡的嘲弄神色。


    朝堂上下這幾年來倒是議論紛紛,稱新帝即位後清洗朝堂,徵召新軍,變更六部,是為了不重蹈永平年間世家掌權的覆轍。


    為江山社稷也好,為一己私慾也罷,趙鳳辭自己也說不清。


    他隻是想讓聞雪朝抬起頭來,能堂堂正正站在人前。


    趙鳳辭並沒有如三年前在靈撫城與聞雪朝重逢時那般,失落地收回伸至半空的手。


    「可與朕同乘?」


    跪在地上的人微微一怔,難以置信地抬頭看著馬上的帝王。


    「後麵還有那麽多人看著,你瘋了?」聞雪朝用唯獨兩人能聽到的聲音咬牙低聲道。


    趙鳳辭仿佛並未聽清聞雪朝所言,亦或是故作不知,停在半空中的手一動未動:「聞卿,可與朕同乘?」


    北大營的新兵們紛紛露出了膛目結舌的神情。不知這位大人到底是什麽來頭,祖上到底是積了幾輩子的陰德,才得以有幸與帝同乘?


    趙鳳辭聽到身後傳來了一陣不小的騷動聲,忽然低聲笑了。


    他在萬千人前握住了聞雪朝的手。


    *****


    聖駕既臨,鎮北軍主力攜帥令而動,與十萬北大營人馬匯合,浩浩蕩蕩地朝雁盪關奔去。延曲部聽聞中原兵馬動了,也當即整裝待發,朝著關隘洶洶襲來。


    涇陽將軍與翟墨謹領聖命,率關隘守軍死守北境沿線關隘。皇上親領大軍自雁盪關出,並未給延曲部留有迴旋的餘地,直搗延曲王庭而去。


    尉遲景率領的延曲主力軍剛過善鄆,便聽聞趙鳳辭棄了南北行軍的舊道,帶著數萬鐵蹄闖過冰河,強奪瑪清的吊橋,不出三日,便已挺進延曲部數百裏。


    若繼續放任中原的軍隊向北行進,部族的老巢就要被趙鳳辭掀了。尉遲景隻好半途折返王庭,留下一批人馬繼續攻打雁盪關,自己先行在王庭郊外迎戰趙鳳辭的人馬。


    聞雪朝展開手中的布軍圖,指給趙鳳辭看:「尉遲景如今已被我們打了個措手不及,此番回程,隨軍輜重想必並不如我們想的那般充分。」


    趙鳳辭觀察了一會聞雪朝手指的方位,頷首道:「若是與尉遲景硬碰硬,延曲軍主力倒是不足為懼。就怕此人陰毒狠辣,又在戰場上使出什麽見不得人的手段來。」


    「帶我一起去。」聞雪朝說道,「我——」


    「不行,」趙鳳辭打斷了聞雪朝的話,「朕知道你的打算,你想都別想。」


    聞雪朝所意,不過是捏準了尉遲景欲活捉他的心思。若是聞雪朝親臨陣前,尉遲景就算再怎麽狠毒,也定不敢為所欲為。

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