統都官心底有些忐忑。他們今日是奉聖上諭令,前來聞府緝拿罪臣。可如今聞相坐鎮堂中,刑部便不敢擅自將聞雪朝押了,直接送回大理寺去。


    他又忍不住看了跪在正堂中央的聞雪朝幾眼。聞右丞今日並未著官服,一身長衫潔白勝雪。依大芙律法,有罪之人才著白裳,聞右丞這是不欲伸屈,準備直接認罪了?


    半柱香後,統都官低咳了一聲,終還是拱手上前:「聞大人,下官奉聖上諭令,前來聞府捉拿罪臣,還請大人行個方便。」


    聞仕珍放下手中茶盞:「聖上旨意,老夫自然不敢不從。不過還請諸位大人稍侯片刻,先讓老夫處理了家事。」


    統都官額角帶汗,口中連稱幾聲「是」,往後退了幾步。


    「聞玓,你若有冤,現在向各位大人辯白就是,為何不發一言?」聞仕珍盯著自家長子。


    「欲加之罪,何患無辭。」聞雪朝迎上聞仕珍的目光,「皇上如今證據確鑿,要定孩兒的罪,孩兒還有何能說?」


    白紈派羽林衛心腹去了王府,同他說起整件事的前因後果。還說五殿下清晨被皇上急召入宮,便是為的這件事。


    待羽林衛言畢,聞雪朝腦中隻剩荒唐二字。


    靖陽帝近些日子性情大變,不僅冷落皇後,還千方百計地打壓太子,他對此亦有所耳聞。無人想到,這位懦弱了一生的傀儡國君,竟在遲暮之時幡然醒悟,耗盡殘生也要同聞氏拚個魚死網破。


    身為聞氏嫡子,朝中如日中天的中書右丞,他自然成了第一個被靖陽帝開刀之人。


    想起信筏中所言,聞雪朝心中波瀾漸起,隱隱有些想笑。算計何人不行,卻偏偏算計到趙鳳辭頭上。也不知見了這封自己親筆所寫的「通敵」筏子,五殿下麵上會是怎樣的神情。


    院中人見聞雪朝垂下眸子,低低淡笑出聲,隻當聞右丞是因通敵之事敗露,受了刺激,人瘋了。


    「先祖立下聞氏家規,以容後人效仿。家規有言,子有失,父縱之。今日聞玓鑄成大錯,亦有我的過錯。」聞仕珍對眾人道,「老夫如今已無地自容,不日便向聖上提出辭官之情。」


    聽及此處,聞雪朝抬起頭,冷冷望著端坐上首的父親。


    勾連外族,刺殺親王,皇上若真怪罪下來,這可是誅九族的罪名。也不知聞仕珍當著眾人麵,又在做什麽戲。


    「聞氏蒙羞,有愧於先帝。」聞仕珍頓了頓,繼續道,「老夫身為聞氏第七代家主。今日便當著先帝賜下的匾額,將逆子杖打三十,剔除族譜,逐出我聞氏家門。」


    院中人紛紛大駭。白紈上前一步,肅然道:「聞大人,通敵一案當由刑部攜同大理寺審理,擅用私刑甚為不妥。」


    聞仕珍皺眉:「白大人,老夫說過,這是我聞家的家事。」


    白紈對刑部統都官使了個眼色,統都官會意,忙差人上前押走聞雪朝。刑部獄丞剛走到聞雪朝身邊,便聽聞雪朝道:「聞玓領罰。」


    語罷,他拋下衣擺,朝聞仕珍深深拜了下去,行了一個父子禮。


    聞仕珍長嘆一聲,麵上露出痛心疾首的神色:「取鞭來。」


    白紈見聞雪朝神色平靜,仿佛已將生死置之度外,心中沉了一下。他匆匆喊過身旁的羽林衛:「速去懷王府,將此事告與懷王殿下。」


    「是!」


    聞雪朝卸下身上白裳,露出了光滑的脊背。執鞭的管事已走到聞雪朝背後,鞭子擊打在青石板上,發出刺耳的脆響。管事是聽從老爺吩咐,手還微微有些打顫。他剛揚起手中長鞭,聽到少爺突然開口:「這也是皇後娘娘和太子殿下的意思?」


    聞仕珍身軀微微一震,眼睛死死盯著地上的聞雪朝。還未等他開口,便見聞雪朝瞭然一笑,避開了目光。


    看到聞仕珍聽他提及皇後和趙啟邈時的神情,聞雪朝便什麽都明白了。


    聞氏百年清譽,不能因莫須有的通敵之罪毀於一旦。太子稱尊之道,亦不能因母族犯下的過錯出任何差池。聞家背後的太子派若要明哲保身,不被株連,便要與他這個罪臣斷絕一切關係。


    長鞭呼嘯著劃過半空,鞭尾落在白皙的肌膚上,刻下深淺不一的血痕。執鞭的管事並無太多經驗,控製不住手上力道,一道重鞭朝頸下掃來,所經之處立時溢出了細密血珠。


    汗珠順著鬢角滴落下來,聞雪朝終是忍不住背上劇痛,向後仰起頭,眼中閃過一抹痛楚。


    他咽下喉中血腥,想起初次見到趙啟邈的時候。


    趙啟邈比他虛長一歲,自小便被當作大芙的儲君培養。他入宮給趙啟邈當伴讀時隻有五歲,小太子見皇後將表弟抱在懷裏,心中不平,便對他擺了許久的臉色。趙啟邈性子冷峻,不愛親近人,卻對聞家這便宜表弟卻格外包容。經常睜一隻眼閉一隻眼,任著他在宮中橫行霸道。


    是從何時,他與趙啟邈不再以兄弟相稱,開始以君臣之禮相待,他一時也不太記得清了。而對自己漸生提防,不再如從前般推心置腹,大概是在自己去了東境之後。


    聞雪朝咬緊牙關,隻覺眼前一陣發黑,意識越來越模糊。


    太子疼他,卻從不會對疑心之人心軟。


    恍惚間,他聽到身後人數鞭的聲音,二十八,二十九,三十……


    「大人,家法已畢。」


    執鞭人的聲音從很遙遠的地方傳來,聞雪朝隻覺身後劇痛慢慢散去,整個人好像飄在雲霧裏似的。

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