趙鳳辭記得祖父總說,祝梁祝將軍一向是個老不正經。幼時自己同祝容的娃娃親,便是祝將軍趁祖父大醉時忽悠上的。他還記得自己被送往塞北那年,祝將軍曾來廣陽送過他,還贈了他一堆木刀木劍玩耍。


    當年與祝容的婚約雖有些兒戲,但畢竟是自己先負的約。祝容苦苦等了自己那麽多年,最後還是嫁為了宮中婦。


    「祝叔公,祝小姐一事……我實在是抱歉。」趙鳳辭斟酌了半晌,對祝梁說道。


    想起女兒,祝梁的神情有些黯然,但他並未因此而怪罪趙鳳辭,而是將話鋒一轉,反問道:「既然提起容兒,你可知我為何要將你推為延東監軍,隨我南下抗倭?」


    為何自己剛被解了軟禁令,便被祝將軍看中,這也是趙鳳辭一直未想通的一處。


    「此事說來話長。」祝將軍嘆道,「殿下可知你被軟禁那幾日,宮中都發生了何事?」


    「還請叔公明示。」


    「聞家那小子中箭後,陛下和娘娘便命各路人馬去徹查到底。最後果然是與胡人有關。但不知為何,太子閉口多日,卻在涇陽霖要帶兵回塞北前夕,屢次入宮麵見皇後。容兒見態勢不對,便拐彎抹角地朝太子打聽。未想到打聽出娘娘和太子殿下向陛下施壓,對你下死手。她來信苦苦求我,讓我想辦法將你帶離京城,走得越遠越好,避開朝中禍亂。」


    「我想到此法後去信涇陽霖,沒想到涇陽老賊心思玲瓏,立馬允了我這齣隔岸觀火之計,麻溜地滾回塞北去了。」


    趙鳳辭聽了前因後果,心中有些悵然。他對祝容一直心中有愧。祝容如此相助,若來日與太子兵戈相向,不知她該如何自處。


    「無論發生何事,待我回京,定竭力護祝小姐周全。」他輕聲說。


    祝將軍得了五殿下一句允諾,揶揄著看了他一眼:「容兒同我說,殿下已心有所屬,不知哪日得空,帶來給你祖父和叔公瞧瞧?」趙鳳辭紅著臉搖了搖頭:「叔公莫聽祝小姐胡說。」


    自己入京後並未見過祝容幾次,她哪知自己有無意中人,不過又是閑暇時的諢語罷了。


    「不過如此容易便得了陛下之允,倒是有些出乎我的意料。」祝將軍接著說。


    趙鳳辭倒能揣測出皇帝的心思。正如陽疏月所言,靖陽帝對皇後及聞氏頗為忌憚,但他常年被聞家緊緊把控,明麵上並不敢有大動作。若是隨了皇後的意,處置了五子,那便徹底得罪了鎮北府,從今往後,朝中就再也無人能與聞家抗衡了。


    將自己派去監軍,戰場刀劍無眼,既圓了皇後與太子懲治自己之意,又為太子在東境豎了個箭靶。免得太子無所顧忌,直接起了別的心思。


    自己這位父皇竟能在一生的懦弱中破出條自保之路來,實在令人唏噓。


    但祝將軍對此並不了解,他已為此付出了一個女兒,趙鳳辭不願將延東軍也拉下這趟渾水,隻是點頭應了聲:「想必父皇有自己的考量。」


    「對了,這其中還有一段出自聞府的波折。」二人相談了一陣,祝將軍似是想到了什麽,嘆道,「殿下可認識那中箭的聞府小子?聞仕珍是個孬種,沒料到養個兒子出來還挺有骨氣。」


    聽祝梁提起了聞雪朝,趙鳳辭放下了手中酒盞。


    「聽聞那小子替太子擋了一箭,躺了半月才緩過神來。這還沒完,他不知從太子府聽了什麽消息,深更半夜跑進宮去和陛下理論。說什麽他的傷與鎮北府無關,勸陛下不要為害忠良雲雲。陛下見這束髮小兒能言善道,不但未作計較,還賜了些藥讓他帶回去。誰料到聞家這小子還沒出宮便暈倒了。」


    「你猜為何?原來他溜出府時傷口便裂開了,硬撐到麵聖完才暈了過去。」


    趙鳳辭身子一僵,他難以置信地望著滔滔不絕的祝將軍,心中思緒絞在一起,往日種種湧上心頭,壓得他心如刀絞。


    為何聞雪朝沒有進宮赴宴,為何養了三月的箭傷仍不見好,原來謎底已昭然若揭。


    這人又棄自己於不顧,去為別人做傻事。


    祝梁見天色已晚,便斂了話頭,喚親衛長親自將五殿下送回營帳,並囑咐他好好休息。趙鳳辭昏昏噩噩地回到帳中,並未直接就寢,反倒獨自一人走到了易水河畔。


    他解下了聞雪朝給他的玉佩,放在掌中輕輕摩挲。那淩厲的雪字深深嵌在玉中,襯著波光粼粼的易水,泛起了溫潤的光澤。他想起那一雙明眸的主人,沿著宮中小徑而來,初見便晃了自己這毛小子的心神。


    距延東軍南下已過半月,聞雪朝算著日子,大軍再過兩日便到杜陵都府。他身子好得七七八八,日常行走已無大礙,便收到聞仕珍傳來的消息,讓他今日去一趟臨樞院。


    臨樞院由晉安帝設立,與中庭分掌軍政大權。臨樞院設立伊始原是為削弱相權,加強帝君對軍權的掌控。然而到永平年間,臨樞院由聞相掌權,院內小事已不必上報天聽,隱隱有架空帝王之勢。


    聞家嫡公子長這麽大,卻是初次被邀至臨樞院旁聽。見聞雪朝跟在聞相身後走了進來,眾臣紛紛與同僚議論了起來。今日所談是軍機要事,看來聞仕珍已有意讓嫡子入朝歷練了。


    聞相指了個角落的位置,聞雪朝便乖乖坐了下來。他聽文武朝臣談了幾個時辰的南國叛亂及北境戰事,並未聽出個大概,掩袖連連打了幾個哈欠。要事談畢,大臣們上了自家府邸的轎子,或是打道回府,或是去酒樓小敘,先後離開了臨樞院。

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